Текст книги "Княжна с секретом (СИ)"
Автор книги: Лара Пущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
– Переступи! Демоны тебя не тронут!
Это что же – обряд изгнания злых духов?! Бред какой-то! Вместо того, чтобы лечить Варьку, она занимается средневековым шаманством?
– Не гневи степных духов, девчонка! – Тут же прочла мои мысли ведьма. – Тайланы могут наказать тебя за гордыню! Даром что ты… избранная… онна!
Совсем у старухи крыша поехала! Хотела сказать это вслух, но тут услышала протяжный стон, полный боли и какой-то нечеловеческой тоски.
Я переступила мерцающий круг, склонилась над грудой меховых шкур и увидела протянутую ко мне тонкую, почти прозрачную руку.
– Мама? Ты пришла за мной… – чуть слышно прошептала подруга. – Я жду… жду…
Сердце сделало бешеный кульбит. В шатре и без того нечем было дышать, а услышав этот надтреснутый скрипучий шепот я поняла, что еще мгновение – и грохнусь в самый банальный обморок.
На Варвару было страшно смотреть: совсем недавно красивое лицо с кокетливыми ямочками на щеках покрывал сплошной слой нарывов. Густые волосы превратились в слипшиеся пряди, грязными колтунами разбросанные на меховой подстилке. И взгляд… строгий, немигающий, застывший на дыре в колышущейся стенке шатра, через которую проглядывали, как праздничные фонарики, ярко желтые звезды.
– Что с ней?
Смотреть на ведьму не могла. Казалось, встречусь с ее равнодушными полумертвыми глазами и сорвусь, наброшусь, как волчица, и расцарапаю всю ее мерзкую физиономию.
– До волчицы тебе ой как далеко, – ухмыльнулась Дивина. – Да и неизвестно пока, что духи решат. А у этой… Видать, не понравилась она Великому Тайлану, а значит, не жить ей в нашей священной Монголе.
– Заткнись! – рявкнула не своим голосом, подскочила с колен и угрожающе подступила к ведьме. – Я не позволю ей умереть!
Дивина лениво отступила, а я подошла к котелку и принюхалась.
– Что это? Пахнет чередой.
– Не знаю такой травы. Это атран, смягчает боль и воспаления, но ей это не поможет. Недолго осталось…
Я вспомнила, как медсестра в детдоме протирала отваром череды ободранные коленки и царапины у подравшихся мальчишек, и голой рукой подхватила раскаленную дужку котелка. От боли перехватило дыхание, но я стиснула зубы, с трудом сдержав рвущийся из горла стон. Потом…
– Дарон!
Капитан раздвинул полы шатра и внимательно посмотрел на меня и ухмыляющуюся Дивину.
– Я забираю Варвару. Отнеси ее в мой шатер.
Дарон откинул укрывающие Варвару шкуры и, как невесомую пушинку, подхватил девушку на руки. А у меня сердце защемило от вида этого некогда здорового сочного тела, настоящего «кровь с молоком». Тела, которому я, сформировавшаяся гораздо позже, в юности так завидовала… В считанные дни Варька из знойной красавицы превратилась в бледную тень себя… в призрак. В одном ведьма была права – жизнь из подруги уходила.
Казалось, что эта кошмарная ночь никогда не закончится. С помощью Дарона и Тельмы я искупала подругу в чуть подогретой воде, принесенной из ближнего источника, обтерла ее изуродованное нарывами лицо мокрой тряпицей и… молилась. Молилась всем богам, которых только могла вспомнить. Но боги молчали, а Варвара металась в бреду, теряя последние силы.
Кризис наступил уже на рассвете. Варька вдруг открыла глаза и посмотрела на меня совершенно ясным незатуманенным взглядом.
– Маргоша, ты не бросишь меня? Мне так страшно…
– Варенька, я с тобой, мы вместе! Ты обязательно выздоровеешь и станешь еще соблазнительнее, чем была!
Я торжествующе посмотрела на застывшую в углу Дивину и уже собралась сказать что-то унизительное в ее адрес, как вдруг тело Варвары неестественно выгнулось и шатер огласил разрывающий душу стон. А я… я в ужасе застыла… всего на мгновение.
