Текст книги "Хранительница Темного пламени (СИ)"
Автор книги: Лара Ингвар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Вот еще один новый факт о маме. Я сдержанно кивнула, решив, что не буду сообщать Теуро, что вообще не собираюсь с кем-то спать под его крышей. Когда мы оказались в выделенных мне покоях, я нервно вздохнула. Здесь было красиво. Очень. Огромная, застеленная красным одеялом кровать из вишневого дерева. Несколько кушеток, диванов и пуфов, в дальнем конце комнаты ванная, окруженная оазисом из зеленых растений, похожих на пальмы. Рабочий стол из дуба около окна явно не вписывался в интерьер. Он был поставлен в последний момент.
– Спасибо, здесь очень красиво. И спасибо, что позаботились о моем личном столе.
Теуро кивнул, принимая комплимент. Он уставился на меня своими мертвыми глазами и сказал:
– Для Хранительницы самое лучшее. Ходят слухи, вы сами пишите все письма, а также планируете несколько смелых предприятий.
Почему то захотелось ему ответить. Сейчас Теуро не пытался заигрывать, да и раньше не пытался. Он явно прощупывал, кто я, и из какого теста сделана.
– Да, как вы знаете, я выросла в месте, которое здесь называют железной тюрьмой, – даже упоминание о моем мире заставило Теуро передернуться, – там самое главное, это разум. Никто не полагается на чудеса магии.
– Потому что в том мире магии нет. – он явно даже боялся представить себе мир без магии. Было что-то приятное в том, чтобы видеть некроманта испуганным.
– Именно так. Землю приходится постоянно удобрять, или на ней ничего не растет, приходится создавать машины, которые строят, убирают дома, лечат людей, анализируя болезни. Жизнь в том мире учит, что лучше сделать пару смелых предприятий и провалиться, чем не пытаться изменить ничего.
– Мы отправляем в железную тюрьму только самых опасных из наших преступников, обычно, они сходят с ума, лишь только оказавшись в нем.
Пожала плечами. Я родилась в том мире, в человеческой больнице. Возможно, попади я туда после того, как увидела этот, как почувствовала, что мир откликается на мое прикосновение, почувствовала в себе неудержимую силу Темного пламени, я бы могла повредиться рассудком. Кто знает?
Я вошла в комнату, вдохнула приятный цветочный аромат. Гато и Асмодеус вошли следом и обнюхали комнату на всякий случай. А Дариан с видом страждущего отправился к ванной, в которая больше напоминала небольшой бассейн с плескавшейся в ней водичкой.
– Мы предположили, что Хранительница может пожелать сразу искупаться.
– А для меня вода набрана? – голос сирены дрогнул. Теуро покачал головой и произнес с искренним сожалением:
– Мое недопущение. Через час и ваши ванные наполнятся.
Разочарованный вздох русала услышали все. Он посмотрел на меня с немой просьбой во взгляде. В груди сжалось, я никогда не терпела вида выброшенной на берег рыбы.
– Теуро, я благодарю за помощь. Дальше справлюсь сама. Не могли бы вы показать моим фаворитам их комнаты? Дариан может остаться здесь.
Вопреки моим ожиданиям никто не стал спорить, все быстренько покинули комнату, вероятно вид измученного Дариана вызывал не во мне одной чувство жалости. Я плюхнулась на кровать, раскинула руки в стороны, уставилась в потолок. Три дня в пути изрядно вымотали и меня. Дорога до Города Колдунов проходила сквозь бескрайние леса. Мы выбирали тропы, петляли и если бы наши кони не были породы Черных Молний, они бы могли этот путь не вынести. Моя задница превратилась в один сплошной синяк, поэтому и пришлось в итоге въезжать в город на Асмодеусе. Вздохнула, расслабляя измученные мышцы. Дороги нужно начинать строить срочно.
– Прыгай в ванную, пока я не передумала. Сама чувствую себя грязной как поросенок.
– Здесь достаточно места для двоих, – промурлыкал самый чарующий голос в мире. Мои глаза закатились, словно от нежного прикосновения, но силы в себе сказать:
– И ширму поставь, – я нашла.
