Текст книги "Проклятье поместья "Блэквин" (СИ)"

Автор книги: Ксения Шейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Тебе понятно? А вот мне нет… – недоуменно смотрела на подругу Хлоя.

– Люцифер захотел отмстить Лилит и сделал так, что в ее теле появилось лишнее ребро, с помощью которого она сможет открыть сокровищницу и забрать камень. Только достать-то ребро она никак не сможет, в те времена таких операций не проводили —следовательно, ей грозила только смерть. Всех ее потомков по женской линии ждала такая же участь.

– Ага, понятно. А ты-то тут при чем?

– Метка – родимое пятно, которое подтверждает, что я потомок Лилит. И да, за такими, как я, с тех пор ведется охота. Сколько нас уже погибло, даже представить страшно… – Мэл замолчала, взгляд ее потух.

– Да, отомстил так отомстил… вроде бы дал возможность исполнить желание, и в то же время определил неисполнимую цену. А почему именно ребро-то? – не понимала Хлоя.

– Видимо, как напоминание о Еве, она же была создана из ребра Адама.

– Офигеть, сюжет похлеще хоррора[5]. А говорят, что женщины коварные, мужики-то им не уступают, – подытожила Ло.

Подруги продолжили изучать рукописи, и на другой странице увидели следующее:

«… когда на небе зажигает свой лик голубая луна, появляется дверь, через которую можно войти в Леттерию и забрать Ваглар, который обладает неимоверной силой. Он способен управлять временем и пространством, исполнять то, что желает его обладатель, достаточно только произнести желание вслух и разбить его о землю. Ключ сам приведет своего хозяина к вратам и откроет их. В сокровищнице есть стражи – часы забвения. Лишь только войдешь, они начтут свой отсчет. Как только последняя песчинка упадет в нижнюю колбу, часы перевернутся и врата закроются. Тот, кто не успел выйти, окаменеет, став частью хранилища, и никто его вернуть не сможет…»

– Так, теперь понятно, как использовать камень, но что это за голубая луна и где искать дверь?

Подруги еще раз внимательно прочли рукопись – ни о луне, ни о вратах информации не было.

– Здесь только написано, что в полночь границы между мирами соприкоснутся, появится дверь и какие-то цифры. Больше ничего нет, – заметила Хлоя. – Интересно, что это может быть?

– Если речь идет о месте, то, возможно, это координаты. Ну-ка посмотрим, – предположила Амелия и внесла цифры в поисковике интернета.

Результат оказался более чем неожиданным. Это действительно были координаты местности, но то место, на которое они указывали, оказалось поместьем Блэквин.

– Вот это сюрприз! Там еще и врата в преисподнюю находятся? Ну полный комплект для съемок фильма ужасов… – рассуждала Мэл.

– Так, а голубая луна, это что за ребус? – озадачилась Хлоя.

Но и с этим запросом интернет справился без проблем: оказывается, голубой луной считается тринадцатое полнолуние, – когда оно происходит два раза, в начале месяца и в конце.

– Такое явление бывает раз в три-пять лет, и оно случится как раз в этом месяце, – прочла Хлоя.

– Значит, я не должна упустить этот шанс. Надо достать чертов камень, – проговорила Мэл.

– Не ты, а мы! – поправила ее подруга.

– Андерсон просто так не сдастся, здесь нужен эффект неожиданности, – поделилась мыслями Ло.

– Тогда нам нужно очень хорошо подготовиться, – улыбнулась Мэл, доедая последний кусок пиццы.

И они приступили к разработке плана действий.

***

Однако Андерсон не собирался отступать и тоже разрабатывал план по добыче злосчастного ребра. Тот факт, что его обставили две девчонки, еще больше подстегивал мужчину к действиям.

– Все просчитали, сучки! Но как они смогли узнать о моем замысле? Просто совпадение? Или им кто-то помог… – размышлял он вслух. – Нет, помогать некому, она с ними даже незнакома. А может, знакома?

Андерсон сидел и вспоминал последнюю встречу с Амелией, как она выбежала из дома, и он погнался за ней, и вдруг его осенило:

– Рюкзак был с ней, он точно был с ней, как он очутился здесь снова? Значит, она приходила сюда, когда я был в Австрии.