Краем глаза заметила, как побледнела Тельма, а Дарон отступил в дальний угол, выхватил кинжал и тут же уронил его, уставившись на странное облачко, парящее под самой крышей шатра. Бесформенная субстанция странным образом уплотнилась и вытянулась в некое подобие человеческой фигуры с мерцающей звездой где-то в области живота.
– Великий Тайлан сам пришел за человеческой душой! – прошептала Дивина дрожащими губами. – Это великая честь! Преклоните колени пред его священным оком!
Тельма с Дароном рухнули, как подкошенные, а я вместо того, чтобы пасть ниц перед местным божеством, вскочила и упрямо сжала кулаки. Не к месту вспомнилась дурацкая поговорка «Против лома нет приема, акромя другого лома». Так обычно выражались мальчишки перед тем, как ввязаться в очередную драку. Ведь понимала, что глупо и бесполезно, что с богами, как говорится, не спорят, но вдруг с ними можно… договориться, что ли.
– Нет! Я, Маргарэтт, дочь Степного духа, не позволю ее забрать!
Божество дрогнуло, потемнело и будто насторожилось, прислушалось. В шатре ощутимо похолодало, но мне было уже все равно.
– Покажись, Великий Тайлан, если ты так велик, как о тебе говорят!
«Смелая… и упрямая… и смешная!» – заинтересованно прошелестел голос прямо в голове. «Загробный!» – истерично хихикнуло подсознание и на всякий случай затаилось. «Еще встретимся, онна Маргарэтт, – продолжил Великий, – но не забывай, что за тобой долг жизни!».
Я машинально кивнула, думая лишь о том, что, возможно, только что спасла далеко не близкого, но зато единственного в этом чужом мире человека, о котором знаю хоть что-то… А цена? Что ж, все имеет свою цену. Поживем – увидим!
– Он говорил с тобой? – потрясенно спросила Дивина. – Что ты обещала Великому Тайлану?
– Отстань! – Я зачарованно смотрела, как медленно, очень медленно фигура теряет свои очертания, а на его месте сквозь отверстие в потолке шатра пробивается тонкий золотистый лучик.
Я протянула руку, и невесомая паутинка удобно устроилась на ладони. Присев на корточки рядом с неподвижным телом Варвары, я опустила живой комочек ей на грудь и затаила дыхание.
Несколько мгновений ничего не происходило, я даже успела подумать, что чертов Тайлан меня попросту обманул. Но вдруг ноздри подруги затрепетали и грудь приподнялась, делая шумный вздох. Получилось!
Волна адреналина схлынула, и я почувствовала дикую усталость. «Будто вагоны разгружала?» – подсказало болтливое подсознание. Я кивнула сама себе, пристроилась рядом с Варькой на меховой постели и прикрыла глаза. Как когда-то в детстве… Только кровати наши тогда больше походили на нары и укрывались застиранными покрывалами, а не мехами…
***
Сууран Эстелийский, Владыка Моррейских Степей
«Она стала такой красавицей! Совсем как ее мать… И сильной, решительной, настоящая дочь Моррейских степей! Хотя… нет. В ее роду наследственный дар передается только по женской линии. Значит – магия. Тоже неплохо! Кто бы мог подумать, что жизнь в немагическом мире сделает ее такой. Представить даже страшно – не побоялась заключить сделку с самим Великим Тайланом! И ради кого?! Ради девушки, с которой ее мало что связывает».
Непрошенная улыбка тронула губы, а рука сделала непривычно робкий жест – бережно прикоснулась к рассыпавшимся по подушке волосам спящей Маргарэтт. Кончики каштановых локонов уже начали понемногу рыжеть, совсем скоро иллюзия спадет окончательно и Маргарэтт станет рыжеволосой. И тогда все поймут, кто она такая на самом деле… И весть моментально дойдет до этого ублюдка Ингмара!
Все случилось так стремительно, гораздо раньше оговоренного с Пресветлой Княгиней срока. Жаль, что пока невозможно выяснить, кто отдал приказ вырвать Маргарэтт из привычного мира, в котором они столько лет скрывали ее. Нарушив тем самым единственное условие наложенного на дитя проклятия. Удивительно, что девочка выжила при переходе! Не иначе как у богов на нее свои планы!
