Текст книги "Княжна с секретом (СИ)"
Автор книги: Лара Пущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– Да ладно тебе, Альбертина! Рассказывай, раз начала. А то я от любопытства опять заболею!
Женщина хихикнула, подошла вплотную и протянула скомканный клочок бумаги.
– Это я нашла под дверью, – прошептала таинственно. – Записка… Вы не думайте, я не читала, не обучена грамоте.
«Никогда не верил в любовь с первого взгляда. Но ты перевернула все с ног на голову. Ты совершенна, твоя красота безгранична! Я хочу подарить тебе свою любовь, а ты подаришь мне свою в ответ. Согласна? Жду тебя в парке – будем наслаждаться прекрасной любовью вместе!».
Ничего себе! И кто же у нас такой влюбленный? Ну, не Владыка же! Никогда не поверю! «Седина в голову – бес в ребро», – проснулось подсознание. «Отстань!» – случайно сказала вслух и Альбертина отшатнулась.
– Простите, леди! Не знаю, что на меня нашло! Только не прогоняйте, я ведь в услужении можно сказать с юности! У меня и дома-то своего нету…
Пожилая женщина закрыла лицо руками и бухнула на колени. Да что же это такое! День только начинается, а впечатлений на неделю!
Чуть уговорила служанку успокоиться, налила из кувшина стакан воды и пока она, стуча зубами, пила, объяснила, что я не с ней, а сама с собой так общаюсь. Не знаю, поверила ли, но рыдать перестала и дальше рассказывала спокойно.
– Вы когда из столовой удалились, сьерр Филипп тоже куда-то вышел. Мне дворецкий Эстелан рассказал. А потом вернулся ужасно злой, нагрубил Владыке, схватил со стола бутылку вина и убежал, хлопнув дверью. А потом долго буянил, стражу разогнал – они же оборотни, все ему подчиняются – и все в спальню к вам пытался пробиться. Да только не смог дверь открыть – видимо не знал, что Владыка артефактов навесил и только нам, служанкам, позволено ночью к вам заходить. А после так и заснул на пороге.
Так… Куда вышел альфа, я знаю – меня соблазнять, а вот то, что он после реплики Тайлана решил напиться, уже интересно. Я покосилась на записку и ухмыльнулась. Оборотни все такие влюбчивые? Или, как выразился Великий, любвеобильные.
– И где он сейчас? Все еще спит под дверью?
– Что вы, леди! Под утро проспался и ушел. Прячется от всех…
– А что Владыка?
– Так Владыка сразу после ужина отправился в столицу. Говорят, гонец привез какое-то важное донесение.
И вот как я такой спектакль могла проспать? Неслучайно, ох, не случайно, Тайлан меня именно этой ночью посетил. Отвлекал, интриган! Пора брать инициативу в свои руки! И в парк на свидание с местным казановой я обязательно схожу, прочищу ему мозги. Он ведь меня защищать назначен? Назначен! Значит, общаться придется тесно и отношения должны быть чисто деловые, безо всяких лямур-тужур… А жаль, если честно. Филипп мне понравился, хоть и нахал, каких поискать.
Завтрак, поданный служанкой, притягивал взгляд и уговаривал поторопиться. Быстро привела себя в порядок, обрядилась в веселенькое платье – как раз по погоде и настроению! – и устроилась за кофейным столиком у окна. Чем нас сегодня кормят? Слава богу, ничего экзотического – омлет с зеленью, тонко нарезанные ломтики сыра и – счастье-то какое! – кофе.
Заметила на каминной полке шкатулку и выданную Владыкой тетрадь. Нет, не сейчас, позже. Сколько лет эта вещица не открывала мне свои секреты, можно подождать еще. А про дневник Княгини и говорить нечего – вдруг там найдутся откровения, которые мне совсем не понравятся. А настроение портить с утра пораньше не хотелось.
Вторая чашка ароматного кофе навеяла ностальгические мысли. Вот я сижу себе спокойно в офисе нашего турагентства, вот заглядывает толстопузый начальник, вот подаю горько-пряный напиток нервному клиенту… Адриан Адамасто… Интересно, где он сейчас, чем занимается, каких девушек ворует?
