Текст книги "Княжна с секретом (СИ)"

Автор книги: Лара Пущина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Оп-паньки! Наша небольшая компания застыла, не в силах оторвать взгляд от стола. По туго накрахмаленной скатерти беспорядочно ползали стекляшки, складываясь в слово. Адонир!

Официант, наблюдающий это шоу, бухнулся на колени и зашептал молитву. Тельма побледнела до легкой голубизны. Владыка и Филипп лишь обменялись взглядами. А мне резко захотелось глотнуть свежего воздуха.

Даже не заметила, кто проводил меня темным коридором на открытую террасу, нависающую над задним двором ресторации. Открывшаяся картина была так себе: мусорные контейнеры, телега, уставленная бидонами, лениво поскуливающий пес. Как везде, во всех мирах. Парадный вход сверкает огнями и яркими вывесками, а обратная сторона никого не волнует. Куда смотрит хозяин и городская управа?

И о чем я только думаю? Тут, можно сказать, моя судьба задумала сделать очередной вираж, а меня беспокоит экология и чистоплотность отдельно взятых владельцев общепита.

Умом я понимала, что в Княжество ехать придется. И с Меральдой встретиться тоже. Но сердце бунтовало и яростно сопротивлялось. Только ли от этого? А не потому ли, что в Адонире я непременно столкнусь с ненавистным персонажем из моих снов. С магом, которого никак не удается выбросить из головы. С Адрианом Адамасто.

Уже успела узнать, что он один из самых популярных кавалеров при дворе княгини: богат, красив, холост. Герцог к тому же. Дамочки так и стелются к его ногам! Об этом мне доложила Альбертина. Оказалось, что ее сестра уже давно служит горничной у одной из фрейлин Меральды и регулярно в письмах пересказывает все дворцовые сплетни. Но мне ведь нет до него никакого дела, так? Так! Вот и нечего отвлекаться!

На террасе заметно похолодало и я пожалела, что не захватила с собой накидку. Возвращаться не хотелось, но и заболеть из глупого упрямства тоже. Вдохнула поглубже вечерний (хоть и не совсем свежий) воздух, повернулась и… уткнулась носом в чей-то засаленный сюртук с медными пуговицами. Лицо подошедшего мужчины в темноте разобрать не смогла и хотела уже закричать и позвать Тельму, но не успела, так как мне спешно закрыли рот грязной вонючей рукой.

– Тихо, леди, не суетитесь! – проскрипело прямо в ухо. – Я не причиню вам вреда, но и лишних свидетелей не потерплю. Так что, будете кричать?

Я прислушалась к себе и – странно! – не почувствовала опасности. Покачала головой, и мужчина убрал руку. На губах остался солоноватый привкус крови – то ли я от неожиданности прикусила губу, то ли неизвестный поцарапал меня шершавой ладонью. Очень надеюсь, что меня не отравили или не занесли инфекцию.

– Кто вы и что вам нужно?

– Лично мне от вас, красавица, ничего не нужно. Разве что письмо передать.

Мужчина порылся в карманах и протянул вчетверо сложенный листок.

Я не торопилась и попыталась разглядеть его лицо. Но темнота сгустилась настолько, что кроме смутных очертаний потрепанной одежды и надвинутой на лоб кривобокой шляпы, не видела ничего. Местный бомж? Но кто доверит записку для дамы такой личности? Да и говорит он грамотно. «Агент под прикрытием? – намекнул недремлющий внутренний голос. – Как в кино?».

Да уж, действительно кино и немцы…

– Нельзя было письмо передать обычным способом? Зачем понадобилось набрасываться?

– Да не хотел я вас пугать, леди! Обычным способом к вам не подобраться – охрана кругом. А письмо приказано доставить тайно.

– Кем приказано? – попробовала потянуть время. Вдруг моя так называемая Тень проснется и приступит к своим непосредственным обязанностям.

Только подумала, как из-за спины выскочила Тельма. Куртка на одном плече порвана, глаза выпучены, в руках по кинжалу. Через открытую дверь увидела альфу, в железной хватке которого барахтался молоденький официант.