Маргарэтт что-то пробормотала во сне и теснее прижалась к подруге. Видимо, многое им пришлось пережить в детстве. Что ж… Трудности лишь закалили характер, да и большого выбора у них не было тогда, двадцать пять лет назад. Единственный путь спасти малютку от неминуемой смерти – спрятать ее так, чтобы ни старый князь, ни его мерзкий сынок не смогли отыскать и избавиться от нее. Как бы ни было больно…
До окончания срока проклятия осталось совсем немного времени. В ночь, когда Маргарэтт исполнится двадцать пять, Черная Печать превратится в прах и магия княжны проснется. И тогда… тогда она сможет занять свое законное место рядом с матерью. А еще – возможно! – и в его жизни что-то изменится.
Ресницы Маргарэтт дрогнули и Сууран понял, что девушка вот-вот проснется. Наконец-то! Двое суток он не находил себе места от волнения, замучил вопросами Дивину, загонял придирками Дарона и прочих парней из охраны, требуя не оставлять Маргарэтт ни на минуту. До ее подруги Суурану не было дела, хотя совсем неплохо, что рядом с княжной первое время будет «свой» человек. Ведь как только Маргарэтт приступит к исполнению своего долга, ее тут же окружат лизоблюды и коварные лжецы, хитроумные маги и приспешники Ингмара. К сожалению, при дворе Пресветлой Княгини Меральды полным-полно этой швали. А все Ингмар, бастард старого князя! После смерти папаши он не оставляет надежд свергнуть мачеху и занять княжеский трон. Лишь дар Меральды стоит на его пути. И Маргарэтт, разумеется.
7
Я просыпалась медленно и неохотно. Под меховым покрывалом было так уютно и тепло, что не хотелось даже шевелиться. Сквозь отверстие в потолке пробивались скупые солнечные лучи. Рассвет? Даже не верится, что кошмарная ночь закончилась! Хотя – если судить по дикому чувству голода и настойчивому урчанию в животе – похоже, это была не единственная ночь, которую мы с Варькой проспали. Ну, и ладно! Нам спешить некуда. Главное, что Варвара пришла в себя, а с остальным мы справимся – не привыкать!
Почувствовав, как ровно дышит спящая рядом подруга, я улыбнулась и нежно погладила ее по исхудавшему плечу. С ума сойти! Я торговалась с местным богом! А он, видимо, суров, их Тайлан, раз даже воин Дарон чуть в обморок не брякнулся! Про Дивину я и не говорю…
Прислушалась к густой тишине: в шатре мы были, кажется, одни. А вот и нет! В уголке, у самого входа, заметила задремавшую Тельму. Чтобы не потревожить спящих, тихо откинула мех и уже собиралась встать, как в ту же секунду полог шатра приоткрылся и в образовавшуюся щель заглянул Дарон. Это что же? Нас так охраняют или у этого воина свой интерес?
Дарон молча кивнул мне и перевел свои глазищи на Беглову. Долго присматривался и я бы даже сказала – принюхивался, потому как его внушительный нос странным образом шевелился, а ноздри, как пишут в романах, трепетали. Похоже, увиденным капитан остался доволен – по его суровому лицу расползлась улыбка, больше похожая на оскал. Вот это интересно! Неужели Варвара даже в таком плачевном состоянии обрела нового поклонника?!
– Мы возвращаемся в столицу! Тельма! – неожиданно громко гаркнул Дарон, улыбаясь во весь рот. – Хватит валяться! Подготовь девушек к переходу!
Служанка что-то недовольно пробурчала, но тут же взялась за дело: присыпала угольки костра песком, расстелила на полу прочную даже на вид ткань и стала складывать в центр какие-то вещи.
– Погоди, Дарон! А как же Варвара? Она еще так слаба!
Но воин хитро глянул на меня и, нисколько не смущаясь, бережно подхватил совершенно голую Варьку на руки.
– Поторопись, Тельма! Владыка уже активировал кристалл перехода. Ты идешь с нами!
– А стая? – задала странный вопрос удивленная девушка.
– Стая пойдет тропами и доставит продажных магов к границе. – Дарон не сдержал ехидной ухмылки. – На суд Пресветлой княгини Меральды.