Тьфу ты, куда понесло! Нет мне никакого дела до этого гада! А мысли не слушались и продолжали кружиться ураганным вихрем. Ну, почему? Почему? В кои-то веки на моей жизненной тропе появился интересный, красивый, харизматичный мужчина, не алкоголик-наркоман и нищеброд, как многие. И что в результате? Мало того, что сволочь, так еще и иномирный маг!
Подскочила, едва не опрокинув стул, и принялась нервно вышагивать по комнате. Срочно в парк! Пусть лучше Филипп в любви объясняется, ну, или извиняется. А чертов Адриан – глаза бы мои его не видели!
Стражники, обнаруженные за дверью, о чем-то тихо переговаривались. Скорей всего, перемывали косточки своему командиру и обсуждали ночное происшествие, которое я умудрилась проспать.
– Доброе утро, господа! Сьерра Филиппа поблизости не наблюдается? – все-таки не сдержала сарказма и ввела оборотней в краску. Парни засмущались, глазки забегали, но промолчали и приготовились следовать за мной. А вот этого мне не надо!
– Вы ведь еще не завтракали? – спросила невинно. – Вот и ступайте, а я вас в парке буду ждать.
– Простите, онна, но у нас приказ всюду сопровождать вас, – отчеканил парень, в котором я узнала Нигора, одного из тех, кто был с нами в Моррейской степи.
– Приказ – это святое, понимаю. Но сытный завтрак для таких храбрых молодых воинов – дело не менее важное, да?
Стражники неуверенно покивали, переглянулись и второй, постарше, строго подвел итог.
– Вы только из парка не уходите, а мы быстренько… А то и правда, есть больно охота…
– Куда ж я денусь! Бегите! – усмехнулась, и, вспомнив любимый в детстве мультик, запела им вслед: «Ох, рано встает охрана!».
В парке было умиротворяюще тихо. Я улыбнулась солнцу, поглядывающему сквозь кроны деревьев и глубоко вдохнула свежий утренний воздух. Из кустов, похожих на жимолость, послышалось птичье пение, на клумбах доживали свой век астры и хризантемы. Возле скамейки, уютно пристроившейся в тени, я увидела розовый куст и улыбнулась. Именно здесь меня пытался облапать альфа. Здесь же его и подожду.
Устроилась поудобнее и, не теряя времени зря, решила вздремнуть. Все-таки рано меня разбудили, а на солнышке так хорошо… Почти бабье лето. Эх, сейчас бы по грибы!
Не знаю, сколько прошло времени, пять минут или больше, но проснулась я от чьего-то напряженного взгляда. Явился мой Ромео!
Чуть-чуть приподняла ресницы и растерянно посмотрела по сторонам. Филиппа нигде не было, а метрах в пяти от меня стоял совершенно незнакомый мужчина. Выглядел он как-то странно, нечетко, расплывчато, что ли. Чужой. Во всяком случае среди офицеров на вчерашнем ужине я его точно не видела. И охраны, как на зло, поблизости не наблюдалось.
Хоть Сууран и говорил, что в усадьбе мне ничего не грозит, почему-то стало страшно. В облике незнакомца ощущалась ничем не прикрытая угроза.
Он медленно приподнял руку, раскрыл ладонь, в которой матово светился черный шарик. Сердце бешено заколотилось, голова закружилось и появилось ощущение, что падаю, проваливаюсь в бездонную яму. Я крепко уцепилась за скамейку, пытаясь замедлить падение и разобраться, что, черт возьми, происходит…
– Не сопротивляйся, Маргарэтт! – прошелестел в голове скрежещущий голос при том, что губы субъекта не шевелились. – Твоя смерть – лучший выход и для меня, и для всего этого мира. Жаль, что не удалось тебя убрать раньше.
– Кто вы? – с трудом преодолела спазм, охвативший горло.
– Я? – По лицу незнакомца расползлась хищная улыбка. – Если тебе будет легче проститься с этим миром, знай – мое имя Ингмар Беспощадный. Истинный наследник Адонира и будущий правитель всей Монголы!
