Текст книги "Четырехлистный клевер"

Автор книги: Лана Паркхилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 7

Увлеченная горестными мыслями, она машинально разливала новую порцию кофе по чашкам, избегая смотреть Ричарду в глаза. Взяв сахарницу, Сузан машинально насыпала сахар в его чашку и размешала, как всегда делала раньше.

Только поставив чашку с кофе перед Ричардом, она сообразила, что, кажется, увлеклась. Поймав его удивленный взгляд, Сузан смутилась еще больше и слегка покраснела.

– Трудно расстаться со старыми привычками, – пробормотала она.

Старые привычки.

Эти слова больно задели Ричарда. Он судорожно стиснул руки. Вот и все, что она думает о нем. Наверное, зря он так стремился поговорить с ней наедине.

– Вот как ты меня воспринимаешь! Как старую привычку!

В таком случае, что ему вообще здесь делать? Снова и снова убеждаться в том, что все давно кончено между ними? Нужно ли продолжать обманывать себя?

– Нет… Хотя, возможно, ты прав. Сначала нас действительно что-то связывало. Что-то особенное.

– Только сначала? – Ричард горестно покачал темноволосой головой. – Так когда же все пошло не так?

– Пожалуйста, не начинай все снова, – прошептала Сузан дрожащим голосом.

Ричард порывисто вскочил, подошел к ней и взял за руки. Его прикосновение обожгло огнем.

Никогда не смогу к этому привыкнуть, подумала Сузан. Как только он подходит близко, прикасается, смотрит… вот так, как сейчас, я теряю контроль над собой.

– Не начинать чего, моя дорогая? Не задавать неудобных вопросов? Но если я хочу услышать ответы! Ты думаешь, что я не имею права знать правду?

– Правду? Какую правду?

– Правду о том, почему ты ушла от меня.

– Но я говорила тебе! Я уже все объяснила… – ее голос сорвался, – про Оуэна…

Ричард усмехнулся.

– Ты мне ничего не говорила про Оуэна. Это я тебе о нем сказал. Это я подтолкнул тебя к нему.

– Ты – что?

Сузан недоуменно уставилась на Ричарда. Ее мучитель отступил в сторону.

– Когда ты заявила, что уходишь, я не мог вынести самой мысли об этом. Я стал подыскивать причину, придумал ее, понимаешь? Это я вложил тебе в голову мысль об Оуэне, и ты ухватилась за нее. Если не так, ответь: ты по сей день с ним?

– Ричард…

Больше всего на свете ей хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, чтобы не знать ничего о том, что происходит, не слышать нелепых обвинений. Сколько раз за это время Сузан воображала, как он найдет ее и признается в своей неправоте, в том, что неправильно понял ситуацию. Перестанет обвинять в неверности и в предательстве.

В своих мечтах она была в состоянии все ему объяснить. Сказать правду и быть понятой, оправданной. Но это только в мечтах. Реальность совсем иная. И в ней есть Джинни.

– Даже если ты с Оуэном, мне кажется, ты не получаешь от него главного.

– Получаю! Он… А что, собственно, он должен мне давать?

– Если бы он заботился о тебе, то ты не работала бы на этой ферме, прислуживая постояльцам, не имея денег даже на то, чтобы купить себе новые часы.

Неужели он действительно верит в то, что говорит? Может быть, он считает, что в свое время ее в нем привлекли только деньги?

– Так что есть какая-то другая причина, по которой ты оставила меня. Или я ошибаюсь и деньги сыграли свою роль?

Сузан была вне себя от негодования. Да что себе позволяет этот тип! Неужели считает ее продажной тварью, женщиной, которая из меркантильных соображений способна на предательство!

– А не кажется ли тебе, что у меня могли быть иные причины оставить тебя? Или дело вообще не во мне? Не хочешь ли проанализировать свое поведение? Или ты у нас мистер Совершенство? – прошипела она зло.

Как же, такой удар по самолюбию! Покинуть самого великого мистера Райвена! Уйти и не объяснить почему! Ни к более богатому, ни к более известному – в пустоту. Просто уйти прочь. Да, такое, несомненно, тяжело понять. Но придется.

