Текст книги "Четырехлистный клевер"

Автор книги: Лана Паркхилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 9

– Ты выглядишь усталой.

Подобное приветствие не могло обрадовать молодую женщину, которая почти час прихорашивалась, расчесывая волосы и подкрашиваясь. Впрочем, темные тени под глазами не скроешь, как ни старайся. Все равно Ричард мог бы и смолчать.

«Твоя дочь полночи не давала мне спать», – хотелось сказать Сузан, но она сдержалась.

– Джинни плохо спала сегодня. Было очень душно.

Из-за жары, которую не могла смягчить даже близость моря, Сузан надела короткий белый сарафан.

– Ну, сейчас она выглядит вполне довольной, – заметил Ричард, глядя на девочку, мирно спящую в коляске.

– Внешность часто бывает обманчива. Поверь мне, когда она проснулась сегодня в три, то вовсе не была довольна. Я думаю, у нее очередные зубки режутся, и это ее беспокоит. Обычно ее и пушкой не разбудишь.

Хорошо бы Джинни сейчас поспала подольше. Одна мысль о том, что придется приглядывать за ребенком и одновременно заниматься уборкой, приводила молодую мать в ужас.

Уже несколько дней Сузан приходила в «Медовый полдень» помогать по хозяйству. Ричард, почувствовав знакомую заботливую руку в доме, успокоился и принялся за работу. Джинни вела себя примерно и, похоже, очень привязалась к своему отцу.

Ричард всегда проявлял к ним внимание. Помогал Сузан завезти коляску в дом, ловко маневрируя ею в тесном коридоре. Играл с девочкой, когда не был занят. Малютка в нем души не чаяла, не подозревая, сколько боли доставляет своей матери, когда вот так тянется ручонками к смуглому лицу Ричарда, чтобы погладить его, попутно подергав за длинные волосы. Она выглядела очень довольной, когда отец брал ее на руки.

Когда девочка впервые встала на ножки, используя кресло как опору, то именно Ричард заметил это и поймал Джинни прежде, чем та плюхнулась на ковер.

Это было начало. Несколько камешков в основание прочного здания, которое Сузан твердо вознамерилась воздвигнуть…

– Если Джинни будет себя плохо вести, я унесу ее домой, чтобы она тебя не беспокоила.

– Не глупи, Сью, – возразил Ричард. – Я решил устроить сегодня выходной. В такую жару невозможно писать.

Сузан пожала плечами. За последнее время их отношения сделались довольно ровными. Она приходила, прибиралась в коттедже, стирала и гладила белье, готовила.

Джинни в это время играла в манеже. Ричард сидел в кабинете, откуда доносился мерный стук пишущей машинки.

– Что, книга продвигается хорошо? – спрашивала Сузан.

– Неплохо, – отвечал он.

Как ни странно, вдохновение вновь вернулось к писателю. Попав в привычную обстановку, в дом, в котором ощущалось присутствие Сузан, он мог спокойно творить. Захватывающая повесть о норманнских завоевателях Ирландии обрела наконец некую форму. Ричард знал, что это будет история любви.

Если бы только не проклятое чувство неудовлетворенности, которое охватывало его всякий раз, когда Сузан проходила мимо, окутывая его облаком своих духов!…

– И я считаю, что нужно сделать перерыв. Да и тебе он не помешает. Давай возьмем Джинни и пойдем на берег, искупаемся. Хорошо?

– Знаешь, Ричард, я сюда пришла работать, а не развлекаться. Мне надо сначала закончить уборку.

– Брось. Тебе надо отдохнуть. Сколько времени нужно потратить на то, чтобы привести в порядок помещение такого размера? Полчаса. Да еще прибавь столько же на ланч. Ты здесь каждый день прибираешься. Неужели я так много успеваю намусорить за сутки?

– Пожалуй, чуть меньше, чем обычно, – ответила Сузан, с трудом сдерживая улыбку. – Всякий раз, когда ты заканчивал писать книгу, после тебя оставалось столько бумажных отходов, что можно было бы забить комнату целиком.

– Это черновики. Просто нужна большая корзина для бумаг, вот и все.