– Где он? – прохрипела Тельма.

Я растерянно посмотрела по сторонам. «Почтальон», который буквально секунду назад стоял здесь, вплотную ко мне, буквально растворился в воздухе. Ни следа, ни намека… Хотя нет, намек присутствовал: из-за ворота моего такого нарядного вызывающе декольтированного платья торчал уголок того самого письма, которое я так и не успела взять в руки. Я незаметно подтолкнула его глубже и невинно похлопала ресницами. Даже не знаю, зачем это сделала.

29

К ужину мы не вернулись – аппетит у всех пропал напрочь. Филипп сдал связанного официанта подбежавшей охране. Сууран потащил меня на выход, возле которого топтался раскрасневшийся хозяин ресторации и растерянно махал руками. Публика суматошно бегала по залу, дамы визжали, кто-то даже попытался выпрыгнуть в окно. В общем, картина маслом.

Уже по дороге домой мне рассказали, что первым почувствовал неладное Сууран. Он наблюдал за мной через открытую дверь на террасу и вдруг заметил в проеме странное марево. «Артефакт невидимости» – выкрикнул он и все завертелось, как в ускоренной видеосъемке (ну, это я так охарактеризовала поднявшуюся суету).

Тельма рванула к проходу, но арестованный позже официант попытался задержать ее, подставив подножку. Моя Тень кувыркнулась, но устояла и врезала парню ногой в самое интересное место. Тот скорчился, завыл, а тут и Филипп подоспел. Пробиться ко мне смогли не сразу, артефакт не пускал и пружинисто отталкивал. Как я понимаю, преграда исчезла одновременно с исчезновением моего милого собеседника. Но о нем я рассказывать не стала. Тоже не знаю почему. Не навредил ведь ничем? И ладно. На все вопросы отвечала расплывчато, пожимала плечами. Одним словом, изображала блондинку.

Владыка внимательно слушал, кивал головой, конечно, догадывался, что я что-то скрываю, но допытываться не стал. Наверное, надеялся, что официант расколется. Но, увы, этот несчастный не дожил до первого допроса. Как показало следствие, у парня было слабое сердце, остановившееся очень некстати. Мне было совестно, но не очень. Сам виноват.

Домой вернулись взбудораженные, растрепанные (это мы с Тельмой) и голодные. Прошли прямо в кухню, благо кухарка с подручными давно отправилась спать. Тельма вытащила из кладовки холодное мясо, хлеб, сыр и соленья. Быстро настругала бутерброды. Сууран из погреба принес пузатую бутылку и молча разлил по бокалам. Разговаривать никому не хотелось. Но меня очень беспокоил один вопрос.

– Владыка, а почему вы именно сегодня заговорили об отъезде в Адонир? Ведь до моего дня рождения еще два месяца.

– Ты ошибаешься, Маргарэтт. До твоего двадцатипятилетия осталось чуть более десяти дней, а путь в Княжество неблизкий.

– Я понимаю, что земной календарь и здешний различается. Но я считала…

Свой день рождения в прошлой жизни я отмечать не любила. И это еще мягко сказано! В детском доме устраивали раз в месяц групповые празднования: торт для именинников, горсть конфет, какие-нибудь игрушки в подарок от богатых спонсоров. Когда повзрослела, было вообще не до того. Тем более, что приходилась моя днюха на первое января – народ традиционно дней десять от встречи Нового года отходит…

– Видишь ли, дорогая, в твоих земных документах датой рождения обозначен день, когда ты поступила в Дом младенца. – Владыка слегка поморщился. – Такие у них правила. Но дело в том, что тебе на тот момент уже было два месяца. Источник Силы читает не официальные бумаги, а ауру и кровь.

– Ясно. И когда мы отправимся в Адонир?

– Филипп должен собрать отряд из доверенных оборотней. Это займет несколько дней. А тебе, Маргарэт, следует заняться новым гардеробом. Полагаю, княгиня планирует ввести тебя в высшее общество. Значит, будут балы и приемы.