Фигура незнакомца пошла волнами, а в моем мозгу раздался истерический хохот. «Будущий правитель» тряхнул рукой, шарик взлетел в воздух и медленно поплыл в мою сторону. Я попыталась вскочить, как-то отстраниться или хотя бы позвать на помощь, но тело не слушалось.
Зато подаренное во сне колечко, о котором я совершенно забыла, неожиданно раскалилось и обожгло кожу. Бирюзовый цветок в его центре раскрылся, оттуда брызнул ослепительный луч света и ударил в грудь моего потенциального убийцы.
Ингмар отшатнулся. Его лицо исказила маска ненависти, но было уже поздно. В то же мгновение краешком глаза я заметила разверстую клыкастую пасть огромного волка. Как в замедленной съемке, зверюга высоко подпрыгнул, приготовился вцепиться в горло своей жертве… и пролетел ее насквозь.
Видение – или что это было? – мгновенно рассеялось, волк злобно зарычал, а я благополучно провалилась в банальный обморок.
17
Очнулась я все на той же скамейке. Правда, лежа, а не сидя. Да что же это такое! За двадцать пять лет ни разу сознание не теряла, а тут – что ни день то обморок.
Дернулась, чтобы встать, но тут же в меня ткнулась оскаленная волчья морда. Шерсть зверя вздыбилась, из пасти капала слюна, а глаза пылали бешенством. Меня что же, решили добить… или доесть?! Чуть не вернулась в такое блаженное бессознательное состояние.
– Успокойся, Филипп! – послышался голос Суурана.
Как он здесь оказался? Ведь вроде в столицу уехал. Опять порталом переместился? По срочному, так сказать, вызову.
Волчара мотнул башкой, принял человеческий облик, но от этого физиономия альфы не стала более дружелюбной.
– Ты… – прошипел Филипп, – ты почему потащилась в парк чуть свет и без охраны?
Так я еще и виновата?! Закипевшее в душе возмущение придало сил, я подскочила и ткнула главволка пальцем в грудь.
– Это ты, сьерр защищающий и охраняющий, прислал мне записку с приглашением на интимную встречу. Хотел, видите ли, объясниться и «насладиться любовью».
– Я? – пробормотал Филипп и как-то сразу сдулся. – Я не писал никаких записок! И вообще… я пил всю ночь.
– С чем тебя и поздравляю! Вот по пьяному делу и написал… Наверное…
А с чего я вообще взяла, что это Филипп пригласил меня на свидание? Почерка его я не знаю, знакомы – всего ничего. Ну, зажал пару раз, так может у оборотней это дело житейское. Я припомнила хамский текст записки и растерянно посмотрела на Владыку.
– Что это вообще было? Кто этот человек? – кивнула в сторону места, откуда совсем недавно в меня летела смертельная «пуля», и передернулась. Летела или влетела? Пока я судорожно ощупывала тело в поисках боевых ранений, Сууран подошел и бережно обнял за плечи.
– Не волнуйся, Маргарэтт, он не успел тебе навредить. А сьерр Филипп, – Владыка недовольно глянул на альфу, – немедленно начнет расследование и выяснит, как фантом прошел сквозь защитный контур и попал на территорию усадьбы. И, разумеется, кто подбросил злосчастную записку и выманил тебя из комнаты.
– Фантом? Что-то вроде голографической проекции? Но он был совсем живой… и разговаривал… молча… – что-то я совсем запуталась.
– Так говорил или молчал? – подал язвительную реплику Филипп.
– Говорил, но мысленно, – я постучала себя по лбу, чувствуя полной дурой.
– Что он сказал? – насторожился Владыка.
– Что пришел меня прибить, точнее убить… Имя назвал – Ингмар Беспощадный, кажется…
Филипп переглянулся с Суураном, а я вдруг почувствовала жуткую усталость. Видимо, наступил откат от резкого выброса адреналина.
И что они меня допрашивают? Вместо того, чтобы пожалеть, посочувствовать мне, такой несчастной, жертве покушения, можно сказать. Стало так обидно! Махнув рукой на застывшую парочку, побрела в дом. Сопровождать меня даже не пытались. Вот и ладно. Значит поняли, что я не хочу никого из них видеть.
Возле комнаты застала нервно шагающую туда-сюда Альбертину.
