Текст книги "В сердце тьмы (СИ)"
Автор книги: Лана Кроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
Это утро я начала с ванной. Сегодня я уже не допущу вчерашней ошибки. Я расчесала волосы и собрала их в незамысловатую прическу, и потратила несколько часов на красивый макияж.
Выбрала самое открытое платье из гардероба и подчеркнула грудь кулоном с цветком розы.
У короля не будет никаких шансов, даже жаль, что днем я его не вижу, а вечером придется менять платье.
Но следующая мысль меня ободрила. Сегодня моя ночь и после нее мне будет уже все равно, что обо мне думает Анрэй.
Довольная собой, я решила нанести помаду поярче, как вдруг из-под стола снова появилась девочка. От неожиданности я дернулась и провела помадой по щеке.
– Что тебе нужно! – зло зашипела на нее я, рассматривая надутые губы девочки и ее обиженный взгляд.
– Помоги маме! – упрямо сказала она.
– У меня хватает своих проблем! – гневно сказала я.
Не знаю, что происходит с Аннет, но я точно уверена, у меня все намного хуже.
– Помоги маме! – закричала она так сильно, что я закрыла уши.
Темная магия пробуждалась, пальцы снова начало щипать. Моя голова шла кругом, а девочка вопила как будто ее резали.
– Хорошо! – закричала я и услышала долгожданное молчание.
– Леди Лур! – раздался обеспокоенный голос слуги. – Вы в порядке?
– Все хорошо, – устало произнесла я, стирая помаду с щеки.
Девочка уже исчезала, словно ее и не было, а я поняла, что меня ждет разговор с Аннет.
По коридору до ее комнаты я дошла быстро, а после стука слуги я услышала голос блондинки.
– Уходите! – голос был слабый, словно сорванный рыданием.
– Это Виктория. Мы можем поговорить?
После нескольких секунд раздалось жалобное:
– Уходи, Виктория.
– Аннет, если у тебя какие-то проблемы, ты можешь обратиться ко мне, и я постараюсь тебе помочь.
Я сказала это, чтобы очистить совесть и избавиться от крикливого ребенка. Я представления не имела, как эта девочка связана с блондинкой, ее дочерью она быть точно не могла, Аннет слишком молода! Но почему она называет ее своей мамой и преследует меня.
В любом случае, я свою помощь предложила, а Аннет от нее отказалась, поэтому я надеюсь, что девочка больше не потревожит меня.
– Спасибо, Виктория, – раздался жалобный голос.
Я улыбнулась и довольная собой, повернулась к своим покоям, когда дверь скрипнула.
– Виктория, – я обернулась и увидела леди Пирс, с красным от слез лицом. Она посмотрела на меня и мое сердце кольнула жалость. Что происходит с острой на язык девушкой?
Я прогнала эти мысли от себя прочь. Только отстранившись от чужого горя, можно пережить свое.
Аннет сказала всего пару слов.
– Не ходи в галерею сегодня, слуги говорят, это животное будет там, – конец девушка прошептала, оглянувшись на рядом стоящего слугу, а после со слабой улыбкой, захлопнула дверь.
Значит, его Величество король, решил навестить галерею. Я снова осмотрела свой наряд и идеальную грудь. Давно я не любовалась картинами.
Я дошла до своих покоев и еще раз осмотрела себя в зеркало, а после позвала слугу.
– Желаете прогуляться? – верно оценил мой настрой он.
– Отведите меня в галерею!
На мою просьбу слуга замялся.
– Король сейчас в галерее, – после секундного молчания ответила он.
– Разве это может помешать мне любоваться картинами?
Улыбнувшись, спросила я.
– Король желает побыть один.
– Разве он так сказал?
Прибегнула к хитрости я. Слуга заметно занервничал.
– Он не велел приводить кого-то из девушек к нему.
Я начала злиться. Ведь я пару часов потратила на приготовления и появление рядом с Анрэем в таком виде, точно сведет его с ума. А что в итоге? Меня к нему даже не проведут.
– Мне очень нужно.
Жалобно простонала я, пару раз хлопнув ресницами.
– Я спрошу у короля, – такой ответ мне не понравился, и сама, не понимая, что делаю, я схватила за руку слугу и зло сказала:
– Отведи меня к королю.