«Ну, да! Это если мы доберемся туда живыми!» – внутренний голос не дремал.

– Вы поедите со мной? – с надеждой посмотрела на… отца. Господи, даже не верится, что пусть и мысленно, но все же произнесла это слово.

– Увы, въезд в Княжество для меня пока закрыт. Кроме охраны тебя будут сопровождать альфа Филипп и Тельма. Неплохо бы найти порядочную даму на роль компаньонки, но я должен подумать.

Думать Владыка отправился в кабинет, несмотря на то, что за окном светало. Тельма задремала прямо на табурете, уложив голову между недоеденным бутербродом и бокалом вина. Эх, молодость! Мы с Филиппом остались практически наедине. И это меня смущало. Но только не альфу.

Он подошел сзади, положил руки на плечи и принялся легко массировать. От удовольствия этой интимной процедуры я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Не тут-то было! По всему телу брызнул табун невоспитанных мурашек.

«Ты что, совсем спятила?! – возмутилось подсознание. – Бабочек в животе захотелось?».

С большой неохотой отодвинулась, встала со стула, повернулась и храбро встретила пылающий страстью мужской взгляд.

– Не надо, Филипп… пожалуйста…

– Почему? – прошептал он и приблизился еще немного. – Разве я тебе не нравлюсь?

Нравится, конечно, ничего не скажешь! Четко вылепленные скулы, ровный нос, чувственные губы. Небрежная улыбка и ленивая грация движений. И все же… В этот момент я особенно ясно поняла: это действительно не мой мужчина. Но обижать альфу не хотелось.

– Ты очень интересный мужчина, Филипп! Сильный, преданный, красивый… Любая девушка была бы счастлива стать твоей парой. Но это не я. Я могу предложить тебе только дружбу.

Филипп отступил на шаг и окинул меня оценивающим взглядом.

– Что ж… Для начала неплохо. Нам предстоит долгое путешествие. Я подожду, возможно, ты передумаешь.

Он резко развернулся и вышел, а я побрела в спальню. Даже не верится, что этот сумасшедший день закончился.

Альбертина сидела в кресле и сладко посапывала. Я осторожно прикоснулась к ее плечу, и женщина подскочила.

– Ох, леди, простите! Задремала!

– Ступай спать, милая. Я тут сама справлюсь.

Подтолкнула сонную горничную к двери и закрылась на ключ – вдруг Филипп задумает поторопить события.

С облегчением сбросила туфельки на высоком каблуке, сняла чулки, немного повозилась с платьем (благо никаких корсетов и металлических каркасов, как в европейской моде восемнадцатого века, здесь не наблюдалось!) и оставила валяться печальной кучей. И только на полпути к расстеленной – такой желанной! – кровати заметила торчащий в вырезе сорочки и прилипший к телу уголок письма.

Господи! Как же я могла забыть о нем!

Я развернула помятую страницу и… задохнулась. Сердце пропустило удар, руки и лоб покрылись холодным потом.

Маргарита Николаевна?!

Дышать стало нечем. Подбежала к окну и резко распахнула створки. Свежий утренний ветерок ворвался в комнату. Я подставила ему лицо и сделала несколько глубоких вдохов. Сразу полегчало. Я вернулась к креслу, дрожащими руками подняла с пола отброшенную записку, скорее, даже письмо.

«Маргарита Николаевна! Могу только догадываться, каким негодованием пылает ваше сердце, но очень надеюсь, что вы, как разумная женщина, а не юная истеричная девица, дочитаете до конца. Поверьте, я не хотел причинять вам зло! Всего лишь как верноподданный выполнял приказ княгини Меральды и собирался доставить вас Адонир целой и невредимой.

Да, это было неожиданно и против вашего желания. Но если бы я рассказал, разве вы бы поверили? Ваш мир ужасен! До сих пор не могу понять, как вы с вашим умом, красотой и Даром смогли выжить в нем!»