– Что же это делается! Что делается! – запричитала служанка. – Жили тихо, спокойно… А тут такое!
«Ну, да, это пока мы не пожаловали!» – пробурчало мое второе я.
– Альбертина, успокойся! Я цела и невредима! – попыталась успокоить женщину. – Приготовь мне лучше купальню. Надо срочно стресс снять!
– Что снять, леди? Я толком не расслышала.
– Да платье снять, платье! – очень захотелось завыть и просто остаться одной. Истерика неумолимо приближалась!
Пока отмокала в горячей пенистой воде, план дальнейших действий сложился сам собой.
Первое: прочитать дневник Княгини и разобраться со шкатулкой. Второе: если в дневнике ничего про этого Ингмара нет, вытрясти из Владыки всю возможную информацию.
Третье: потребовать от него же гарантий безопасности на будущее. Хотя, скорей всего, этим должен заниматься Филипп. Пока он не очень успешно справляется с должностью телохранителя и тело мое воспринимает не по назначению.
Четвертое: выяснить, наконец, в чем заключается моя «миссия» в этом мире. Проще говоря, на кой хрен меня с риском для жизни сюда притащили не самым аккуратным образом. Это еще мягко говоря!
И пятое: затребовать непрерывную поставку успокоительный коктейлей, то есть отваров, так как иначе я не выдержу и всех перекусаю.
Ах да! Еще нужно непременно посетить Великого Тайлана в храме и расспросить про колечко, подаренное во сне и, похоже, спасшее мне жизнь. И вот что странно: ни Филипп, ни Сууран на ослепительный луч смертельного «прожектора» не отреагировали. А это значит, что его никто не видел, иначе прицепились бы ко мне, как репей.
– Альбертина! – рявкнула, вылезая из ванны и заворачиваясь в пушистую простыню. – Я никого не принимаю! Так и передай Владыке и сьерру Филиппу!
Служанка испуганно выпучила глаза, но правильно оценила мое агрессивное настроение и спорить не стала.
– Что-то еще, леди?
Я задумалась: что бы еще приказать…
– Принеси мне что-нибудь перекусить. И кофе побольше! К обеду я не выйду.
Женщина молча кивнула и попятилась к двери. А мне стало стыдно. Ну вот довели до того, что на невинных людей бросаюсь! Надо будет обязательно извиниться!
Выбрала в гардеробной платье с застежкой спереди, чтобы не звать помощниц, кое-как расчесала мокрые волосы.
Скрипнула дверь, но я сделала вид, что не заметила, как в гостиную с подносом проскользнула Мария. Здорово же я напугала старшую горничную, что она прислала свою помощницу!
Девушка сверкнула любопытными глазами, тихо подошла к камину и поворошила пылающие поленья кочергой. Так и не дождавшись от меня никакой реакции, разочарованно вздохнула и вышла.
А я взяла в руки тетрадь, так до конца и не поверив, что она волшебная, и открыла на первой странице. Матовый лист был девственно чист…
Колоть и резать себя не хотелось. Но выхода не было. На каминной полке отыскался ритуальный ножичек, выданный Владыкой. Я немного подержала его над огнем – еще не хватало подхватить какую-нибудь инфекцию! – зажмурилась и резанула по ладони.
Неглубоко, конечно, но этого оказалось достаточно, чтобы выступило несколько капель крови. Я их быстро стряхнула на тетрадь и затаила дыхание. От волнения сердце пропустило несколько ударов. Прошло несколько секунд, и на странице стали проявляться витиеватые буковки.
Сначала я не могла прочесть ни слова, даже расстроилась, решив, что письменность этого мира мне не доступна. Хотя… записку от неизвестной сволочи я же прочитала.
Потом – мне же это показалось? – дневник вздрогнул, будто подмигнул, текст исчез и тут же проявился вновь. Ага, местный Гугл-переводчик сработал!
Я подхватила с подноса бутерброд с острой колбаской, придвинула поближе кувшинчик с кофе и удобно устроилась в кресле у камина. Забаррикадировать что ли дверь, чтобы не шастали, кто ни попадя? Ладно, пусть только попробуют!