Княгиня? Где-то я уже о ней слышала… Или мне приснилось… Погодите! Какая стая?! Наверное, так называется их отряд… Или…
И тут Варька – наконец-то! – раскрыла глаза и посмотрела на державшего ее мужчину.
– Ой, какой хорошенький – прошептала слабым голосом, закинула руки за могучую шею и устроилась поудобней. В ее слегка затуманенном взоре явно читался интерес. Уж я-то свою подругу знала как облупленную! Даже и не скажешь, что недавно умирала…
– Я присмотрю за ней, не беспокойся, онна, – хохотнул Дарон. – Твоя подруга сильнее, чем ты думаешь.
Я лишь покачала головой и вслед за ним вышла из шатра, кутаясь в накинутый Тельмой теплый меховой плащ. И тут же нырнула обратно. От лагеря не осталось ни малейшего следа, повсюду расстилалась бескрайняя степь, странную тишину которой нарушало… рычание огромной волчьей стаи. Серые, почти серебристые, и черные, как непроглядная тьма, волки смотрели прямо на нас своими желтыми светящимися глазами и будто в нетерпении нас сожрать нервно перебирали мощными лапами.
– Дарон!
Только это и смогла проговорить, мысленно прощаясь со своей нелепой жизнью. Это же надо – попасть в фэнтезийный мир и тут же стать обедом для самых заурядных, совсем не сказочных зверей. «Можно подумать, было бы приятней, если бы это были динозавры!» – истерично хихикнуло подсознание. А волки вместо того, чтобы наброситься на нас, вдруг, как по команде склонили головы и издали такой рык, что я в ужасе зажмурилась и даже закрыла уши руками.
А еще – как ни удивительно! – я рассердилась! Ну, и где же ты, Владыка Сууран? Почему не защищаешь меня, раз уж я такая важная особа? А Дарон?! Вместо того, чтобы с Варькой обжиматься, почему не хватает свои мечи и кинжалы?!
– Не бойся, Дочь Степного Духа! Стая приветствует тебя. – Дарон как-то шутливо поклонился и не сдержал ухмылки.
Стая? Какая к черту стая? Я не хочу, чтобы меня приветствовали таким образом, уж как-нибудь обойдусь!
– Мы оборотни, онна. Разве ты не знала? Стая Свирепые Тени много десятилетий преданно служит Владыке Суурану, а теперь и тебе.
Я тупо закачала головой и вцепилась в кожаный плащ стоящей рядом Тельмы. Девушка взирала на своих соплеменников и глаза ее горели таким же янтарным светом. Значит, и она… из стаи… Господи! Моя служанка – оборотень! Волчица! И Варьку сжимает в объятиях… волк?!
Опасливо оглядываясь на скалящиеся морды волков, я побрела к светящейся арке, возле которой на простом деревянном табурете восседал Владыка Сууран и смотрел на меня каким-то странным изучающим взглядом. «Не робей!» – язвило подсознание. – Сказано – волки приветствуют тебя! Вот и, будь добра, принимай почести!».
Чтобы хоть как-то угомонить колотившееся сердце, я приложила руку к груди. Волки восприняли этот жест как приветственный и в один голос рыкнули так, что мои враз онемевшие ноги дрогнули и я едва не рухнула на утоптанную траву.
Капитан Дарон гордо оглядел свое войско, а Варвара, удобно устроившаяся у него на руках, заинтересованно вертела головой и «строила глазки» этим зверюгам!
Что ж, надо и мне брать с нее пример. Где наша не пропадала! Волки? Но ведь они же мои, так? Не самая худшая охрана, надо надеяться!
Я затолкала страх поглубже, вскинула голову и посмотрела на Суурана. А тот – вот провокатор! – лишь одобрительно улыбнулся. Значит, я все сделала правильно!
Волки тем временем выстроились в некое подобие строя и только сейчас я заметила, что они окружают повозку, чем-то напоминающую клетку на колесах. А внутри… внутри вяло шевелились два мужских силуэта.
– Маги! – презрительно процедил Дарон и сплюнул на землю. – Решили повоевать при захвате, но ребята их немного помяли и быстро угомонили.
– Их убьют? – голос подозрительно дрогнул и подсознание не сдержало сарказма: «А хоть бы и так! Неужели ЕГО пожалела? Разве не с его «помощью» ты попала в чужой мир?».
