Текст книги "Четырехлистный клевер"

Автор книги: Лана Паркхилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 11

Сузан тихонько вошла в кабинет, где Ричард пытался высушить волосы. Дождь застиг-таки их в последний момент и здорово намочил. Даже внутри было слышно, как тяжелые струи бьют по крыше, словно кто-то поливает маленький коттедж из гигантской лейки.

Вода, которой так всем недоставало последнюю неделю, теперь падала с неба, стекала по стенам, ручьями бежала по дорожкам садика, закручиваясь в маленькие мутные водовороты.

Ричард, сняв мокрую рубашку, сидел на диване и, отчаянно ругаясь, тер слипшиеся темные пряди полотенцем. Услышав шаги, он прекратил это занятие и вопросительно посмотрел на молодую женщину.

– Она спит?

– Да. Я ее переодела и покормила. Кажется, длинная прогулка, дождь и… гмм… физические упражнения достаточно ее утомили.

– Да уж, – поморщился пострадавший от «физических упражнений». – До сих пор голова болит. А это что у тебя?

В руках Сузан держала поднос с кастрюлькой, от которой исходил восхитительный аромат.

– Подогретое вино с пряностями. Я подумала, что нам не помешает немного согреться.

– Да уж, – пробормотал Ричард, лаская ее взглядом. – Тебе, наверное, не жарко.

Так как платье совершенно промокло, Сузан облачилась в старую рубашку Ричарда. Нельзя сказать, чтобы она была очень уж короткой, по крайней мере, до середины бедер точно доходила. Но истосковавшемуся Ричарду эта рубашка показалась вдруг самой откровенной одеждой на свете. Он слегка облизнул пересохшие губы.

– Сью…

– Да?

– Ты такая красивая.

Она нерешительно улыбнулась.

– С утра ты говорил совсем иное.

– Я был не прав.

Он отложил полотенце и приглашающе похлопал по дивану рядом с собой. Сузан слегка покраснела.

– Ричард, я хочу с тобой поговорить.

– Потом.

– Нет, сейчас. Оуэн…

– Плевать я хотел на Оуэна! Считай, что его никогда не было. Иди сюда. Поставь вино на стол и иди сюда.

Сузан трясущимися руками поставила поднос. Ричард жадно наблюдал за ней, наслаждаясь каждым движением. Он так давно не был с ней наедине! Не нужно выяснять отношения. Не нужно заниматься шантажом. Нужно просто смотреть на нее… и любоваться.

Сузан, в короткой полурасстегнутой рубашке, не скрывающей очертания фигуры, босая, с разметавшимися по плечам огненными волосами, выглядела явившейся из его тайных грез королевой эльфов, желанной и прекрасной. Казалось, что воздух в комнате наэлектризован и потрескивает от страсти, которая переполняла Ричарда. Гроза подействовала и на людей.

Их глаза встретились. Серые и зеленые, одинаково затуманенные желанием.

– Отворись, зеленый холм, – прошептал Ричард заклинание, которое, говорят, помогало раньше попасть в мир фэери.

– Ричард, я…

– Сью, пожалей меня! Я весь горю, разве ты не видишь? Зачем ты пришла сюда?

– Ты прекрасно знаешь зачем.

Господи, неужели она его неправильно поняла? Вдруг он вовсе не хочет этого. Зачем только она вырядилась в эту дурацкую рубашку!

– Ты… ты же сам просил меня остаться. Сказал, что хочешь… Ричард… – Голос ее предательски дрогнул. – Ты не хочешь меня больше?

– Хочу ли я тебя! О Господи! – Изнывающий от желания мужчина на мгновение закрыл глаза, отчаянно борясь с собой, пытаясь не наделать глупостей.

– Только ты и я, правда? Как раньше? Ни ссор, ни обид, ни упреков?

– Да, только ты и я, – как завороженный повторил Ричард, пожирая ее глазами.

– И все для нас с тобой. Эта ночь для нас. Остальное не имеет значения. Итак, скажи мне, чего ты хочешь, и я дам тебе это. Тебе стоит только попросить. Насколько я помню, королеву эльфов нужно просить.

