Текст книги "Собственность короля (СИ)"

Автор книги: Лана Кроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 4

На удивление, каждая из нас была пропущена в красивые ворота замка.

Я шла по мраморной плитке и восхищалась красотой внутреннего убранства. Мне всегда казалось, что замок – место для огромного количества слуг, но я ошибалась. Впрочем, людей осталось не так и много, может, монарх не смог набрать даже штат прислуги?

Здесь было пусто. Только прекрасные картины и вазы стояли в ряд вдоль холла. Удивительно, как большая часть населения жила, продавая друг друга, а вторая наслаждалась роскошью, как будто ничего и не произошло.

– Как долго это все продлится? – прошептала одна девушка другой, но архимаг услышал.

– День, – удивил он ответом меня и остальных. – Сегодня король выберет нескольких девушек, а остальные смогут отправиться домой с прощеным долгом.

Выгодные условия, подумала про себя я. Либо богатый монарх, либо прощение долга. Как ни посмотри, а победителем останешься в любом случае.

Вот только для меня победным был один исход. И только дай мне монарх дорваться до его постели, я не упущу этот шанс стать свободной.

– Пришли! – сказал Сейш, открывая перед нами двери в большую комнату с несколькими диванами, накрытым столом и нашими вещами.

– Нам что, не выделят отдельных комнат? – возмутилась одна из девушек.

Я также удивилась решению короля, мы ведь не можем все вместе ночевать.

– Король считает расточительством готовить вам спальни, если уже сегодня вечером большинство из вас уедет.

На лице Сейша появилась ухмылка, которая оскорбила многих особ, прибывших сюда. А вот меня, напротив, повеселила жадность короля.

– Приятно вам провести время, – пожелал архимаг, выходя из комнаты.

Одна из девушек сразу же кинулась к двери. Смешно было полагать, что архимаг оставил бы нас с возможностью бродить по замку.

– Закрыто! – сказала она то, что я и так знала.

Девушки начали опасливо оглядываться, а я тем временем подошла к столу с яствами и потянула в рот красную ягоду.

– С ума сошла! А вдруг отравлено?

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Девушки меня совсем не интересовали, желания знакомиться не было, и я удивилась, когда одна из них обратилась ко мне с такой глупостью.

– Зачем ему нас травить? – удивилась я.

– Он же урод! – ответила за нее другая, отчего мои брови поползли вверх.

Нас ведь наверняка подслушивают, неужели аристократки разорившихся семей такие дуры?

– Внешняя красота не главное, – вставила свое слово леди Бердс.

– Наверняка там приворотное зелье! – подхватила общую панику леди Пирс. Я лишь фыркнула.

Не хотят есть – мне только больше достанется. Тем более половину этих угощений я даже никогда не пробовала.

* * *

Анрэй

Девушка сидела в самом углу, она ни с кем не разговаривала, лишь один раз вступилась за него.

– Кто она? – спросил я Сейша, разглядывая настоящую красавицу.

– Леди Тиа Бердс, настоящая находка, не так ли?

Друг окинул меня взглядом, который я предпочел проигнорировать.

– Обрати внимание на блондинку возле стола.

Я посмотрел на девушку, которая поедала ягоды со стола и также не общалась с остальными. Золотые волосы, карие глаза, пухлый ротик. Вычурно красивая, я бы даже сказал, приторно красивая.

– А что с ней? – спросил я друга, отчего Сейш присвистнул.

– Не заметил, насколько она красива?

– Я бы сказал, слишком. А у тебя, между прочим, есть жена, чтобы рассматривать чужих любовниц, – подколол друга я.

– Я ведь неспроста это говорю, – усмехнулся он. – На ней кулон, скрывающий сущность.

– И кто же она, эта поедательница еды с моего стола?

Я посмотрел на Сейша и увидел его самодовольную улыбку.

– Суккуб, – сказал он.

Отчего я удивился.

– Почувствовал ауру? – хмыкнул я,

– Едва ощутимую… Кулон прячет практически все, но я поймал отклик, – не без гордости сказал Сейш.

– Неужели у ее отца были суккубы в роду?

Сейш пожал плечами.

– Возможно, они уже давно разорились.

– Значит, ее лучше выслать из дворца, – закончил я.