– Жалко, что у тебя не было такой, когда мы жили вместе, – невольно вырвалось у Сузан. Она не хотела думать о том времени, не собиралась этого делать! – Тогда моя жизнь была бы куда легче… Впрочем, если сегодня днем ты не собираешься работать, может быть, я приберусь в гостиной?

– Да нет, работать я не буду. Я предпочел бы провести это время с тобой… если ты не откажешься.

Сузан почувствовала, как возбуждение охватывает ее. Она вовсе того не хотела, но контролировать себя не могла. Однако во власти молодой женщины было этого не показать.

Просто находиться в одной комнате с Ричардом было довольно трудно. Встречаться с ним каждый день, да еще наедине… Пожалуй, мало есть на свете пыток, могущих с этим сравниться. Соглашаясь работать у дяди Дейви, могла ли Сузан знать, с чем ей предстоит столкнуться? Кто мог предположить, что бывший любовник заявится сюда, чтобы ее изводить? Но главная беда заключалась в том, что она все еще любила его.

– Пожалуй, откажусь.

Она улыбнулась как можно холоднее, и в серых глазах Ричарда мелькнуло раздражение.

– Черт возьми, Сью! Я тебе просто предложил прогуляться, а вовсе не собираюсь продавать тебя вместе с ребенком в рабство.

– А я тебе просто повторяю, что пришла сюда работать, а не развлекаться. И буду очень благодарна, если ты меня оставишь в покое.

– Что-то не припоминаю за тобой такой хозяйственности, когда мы жили вместе. Тогда наши желания по большей части совпадали.

О, это был настоящий удар ниже пояса! Сузан не могла не вспомнить, что именно Ричард некогда отвлекал ее от хлопот по дому – и нельзя сказать, чтобы это ему удавалось с трудом. Сладкая дрожь пробежала по ее телу при одном воспоминании о его жадных поцелуях, о дразнящих прикосновениях рук… Губы Сузан пересохли от возбуждения, и она не сразу нашлась с ответом.

– Но тогда мне никто и не платил за работу! – Она постаралась, чтобы голос звучал как можно холоднее. От Ричарда следовало держаться подальше. – А теперь я должна зарабатывать на жизнь. И мне не хочется терять время на развлечения.

– Будь моей гостьей! – Ричард произнес эти учтивые слова с плохо скрытой злостью, пытаясь держаться в рамках приличия. – Кро ме того, ты ошибаешься, – продолжил он, идя за ней следом в кухню. – Ты ни в чем не нуждалась. Я тебе платил за твои услуги, только платил… натурой.

Сузан даже задохнулась от возмущения. Вот, значит, как он оценивает происходившее между ними! Вот чем для него являлись их отношения… Ричард просто содержал недорогую подружку для постельных развлечений.

– И если захочешь возобновить прошлое, только скажи, – предложил он как ни в чем не бывало.

Она не удосужилась ответить на откровенное оскорбление. Просто вышла из кухни, не подавая виду, что ее это задело. Но вот не думать об услышанном Сузан не могла, и мысли разъедали ей душу подобно кислоте…

Кажется, у нее начались галлюцинации. Сузан вытирала полированное дерево стола, а ей казалось, что она касается шелковистой кожи Ричарда. Она даже видела черты его лица в бликах солнца, лежащих на полировке. За окном шумели деревья, ей же слышался его голос. А небо было как его глаза при ярком свете, когда они приобретали голубоватый оттенок…

Сузан заправляла постель – и понимала, что близка к тому, чтобы заплакать. Она прижалась лицом к подушке, вдыхая запах волос Ричарда, целуя ее. Да, она и в самом деле попалась в ловушку. Даже ради Джинни ей не по силам больше здесь оставаться. Работать в коттедже, каждый день видеть Ричарда… видеть, но не иметь права даже прикоснуться к нему. Нет, это невыносимо!

Она опустилась на кровать и задумалась. Может быть, все же стоит поговорить с Ричардом? Всего неделю назад она согласилась вести здесь хозяйство. Если так скоро попытается отказаться, это будет по меньшей мере странно. Он конечно же захочет узнать о причинах, а Сузан вовсе не хотелось отвечать на его вопросы.

– Сью… – раздался у двери голос Ричарда, и она вскочила с постели, как испуганная кошка. – Джинни проснулась… А у тебя все в порядке? – спросил он уже другим, более мягким тоном, входя и подозрительно глядя на ее лицо.