– Я бы с удовольствием! Но политика не по моей части. Сууран передаст их Княгине Меральде. Пусть сама с изменниками разбирается. Да ты не переживай, онна! Как только они пересекут степную границу, магия сработает и восстановит регенерацию – быстро оклемаются.
– Значит, они и сбежать смогут?
– Э нет! Повозка ведь не простая, а сложный артефакт на колесах! Подлечиться – пожалуйста, а сбежать – не получится! Весь смысл в том, чтобы передать магов Княгине в руки и этим доказать, что Владыка в курсе ее интриг.
Дарон удобнее перехватил задремавшую Варвару.
– Владыка не любит ждать, надо поторопиться!
Ага! Не хочет говорить. Ну и ладно! Нам с Суураном и так есть о чем побеседовать. Я ускорила шаг и храбро шагнула в светящийся проход. Следом проскользнула обвешанная узлами Тельма. Раздался легкий хлопок, и мы оказались на совершенно круглой поляне, ничем не напоминающей степную равнину.
Вдали, на крутом холме, виднелось небольшое здание. Дворец или замок? Ведь именно там обычно проживают цари, короли и владыки? В лучах заходящего солнца разобрать было сложно. Странно! Ведь за минуту до перехода в степи только начинался день…
Голова немного кружилась. Тельма, будто почувствовав неладное, мгновенно оказалась рядом и, что называется, подставила плечо. Я благодарно кивнула, отметив про себя накачанные мышцы и силу ее тела. Если к этому добавить скорость, с которой передвигались окружившие меня оборотни, защита мне обеспечена знатная. Знать бы еще, кого опасаться.
– Тебе надо отдохнуть, онна. Портал плохо действует на людей. – Тельма смущенно отодвинулась и кого-то поискала глазами. – Дарон покажет твои покои и познакомит с новой горничной.
– Разве ты не останешься со мной? Я ведь не обидела тебя?
– Нет, что ты! Просто я помогала тебе, пока мы не прибыли в загородное поместье Владыки. А вообще-то я воин-десятница, а не служанка. Видишь, мои подруги ждут приказов.
Я посмотрела на застывших в сторонке девушек – минуту назад на их месте стояли лохматые звери. Н-да, половую принадлежность волков я еще не научилась распознавать…
– Жаль! По-моему, мы неплохо поладили.
– Мне было… интересно… заботиться о тебе и твоей подруге. Я еще ни разу не встречала людей из другого мира. Но… тебе по статусу положена Тень, ну, для охраны. Если захочешь, попроси Владыку назначить меня. Я буду рада!
Тельма задумалась на секунду.
– Да и Филипп не станет возражать – все-таки повышение по службе…
– А что такое Тень? И кто это – Филипп?
– Тенью называют особого приватного охранника, что-то вроде телохранителя, только совсем незаметного: как будто всегда рядом, только невидимый для окружающих. Я прошла полный курс обучения и не подведу тебя, клянусь! А Филипп – альфа клана Свирепые Тени. Ну, и мой брат. Ты еще увидишь его – Филипп обязательно захочет познакомиться!
Тельма загадочно улыбнулась, приложила руку к груди, склонила голову и твердым шагом удалилась. А я вслед за Дароном побрела по выложенной мраморными плитами дороге. Суурана я потеряла из вида сразу же, как переступила портал.
8
У широкой двухстворчатой двери, украшенной кованными накладками с изображением монстров устрашающего вида, нас встречал сухонький старичок в ливрее ядовито желтого цвета. Не говоря ни слова, он кивнул, развернулся и шаркающей походкой направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
– Дворецкий Эстелан недолюбливает любовниц Владыки Суурана, – ухмыльнулся Дарон и продолжил в полный голос. – Осуждает хозяина и настаивает на скорейшей женитьбе на достойной даме из приличной семьи. Боится, видимо, что не доживет до появления на свет наследника.
Плечи дворецкого дернулись, уши покраснели, а я возмущенно прошипела:
– Но я-то не …
– Но он-то этого не знает! А еще, видимо, старый плут забыл, как следует встречать знатных гостей Владыки. Тем более, что это леди Маргарэтт.
