Текст книги "Рассвет мертвых (СИ)"

Автор книги: Лана Райтерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

– На меня жалуется Вальтер?

– Нет, а должен?

– Думаю, да.

– Не слышал от него.

Ролан далеко закинул удочку. Он подолгу следил за поплавком, подбрасывал плохо пахнущую подкормку и плевал на червяка.

– Если ты плюнешь на него, рыба лучше клевать не станет, – сделала я ему замечание.

– Виктор по два раза плюет и вытаскивает одну за другой.

– У него место удачное, а здесь солнце светит.

Ролан ничего не ответил, только с азартом наблюдал за дергающимся поплавком.

– Сорвалась, – прошептал он и опять присел.

Дальше стоял Герман. У него хотя и был улов, но чаще слышалась ругань, чем радостные возгласы. Он успел проклясть червей, течение реки и саму рыбу. Я помахала ему, чтобы он не унывал. Герман прибежал и попросил поплевать на червя. Длинный червяк всячески извивался в его руке.

– Уйди, пожалуйста, со своей гадостью!

Не дождавшись ответа, он поспешил к своему месту. У него запрыгал поплавок.

На полянке между Роланом и Германом находился Мстислав. Он набрал из реки воды и кипятил на костре. Ему тоже не нравилась рыбалка, поэтому он вызвался варить уху.

Я сидела возле Ролана и пыталась разговорить его. После неудачных попыток, я сказала, что пойду купаться.

– А можно подсмотреть?

– Ты от поплавка оторваться не можешь!

Его ответа у меня не получилось дождаться. Я пошла вдоль берега и выбрала такое место, откуда не было видно парней. Вода смыла берег вглубь так, что образовался обрыв. Сверху нависали деревья, создавая тень. В этом ущелье я решила искупаться.

Полностью раздеваться я не стала. Стянула комбинезон и в рубашке зашла в воду. Река оказалась очень холодной. Я сразу окунулась с головой, чтобы привыкнуть. Плавать стало намного легче.

Течение реки сносило меня вправо. Чтобы вернуться ближе к берегу, я коснулась ногами дна и оказалась в ледяной воде. В ту же секунду я замерзла. Захотелось вырваться из холодного плена и очутиться по жарким солнцем. Но и возвращаться к Ролану у меня не возникло желания. Из-за рыбалки он не общался со мной. Я только сидела рядом и сторожила его. Выкинув Ролана из головы, я нырнула и задержала дыхание. Мелкие пузырьки поднимались вверх и лопались на поверхности воды.

Я отплыла далеко, когда заметила движение наверху обрыва. На одной еле виднелась черная фигура. Она замерла, чего-то ожидая, и вновь продолжила спускаться по стволу. Ловко цепляясь за ветки и как-то умудряясь держаться одной рукой, фигура неторопливо слезала с дерева. Может, мне казалось, но она следила за мной.

Из-за испуга я быстро оказалась у берега. Схватила одежду и бросилась бежать от этого места. Обернувшись, я увидела, что фигура уже стояла на земле.

– За мной кто-то подглядывал!

– Может Виктор?

– Сидел на верхушке дерева?

– Ну, да. Рыбачить с дерева трудно.

– Ты еще шутить пытаешься?!

Ролан стянул с себя футболку и протянул мне. Переодевшись в кустах, я развесила мокрую рубашку на ветку дерева. К Ролану я не вернулась, а села возле Мстислава. Пока меня не было, Виктор успел принести рыбу, и Мстислав чистил ее. Рыба билась в руках, пытаясь выскользнуть, но он крепко держал ее, впиваясь ногтями. Из мелких ран сочилась кровь. Мстислав, не обращая внимания, что рыба была жива, потрошил ей брюхо. Одним ударом ножа отрезал ей голову и выбросил в кусты.

Я хотела отвлечь его, но, смотря на его суровость лица, не спешила. Я грелась у костра и наблюдала за ним. Закончив кровавое дело, он пустил рыбу в котел, где уже варилась картошка, и подмигнул.

– Можно тебя спросить?

– Да.

Он добавил соль и помешивал суп длинной деревянной ложкой.

– Ты тоже веришь в легенду об оборотнях?

– Нет. Чушь собачья.