Он слышал ее голос словно бы сквозь туман, чувствуя, что теряет над собой контроль. Слишком долго он сдерживал себя, слишком долго был лишен ее… Сердце гулко и часто стучало, причиняя боль. Кожа стала чувствительной и горячей. Губы пересохли. И от этого могла спасти его только Сузан.

Желание. К черту завтра! Завтрашний день не наступит никогда. Боль… Ее нужно утолить немедленно, иначе она убьет его. Жажда… Он жаждал ее. Только ее.

– Иди ко мне, – прошептал он. – Ты знаешь, чего я хочу. Иди же ко мне.

Сузан шагнула к нему. Ричард протянул руку, и сильные пальцы сомкнулись на ее тонком запястье.

– А ты знаешь, чего хочу я, – хрипло произнесла молодая женщина.

Склонившись, она положила руки ему на плечи и медленно, очень медленно приблизила свои влажные полуоткрытые губы.

– Этого…

Она мягко поцеловала Ричарда, с наслаждением ощущая его горячие твердые губы. Ее язык скользнул между его зубами, исследуя бархатистое нёбо.

– И этого…

Ее маленькие руки обвились вокруг сильной шеи, пальцы зарылись в густые темные волосы, ощущая их шелковистую упругость.

– О, Ричард!

Поцелуй стал глубоким, страстным, сладким, словно долгий глоток дикого меда. Ничто теперь не могло помешать им насладиться друг другом.

– Теперь ты понимаешь, о чем я? – прошептала молодая женщина, чье тело словно бы таяло в объятиях возлюбленного. – Да… О да!

Сузан ощутила, как сильные руки обхватили ее, прижимая к груди, стискивая так, что пресеклось дыхание. Ричард лишил ее возможности вырваться. Его руки уже были повсюду, поглаживая, жадно забираясь под рубашку, лаская нежную плоть так, как бывает в горячечных снах.

– Дурацкий тесный диван, – посетовал Ричард, расправляясь с пуговицами ее рубашки. – Пойдем, милая.

Он легко поднял полуобнаженную женщину на руки. Длинные медно-золотые волосы Сузан струились, подобно огненному водопаду, белая кожа мерцала в мягком полумраке.

Несмотря на силу сжигающего их желания, обретя наконец друг друга, эти двое не торопились. Они словно бы исполняли некий сложный ритуал, в котором не было места торопливости.

Ричард, пройдя по темному коридору, толкнул плечом дверь спальни. Та послушно распахнулась. Войдя в комнату, он осторожно опустил Сузан на широкую кровать.

– Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу, – прошептал он на ухо изнывающей от желания женщине.

Когда он нес ее на руках, прижимая к горячей обнаженной груди, Сузан ощущала пьянящий терпкий аромат… Голова ее закружилась, до боли знакомый и желанный запах придал безумную беспечность. Жара… Алый цвет, алый, как страсть. Пылающее на закате море…

Сузан в блаженной истоме отпустила темные ресницы, прислушиваясь к шорохам в комнате. Не нужно было подсматривать, чтобы понять: темноволосый высокий мужчина, ее возлюбленный, сейчас с кошачьей грацией движется по комнате, расставляя и зажигая свечи. Сузан даже знала, какие они – матовые, белые, превращающие любое помещение в волшебный чертог.

За окнами шумел дождь. Или ветер… Или розы, сотни кустов алых роз. Сейчас они распахнут ветвями окна и проникнут в дом, множество благоухающих цветков, тяжело свисающих с колючих стеблей.

– Сью…

Ричард в одних облегающих джинсах стоял посреди спальни, залитый светом нескольких десятков трепещущих огоньков. Тени и свет подчеркивали рельефность его сильного тела. Серые глаза мерцали, отражая сияние, разлитое вокруг, темные волосы спадали на плечи. Он был как рыцарь перед поединком – собран, сосредоточен, готов ко всему. И с пылающим сердцем в груди.

Ричард жадно смотрел на раскинувшуюся на кровати женщину, словно пытаясь вобрать в себя ее образ, навеки запомнить эти тонкие руки, очертания ладных плеч и округлых грудей, каждую линию гибкого тела. Изумрудные глаза, затуманенные страстью. Страстью к нему, к Ричарду Райвену. Это его сокровище лежит здесь. Это его возлюбленная. И он никогда никому больше ее не отдаст.