Эстелан споткнулся на ровном месте, развернулся и уставился на меня, как на икону чудотворную. Ну, да! Посмотреть было на что: спутанные волосы кое-как собраны в пучок – я и не помню, когда в последний раз принимала душ, не говоря уж о ванне! – лицо усталое и злое, выданная Дивиной накидка свисает до пола и едва прикрывает полупрозрачный наряд восточной баядерки.
Но похоже дворецкого убогий вид гостьи не смутил. Он чинно поклонился и сердито зыркнул на капитана со спящей девушкой в руках.
– Простите, леди Маргарэтт! Владыка прислал вестника с приказом приготовить гостевые покои, но я подумал…
– Ничего страшного, господин Эстелан, я понимаю! Владыка предупредил, что нам нужен лекарь для моей подруги? Она тяжело болела и еще не в состоянии сама передвигаться.
– Лекарь уже в пути. А пока прошу вас в комнаты. Мария!
Из бокового коридора выглянула веснушчатая девушка, то ли подслушивала, то ли распоряжений ждала.
– Проводи дам в их покои! И не забудь про купальню!
Мария мгновенно упорхнула вверх по лестнице. Неужели тоже из звериного племени? Навряд ли… Глаза обычные человеческие, без желтизны и с эдакой хитринкой…
– Еще раз прошу простить, леди! – Эстелан виновато посмотрел на мелькнувшие пятки убежавшей девушки. – Эта торопыга пока ходит в ученицах, но она справится, не беспокойтесь! Когда Владыка отсутствует, мы слуг отправляем по домам, но уже утром все займут свои места.
Объяснять дворецкому, что для беспокойства у меня есть более серьезные причины, не стала. Как говорится, сытый голодного не понимает. А вот о голоде я вспомнила зря. Желудок предательски заурчал, и я вдруг поняла, что не отказалась бы от обильного питательного завтрака… или ужина. С этими дурацкими скачками времени вообще не ясно, что происходит. Но сути проблемы это не меняло!
– Ужин подадут в столовой через час, – будто прочитал мои мысли и призывные звуки оголодавшего живота Эстелан. – Что желаете, леди, жаркое из дикого зива или афортан из морских гадов?
Что за зверь такой этот дикий зив и на что похож загадочный афортан – не имела ни малейшего представления, потому и выбирать не стала.
– На ваше усмотрение, милейший! Главное, чтобы это было съедобно! А вот для Варвары лучше всего подошел бы крепкий мясной бульон. Но сейчас хорошо бы искупаться и сменить одежду.
– Разумеется! – Эстелан к чему-то прислушался. – Купальня уже готова! Там вы найдете халаты и тапочки подходящих размеров.
Дарон уложил Варвару в широченную кровать и бережно укрыл шелковистым покрывалом, будто и не обращая внимания на ее исхудавшие телеса. А я не могла оторвать взгляд от этой интригующей картины: здоровенный бугай – и такая забота и даже трепетность! Неужели влюбился? Ну, Варька! Даже в таком печальном виде смогла покорить иномирного викинга!
И – что самое удивительное! – ни одного вопроса не задала, лишь задумчиво разглядывала его и с любопытством смотрела по сторонам. Только тогда, когда за Дароном закрылась дверь, тихонько вздохнула и опять задремала.
А я прошла в смежную комнату, где над гигантской ванной на гнутых ножках соблазнительно поднимался пар. Из стены торчал золотистый кран старинного образца. Ура! В доме есть водопровод! А значит и туалет прячется где-то поблизости! Этот мир мне начинает нравиться!
Рядом с полочкой, уставленной разнокалиберными флаконами, неуверенно топталась Мария.
– Вы какие масла предпочитаете, госпожа? Есть амбоза, цветы кашерии, бальзам кетуньи…
Масла? Она, наверное, имеет в виду гели для купания! Не зная ни одного из перечисленных ароматов и не желая красоваться перед девушкой в неглиже, я невольно смутилась. Ну, не привыкла я ко всяким служанкам!
– Дай мне что-нибудь не очень пахучее. И, знаешь, можешь идти… Посиди лучше с Варварой, пока лекарь не придет.
– А как вы справитесь сами, госпожа? – Мария удивленно выпучила глаза, но я была уже на грани взрыва.