– А Ролан верит.

– Что ему еще делать? Мы безвылазно живем в тайге, общаемся с одними и теми же людьми. От скуки начинаем травить байки. Много чего сами выдумывали. А все из-за скудных впечатлений.

Герман принес свой улов. Мстислав посмотрел в его ведро, запустил руку и достал мелкую рыбешку.

– Этим даже кошака не накормишь.

– На суп пойдет.

– Свари тогда себе отдельно в своем ведре.

Герман сделал шаг в мою сторону и как бы невзначай проговорил:

– А кто-то так и не отблагодарил добродетелей за отремонтированный дом.

– Как только Вальтер выдаст зарплату. Я сейчас совсем на нуле.

– Вальтер может заплатить разве что книгами. Дождешься от скряги!

Мстислав прогнал Германа. Тот, взяв ведро, поплелся к насиженному месту.

– Легенд у нас много. Ту, что рассказал Виктор, передается поколениями, и каждый что-то добавляет от себя. Если есть интерес, покопайся в архиве. Ты все равно там работаешь.

И я стала читать. В шкафах, наполненных книгами о травах, лекарствах, ведении хозяйства находились и необычные рассказы о нечисти. Их было мало и, скорее всего, случайно затерялись среди другой литературы. Я позвала Вальтера.

– Еще есть сказки?

– Зачем тебе?

– Заинтересовалась.

– Я сам могу поведать о многом.

– Ты так много знаешь?

– Много читаю. И хочу поделиться знаниями с тобой.

– Не, тогда Ролан тоже будет обзывать меня чудачкой.

Я опять обидела Вальтера. Он перестал улыбаться и принял строгое выражение лица.

– В комнате напротив есть то, что ты ищешь.

Может, мне не стоило его обижать, а тем более выказывать отношение Ролана к нему. Но я понадеялась, что на их дружбу мои слова не повлияют.

Второй архив полностью состоял из сказок. Я нашла множество легенд о сверхъестественных существах. Книги были ухожены, значит, Вальтер следил за ними. Некоторые из книг выглядели новыми – они были переписаны.

Одна из переписанных книг, датированная аж четырнадцатым веком, заявляла о себе как «Сказ о клане Первородном». Вначале было написано:

«Кто есть первым, вкусившим плоть человечью,

Тот есть наш прародитель,

Познавший гнев всевышнего и

Нарушивший все его заповеди».

...В далеком краю темной кельтской земли забрел человек с именем новым. Он прошел долгий путь. Солнце и ветер иссушили его кожу, ночь украла тепло тела, а день лишил сил. Чужак потерял свой дом и не помнил семью. Мы накормили и обогрели его. Чужак поведал нам свою историю.

К нему спустился ангел с небес. Святой пригрозил ему вечным проклятием, если он не исполнит его волю. Более ни одна душа не пострадает от силы его. Пусть ярость сменится милостью, и простятся ему все прегрешения. Чужак ослушался. В тот же миг он ослеп и упал наземь в страшных муках, а после встал. Он не чувствовал голода и холода. Некая сила разливалась в его венах. Но услышал он опять священный голос над собою: «И будешь ты чувствовать вечную жажду, покуда кто из твоего рода не откажется от утоления ее». С этой ночи начались его мучения. Солнце обжигало кожу, люди боялись звериной внешности. Он голодал. Но если ел, не мог утолить голод. Чужак ушел в другие земли, но проклятие следовало за ним. Куда ступала его нога, в тот край приходила смерть. Где он оставлял след, в том месте росло мертвое дерево, не дающее рост другим деревьям и губящее все живое. Где он проливал кровь, трескалась земля, и оттуда выползали ядовитые твари.

Чужак пришел к нам за исцелением. Мы обещали ему помощь в награду за спасение. Чужак сделал нас сильными и устойчивыми как он сам. Каждый из нас обладал бесстрашием, решительностью и силою трех мужчин. Он защитил нас от врагов, и мы вернули долг, уничтожив царство врага.

Мы отдыхали днем, нападали ночью и пили кровь после победы. Не зная усталости и боли, он вел нас в бой. Наша власть множилась. Мы отличались крепким телом и были столь чудовищными, что нас принимали за двуногих зверей. Продвигаясь на большие расстояния, мы научились переносить холод, жару и голод. Но когда находили тень, могли позволить себе отдых и погрузиться в чуткий сон...