На пару секунд глаза слуги заполнила тьма, и я отпустила руку, испугавшись такого эффекта.
Кулон начал гореть, а я сама почувствовала в себе что-то ранее неизведанное, но пока еле ощутимое. Оно рвалось из меня наружу, пытаясь помочь.
Через мгновение тьма отступила, слуга улыбнулся, словно ничего и не произошло.
– Позвольте проводить вас в галерею? – предложил он.
И я испуганно кивнула.
***
Никакого удовольствия от картин я не получал. Но подарок от соседнего королевства нужно было разместить в таком месте, чтобы оно показало мое к нему уважение.
У меня было полно проблем. Голова болела от большого недостатка в казне, который оставил Ричард, но самой страшной проблемой было уже два мертвеца. Сегодня вечером я должен был принять родителей первой жертвы, и я понимал, что данная встреча пройдет сложно.
Смерть второго слуги носила тот же прочерк, изуродованное лицо и полное отсутствие каких-либо улик.
Еще ночью Сейш допросил всех слуг и не смог найти виновного. Он не допросил только трех жителей замка среди которых Аннет, Тиа и Виктория. Тиа была со мной, а значит остались только леди Пирс и леди Лур.
– Ваше высочество! – Воскликнул женский голос.
Отчего я повернулся, и внутренне вздрогнул. Передо мной стояла Виктория и ее грудь снова выпячивалась из лифа. Я поднял глаза и посмотрел уже на лицо девушки, на котором были ярко выделены золотисто-карие глаза, с огромным количеством теней.
– Добрый день, Виктория, – произнес я без особой радости.
Если бы не рекомендация Сейша, я бы уже давно отправил девушку домой. Я оценил в ней только отсутствие страха перед маской, но это было доказательством ее глупости, в остальном она была для меня скучна.
Напоминала обычных безмозглых красавиц, которые охотятся за золотом.
– Вы отлично выглядите, – краснея произнесла она, осматривая мой костюм, отчего мне стало окончательно скучно.
– Не могу сказать того же, – ответил на лесть я.
Девушка приняла ответ со своей глупой улыбкой, от которой у меня в глазах уже рябило, как и от ее груди. Девушка-яркое-пятно, не знаешь куда посмотреть, чтобы увидеть что-то приличное.
– Я пришлю к вам швею, чтобы она перешила ваши платья на груди, кажется, они вам малы.
Девушка кинула растерянный взгляд на грудь, а после на меня, она хотела что-то сказать, но я не дал, прервал ее фразой:
– Прошу простить меня, но я должен идти.
Я развернулся и с облегчением вышел из галереи. Нужно сделать выговор слуге, который привел девушку без спроса.
Впервые я пожалел о наличие маски на моем лице. Я бы с удовольствием посмотрел, как глупая улыбка Виктории была бы стерта с ее лица.
Глава 11
Я со злостью кинула половину своих платьев на кровать. И начала рыться в поисках самого скромного.
Анрэю все не нравится, как бы я не старалась, он постоянно недоволен. Лилия подбирала мой гардероб из тех соображений, чтобы платья были предельно откровенными и соблазнительными для монарха.
Но Анрэя они не соблазняют, совершенно напротив, они его отталкивают.
Я выбрала платье из синего муслина, которое скрывает всю грудь и оставляет открытыми лишь ключицы и шею.
– Ненавижу его, – шепчу я, вспоминая с каким пренебрежением он общается со мной.
Словно я глупая дура. Пусть так – мне все равно. Так я распрощаюсь с ним с огромной радостью.
***
– Леди Аннет снова болеет? – спросил я слугу, который снова пришел один.
– Так и есть, Ваше Высочество.
Я нахмурился и посмотрел на Сейша.
– Возможно, ей не подошел наш климат и ее стоит отправить обратно домой?
Дверь скрипнула, и слуга пригласил в комнату Викторию. Она по своему обыкновению пришла последней, когда все остальные уже сидели за столом.
На девушке в этот раз было синее платье, слава милосердным Богам, скрывающее ее грудь, высокая прическа и ни грамма косметики.
Девушка улыбнулась и, получив разрешение войти, села на свое привычное место.
– Леди Лур, вам нездоровится? – задал вопрос Сейш.