Взбешенный, он вошел в галерею:

– Как и когда вы познакомились с Амелией?

– Ты не в себе? Она же приходила только днем, ты о чем вообще? – ответил Энтони.

Он понял, что пленники не скажут ему правды, и стремительно покинул галерею.

– Не нравится мне все это. Видимо, он о чем-то догадался, что будем делать? – переживал Кристиан.

– Ждать! Амелия успела забрать рюкзак, нам остается только ждать! – ответил Эрл.

Гранд и вышел из особняка и устремился во что бы то ни стало найти девчонку. Ее адрес у него был – она сама его назвала. Сбивая носком ботинок росу с травы, мужчина неожиданно споткнулся:

– Что такое? Откуда это здесь? – озадачился Андерсон, глядя на телефон.

– Видимо, девочка моя, это твое! – предположил он.

Андерсон, конечно, не блистал умом, как Энтони и Эрл, но в подлостях ему не было равных. Он генерировал их, словно по волшебству. Ему не хватало ума использовать камень в интересах поместья, когда оно было в упадке, но как заманить Амелию, хозяин придумал с ходу.

Телефон был практически разряжен, но на один звонок его хватило. Андерсон развивался вместе с окружающим миром, он уже прекрасно знал, что такое мобильный телефон и как с ним обращаться. Подняв устройство с земли, он нажал на последний набранный номер.

Разработка плана близилась к завершению, когда на дисплее Амелии высветилось «Блэквин». Девушка с ужасом посмотрела на подругу, безмолвно показывая той дисплей смартфона, после чего ответила:

– Алло!

– Добрый вечер, Амелия. Мы расстались в такой спешке, что даже не успели попрощаться…

– Что тебе нужно? – холодно оборвала Мэл.

– Ты, вернее, кое-что, что у тебя есть!

– Я знаю о ключе. Но спешу тебя расстроить, ребра в моем теле уже нет, я удалила его!

– Врешь, сука! И я достану его. Жду тебя завтра. Не явишься – сожгу картины вместе твоими помощниками, к чертовой матери, – прорычал он.

Девушка замолкла.

– Ты меня поняла? Что молчишь? – заорал он.

Амелия вздрогнула. Она не знала, что ответить и как правильно поступить, поэтому решилась на хитрость:

– Ты получишь ребро. Я лично привезу его в ночь голубой луны, но ты должен пообещать, что не тронешь картины.

– Ты, рыжая потаскуха, будешь мне условия ставить? – заорал Гранд.

– Буду, иначе ты никогда его не поучишь! Слышишь, никогда! – взбесилась Мэл.

Они оба находились в зависимом положении: Амелия желала освободить ребят из мира теней, а Гранд – избавиться от оков покорности. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как согласиться:

– Хорошо. Если не приедешь, им конец! – ответил он и телефон отключился.

– Сволочь! – с досадой проговорила Мэл. – Теперь точно нет другого выхода.

Хлоя кивнула в подтверждение. Амелия тяжело вздохнула и села на край дивана. В голове снова возник образ фамильного герба Грандов. Ло что-то говорила подруге, но та ее не слышала.

– Мэл, ты поняла, что я сказала? – но соседка не отвечала, внимательно изучая пустоту. – Амелия! – выкрикнула Хлоя.

Та резко повернулась.

– Извини, я задумалась.

– Не переживай, все получится, план безупречный, – успокоила ее подруга.

– Я не о плане. Меня беспокоит фамильный герб Грандов: я его уже видела, точно видела, но не могу вспомнить где.

***

Близился день рождения Мэл, о котором она совершенно забыла. Телефон ожил, и, увидев имя абонента, девушка улыбнулась:

– Привет, мам! Как у вас дела? – сразу начала она.

– Привет, дорогая, все хорошо. Скажи, что ты хочешь на день рождения? – поинтересовалась женщина.

– Так оно еще нескоро, я даже не думала об этом, – улыбнулась дочь.

– Три дня – это уже скоро, – напомнила мать.