18
Дневник Меральды
«Никогда не думала, что начну писать дневник. Всегда считала это занятие глупым и даже опасным. Ведь всегда есть вероятность того, что кто-то прочитает твои откровения и использует их против тебя же. Но сейчас это единственный способ поделиться эмоциями – пусть и с неодушевленным предметом! – которые переполняют меня. Но расскажу по порядку.
Моррея была последним государством в нашем увлекательном путешествии – приближалось время возвращения в Адонир и длительная подготовка к традиционной церемонии у Источника Силы в честь моего двадцатипятилетия.
Эстелла, столица Морреи, меня сразу пленила. Нет, не роскошью зданий и исторических памятников, а изумрудной зеленью небольших скверов, уютной скромностью храмов, приветливыми лицами местных жителей.
В основном здесь селились люди, но иногда встречались и гномы, спешащие по свои делам, и оборотни, провожающие похотливым взглядом молодых женщин. Однажды в пронзительно голубом небе увидела багровую тень дракона. Атмосфера города дышала миром и покоем.
В один из последних дней я гуляла вдоль берега бурной речушки и любовалась разноцветьем то и дело выпрыгивающих из воды рыбок. Это зрелище было настолько удивительным и завораживающим, что я потеряла счет времени.
– Юная леди никогда раньше не видела наших попрыгунчиков? – раздался из-за спины глубокий бархатный голос.
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Рядом, почти вплотную, стоял мужчина в строгом черном костюме военного образца. Слава богам, не юнец, которых я всегда избегала, а вполне солидный господин с легкой проседью на висках.
Слегка вьющиеся волосы обрамляли симпатичное лицо с правильными чертами. Крупный рот, будто созданный для поцелуев, довольно высокий и широкоплечий с сильными даже на первый взгляд руками, сжимающими богато украшенную росписью трость. В глазах цвета лесного меда искрились легкие смешинки и читался явный интерес.
Я никогда не считала себя наивной дурочкой и не была, как многие девушки моего возраста, склонна к скоротечным романам. Но в этом незнакомце мгновенно почувствовала, как пишут в романах, родство душ. Нет, не так! Доверие и жгучий интерес.
Мы познакомились и долго гуляли по вечерней Эстелле. И говорили, говорили…
Кажется, о чем можно говорить с человеком, которого знаешь всего несколько часов? Оказывается, можно. Уже ближе к полуночи оказались в саду, заросшем кустами дикой сирени. Ноги гудели от усталости, а возвращаться в гостиницу, где меня точно обыскались и вероятно подняли на ноги городскую управу, не было ни сил, ни желания.
Не помню, в какой момент мой замечательный спутник – не стану называть его имени в этих записках! – расстелил свой сюртук прямо на траве. Скажу только, что, когда он склонился надо мной и замер в ожидании разрешения на поцелуй, я лишь закрыла глаза и с радостью протянулась ему навстречу.
От нежного касания губ сердце затрепетало пойманной птицей, а тело вспыхнуло жарким томлением! В этот момент каким-то глубинным чувством я поняла, что это правильно. Это был мой мужчина!»
* * *
Чтение, как ни странно, увлекло и время пролетело незаметно. Пожалуй, дело идет к обеду, но аппетит отсутствовал напрочь. Поковыряла для приличия принесенный служанкой салат, пару раз откусила бутерброд и подлила себе кофе.
Не думаю, что это был первый поцелуй Меральды. Все-таки девушке почти двадцать пять годков. Да и вообще, если верить фэнтезийным романам, у обладателей магической силы несколько отличное от простых обывателей представление о морали.
Лично мой первый поцелуй оказался сплошным разочарованием. Было очень мокро, немного противно и совсем не романтично. Позже, конечно, я повысила и свою квалификацию, и требования к потенциальному любовнику. Но увы, женского счастья с бабочками в животе мне это не принесло.
Что ж, узнаем, как сложилось у Меральды. Насколько я понимаю, на описываемом этапе она еще не была княгиней.
«Не помню, как мы оказались в полупустом доме, пахнущем древесной смолой и лесными травами. Из мебели были только стол, большой сундук у окна и пара стульев. И еще пушистый ковер на полу и горка подушек. За окном уже сгустились сумерки, а в камине весело горели дрова.