– Я не могла больше жить с тобой! – бросила Сузан ему в лицо. – У нас с тобой нет ничего общего. Нет общих целей. Мы хотим разного от жизни. Секс – это еще не все. Я долго жила во лжи и я не желаю больше лгать!

С каждым новым ее словом Ричард все больше мрачнел. Но Сузан не смотрела на него. Ей было все равно. Надо же наконец выговориться и облегчить душу. Окончив гневную речь, она кинула обеспокоенный взгляд на Джинни: как она там?

Малышка спокойно сидела у нее на коленях и сосала кусок бисквита. Сейчас она была просто вылитая копия отца.

Нет, никогда им не прийти к согласию. Слишком глубокой была рана.

– Я… Ричард, осторожно! Но было уже поздно.

– Бу! – И кусок обсосанного бисквита с убийственной точностью попала на белую рубашку Ричарда, оставив здоровенное жирное пятно.

Видимо, девочка почувствовала напряженную атмосферу за столом и таким образом выразила свое недовольство.

В отчаянии Сузан посадила Джинни в детское переносное сиденье, схватила салфетку и попыталась оттереть пятно. Теперь она оказалась так близко к Ричарду, что могла расслышать, как стучит его сердце под белой материей, ощутить тепло и силу его мускулистого тела. Слегка ошеломленный происшествием, Ричард сидел, опустив руки, и не препятствовал Сузан, движения которой все более напоминали эротические поглаживания. Да, ей определенно нельзя было подходить к нему. Голова сразу начинала угрожающе кружиться.

– Я отстираю, – наконец прошептала Сузан, понимая, что еще минута, и она бросится ему на шею.

– Послушай, прекрати переживать. Это всего лишь рубашка. Думаешь, я стану сердиться на маленькую девочку из-за какого-то там пятна?

Да, конечно, его волновала не испорченная рубашка. Опасная близость этой женщины, ее ароматные волосы и прикосновения маленьких рук, вот что заставляло сердце Ричарда учащенно биться. Если бы он мог действовать, не рассуждая, то схватил бы ее в охапку и утащил бы в какое-нибудь уединенное место.

– Бу! Ни-ни-ни!

Это снова была Джинни. Ей надоело, что на нее никто не обращает внимания, а под руку подвернулась еще одна подходящая вещица для метания. На сей раз это была бутылочка с соком, от которой шаловливые ручонки каким-то образом отвинтили крышку.

Только прекрасная реакция позволила Ричарду перехватить в воздухе опасный снаряд и поставить его на стол. Рубашка и так была непоправимо испорчена. Когда Сузан с опаской посмотрела на него, отец Джинни от души смеялся. Кажется, он не придавал выходкам девочки никакого значения.

– Ах ты, маленькое чудовище, – произнес Ричард, укоризненно покачав головой. – Ты очень ревнивая, как я вижу. И выбрала прекрасный способ ведения диалога. Я, видимо, должен быть признателен, что меня сегодня выбрали в качестве мишени. Интересно, она себя со всеми так ведет или только со мной? – обратился он к Сузан.

– Думаю, ты ей понравился.

– Тогда я предпочел бы, чтобы она как-то иначе выражала свои нежные чувства… Джинни, нет! Не делай этого!

Но Джинни предпочла обратное. Когда Сузан повернулась к ней, то увидела, что девочка схватила чашку из-под кофе, подняла ее над головой, размахнулась, и…

– Джинни!

В последний момент Ричард подскочил к ее креслицу и выхватил чашку из рук девочки, спасая хрупкую керамику от участи быть разбитой об пол. Хозяева паба не похвалили бы их за это.

В какой-то момент взгляды Сузан и Ричарда встретилась, и ее сердце сжалось от тоски. Они вместе, здесь их ребенок… Вся эта сцена, такая обыденная, такая домашняя… совершенно случайна. Это нечестно!

Время застыло. Больше на свете не было никого. Неразрешенные вопросы и ненайденные ответы на мгновение отступили куда-то в тень. Остались только они трое, золотой летний вечер, зеленые холмы вокруг…

– Надеюсь, спокойствие восстановлено, – заметил Ричард, вытаскивая из волос остатки бисквита. – Мирное соглашение заключено по причине того, что у нападающей стороны закончилось метательное оружие.

Сузан что-то невразумительно фыркнула. Бисквит в волосах был очень к лицу известному писателю. Джинни одарила его ослепительной улыбкой.