Послышался звук устанавливаемой ширмы, а затем шорок опадающей на пол одежды и тихий всплеск. Дариан, у меня в ванной, обнаженный, скорее всего щуриться от удовольствия, отдаваясь любимой стихии. У меня от этой мысли пробежала по телу толпа восторженных мурашек. Опять в последнее время становлюсь раздраженной и озабоченной. Пришлось зажмурить глаза и думать о кофе. О кофе, который нам предстоит продать. А еще о темном пламени, которое безуспешно пытаются воссоздать колдуны. Теперь то я знала – Темное пламя – это дух этой земли. И сомневаюсь, что кому-то без силы Бога под силу воссоздать такой дух. Погруженная в эти мысли я не заметила, как задремала. Очнулась от того, что на кровать рядом со мной опустилась тяжесть. Дариан, волосы которого почти высохли, выглядел отдохнувшим. Чего я не могла сказать о себе. Тело ломило в приятной истоме, но вот желанного отдыха я не почувствовала.
– Который час?
– Прошло четыре часа, – сказал он мне, внимательно изучая. Он не пытался меня коснуться, но в глазах его светилось какое-то странное знание, которое делало выражение его лица весьма самодовольным. Я прикоснулась к своим волосам и с удивлением обнаружила, что они мокрые. Затем приподнялась на локтях. Что за?!
Одежда, в которой я засыпала, лежала на полу, разбросанная. Я же оказалась облачена в ночную рубашку.
– Что произошло? – тихим голосом спросила я.
– Ничего, о чем ты меня сама не попросила. И я не прикоснулся к тебе ни пальцем.
Захотелось закричать, но не вышло. Я чувствовала, что Дариан говорил правду. Он даже сейчас лежал от меня на расстоянии, лапая только взглядом. Выдержав несколько мгновений, и убедившись, что я не собираюсь впадать в истерику, мужчина сказал:
– Ты обещала, что поцелуешь меня, когда проснешься. Поцелуешь по настоящему и не захочешь этого забывать. Такого было мое условие.
– Условие?
– Скажем так, я могу своей песней прогнать твое нарастающее желание. Но потом ты не хочешь помнить о том, как я это делаю.
– Прогнать?
Мужчина кивнул. Мне действительно было легче, спокойней. Голова соображала куда яснее, после того как я очнулась ото сна. Но почему я прошу забыть? Это настолько больно? Я села на кровать, посмотрела на Дариана сверху вниз. Он ни о чем не лгал. Откинувшись на подушках, он смотрел на меня и ждал.
– А если не поцелую?
– Тогда я не буду больше для тебя петь, а просто постараюсь оказаться рядом, когда желание поглотит тебя с головой. – в переливающихся зелено-синих глазах стояла усмешка. Он дразнил меня, он меня раздражал. Он упивался тем, что мог что-то сделать, чего больше не мог никто.
– Я же твоя Хранительница. Ты должен исполнять мои приказы. – вспомнила о словах Асмодеуса.
– А я темный. Чтобы признать твою силу, мне нужно ее почувствовать. Ощутить губами и языком на что ты способна. От меня ты меткой не отделаешься, как от кентавров. И я не ношу в себе светлой крови, как Гато или Асмодеус, чтобы вечно играть по твоим правилам. Мы темные, Мелания. Не знаю, по каким правилам ты жила в железной тюрьме, но здесь они тебя погубят.
Он поднялся на локтях и с вызовом посмотрел в мои черные глаза. Он не шутил по поводу того, что больше не будет помогать мне бороться с желаниями, если я нарушу данное мной в беспамятстве слово. Не шутил и по поводу того, что хочет ощутить вкус моей силы. Я бы солгала себе, если бы сказала, что не думала о том, чтобы поцеловать его. А каково прикосновение к его коже? Он холодный, раз предпочитает воду, должен быть холодный. Один поцелуй меня не погубит. Это всего лишь поцелуй. А вот если я наброшусь на незнакомца, ведомая лишь животным желанием, я никогда себя не прощу.