...Никому не спастись от гнева чужака. Вечно ищущий требовал сражений. Все больше лилась кровь в войнах. Чужаку было недостаточно. Чтобы его ублажить, мы устроили для него жертвоприношение. Для ритуала готовились животные, не редки были человеческие приношения. Гость пил их кровь, пока мы читали молитвы.

От ярости пришельца спасала священная омела. Он не выносил ее запаха на ритуалах и прятался в тень...

Вторая книга заинтересовала меня больше. Она была о теории происхождения ведьм. Как известно, шаманы всегда жили в тайге. Чтобы защищаться от злых сил природы, они попросили духов о помощи. Духи подарили им умение превращаться в животных. Пришедшие с других земель ведьмы переняли многие знания шаманов, но и у них уже были свои умения. Так откуда ведьмы получили свой дар? В древности считалось, что женщина, заключая договор с дьяволом, становится ведьмой. В обмен на душу он награждает ее ведомством. Но ведьмы уверяют, что высших сил не существует. Они получают дар от природы. Их знание передается с прежних времен, когда жили волхвы. Они имели скрытые знания о прорицании и лечении, которые передали женщинам. Ведьмы дополнили их знания своей силой, разделив между собой умения. Волхв располагал общим знанием. Когда же собирались пять ведьм с разными силами...

Но меня отвлек Вальтер. Не смог долго обижаться и пришел навестить.

– Нашла что-нибудь интересное?

– Ага, в книге «Как обнаружить вампира и извлечь из этого пользу» написано, что ты вампир.

– Да ну?

– У тебя холодные руки и живешь ты в подвале. Автор советует вбить деревянный кол тебе в сердце и наблюдать за мучениями.

– Мне кажется, если человеку вбить кол в сердце, то он тоже умрет, – Вальтер коснулся моего сердца, – прям как вампир.

Позже Вальтер открыл для меня третью комнату архива, в которой я нашла литературу об оборотнях. Книги были старыми. Вальтер просил бережно к ним относиться и очень сожалел, что у него не хватает времени добраться до этого архива.

«Святой трактат оборотня. Превращение и обращение». Оборотень – это человек, умеющий превращаться в животных и наоборот. Эти изменения происходят по желанию человека или в зависимости от лунного цикла. В полнолуние оборотни не контролируют себя. Животная сущность доминирует над человеческой. Угасает разум, уступая место инстинктам. Именно в полнолуние оборотень передает свое проклятье другому человеку. Выделение яда не подвластно ему. Защищаясь или чувствуя жертву поблизости, оборотень нападает. Время на побег у жертвы не остается. Оборотень быстро нагоняет и разделывается с жертвой. Он может и убить, но опытный оборотень в силах справиться с гневом. Укусив жертву, он покидает ее.

Оборотни бывают рожденные с проклятьем или укушенные. Если один из родителей является оборотнем, скорее всего он передаст потомку свое проклятие, избавиться от которого будет невозможно. Укушенные имеют малый шанс не обратиться. В таком случае, переболев, человек возвращается к обычной жизни. Раны после укуса затягиваются долго и болезненно. То же ждет и зараженного. В течение недели его тело будет меняться и покрываться шерстью. Старые шрамы и прочие уродства залечатся. Зубы и ногти станут острыми. Спина согнется. Лицо вытянется, и будет напоминать волчью пасть. Туловище увеличится. Ноги и руки удлиняться. По окончании семи дней полуоборотень считается полноценным оборотнем и может превращаться в волка.

В прежнее состояние полуоборотня он может вернуться, но для этого нужно обладать опытом и самоконтролем. Рожденный оборотнем не знает о таком состоянии, так как не проходил через боль перевоплощения, но научится этому может. Укушенный старается избегать такого состояния. Оно у него вызывает плохие воспоминания о первом превращении.

Оборотни сильно недооценивают полуоборотного состояния. Полуоборотень не имеет силы, слуха, обоняния и зрения волка, но обладает ловкостью, смышленостью и гибкостью человека. Он объединяет в себе достоинства волка и человека. На полуоборотня сложнее напасть и выследить. Обладая цепкими руками, полуоборотни отлично лазают по деревьям, чтобы осматривать свои владения...