– О, еще целых три дня, – девушка состроила гримасу сожаления из-за того, что забыла о таком дне. – Лучший подарок для меня – это ваше с папой здоровье. Берегите себя, чтобы не заставлять меня переживать, – выкрутилась хитрюга.

– Ты приедешь? У меня для тебя особенный подарок, – заинтриговала мама.

– Конечно, о чем речь! Я так по вам соскучилась. Папа будет или опять увяз в очередном проекте?

– Обещал успеть вернуться, но ты же его знаешь. До встречи! Люблю тебя, малышка! – тепло произнесла мать.

– До встречи! И я тебя.

Разговор завершился.

– Вот черт, даже о своей днюхе забыла, – с досадой произнесла Амелия и посмотрела на календарь.

День голубой луны наступал через четыре дня. А день рождение Мэл – уже завтра. И это был отличный повод переключиться от событий недавно произошедшие в жизни подруг.

***

Наступил утро. Приятный аромат заставил девушку открыть глаза и оторвать голову от подушки. На столе стояли роскошные цветы. Хлоя, как внимательная подруга, позаботилась о том, чтобы поздравить соседку первой.

Вторым стал папа – он поздравил ее телефонным звонком и сообщил, что рейс из-за непогоды отменили и он не успевает приехать. Амелия, конечно, расстроилась, но не подала вида.

Поздравления сыпались отовсюду, и девушка этому искренне радовалась. Наряжаться ей не хотелось, и, надев любимую рубашку и джинсы, она поехала домой. Только в ее день рождения мама пекла особенный пирог. Ингредиенты его были родом из разных стран, поэтому считалось, что при их смешении объединяются целые государства и миры, даруя благодать и процветание.

Рождение Амелии для матери было особенным днем – дочь стала для нее всем миром. Именно поэтому приготовление пирога стало для женщины своего рода ритуалом.

Домой изменница приехала уже к вечеру. Знаковый аромат свежей выпечки навевал воспоминания из детства. Мать в переднике хлопотала на кухне, когда дочь тихо вошла и остановилась в дверном проеме, подпирая его плечом. Женщина обернулась:

– Дорогая, с днем рождения! Я так рада, что ты приехала! – мать подошла к дочери и крепко ее обняла. – Почти все готово, мой руки и садись за стол.

Амелия тепло улыбнулась и, бросив рюкзак на диван, поднялась в ванную комнату. Родители жили в классическом двухэтажном доме в английском стиле, с белым заборчиком и зеленой полянкой перед входом. Девушка вошла в свою комнату, где все осталось как было, с тех пор как она уехала учиться. Ностальгические воспоминания навевали меланхолию. Она взяла в руки рамку с фото, где они изображены всей семьей и на миг зависла над ней.

– Дорогая, все готово, я жду тебя, – послышалось снизу.

Амелия повернулась на зов и поставив на стол фото, спустилась и села за стол. Их было только двое – она и мама. Мэл не любила собирать гостей в этот день, ей хотелось побыть наедине с родителями, повспоминать собственные проказы, полежать на коленках у мамы, как это было в детстве.

– Дорогая моя, сегодня тебе исполняется двадцать три года! Жаль, что папа не смог прилететь, но он присоединяется к поздравлениям. Это тебе от нас.

И женщина протянула небольшую подарочную коробочку. Мэл открыла ее и ахнула: внутри лежали ключи от автомобиля.

– Ты стала совсем взрослой, поэтому мы решили, что такой что подарок тебе пригодится, – произнесла мать улыбаясь.

От шока Мэл не могла подобрать слов, но наконец произнесла:

– Спасибо, огромное спасибо! – поблагодарила она и совсем расчувствовалась.

– Милая, не нужно плакать, сегодня такой прекрасный день, – вытирала мать слезы со щек дочери. – Ну вот, и тушь потекла.

Амелия машинально полезла в карман и достала тот самый носовой платок, который дал ей Андерсон.

Увидев его, мать озадаченно посмотрела на дочь:

– Откуда у тебя этот платок?

Слезы моментально прекратились, и Мэл уставилась на мать:

– Тебе он знаком? – удивилась дочь.

– Конечно. Это вещь твоей пра-пра-пра-пра-пра-пра-бабушки… как же ее звали, – женщина задумалась. – Агнес. Точно, Агнес.