Я робко облокотилась на кровать, приближаясь к нему. Мужчина позволял мне медлить, он видел, что разделяющее нас расстояния слишком велико и мне придется ползти к нему по кровати. Его взгляд потемнел, опустился к покачивающейся груди. Этот взгляд едва не заставил меня передумать, но здесь инициативу Дариан взял в свои руки. Он преодолел разделяющее нас расстояние за мгновенье словно кобра, наши губы встретились. Его не были холодными, они были теплыми, как и он весь сам. Рукой мужчина притянул меня к себе за талию и я оказалась на нем сверху. Его губы терзали мои, требовательно, яростно. Пока мои не раскрылись в ответ. Язык мужчины проник в мой рот. В моем животе начало копиться ощущение тяжести и пустоты, которое только он и мог бы восполнить. В какой-то момент уже я стала прижиматься к нему в голодной нужде, целуя яростней, чем могла себе когда-то представить. Руки Дариана легли мне на грудь, бесстыдно ее сжимая и тут моя светлая часть, наконец, взбунтовалась и силой отбросила меня в сторону.
– Уходи, – сказала я, задыхаясь от желания. На секунду мне показалось, что мужчина не последует приказу. Он смотрел на меня с кровати так, словно был голодающим, перед носом которого помахали сытным ужином, а потом забрали его. Но словно против своей воли Дариан поднялся и странной походкой поплелся к двери. Перед уходом он сказал:
– Если ты можешь сотворить со мной такое одним своим поцелуем, что же будет, когда мы разделим постель?
– Если. – поправила я, поправляя ночную сорочку.
– Когда. – исправил он, затворяя за собой дверь.
Слуги с мертвыми глазами сервировали стол, когда я спустилась к завтраку. В столовой Теуро свет лился прямо с потолка и задрав голову я смогла увидеть безоблачное небо. Стекла не было видно, но готова поклясться, если пойдет дождь, здесь не упадет ни капли. Сам хозяин дома о чем-то увлеченно беседовал с Асмодеусом, попивая красный напиток из высокого прозрачного бокала. Стоило мужчинам заметить меня, они разом поднялись со своих мест и стояли до тех пор, пока я не уселась за стол, а расторопный слуга не положил мне на колени белую салфетку.
– Мы здесь говорим о том, что Город Колдунов перенял уж слишком много культуры смертных. – Пояснил дикий пес.
– Хочешь, чтобы мы жили в шатрах и бунгало как кентавры или полуночные коты? Или вовсе обходились без жилищ подобно твоим сородичам? – голос Теуро как обычно не выражал никаких эмоций, – у людей не такое крепкое здоровье, чтобы полностью обходиться без цивилизации.
– И все же эти чайные, балы, карточные игры – пришло на наши территории от светлых. – не унимался Асмодеус. В его речи снова проскальзывала глубокая образованность, которую он скрывал за игрой мускулами. Нужно будет поинтересоваться у него наедине, где он учился. Теуро же веселился, попивая свой красный напиток. Я сделала глоток из своего бокала – гранатовый сок. Ожидаемо.
– Увы и ах, а еще, здесь даже мужчинам позволительно участвовать в управлении городом. Хоть и смотрят на нас косо. – Некромант пожал плечами. Он явно был доволен своим положением в местном обществе, а также своей сегодняшней компанией. Я не видела других обитателей дома помимо слуг, а значит, Теуро был одинок. – Как вам спалось, Хранительница?
– Великолепно, – сказала я, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Мне и без зеркала было ясно, что я покраснела до ушей из-за вчерашнего поцелуя. Дариан, напротив, смущаться не собирался.
– Мы здесь составляем план действий. Мне нужно поговорить с местными ювелирами, узнать цены на жемчуг и предложить наименьшую. Турмалин уже отправился продавать своих лошадей.
– Мы с Гато и Асмодеусом совершим рейд по кофейням, как и предполагали изначально, – голос мой звучал ровно, – а также осмотрим город. Бессмысленно везде ходить толпой.