Они, что же, считают, что взрослая женщина не может самостоятельно принять ванну?! Хотя… Я ведь новоявленная аристократка и, вероятно, в этом мире просто не принято, чтобы леди обходилась без помощи прислуги.
Не желая обижать девушку, почти девчонку, я переступила высокий край ванны, опустилась в обжигающе горячую воду и пробурчала себе под нос: «Уж как-нибудь справлюсь!».
Это было великолепно! Розовая пена обволакивала и смывала накопившуюся усталость и тревожные мысли. Как-то вдруг на душе стало спокойно и даже язвительное подсознание умиротворённо помалкивало.
Пока я отмокала – а, точнее, блаженствовала! – в изумительно ароматной, ненавязчиво пахнущей травами нирване, мысли потекли в странном, совершенно неуместном направлении. Ах! Вот бы рядом оказался красавец-мужчина! Почему бы и нет? И не вода, а нежные руки гладили бы мое тело, бережно массировали уставшие ноги, бедра, теребили напрягшиеся соски… Секса у меня что-то давно не было… Наркоман Толик не считается! Я его из разных передряг чаще вытаскивала, чем обнаруживала в постели, да и то – спящим. Тело выгнулось от накатившего вдруг острого желания, и я едва сдержала рвущийся из горла стон. Адриан Адамасто… Андрей… Андрюша…
Что?! Черт! Я, как ошпаренная, выскочила из ванны и застыла перед запотевшим зеркалом. Глаза бешено сверкали, мокрые волосы облепили растерянное лицо, а похотливая ухмылка перекосила рот.
– Мария! – заорала вне себя от накатившей истерики, пытаясь стряхнуть медленно стекающие по телу обжигающие и подозрительно возбуждающие капли. – Что ты добавила в воду?
Путаясь в большой махровой простыне, служанка влетела в ванную комнату и испугано уставилась на такую красивую меня. И тут же губы ее задрожали, глаза наполнились слезами, а гигантское полотенце белоснежным лебедем распласталось на мокром полу.
– Я…я… простите, леди… – залепетала девчонка, сжимая кулачки и готовясь, видимо, сбежать от греха подальше… – Я ничего такого не делала… Добавила кувшинчик меландры для пены и три зернышка озорной каморы… для удовольствия. Меня так старшая горничная учила… Простите… я подумала, что это всем нравится…
Мария, наконец-то разрыдалась, и мне же пришлось ее утешать.
– Ладно, не реви! А что за камора такая? Неужели все у вас в таком… озорном… компоте купаются?
– Нет, что вы! – всхлипнула горе-работница. – Камору только дамы просят… ну, если навещают Владыку и остаются на ночь.
– И часто навещают?
– Ой! – засуетилась Мария. – Меня уж, наверное, господин Эстелан заискался! И лекарь к вам пожаловал, в гостиной дожидается. А я разболталась!
Пока я задумчиво обсыхала, Мария принесла нечто напоминающее панталоны, нижнюю рубашку и платье из голубого сатина. Чужое одевать не хотелось, но выбора-то все равно не было.
– Вы не беспокойтесь, леди Маргарэтт, белье простое, но новое, из моего приданного, – тараторила служанка. – Господин Эстелан его у меня выкупил специально для вас, а я себе другое сошью, еще лучше. А вот платье – из гардеробной, но тоже чистое. – Прытко застегивая пуговки на лифе и подгоняя по размеру шнуровку, Мария понизила голос. – Я слышала, как гонца отправили в столицу за лучшим портным – господином Сорелье. Представляете? Он такой красавчик, говорят, в его роду были эльфы!
Похоже, лимит болтливости у девчонки неограничен. Обязательно надо использовать это замечательное качество! Да и слезы как-то быстро высохли! А Владыка, как выяснилось, от недостатка дамского внимания явно не страдает. Интересно!
9
В гостиной у небольшого круглого стола, накрытого на двоих, стоял высокий импозантный мужчина в фиолетовой мантии и шапочке, отдаленно напоминающей иудейскую ермолку. На его груди, почти до пояса, болтался многогранный кристалл молочно-белого цвета, а на высоком лбу красовалась алая наколка, изображающая то ли руну, то ли знак принадлежности к лекарскому племени.