– Я прекрасно себя чувствую, – ответила она.
– Вы непривычно бледны, – против воли я издал смешок, отчего все повернулись в мою сторону.
– Если леди себя плохо чувствует, я могу сразу же отправить ее домой.
Впервые за несколько дней Виктория переменилась в лице, и я увидел страх, который она быстро скрыла за глупой улыбкой.
Боится, что я отправлю ее домой? Но почему? Мы с Сейшом переглянулись, такая смена настроения не укрылась от королевского архимага.
– Я прекрасно себя чувствую! – сказала Виктория.
– Быть может, вы не выспались? Как вы вчера провели ночь?
Девушка ответила спокойно:
– Спала.
Я посмотрел на Сейша, архимаг взглядом дал понять, что ей верит. Значит, главная подозреваемая – леди Пирс.
– Как вы провели день? – обратился я к Тие.
– Я посетила библиотеку, – улыбнулась девушка.
– Вам понравилось? – спросил я, улавливая взмахи ресниц и скромную улыбку.
– Она потрясающая.
В этот момент наши взгляды встретились, и я почувствовал тепло, которое согрело меня изнутри.
Эта девушка в зеленом платье, с огромными серыми глазами, заставляла меня чувствовать себя живым.
– Вы прекрасно выглядите, – не удержался от комплимента я и услышал, как вилка скрипнула по тарелку.
Источником звука оказалась леди Лур, за что я окинул ее презрительным взглядом.
Остаток ужина прошел прекрасно, я закончил его раньше, чтобы встретиться с родителями убитой служанки.
Встреча с леди Бердс подарила надежду, что я смогу выдержать это испытание.
***
– Вы прекрасно выглядите, – ласково сказал король. Сказал не мне!
После всех усилий, что я приложила, готовясь к сегодняшнему ужину, он лишь отметил, что я выгляжу больной. Немыслимо!
«Это неважно, Виктория! Сегодня твоя ночь и ты справишься», – успокаивал меня внутренний голос.
И я старалась дышать полной грудью, когда попросила слугу привести служанку.
Я испугалась, что король может отправить меня домой. Лишит той надежды, которая заставляла меня вставать по утрам.
Девушка с гладко убранными волосами пришла быстро. Она была маленького роста и очень быстро кружила вокруг меня.
– Сегодня моя ночь и я бы хотела, чтобы король был доволен.
– Король будет доволен, – ответила она.
Сначала мы выбрали платье, а после самое страшное, она должна была меня красить и укладывать волосы.
Касания мягких пальцев, вызывали страх и желание убежать, но терпеть я научилась уже давно.
Хорошо, что со служанкой не приходилось притворяться и я смогла закрыть глаза.
– Вам больно? – спросила меня Лара , так звали служанку.
– Все в порядке, – тихо ответила я.
Больше девушка вопросов не задавала и спокойно выполняла свою работу, после последних штрихов, в виде румян, я смогла посмотреть на себя в зеркало.
С легким макияжем и волосами, заплетенными в две большие косы, я выглядела весьма скромно и красиво.
– Спасибо, – сказала я.
– Я могу вам быть еще чем-то полезна? – спросила она, и я отрицательно качнула головой.
Лура присела в реверансе и вышла за дверь, а я кинула взгляд на часы. Минуты ожидания, когда слуга позовет меня пройти в комнату монарха, казалось, тянулись вечность.
Глава 12
Пожилой мужчина вел женщину за руку, они молчали и не обронили ни слова, с тех пор как вошли в замок.
Я хорошо знал свой дворец и комната, в которую поместили тело девушки, была очень близко от входа, но из-за горя этих людей, темного и давящего, мне казалось, что дорога бесконечна.
– Прошу, – пригласил войти в комнату я, открыв дверь.
И полноватая женщина в бедном платье вошла первой, впервые отпустив руку супруга.
Ее лицо было непроницаемым, даже когда она смотрела на тело своей дочери и лишь слезы, выдавали ее эмоции.
Сейш ждал нас рядом с трупом.
– Я сожалею о вашей утрате, – произнес он.
Руки мужчины, которые тряслись, обхватили женщину за плечи, пытаясь успокоить, но она быстро сбросила их.