– Члены Совета желают устроить прием в вашу честь в доме главы совета Морганы. Там будет много потенциальных фаворитов. Наши сильнейшие маги. – Теуро деловито отправил в рот кусочек сыра. Моя бровь изогнулась, когда я поинтересовалась у колдуна:
– Где же были эти сильнейшие, когда я обретала Силу?
Вопрос возник в моей голове спонтанно, но Теуро явно его ожидал:
– Маги привыкли обходиться без Хранительницы. Молодое поколение и вовсе не было уверено, что пламя не утеряно навсегда.
– Поэтому вы и пытались воссоздать свое Темное пламя?
Некромант вздохнул:
– Не ожидал подобной осведомленности.
Я пожала плечами, мои фавориты уставились на колдуна выжидательно и не мигая, в один момент завтрак перестал быть мирным. Но Теуро и не думал оправдываться:
– Вы же сами веруете в науку, Хранительница. Вот и мой народ поверил, а винить в этом некого.
Отметила в своем разуме, что колдун сказал «мой народ». До этого в разговоре с Асмодеусом он не желал сравнения с оборотнями и другими нелюдями, а, значит, знаменитый расизм светлых, перекочевал в темные земли. Нужно будет поговорить об этом с Асмодеусом, но не сейчас. Я усилием воли темную и рациональную часть себя поглубже, выпустив на свет розовую.
– Какое платье мне надеть на этот прием? Признаться, я не брала с собой ничего торжественного.
От столь внезапной смены темы разговора, колдун опешил. Но я была искренна в своем интересе, поэтому ему ничего другого не оставалось, как расслабиться и ответить:
– Любое ателье пошьет платье по вашему вкусу. Советую выбрать «У Луизы», в нем шьют платья все модницы.
С очаровательной улыбкой кивнула, доела завтрак, не уставая сыпать комплиментами и восхищаться обстановкой дома. Под лавиной лести некромант и вовсе забыл, что только недавно испугался меня до чертиков. Иногда моя светлая часть была полезна. Она действительно нравилась окружающим.
Вопреки уверенности Теуро в том, что первым делом я побегу снимать мерки для платья, я решила, что куда логичнее будет осмотреться, а еще переговорить с Асмодеусом. Он явно был в курсе местных порядков. Гато следовал с нами в облике полуночного кота, и был третьим в нашей небольшой компании. «Я никогда не был в подобных городах и чувствую здесь себя неуютно, поэтому лучше послужу тебе в случае опасности», сказал он прежде чем превратиться в кота. Его, в отличие от Асмодеуса и Дариана, отличала способность без споров отойти на второй план, когда это было нужно.
Чтобы осмотреть главные чайные, мы вполне могли идти пешком, благодаря удачному расположению особняка некроманта. Я не хотела снова трястись в седле, а потому ухватилась за эту возможность.
Асмодеус оделся в одну из белых рубашек, так ему шедших, а на голову надел цилиндр, одолженный у некроманта. В сравнении с разряженными господами, он выглядел почти голым, но зато ему так было куда удобней, ведь солнце поднималось все выше, накаляя брусчатку. Я, в удобном сером платье тоже изрядно отличалась от женщин, одежда которых была тяжелой, многослойной и расшитой кружевами. Шляпой я не озаботилась, просто собрала волосы в высокий пучок. Среди брюнеток, шатенок и рыженьких, моя светлая шевелюра явно выделялась, сияя на солнце как нимб.
– Ни вчера, ни сегодня я не увидела на улицах ни одного «нелюдя», – сказала я, тихо склонившись к Асмодеусу. Мужчина кивнул, цепким взглядом осматривая улицы на предмет возможной опасности:
– В мой последний визит здесь было больше представителей разных рас. Но ничего такого в том, что темные разных видов не смешиваются нет.
– В моей родословной есть как минимум полуночные коты, светлые и сатиры, – тихо сказала я Асмодеусу, моя пра пра бабка имела очаровательные рожки – Это не норма для темных?
Дикий пес подумал над ответом:
– Смешение видов, это как встреча представителей совершенно разных культур, отношения не всегда получаются, а уж тем более такие, которые заканчиваются рождением детей. Для Теуро, например, образ жизни диких псов – это дикость. А для моей семьи необходимость в ежедневном душе – это как минимум пустая трата воды.