А вдруг, шепнул ей противный внутренний голосок, ему так понравится Джинни, что он заберет ее, а тебя оставит? Ведь как-никак он ее отец. Как ты сможешь ему помешать?

О, она сможет! Должна смочь!

– Вы, мисс, просто разбойница какая-то, – укоризненно произнес Ричард, наклонившись к дочери.

В ответ на это малышка нежно заворковала и погладила его мягкой ручкой по щеке.

Сузан не смогла этого вытерпеть. Закусив губу, она отвернулась, чувствуя, как злые слезы закипают на глазах. Больше всего на свете ей хотелось уйти куда-нибудь.

Попытавшись найти какое-то оправдание своему поведению, она собрала со стола чашки, намереваясь отнести их в кухню. Все равно хозяйка паба была занята оживленным разговором со своей знакомой.

– Кофе остыл, – пояснила она Ричарду. – Невозможно пить.

– А вот и я! Что – заждались? – И на веранде появилась Френсис собственной персоной.

Кажется, Сузан никогда еще не была так рада своей подруге. Та вломилась в дверь со свойственной ей грацией, едва не свернув дверь плечом и размахивая здоровенной плетеной корзиной.

– Глянь только, что мне всучили Морвуды! – воскликнула она. – Теперь мы обеспечены яичницей на весь сезон. У них там куры несутся, как сумасшедшие. Вот что вам нужно есть, мои дорогие, свежие яйца прямо из гнезда. После них всю бледность как рукой снимет. Хорошая пробежка с утра, а после нее омлет из шести яиц…

– Пойду найду коробку и отложу немного для нас. – Сузан поспешно прервала могущий иметь непредсказуемые последствия монолог. Что-то ее не тянуло к спортивным достижениям.

Она попросила у хозяйки коробку и вернулась к столу. Френсис, экспрессивно размахивая ложкой, рассказывала Ричарду о прелестях здешних мест. Она тут, мол, каждый холм облазила. Ричард слушал с искренним интересом и вставлял время от времени замечания. Второй раз за сегодняшний день Сузан ощутила укол ревности.

– О черт!

На ее громкий возглас оба проворно обернулись.

– Что случилось?

– Уронила яйцо, – кисло пояснила Сузан, – прямо на пол, и оно разбилось. Надо бы вытереть.

Он думает, что Френсис – мать Джинни, вспомнила она, страшась теперь иного: девочка так понравилась Ричарду, что может понравиться и ее предполагаемая мать. Тем более что подруга на свой лад была очень привлекательна.

Просто Фрэнки никогда не ноет и не жалуется на судьбу, прошептал внутренний голос. А Джинни так ему нравится, потому что он полагает, что это – чужой ребенок.

Наверное, проницательная подруга заметила, как перекосилось красивое личико Сузан, и сделала свои выводы.

– Ну ладно, мне, пожалуй, пора домой. Я думаю, что Ричард подбросит вас с Джинни на своей машине и вы не будете больше трястись на моем джипе. Пока.

– Но…

Слишком поздно. Чмокнув подругу в щеку, Френсис уже направилась к выходу, предоставив Ричарду и Сузан самим решать свои проблемы. Теперь больше не было возможности выкрутиться и оставалось только ожидать бури.

На пороге Френсис обернулась и помахала Ричарду и Джинни рукой.

– Ну, вы тут не скучайте.

Ричард, только сейчас начавший осознавать истину, сидел, как статуя, пока дверь не закрылась. Потом повернулся к Джинни и с ужасом уставился на нее.

Наступившая тишина показалась Сузан бесконечной, давящей, плотной, словно желе. Казалось, она могла слышать, как проносятся мысли в голове Ричарда.

Не говоря ни слова, молодая женщина сидела, понуро облокотившись о стол. И снова больше всего на свете ей хотелось убежать отсюда.

Пожалуйста, пожалуйста, только не говори ничего! – мысленно молила она. Не надо. Просто уйди и оставь меня в покое!

Но ее желание не осуществилось. Ричард стиснул руки, пытаясь принять какое-то решение, его лицо побледнело. Затем он глухо застонал.

Сузан нерешительно подняла глаза и ужаснулась. Ричард выглядел, как человек, которому только что вынесли смертный приговор.