– В полном порядке, – ответила она, посмотрев на себя в зеркало.

Лицо ее и впрямь было бледно, с глубокими тенями под глазами. Взгляд неуверенный, волосы растрепанные… Да уж, хороша. Если глаза – зеркало души, то сразу видно, какой разброд царит в ее мыслях.

Ричард созерцал ее несколько секунд молча, скрестив руки на груди. Он не знал, что ее так смутило и расстроило. Откуда этот блуждающий взгляд, плотно сжатые губы? Может быть, из-за него?

– Джинни, она тебя зовет.

Сузан бросила быстрый взгляд на Ричарда. Взгляд, в котором читались желание и тоска. Потом направилась в гостиную, где стояла коляска дочери.

Ричард задумчиво посмотрел ей вслед, пытаясь понять, что происходит. Неужели то же, что и с ним. Состояние, в котором невозможно ни работать, ни есть, ни спать. Желание. Обжигающее желание, такое же, как эта страшная жара на улице.

Он увидел смятую подушку. Так сладко было представлять, как по ослепительной белизне полотна рассыпаются огненные волосы, как голова Сузан медленно опускается на нее, темные ресницы смыкаются… Самая желанная женщина на свете была рядом, только руку протяни. Но она была недоступна.

«Я, знаешь ли, за всю мою жизнь не принудил ни одной женщины», – вспомнились ему собственные слова. Но еще несколько дней такой жизни, и он схватит Сью в охапку, затащит в спальню и набросится на нее, как изголодавшийся зверь…

Опомнитесь, мистер Райвен, вы же приличный, цивилизованный человек, закончили университет в Тринити, зарабатываете на жизнь интеллектуальным трудом, в конце-то концов, мысленно сказал он себе, отгоняя навязчивые мысли. Да, жить под одной крышей с Сузан О'Брайен иногда невыносимо сложно. Особенно если эта леди не обращает на вас никакого внимания…

Оглушительный плач Джинни прервал его печальные размышления.

– Иду, милая, иду! – прокричала ее мать откуда-то из глубины дома.

Крик на мгновение прервался: похоже, дочь набиралась сил для последнего, самого оглушительного вопля.

– О, прости меня, прости. Неужели ты решила, что я тебя бросила? Вот, мама здесь, она уже пришла, – ворковала Сузан, взяв капризное дитя на руки и нежно покачивая.

Джинни подумала, подумала и решила не тратить голос понапрасну. Она крепко зажала в кулачке огненную прядь и довольно засопела. Только тут Сузан увидела в дверном проеме встревоженного Ричарда.

– Что-нибудь случилось? – спросил он.

– Да нет. С чего ты взял?

– Ну, Джинни так плакала. Я уж было подумал, что она выпала из коляски и ударилась, не дай Бог.

Сузан облегченно рассмеялась.

– Ричард, поверь мне, дети – существа очень крепкие. Джинни просто еще не умеет говорить, поэтому все свои эмоции выражает воплями. Я тоже сначала к ней бегала каждые три минуты, а потом поняла, что малышка просто не любит быть одна. Она проснулась, увидела, что меня нет, и призвала к порядку. Твой характер…

Сузан запнулась, она хотела сказать, что у дочери отцовский характер. Что она ревнива и не терпит одиночества. Только еще не научилась скрывать свои чувства.

– Чем тебе не нравится мой характер? – живо спросил Ричард.

– Ты иногда тоже похож на маленького. В комнате беспорядок, везде валяются бумаги…

– За это ты меня уже ругала сегодня, помнишь?

– Неважно. Ты вроде что-то говорил о прогулке по берегу? – сменила Сузан тему разговора.

Джинни заплакала, и ты мчишься к ней со всех ног, мелькнуло в мозгу Ричарда. А я могу разбить голову о стену, и ты даже не посмотришь в мою сторону.

– Хорошо, пойдем прогуляемся. Может быть, хотя бы у моря жара перестанет нас донимать, – сказал он.

Глава 10

Солнце пекло по-прежнему, но с моря дул свежий бриз. Они задумчиво брели по песчаному берегу, вдыхая солоноватый запах морской воды и водорослей. Ричард нес Джинни. Сузан, сняв сандалии, шла рядом по кромке воды. За ней оставались глубокие следы, которые тотчас слизывала набегающая волна.