– Кто ее убил? – шёпотом спросила она, словно у нее не было сил сказать громче.
– Мы ищем убийцу, – ответил я.
Я посмотрел на тело Нираны, именно так звали девушку. Сейш сильно постарался, чтобы провести ее лицо в порядок. Никаких шрамов и следов не осталось, они бы вызвали лишние вопросы.
– Вы его не найдете, – сказала женщина.
– Мы сделаем все возможное, – искренне сказал я.
– Король не может сесть в клетку, – выплюнула мне лицо она.
– Элла успокойся, подумай, что говоришь, – начал сухощавый мужчина.
Но горе женщины было сильнее разума.
– Вы чудовище! Вы отняли жизнь моей дочери!
– Возьмите себя в руки, перед вами король! – Сейш вступился за меня, но я прервал его жестом.
– Я понимаю вашу боль, – сказал я.
Отчего женщина дернулась.
– Я обещаю, мы найдем убийцу, – продолжил я.
– Чтоб вы сдохли, – выплюнула мне в лицо женщина и разрыдалась, обливаясь слезами.
– Прошу простить нас, – тихо сказал мужчина.
– Вы желаете провести вечер в замке? – обратился я к нему.
– Мы бы хотели уйти.
– Сейш, проводи их.
Архимаг кивнул и поспешно направился с родителями погибшей. Он должен будет обговорить детали похорон. А я остался стоять с телом и смотреть в бледное лицо девушки, которая умерла из-за меня.
***
Звезды светили ярко, но уступали в красоте Тие. Леди стояла ко мне спиной, прямо на балконе.
– Красивое созвездие, – восхитилась она.
– Оно называется Сойра.
После тяжелого вечера я велел слугам привести леди Бердс, ведь только ее компания помогала мне расслабиться.
– Вы так много знаете, – сказала она без капли лести
– Я много учился, – ответил я.
– Я бы тоже хотела, – грустно сказала леди.
– У нас будет много времени.
– У нас… – вторила мне вслед девушка, когда я постелил плед на пол и сел на него, словно маленький мальчишка.
Тиа посмотрела на меня с улыбкой и присела рядом.
Я растянулся вдоль одеяла, и девушка рассмеялась.
– Что вас так рассмешило?
– Как неприлично для короля.
– Так лучше видно, – улыбаясь сказал я и девушка, поправив юбку, легла рядом.
– И правда, так намного лучше.
Я дотронулся рукой до руки девушки, и она не одернула ее.
– Очень красиво, – тихо сказала она.
– Безумно, – согласился, глядя, как блестят серые глаза.
Глава 13
Пальцы мужчины снова и снова терлись о самое сокровенное, натирая до боли, а губы слюнявили тело, когда он лобызал меня.
– Хорошо тебе, моя конфетка?! – слышу я его голос. Глаза закрыты – я не хочу это видеть, не хочу это чувствовать. Меня переполняет отвращение. Хочется оттолкнуть его, вырваться и бежать. Но я должна быть послушной.
Он мерзко смеется и стягивает штаны. Несколько раз проводит рукой по своему полулежащему члену и пристраивает его у самого входа, водя вверх-вниз, создавая болезненные ощущения и в без того натертых губах.
Я проснулась вся в поту и слезах. Должно быть, я уснула, когда ждала слугу.
Я вскочила с кровати и побежала к двери, за которой меня встретил слуга.
– Вы не разбудили меня! – закричала на него я.
Гнев переполнял меня.
– А зачем? – удивился он.
– Сегодня моя ночь, – со злостью сказала я, но слуга был совершенно спокоен.
– Король предпочел номер два.
Я впала в ступор.
– Он позвал леди Тию?
– Так и сеть.
– Но почему? – недоумевала я.
– Такова его воля.
Большего от слуги я бы не добилась. Вернувшись в комнату, рухнула на кровать.
От обиды все тело трясло, и я закусила костяшку руки. Не кричи, Виктория, не кричи. Держи себя в руках, ты это умеешь.
Мысли путались в голове. Вот уже три дня, как я попала в замок, а я не продвинулась к своей цели ни на шаг, все топчусь на месте.
Анрэй отверг меня, предпочел мне Тию. Проклятье! Я теряла призрачный шанс на свободу, нужно было что-то делать!