– Джинни, – хриплым голосом выговорил Ричард. – Джинни… Чтоб тебе гореть в аду, Сузан! Это твоя дочь!

Глава 8

Где-то к утру Ричард наконец попытался заснуть.

Сколько похожих на эту ночей он уже провел в прошлом. Слишком много. Бесконечное хождение взад-вперед по комнате, пачка сигарет, выкуренная полностью, полупустая бутылка ирландского виски. Потом до утра приходилось ворочаться в постели, пытаясь выбросить все из головы – мысли, воспоминания, страхи. Все, что обступало плотной стеной, все, что призрачные голоса бормотали в его воспаленном мозгу, грозя свести с ума.

Он жил в аду, и в этот ад его ввергла женщина. Сузан. Никогда больше…

«Никогда», «всегда» – вот два слова, которые не имеют смысла. «Я всегда буду любить тебя». «Я никогда не изменю тебе». «Никогда» или «всегда» означают лишь «некоторое время». «Я буду любить тебя некоторое время».

Ричард в раздражении отбросил простыню, натянул джинсы и босиком спустился вниз, не забыв захватить с собой бутылку. Он вышел в душную, пахнущую мятой и чабрецом темноту июльской ночи. Кому в конце концов какое дело? Разве что совы или кролики его заметят. На мили вокруг ни души. Обогнув коттедж, он вышел за ограду и увидел, как дышит и таинственно поблескивает в темноте море.

– Никогда! – выкрикнул он, забыв обо всем том, что думал про это слово. Ричард был пьян, его покачивало из стороны в сторону, как дерево, терзаемое жестоким ветром. – Как я мог допустить, чтобы та же самая женщина снова поразила меня в самое сердце?

Только теперь не было способа избегнуть случившегося. Выхода не существовало. Факт был налицо, и скрыть его не представлялось возможным. Лучше бы Сузан ударила его дубиной по голове, все было бы проще.

– Почему, Господи? Ну почему? – вопрошал Ричард безмолвное темное небо, на котором сквозь облака просвечивали редкие звезды.

Луна уже ушла с небосклона, и было очень темно. Темнота и духота – так, наверное, выглядит ад. Только там не пахнет цветами и не стрекочут кузнечики.

Конечно, Ричард подозревал, что Сузан что-то скрывает от него. Что-то тревожило ее с тех пор, как они снова встретились. Теперь он знал, что именно. Понятно, почему она была так отстранена, всегда думала о чем-то своем, не хотела говорить с ним. А он… он блуждал в потемках.

Голова кружилась от выпитого алкоголя. Мысли путались. С тех пор как Сузан ушла, Ричард не написал ни строчки. Просто не мог. Ничего не шло на ум. Он не мог работать, зная, что рыжеволосой женщины нет в его доме, что никто не будет напевать вполголоса, готовя еду в кухне. Что не будет тонкого запаха духов в спальне. Никто не сядет у камина, глядя на огонь, уютно закутавшись в плед.

Ричард вспоминал ее звонкий смех, легкую походку, то, как она накручивает волосы на палец, когда думает о чем-нибудь. Вспоминал ее руки, губы, теплое податливое тело. Кожу, светящуюся в темноте подобно опалу…

– Дьявол!

Ричард изо всей силы стукнул кулаком по ближайшему дереву, разодрав руку в кровь. Глупые надежды! Дурацкие мечты! Он думал, что их чувства так сильны, что могли выжить, даже если у Сузан и был роман с этим Оуэном.

– Оуэн старый друг моего брата Шона. Я его знаю с детства. Мы вместе выросли. Он уехал учиться в Штатах, поэтому мы не виделись несколько лет, но теперь получил ученую степень и вернулся. Пришел в наше агентство по делам. Знаешь, я не поверила своим глазам, когда он открыл дверь!

Он верил ей!

Ричард снова в бессильной ярости саданул кулаком по стволу дерева, оставляя на нем ошметки кожи.

Он верил ей!

Теперь-то понятно, почему Сузан так спешно покинула его дом.

Да, конечно, она старалась скрыть истинное положение дел. Пыталась показать, что все в порядке. Но он-то видел, что что-то происходит. У Сузан часто менялось настроение, она стала бледна, задумчива. Ее тяготила некая проблема, из-за которой она избегала смотреть Ричарду в глаза. В конце концов он не выдержал и потребовал объяснений.