– Тун! – сказала Джинни, показывая пальчиком на белых птиц, с резкими пронзительными криками носящихся над водой.

– Да, это чайки. Им-то не жарко. Давай наденем панамку.

– Бах! Бу!

– Что она говорит? – поинтересовался Ричард.

– Не знаю. По-моему, она хочет, чтобы ты поймал ей птичку, – рассеянно ответила Сузан, надевая на Джинни беленькую панамку.

– Нет, Джинни, этого я сделать не могу, – рассмеялся он. – Разве что мама попросит.

Сузан улыбнулась помимо воли.

– Помнишь, как мы ездили в Коннемара? – спросила она.

То ли солнце подействовало на ее настроение, то ли близость моря, но молодая женщина была настроена миролюбиво, а все горести казались далекими и совсем не страшными.

– Коннемара… – задумчиво протянул Ричард. – Зеленый мрамор.

– И древние постройки.

– И вересковые пустоши.

– И розовый клевер…

Сузан запнулась. Зря она об этом вспомнила. Все в прошлом. Давно в прошлом. Она робко посмотрела на своего спутника. Тот стоял, бережно держа на руках Джинни, обратив лицо к морю. Глаза его тоже туманили воспоминания.

Их роман был тогда в самом разгаре. Молодая пара поехала в Коннемара, обширную область на западе Ирландии затем, чтобы Ричард мог посмотреть тамошние дольмены – древние могильники, напоминающие собой гигантские столы, составленные из двух или трех каменных плит. Он писал тогда книгу о древних кельтах и искал для нее материал.

Пожалуй, это было самое счастливое время его жизни. Работа шла хорошо. Рядом была прекрасная и желанная женщина. Чего еще желать?

Они сняли маленький домик и прожили там с неделю. Днем бродили по равнинам, любуясь суровой красотой тамошних пейзажей и наслаждаясь одиночеством. В тех местах еще сохранились древние реликтовые растения, там и сям были разбросаны огромные валуны, оставшиеся еще с ледникового периода, а по вечерам закатное небо поражало самыми прекрасными цветовыми сочетаниями на свете.

Помнишь? – спросили его глаза. Да! – было в ответном взгляде Сузан.

За полтора года, прошедшие с того времени, как она покинула дом Ричарда в Дублине, память о прошлом стерлась, потускнела. Молодая женщина будто бы старалась оградить себя от излишних страданий, накрепко забыв все, что связывало ее и бывшего возлюбленного.

Теперь же, когда они снова встретились, оказалось, что воспоминания не умерли, а лишь были скрыты, как тлеющие угли под слоем пепла.

«Не надо, не раздувай их! – готова была взмолиться Сузан. – Пламя обжигает».

– Оно лишь освещает нам путь…

– Я не хочу.

– Наши воспоминания, милая, это все, что у нас есть…

Не замечая того, что давно говорят вслух, глядя друг другу в глаза, они стояли – залитые солнечным светом фигуры на берегу моря. Время исчезло. Это могло происходить сейчас, или через сотню лет, или много, много столетий назад.

Мужчина, женщина и ребенок. Эмалево-синее небо. Шум моря. Жара.

– Ричард, – нерешительно произнесла Сузан, – пойдем домой. Мне что-то не хочется больше гулять.

– Отчего же? Прекрасная погода. Мне кажется, что ты просто убегаешь от меня. Почему ты не желаешь посмотреть правде в глаза?

Темные волосы Ричарда развевал ветер, в глазах его отражалось небо. И что-то еще. Наверное, это была тоска.

– Неужели ничто из того, что нас связывало, теперь не имеет для тебя значения. Возможно, я был недостаточно хорош для тебя, поэтому ты и ушла?

О Господи! Недостаточно хорош! – изумилась Сузан. Если бы только я могла никогда не покидать твой дом…

– Но теперь, когда мы снова встретились, может быть, можно начать все сначала? Да, мы все совершаем ошибки, но жизнь на то и дана, чтобы их исправлять. Сузан, то, что я отпустил тебя тогда, было моей ошибкой. Огромной ошибкой. Я понял это сразу, но… но гордыня не позволила мне помчаться за тобой, умолять вернуться. Да я и не знал, куда ты уехала.