Мне нужна была та книга, к которой меня тянуло, и я стану на шаг ближе к своей цели. Но как мне взять ее?
Я чувствую силу, быть может, ее уже достаточно?
Но рисковать и привлекать внимание архимага опасно… Нужно ждать. Возможно, завтра Анрэй позовет меня?
С этими мыслями я взяла себя в руки. Нужно уснуть, завтра я буду прекрасно выглядеть, так хорошо, что он позовет меня. А для этого нужно выспаться.
А если не позовет, значит, я рискну.
Ненависть переполняла меня, она затмила боль и страх. Высокомерный монарх, пусть живет здесь со своей Тией и говорит с ей о рыбах. Мне нужна лишь одна ночь, и я получу ее.
***
Утром я проснулась рано и позвала служанку, позволив ей привести себя в порядок и выбрать платье.
Прикосновение Лары становились более привычными, но от этого не менее неприятными. Она делала все аккуратно, и я старалась не аоказывать, насколько это для меня сложно.
Как только служанка ушла, я решила найти Анрэя и завести с ним беседу, для этого мне понадобится мой дар. Использовать силу опасно, Сейш может почувствовать всполохи. Но это был оправданный риск.
Как только я собралась выходить, в дверь постучали. Анрэй безразличен ко мне, поэтому я даже не надеялась, что он пришлет кого-то за мной. Следовательно, подозрения пали на Аннет.
– Войдите, – разрешила я.
И увидев блондинку, мои подозрения подтвердились. Сегодня леди Пирс была бледной и испуганной.
– Что случилось? – спросила я сразу, как за ней захлопнулась дверь.
Она села на мою кровать и прикрыла глаза, словно от боли.
– Меня хотят отправить домой.
Я внимательно посмотрела на Аннет и не поняла причину ее страданий.
– Но ты ведь сама хотела выбраться из замка? – спросила я.
Из глаз леди пошли слезы, а ее трясущиеся руки сильнее сжали подол платья.
– Все очень сложно, Виктория, все так сложно…
Девушка начала громко всхлипывать и трястись, а я не знала, что должна сказать или сделать, чтобы успокоить ее.
Я не любила слезы, не умела успокаивать, но, как оказалось, умела сочувствовать. Внутри меня словно образовался клубок эмоций, который я не могла развязать.
Я всегда жалела старших сестер, которых отправляли на аукцион. Но им не нужна была моя жалость, я научилась прятать чувства. Но притворяться перед другими легче, чем перед собой.
Я могла бы прогнать Аннет, но этот комок внутри меня, его я прогнать не смогу.
Я не знала, чего именно боится блондинка, но мне захотелось ей помочь. Ведь гордая, острая на язык леди, не будет просто так плакать перед девушкой, которую она знает всего пару дней.
– Аннет, я не понимаю, чем могу тебе помочь. Расскажи мне все.
Мой голос был серьёзным и строгим. Я хотела, чтобы девушка успокоилась и рассказала, в чем именно ее беда.
На самом деле мне было достаточно и своего горя. Она вернется домой к отцу, а я вернусь на аукцион. Я должна была сосредоточиться на своей проблеме, поэтому, чем быстрее закончу с Аннет, тем лучше.
– Это будет сложно, надеюсь, ты поймешь.
Она посмотрела мне в глаза, и я кивнула.
Глава 14
Аннет Пирс
Дочь самого богатого и влиятельного лорда в нашем городе. Любимая, единственная, красивая, как ангел.
– Маленькая куколка! – называли меня многочисленные тетушки и дядюшки.
Моя мать – леди из знатного рода, сошлась браком с отцом из более богатого рода. Никакой любви, расчет, следствием которого стала я.
Мать я никогда не интересовала, она больше любила званые вечера в компании подруги, а отец любил меня. По крайней мене я думала, что он любил меня…
Моя жизнь казалась мечтой, все леди исходили завистью, глядя на мои волосы цвета белого льна, на мои глаза цвета ясного голубого неба и губы, яркого цвета розы.
Я производила фурор своим появлением, мои платья считались эталоном, а моему знанию этикета позавидовала бы сама королева.