– Скажи мне правду! У тебя кто-то есть?

Глаза Сузан странно сверкнули, но она промолчала, закусив губу.

– Ответь мне!

– Да, – тихо сказала она. – У меня есть кто-то очень, очень важный для меня. Я не могу без него жить.

Не надо было особенно раздумывать над тем, кто это. Оуэн Маккилох.

Тогда им овладела гордыня. Злая гордыня того рода, что заставляет сладострастно поворачивать нож в собственной ране.

– Хорошо, – медленно произнес Ричард, старательно пряча боль под маской спокойствия. – В таком случае, чем скорее ты уйдешь, тем лучше.

Но определение «лучше» мало выражало истинное положение вещей. Больше подошло бы «прекрасно». Он прекрасно себя чувствовал, когда Сузан ушла. Прекрасные ночи без сна. Прекрасное виски, лучше не бывает. Впору было удавиться. Сколько времени он провел, сидя у камина, тупо глядя в огонь и стараясь понять, что же было не так! Почему Сью, его нежная, преданная Сью, ушла к другому мужчине. Ответа не было.

Он не мог даже вообразить, что есть еще и Джинни! Ведь она могла бы быть его дочерью. Если только…

Ричард произвел быстрый подсчет. Сузан ушла от него полтора года назад, а Джинни исполнилось только девять месяцев. Никаких шансов!

– Ты дурак, Райвен, – произнес он вслух. – Ты полный, законченный идиот!

Сузан была так молода, так неопытна. Отважна и неосмотрительна. Их любовь вспыхнула сразу и сильно. Наверное, она перенесла ее на Оуэна, расставшись с ним, с Ричардом, и была так же неосторожна. Сузан никогда не умела просчитывать свои действия – и попалась в ловушку.

Дело в том, что Ричард направился в Корк, узнав, что Оуэн собирается жениться. Свадьба должна была состояться в сентябре. Поэтому был очень удивлен, когда Сузан ничего об этом не сказала.

Теперь-то все встало на свои места. В ней говорила гордость, не желавшая смириться с тем, что эта крыса Маккилох сделал ей ребенка, а потом променял на другую женщину.

Ричард приехал сюда для того, чтобы найти Сузан. Как осуществить задуманное, ему было неизвестно, но он надеялся на удачу. Переносить затянувшееся одиночество не было никаких сил.

Он все еще желал эту женщину. Все еще тосковал по ней. И не оставлял надежды снова завоевать ее расположение и любовь.

Сама того не ведая, Сузан дала ему шанс, позволив узнать о Джинни. Несмотря на ее уверения, денег явно не хватало, да это и понятно: бедняжке теперь самой приходится зарабатывать на жизнь. А маленькой девочке, наверное, нужны многие вещи.

Неудивительно, что Сузан боготворит свою дочь. Ведь это все, что у нее осталось. Малютка такая хорошенькая, совсем не трудно ее полюбить! И она способна помочь ему снова покорить сердце Сузан. Кто знает, может быть, в один прекрасный день эта женщина решит, что девочке нужен отец.

Да, он принял правильное решение. Ричард удовлетворенно улыбнулся сам себе, внезапно успокоившись, и нетвердой походкой отправился домой спать. Утром надо будет позвонить Сузан и сделать предложение, от которого она не сможет отказаться.

Сузан стояла у окна в домике фермера, глядя на светлеющее небо.

Ее подняла Джинни, которая проснулась очень рано из-за духоты, стоящей на улице и в доме. Сузан дала ей холодное питье, поменяла подгузник и спела колыбельную. Наконец девочка снова заснула, а ее мать так и не смогла этого сделать и теперь смотрела в окно.

События прошедшего дня не давали заснуть. Всю эту ночь она пролежала в кровати, глядя в потолок. Перед глазами снова и снова прокручивалась ужасная сцена.

– Чтоб тебе гореть в аду, Сузан! – вот что он сказал, яростно сверкая глазами, как будто она совершила преступление.

– Я… Дай мне объяснить, – пробормотала тогда Сузан, не вполне понимая, как это можно сделать.