Ричард провел рукой по лбу. Эти слова дались ему нелегко. Он вдруг растерял все свое красноречие. Но сама мысль о том, что он может снова остаться без этой чудесной, единственной, переменчивой и прекрасной женщины, приводила его в отчаяние. Вот она стоит перед ним, невысокая, но стройная и прямая как свеча, с сияющей на солнце медной гривой… и в глазах ее нет ничего. Ни любви. Ни сожаления. Ничего…

Конечно, не знал! И не хотел знать! – зло подумала Сузан, вспоминая месяцы одиночества, которые провела наедине со своим растущим животом, забившись в крохотную комнатку на ферме. Ей нужно было работать, чтобы прокормить себя, скопить денег на роды и на вещи для младенца. Из агентства она ушла, ведь никто не стал бы ждать, пока она родит и вернется на работу. Да и растить ребенка в шумном и пыльном Дублине, под носом у бывшего любовника… Нет уж!

И она работала на ферме, старательно дышала свежим воздухом, даже подружилась с Френсис. Вот кто никогда не унывал! Но ведь и Сузан старалась не вешать нос. Усердно заглушала боль, сожаления, надежду. Сосредоточилась на том, чтобы родить здорового ребенка. Стать ему хорошей матерью… и отцом заодно.

Наверное, именно потому она так трясется над Джинни, позволяет ей многое, за что лучше было бы отшлепать. Потому что чувствует вину перед ней. Вину в том, что у девочки нет отца. Точнее есть, но…

– Сью! Почему ты молчишь?

Ох, оказывается, она так погрузилась в собственные мысли, что прослушала большую часть того, о чем говорил ей Ричард. Молодая женщина подняла на своего спутника увлажнившиеся глаза.

– Ричард, а помнишь, как в Коннемара ты нашел для меня, клевер с четырьмя лепестками?

– Помню, – медленно ответил тот.

Старинное ирландское поверье гласит, что четырехлистный клевер приносит влюбленным счастье. Ричард тогда случайно наткнулся на него во время прогулки и подарил своей возлюбленной.

– Ты еще тогда сказал…

– Что никогда не покину тебя.

И будешь заботиться обо мне, и оградишь от всякого зла, и не предашь. Немного же счастья принес нам четырехлистник. Не много же счастья принесла нам эта земля, думала Сузан, с трудом сдерживая слезы. Слишком много лжи. Слишком много одиноких ночей. Слишком мало надежды.

– Не я покинул тебя, Сью! – с горечью воскликнул Ричард. – Не я предал тебя! Это был тот, другой, который сделал тебе ребенка и бросил в этой дыре одну! Оуэн, твой «самый лучший человек на земле», ради которого ты меня оставила. А он воспользовался тобой и выбросил затем, как ненужную вещь! Это…

Вне себя от негодования, она залепила ему пощечину. Ричард осекся и прижал руку к горящей щеке. Джинни громко заплакала.

– Отдай мне ребенка сейчас же! – потребовала Сузан.

Ричард молча протянул ей девочку и, не оглядываясь, пошел прочь, убыстряя шаг, потом побежал вдоль скалистого берега.

– Ну-ну, малышка, все хорошо, не плачь, – торопливо прошептала Сузан, прижимая девочку к себе и глядя вслед Ричарду. – Кажется, твоя мама немного погорячилась… Эй, что ты делаешь?

Волосы у нее на голове зашевелились от ужаса. Этот безумец, видимо, решил покончить с собой! Он подбежал к скалистому откосу, подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ и теперь упорно лез наверх, невзирая на камни, крошащиеся и выскальзывающие из-под ног.

Сузан, с трудом удерживая тяжелую Джинни, побежала к нему, отчаянно крича:

– Ричард! Немедленно прекрати! Ты упадешь! Прекрати сейчас же!

Он, цепляясь за неровную поверхность скалы, повернул темноволосую голову и посмотрел вниз.

– Все в порядке, Сью. Я сейчас. Я все исправлю.

– Слезай оттуда немедленно!

Сузан зарыдала. Этот человек определенно сошел с ума. Он же разобьется! Разобьется!