Гато что-то тихо рыкнул, соглашаясь. Кошки вообще воду не любят. Асмодеус тем временем продолжал объяснять мне некоторые особенности этого мира:
– Как правило полукровки слабее своих чистокровных сородичей. Полукошки не могут обратиться в зверя, полусатиры уступают в скорости своим чистокровным сородичам, полурусалки редко могут пленять песней, а полукентавры обычно не способны перейти в лошадиную форму. Исключение составляет только твоя родословная, Мел. Все представительницы твоей семьи имеют полные способности отцов. Это одна из причин, по которой стать отцом новой Хранительницы – такая большая честь.
Навстречу нам бросились две восторженные молодые барышни, наряженные в зеленое и голубое платье:
– Вы Хранительница? Новая Хранительница! – воскликнула одна из них. Обладательница каштановых волос и теплых карих глаз.
Мне пришлось кивнуть, мы не планировали путешествовать инкогнито. Впрочем слушать меня девушка так и так не собиралась.
– Ты слышала, Сюз, я же говорила тебе – она блондинка! А платье какое! Ну прямо лесная ведьма из сказок. Меня зовут, Марта, я дочь Морганы – одной из совета, мы ваши дальние родственники, мой пра пра пра дед был младшим сыном одной из Хранительниц, так что нам можно называться на «М», ой, Сюз, скажи мы даже немного похожи.
Она встала рядом со мной, оказавшись одного роста, ее молчаливая подруга скромно улыбнулась. У нее судя по всему ума было побольше, чем у моей дальней родственницы.
– Мелания, – Хранительница темного пламени. Мои фавориты, Асмодеус, Гато.
Девушки обратили внимание на Асми и синхронно покраснели. А потом Марта восторженно завизжала, поняв, что Гато это тоже мужчина, а не диковинный питомец.
– Никогда не видела золотых полуночных котов, а какой он огромный! – подала голос Сюз. Гато горделиво выпрямился, снискав еще больше восторженных отзывов.
– Хранительница! Фавориты! А правда, что вы придете на прием сегодня вечером.
Я кивнула.
– И отобьете всех потенциальных женихов! – беззлобно рассмеялась Марта, – Хотя советую присмотреться к моему брату, Мерту, он хороший, добрый и умеет управлять огнем и воздухом.
– Мы же родственники, – напомнила я девушке.
– Ну и что? Все колдуны между собой родственники, что же нам не жениться? – Она снова рассмеялась. А вот ее подруга Сюз погрустнела. На Мерта у нее были свои планы.
– Не собираюсь отбивать ничьих женихов, в моем окружении достаточно потрясающих мужчин, – я говорила легко и непринужденно, чувствуя себя гораздо старше этих девушек.
– И любовников? – неожиданно тихо спросила Сюз.
– И любовников, – подтвердил ее мысль Асмодеус, медленно поднес мою руку к губам и поцеловал. Девушки вдруг визгливо захихикали и отправились по своим делам, сообщив, что с нетерпением ожидают встречи. Мы с Асми переглянулись. Поведение девушек: их скромность, застенчивость и неуместные вопросы выдавали их неопытность.
– Насколько ты говоришь, Темные пытаются походить на Светлых?
– Настолько, что начали беречь своих девиц до брака.
Глава 15
Балл
Продать кофе оказалось проще простого. Мелания просто уселась в самую популярную чайную и попросила Асмодеуса заварить для нее принесенные с собой зерна. Все необходимое они взяли с собой. Владелец радостно согласился, Хранительница в его чайной была лучшей рекламой. Асмодеус закатал рукава, неспешно приготовил кофе, под пристальным взглядом любимых черных глаз. Внимание всех посетителей переместилось на мужчину и его манипуляции с зернами. А терпкий аромат, разнесшийся по чайной и перебивший все остальные запахи, заставил посетителей глубоко вздохнуть. Пила свой кофе Мелания из маленькой чашки без сахара и сливок, с улыбкой наблюдая, как посетители просят повторить для себя напиток Темной Хранительницы, а хозяин заведения только разводит руками в ответ. После этого продать ему несколько мешков кофе и технологию приготовления зерен оказалось проще простого.