Я скомкала листок и нервно зашагала по комнате. Гад! Какой же он гад! И как смеет писать мне после всего, что сделал? Я разумная женщина??? Да я дура последняя, что доверилась этому негодяю, душу, можно сказать, открыла, флиртовала и даже подумывала о более серьезных отношениях.

Или… Или это все магия? Даже при том, что все утверждают, что на Земле магические потоки совсем слабые, они все же есть. Ведь не просто так мы с Варварой безропотно сели в машину и тупо поехали с малознакомыми мужиками в неизвестном направлении. Не знаю, как Варьке, но мне-то уж точно это несвойственно.

Я вспомнила, как, не говоря ни слова, уселась на заднее сидение машины. Там был еще букет наполовину подвявших цветов… Да, Андриан вручил его перед нашей исторической прогулкой в парке. Машина неслась на жуткой скорости. Мимо пролетали знакомые названия улиц и смазанные контуры зданий.

Круглова сидела на переднем пассажирском сидении. За рулем нагловатый черноволосый красавчик. Как же его звали? Не помню. И черт с ним! Я молчала, Варька молчала, а Адриан держал меня за и почему-то шептал «Ничего не бойся!». Теперь-то я знаю почему. А потом появилась стена. И все.

Воспоминания не то, чтобы успокоили меня, но позволили взять себя в руки. Как говорится, «Дела давно минувших дней…». А я привыкла не оглядываться, а смотреть в будущее. Дай бог, у Варвары все сложится. А я за себя еще поборюсь. И Адриану отомщу обязательно.

Дав сама себе это клятвенное обещание, разгладила мятую страницу и продолжила читать.

«Ваша судьба здесь, в Монголе. Вы леди и наследная княжна. Ваша матушка нуждается в вас. Я не отрицаю своей вины и никогда не прощу себе не то, что пытался по приказу княгини доставить вас в Адонир, а то, что не смог разгадать коварные замыслы ее врагов. Слишком поздно понял, что Валенн Гровил – шпион и подручный бастарда. Страшно представить, что случилось бы с вами, если бы так вовремя не вмешался Владыка Сууран. Боги сурово наказали Валенна. А я… я со смирением приму наказание из ваших рук, сиятельная княжна Маргарэтт, прекрасная Маргарита Николаевна.

Адриан Адамасто, герцог Веренхолд

P.S. С нетерпением буду ждать нашей встречи. Надеюсь, вы не откажете мне в аудиенции».

Ждете встречи, герцог? Глаза бы мои вас никогда не видели! Но я выполню свою клятву. Так или иначе.

30

Адриан Адамасто, герцог Веренхолд

– Милорд, я выполнил ваше поручение и передал послание указанной особе.

Агент под кодовым именем «Крыса» потоптался у порога и сделал несколько торопливых шагов к столу, за которым сидел хмурый герцог Веренхолд, глава княжеской Тайной канцелярии.

– К сожалению, все прошло не так гладко, как планировалось. Наши люди в Моррее оказались недостаточно квалифицированными и мне пришлось взять на себя это ответственное задание.

– Тем не менее, ты тоже наделал шума! – недовольно процедил герцог, с трудом сдерживая негодование. – Теперь Владыка Сууран знает, что мы отслеживаем… ситуацию.

– Позвольте уточнить, милорд! Не только мы. В Эстелле я заметил шпионов бастарда.

Адриан не сдержался и со всей силы грохнул кулаком по столу. По гладкой поверхности рассыпались огненные искры, оставив на скатерти из дорогого заморского сукна крохотные дырочки с почерневшими краями.

Так долго скрываемые эмоции рвались наружу. И он ничего не мог с этим поделать. Осознание того, что Маргарэтт грозит смертельная опасность, разрывало душу. Но почему? Они были знакомы всего ничего, пару дней. И для него, в прошлом опытного оперативника, это секретное задание было как глоток свежего воздуха – начинал уже на стены лезть от кабинетной работы!