Помедлив еще мгновение, он шагнул вперед, навстречу своей судьбе.

Потом, пытаясь припомнить эту ночь, он мог выловить в памяти только какие-то отрывки. Их захлестнул ликующий водоворот чувств, в котором не осталось места рассудку. Ричард помнил только, как стоял на кровати на коленях, склонившись над Сузан, покрывая ее жаждущее тело сотнями поцелуев, лаская нежные бедра, живот, грудь, скользя губами по шее и подбородку, снова и снова проделывая этот сладостный путь.

Сколько огня сокрыто под этой шелковистой кожей! Сузан еле слышно постанывала от наслаждения, обнимая любовника за плечи, проводя ладонями по широкой груди, чувствуя, как бьется его сердце.

Но вот изумрудные глаза широко распахнулись. Это Ричард коснулся губами затвердевшего розового соска, лаская его губами и нежно покусывая, заставляя пульсирующие волны наслаждения расходиться по всему телу.

– Ричард! О, Ричард! – прошептала Сузан, откидывая голову на подушки, и длинные огненные пряди в беспорядке рассыпались по белоснежной ткани.

– Да, моя дорогая? – промурлыкал он, продолжая умело разжигать в ней пламя желания. Эта женщина снова принадлежала ему, была покорна его ласкам, трепетала в его руках, словно экзотическая бабочка.

– Ричард, я хочу… хочу тебя. Немедленно. Здесь и сейчас.

– Не спеши, малышка, не спеши. У нас впереди целая ночь. Бесконечная ночь. Как же я соскучился по тебе…

Но Сузан не желала ждать. Она и так слишком долго ждала. Прильнув к Ричарду всем телом, она ласкала его лицо, волосы, что-то бессвязно лепеча, увлекая за собой в водоворот страсти.

Трепещущее от малейшего движения воздуха пламя свечей выхватывало из полумрака то смуглое и сильное тело мужчины, то гибкое и нежное, словно лепесток белой розы, тело женщины.

Ричард заставил себя на мгновение разомкнуть объятия. Он задыхался. Эта женщина свела его с ума, заставила полностью потерять контроль над собой.

Приподнявшись на колени над распростертой Сузан, он щелкнул пряжкой ремня, опоясывающего бедра.

– Только ты и я…

– Эта ночь – наша…

Освободившись от стеснявшей его одежды, Ричард дал наконец волю сжигающему его вожделению.

– Пожалуйста, прошу тебя…

Сузан не могла больше ждать. Быть рядом с этим великолепным мужчиной, видеть его обнаженным, склонившимся над ней… Видеть его страсть, чувствовать сильные руки на своей коже – это было наслаждение, граничащее с болью, близость, готовая перейти в умопомешательство. Они слишком долго были разлучены и теперь, как два изголодавшихся дракона, набросились друг на друга, сплетаясь воедино.

– Сейчас Сью, не торопись… – Хриплый голос Ричарда лишал ее рассудка.

– Но почему? – запротестовала она. – Почему мы должны сдерживаться? Я…

Сузан осеклась, так как возлюбленный неожиданно придавил ее к кровати, крепко сжав запястья одной рукой и лишая возможности двигаться.

– Не хочешь сдерживаться? – с интересом спросил он, и в серых глазах зажегся хищный огонек. – Прекрасно, моя милая. Это мне подходит.

Сузан лишь беспомощно застонала, когда Ричард опустился на нее. Она ощутила, как сильно он желает ее, как напряжена и тверда его плоть, что непроизвольно сжала бедра.

– Сью… если будешь продолжать в том же духе, то я не смогу остановиться…

– Так не останавливайся! Я и не хочу, чтобы ты останавливался, – лихорадочно прошептала она, чувствуя, что еще мгновение, и у нее разорвется сердце от неудовлетворенного желания. – Сейчас не время контролировать свои чувства!

– Разве?