– Можно добавлять молоко и сахар, так будет больше нравится женщинам. Этот напиток бодрит и придает сил, но вызывает привыкание, больше одной чашки в день не рекомендуется пить при беременности или болезнях сердца. Как только зерна подойдут к концу, я организую для вас поставку. Напишите мне в Таверну.
– Вот так и написать? – черноусый господин был ошарашен подобным поведением Темной Хранительницы. Он никогда не встречался ни с одной из них в силу возраста, но понимал, что рассказы о взбалмошных избалованных ведьмах, которые набрасываются на всех мужчин без разбора были ложью. Перед ним стояла молодая, умная девушка, которая знала цену деньгам, говорила уважительно и никак не пользовалась своим статусом. Да и фавориты ее больше походили на охрану, чем на любовников. В ответ на вопрос красавица кивнула.
– Если напиток будет продаваться ой как хорошо, я могу договориться с вами об индивидуальной поставке? То есть к моим конкурентам вы не пойдете? – мужчина не первый год был в бизнесе, он хорошо знал, что самое главное – не только стать первым, но и остаться единственным. Девушка задумалась на секунду, переглянулась с мужчиной в цилиндре. Тот пожал плечами, оставив решение за ней.
– Я привезла с собой десять мешков. Могу продать их все вам. Цена на продукт останется неизменной на пол года, затем я ее подниму. – Мелания любила честность в делах. И не любила существовать за счет даров и пожертвований как предыдущие Хранительницы. Подарки – вещь непостоянная, заработанное собственным трудом нет.
Мелания и владелец чайной пожали друг другу руки. Мужчина ощутимо вздрогнул, ощутив вдруг прилив магии, как чувствуют пьянящий вкус коньяка. Он никогда не обладал волшебными способностями, умея хорошо прятаться за цифрами и острым умом, поэтому это прикосновение заставило его поднять удивленный взгляд:
– И правду говорят, Хранительницы – магия наших земель.
Мелания пожала плечами, Гато улыбнулся кошачьей мордой. Асмодеус сказал:
– А вы сомневались?
– У меня здесь разные люди собираются. Есть те, кто говорит, Темное Пламя – это иллюзия, сила давно утеряна, или бы светлые не завоевывали земли с такой легкостью. Зачитываются Великим Просветителем…
– Кем? – поинтересовалась Мелания тут же, вспомнив, что уже слышала об этом человеке от Алины. «Есть только один светлый, который бессмертен, и он – настоящее чудовище».
– Ох, его книжки переписывают, продают из под полы, обсуждают его идеи. Я то от политики далек, да и жена моя – наполовину полуночная кошка, так что мне не нравится, когда о таких, как она пишут «существо». Это все наша знать…
Асмодеус мягко поправил:
– У темных нет знати.
На что мужчина рассмеялся:
– Это вы так думаете. В лесах, может, деревнях и нету. А здесь те, кто с магией – те знать. А кто без… Вы думаете, моим сыновьям светит женитьба на волшебнице? Да никогда! Мы для них существа второго сорта, и так уже лет двадцать происходит. А самых даровитых девиц выдают замуж за светлых лордов.
Для Асмодеуса это объяснило странное поведение девушек, которых они встретили на улице. Светлые берут в жены только девственниц, считают, что иначе детям не достается волшебная сила. Единственное, чего он не понимал, как за жалкие двадцать лет это успело так далеко зайти? Пока он с небольшой армией охранял границы, защищал территории Темных до прихода истинной Хранительницы, города разложились изнутри. Чувство вины обрушилось на мужчину, заставило его сжать зубы от досады. Глупый пес, вот кто он. Мелания вдруг коснулась руки мужчины и заглянув в ее темные глаза он понял «Не вини себя», говорил ее взгляд.