Но у коварной судьбы оказался другой расклад. Мало того, что с заданием не справился, подставил княгиню Меральду на грань международного скандала, так еще и влюбился! Влюбился?! Чушь какая! Драконы не влюбляются! Драконы находят свою пару и ей, единственной, посвящают и жизнь, и честь, и все наследие семьи. Но Маргарэтт не может быть его парой.

Да, она дочь княгини, возможно, будущая Хранительница Источника Силы. Надежда на спасение всего княжества от магического голода. И все-таки Адриан не мог себя больше обманывать: в страхе потерять девушку было что-то личное. Потому и письмо написал втайне от княгини Меральды.

– Думаешь княжна показала записку Владыке? Ну, или этому… альфе клана оборотней?

О Филиппе думать не хотелось. Уже знал, что он вьется вокруг Маргарэтт, как муха над ложкой меда. Было неприятно. Даже более того. Стоило только представить, как Маргарэтт гуляет с оборотнем где-нибудь в парке, улыбается ему, как в животе скручивается тугая пружина и просыпается непреодолимое желание спалить его драконьим огнем.

– Полагаю, княжна скрыла этот факт, – чуть подумав, ответил агент. – То ли не доверяет никому из своего окружения, то ли не желает выставлять напоказ свои личные дела.

– Из чего ты сделал такие выводы? – Герцог внимательнее пригляделся к «Крысе». Умен, ничего не скажешь!

– Простите, ваша милость, это не мое дело… – агент смущенно замолк.

– Говори!

– По вашему приказу я уже некоторое время слежу за леди. И должен сказать, она довольно скрытная девушка. Не по годам серьезная и самостоятельная. Видно, нелегко пришлось ей в жизни без родительской любви. Когда в ресторации поднялась шумиха, княжна не рассказала никому, что видела меня. Я наблюдал за ней из подпространства. И про письмо – ни слова. Возможно, позже… но сомневаюсь. Да и раньше, выйдя из храма…ни с кем не поделилась увиденным. Другая бы бросилась скакать от счастья или, на худой конец, в обморок упала от волнения. А она – ничего подобного!

Адриан почувствовал, как по телу прокатилась жаркая волна. На руках едва заметно проявились золотистые чешуйки. Внутри мощного тренированного тела зашевелился дракон и довольно вздохнул: «Моя!». От неожиданности герцог вздрогнул и чуть охрипшим голосом приказал:

– Можешь идти! В казначействе получишь награду.

Агент поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Адриан погасил светильник и подошел к окну. Янтарная луна скупо освещала пустой тренировочный плац, небольшое озерцо справа и покрытые голубоватым снегом горы. В последнее время он полюбил работать в своем замке вдали от шумной придворной суеты с его интригами, сплетнями и тревожным ожиданием перемен.

– Маргарэтт! – прошептал герцог, поглаживая слегка покрытое морозным узором стекло. От жара руки поверхность моментально очистилась и явила чуть подрагивающую картинку. Молодая высокая женщина в блузке совершенно сумасшедшего цвета. Из декольте пугливо выглядывает кружево дорогого белья. Крупный рот со слегка подкрашенными губами и невероятная кожа золотистого оттенка. В руке чашка с ароматно пахнущим кофе.

– Маргарита Николаевна, вы всех клиентов угощаете этим нектаром?

– Нет, не всех. Только самых нервных.

Герцог улыбнулся и взмахом руки стер изображение. Мальчишество какое-то! Скоро Маргарэтт прибудет в Адонир и тогда все встанет на свои места.

В предрассветной тишине спальни подошла к жарко пылающему камину. Секунду помедлила, но все же бросила смятую записку в жадно вспыхнувший огонь. Надо ли рассказать Суурану? А что изменится? То, что за мной следят, давно догадывалась – неоднократно ловила спиной посторонние взгляды. Стоило повернуться – и ничего.

В конце концов, перестала обращать внимание. От судьбы не спрячешься. Тельме, конечно, не хватало опыта. Но я уже давно воспринимала ее не как Тень и телохранительницу, а верную подругу. Но даже с ней не решалась откровенничать. Все-таки прежняя жизнь научила никому не доверять и полагаться лишь на себя. Хотя… раньше-то меня не пытались убить.