Перед мысленным взором промелькнула страшная картина: Ричард, ее Ричард, лежит на камнях, раскинув руки, белая рубашка залита кровью. Чайки с пронзительными криками низко проносятся над телом…

– Ричард, умоляю тебя, слезь! Я прошу прощения, ты слышишь, я была не права! Не нужно этого делать, пожалуйста!

Он продолжал упорно карабкаться, ничего не отвечая, осторожно выискивая, куда поставить ногу, подтягиваясь на руках. Было видно, как перекатываются от напряжения мышцы под тонкой тканью рубашки.

Сузан наконец поняла, что взывать к его разуму не имеет никакого смысла, и теперь просто стояла внизу, задрав голову, прижимая к себе Джинни и моля Господа, чтобы Ричард не сорвался с крутого склона.

Не раз у несчастной женщины обрывалось сердце, когда она видела, что вниз летит камень, сброшенный неосторожным движением. Воображение мгновенно дорисовывало и человека, не удержавшегося, оступившегося, падающего, падающего… О Господи!

Не в силах смотреть на это, Сузан зажмурилась, отчаянно боясь самого страшного. Она внезапно с предельной ясностью поняла, что, если Ричард погибнет, ее жизнь превратится в ад. Потому что ей-то придется жить, жить ради Джинни, но без Ричарда. А это невыносимо тяжело.

– Сью! Сью, ты что там, застыла? Посмотри наверх!

Она нерешительно подняла взгляд. Оказывается, этот сумасшедший благополучно взобрался на скалистый склон и теперь стоял наверху, освещенный ярким солнцем. В его руке что-то темнело.

– Послушай меня, Сью! Дай мне еще шанс, прошу тебя! Что тебе стоит! Тот клевер, который я тебе тогда подарил… он был неправильный! Ведь я нашел его случайно. Ценно только то, что мы добываем с трудом. Только такие вещи имеют силу. Смотри, что я отыскал здесь, на скалах. Это клевер, и у него тоже четыре листочка. Он вырос на камне, Сью. Представляешь, на камне! Сейчас я спущусь и отдам его тебе, только обещай мне одну вещь…

– Ричард! – закричала Сузан так громко, как только могла. – Ричард, я обещаю тебе все, что угодно, только не спускайся! Ты меня слышишь? Я сейчас сама поднимусь к тебе с другой стороны. Только не смей лезть обратно по этим скалам! Я тебя лучше своими руками убью!

Он победно улыбнулся. Видно было, как его длинные волосы развеваются по ветру.

– Хорошо, вниз я не полезу. Только обещай мне…

– Обещаю! Обещаю!

– Обещай, что сегодня ты останешься со мной, Сью.

Ее сердце глухо стукнуло. Ну все, попалась. От судьбы не уйдешь. Но разве это не то, чего и она желает больше всего на свете?

– Что же, Джинни, – вполголоса произнесла Сузан, – может быть… может быть, все не так и плохо.

Она покрепче обняла дочь и решительно пошла вдоль берега к тому месту, где обрыв понижался, чтобы встретить мужчину, который рисковал жизнью, чтобы найти для нее лист клевера.

Сузан крепко сжимала в руке зеленый листок, рассеченный на четыре части. Ее сердце радостно пело, а все страхи казались эфемерными и глупыми.

Все как-нибудь образуется, думала она. Все сложится само собой, а сейчас… имею же я право хотя бы постоять рядом с любимым человеком. Сколько можно себя ограничивать!

– Гляди, Сью, вот об этом я тебе и говорил.

Она посмотрела, куда указывала его рука, и увидела, что на горизонте собираются тучи. Не зря стояла такая жаркая, удушливая погода. С Атлантики шла гроза, а возможно, и ураган.

– Пойдем домой, – прошептала Сузан.

Пойдем домой… Эти слова музыкой отозвались в сердце Ричарда. Неужели его безумный поступок что-то изменил в их отношениях. Она сказала: «Пойдем домой». И согласилась остаться у него на ночь.

– Давай я понесу Джинни. Иди ко мне, малышка.

Он забрал девочку, и, примирившись, Ричард и Сузан пошли к коттеджу, иногда оглядываясь, чтобы понять, не собирается ли грозная туча обойти их стороной. Кажется, она не собиралась этого делать. Небо быстро темнело. Поднялся ветер, пока слабый, но его сила ощутимо нарастала. Вдалеке прогремел первый раскат грома.