– Ты был один, а теперь нас много, – сказала она ему тихо, как только они покинули чайную. В голове девушки уже зрел новый план, как напомнить темным, кто они такие.
* * *
Пропаганда, развращение разумов высшего общества – мне были знакомы приемы Великого Просветителя или группы авторов, которые крылись за этим псевдонимом благодаря знанию человеческой истории. Говорят, «Рыба гниет с головы», и вот эта голова начинала подванивать. Посещение Чащи что-то во мне изменило, затолкав светлую мою часть в полное подчинение темной и рациональной, и теперь мне было легко составить план действий, не терзаясь особенными моральными дилеммами.
В первую очередь нужно было раздобыть книжки, которые распространялись среди элиты. В этом обещал помочь владелец чайной. Молодые люди постоянно забывали их на столах, но мужчина топил ими печь или подкладывал в клетку канарейке. Следующую забытую он обещал прислать для меня на адрес Теуро. Некроманту мы решили не доверять, и не посвящать его в наши планы. Асмодеус был уверен, что Теуро – нам союзник, приверженец старых порядков, но пока мы этого не знали наверняка.
Следующим вопросом, как ни странно, оказалось платье на бал. Мне нужно было напомнить темным, что мы другой народ. Народ, где женщины свободны и не обязаны выходить замуж по воле родителей. Народ, у которого целомудренность ничего не значит, а плотская связь приветствуется. А поэтому, мне был необходим самый распущенный наряд из всех возможных.
У Луизы, оказалось маленьким, уютным ателье, где суетились складные, низкорослые женщины. Гномки. Я еще не видела представительниц этого вида, а потому, когда меня закружили среди десятка рук немного опешила.
– Говорила же, Хранительница придет к нам! – Подалась вперед полная, светловолосая женщина, которая достигала мне в росте солнечного сплетенья. Среди своих помощниц она отличалась еще высоким ростом. – Меня зовут Луиза, и для меня честью будет сшить платье для Хранительницы. Уверяю, никто другой не сможет подготовить для вас наряд в более краткие сроки. Хотите ознакомиться со городской модой, госпожа?
Я подняла руку, останавливая ее. По дороге сюда Асмодеус посоветовал мне вести себя уверенно и немного вызывающе.
– Мода – это я. То, что я пожелаю, наденут все девушки уже завтра. И зовите меня Мелания. Титулы для светлых.
Луиза кивнула, рассматривая меня с большим интересом, чем секунду назад. Этот проницательный взгляд вдруг выдал ее возраст. Несмотря на то, что владелица салона старалась молодиться, годами ей было далеко за 50.
– Присаживайтесь, Мелания, позвольте налить для вас чая. Фаворитам, я так понимаю нужно будет тоже подобрать что-нибудь для праздника?
Едва не хлопнула себя по лбу. Я совсем забыла про мужчин. А Гато так и сидел в зверином обличье. Быть может потому, что он стеснялся ходить в национальной одежде среди чопорных господ? И как я раньше не подумала… Посмотрела на Асмодеуса, тот ответил вместо меня:
– Было бы великолепно подобрать что-то в вашем ателье. Признаться, как воины мы предпочитаем удобство красоте, но ради такого случая как бал. – он развел руками.
Щелчком пальцев женщина подозвала одну из своих помощниц. Та забрала Асми и солнечного кота. Гато явно нервничал, о чем говорило нервное движение хвоста. Я ласково почесала его между ушами, и он, успокоившись, последовал за гномкой.
– Я слышала, с вами еще два … фаворита.
– Один фаворит и друг семьи, – поправила ее я. А женщина явно была в курсе всех новостей.
– Темный Турмалин, – сказала она со странной восторженной интонацией.
– Именно. Вы успеете подобрать для них костюмы, если они придут несколько позже?
Женщина с улыбкой закивала. Но предавалась фантазиям о кентавре она не долго, сосредоточившись на деле.
– Итак, что вы желаете?