В глазах Ричарда мелькнуло непонятное выражение. Предупреждение об опасности – вот что это было. Она нечаянно бросила ему вызов, но все равно не успела бы отреагировать.

– Теперь-то ты не убежишь! – прорычал Ричард, крепко удерживая тонкие запястья и сжимая ее бедра своими.

Господи, каким невыносимым наслаждением было ощущать под собой гибкое, податливое тело, округлые бедра, сжимать ее руки в своих!…

Сузан выгнулась и что-то простонала, когда Ричард вошел в нее. Стиснув зубы, он двигался все быстрее и быстрее, доводя возлюбленную до исступления. С закрытыми от наслаждения глазами, с пылающими щеками, она могла лишь выкрикивать его имя словно волшебное заклинание. С его же губ не сорвалось ни звука, слышалось лишь тяжелое дыхание охваченного страстью мужчины.

Поняв, что Сузан близка к экстазу, он заставил себя остановиться и резким движением отстранился.

Она ощутила внутри себя пустоту. Истомленное ласками тело горело огнем, требуя освобождения. Сузан балансировала сейчас на грани боли и наслаждения, и лишь во власти Ричарда было дать ей то или другое.

– Ричард, – простонала она, хватая его за руку и прикладывая к своей пылающей груди. – Я хочу тебя, хочу, чтобы ты был во мне. Я больше не выдержу!

– Гмм… когда так мило просят, я не в силах отказать.

Ричард тоже больше не мог сдерживать себя и одним резким движением снова вошел в нее, во вспышке мгновенного наслаждения ощутив, как поддается нежная плоть, как тело возлюбленной выгибается в судороге наслаждения. Сжимая ее в объятиях так, словно желая раздавить, он накрыл ее губы своими, заглушив пронзительный крик удовольствия, вырвавшийся из груди Сузан.

– Теперь ты моя… моя… – исступленно шептал Ричард, отдавая любимой всего себя…

Глава 12

Лучи солнца, проникнув сквозь прозрачные занавески, коснулись лица Сузан. Она улыбнулась, не открывая глаз, и попыталась заслониться от света ладонью. Но внезапное осознание того, где она находится, заставило ее задрожать как в ознобе.

Нет, Сузан пробудилась не дома на ферме, где ей удалось поспать на час-другой больше потому только, что Джинни не торопилась просыпаться. Она находилась в коттедже, в постели Ричарда, и эту ночь они провели в объятиях друг друга. От одного воспоминания о том, чем они занимались всего несколько часов назад, ее щеки залил румянец. Тело горело при малейшем движении и хранило память об особо дразнящих прикосновениях.

– Ричард…

Она открыла глаза и почему-то боязливо взглянула на постель рядом с собой. Там было пусто.

Комната, залитая светом, не хранила никаких следов присутствия Ричарда. Вчера ночью Сузан была уверена, что все просто замечательно… Но сейчас, при свете дня, ей так уже не казалось.

Может быть, ослепленная страстью, она обманывала себя? Может быть, выдавала желаемое за действительное? В конце концов, за всю долгую ночь неистовых ласк Ричард не сказал ни слова о любви. Правда, он вообще предпочитал не упоминать о чувствах, но его тело говорило за него. В каждом движении сквозило вожделение, жажда обладания… Неужели, желая ее физически, Ричард остался равнодушным к ней как к личности?…

Иначе нельзя было и помыслить о каком-либо общем будущем. А Сузан уже мечтала о возобновлении отношений, о том, что скажет ему правду о Джинни…

Джинни!

Расслабленность и сонливость как рукой сняло. Уже почти день, дочка наверняка проснулась.

Сузан бросила взгляд на часы – и ужаснулась. Ее опасения подтвердились: десять часов! К этому времени Джинни уже должна быть одета и накормлена… О Господи, неужели малышка голодает? И где же она, почему не дает о себе знать недовольным криком? И, в конце концов, где Ричард?

Все эти вопросы вихрем пронеслись в голове молодой женщины, пока она стремительно продевала руки в рукава халата и подпоясывалась… Обуваться было некогда.

Босиком Сузан бросилась к двери гостиной… И замедлила шаги, услышав низкий ласковый голос Ричарда, а затем – ошибки быть не могло – радостный детский смех.