У Мэл подкосились ноги. Но рассказывать о поместье и прочем она не решилась. В голове тут же начал складываться пазл.

– Случайно купила в антикварной лавке, – соврала она.

– Я сейчас, – женщина ушла наверх и через несколько минут вернулась, держа в руках какой-то сверток. – Это наша семейная реликвия, она передается из поколения в поколение вот уже много лет.

Девушка осторожно взяла сверток.

– Мама, что тебе известно об этой Агнес? – осторожно поинтересовалась она.

– Совсем немного. Я знаю, что она была незаконнорожденной дочерью какого-то состоятельного человека. Перед смертью он передал ей эту печать, завернутую в ткань, и сказал, что она является подтверждением права на наследование какого-то поместья. Нет уже никакого поместья, да и если было бы, никто не знает, где оно находится и кто им владеет. Но мы храним эту вещь как память. Бабушка рассказывала, что девушку хотели принести в жертву и ей пришлось бежать в другую страну. В общем, жизнь у нее была непростой.

Амелия сидела и молча слушала. О ребре или о чем-то прочем мать не говорила, видимо, была не в курсе, и это хорошо. Дочь не хотела, чтобы они с папой переживали из-за нее.

После рассказа женщина вдохнула и продолжила:

– Это теперь твое! Владей! – улыбнулась она. – Так, у нас сегодня день рождения, или вечер воспоминай, – мать отрезала кусок пряного пирога, и тема Агнес и поместья была закрыта. Вечер прошел очень уютно, женщины долго сидели у камина, попивая глинтвейн и обсуждая последние новости о сверстницах Мэл. Часы пробили полночь, и собеседницы разбрелись по комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи.

Утром Мэл попрощалась с матерью и на новом автомобиле вернулась в Глостер.

Дорога, несмотря на значительное расстояние, была легкой и непринужденной. Мэл улыбалась. Теперь она знала, почему ей был знаком и платок, и герб, – еще малышкой она видела эту семейную реликвию. Спустя три часа она уже понималась в квартиру, где ее ждала Хлоя.

– Ну, как съездила? – поинтересовалась подруга.

Амелия похвасталась подарком и рассказала о необычной семейной реликвии.

– Ничего себе поворот! Значит, ты наследница поместья Блэквин? – подытожила Ло.

– Судя по всему, да! – усмехнулась Мэл. – Ты все подготовила? – озабоченно поинтересовалась она.

Ло кивнула.

– Отлично! Скоро это все закончится, и пленники станут свободными.

До голубого полнолуния оставался один день.

Но было еще кое-что, что ни Андерсон, ни Амелия не знали. Эту информацию можно было получить, только прочитав редкую книгу. Любовь к чтению у Энтони не пропала даже в мире теней, – он благополучно поместил книгу в свою «камеру» и занялся подробным изучением рукописей. Это был непростой фолиант, некоторые тексты оказались написаны на латыни, некоторые на языке иврит, – к счастью, образование молодого человека позволяло понимать оба языка. Страницы рассказывали о рождении магии, о тех законах вселенной, о которых никто и никогда не слышал; о перекрестах миров и последствиях вмешательства в ход времени. В общем, чтение было занимательным. И вот когда он дочитал до истории сокровищницы Люцифера, то узнал, что не все так просто с этим камнем исполнения желания.

– Амелия в опасности. Она обязательно должна узнать об этом! – проговорил он, закрывая фолиант.

Именно невежество Андерсона и привело к возникновению временной воронки, которая поглощала все источники энергии, в том числе и энергии людей. Те, кто находился внутри границ временной аномалии, болели и скоропостижно умирали. Так, в течение трех лет слуг в поместье не осталось. Погреба поместья были переполнены вином, поэтому со временем и бизнес сошел на нет, однако дивиденды продолжали поступать.

Энтони не находил себе места, он не знал способа предупредить Мэл об опасности до того, как она войдет в сокровищницу. Но дело решилось само собой.

Глава IX

31 октября. Поместье Блэквин

– Ты достал ребро? – спросил мужчина из зеркала.