Уже потом мне объяснили, что этот дом строится для бывшей нянюшки Дивины, но так как она еще не вернулась из многолетнего паломничества, мы можем пожить здесь.
О каком паломничестве идет речь, я не уточняла, было не до того. Я забыла обо всем! Весь мир исчез в ту минуту, когда мой мужчина расстегнул первую пуговичку на платье и прикоснулся к бурно пульсирующей жилке на шее. Я задохнулась, голова закружилась, и я будто воспарила в небо! Никогда прежде со мной такого не случалось!
Матушка с детства внушала, что любви не существует. А любви с первого взгляда – тем более. Любовь, говорила она, это лишь фантазии юных девушек. В брак следует вступать по разумному расчету, тогда и жизнь потечет плавно и размеренно.
И магии в благородной девушке не должно быть слишком много, но здесь уже ничего не поделаешь. При этом матушка смотрела осуждающе, как будто я виновата в том, что обладаю по мнению профессоров большим магическим потенциалом, который полностью раскроется лишь при посещении Источника Силы.
Конечно, леди Дора не отрицала, что иногда в это ответственное дело могут вмешаться боги, но рассчитывать на это глупо, так как неизвестно, какова будет плата за божественное вмешательство. Сама она счастья в семейной жизни не знала и к такой же судьбе готовила меня.
Как же она ошибалась! Я не просто влюблена – я готова отказаться и от семьи, и от дара!
* * *
Боги, как же я счастлива! Днем мой возлюбленный отправляется на службу в городскую ратушу, – он там занимает какой-то ответственный пост – а я под плотной вуалью (чтобы оставаться неузнанной!) гуляю по городу, делаю покупки в столичных лавках и украшаю наше любовное гнездышко.
Немного непривычно, что не могу призвать магию – ведь в Моррее слишком слабые энергетические потоки. Даже крохотный огонек не всегда удается вызвать! Но при необходимости можно воспользоваться различными артефактами. Стоят они чрезвычайно дорого, но мой мужчина, к счастью, может это себе позволить.
Вечерами мы долго сидим у камина, беседуем обо всем на свете и строим планы на будущее. А ночи… ах! Ночью мы не можем насытиться друг другом!
* * *
Прочитала в газете, что в Эстелле пропала молодая аристократка из Адонира. Многие полагают, что девушка утонула в реке, так как на берегу найден шарф, принадлежащий девушке, и одна туфелька. Не сразу поняла, что речь обо мне. Мой любимый так хорошо все устроил! Пусть думают, что я утонула и наконец-то прекратят поиски.
Как стремительно несется время! Вот уже и лето закончилось! Дуют холодные осенние ветра, на прогулку выходить совсем не хочется. Целыми днями сижу у камина и пытаюсь читать или вышивать, чтобы чем-то занять руки. Чувствую себя слабой, опустошенной и какой-то растерянной. Беременность проходит тяжело, хотя я всеми силами пытаюсь держаться и не падать духом. Но без магии очень тяжело…
Из странствий вернулась Дивина. Кажется, я ей не нравлюсь… Она странная! Требует, чтобы мы отправились в храм Великого Тайлана. Это очень далеко, в Моррейских степях. Как же быть? Ведь на моей родине, в Адонире, поклоняются богине Селине. Примет ли меня местное божество? Но ради любви я готова на любой риск!
* * *
Открыла дневник, а что написать – не знаю… Мое золотоволосое чудо появилось на свет в храме Великого Тайлана. И если бы не он, все могло бы закончиться очень печально и для меня, и для малышки. Маргарэтт! Она так прекрасна! Мы не могли оторвать от нее глаз.
Тайлан благословил дитя, но на меня смотрел сурово. Хотя и позволил остаться при храме, пока я немного окрепну после родов. Слуги развернули шатер, и мы поселились в этом временном жилище.
Дивина провела древний, совершенно дикий ритуал и предрекла тяжелые испытания. Объяснить, что это означает, отказалась категорически, как мы ее ни уговаривали. Лишь сказала, что я должна отправиться в Адонир, пройти церемонию магического совершеннолетия у Источника Силы и принести дары в храме Селины. Мой любимый ужасно огорчен, но полностью доверяет бывшей няньке!