Как ни странно, ей не хотелось быть замеченной раньше времени. Когда Сузан тихонько заглянула в гостиную, на глаза ей навернулись слезы.

– Ну что, хочешь еще бисквита?

Ответом Ричарду послужило восторженное лопотание, которое молодая мать ни с чем бы не перепутала.

– Ну ладно, уговорила… Не знаю уж, куда в тебя столько влезает! Только учти, это – последний, понятно тебе, ненасытное чудовище? А твоей маме мы ничего не скажем, потому что наверняка тебе нельзя ничего есть, кроме молока…

Он сидел в кресле, спиной к двери, и Сузан видела черные длинные волосы, слегка спутанные после сна, и широкие плечи… На одном его колене восседало с бисквитом в руке ее ненаглядное дитя. На лице Джинни сияла довольная улыбка. Вокруг в беспорядке валялись игрушки.

Сузан с трудом сдержала восторженное восклицание. Вот оно, счастье, – просто тихонько стоять тут, прислонившись плечом к косяку, и смотреть, как два ее самых любимых человека радуются друг другу. Она даже боялась шевельнуться, чтобы чудесное видение не исчезло.

– Нет, Джинни, вот дудки не будет. Возьми-ка слоника.

Ричард мягко, но настойчиво вытянул из детской ручонки громкий музыкальный инструмент и вложил в пальцы другую игрушку.

– Ведь мы не хотим разбудить маму, правда?

– Та!

Джинни с энтузиазмом схватила резинового слоника и забарабанила им по коленке Ричарда, тот слегка поддерживал малышку под спинку, чтобы она не свалилась.

– Та! Та! Па-па, па-па-па!

Сердце Сузан болезненно сжалось. Джинни давно уже научилась повторять разные слоги, но почему-то изо всех мыслимых сочетаний сейчас выбрала именно это.

– А вот тут ты ошиблась. – Сузан послышалось или в его голосе действительно прозвучала нотка сожаления? – Ты меня путаешь с мистером Оуэном, который…

Ричард внезапно осекся, и Сузан зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться. Она-то знала, что означает внезапная сосредоточенность взгляда ее дочери, этакое напыщенное выражение лица, достойное члена парламента! А в следующий миг это стало известно и Ричарду.

– Джинни! – вскричал он осуждающе. – Я же только что сменил тебе ползунки!

Возможно, настал подходящий момент для появления на сцене. Однако что-то удержало Сузан, хотя Ричарда, судя по всему, надо было спасать. Но молодая женщина хотела посмотреть, что же будет дальше.

Сузан приняла решение. Приняла его именно в тот момент, когда Ричард принялся стягивать с ее… с их ребенка мокрые ползунки.

Она скажет ему все. Просто обязана сказать. Другого выхода нет. А если после этого он повернется и уйдет – что ж, таков будет его выбор.

– Джинни, чудовище! Не могла бы ты махать ножками чуть помедленнее, я просто не успеваю уворачиваться!

Возглас протеста вырвался из уст Ричарда, когда малышка ловко заехала ему в глаз розовой пяточкой. Кажется, элементарная человечность должна была побудить Сузан вмешаться в неравную борьбу…

Но, улыбаясь, она смотрела и ждала.

– Можешь смеяться, если хочешь, – глядя на малышку сверху вниз, сказал Ричард с отчаянием, потому что Джинни так сучила ножками, что не было никакой возможности запихнуть ее в сухие ползунки. – Но я своего все равно добьюсь, так и знай. А, попалась!

Р-раз – и пухлая розовая ножка оказалась в штанине. Ричард довольно хмыкнул.

– Ну вот, видишь! Штука в том, что ты – мой козырь. Твоя мама тебя обожает, а мне нужна твоя мама – я имею на нее, так сказать, виды. И если наградой мне будет ночка вроде нынешней, я готов сколь угодно времени запихивать тебя в эти дурацкие штаны, маленькое ты чудовище…

Он, кажется, говорил что-то еще, только Сузан уже не слышала. Мир рушился вокруг нее, ее глупые, наивные, детские мечты рассыпались в прах. Сердце ныло, словно от него оторвали кусок кровоточащей плоти. Она привалилась к косяку и едва не застонала от боли.