– Я не понимаю, какой фантазией надо обладать, чтобы сочинить это?

– Это только одна из книг. Есть легенды о людях, защищавших свой дом в волчьей шкуре, о разбойниках, нападавших на купцов по дороге. У оборотней даже есть свои сказки.

– Ты так говоришь, словно они существуют.

– Этого никому не известно.

– Когда мы отдыхали с Роланом у речки, я заметила кого-то на дереве. Он спускался по стволу вниз, и у него это так ловко получалось. Дерево было высоким, а этот кто-то смог вскарабкаться на него. Это мог быть оборотень?

– У тебя разыгралось воображение, – ответил Вальтер. Хотя до этого говорил, что верил в них.

– Хорошо, но ведьмы точно существуют.

– У нас в деревне немало кто утверждает, что она ведьма. Они есть, но настоящие ли?

В «Догматах ведьм» рассказывалось о том, как стать ведьмой. Собрать все стихии природы и окружить себя ими. Познать их сущность. Перейти преграду и дать им слиться с твоими жизненными силами. Для ритуала были нужны вода, огонь, земля и воздух. Воздух и так окружал нас, так что я подумала, этого будет достаточно. Землей я нарисовала круг, зажженные свечи расставила в четырех сторонах света и позвала Вальтера как свидетеля.

– Тебя не смущает, «Догмат ведьм» написан человеком?

– Если веришь в ведьм, то помогай. Принеси, пожалуйста, воду.

– Вино подойдет?

Вальтер принес для ритуала красное вино. Я попробовала на вкус и выплюнула обратно в бокал.

– Это точно вино?

– Да и очень старое.

С бокалом в руке я встала в центр круга. Сделала с трудом глоток и произнесла заклинание:

Светлая душа по земле ходила.

Болезнь собирала, о судьбе говорила,

Траву вырывала,

Луну украла

И солнце съела.

Услышьте силы земные,

Одарите мощью.

Стану зла как огонь,

Спокойна как вода,

Сильна как ветер,

Добра как мать-земля.

Так и буду я верна своему учению.

Но ничего не происходило. Чувствовала я себя по-прежнему. Никаких молний из рук и нападений чумы. Я подошла к Вальтеру и тронула пальцем его лоб, пожелав про себя обратить его в лягушку. Вальтер удивленно смотрел и хлопал глазами.

– Ты что-то загадала?

– Я превратила тебя в жабу.

– По-моему, не получилось. Но ты можешь поцеловать меня, вдруг я превращусь в принца.

– Или в жабу.

Эксперименты с домашним превращением в оборотня тоже не удались. Бросив пыльные книги, я с разочарованием отправилась в чайную комнату. Лишний раз я убедилась в вымыслах этих сказок. Знаю, мы должны к ним относиться как к небылицам. Но все же хотелось верить. Нас мог окружать иной мир, населенный сверхъестественными существами, где человек повелевал бы стихиями или превращался бы в любое животное, какое только сам захотел. Что было бы тогда? Мы бы стали свободными и счастливыми? Или, как положено человеку, мы бы остались недовольными новыми силами и ограничениями?

Человеку нельзя было верить в сказки. Он начинал слишком много мечтать.

Чай уже стоял на столе, но Вальтера не было. Я присела и не успела взять чашку, как почувствовала холодные руки у себя на шее.

– Твои поиски увенчались успехом?

– Нет, я ничего не нашла.

– Зачем искать так далеко, когда все, что ты ищешь возле тебя. Почему ты не спрашиваешь меня о вампирах? – шептал Вальтер над самым ухом.

– Они не существуют.

– Что если я один из них?

– Этого не может быть.

– Дорогая, у меня сердце не бьется. Руки холодны от того, что кровь не греет. Тело мое мертво. Я не знаю, что такое боль, душевные страдания, любовь. Я живу с желанием утолить жажду.

Он гладил меня осторожно и нежно. Шептал тихим голосом, отчего я верила ему и не боялась. Двигалась к нему и не сопротивлялась, когда он склонил ко мне голову.