– Напротив, она амбициозна и желает занять твою постель.

– Думаешь, кто-то может желать занять мою постель? – с отвращением спросил я, сняв маску.

Сейш не вздрогнул, его мой внешний вид никогда не пугал.

– Всего лишь татуировка на лице и странный цвет глаз… – начал он.

– Чушь, Сейш, ты и сам это знаешь. Они боятся меня, я чувствую.

Тьма зашевелилась и откликнулась внутри меня, словно подтверждая – я прав.

Разговор на старую тему стал раздражать, и Сейш, увидев перемены в моем настроении, вытащил три папки.

– Советую выбрать их.

– Троих?

Друг кивнул, и я посмотрел на выбор, сделанный им. Он учел мои вкусы.

– Леди Пирс слишком высокомерна.

– Зато у ее отца большие связи.

– Ты видел его долг? – спросил я.

– Любит жить на широкую ногу, – улыбаясь, добавил Сейш.

– Хорошо, – согласился с ним я. – Объявлю девушкам о своем решении.

* * *

С того момента, как мы вошли в комнату, прошел час. Я тоскливо смотрела в зеркало, поедая очередную вкусную ягоду, пока остальные шептались.

Я рассматривала лепнину на потолке, красивую люстру размером с журнальный столик, резные ножки стола и от скуки начала разглядывать соперниц.

Меня беспокоил вопрос: как именно будет проходить отбор? Я видела единственный возможный и самый правильный, на мое усмотрение, вариант.

Если выбирать женщин для постели, значит, и выбирать ее нужно там же.

Только вот успеет ли король провести такой отбор за день? До вечера. Если да, то он очень крепкий мужчина.

Может, с ним даже будет приятно?

Из раздумий меня вывел звук открывающейся двери, в которую вошел мужчина в маске.

Он был прекрасно сложен. Маска закрывала пол-лица, но были видны высокие скулы, чувственные губы и темные волосы. Под маской, должно быть, скрывался недуг, и мне стало страшно любопытно, что могло испортить короля так сильно. Ведь на первый взгляд он был настоящим красавцем.

А слухов по поводу его лица было больше, чем звезд на небе.

– Добро пожаловать, – как-то недоброжелательно сказал он, осмотрев нас, словно мы дикие кролики, готовые разбежаться.

Хотя, посмотрев по сторонам, я поняла его реакцию. Все девушки были дико напуганы, должно быть, эффект от маски только усугубил их страшные опасения.

– Мое имя Анрэй, я король южных земель Далирии, и я рад приветствовать вас, – сказал он в ту же тишину.

– Для меня большая честь познакомиться с вами! – присаживаясь в реверансе, произнесла леди Бердс.

«Выскочка», – подумала я.

– Надеюсь, вас также порадует мое решение, – сказал монарх, обращаясь к девушке, от чего голос его стал мягче и добрее.

В этот момент я сразу же возненавидела эту девушку. Было в ней что-то отталкивающее и неестественное. Словно она сказочный ангел, спустившийся сюда с небес. Но ангелов не существует, а значит, и эта девушка скрывает за белыми крыльями настоящие рога.

– Леди Пирс, Леди Бердс и леди Лур остаются. Остальным уже подготовлены кареты.

Я услышала массовый выдох и посмотрела на блондинку. Ее кожа покрылась красными пятнами, а руки тряслись от страха, в то время как леди Бердс приняла свою участь с милой улыбкой. В этот момент мне стало очевидно, что только Тиа стала для меня настоящей конкуренткой.

Глава 5

Как только слуги начали относить чемоданы девушек по каретам, меня накрыло запоздалым страхом. Я была близка к провалу. Очень близка.

Я не знала, по каким именно критериям выбрали меня, и это пугало. Я надеялась, что Анрэй выберет одну любовницу, может, двух, а нас осталось трое.

Я начала успокаивать сама себя. Если оставил, значит, оставил как любовницу. А значит, неважно, сколько нас здесь, важно, что так или иначе я попаду к нему в постель.

А другого мне и не надо. Слуга проводил меня в выделенные покои, и я поразилась богатству внутреннего убранства: огромная постель, высокий потолок и даже личный стеллаж с книгами, отчего я пришла в еще больший восторг.