Невозможно было больше здесь оставаться. Сузан просто не могла сейчас видеть Ричарда. Обхватив руками плечи, как бы пытаясь собрать себя из кусочков, она, неслышно двигаясь, отступила обратно в спальню, где повалилась на кровать лицом вниз.

Ричард хотел ее соблазнить и больше ничего. Это же было ясно с самого начала. Он просто жаждал ее тела, а вся ее жизнь для него ничего не значила. Как же Сузан могла забыть, что этот человек не привык к отказам? Уязвленная гордость, вот и все, что заставило его приехать сюда!

На этот раз он включил в свои планы и Джинни. Поняв, как сильно мать привязана к дочери, расчетливый обольститель решил извлечь из этого выгоду. Чтобы заполучить Сузан в постели, следовало понравиться ее ребенку. Ричард даже отважился на геройский поступок – преодолел свою неприязнь к детям и меняет Джинни ползунки!

И ведь его план сработал, разве не так? Идеально сработал! Если бы Сузан не слышала его слов в гостиной, то проглотила бы наживку вместе с крючком… Так вот зачем был разыгран этот спектакль с добыванием магического клевера! А теперь она могла только лежать на постели лицом вниз, слишком потрясенная и раздавленная, чтобы плакать.

Попалась, попалась в ловушку! – кричал ее разум. Угодила Ричарду в постель! И ведь поверила в подлую уловку негодяя по единственной причине – Сузан понадеялась: а вдруг в нем неосознанно заговорит отцовский инстинкт и он полюбит… нет, не детей вообще, а вполне конкретного ребенка, родное дитя?…

– Что-то ты не разговорчива.

Ричард так и сверлил ее взглядом, пытаясь понять, что же произошло. Сузан, поднявшись с постели, вела себя почему-то до странности отчужденно и холодно… И это притом что спала со счастливой улыбкой на устах, когда он оставил ее поутру.

– Я не хочу разговаривать.

– Меня это удивляет.

Ричард ничего не понимал. Неужели эта женщина сожалеет о том, что произошло ночью? Он начал беспокоиться, еще когда она пошла принимать душ и оставалась в ванной куда дольше, чем нужно для утреннего туалета.

Сначала Ричард пытался развеять ее недовольство приятными мелочами – сварил кофе, поставил перед ней чашку. Но Сузан вежливо отказалась, заявив, что спешит домой.

Теперь она ходила по комнате, собирая одежду и игрушки дочери. Потом подхватила на руки и саму малышку, невзирая на ее бурные протесты.

Да, Сузан уходила и, похоже, не собиралась даже поцеловать Ричарда на прощание. Он настоял на том, чтобы проводить ее. Предложение понести ребенка вызвало такой яростный отказ, будто Ричард мог проглотить Джинни. А когда он придержал дверь, давая ей выйти, Сузан выскочила наружу столь стремительно, словно боялась соприкоснуться с Ричардом даже случайно.

Некоторое время они молча шли рядом. Сузан упорно смотрела в сторону.

– Ты, похоже, сегодня встала не с той ноги, – мрачно предположил Ричард. Раздражение Сузан начало передаваться и ему.

– Дурно скорее то, с какой постели я сегодня встала.

Ну вот, так он и знал. Как это похоже на Сью: сначала сделать, потом раскаиваться!…

– Ты что, не выспалась? Или плохо себя чувствуешь?

– Что ты хочешь этим сказать? – огрызнулась молодая женщина. – Думаешь, меня утомили твои сексуальные изыски? Что же, возможно, я в этом не такой мастак, как некоторые…

– Слушай, с чего ты взъелась на меня?

– Мне кажется, я совершила ошибку.

Она так ни разу на него и не взглянула, но постаралась убыстрить шаг. Ричард, однако, держался вровень с ней без особого труда, тем более что Сузан несла тяжелую Джинни и не могла идти слишком быстро.

– А по-моему, никакой ошибки не произошло. И я был бы рад, если бы ты объяснила… Сью!