– С тех пор, как ты появилась здесь, я с трудом сдерживаю себя. Ты пришла, чтобы соблазнить меня, разбудить спящего зверя. Это жестоко с твоей стороны. Меня нельзя мучить. Я не знаю пощады. За это я выпью твою кровь и убью тело. Но я могу обратить тебя, и ты останешься со мной навеки.

Я чувствовала его губы на коже. Вампир обходился со мной ласково. Любовно прикасался холодными пальцами. Завлекал в свою фантазию темными глазами и просил отдаться ему душой. Я притягивала его к себе и знала, что должно произойти. Мне хотелось ощутить его зубы и если уж пришлось бы провести с ним взаперти оставшуюся вечность, так тому и быть.

Но вдруг послышался смех Вальтера. Он плюхнулся рядом на диван. Я смотрела на него и не понимала, что это была шутка. Как он посмел нарушить девичьи грезы? Я рассердилась на него.

– Как можно в это верить? Я удивляюсь тебе.

Я недовольно смотрела на него. Вальтер протянул чашку с чаем. Я взяла, не поблагодарив его.

– Не обижайся. Хочешь небольшой рассказ о вампирах? Говорят, среди людей очень редко, но рождается особенный человек. Он источает столь соблазнительный запах, что сводит с ума. Никто из мертвых не устоит перед ним. Падут на колени перед этим человеком и будут умолять о вкушении его плоти. Он бросит слово, и мертвая армия пойдет за ним. Через страны и моря, обойдут весь мир, теряя на пути ратников. Их не останавливает ни холод, ни страх. Одна лишь жажда управляет ими. Упадет человек без сил, не набросятся на него вампиры, а поднимут и понесут дальше. И так до тех пор, пока человек не смилуется над ними. Попробовав нектар на вкус, не устоят вампиры перед соблазном выпить его сполна и набросятся на своих же, чтобы тем не досталась кровь. Останется в том сражении один, самый сильный и выносливый. Опустошит человека одним глотком, а взамен одарит проклятием.

Вальтер тронул меня за подбородок, что до этого не позволял себе и вышел из комнаты, захватив свою чашку с красным чаем.

Глава 4

– Это нечестно, до этого я над ним прикалывалась, а теперь он надо мной! Вчера я начиталась о всякой нечисти, даже начала всерьез верить. Погрузилась в таинственную атмосферу. Представь, темный подвал: свечи, стены с жуткими картинами, маленькие комнаты, красный диван. Я сидела в полумраке. Приблизился Вальтер, сказал, что он вампир.

Роберта замерла при этих словах.

– Я думала, он укусит меня. Закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха и... он засмеялся! Представь?

– Я бы тоже поверила, что он вампир.

Роберта заботливо вытирала полотенцем мокрую посуду, вымытую Иваном. В пивной почти никого не было. Два человека о чем-то тихо разговаривали в углу. В другой стороне сидели парни с кружками пива.

– Как тебе не страшно находиться рядом с ним? Я только подумаю о нем, а волосы уже встают дыбом.

– Вальтер забавный. С ним мне спокойно. Он мало говорит, но когда рассказывает, его слушаешь и не можешь оторваться. Я недавно искала книги об оборотнях, так Вальтер предложил свою помощь. Он эти истории помнит наизусть.

– Говорят, он знает всю свою библиотеку.

– Я ответила, что тогда Ролан меня будет обзывать как и его.

– Они друзья. Зря ты так сказала. Еще подерутся.

– Если друзья, не подерутся.

– Из-за девушки поссорятся. Я тебе говорю, так и будет.

– С Роланом и Вальтером у меня дружба. Чего им делить? Дружить можно всем вместе.

– Дружба дружбой, но когда-нибудь она перерастет в любовь, – к нам подошел интеллигентный на вид парень в очках. – Между женщиной и мужчиной дружбы быть не может.

Он сел за стойку. Маленькая Роберта, оббежав стол, запрыгнула к нему на колени и прижала к себе.

– Это Нестор, мой мальчик.

– Виктор рассказывал, что они тебя хотели побить, но ты отбился.

– Им не нравились наши отношения, – ответил он, наливаясь краской и отнимая от себя Роберту. – Я дал им ясно понять, что не отступлю.