– Благодарю, – сказала я безмолвному слуге.

– Вы желаете что-то еще? – спросил он.

Я осмотрелась, и мне вдруг подумалось, что я попала в волшебную сказку. Возьми себя в руки, Виктория, настоящая сказка будет, когда ты станешь свободной и найдешь ее.

– Нет, – более сдержанно ответила я.

Тогда слуга кивнул и оставил меня одну. Чем я и воспользовалась и, дав волю эмоциям, быстрым шагом направилась рассматривать уборную, которая была огромной.

Я понюхала все баночки, потрогала мягкие халаты и полотенца, что так и манили использовать их.

Я уже собралась раздеваться, когда в комнату постучали.

Может, Анрэй? Возможно, он решил опробовать меня. Я быстро сунула руку в свой ридикюль и вытащила отвар против беременности.

Пара глоточков, беглый осмотр себя в зеркало, и я выбежала в комнату.

– Входите, – громко произнесла я, склонив голову.

Но все мечты разрушились, когда я увидела слугу.

– Через два часа его величество приглашает вас.

Я поблагодарила слугу и начала подготовку. Вытащила платья и выбрала одно из самых откровенных.

После ужина он захочет десерт, и этим десертом должна была стать я.

* * *

Слуга вел меня по длинному коридору, в котором я встретила леди Бердс. Мы посмотрели друг на друга оценивающими взглядами, и этого хватило, чтобы понять – она не так проста.

Как только дверь обеденной залы открылась, я чуть не упала от удивления.

Королевская столовая была прекрасной. Пол украшал паркет, выложенный замысловатой мозаикой из пород дерева различных оттенков, и в гладкой поверхности его, отражались тысячи свечей, мерцающих в огромной люстре и канделябрах. Стены украшали гобелены. В люстре и канделябрах мерцали свечи, здесь была применена магия, так как они не коптили и не капали. В центре стоял огромный стол персон на тридцать, а во главе этого великолепия сидел Анрэй.

Он вальяжно раскинулся на стуле и внимательно нас осмотрел. Под пристальным взглядом его глаз стало не по себе.

На нем были черный костюм и белая маска, скрывающая половину лица.

Я опустила взгляд на его руку и увидела рисунок, напоминающий татуировку, который скрывался под костюмом и продолжался на шее монарха.

Уловив мой интерес к рисунку, король подался чуть вперед и встал, отчего мы обе с Тией склонились перед ним в реверансе.

– А где первая? – спросил он, словно нас здесь и не было.

– Сказала, что плохо себя чувствует, – ответил слуга.

Анрэй хмыкнул, после чего улыбнулся. Его улыбка была фальшивой, и вместо дружелюбия я почувствовала холод.

– Прошу вас, леди, к столу.

Наши места были на приличном расстоянии от монарха, что меня разочаровало. Ведь я надеялась рассмотреть его лучше.

– Благодарю за приглашение, – произнесла я, улыбнувшись.

И вместо доброй улыбки получила надменный взгляд Анрэя и короткую усмешку, от чего по телу пошли мурашки. Словно он прочитал все мои намерения.

– Я пригласил вас, чтобы объявить правила, – начал он, отчего мы с Тией выпрямились и превратились в слух.

– Каждая из вас получит номер, по которому вы разделите первые три ночи со мной. Леди Пирс будет первой, леди Бердс – второй, а леди Лур – третьей.

Монарх потянулся к кубку, что стоял перед ним, и сделал глоток.

А меня настигло разочарование. Третья! Это плохо. Я рассчитывала, что уже сегодня смогу инициироваться и начать искать способ снять метку. Тем временем король поставил бокал обратно и продолжил.

– Вам запрещено приходить ко мне без приглашения, выходить из комнат без ведома слуг и посещать восточное крыло замка.

Мне было очень интересно, почему нельзя посещать крыло, но я промолчала.

После король потянулся к вилке и начал есть, к нему присоединилась и леди Бердс. Неужели это все?

– Прошу прощения! – решила спросить я, отчего поймала недовольный взгляд монарха.

– Говори, – разрешил он.

– Леди Пирс сегодня себя плохо чувствует, могу ли я поменяться?.. – предприняла я попытку, которую быстро прервали.