* * *
Выбора мне не оставили… Кто-то сообщил в Адонир о том, что я жива, и место, где я скрываюсь. Ранним утром рядом с шатром открылся портал, из которого вышли две жрицы богини Селины в серых балахонах со знакомой серебряной полосой по краю. Отделка тускло светилась, притягивала взгляд, вынуждая глаза держать опущенными.
С нескрываемым презрением жрицы оглядели наше скромное жилище, расплакавшуюся Маргарэтт и недвусмысленно напомнили, что я обязана пройти ритуал. Следующей ночью Источник изберет себе новую Хранительницу из числа девушек с магическими способностями. А уж после церемонии я могу жить по своему усмотрению.
Конечно, только в том случае, если не окажусь избранной. При этом старшая жрица ехидно хмыкнула, как бы намекая, что я навряд ли удостоюсь этой чести. Глупая, она не понимала, что эта «честь» меня не радует, а страшит!
Мой любимый был в страшном гневе, но сделать ничего не мог! Артефакты из Адонира обездвижили стражу, а жрицы воззвали к Великому Тайлану и показали браслет богини Селины с древними символами. В ту же секунду небо заволокли тучи и ослепительно сверкнула молния. Это был знак!
***
Пишу в спешке… Чуть уговорила жриц дать полчаса на то, чтобы проститься со своей крошкой и тем, кто сделал меня самой счастливой женщиной. Я не плачу, нет! Потому что знаю – я вскоре вернусь и крепко прижму к сердцу свое драгоценное дитя и ее прекрасного единственного любимого отца…».
На этом запись обрывалась. Я машинально полистала дневник. На всякий случай заглянула в конец тетради, но более никаких пометок не обнаружила. Встала и с хрустом расправила плечи. От долгого сидения тело застыло. В душе царила пустота.
Что же получается? Меральда отправилась в Адонир и не вернулась. И мне как-то фиолетово по какой причине! Она НЕ вернулась, бросив свое дитя и так обожаемого ею мужчину в Моррейских дебрях! Я прислушалась к себе. Уже не сомневалась в том, что в дневнике речь шла обо мне, но… Родственными чувствами к так называемой матушке не воспылала. А отец? Кто же тогда мой отец? Неужели…? Нет, не может быть!
Без малого двадцать пять лет считала себя сиротой, сжав зубы, локтями расталкивала беды и житейские невзгоды и все-таки выстояла, получила образование и заняла, в конце концов достойное место пусть и не в самом справедливом мире. Сама! Без помощи, без поддержки! Строила иллюзии, мечтала, что неведомые родители погибли, или меня похитили, или… А оказалось, что меня банально бросили! Конечно, кому нужен незаконнорожденный ребенок, плод скоротечной любви, эдакий бастард в женском роде?!
Непрошенные слезы хлынули из глаз, и я разревелась в голос. От обиды, разочарования, от злости.
19
В это время в княжестве Адонир
– Я знаю, что это твоих рук дело! – прошептала княгиня Меральда, с трудом сдерживая клокочущую в груди ярость. – Не сомневайся, я узнаю, кто предал меня и раскрыл твоим приспешникам наши планы!
Ей хотелось кричать и крушить все вокруг, но в зале для аудиенций было слишком много ушей. Даже сейчас она чувствовала, как прислушиваются к их разговору взволнованные придворные, хотя и делают вид, что беседа с пасынком их вовсе не интересует. Необходимо поддерживать хотя бы хлипкую видимость мирных отношений с этим подонком и убийцей. Пока… пока слишком много у него сторонников.
– Не знаю, о чем вы, матушка! – Ингмар нервно передернул плечами и язвительно ухмыльнулся. – Княжна благополучно прибыла в наш мир, хотя и не в то место, куда вы рассчитывали. Она прекрасно выглядит, к слову! Кстати, вы сами нарушили условия договора с покойным князем, отправив герцога Веренхолда за девчонкой ДО ее двадцать пятого дня рождения.
– А ты приставил к нему своего шпиона и приказал убить Маргарэтт, а когда ничего не вышло, сам попытался это сделать!