– Нет. Но сегодня она принесет его, – ответил Андерсон.

– А если нет? Ты понимаешь, что будет, если она обманет? Что тогда?

– Она точно принесет его, я уверен. Я ей сделал предложение, от которого она не смогла отказаться.

– Я лично буду присутствовать, чтобы все прошло как нужно, – проговорил мужчина и исчез.

– Как ты мне надоел, когда же я освобожусь от тебя! – стиснув зубы, произнес Андерсон и обхватил руками голову.

Тем временем. Хлоя надела парик и нарисовала хной такое же родимое пятно, как у Амелии, – на случай, если Андерсон засомневается в подлинности девушки. Дубликат ребра напарница тоже подготовила. Это было несложно: с помощью полимерной глины она сделала оттиск и залила форму эпоксидной смолой с черным красителем. Но, в отличие от дубликата, оригинал имел одну особенность – он был очень холодным, словно изготовлен изо льда. Но об этом знала только Мэл, поэтому волноваться было не о чем.

Одежда у подруг тоже была одинаковой, не совпадала лишь обувь. У Амелии был тридцать седьмой размер ноги, а у Хлои тридцать девятый, но эту проблему они решили, сделав акцент на цвете и схожести фасона. Вряд ли Андерсон будет рассматривать, во что гостья обута, ведь он не ожидает, что вместо Амелии придет Хлоя.

Девушки встали перед зеркалом. В новом образе Хлоя была практически копией Мэл. Учитывая слабое освещение в особняке, их невозможно будет отличить друг от друга. Взяв с собой все необходимое, напарницы отправились в поместье. До полнолуния оставалось три часа.

По счастливой случайности, дорога была пустынной, поэтому прибыли они на место вовремя.

– Ты все запомнила? – спросила Амелия.

– Да, – взволнованно ответила Ло.

– Запомни, ты должна себя вести так, словно жила в особняке и знаешь всех и вся. С богом!

Амелия остановилась за густорастущими кустами, где автомобиль не был надежно спрятан и заглушила двигатель и выключила фары, когда к воротам подъела какая-то машина. Девушки осторожно вышли и крадучись приблизились к воротам, чтобы рассмотреть неизвестных гостей.

– Что за черт, это еще кто? – удивилась Мэл.

– Что будем делать? – испугалась Ло.

– Без паники, все, как запланировали. И помни – я рядом.

Мужчина вошел в особняк.

Следом уверенным шагом шла Хлоя, направляясь к парадному входу. Дверь была открыта, и она вошла. В вестибюле ее поприветствовал молодой человек. Это был Кристиан, но Хлоя не поняла, кто именно это был, она не ответила на приветствие и, проходя мимо, вложила в его руку записку. Ошарашенный мужчина вначале не понял, почему девушка так странно себя ведет, но, отойдя в сторону, чтобы его было не видно, развернул записку: «Я не Амелия, она на улице, ей нужна ваша помощь».

Девушка демонстративно вошла в гостиную, где находился Андерсон, незнакомец из автомобиля и четверо парней-призраков. Хлоя не обратила на них внимания, что вызвало их недоумение. Кристиан пристально посмотрел на Энтони и, когда тот взглянул на него, дал сигнал.

– Что происходит? Это не Амелия? – шепотом спросил Энтони.

– Вот записка, прочти, и все поймешь, – пояснил друг.

Энтони встал за спину Кристиана и быстро пробежал глазами послание.

– Черт, – выругался Тони.

– Тихо, – цыкнул на него Крис.

Представление началось.

– Добрый вечер, господа, прошу прощения, что заставила вас ждать, – уверенно начала Ло.

– Леди, давайте без церемоний, отдайте «ключ», и закончим на этом, – начал было незнакомец.

– Простите, а вы кто, и как смеете меня перебивать? – огрызнулась Хлоя. – У меня договоренность с господином Андерсоном, а не с вами. Что здесь делает этот человек? – повернулась она к Андерсону, махнув рукой в сторону старика.

– Сбавь свой гонор! Это мой дом, и мне решать, кому здесь быть, а кому нет. Отдавай ключ и проваливай, – надменно произнес Андерсон.