– Нет, – перебил меня Анрэй.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сжала кулаки, благо этого никто не увидел, так как руки лежали на коленях, и про себя назвала его упертым ослом, а внешне лишь улыбнулась, но в ответ не встретила ни тени интереса.

– Блюда очень вкусные, – сказала Тиа, нежно улыбнувшись, отчего плечи Анрэя слегка опустились и взгляд стал более заинтересованным.

– Это рыба лорно, ее добыли в северных землях.

– Для добычи таких рыб используют специальное подводное лассо, потому что, если крюк попадет внутрь рыбы, она станет цениться намного меньше, – тихо сказала девушка, и я увидела на губах монарха улыбку.

Ему нравится говорить о рыбах? Хорошо, пусть будут рыбы.

– Эта рыба очень красива, – вставила свое слово я, нежно улыбнувшись. Но вместо интереса, которым он одарил Тию, я увидела лишь усмешку.

– Только если вы считаете красивым чудовище, состоящее из шипастого хребта с выпученными глазами.

Тиа также усмехнулась, и мне стало неприятно. Быть может, я и хотела бы знать о рыбах больше, но меня этому не учили.

Его реакция меня задела, она была слишком открыто насмешливой.

Весь остаток ужина я просидела в молчании, иногда Анрэй и Тиа перекидывались парой фраз, отчего мне становилось тошно. Откуда она может столько знать о рыбах? Леди такому не учат.

Ужин не удался, и когда слуга проводил меня, я разочарованно упала на кровать.

– Высокомерный идиот, – тихо сказала я, вспомнив, как монарх посмотрел на меня.

И еще эта выскочка. Это будет сложнее, чем я думала. Но особого выбора у меня не было, ведь матушка уже предупредила, как именно я буду отрабатывать деньги, если не смогу пройти инициацию. А стоять на коленях всю свою жизнь я не хотела.

Глава 6

Я открыла глаза от жгучей боли.

Усталость и переживания последних дней сделали свое, и я быстро уснула, несмотря на платье и прическу, но проснулась так же быстро. Я потянулась рукой к метке, которая горела.

Лилия желает связаться, сейчас же, а значит, этот день станет еще сложнее. Я встала с кровати и подошла к чемодану, чтобы вытащить иголку. Уколов один пальчик, я нарисовала на зеркале символ для связи. После чего в зеркале появилась матушка в красивом голубом платье с высокой прической:

– Почему так долго? – обратилась она ко мне.

– Заснула, – честно ответила я

– Я тебе не для того платья покупала, чтоб ты в них валялась на кровати.

Взгляд зеленых глаз был презрительным: она недовольна, что я порчу платье.

– Я устала.

– Меня это не интересует, – со злостью сказала она. – Где остальные девушки?

– Уехали, нас осталось трое.

– Трое? – вскинула бровь она. – Это ведь не проблема?

– Я справлюсь, – сказала как можно уверенней.

– Надеюсь, это так, Виктория, иначе ты знаешь, что я с тобой сделаю.

Я кивнула, стараясь не выдавать страха.

– Жду результат как можно скорее, – сказала она, а после зеркало померкло.

От бессилия я сжала кулаки. Моя ночь будет третьей, а значит, я должна успокоиться. Да, я не блеснула знаниями на ужине, но этого мне и не нужно, нужна одна ночь.

Я глубоко вздохнула, а в дверь спальни раздался стук.

Быстрый осмотр в зеркало: если это слуга и Анрэй почему-то передумал, то у меня проблемы, ведь я выглядела уставшей и помятой после пары часов сна в платье с прической и макияжем. Но отказывать королю нельзя. Я быстро стерла знак, нарисованный кровью, и громко сказала входить, наблюдая, как в мою комнату врывается леди Пирс.

– Нам нужно бежать, – с порога заявила она, кинувшись ко мне и схватив меня за руку. – Эта глупая дурочка не понимает, но я надеюсь, что ты умнее.

Я смерила блондинку, похожую на фарфоровую куклу, уничижительным взглядом, но она, кажется, и не заметила этого.

– Я Аннета, – произнесла девушка, глядя мне в глаза.