Да, не так-то просто объяснить случившееся. Откровенная ложь, недопонимание, ошибки – все это сплелось в единую сеть, и теперь надо было как-то из нее выпутываться. Лишь одно было несомненно, и Сузан твердо решила, что скажет прежде всего. «Да, Джинни – моя дочь, но и твоя тоже! Тот самый ребенок, которого ты не хотел! Дитя, которое не должно было войти в твою жизнь!»

Но эти слова так и не были сказаны. Ричард, как обычно, не стал ничего слушать. Он в объяснениях не нуждался. Всегда считал, что сделает правильные выводы сам.

– Не утруждай себя, – бесстрастно произнес он, мгновенно возводя между ними невидимую стену безразличия. – Ты совершенно ничего не должна мне объяснять.

– Но…

– Сузан, здесь нечего объяснять. – Его тон был холоден как лед и так же обжигал.

Это, наверное, конец, пронеслось в мозгу Сузан. Как глупо – врать, изворачиваться, уехать на другой конец острова только затем, чтобы через полтора года быть настигнутой собственной ложью. Теперь Ричард уйдет из ее жизни и никогда больше не вернется. А ложь так и останется между ним.

– Что ты намерена делать, как будешь жить дальше и с кем, это меня отныне не интересует. Сие касается лишь тебя и твоих любовников.

Это было уже слишком.

– Как ты можешь так говорить! Ты же отлично знаешь, что у меня не было никого, кроме тебя…

– И кое-кого еще, – закончил за нее Ричард. – Джинни – дочь Оуэна?

– Джинни – моя дочь! – закричала Сузан. – Моя, и ничья больше!

Ричард иронически изогнул бровь.

– А не кажется ли тебе, что мистер Маккилох мог бы что-нибудь добавить по этому поводу?

– Нет, не кажется! И я не думаю, что кто-либо способен предъявить права на Джинни. Если тебе так удобнее, считай, что у нее нет отца. Джинни и я неразделимы, и никто не будет вмешиваться в нашу жизнь.

О том, что бы случилось, если бы Ричард узнал, кто на самом деле отец девочки, Сузан боялась даже думать. И вот теперь стояла у кроватки спящей дочери и беззвучно плакала. Одиночество – тяжелое испытание для тех, кто не создан для него.

– Может быть, ты тоже хочешь знать, кто твой отец? – прошептала она спящей дочери. – Правильно ли я поступаю, разделяя вас?

Джинни улыбалась Ричарду. Он ей явно понравился. Она так ласково погладила его по щеке вчера вечером. Девочка растет, и ей нужен отец. Хорошо ли будет, если рядом не окажется внимательного и доброго папы, способного защитить и помочь?

Надо бы наконец решиться и сказать Ричарду, что у него есть дочь. Дать Джинни возможность видеть отца. Может быть, все еще сложится не так плохо…

Он тоже улыбался малютке вчера. И терпел детские выходки, ласково объясняя девочке, что она не должна так делать. Что, если из Ричарда еще получится хороший отец?

Как бы сделать так, чтобы эти двое проводили больше времени вместе?

Сузан задумчиво комкала на груди простыню, в которую завернулась, и пыталась что-нибудь придумать. Пожалуй, следует согласиться на предложение Ричарда и взять на себя обязанности домоправительницы. Приходить к нему в коттедж вместе с Джинни. Тогда он, пожалуй, привыкнет к девочке. Может быть, даже полюбит ее.

Да, это был единственный шанс исправить ошибки, совершенные за последнее время.

Ричард как раз шел к телефону, когда, к его удивлению, тот зазвонил.

– Кто это не спит в такую рань? – пробормотал он, поднимая трубку. – Райвен слушает.

– Ричард…

Он немедленно узнал голос Сузан, и сердце его забилось быстрее. Может быть, что-то случилось? Нет, вряд ли она стала бы ему звонить в таком случае. Он закрыл глаза и представил любимую: как она стоит, придерживая трубку плечом и подтягивая простыню, мягко облегающую округлые формы. В телефонной трубке было слышно ее дыхание.

– Ричард, это Сью…

– Я узнал тебя. Чем могу быть полезен?