У самого коттеджа Сузан на минуту остановились. Джинни заинтересовалась далеким громом и сверкающими молниями. Она безо всякого страха взирала на небо, тараща любопытные глазенки и показывая пальчиком куда-то вверх.

– Нн-у! – с уважением произнесла она.

– Джинни, надо домой. Сейчас начнется дождь и мы намокнем, – забеспокоилась Сузан, которой потемневшее небо и слепящие вспышки молний не доставляли никакого удовольствия.

Стыдно признаться, но она боялась грозы с детства и даже сейчас с трудом справлялась с желанием броситься в дом, закрыть все двери и окна, накрыть голову подушкой и лежать так, пока гроза не стихнет.

Ричард же, напротив любивший непогоду, держал Джинни одной рукой, а другой указывал на небо, с удовольствием поясняя, что происходит.

– Гляди, разбойница, там ползут здоровые тучи. Посмотри, какие они черные. Сейчас столкнутся и будет большой ба-бах. Это тебе не бисквитами кидаться, тут сила побольше!

– Бах!

Да, это действительно был «бах!». Сверкнула ослепительная молния, и сразу вслед за этим земля содрогнулась от сильного удара грома. У Сузан потемнело в глазах от панического страха, в голове помутилось.

Когда она вновь смогла нормально воспринимать окружающий мир, то, к огромному своему удивлению, поняла, что находится в объятиях Ричарда. Точнее, он крепко прижимает ее к себе одной рукой, так как другой держит Джинни, шумно ликующую по поводу такого прекрасного «баха».

Сузан, наверное, кинулась к этому мужчине, когда ударил гром, инстинктивно пытаясь обрести защиту.

– Не бойся, малышка, – нежно сказал он. – Это всего лишь гром. А гром не причиняет зла.

– О, Ричард! – всхлипнула Сузан, прижимаясь к нему еще крепче.

Она отойдет от него конечно же, сейчас отойдет. Надо же иметь гордость в конце концов. Вот постоит еще немного рядом, наслаждаясь теплом и чувством безопасности, силой, исходящей от него, таким знакомым и пьянящим ароматом сандала, и отойдет…

Через мгновение они уже страстно целовались, прижавшись друг к другу так сильно, как будто от крепости объятий зависела их жизнь.

Эмоции, так долго сдерживаемые, вырвались наконец наружу. С каким-то жадным всхлипом Сузан вдохнула наэлектризованный грозой воздух и снова прильнула к Ричарду, чувствуя его горячие, жаждущие губы. Еще, еще немного… того, чего ей так не хватало все эти месяцы, – близости любимого мужчины, его страсти, его желания. Хоть бы это не прекращалось никогда!

– Ня-ня-ня!

Джинни, которую Ричард по-прежнему держал правой рукой и, наверное, слишком сильно прижал, решила внести свою лепту в эротическую сцену. Она схватила его обеими ручонками за длинные волосы и изо всей силы дернула. Боль была адская.

– А, маленькое чудовище, что ты делаешь! Немедленно перестань! – закричал бедняга, отпустив Сузан и пытаясь освободить волосы из цепких пальчиков. – Пусти немедленно!

– Ня-ня-ня! Бах!

– Сейчас тебе будет «бах»! Ты что, хочешь, чтобы я облысел?

– Ва-а-а! – Джинни явно сдавать позиций не собиралась.

Наконец Сузан, опомнившись, принялась отцеплять ее от Ричарда, в которого малютка вцепилась как клещ, подбадривая себя воинственными криками.

– Ричард, прости ради Бога! Она, наверное, решила, что ты на меня напал.

– Да она просто ревнует, – прошипел тот, освободившись от воинственного дитяти и пытаясь понять, что осталось от его некогда густых и длинных волос. – Решила подпортить мою красоту, чтобы шансов было меньше. Эх, Джинни, Джинни…

– Ричард, не сердись на нее, пожалуйста…

– Я и не сержусь. А в следующий раз твоя доченька не вцепится мне в горло, если я подойду к тебе слишком близко?

– Увы, такой уж у нее характер.

К концу этой трагикомической сцены разразилась гроза, видимо для того чтобы придать ей должную завершенность. Все участники – писатель и его домоправительница с младенцем на руках – опрометью влетели в дом, под защиту прочных стен и крыши.