Заводить дружбу с ней не хотелось, но лучше буду держать ее ближе, чтобы не воткнула мне нож в спину. Поэтому я учтиво улыбнулась.

Тем более ей не нравилась Тиа, а враг моего врага – мой друг.

– Виктория, – произнесла я.

– Виктория, нам нужно бежать! Ты его видела! Он чудовище, не человек….

Перед глазами снова встал образ короля, и я совершенно не понимала, где именно она увидела чудовище.

– Эта дурочка Тиа не понимает, в какой мы опасности!

Взгляд блондинки был лихорадочным, а руки тряслись. Девушка была серьезно напугана.

– Я думаю, нам стоит сидеть тихо, и тогда все будет хорошо, – пыталась я усидеть на двух стульях сразу. Говорить плохо о короле за спиной я не собиралась, хотя он это и заслужил.

Упускать Аннет мне тоже почему-то не захотелось. Вдруг она сможет рассказать мне что-то, что окажется важным. Она такая же будущая любовница, как и я.

– Я уверена, что не будет. Я слышала слуг, они дали мне первый номер! Словно я животное какое-то!

– Я знаю, – спокойно сказала я.

– Знаешь? – удивилась Аннет.

– Это обсуждалось за ужином, мне дали третий номер, – из-за слов блондинки во мне проснулась запоздалая гордость. Я действительно себя почувствовала куклой, но отмела это ощущение. Я и есть кукла. От этих мыслей я кожей почувствовала свою рабскую метку.

– Он еще и сделал это прилюдно! Какое унижение! Боги, почему вы наказываете меня за грехи моих предков!

Девушка обхватила руками лицо, и мне казалось, будто она сейчас заплачет.

В дверь раздался стук, и блондинка сильно дернулась, сжав мою руку.

– Входите, – сказала я, надеясь, что на этот раз пришел король, но сегодня были одни разочарования, ведь вошел слуга.

– Леди Пирс, вам нельзя покидать комнату без разрешения.

Девушка кинула в слугу такой взгляд, словно метала молнии.

– Я не мышь, чтобы меня запирали в клетке.

– Таковы правила, леди, они едины для всех. Или вы желаете, чтобы я доложил его величеству о вашем непослушании?

Аннет сильнее сжала мою руку.

– Может, вместо нее пойду я? – предложила свою кандидатуру, пытаясь схватиться за возможность.

– Ваша ночь будет третьей, – произнес слуга.

– Спасибо, – прошептала Аннет, посмотрев на меня.

Мою попытку залезть в штаны Анрэя она восприняла как попытку спасти ее.

Я ожидала криков и скандала, но вместо этого девушка спокойно вышла со слугой, а я осталась одна.

* * *

Анрэй

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Аннет Пирс, дочь самого влиятельного аристократа в своем городе, который хоть и промотал все состояние и влез в долги, имеет много поместий по всей южной Далерии.

Поэтому она должна была прийти первой. Ребенок от нее был бы самым выгодным для меня.

– Можете войти, – ответил я на стук в дверь.

Девушка вошла бледная как мел, ее лицо было решительным, но взгляда от пола она не отрывала.

– Я рад, что вам лучше, – начал я.

Выходка девушки с «болезнью» мне не понравилась.

– Мне будет лучше, если вы отправите меня домой.

– Это невозможно, – прервал ее я.

Я устал и не желал слушать девичьи грезы. Мне нужен ребенок.

– Раздевайся.

Девушку всю затрясло, но она даже не пошевельнулась.

– Стесняешься? – с насмешкой спросил я.

– Боюсь.

– А раздвигать ноги перед заезжим торговцем ты не боялась?

Девушка дернулась, словно от пощечины.

Ее дело я изучил особенно тщательно, она единственная из всех девушек не была невинной.

Я думаю, что отец, имея такие связи, спрятал бы ее, свою избалованную прекрасную дочурку, если бы она не опозорила его, лишившись чести с приезжим.

Девушка со злостью начала стягивать с себя корсет и через несколько минут швырнула платье мне под ноги.

Я подошел ближе и притянул ее к себе, тьма глубоко внутри разлилась сладкой истомой.

– Будете насиловать? – спросила сквозь зубы она, когда мои пальцы коснулись ее подбородка.