– А ты не спеши. Я такая же хозяйка этого особняка, как и ты, так что и я могу устанавливать правила! – парировала Хлоя, деловито садясь в кресло.

– Ты пьяна, что ли, что ты несешь? – засмеялся Андерсон. – Какая ты хозяйка, с чего вдруг?

Девушка демонстративно достала платок и печать отца Гранда и положила их на стол.

– А вот с чего!

Тем временем в вестибюле

Энтони повернулся к окну и увидел, как Мэл проскользнула ко входу. Он незаметно покинул гостиную и встретил девушку в парадной.

– Амелия, что происходит? Кто эта девушка?

– Потом, все вопросы потом, времени мало. Переведите часы на час назад, мне нужно время, чтобы найти врата. Как ты думаешь, где они могут быть? – прошептала она.

– Скорее всего, в подземелье под домом. Но туда лучше попасть через улицу, – предложил Тони.

– Хорошо. Жди меня там.

Амелия молча кивнула и вышла из особняка, затем, пригибаясь под окнами, выходившими на улицу, крадучись пробралась к двери подвала. Там ее уже ждал Энтони.

– Послушай, ты кое-чего не знаешь! – начал Энтони.

– Прошу, давай не сейчас, времени мало, – прервала его Мэл.

– Разбив камень, ты запустишь апокалипсис! Времена и миры смешаются, все погибнет! – затараторил Энтони.

Амелия остановилась.

– С чего ты это взял? На листах, которые вы мне передали, ничего об этом нет, – засомневалась Мэл.

– Это было в самой книге.

– Так, некогда в этом разбираться. Там написано, что нужно сделать, чтобы избежать этого?

– Ты должна помимо камня взять из сокровищницы пригоршню песка времени. Разбей его вместе с песком, тогда все вернется на круги своя. Да, и еще одно: в сокровищнице у тебя есть только семь минут. Как только часы у входа перевернутся, ты канешь в безвестность.

– Это я знаю. Спасибо. Я никогда вас не забуду. Берегите Хлою. Дальше я сама, – проговорила Амелия.

Девушка шла уверенно, но душа ее трепетала, словно зайчишка перед волком. Назад дороги не было – Мэл должна положить конец страданиям пленников.

Энтони смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась в темноте, а затем вернулся к остальным так же незаметно, как и исчез. Часы находились в парадной, поэтому перевести стрелки на них не составило труда. К этому времени Кристиан уже успел показать записку остальным, и вопросов никто не задавал.

Тем временем в гостиной

Разгорались нешуточные страсти. Выяснение отношений между хозяином поместья и Лжеамелией продолжались.

– Откуда у тебя печать и платок? Кто ты, черт возьми, такая? – взбесился Андерсон и подлетел к столу, на котором лежали доказательства ее права наследования.

– Довольно, мне неинтересны ваши разборки. Забери у нее ребро, и дело с концом! – выкрикнул незнакомец.

Но на его слова никто не обратил внимания, а девушка продолжила:

– Я не понимаю вашей тяги к этому ключу. Мне на днях посчастливилось прочитать одну очень занятную книгу, и в ней сказано, что лишь его владелец сможет увидеть врата и открыть их.

– Лжешь! Ты не могла читать ее, они исчезла уже много веков назад, – взревел Андерсон.

– Леди, имелось в виду, что тот, кто держит ключ в руках, тот и владелец. – снова вмешался незваный гость, но и на этот раз его проигнорировали.

– Если ты ее не нашел, это не значит, что что ее не смогла найти я, – с иронией усмехнулась Хлоя.

Андерсон рассматривал печать и платок отца.

– Я спрашиваю, откуда у тебя это? – вновь задал он вопрос.

– От Агнес. Знакомое имя?

– Этого не может быть… ты не можешь знать ее…

– Отчего же. Агнес является моим предком и внебрачной дочерью твоего отца. Именно он и передал ей все это перед смертью, – продолжала Хлоя, указав на улики.

Взяв себя в руки, Андерсон пренебрежительно бросил вещи на стол и сказал:

– Это уже неважно. Где ключ?

– Вот он, бери, – и положила дубликат ребра на стол.