– Девушка должна сама решать с кем ей быть, а не вы. Если они сделали бы с тобой что-нибудь, я бы прокляла их на веки вечные.

Роберта с нежностью поцеловала его в щеку и услышала издевательский смех. К стойке подошел тот самый наглый блондин и сел возле Нестора. Роберта поторопилась встать по другую сторону от нас.

– Долго собираетесь играть театр перед новенькой?

– Налей этому, – попросил Нестор Роберту. Оба напряглись и желали избавиться от блондина.

– У меня имя есть, – возмутился он и в секунду оказался около меня. – Сильвестр к вашим услугам. Я брат этого недотепы.

Блондин указал на Нестора. Нестор не ответил ему, только попросил Роберту налить две порции алкоголя для брата, чтобы он быстрее опьянел и отправился домой.

– Если вдруг надоест общаться с этими бестолковыми, позови меня, я покажу тебе, как можно отжечь в глухой деревне.

Сильвестр взял мою руку и поцеловал. Вырваться не получилось, руки у него были крепкими и жилистыми.

– Я не хочу с тобой знакомиться! Ты избил Ролана!

– Ролан? Твой пустоголовый болван переломал мне все кости. Вот он хваленый волчий закон – драться до последнего!

Сильвестр издалека зацепил кружку и предложил выпить мне. Я отказалась. Он залпом выпил и потянулся за следующей.

– Теплокровные быстро наскучат тебе. Присоединяйся ко мне! Я подарю тебе острые ощущения. Мы развлечемся так, что о нас будут слагать легенды.

Нестор попросил Сильвестра заткнуться, но тот не послушался.

– Я буду твоим проводником в другой мир...

– Не приставай к Грете. У нее уже есть проводник – Вальтер, – раздраженно произнес Нестор.

– Вальтер? Этот безумный затворник?

– Я передам ему твои слова, – сказала я.

– Не стоит. Он не понимает шуток.

Нестор схватил Сильвестра, перекинул через плечо и пошел к выходу. Невозможно было поверить, что хрупкий Нестор обладал такой силой. Он без труда нес пьющего на ходу брата. Поэтому-то, он смог отбиться от Ролана.

– Нестор не любит обниматься, потому что боится сломать тебе кости?

– Да, он очень сильный и стеснительный. Он на людях не обнимает меня. Хотя дома тоже. Рядом только сидит. Держит меня за руку, шепчет о любви и краснеет. Такие у нас с ним отношения. Как у тебя с работой?

– Все просто: убрать пыль, приклеить страницы и в конце дня пристать к Вальтеру. Недавно начала изучать его архив и узнала, что история Немой Долины состоит из сказок. Ведьмы создали тайгу, оборотни населили ее животными, а вампиры следят за порядком.

– А простым людям в истории есть место?

– Есть. Человек разрушает природу, убивает животных и уничтожает культуру. Поэтому темные существа скрылись от людей. Но раньше, когда человек еще не освоил тайгу, ведьмы, оборотни и вампиры жили открыто, не боялись оставлять дом, чтобы посетить мир. С приходом человека они скрылись в глухих поселениях, куда с трудом могут добраться люди. Те, кто все же встречал сверхъестественных существ, оставались с ними навсегда, чтобы не разболтали тайну.

– Я тоже могу раскрыть одну тайну. Хочешь?

– Потом я останусь с вами навсегда?

– Да, как в легендах.

– Что за тайна?

– Ночью расскажу, когда ко мне ночевать придешь.

Я с радостью согласилась пойти к ней, тем более что Арина нас обязательно вкусно накормит. Мы пришли к ним домой, когда на улице темнело. Арина к нашему прибытию успела накрыть на стол и присела к нам с вязанием.

– Шерстяные носки? А не рано ли? – поинтересовалась я.

– Мама всегда заранее вяжет.

– У нас скоро семья пополнится. Как там Нестор себя чувствует? – спросила Арина, откладывая занятие.

– Сидит и краснеет.

– Замуж предлагает?

– Мама, опять! – вспылила Роберта. – Замолчите, пожалуйста! Нам некуда торопиться!

– Старой девой останешься, а Нестор твой к другой убежит! Так ведь, Грета?

Арина обратилась ко мне, ожидая, что я поддержу ее. Но я не собиралась вставать на одну с ней сторону, поэтому только наблюдала за ними и улыбалась.