Но так ли прекрасна жизнь наряженной куклы? Все, что я получила от родителей, висело на мне неоплаченным долгом и он давил на меня с каждым годом все сильнее и сильнее.
Сначала мне было достаточно улыбаться и присаживаться в реверансе, чтобы родители были мной довольны.
Когда я выросла, мои обязанности увеличились. Я должна была владеть несколькими языками, уметь музицировать, вышивать и быть послушной.
Я старалась, но становилось все сложнее. Количество уроков и преподавателей увеличивалось, у меня пропало время на отдых.
Я должна была держать честь семьи. Должна была быть примерной дочерью.
Утром уроки, обед, время для музыки, время языков, званый ужин, а возможно и бал.
Я должна быть счастливой, послушной и умной. Таковы правила, и в моей жизни все будет прекрасно, если я им следую.
Дорогие платья, званые ужины не прошли бесследно для кошелька моего отца и пришло время оправдать все вложения в меня.
Отец нашел мне жениха, и мать одобрила его.
Мой жених был лордом соседних земель, старше меня в три раза, но разве возраст имеет значение? Главное, что он заплатить за меня золотом.
Родители не спрашивали меня о моих желаниях, но даже если бы и спросили, я бы одобрила их выбор.
Моя жизнь была пресной и стала мне в тягость, натягивать улыбку на лицо становилось все сложнее.
Я пыталась ссылаться на головную боль, чтобы не присутствовать на званых ужинах. Родителям это не нравилось, и я всей кожей почувствовала их разочарование на себе.
Одним таким вечером мать пришла ко мне в комнату, чтобы расчесать мне волосы. Она всегда так делала, когда хотела поговорить со мной.
В этот раз ее движения были резкие, и я чувствовала, как жесткие прутья, царапают мою голову.
Мать была зла, и я терпела.
– Ты позоришь наш род, Аннет.
– Я просто себя плохо чувствую, – оправдывалась я, когда мать жестко провела расчёской.
– Это неважно, – продолжала она, – думаешь, мне легко носить корсеты? Но я терплю ради нас, и ты должна терпеть.
Боль от расчески становилась невыносимой, и я почувствовала, как из глаз пошли слезы.
– Что это? – мать провела рукой по щеке. – Не будь слабой, Аннет. Это позволительно низшим, а мы, как Боги, идеальны. Поняла меня?
Я стиснула зубы, чтобы как можно спокойнее ответить:
– Да.
– Прекрасно.
Мама положила расческу на стол, и я посмотрела, как по серебристым прутикам растекается моя кровь.
– Как только кровь на голове запечётся, прикажешь слугам помыть голову. Сладких снов, моя леди.
Этот урок я усвоила хорошо. Перечить матери не стоит, лучше играть по ее правилам.
Я бы никогда не пошла против нее и отца, я была слишком слабой, одинокой. До моей свадьбы оставалась пара месяцев, когда мой учитель искусства заболел.
Замена нужна была срочно, и мать нашла его.
Должно быть, она рассчитывала получить Нортона в любовники, по-другому обосновать этот выбор я не могу.
Красив от кончиков волос до кончиков ногтей, с репутацией ловеласа. Но прекрасный художник.
Мать вилась вокруг него, не отходя ни на минуту. Нортон половину урока посвящал разговорам с матерью, что раздражало меня. Он лишь изредка обращался ко мне, делая замечание, что я не чувствую цвет или неправильно накладываю тени.
Вскоре интерес супруги заметил и отец. Интрижки на стороне – дело обычное, но сейчас, когда нужно было готовить мою свадьбу, каждая минута матери была расписана и однажды, выразив благодарность моему учителю, она сказала, что больше не сможет появляться на наших уроках.
Я вздохнула с облегчением.
– Смиритесь, у вас нет таланта, – сказал он, когда рассматривал мои полотна.
Я всегда обладала вспыльчивым нравом, но сдерживала его при матушке. Собой можно быть только когда ты одна, а при родителях только послушной девочкой.
– Так же, как и у вас совести! – ответила я.
Серые глаза зажглись интересом, и он улыбнулся.
– Разве леди не должна быть учтивой?
– Разве вы не должны делать мне комплименты, за те деньги, что вам платят? – дала отпор я.
Мне хватает тех, кто знает, что я должна, а чего – нет.