В спальне было жарко, но меня немного знобило. Нервы! Кряхтя, как древняя старуха, забралась в кровать. Думала, что не усну, но лишь голова коснулась подушки, провалилась в тяжелый сон. К счастью, без сновидений. А пробудилась только к обеду.

В гостиной суетилась Альбертина. Вот же закалка у прислуги – и спала поменьше меня, а выглядит бодрее некуда! А я при такой жизни совсем расклеилась, разленилась. Заняться фитнесом что, ли?

Вот закончу свои разборки с мамашей-герцогом-бастардом и богами, и обязательно введу моду на здоровый образ жизни. И Суурана привлеку. И, возможно, Филиппа. Хотя, судя по накачанной фигуре, он и так тренируется регулярно.

Мысли текли лениво и беспорядочно. Из кровати вылезать совсем не хотелось.

– Леди, вы случаем не заболели? И то было бы неудивительно! Вчера без накидки уехали, а на дворе сыро и ветрено.

– Не беспокойся, Альбертина, я здорова. Сейчас искупаюсь и взбодрюсь!

– Вот и ладно! А то уж Владыка спрашивал, все ли в порядке. Мария! Купальню готовь!

Закончив с гигиеническими процедурами, обрядилась в теплое домашнее платье и спустилась в столовую, где застала Суурана и немного растерянного господина в мундире военного образца.

– Знакомься, Маргарэтт! Сьерр Артус Подокшик будет тебя сопровождать в поездке в качестве моего представителя.

Мужчина щелкнул каблуками и склонил голову. Молодой, лет тридцати, невысокий и какой-то припухший. С похмелья, что ли? Светло-каштановые волосы спадали неопрятными прядями на одутловатое лицо. На непропорционально длинном носу кривовато повисло пенсне, которое он часто и нервно поправлял. Из-под нахмуренных бровей на меня недовольно поглядывали умные пронзительные глаза угольного цвета. Похоже, сьерр был не в восторге от порученной ему миссии и для официального представителя Владыки выглядел как-то несолидно.

– А как же Филипп? – с трудом отвела глаза от странного господина.

– Альфа Филипп Поторский обеспечивает вашу личную охрану, леди, – на удивление бархатным голосом ответил новый персонаж. Но язвительность в интонации он даже не пытался скрыть. – Я к этому не имею никакого отношения. Как официальное лицо Моррейского Владычества удостоин чести передать княгине Меральде секретные документы, касающиеся государственных дел.

Сууран усмехнулся и похлопал своего «представителя» по плечу.

– Не пугай девушку, Артус! Признаю, мне пришлось использовать не совсем честный прием, чтобы уговорить тебя отправиться в это путешествие, и оторвать от весьма… интересного занятия. Но твоя помощь мне необходима.

«Интересное» занятие это что же попойка с друзьями? Или амурная интрижка? Хотя мне-то какое дело. Раз Сууран доверяет этому господину, значит знает, что делает. А мне преданный человек совсем не помешает, даже такой. К тоже он – человек, как и я, а не хвостатый и зубастый оборотень.

Обедали мы с Владыкой наедине. «Официальное лицо» от трапезы отказался, ссылаясь на то, что должен «завершить дела». И слава богу! Не уверена, что кусок густо облитого ароматным соусом стейка полез бы мне в горло под его недовольным взглядом.

Ели в молчании. Похоже, каждому из нас было о чем подумать. Сууран, похоже, решал вопросы, связанные с моим отъездом. У меня не шло из головы письмо герцога. А еще мучил вопрос: рассказать Владыке об этом или не стоит. Так и не решила. Я подумаю об этом завтра? Классическая фраза казалась как нельзя кстати.