– Мама, хватит! Идите спать!

– Все, ухожу-ухожу. Капризная девка!

Арина, вставая, очистила юбку от шерсти и ушла вразвалку. Роберта наблюдала за ней узкими глазами, пока та не скрылась в другой комнате.

– Как можно в двадцать лет остаться старой девой? Ревнует его к тебе что ли? Уйдет он к другой! К кому?! В деревне людей не осталось.

– Вы всегда с ней ругаетесь?

– Из-за Нестора постоянно. Она ждет не дождется, когда я выйду замуж. Он дом начал строить, мама туда почти все мои вещи стаскала. Спихнула меня, а в новом доме кроме забора ничего нет!

– Просто она сильно переживает за тебя.

– Навряд ли. Скорее хочет похвалиться перед соседками. Они как старые вороны рассядутся на скамейке и будут всем кости перемывать. И тебе достанется!

– А что им еще делать?

– Когда я постарею, то стану нормальной женщиной. Никаких сплетен и слухов со старыми бабками не буду распространять. Сядем с Нестором возле дома на скамейку и будем наблюдать за закатом.

– Не станет ли тебе скучно от счастливой жизни? Все жены пилят своих мужей и потом те ищут себе любовниц.

– Что мама, что ты. Не будет у него любовниц, не с кем изменять. Из симпатичных женщин в деревне есть только Ульянка и та слишком стара для него.

– Я не про Нестора говорила, а в целом. Кстати, ты мне обещала кое-что рассказать.

– Не здесь. Мама может подслушать. Идем в спальню.

Роберта взяла со стола свечу, и мы осторожно пошли в ее комнату. Ноги ступали по мягкому ковру, который заглушал шаги. В такой тишине было страшно издать какой-нибудь шум.

В комнате у Роберты было очень уютно. На большой кровати помещалось много подушек разных размеров. На столе и в углу сидели тряпичные игрушки и куклы. Подоконник занимали красивые цветы в маленьких горшках. В окно заглядывала яркая луна, заливая комнату холодным светом.

– Скоро полнолуние, – еле слышно произнесла она.

Мы забрались на кровать. Роберта взяла с собой свечу.

– Рассказывай, давай.

– Ладно. В доме, где ты сейчас живешь, раньше жила ведьма. Она была очень старой и никак не умирала. Я тогда маленькой была, часто видела ее, носила ей еду. Мама запрещала дотрагиваться до нее и не позволять ей того же. Мол, она настоящая злая ведьма, о которых говорится в легендах. Если я возьму ее за руку, она передаст свой дар мне. Мы как-то поспорили с друзьями: кто наберется смелости поздороваться с ведьмой за руку. Самой смелой оказалась я. Вскоре после этого она умерла. Маме я ничего не сказала. Прошло много времени, я забыла и случайно проговорилась. Мама испугалась. Со Златой они отвели меня в церковь изгонять бесов. А я не верила в эту ересь, подыгрывала им и смеялась. Мама после службы успокоилась, подумала, что церковь помогла. Напрасны были ее ожидания... Смотри!

Роберта взяла свечу, пальчиками ухватилась за конец огня, потянула вверх и отпустила. Огонь вытянулся и вернулся на прежнее место.

– Больше похоже на фокус, – сказала я и была уверенна в том, что Роберта разыгрывает меня.

Она согласилась и когда попыталась повторить фокус, обожглась.

– Ничего не получается. Ведьмы была злой, а я не такая. Меня не слушается огонь.

– Что еще ты умеешь делать?

– Гадать, но у меня плохо выходит. Может, приворот сделаем? – предложила она и достала из-под кровати деревянный ящик. Внутри лежали нитки и множество различных перьев, бусин и камней.

– На кого?

– На Ролана.

– Нет. Я думаю, он и так неравнодушен. Лучше на Вальтера. От него точно не дождешься признаний.

– Мне нужны твои волосы.

Роберта провела рукой по моей голове, забрав несколько волосинок. Их вплела в нить и набрала камни. Получился симпатичный браслет, над которым она произнесла заклинание:

Отныне ему не будет покоя,

Любовь разобьет его сердце мужское.