– Хотите, я дам вам ценный урок, леди, бесплатно?
Я сидела на стуле, и он подошел близко, нежно приподнимая мой подбородок и заставляя смотреть в глаза.
– Оставьте свои советы влюбленным в вас дурочкам, – строго сказала я, встав и освободившись от его руки.
Его прикосновения разозлили меня, ведь между нами словно прошлась маленькая молния, от которой побежали мурашки по моей коже.
– Влюбленным дурочкам? – усмехнулся он. – Вы считаете хороший вкус признаком дурноты?
– Хороший вкус, – выплюнула ему в лицо я, рассмеявшись.
– Вы считаете, я некрасив?
В интригах я была хороша, а проучить зазнавшегося ловеласа, было для меня интересным развлечением среди скучного дня.
Я внимательно посмотрела на него.
– У вас глаза немного косят и нос…кривой. Во-от здесь.
Я дотронулась до своего носа, проведя от переносицы к кончику.
Нортон замешкался, словно от удара, а потом рассмеялся.
– Я рад, что ваша матушка оставила нас вдвоем. Должен признаться, с вами оказалось намного веселее, чем я ожидал.
Он улыбнулся, и я не знаю почему, но улыбнулась ему в ответ, это было началом конца.
Каждой нашей встречи я ждала, как глотка свежего воздуха. В основном мы ругались, говоря друг другу гадости, но еще смеялись.
Каждую ночь, засыпая, я вспоминала его смех, его голос и его руки, которые он держал мой подборок.
– Штрихи слишком резкие, – вздохнул он, когда я сидела за мольбертом.
Я старалась не обращать внимания на его слова. Продолжила рисовать, когда почувствовала теплую руку прямо на своей, и горячее дыхание в области шеи.
– Нужно нежнее, Аннет, – сказала он мне в самое ухо.
Его рука вела мою, и я почувствовала, как все мое тело сводит желание. Наши лица были слишком близко, я должна была смотреть на холст, а смотрела ему в глаза.
Слишком опасно, но притягательно, в одно мгновение, стоило нашим взглядам столкнуться, его губы накрыли мои.
Неправильно! Это так неправильно! Но вместе с этим слишком желанно, чтобы остановиться.
Звук из коридора заставил нас остановиться и через пару секунд Нортон уже стоял сзади меня, совершенно спокойный, а я потеряла покой.
– Занятия окончены, – сказал он и отвернулся к окну.
Я встала, быстро подошла к двери и громко ею хлопнула за собой, почти так же громко, как стучало мое разбитое сердце.
Больше мы не смеялись, только рисовали. Иногда мне казалось, что Нортон смотрит на меня, но я боялась повернуться, потому что знала, он смотрит лишь на холст.
На званых вечерах я слушала о его похождениях. Знатные леди перешептывались и хихикали, а мне хотелось воткнуть нож в грудь, чтобы перестать чувствовать боль.
Он не подходил ко мне близко, и я делала вид, словно ничего не помню, словно не лежу бессонными ночами и не думаю о нем.
Когда до свадьбы осталось две недели, мой жених лично приехал в наши края. По иронии судьбы я занималась искусством, в гробовом молчании.
– Милая невеста, – поприветствовал меня низенький, хорошо одетый мужчина с седыми усами и длинными седыми волосами. – Оставьте нас!
Приказал он Нортону, и мой учитель вышел, как-то слишком быстро, даже не сказав «до свидания».
Разговор на самом деле с женихом был коротким. Он рассыпался в комплиментах, а я улыбалась. Он расцеловал мои руки и ушел к отцу, а я осталась сидеть с холстом, на которых рисовала диких лошадей. Свободных лошадей.
На следующем уроке Нортон был недоволен всем, от линий, до используемого цвета.
– Ужасно, – сказал он, разглядывая мой рисунок, не дождавшись моего ответа, он продолжил, – но это неудивительно, ведь у вас совершенно нет вкуса.
Злость, обида и неразделенные чувства смешались воедино.
– Как вы смеете говорить о вкусе, когда сами коротаете вечера в компании дам легкого поведения.
– Красивых дам, – отметил он. – А вы отдаетесь старику за деньги.
– Замолчите, – прервала его я.
– Неприятно слушать правду?