В этот момент незнакомец подлетел к столу и схватил его, Андерсон бросился отнимать, и началась потасовка.

Ситуация оказалась непредсказуемой. Никто не следил за временем. Хлоя отошла от дерущихся подальше и вопросительно посмотрела на друзей. Энтони кивнул. Стало понятно, что Амелия уже в подземелье. Оставалось только ждать.

Тем временем в подземелье

Амелия держала ключ в руках. Какая-то неведомая сила тянула ее вперед, она не сопротивлялась. Вдруг давление ослабло, и девушка остановилась у стены. Ключ потянул налево, и она повернулась лицом к каменному строению.

– Видимо, это здесь! – проговорила Мэл.

Вдруг в стене появились огненные очертания двери; по периметру зажглись пространство между камнями, и девушка увидела небольшую щель. Рука сама потянулась к ней, и ребро выпрыгнуло из рук и вошло в нее, словно ключ в скважину. Врата распахнулись, и перед взором Амелии открылся удивительный мир.

Это не было помещение, какое мы привыкли видеть: ни потолка, ни пола – лишь пустота. С обеих сторон вход обрамляли своеобразные песочные часы. Девушка шагнула вперед, и под ногами появилась ступенька, а песок в часах начал свое движение – это был мерцающий дождь из мелких прозрачных кристаллов, переливающихся, словно бриллианты. Колбы у часов не было, вместо нее их окружало своеобразное электромагнитное поле, не давая песку разлетаться в пространстве. Посреди бездны находилась огромная черепаха, которая медленно передвигалась по воздуху против часовой стрелки. На ее спине стояли три слона, на них лежал сверкающий диск, а перпендикулярно центру диска опускался голубой столб света, внутри которого и находился камень. Вокруг черепахи располагались своеобразные окна, словно поля квантового компьютера. В них то появлялись, то исчезали какие-то сценки. Видимо, это были зеркала, отражающие события других миров. Обстановка завораживала. Хотелось все хорошенько рассмотреть, но Мэл четко помнила, что она ограничена во времени.

– Семь минут, у меня есть только семь минут! – пробормотала она и сосредоточилась на цели. Мэл двигалась вперед, выстраивая позади себя лестницу вверх. Зазвучала музыка, и сознание девушки помутилось, словно у нее резко понизилось артериальное давление. Уши заложило, появилась сильная головная боль. Несмотря на резкое ухудшение самочувствия, она подошла к диску и ступила на него. Камень висел в воздухе на высоте не более метра. На вид это был кристалл черного цвета, похожий на слюду, точно из такого же материала и ее ребро. Девушка протянула руку и забрала его. Пальцы обожгло, и от неожиданных ощущений она едва не уронила его – камень был холодным, словно лед.

Вдруг черепаха остановилась, и музыка замолчала. Мэл повернулась и увидела, как ступеньки начали исчезать в обратном порядке, а дверь – медленно закрываться. Девушка ринулась к выходу, ее шаги перешли в бег. Когда до двери оставалось метра полтора, Мэл прыгнула, в последний момент зачерпнув гость песка, и выскочила из сокровищницы, падая всем телом на каменный пол.

– Вот черт, как больно, – простонала она, держась за бок.

Несмотря на травму, она поднялась и, опираясь о стены, направилась вверх по лестнице. Боль пронзала все тело, было ощущение, что ее лихорадит, она не могла вздохнуть, и дыхание было прерывистым и поверхностным. На лбу выступила испарина, камень невозможно было удержать в руках. От него шел зловещий холод, который еще больше усугублял ее состояние. С трудом оторвав полоску ткани от подола рубашки, Мэл скрутила импровизированный мешок и поместила в него камень вместе с кристаллами песка.

В гостиной продолжалась потасовка. Вдруг особняк затрясся, словно глубоко вздохнул, пол выгнулся. Затем все вернулось на места, и мужчины остановились:

– Врата, кто-то открыл врата! – закричал незнакомец, пытаясь вырваться из хватки Андерсона.

Андерсон уставился на Амелию, и страх, мелькнувший в глазах Хлои, выдал ее.