Внезапно он схватил ее за плечо, разворачивая лицом к себе. Сильные пальцы крепко сжали предплечье, пресекая всякую попытку бегства.

– Объясни!

На миг ему показалось, что она все равно не заговорит. Или извернется и укусит его за руку. Но Сузан только дернула плечом, силясь освободиться. Однако ей это не удалось.

– Объясни! – снова потребовал Ричард тоном, не терпящим возражений.

Еще бы, он привык ею помыкать!… Сузан охватила паника. Она не могла ничего объяснить даже притом, что хотела… Но разве можно сказать Ричарду Райвену правду? Тогда она выдаст себя с головой: этот негодяй сразу поймет, что Сузан его любит… Хотя сейчас, кажется, ее чувства к Ричарду скорее напоминали ненависть.

Но как безумно хотелось подчиниться его приказу!

– Сью…

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. – Внезапно Сузан показалось, что она нашла выход. – Беатрис Митчелл, Рози Макдауэлл…

Голос ее буквально-таки источал презрение, словно имена известных красоток были позорными кличками. Имена женщин, которых Ричард затаскивал к себе в постель после того, как Сузан ушла от него.

– А, ты про этих…

Его пренебрежительный тон стал последней каплей. Наверное, и ее имя он произнесет так же легко и презрительно перед следующей своей пассией. Ведь настанет же день, когда Сузан О'Брайен тоже надоест неотразимому Ричарду и он отбросит ее в сторону, как наскучившую игрушку…

Ну что же, если так, то ей повезло. Повезло, что она успела порвать с ним раньше, чем их отношения зашли слишком далеко.

Да только не чувствовала Сузан себя везучей. Ей было очень больно и обидно – весь ее мир рухнул, не осталось ничего, ради чего стоило бы жить… Разве что дочка, задремавшая сейчас у нее на руках.

– Я объясню тебе, Сью. После того как ты ушла, в моем сердце образовалась пустота. И я старался ее хоть как-нибудь заполнить.

Его серые, как северное небо, глаза смотрели Сузан прямо в душу, подчиняя себе… Заставляя верить.

Но на сей раз номер не пройдет! Сегодня утром изменилось слишком многое. Хотя всего несколько часов назад она была еще достаточно глупа, чтобы поверить в любую сказочку, придуманную Ричардом Райвеном.

Но пелена спала с ее глаз. Она прозрела. Теперь она знает, что собой представляет этот человек, и не собирается позволить ему в очередной раз обмануть себя.

– Пустота в сердце… Или в постели? И я, должно быть, была очень толстой, что понадобилось так много женщин, чтобы ее заполнить…

«Дело в том, что ни одна из них с этим не справилась. Пустота осталась незаполненной» – эти слова чуть не сорвались с губ Ричарда, но он усилием воли удержал их при себе. С женщиной в таком настроении нельзя быть откровенным, все равно она не поверит. Глаза Сузан метали изумрудные молнии, губы сжались в тонкую линию.

Ричард знал с давних пор, что это означает. Сузан уперлась, и никакими словами ее не переубедить. Когда-то у него имелся хороший метод борьбы с таким настроением. Нужно было схватить ее в охапку, прижать к себе и целовать до безумия. Целовать, пока у обоих не закружится голова. Иногда они прерывались, чтобы вдохнуть воздуха, и снова погружались в водоворот страсти… Такие примирения нередко заканчивались в спальне.

Но сейчас этот способ был неприемлем… хотя бы потому, что на руках у Сузан спала Джинни. А кроме того, было что-то особенное в глазах у молодой женщины… Что-то, что заставляло соблюдать дистанцию.

Однако когда она вот так стояла перед ним со сверкающими глазами, с пылающим лицом и с волосами, как жидкий огонь, Ричард с трудом мог держаться от нее на расстоянии. К тому же память о прошедшей ночи была еще слишком свежа, он почти ощущал ее упругое тело в своих объятиях… то, как прикасался к матовой коже, запускал пальцы в густые волосы…

– А ошибку я все-таки совершила. В последнее время ты вел… весьма невоздержанный образ жизни.

Ричард усмехнулся. Он и сам не любил того человека, в которого превратился с отчаяния после ее побега. Хорошо еще, что вовремя спохватился.