– Бездоказательная чепуха! – махнул рукой Ингмар. – Мой преданный друг Валенн Гровил должен был просто составить компанию вашему уж слишком приближенному… или правильнее сказать – любовнику? А я безотлучно находился при дворе, чему есть немало свидетелей.
Меральда сжала подлокотники трона, высеченного из лунного камня. Узор, искусно вырезанный острым резцом придворного мастера, впился в ладони. Крохотная капелька крови упала на складки платья из черного муара и затерялась среди вышитых серебряной нитью цветов.
– К сожалению, милый Вален уже ничего не сможет нам рассказать. В Моррейских степях его поразила странная, я бы даже сказал – подозрительная болезнь. Дикари называют ее «лиходейка». Представляете, княгиня, потомственный лорд древнейшего рода пускает слюни, мочится в постель и бормочет что-то невнятное. Но ведь вы и так уже это знаете? Мои лекари только разводят руками… Хотя… одно слово из его жалкого лепета все же можно разобрать – «сууран». Или это имя? Не припоминаете, прелестная матушка?
Ингмар небрежно поклонился, и решительным шагом покинул зал. У выхода к нему присоединились два стражника и дама в фиолетовом наряде – Меральда не успела рассмотреть кто именно.
Она глянула на стоящего рядом с троном советника Оскара Азора и тот, склонившись самому уху княгини, назвал имя.
Разумеется! Могла бы и догадаться – бывшая фаворитка благополучно покойного князя Габриэла Пируэс! Последние несколько месяцев эта парочка – она и Ингмар – просто не разлей вода. При дворе даже поговаривали, что и ночи они проводят вместе. Хотя Габриэла по возрасту годится пасынку в матери… если не в бабушки. Но ведьминская сила в ней сильна – лицо юной девушки, фигура соблазнительной женщины и дикая жажда жизни в глазах!
– Не следует недооценивать леди Пируэс, ваша светлость! – будто прочитав мысли княгини, прошептал советник Азор. – Габриэла искусно готовит яды и привороты. Ваши дамы часто к ней обращаются. А еще, говорят, она обладает даром предвидения.
– Да знаю, знаю! Хотя и сомневаюсь, что эта особа представляет серьезную опасность для княжества, – отмахнулась Меральда.
– Поверьте, она только кажется заурядной интриганкой и профессиональной фавориткой! На самом деле натура леди Пируэс похожа за змею – хитрую, коварную, смертельно опасную. Горе тому, кто станет ее врагом. Врага она будет преследовать и уничтожать неустанно, до тех пор, пока ее враг еще дышит.
Меральда задумалась на секунду и холодно улыбнулась господину в парчовом камзоле.
– У нас полно скрытых врагов опаснее Габриэлы. Но все же понаблюдай за ней… Это не помешает. Будем надеяться, что ее интерес к Ингмару – просто влюбленность стареющей женщины.
Княгине не было дела до постельных утех Ингмара, но ее беспокоило другое – не он ли помог князю, ее покойному супругу, так внезапно покинуть этот мир? Слухи появлялись и исчезали, как, впрочем, всегда, если дело касалось Ингмара. Но уж за это деяние она винить пасынка не могла – расчищая свой путь к трону, он освободил и ее от нелюбимого мужа.
Но что же дальше? Кто станет следующей жертвой?
Советник Азор молчал. По его застывшему, как мраморная маска, лицу Меральда поняла, что советник недоволен. Почувствовав себя немного виноватой, она незаметно прикоснулась к его руке и почувствовала ответное пожатие.
Верный преданный друг, пожалуй, единственный при дворе, кому она может доверять безгранично! Холодный политик, бесстрашный воин и… такой нежный и страстный в редкие часы их близости.
Увы, встречаться чаще – так часто, как хотелось бы! – было опасно. И тогда, когда ненавистный муж, старый князь Гаррик, был жив, и сейчас, когда придворные следят за каждым ее шагом, решая, чью сторону принять. Пусть Ингмар и признанный бастард, но женщина, теряющая магию так слаба… Скорей бы вернуть Маргарэтт! Только она сможет исцелить Источник их родовой силы!