Пока он у сердца хранит амулет,

Пока бережем от чужих наш секрет,

Он будет любить, свою жизнь отдаст.

Услышишь, мой раб, и исполнишь приказ:

С новой зарею придет благодать.

Ее связь с тобою никому не порвать.

– Наденешь ему на руку и посмотрим, что будет.

Вальтер с подозрением отнесся к браслету. Сначала не давал руку, потом требовал объяснений, боясь, что это очередной розыгрыш.

– Это подарок. У Роберты выпросила красивые камни, а в нитку я вплела свои волосы. На память. Чтобы не забывал обо мне.

– Ты собираешься уезжать?

– Куда я денусь теперь от вас. Я знаю «вашу тайну», а таким запрещено покидать деревню.

– Это хорошо. – И позволил надеть браслет. – Тогда я тоже должен сделать тебе подарок.

– Не стоит.

– Стоит. Отказать ты мне не можешь, ведь это подарок.

– Ладно. Дари, что хочешь.

Я ушла во вторую архивную комнату. Вальтер дал задание переписать старую книгу об оборотнях, но вместо работы, я села за чтение. Мне попалась книга о ведьмах. Как рассказывалось в легенде, что природа дала ведьме свои силы, так и в книге говорилось об этом. Ведьмы владели силой воды, огня, ветра и дерева. Самым опасным даром считалось знание о мире мертвых. Такие ведьмы не умирали, пока не передавали свой дар. В противном случае их ждало вечное существование в мертвом теле. Их души никогда не успокаивались. Тем ценна душа ведьмы мертвых. Любая ведьма, не обрекая себя на проклятие, сможет связаться через душу с миром мертвых. Другие ведьмы могут умереть своей смертью, но перед этим будут долго мучиться агонией.

Ведьме не сложно научиться другой силе. Для укрощения огня – закаляться огнем. Чтобы подчинить волю воды – дружить с водной стихией. Для понимания леса – жить в древе. И чтобы приручить ветер надо жить с ветром наравне. А Мир Мертвых окружает нас повсюду, потому что это наш следующий путь.

В конце на корочке книги кто-то написал карандашом:

Пришел шаман и вместе с ним чума.

Возник мертвец, и в мир явилась смерть.

Пробежал волк, а за ним голод и зима.

Появился человек, и наступила война.

Время было далеко за полночь, а Вальтер не прогонял меня домой. Я вышла из архивной комнаты и подошла к нему.

– Ты смотрел на часы? Мне давно пора домой.

– Оставайся. Мне лучше пишется, когда ты рядом.

– Из-за тебя у меня сбился режим дня. Если я просижу с тобой до утра, то буду спать до вечера.

– Как раз до работы. Меня это устраивает.

– Ага. Проводишь меня?

– Провожу.

Мы вышли с ним из библиотеки, но отправились не к дому, а в обратную сторону, к музею. Вальтер загадочно улыбался и тянул меня за собой. Он отпер двери и провел внутрь. Небольшие залы были наполнены тусклым светом. Экспонаты музея хранились под тканью. Я подсмотрела, что находилось под покрывалом на стене, и с ужасом обнаружила Пляску Смерти.

Вальтер повел меня в другую комнату, маленькую и спрятанную за большой статуей из дерева. Внутри стояли сундуки, картины и еще много разного хлама. Вальтер указал на пьедестал и снял с него покрывало. Под стеклом лежали драгоценные камни, украшения и всякие безделушки.

– У тебя здесь целая сокровищница.

– Выбирай.

Вальтер убрал стекло. Но его драгоценности меня не интересовали.

– Лучше подари мне картину.

– Я думал, девушке больше по душе украшение.

– Зачем мне в лесу сережки? Я их даже не ношу.

Вальтер открыл второй пьедестал. Металл блекло блистал при скудном свете.

– Почему музей не работает? У тебя есть, что показать.

– Если бы люди интересовались искусством, я бы обязательно открыл.

– Ты не даешь им возможности интересоваться. Может, и читать больше будут. А ты как жадный дракон лежишь на золоте и никого к нему не подпускаешь.

– Спасибо. Драконом меня еще не обзывали.

– Потому что никто не знает, что у тебя есть сокровище.

– Выбирай подарок.