Примерно час заняло объяснение моего пожелания. Мне не хотелось говорить в лоб о том, что я хочу максимально откровенное платье, чтобы шокировать волшебников, для этого я была еще недостаточно темной. Поэтому пришлось объяснить свое недовольство одеждой темных волшебниц, ее неудобством, излишеством кружев и дополнительных юбок. Гномка согласно кивала. Пришлось объяснить, что я родом из места, где оголение ног в порядке вещей, плечи и вырез груди могут быть открыты.
– Я – Темная Хранительница, и я не желаю подражать моде светлых. Поэтому…
– Поэтому у меня кое что для вас есть.
Все то время, что я говорила, женщина делала эскизы тонким карандашом. Она вдохновленно что-то штриховала и зачеркивала и, когда она показала результат своих размышлений, мне оставалось только улыбнуться.
– Вы умеете читать мысли? – спросила я, увидев именно то, что хотела.
– Я умею слушать ушами. – Пояснила женщина, сверкнув профессиональной улыбкой, – И полагаю, вы хотите, чтобы оно было черным.
– Черным как ночь.
* * *
Ровно в девять часов вечера мы стояли перед огромным особняком, рядом с которым дом некроманта казался жалкой лачугой.
Детали орнамента ансамбля были выполнены из зеленого мрамора, испещренного золотыми прожилками, которые светились в сгущающихся сумерках не хуже ведьминой травы. Из этого диковинного мрамора оказались сделаны бордюры и детали дорожек, и я про себя посмеялась, подумав о взлетной полосе. Особняк находился в жалких десяти минутах ходьбы от дома Теуро, но к сожалению, правила местного этикета предписывали нам приехать на карете, и пришлось пойти на это ради Турмалина, который лишний раз желал продемонстрировать своих Черных Молний. В карете разместились Асмодеус, Гато, Турмалин, Дариан, Теуро и, конечно я. Было тесно, но очень тепло.
Фавориты выглядели словно с обложки журнала мод. Идеально сидящие по фигурам костюмы подчеркивали их достоинства. Различались костюмы только цветом нагрудного платка: у Асмодеуса он был зеленым, у Гато красным, у Дариана синим. Фасон костюмов Теуро и Турмалина был другим, не таким зауженным в талии и позволяющим больше свободы движений. Я же сидела, завернувшись в приготовленную шелковую шаль, чтобы не сверкать голыми коленками и плечами в карете. Никогда в жизни я не торговала собственной внешностью, не выставляла себя напоказ. Но сегодня это было важно. Сегодня было важно напомнить, что темные не стесняются своего тела, что женская красота не должна быть упрятана в тонну одежды.
Несколько минут показались мне вечностью, и когда карета затормозила, я испуганно вздрогнула.
– Ты же знаешь, что не обязана на это идти, – сказал Асмодеус, осматривая меня так, словно тонкая ткань ничего не скрывала. Он жалел меня, хотел спрятать от взглядов, от смущения. Я коснулась его смуглых красивых пальцев, посмотрела в огненно-зеленые глаза:
– Это всего лишь платье. Так мы хотя бы узнаем, насколько они здесь стали походить на светлых.
– Надеюсь кто-нибудь свалиться в обморок, – с улыбкой сказал Гато. Он нервничал еще сильнее меня, теребил рукава и касался толстой косы, в которую убрал волосы. У Гато красивые волосы, удивительного огненного цвета, который так редок в любом из миров, но и лицо у него очень красивое, а с тех пор, как в нем проснулся Зверь, в чертах стало проступать нечто дикое, словно он был живым клинком в ножнах, в любую минуту готовый вырваться на свободу.
– Уверяю, ты прекрасна, как никогда – Дариан перехватил другую мою руку и поднес к губам. Он сидел напротив, в одной линии с Турмалином и Теуро. Оба мужчины закатили глаза.
– Ты б, рыбешка, поучился комплименты говорить. Это только деревенские дурочки, когда им говорят об их неземной красоте, млеют. – Темный Турмалин сказал, как отрезал.
– Я принц Соляных Озер, не смей называть меня рыбешкой! – вскипел Дариан. Воздух вдруг сгустился, словно стал влажным, дышать стало тяжелее. Турмалин добродушно рассмеялся:
– Что-то я не вижу на тебе короны.