– Я понимаю твои опасения… Но успокойся, я не забывал о мерах предосторожности.

Да уж, об этом он никогда не забывал! Пожалуй, ничто другое не могло бы задеть ее так сильно. Это было все равно, что вонзить нож в открытую рану. Однако Сузан вспомнила прошедшую ночь и рассмеялась ему в лицо.

– Так же, как вчера?

– Поверь, Сью, я очень сожалею. Впервые за все время я не смог с собой совладать. Но ты не беспокойся: я недавно прошел полное медицинское обследование и меня нашли абсолютно здоровым. А со времени обследования у меня не было…

– Рада об этом узнать, – прошипела Сузан с ненавистью. – А теперь дай мне пройти!

«Очень сожалею»… Если ей нужно было лишнее подтверждение своего мнения о Ричарде Райвене, то вот оно, пожалуйста. Однако он все еще держал ее за плечо, и, не желая больше этого выносить, Сузан изо всех сил ударила его каблуком по ноге. Поморщившись от боли, Ричард невольно разжал пальцы, и она рванулась вперед так быстро, как только могла.

Кто бы мог подумать, недоумевал он, глядя вслед удаляющейся возлюбленной – спина прямая, голова горделиво вздернута… Кто бы мог подумать, что все так обернется наутро – после такой дивной ночи!

Всего лишь несколько часов назад, на рассвете, они лежали рядом, усталые, сладостно-опустошенные, и голова Сью покоилась у него на груди. Ее огненные волосы щекотали ему руку, а на щеке чувствовалось ее теплое дыхание…

Сузан всегда засыпала быстро. Так случилось и на этот раз, а Ричард еще долго лежал, глядя в потолок. Тело его тоже налилось блаженной усталостью, но в душе клокотали эмоции, поэтому он не мог сомкнуть глаз.

А вскоре его потревожил тихий звук из гостиной. Это Джинни ворочалась и хныкала во сне. Удивительно, что Сузан, несмотря на свой материнский инстинкт, не проснулась тут же. Но Ричард и не хотел, чтобы она просыпалась, поэтому осторожно переложил ее голову на подушку и пошел проверить, что там с ребенком. Как ни странно, он слегка волновался, все ли в порядке у маленькой девочки.

Но Джинни уже перестала возиться, когда он подошел, и уютно посапывала в коляске. Одеяльце крохи сбилось на сторону, и Ричард его поправил, поражаясь сам себе. Потом еще постоял несколько минут, прислушиваясь к тихому дыханию.

Малышка привлекала его, и даже то, что это была дочь Оуэна, почему-то больше не возмущало.

Ричарду нужна была Сузан. А если Сузан идет только в комплекте с Джинни – ну что же, он согласен. В конце концов ребенку нужен отец. И Ричард мог взять на себя эту роль. Он и так слишком долго прожил с убеждением, что отцом ему не бывать. Теперь же его радовала мысль, что это маленькое создание может стать ему родным.

Но для этого сначала надо породниться с Сузан. С той самой Сузан, которая сейчас как раз собиралась завернуть за угол коттеджа. Если не догнать ее как можно скорее, она войдет в свой дом и захлопнет дверь у Ричарда перед носом.

– Сью!

Он-таки настиг ее у самых ворот фермы и преградил ей дорогу.

– Сью, подожди. Нам надо… поговорить, – произнес он с запинкой, стараясь отдышаться.

– Мне так не кажется.

– Нет, нам надо обсудить то, что было раньше… Наши прежние отношения. Я понял, почему ты ушла от меня.

– Что?!

И опять сердце Сузан замерло от страха. Она крепче прижала к себе спящую Джинни, стараясь не смотреть на дочь, чтобы не выдать себя взглядом.

– И что же… ты хочешь услышать?

– Все. Только на этот раз правду.

Мир слегка покачнулся в глазах Сузан. Она перевела дыхание и храбро начала:

– Не знаю, о чем ты…

– Я обо всем догадался, могу сказать за тебя. Настоящая причина твоего ухода не имеет ничего общего с Оуэном Маккилохом.