Остаток дня провели в хлопотах. Мэтр Сорелье «создавал» новый гардероб прямо в гостиной. Не имея представления о модных тенденциях в княжестве, я полностью доверилась ему, лишь пальцем тыча в рулоны ткани и шкатулки с кружевами и паетками. Альбертина ворчала и наполняла сундуки всем тем, что может понадобиться молодой леди в дальней дороге. То есть мне. Мария бестолково носилась из комнаты в комнату, совершенно обалдевшая от того, что и ей предстоит отправиться в дальнее путешествие.

31

Я стояла на крыльце так и не ставшего моим дома и, прижав к груди любимую шкатулку, отстраненно наблюдала за погрузкой вещей на телегу. Вернусь ли когда-нибудь сюда? Не знаю. Хотелось ли уезжать? Определенно нет. И расставание с Владыкой лежало на сердце тяжелой ношей. За короткое время общения с отцом я успела привязаться к нему, впервые в жизни почувствовала заботу и тепло родной души.

Да, не все и не всегда было гладко в этом узнавании. И все же… Насколько мне было бы спокойнее, если бы он мог отправиться с нами! Учитывая неизвестность, поджидавшую меня на пути в княжество Адонир, еще одна надежная рука совсем бы не помешала

Сууран раздавал последние распоряжения и старался не смотреть в мою сторону. Переживает, хоть и не показывает вида. Наконец, подошел и крепко прижал к груди.

– Все будет хорошо, дитя! У тебя надежная охрана из самых преданных и храбрых воинов стаи. Шхуна уже ждет в порту Зании. Ее капитан, сьерр Горштейн, мой давний друг, позаботится о твоем комфорте во время плаванья. Там же, в порту, к вам присоединится и сьерр Артус Подокшик. А для безопасности у тебя есть Филипп и Тельма. Ты ведь веришь, что альфа готов пожертвовать собой ради твоей безопасности?

Кивнула и неожиданно для самой себя прижалась губами к немного колючей щеке. Сууран вздрогнул и нежно погладил меня по плечу. Его большая сильная ладонь показалась надежным якорем в бушующей морской пучине. Пафосно? Да, наверно. Но я чувствовала именно это.

– Не плачь, дорогая Маргарэтт! Мы обязательно встретимся, ведь нам о многом еще надо поговорить!

Я плачу?! Не может быть! Последний раз я лила слезы в глубоком детстве, когда перед школьным праздником сломался каблук в единственной паре туфель, а мой одноклассник Петька Федоров, в которого была безнадежно влюблена, вместо того чтобы посочувствовать и помочь, лишь рассмеялся.

Владыка протянул тонкий батистовый платок с вышитыми инициалами и отошел. Мне показалось или в его глазах тоже блеснула слезинка?

К крыльцу подкатила вместительная карета, запряженная четверкой бодрых коней. Тут же подскочивший Филипп подал руку и я поднялась по скрипучей ступеньке. Следом в карету взобрались Альбертина, бледная до синевы, то и дело осеняющая себя чудными знаками. Неужели не хочет ехать? Но я же предлагала ей остаться… А вот Мария даже подрагивала от восторга и стреляла во все стороны глазами.

Кучер, невысокий вертлявый юноша, чем-то напоминавший киношного жокея, взмахнул хлыстом, и мы тронулись. Следом потянулась груженная нашим скарбом телега. Надеюсь, на шхуне будет достаточно места и мы не отправимся со всем этим добром на встречу с Нептуном. Или как тут называется морской владыка?

План поездки мы обговорили накануне. Точнее, говорили Сууран с альфой, а я внимательно прислушивалась, уткнувшись носом в карту, и старалась запомнить названия незнакомых городов и поселков, где нам предстояло останавливаться на ночлег.

Весь путь до морского побережья на границе человеческого государства Зания и Княжества Адонир должен был занять два-три дня. Потом дней пять по морю. Это при условии хорошей погоды. Но так как осень неумолимо переходила к зиме, а метеослужба в Монголе отсутствовала как факт, надеяться на милости природы не приходилось.