Я заставил ее посмотреть мне прямо в лицо. В ее глазах я прочитал лишь страх и отвращение.

– Ты можешь закрыть глаза, – сказал я.

– Неужели думаете, что это может помочь? – тихо и с отвращением сказала она, пытаясь отвести взгляд от моей маски.

Мой взгляд упал на зеркало, стоящее в комнате, в котором отражалась прекрасная, похожая на ангела девушка и демон во плоти.

Власть стоит дорого, но опустись я настолько низко, чем я лучше своего брата?

– Уходи, – сказал я, отпустив её подбородок.

Девушка выдохнула, подхватила с пола платье и, не надевая его полностью, а лишь закрыв все самое сокровенное, попыталась выйти из покоев.

– Ваше величество… – зашел обеспокоенный слуга.

– Отведите леди в ее покои.

Звук закрывающейся двери дал понять, что я остался один. Я подошел к зеркалу и снял маску.

Тьма была недовольна моим решением, но она уже достаточно внесла своих изменений в мою жизнь, и одно из них я буду видеть каждый день.

Глава 7

Анрэй

Шум падающей воды не давал сосредоточиться. Я и Сейш смотрели на окровавленное тело девушки, лежащее возле ворот, и пытались прощупать хоть какой-то магический фон:

– Еще утром она подавала мне завтрак, – я посмотрел на лицо девушки. Ровно половину его изуродовал глубокий порез. Он проходил ровно там же, где оставила на мне рисунок тьма.

– Это был Ричард, – тихо сказал Сейш.

– Почувствовал фон? – удивившись, спросил я, так как ничего не смог уловить.

Архимаг наклонил голову и скривился.

– Такое зверство обычные крестьяне даже со всей своей ненавистью не стали бы учинять.

– Это могли быть и низшие, – скривившись, сказал я, – в них не осталось ничего святого.

– Низшие не забредают так далеко, – отрицательно качнул головой Сейш.

И он был прав. Они боятся королевских земель, предпочитая прятаться по разрушенным городам и селам.

Это было предупреждением от старшего брата. Он не только набирается сил, но и готов атаковать.

– Это предвестник бури, – сказал я, присаживаясь и убирая прилипшие волосы с лица девушки.

Сердце обдало холодом. Она была из бедной семьи и помогала своим родителям, а теперь ее обезображенное тело даже нельзя будет вернуть родным, ведь это поспособствует бунту.

В глазах народа я не король, а чудище, захватившее власть.

– Похороним ее на территории замка? – предложил Сейш, отчего на душе стало совсем мерзко.

– Вышли приглашение ее родителям, – принял решение я.

– Анрэй, они могут поднять…

– Бунт? – предугадал его мысли я. – Эта девушка заслужила быть похороненной нормально. Я выплачу ее родителям компенсацию и оплачу хорошие похороны.

Архимаг кивнул. Я видел неодобрение в его глазах, но поступить по-другому не мог.

Это неправильно. Я бы не хотел так умереть, и эта девушка заслужила кончину намного достойнее этой. Так пусть у ее родителей хотя бы будет место, где они смогут поминать девушку, имени которой я даже не запомнил.

– С завтрашнего дня все слуги не должны выходить в город поодиночке. Отправь в караул больше людей, пусть внимательнее смотрят за воротами.

Сейш кивнул.

Через несколько минут девушка лежала завернутая в простыню, и я закрыл ее глаза, полные ужаса и немого упрека.

* * *

Виктория

Утром, проснувшись и позавтракав, я приняла приглашение слуги прогуляться по саду с другими фаворитками.

Сад поразил меня огромным многообразием цветов и растений, но я не могла насладиться ни красотой мощеных дорожек, ни прекрасным пением птиц, поющих среди зелени.

Я думала лишь о том, как понравиться Анрэю, а он даже не пришел.

В красивой беседке с видом на водопад сидели Аннет и Тиа, которые совершенно не разговаривали.

Последняя кинула на меня странный взгляд, стоило подойти, и еле заметным кивком пригласила сесть рядом с ней, слабо улыбаясь.

– Его величество не присоединится к нам? – спросила Тиа у слуги.

– Его величество занят.

Тиа погрустнела, после чего сказала:

– Я желаю закончить прогулку.