Мужчина склонил голову, и кристалл мигнул фиолетовым цветом.
– Позвольте представиться, леди Маргарэтт! Магистр Теодор Отоэлодор, к вашим услугам! Владыка Сууран поручил мне озаботиться вашим здоровьем и состоянием госпожи Варвары.
– Очень приятно, господин Теодор! – При всем желании, я не смогла бы с ходу повторить заковыристую фамилию. Но лекарь, кажется, этого и не ожидал, лишь снисходительно ухмыльнулся. – Благодарю, но я совершенно здорова. Варвара… госпожа Варвара более нуждается в вашем искусстве, так что…
– Вашу подругу я уже осмотрел. Она перенесла степную лихорадку и довольно странно, что осталась жива. К тому же портальный переход – тяжелое испытание для обычных людей, – в голосе магистра явно прозвучало пренебрежение. – Как я понимаю, ее уже… лечила… (пренебрежение пополнилось язвительностью!) ведьма Дивина.
За Мать Дивину стало почему-то обидно, но не рассказывать же этому неприятному лекарю про Великого и могучего Тайлана!
– Ее аура изорвана в клочья, – невозмутимо продолжал Теодор как-то там, – поэтому я не могу гарантировать полного выздоровления. – И физическое состояние дамы оставляет желать лучшего. Хотя…
Магистр почесал нос, выдавая этим жестом свое далеко не аристократическое происхождение, и задумался на долгую минуту. Я терпеливо ждала, с трудом сдерживая раздражение. Ну, не нравился мне этот докторишка!
К врачам я с детства испытывала, скажем так, нелюбовь и некоторую опаску. Да и какие у нас в детдоме были врачи? Вечно не просыхающая фельдшерица тетя Тоня и зачуханная санитарка Анфиса. А позже, став взрослой, я вообще к врачам не обращалась – к счастью, здоровьем меня боженька не обделил. С сезонными простудами справлялась самостоятельно – над картошечкой подышала, чай с малиной выпила, в парной посидела минут пятнадцать – и прощай насморк и чихание.
– Я бы посоветовал отправить госпожу Варвару на воды, – наконец разродился эскулап. – Недалеко от столицы есть модный курорт «Слезы любви», наши дамы его очень уважают и посещают не реже двух-трех раз в год, чтобы поправить здоровье и излечиться от душевных травм. Ну, вы меня понимаете! Там есть целебный водопад, лечебные ванны, опытные массажисты и усиленное питание. Возможно, это как-то поможет.
Я кивнула, мечтая лишь о том, чтобы этот иномирный лекарь поскорей ушел! А подсознание не промолчало: «За курорт платить кто будет? Удовольствие, небось, не дешевое!». Действительно, наше финансовое положение надо срочно выяснять. Иждивенкой я никогда не была и становиться не собираюсь.
Посчитав свой визит оконченным, Теодор сделал два шага к двери, но вдруг резко развернулся.
– Ах, простите, едва не забыл! Владыка Сууран просил передать, что задерживается в ратуше, так как за время его отсутствия накопилось немало неотложных дел. Он встретится с вами за завтраком.
Едва дождавшись, пока за Теодором закроется дверь, я схватила со стола румяный пирожок и вгрызлась в него зубами. Есть хотелось до жути. Да и раздражение зажевать не помешает, но… Но сначала надо проверить как устроили Варьку. Что я и сделала, заглянув осторожно – вдруг подруга спит, а сон для больных, как говорят, очень важен! – в соседнюю с гостиной комнату.
Варвара лежала на высоко взбитых подушках и улыбалась. Не мне, а глядя куда-то вниз. В полумраке спальни трудно было разглядеть детали. Я присмотрелась и едва не завизжала от открывшейся картины: Варькина рука гладила загривок гигантского волчары! Зверь медленно поднял голову, и я узнала пристальный янтарный взгляд.
Дарон! Несколько секунд ничего не происходило – видимо, гвардейский капитан ожидал, что я устрою сцену из фильма ужасов, ну, или что обычно устраивают изнеженные дамочки. Не дождался! Я сжала зубы и храбро расправила плечи. Хотя внутри все дрожало от пережитого только что шока.