Уже сейчас по ночам случались заморозки, хотя, с другой стороны, это было и неплохо – путешествовать в дождливую погоду никому не хотелось. В нашей карете поставили печку, а вот всадникам пришлось бы нелегко. Хотя они же оборотни. Перекинутся в звериную ипостась и побегут. Это меня Тельма успокоила. Она на этот раз все же отправилась верхом, но старалась держаться поближе к карете.

Первую остановку сделали ближе к вечеру. Это была вполне приличная придорожная таверна. Телегу с вещами затащили под хлипкий навес на случай дождя или снега. На первом этаже добротного бревенчатого строения располагался огромный зал с деревянными столами и лавками, на втором – несколько комнат для тех, кто собирался переночевать. В данном случае для нас, так как всех остальных путников Филипп бесцеремонно вытолкал за дверь.

Я попробовала возмутиться, но увидев, как путники безропотно подчинились, решила не вмешиваться. Как говорится, в чужой монастырь не ходят со своим уставом. Наспех поужинав, рухнули в кровати. Не знаю, как остальные, но я чувствовала себя выжатым лимоном – дорога, по которой мы тащились весь день, была разбитой и ухабистой, а до рессор в карете в этом мире пока не додумались.

Утро встретило нас мокрым снегом, но Филипп не хотел задерживаться и велел запрягать и я нехотя вылезла из теплой постели. Следующие два дня превратились в настоящий кошмар. Гигантские снежинки, подгоняемые резкими порывами ветра, падали с неба шрапнелью. Дорогу замело, и мы пару раз сворачивали не туда. Печка не справлялась со сквозняками.

Легче всех перенесли погоду оборотни. Они действительно перекинулись в звериную ипостась, бодро бежали рядом с каретой и время от времени фыркали и отряхивали прилипший к шерсти мокрый снег. Я даже в какой-то момент им позавидовала.

В конце концов, добрались до приморского города Аруда на границе Зании – последней точки нашего сухопутного путешествия. В гостинице нас уже ждали и сразу проводили в шикарные апартаменты с благоустроенной ванной комнатой и даже теплым туалетом. И здесь я уже потребовала от Филиппа задержаться хотя бы на сутки. И вовсе не для того, чтобы осмотреть городские достопримечательности. Тело ломило от непривычной тряски в карете, в горле першило, а нос был на грани банального насморка. Не лучше выглядели и мои горничные.

Филипп немного поспорил, но, оглядев нашу печальную компанию, неохотно согласился. Кстати, он за время нашей поездки изменился до неузнаваемости. Куда делся самоуверенный, чуть нахальный казанова? Сейчас передо мной стоял серьезный, даже суровый военачальник, готовый в любой момент выхватить оружие и стоять насмерть. И такой альфа мне нравился гораздо больше.

– Из номера не выходить! – грозно скомандовал он и вышел, тихо прикрыв дверь.

Я облегченно вздохнула и прямо в одежде растянулась на удобной широченной кровати.

– Альбертина, сходи, пожалуйста, на кухню и попроси горячего молока с медом. Будем срочно лечиться.

* * *

Уговорив княжну раздеться и уложив в постель, Альбертина отправилась на кухню. В коридорах гостиницы было пусто и темно. «Лентяйки! – пробурчала уставшая за день женщина. – До полуночи еще далеко, а все служанки дрыхнуть отправились. Или с кавалерами обжимаются по углам!».

Альбертина нащупала в кармане огарок свечи и коробок, которые на всякий случай всегда носила с собой и чиркнула спичкой. Огонек вспыхнул, но никак не хотел разгораться. Темнота пугала. В коридоре кто-то был. Она почувствовала это сразу, но закричать не успела. Грубая рука дернула за плечо и развернула к стене. Свеча упала на пол и откатилась в дальний угол.

– Не ори, дура! – рыкнул незнакомый голос. – Тебе подарочек от баронессы. И приказ: девчонка не должна добраться до княжества. Ясно?

Альбертина застыла от ужаса, кивнула и почувствовала, как в руке оказался крохотный стеклянный бутылек.

– Не сделаешь все, как договаривались и твоя сестрица сдохнет!

Конец первой книги