Девушка встала и, пожелав нам приятно провести время, ушла со слугой. Я подсела к Аннет, которая уже не смотрела на меня, весь ее взгляд был сосредоточен на водопаде.

– Здесь красиво, – тихо сказала она. – Совсем не похоже на руины, которые мы проезжали.

– Да, – сказала я, не желая вести светские беседы. Я хотела узнать, что было вчера между Аннет и королем. Блондинка, словно прочитав мои мысли, ответила:

– Ничего не было.

– Почему?

Я недоумевала, что именно вчера произошло в покоях короля.

– Потому что он мне отвратителен, – со злостью выплюнула она так громко, что слуги, стоящие рядом, обернулись.

– Я думаю, тебе стоит говорить потише, – сказала я блондинке, пожалев, что пришла. Пересуды о том, какие слова говорила эта недопринцесса, мне были не нужны, а слуги держать рот на замке не будут.

– Нас продали, Виктория! Словно мы какие-то вещи, а не люди! – вскочила она, продолжая возмущаться.

Ее слова кольнули меня в самое сердце, ведь я на самом деле знала, что такое быть проданной вещью.

– Я думаю, что тебе стоит успокоиться и смириться, – шепотом сказала я.

Лицо красавицы скривилось, и, испугавшись нового приступа ее истерики, я продолжила:

– Быть игрушкой короля – не худшее, что могло произойти… В конце концов, если ты ему не подойдешь, он отправит тебя домой.

На лице девушки отразилась боль, но я не понимала, что именно вызвало у нее такие эмоции.

– Это невозможно, – девушка замялась. – У меня больше нет дома.

Закончила она совершенно спокойно и села на свое место. Больше мы не разговаривали, но я почувствовала, что у нас намного больше общего, чем показалось при первой встрече.

* * *

Самой большой жаждой, мучившей меня долгое время, была жажда свободы. Я мечтала избавиться от жгущего мое плечо цветка, символа рабства, символа моей покорности.

Только знания и сила могли спасти меня, я получу и то, и другое. И начать стоит с королевской библиотеки.

Огромная комната, казалось, занимала треть замка. Стеллажи уходили прямо под потолок, а книг было настолько много, что из них можно было построить отдельный замок.

Изначально, осмотрев эту огромную комнату, я испугалась, что найти книги по темной магии здесь будет невозможно, но, присмотревшись внимательнее, заметила стенд со старыми книгами в полуразрушенных корешках.

Посмотрев на стенд, я почувствовала, как щиплет кончики пальцев, а кулон немного нагрелся.

Магия чувствовала артефакты и желала воссоединиться с ними. Я без раздумий подошла к стеллажу и вытащила первую книгу, которая бросилась в глаза.

– Любите читать, леди? – раздался голос архимага, и я от испуга захлопнула книгу.

– Добрый день, лорд Сейш. Вы меня напугали.

Архимаг был одет в белый костюм, который сливался с его длинными белыми волосами.

– Я думаю, вас напугала книга, которую вы взяли в руки.

Он посмотрел на книгу, и я расстроилась, поняв, что придется ее поставить на место.

– Я искала информацию о темной магии, – честно призналась я. Лучшее вранье всегда закреплено долей правды.

– И зачем вам это? – удивленно спросил Сейш.

– Хочу узнать больше о нашем короле.

Я мило улыбнулась и потупила взор. Это я делать умела. Пусть лучше думает, что я дурочка, чем начнет подозревать, что со мной что-то не так.

По взгляду мага сложно было что-то понять, но, кажется, он поверил.

Он потянулся и забрал у меня из рук книгу, поставив ее на место. И мне стоило огромных усилий не показать, как я расстроена.

Вместо этой книги он вручил мне две другие, по истории темной магии. Интересное чтиво, но для снятия метки бесполезное.

– Это то, что вам надо, – заявил маг.

Я улыбнулась и поблагодарила, хотя главным желанием было ударить мага по его ухмыляющейся физиономии этими самыми справочниками по истории.

– А женские романы в той стороне, – он улыбнулся, показывая на стенд с яркими книжками, и я, снова поблагодарив, повернулась в указанном направлении.

В этом замке все мужчины имели скверный характер и были слишком высокомерными.