Его собственный голос слышался словно издалека. Как хотелось ему увидеть дорогую малышку, обнять, прижать к себе! Если бы только можно было в мгновение ока перенести ее сюда…

– Я подумала насчет домоправительницы…

Вот это да! Он же собирался звонить как раз по этому поводу. Неужели Сузан читает его мысли? Тем лучше, легче будет убедить ее.

– А что ты хочешь сказать? Если снова насчет Нэн…

– Нет, если она тебя не устраивает, забудем о ней, – подозрительно кротко ответила Сузан.

– И Мэгги меня тоже не устраивает, – поспешно напомнил Ричард.

– Хорошо, хорошо. Мэгги тоже не будет к тебе приходить. Поэтому…

– И не вздумай предложить мне какую-нибудь тетушку Дейзи! Она перевернет верх дном все мои бумаги.

– Я знаю.

Было слышно, как Сузан глубоко вздохнула, словно собираясь нырнуть в холодную воду. Теперь она уже сомневалась, что нашла хорошее решение. Дважды она открывала рот, чтобы произнести заготовленные фразы, но ничего не получалось.

– Сузан, ты еще здесь? – с тревогой спросил Ричард.

– Да, здесь.

– Так скажи мне, пожалуйста, ради чего ты позвонила?

– Я согласна… – с трудом выговорила Сузан, – быть домоправительницей. Я стану помогать тебе по хозяйству, но с условием…

– Каким еще условием? Сейчас ты опять что-нибудь придумаешь, – забеспокоился Ричард. – Если хочешь, чтобы я полз ради этого на коленях до твоего дома…

– Нет, не хочу! – отрезала Сузан. – Но мне придется взять с собой Джинни. Она слишком мала для того, чтобы оставаться дома одна. А Патриция не может вечно за ней присматривать, у нее и своих дел хватает. Как ты на это смотришь?

Тишина на другом конце трубки была весьма красноречивая. Сейчас он ей откажет. Для человека, который не переносит детей, было бы слишком тяжелым испытанием каждый день видеть маленькую девочку. Наверное, он боится, что Джинни помешает ему работать. Ну что ей стоило вести себя вчера в пабе чуточку поспокойнее!

– Эй, Ричард, – неуверенно произнесла Сузан, – ты еще не умер? Скажи что-нибудь. Я без Джинни, правда, не смогу прийти. Она же будет скучать. – Голос ее слегка дрожал. – И она будет вести себя хорошо, обещаю. Я стану все время за ней следить и не буду пускать в твой кабинет. Она и не плачет почти никогда…

Ответит он ей или нет?

Сузан сменила тактику. Никогда не следует показывать Ричарду Райвену, что ты зависишь от его решения, иначе он немедленно сядет тебе на голову. Недаром от него стонут все редакторы.

– Я и Джинни или ничего. Выбирай, Ричард. Ты уже достаточно взрослый, чтобы принять решение. Других вариантов не дано.

– В таком случае я выбираю вас, – неожиданно согласился ее собеседник. – Ты не могла бы приступить к своим обязанностям сегодня? У меня страшный беспорядок.

Только повесив трубку, Сузан поняла, что все это время почти не дышала. Надежда на то, что Джинни и ее отец смогут быть вместе, казалась такой несбыточной, что она готова была молиться за то, чтобы все получилось. И Ричард согласился! Он сказал «да»!

Вбежав в детскую, молодая женщина подхватила толстенькую малышку, ползавшую по ковру.

– Твой папа согласен! Он согласен! Ты скоро его снова увидишь, – повторяя это, она кружилась по комнате с Джинни на руках, пока та не залилась радостным смехом.

Тогда Сузан остановилась и крепко прижала к себе теплое тельце дочери. Ее сердце пело от радости впервые за долгие полтора года.

– О, Джинни, конечно, это только начало, но у нас с тобой еще все впереди!

Ричард Райвен повесил трубку и с удовлетворением посмотрел на телефонный аппарат. Он только что сделал большое дело.

Длинная речь, которую он заготовил ночью, оказалась ни к чему. Сузан просто позвонила ему и согласилась. И даже сказала, что возьмет с собой дочь. Вот у них и будет шанс познакомиться поближе. В конце концов малышка не виновата, что к ее появлению на свет причастен Оуэн Маккилох, а не Ричард Райвен. Это не имеет никакого значения.

Немного удачи, и все будет хорошо.