– Мне неприятно вас видеть! Как я счастлива, что скоро избавлюсь от вашего общества.
В комнате повисла тишина.
– Я могу уйти прямо сейчас, – я оторвалась от холста и повернулась лицом к нему, посмотрев в глаза. В них было столько боли, что она захлестнула и меня. – Я давно хочу уйти.
– Так почему не уйдете? – тихо спросила я.
– Потому что не могу представить жизни, в которой я не слышу ваш голос каждый день.
По моим щекам текли слезы, а он стирал их, не боясь, что нас заметят.
Отрицать не было смысла, я любила его, а он любил меня. Брак с нищим художником? Это смешно, даже и говорить нет смысла.
Мы оба терзались и страдали от нашего положения в обществе, нужно было разорвать этот круг, и я отказалась от всего, что было у меня, сбежав с ним.
Мы жили небогато, в другом городе в жалком домике, который остался Нортону по наследству.
Мне пришлось самой стирать, убирать и готовить. Сначала не получалось, но вскоре я научилась. Я научилась не только хозяйству, но и ценить еду, людей и все, что нам дано.
Наше счастье было недолгим. Отец нашел меня. Нортона схватили, и я видела, как его избивают ногами и дубинами, и я рыдала. А после меня увели. Мне осталось лишь смотреть на истекающее кровью тело Нортона, который пытался встать.
– Забудь меня! Забудь меня навсегда! Живи дальше! – кричала я.
После этого Нортона я больше не видела.
Я была осквернена и опозорена. Мой жених отказался от меня, об этом жалели все, кроме меня.
Через неделю король объявил о своем желание завести фаворитку, и отец обрадовался возможности оплатить долги моим телом.
– Когда отработаешь долг, можешь вернуться, – сказал на прощание он. Но я уже не хотела возвращаться.
А теперь я просто не могу вернуться. Дар Богов? Или наказание? Чем бы это ни было, но для меня это настоящее счастье.
Я беременна. Ребенок любви и, если я вернусь домой, меня заставят идти к ведунье и выпить травы, чтобы убить его.
Кусочек Нортона, мое солнышко, которое осветит мне путь. Я должна бежать, как можно скорее.
Глава 15
– Помоги мне… – просила она.
Но я не знала, что мне делать.
– Как?
Я смотрела на девушку и не могла поверить, такая красивая, богатая и гордая. Словно мое отражение в другом мире, в мире высших. Но такая же разменная монета. Такая же кукла, тело которой не принадлежит ей.
Аннет отпустила трясущуюся руку в карман и вытащила из него смятую бумагу, протянув мне.
– Что это? – недоумевала я, приняв измятый клочок.
– Нортон, он нашел меня… Подкупил служанку.
– Подкупил? – не могла поверить я.
– Я тоже заплатила ей, своими украшениями.
Я впервые заметила, что на Аннет не было ни сережек, ни ожерелья, ни колец. Должно быть, она отдала все, чтобы связаться с любимым.
Я развернула смятый клочок и начала читать.
В ночь, когда луна перейдет в месяц. Я буду ждать тебя у задних ворот замка. Охрана подкуплена.
– Это будет сегодня…
– Да, поэтому нужно торопиться! – в голосе леди появилась уверенность.
– Что ты хочешь от меня? – не могла понять я.
– Помоги мне сбежать.
– Я хочу помочь, – честно сказала я. – Но не знаю, как. Может тебе попросить короля?
– Ради меня он не станет рвать договоренность, – прервала меня девушка. – Как только я перестану быть нужной этому животному, он вернет меня отцу.
Я грустно посмотрела на девушку, она неожиданно улыбнулась, дотронувшись до моей руки, от чего я невольно дернулась.
– У меня есть план Виктория, и благодаря тебе я смогу сбежать.
Вторая рука девушки легла на ее живот, и я поняла, кем была та девочка, что просила моей помощи.
***
Когда Тиа ушла, я почувствовал опустошение. Одна ночь, слишком мало, чтобы понять эту потрясающую девушку.
Я вспомнил ее улыбку, и мне остро захотелось попробовать эти губы на вкус.
Стук в дверь прервал мои мечтания.
– Входите! – разрешил я, и в дверь вошел Сейш.