– Подделка! Нас провели, она не Амелия! – взревел Андерсон и, отбросив соперника в сторону, бросился в сторону двери в подвал.

Но в дверях его встретила Мэл, держа над головой импровизированный мешок с камнем.

– Назад! – пригрозила она.

– Отдай его мне! Любые деньги заплачу, только отдай! – вопил незнакомец, не в силах подняться с пола.

– Не делай глупостей. Этому старому маразматику давно пора познакомиться с костлявой, лучше отдай его мне, – торговался Андерсон.

– Хлоя, встань рядом со мной, – приказала она подруге, не подавая вида, что испытывает боль.

Та безропотно послушалась. Девушки заняли безопасную позицию, держа Андерсона и незнакомца на расстоянии. Парни встали рядом с подругами, создав своеобразный охранительный щит.

– Вам не помешать мне! – прокричал Андерсон и пошел в наступление. – Я все равно заберу его! – взревел он.

Далее события разворачивались словно в замедленной сьемке. Мэл окинула взглядом своих новых друзей, которые смотрели на нее с надеждой и восхищением, и произнесла:

– Я рада была с вами познакомиться, но никто не вправе решать судьбу человека, кто должен жить, а кто нет. Очень жаль, что нам приходиться прощаться. Но я уверена, мы обязательно еще встретимся. А сейчас вам пора.

Смахивая градины слез, скатывающиеся по щекам, она прокричала что есть мочи:

– Я возвращаю ход времен. Вызволяю пленников из картин. Никто не может быть бессмертен на земле, никто не вечен, ничто не вечно.

И со всей силы ударила мешочек с камнем об пол.

Мешок раскрылся и, как и в первый раз, камень разлетелся на осколки. Но в этот раз гость песка времени образовала обруч, внутри которого оказались осколки. Затем вся инсталляция поднялась на метр от пола, затем закрутились, словно карусель, и, вспыхнув ярким светом, исчезла. Стены задрожали, и особняк словно выдохнул. Образы молодых людей зажглись небесным светом, и они друг за другом стали исчезать. Оливер стоял рядом с Амелией. Он развернул Амелию лицом к себе:

– Спасибо! Ты достойна самого чистого и искреннего счастья, и я помогу тебе его обрести. «Что без тебя просторный этот свет? Ты в нем одна. Другого счастья нет», – прошептал он и, поцеловав девушку в лоб, исчез.

Андерсон уже был в полуметре от Мэл, но неожиданно рассыпался в прах, и лишь истлевшая одежда упала на пол. Незнакомца постигла та же учесть. Туман вокруг начал рассеиваться, и особняк внезапно резко обветшал. Поток свежего, словно после грозы, воздуха, ворвался в помещение. От такого притока кислорода девушки почувствовали тяжесть в ногах и рухнули на пол без чувств. В этот момент воронка закрылась, осветив небо ярким заревом.

***

Очнулись подруги в своей квартире, лежа на полу. Голова болела, словно после попойки, и память отказывалась что-либо транслировать из прошлого. Очень хотелось пить и есть. Амелия еле-ели поднялась с пола и, шатаясь из стороны в сторону, добралась до крана и налила стакан воды. Хлоя ползком последовала за соседкой, тоже испытывая жажду.

– Что с нами произошло? Это мы так круто твой день рождение отметили? – поинтересовалась Хлоя.

– Наверное. Я ничего не помню. Голова чугунная, – призналась Мэл.

Девушки разбрелись по комнатам, улеглись в кровати и снова заснули. Проснулись они только на следующий день. Наконец память начала возвращать события, произошедшие в особняке.

– Я спасла их, я смогла, – шептала Амелия прокручивая воспоминая, словно кинопленку.

– Неужели это все произошло на самом деле? – удивлялась Хлоя. – Я была уверена, что это всего лишь сон.

Каждая из подруг вела диалог сама с собой.

Мэл вспомнила последние мгновения разговора с Оливером, когда тот коснулся губами ее головы, – он казался таким родным, словно она знала его всю жизнь. От этого стало грустно.

Телефонный звонок вернул ее в реальную жизнь. Трезвонил руководитель риэлтерского агентства. Девушка включила на телефоне громкую связь: