Текст книги "Как построить магическую академию? (СИ)"

Автор книги: Ксения Кис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Кстати, о драконах и иже сними. Не пора ли мне обратно? А то опять обвинят, что проспала…

Вздохнув, а заодно и вдохнув чистый воздух еще раз, я поплелась обратно. Ладно, Ингрит, все хорошо. Сегодня вам пришлют кучу вещей, наверняка еще и в несколько заходов, вы обставите тут все мебелью, и замок будет смотреться уже не так катастрофично. Еще и поедим вкусненько.

Так я и зашла в замок: мечтая о сале на черном хлебе и о шоколадке (ну простите, все нормальные запасы еды я уже съела. И сейчас организм требовал всего и побольше).

Крис уже сидел на подоконнике напротив библиотеке и читал. Первый раз вижу, чтобы боевик постоянно читал, вот правда…

– Ты даже не уходил?

Крис лишь молча покачал головой и громко перелистнул страницу.

– Я тоже не уходила, – послышался за спиной голос, и я вздрогнула.

– Я тебя не заметила, – честно призналась, смотря на Арею.

– Ничего, я просто стульчик в уголочек поставила, чтобы не мешать никому.

Это было странно, но ладно.

– Я уже все ингредиенты для зелья восстановления магии отложила. Сейчас котелок пришлют, и я побегу варить.

– Спасибо, а травы ты с собой привезла?

– Ну да, зелье-то базовое, там все стандартно.

Я вздохнула, для базовых ведьмовских зелий я тоже много чего привезла, а вот для тех, что граничили с целительством, что-то не подумала.

Внезапно дверь библиотеки распахнулась и из нее вышел довольный Дин.

– Я такое придумааал! – воодушевленно протянул артефактор.

– Можешь не рассказывать, все равно сделать не сможем, – буркнул Крис, все еще не отрываясь от книги.

– Сможем!

В этот момент послышались шаги, и к нам присоединились Стайхон и Лик.

– Он снова усыпил портреты, я все проверил. Нам никто не помешает, можем начинать! – важно заявил дракон, будто от его команды что-то зависело.

– Так это не нам надо начинать, а королю, – пожала плечами я. – Сколько нам вещей нужно, мы все равно в одну телепортацию не примем. Так что как первая мебель появится, вы ее сразу выносите, освобождая место для новой партии.

Ребята кивнули, и я приоткрыла дверь в телепортационную. Зеркала уже дышали – стекла потемнели до густой, глубокой воды, по кромкам, как каплями росы, вспыхивали руны привязок. Соляные дорожки под ними отвечал тонким вибрирующим гулом, шрифт на камне вспыхивал по порядку, от внешних меток к центру. Я чиркнула пальцем по бортику – соль на разметке послушно взвилась легкими струйками и легла ровными дорожками-коридорами, как светящиеся тропинки в темном саду. Красота!

– Как только прилетит первая тумба, – скомандовала я, – выдергиваете на площадку, не наступая на светящиеся дорожки. Соль не сметать! И не чихать на нее. Лик! Это был не призыв к действию!

– Я вообще-то не… я… я… – Он чихнул. – Простите.

Зеркала загудели глубже. По раме левого побежали огоньки, как муравьи с факелами. В воздухе запахло озоном и мокрым железом.

– Принимаем, – торжественно сказал Дин.

Первым не то чтобы «вылетел», скорее осторожно выпал мешок. Бурый, холщовый, пузатый. Тихо шмякнулся на светящуюся соль, подпрыгнул и замер. За ним – второй. Третий. Четвертый уже ударился о край первого и развернулся, распоровшись об чью-то несуществующую щепку. И мир вокруг сразу наполнился шорохом. Сотни мелких, гладких, как бусины, семечек побежали по дорожке, как блестящий ручей.

– Это… – протянула Арея, растерянно.

– Это не шкаф, – констатировал Крис и наконец-то захлопнул книгу.

– Это семена? Чтобы мы сами обеспечил себя питанием? Рационально! – округлил глаза Дин.

– Рационально – это стул, на который можно сесть, – буркнула я, но взгляд уже зацепился за ярлыки: «Морковь, сорт «Заячьи уши», «Лук-резанец», «Тыква, «Солнценоска», «Горох сахарный, ускоренный», «Капуста поздняя», «Репа лунная»…

– Не задерживаем, – напомнил Стайхон, пытаясь осознать происходящее, подхватывая первый мешок и, балансируя, как канатоходец, перепрыгнул через светящуюся полоску соли. Лик повторил. Крис взял сразу два мешка.

Магия тем временем все еще шуршала, и мешки падали уже плотно, один за другим. Пару раз выкатывались деревянные ящички – щелкнешь застежкой, а там – пакетики с аккуратными печатями, выдержки из травников, даже крохотные глиняные таблички-этикетки под грядки. На одном значилось: «Лавр. Сеять в кадках. Запах дома прилагается». Я фыркнула.

– Где мебель? – панически спросила Арея, понимая, что зеркала тухнут, а из нашего списка ничего нет.

– Ну, может, нам хотят помочь создать тут автономию? – задумчиво произнес Лик.  – Ну а автономия – это огород.

– Автономия – это кровать, – не выдержала я, – под плед, с шоколадкой. И котел! – Почему нам прислали все не то?!

– Думаю, мне надо вам кое-что рассказать… – вздохнул Дин, и мне это ой как не понравилось. Почему сейчас? Если это что-то важное, то почему не раньше? А если неважное, то зачем оно нам вообще?

Глава 5

– Я же уже говорил, что связывался по артефакту с мамой? – начал Дин, когда мы его окружили.

– Говорил, но неохотно. Скорее мы тебя вынудили! И при чем здесь твоя мама? – Стайхон уперся о дверной косяк и зло уставился на артефактора. Кажется, в тот момент он думал, что это она передала любимому сыночку семена, а то как же в заброшенном замке и без витаминов...

– Ни при чём. Просто она хотела предупредить меня, что Танимон… Он…

– Что он? При чем здесь вообще ректор частично разрушенной академии драконов? – Щека Стайхона снова пошла чешуей. Какие все-таки драконы вспыльчивые…

– При том! – тоже достаточно резко ответил Дин, но у него это было скорее от нервов. – Он про нас слухи распускает!

– Какие еще слухи? – нахмурилась я.

– Нехорошие. Что мы разрушили академию, что умоляли короля простить нас…

– Ну в целом это правда, – зевнул Крис, будто ему было все равно.

– Что король нас отправил сюда, чтобы поставить на место и доказать, что мы не заслужили дипломов, что мы неудачники… В общем, он настроил всех против нас. Нас ждут с позором!

– Не дождутся! Не зря мне этот Танимон никогда не нравился! Скользкий тип! – все, вся щека Стайхона покрылась серыми чешуйками.

– Но зачем ему это надо? – хлопая глазками, спросила Арея.

– Ну это очевидно, – вздохнула я, снова осматривая мешки с семенами. – Сейчас у нас в столице шесть академий, в которые едут отовсюду. А какая из них самая богатая? Правильно! Академия драконов! Почему? Да потому что эти самые драконы там учатся. А что будет, если мы создадим академию? Если у нас получится?

– Я офигею, – честно и, как всегда, спокойно признался боевик.

– Я тоже, но сейчас не об этом. Король уже вкладывает в нас деньги!

– Судя по посылке, не такие уже и большие, – фыркнул дракон и кивнул в сторону мешков.

– С этим мы еще разберемся. Давайте не о настоящем, а о перспективе. Студенты открывают академию, где также будут обучаться и драконы. Это как минимум конкуренты, которые Танимону, действующему ректору академии драконов, не нужны.

– И как ему слухи о нас помогут? – снова фыркнул дракон. – Зная Танимона, тут все проще! Сейчас финансирование делится между нами и восстановлением его академии, а если мы откажемся от этой идеи, или если король тоже начнет считать идею провальной и вызовет нас обратно, то все деньги пойдут ему. А Танимон всегда знает, на что их потратить. Мой отец был в попечительском совете академии…

– Не сомневаюсь, – не смогла промолчать я, за что получила уничижительный взгляд.

– Молодец. Так вот, он столько денег в академию вложил...

– И снова не сомневаюсь, но что получается? Он подговорил короля вместо списка мебели и продуктов прислать нам семена?

– А это мы сейчас и узнаем! Дин, неси артефакт!

– Но он только начал заряжаться! Его нельзя высаживать в ноль, иначе…

– Неси! Мне надо всего минуту!

Дин явно хотел еще что-то ответить, но рационально оценил свои шансы в споре с драконом и ушел.

– Ты уверен? – покосился на Стайхона Лик.

– Да! Надо сразу все выяснять!

Дин вернулся достаточно быстро, однако снова попытался остановить дракона, но кто ж способен остановить этих летающих повелителей неба.

– Да! – артефакт вспыхнул и спроецировал лицо счастливого короля. – Ну как? Оценили?

– Очень, – процедил Стайхон, набирая вглубь побольше воздуха, чтобы высказать все, что думает. Но не успел.

– А то! Я накануне у лучших мастеров и стулья заказал, и шкафы. Знал, что вы все это попросите. А как вам кровати? Там матрасы… – воодушевленно начал говорить король, но пропал, буквально на полуслове.

– Эй! – прокричал Стайхон.

– Бесполезно, артефакт сел полностью, – нравоучительным тоном прокомментировал ситуацию Дин.

– И что теперь?!

– А теперь его надо не просто так заряжать, а еще и активировать. На это пару дней надо!

– Пару дней? А что мы есть будем все это время? – в панике прокричал Лик, хватаясь за голову.

– Подождите, то есть король нам все отправил правильно? – тем временем взял себя  в руки Стайхон. Его глаза при этом сузились, как у сыщика, ну или у хищника, ищущего жертву. – Судя по всему, да. А это значит, что кто-то из нас ошибся…

И тут все взгляды устремились на меня. Что?!

– Я ничего не путала! Это лучше у вас спросить, что за список вы отправили! – грозно выпалила, вспомнив, что лучшая защита, это нападение.

– Знаешь, перепутать кровать и шкаф с семенами репы гораздо сложнее, чем фразы «всё, что не должно» и «всё, что должно, не ломая»! – сразу же припомнил дракон тот момент, когда засомневался в правильности написанной мной фразы.

– Там было все правильно! Я перепроверила! – процедила сквозь зубы, хотя внутри уверенность уже таяла, как лед под самым жарким солнцем.

– Тогда как ты можешь объяснить, что нам вместо мебели прислали это! – и Стайхон указал на мешки.

– Я не знаю ответа на этот вопрос точно так же, как и вы!

– Ингрит, ты делала телепортационную! Ты единственная, кто мог допустить ошибку. Тем более король сейчас в обрывках фраз говорил про мебель, значит мы точно случайно вместо слова «стул» не сказали «томат».

Стайхон закончил свою мысль и скрестил руки на груди, а все остальные уставились на меня так же… Обвиняюще!

– Ну замечательно, вы решили обвинить единственного, кто что-то делает! И знаете, это логично, потому что если ничего не делать, то и ошибок не допустишь!

– То есть ты признаешь, что допустила ошибку? – тихо уточнила Арея и, вот правда, лучше бы молчала!

– Разумеется, – кивнула я с широчайшей улыбкой. – В следующий раз обязательно закажу вместо шкафов слонов. Чтобы было, что хотя бы морально поддержать.

– Слонов? – Дин, обладающий исключительно научным складом ума и не допускающим юмора и сарказма в жизни, нахмурился. – Логистика при межпространственных пересылках…

– О, все, началось, – перебил его Лик, всплеснув руками. – В таком случае мы сможем хотя бы слонов жарить! Потому что есть нам нечего, кроме семян репы и слюней!

– Лик, – протянул Стайхон ледяным голосом, при этом не сводя с меня такого же ледяого взгляда. – Слюни не считаются рационом.

– Тогда из-за Ингрит мы просто умрем с голоду! Лично мои запасы еды кончились! – нервно протянул некромант и окончательно меня взбесил.

– Отлично! – я хлопнула в ладони. – Посеем семена, соберём урожай, покушаем, сделаем поделки для интерьера. Так вы хоть при каком-то деле будете!

– Сарказм тебе не идёт, Ингрит, – прищурился дракон.

– А тебе не идёт перекладывать ответственность, – парировала я. – Может быть, это вы дорожки из соли повредили!

– Ты должна была все проверить!

– Да проверяла я! А вы постоянно мешались! В таких условиях даже у репы нервы сдают. Но тем не менее я все сделала правильно!

– То есть король, будучи занятым человек, наслал нам мешки репы потому, что ты «написала правильно»?А остальное просто не дошло случайно! – Стайхон сложил руки на груди. – И телепортационная, конечно, идеальна.

– Да, – кивнула я. – Я в себе уверена! Я сдавала это заклинание! – продолжила настаивать на своем и даже демонстративно сложила руки на груди на манер Стайхона, хотя внутри уже перебрала сто вариантов, где могла сделать ошибку, – я ведь раньше одна такое никогда не колдовала.

– Это хорошо, – протянула Арея. – Тогда ты все быстро исправишь.

Кажется, девушка говорила это по-доброму и даже с надеждой, но ее это все равно не спасло.

– Это мне говорит человек, который даже котелок себе не взял, лишь бы тут ничего не делать!

– Я не… – растерялась девушка. – Мне его должны были сейчас передать…

– Забудь, – хмыкнул Стайхон. – Мы только через несколько дней сможем сказать королю, что у нас ничего нет. И надеяться, что король снова выделит нам бюджет, а Ингрит в следующий раз все сделает правильно. Если она, конечно же, свою ошибку найдет и признает!

– А если не признаю? Что будет? Выгоните? – я вскинула брови. – Прекрасный план. Оставьте свою «единственную, кто что-то делает» за дверью, вдруг репа из жалости сама сложится в стеллажи.

– Мы тебя не выгоняем, – устало сказал Стайхон. – Мы просим признать ошибку, чтобы в следующий раз…

– В следующий раз? – я усмехнулась. – В следующий раз будете все делать сами. Уверена, что у вас получится лучше!

– Ингрит, – мягко сказала Арея. – Перестань огрызаться, пожалуйста, мы же команда.

– Команда, – повторила я кивая. – Которая, как только что-то идёт не по плану, дружно ищет самую удобную цель. Угадаю, кто это? Нет, стойте, не подсказывайте.

– Просто сделай нормально, – попросил Стайхон. – Без цирка.

– Тут и без меня цирк! С конями! – Отрезала я и резко развернулась. – Пойду подышу!

Я хлопнула дверью так, что мешки жалобно вздохнули, и пошла по длинным коридорам на улицу.

Снаружи было свежо. Солнце висело над зубцами крыши, как надкусанное серебряное яблоко, и ветер таскал за пряди мои белые волосы. Белые. Всегда белые. А у ведьм – рыжие. Потому что огонь. Потому что род. Потому что традиция. А у меня – снег. Я каждый раз отшучивалась: мол, неудачная алхимическая маска, родилась под зимней кометой, перемыла голову настойкой полыни. Но правда была в другом.

Я родилась рыжей, как и положено нашему роду, пока одна ночь не треснула льдом. Точнее, не ночь треснула – а я. Он сказал: «Просто доверься. Я подстрахую», – и улыбнулся так, будто свет падал только на него. Вот только соль в круге оказалась костяной пылью, трава – высушенным ядом, а «оберег» – пустой рамой без нити. Я шагнула – и меня вытянуло из тела, как нитку из шва. Воздух стал стеклом, лёгкие – бокалами со льдом, а сердце ударилось и пошло на дно как камень.

Тогда я услышала, как лезвие тишины разрезает моё имя. Ещё миг – и меня не было бы. Кто-то крикнул, кто-то сорвал узел, чьи-то руки обожгли мне запястья и втянули обратно. Я вернулась, как птица в разбитую клетку: живая, но с острыми краями. Его рядом уже не было – только след от ботинка в соли и запах дешёвого ладана. Я почти умерла, а он просто взял «что нужно» и ушёл.

Утром зеркало показало женщину с волосами цвета пепла. Не седина – выцветшая история. С тех пор я говорю, что это стиль, ритуал, блажь. Плету алые ленты, чтобы не сазу бросаться в глаза. Смеюсь чуть громче, чем нужно, потому что тишина напоминает вкус железа на языке. Белый для меня – не про чистоту. Это след от зубов того, кто однажды сказал «доверься» и вытряхнул из меня цвет. Самое обидное, что тогда долго обвиняли меня, и лишь спустя время докопались до правды… С тех пор каждый раз, когда в дверь стучали с новыми обещаниями, я отвечала не сразу. Сначала слушала, как сердце – возвращённое, упрямое – считает паузы между словами.

Из воспоминаний меня вырвал резкий холод, будто даже солнце на меня обиделось и скрылось. Я подняла голову и увидела огромную тень, Стайхон куда-то полетел… Хотя догадаться, куда было несложно: в ближайшую деревню за продуктами. Это явно был самый быстрый способ, вот только испугаются там его, ничего не продадут… Или, наоборот, даром все вынесут, лишь бы чудовище скрылось. В такой глуши обычно магов почти не было, а уж драконы и вовсе сюда не доезжали… ну или не долетали.

Я пошла по саду, размышляя, как себя вести дальше. Неужели я и правда в чем-то ошиблась? Тогда что? Признать свою ошибку и попросить дать мне второй шанс? Или, наоборот, признать ошибку и надеяться, что на меня больше не будут вешать никакую работу?

Мне снова безумно захотелось полетать, ведь полет всегда помогал проветрить голову, но магии во мне пока было недостаточно для такого действия.

Куда я могла прийти с такими позитивными мыслями? Правильно, на кладбище. Что ж, давно я не бывала в подобных местах, а если быть честной, то я и вовсе старалась обходить их стороной. Но сейчас почему-то ноги сами принесли меня сюда. Кто вообще строит кладбище на территории замка? Точно, некроманты… у них же предки дракона кладбище отжали.

Кладбище встретило меня ржавым дыханием калитки. Берёзы стояли, как сторожи в белых мундирах, их кора шелушилась, и мне всегда казалось, что они смеются над моими волосами – родня по цвету.

Я медленно шла между старинных и давно покосивших плит, даже не пытаясь читать на них надписи. Просто шла и думала, что же делать дальше, а потом как дура задала этот вопрос вслух.

– Что-что! Сад расчищать и семена сажать!

Я, конечно, слышала, что некоторые некроманты умеют общаться с духами, но всегда считала, что эти самые духи дают крайне размытые и глубокофилосовские советы, а не такие подробные инструкции…

Пока я об этом рассуждала, я, естественно, судорожно тряслась от страха и медленно поворачивалась на голос. И хоть это и заняло пару секунд, мне оказалось, что прошла вечность.

– Ты чего застыла? – обратился ко мне Лик, когда я все же обернулась.

– Тьфу на тебя! Напугал! – выругалась, злясь на себя, что не сразу распознала голос нашего некроманта. – Как ты так тихо подкрался?

– Кладбище тишину любит, нас учили… – задумчиво протянул Лик. – А ты что тут делаешь?

– Гуляю.

– Тут? Ты все же странная...

– И об этом мне говорит некромант в разноцветных носках?!

– Это стиль!

– Вот об этом я и говорю. Ты сам что тут делаешь?

– Пришел свои ловушки на духов проверить.

– Лучше бы портреты проверил! А то сейчас как узнают о нашем провале, таки обрадуются.

– Уже! – гордо завил некромант.

Решив, что после появления Лика кладбище перестало быть местом тишины и спокойствия, я направилась в замок, чтобы запереться в своей комнате и посмотреть в книге, может, я все же могу для себя какое-то зелье из местной флоры изготовить.

Портреты висели как самые обычные, даже конь был на месте. Но у меня внутри все равно закралось нехорошее подозрение. А что, если…

Кинув быстрый взгляд на картину со старичками и обнаружив, что они по-прежнему играют в шашки, я нарочито вздохнула и проговорила, проходя мимо мужчины в лохмотьях:

– И надо же было так... одной белой шашки только не хватает. Все бы за нее сейчас отдала!

И с этими словами я скрылась сначала в соседнем коридоре, а потом и в своей спальне. И знаете что? Мой план сработал, но не совсем так, как мне хотелось…

Прошло пару часов, прежде чем сначала из соседней комнаты послышалась нецензурная брань, а потом ко мне влетел дракон… В полотенце на бедрах, то есть без одежды и без совести!

Глава 6

Я замерла сначала от недоумения, потом от негодования, а потом засмотревшись на кубики пресса. Да почему этот дракон такой… Наглый! Конечно, изначально в голове было совсем другое слово, но поймав его ехидный взгляд, я сразу же вспомнила, какой он наглый!

– Ты что тут делаешь?! –выпалила я, вскакивая с кровати и прикрываясь подушкой так, будто это я была сейчас голой.

– Пытаюсь смириться с тем, что нахожусь в каком-то дурдоме!

– Я рада, что ты так характеризуешь собственный замок. Но пока только ты, бегающий в таком виде, наводишь параллели сравнений этих двух зданий!

– Ты просила у портрета шашку?

– Допустим.

– Он ее принес!

– И что так кричать? Я же не боевую просила, а всего лишь для игры.

– Почему я ору?! А как я должен себя чувствовать, если в зеркале моей ванной появился мужик в лохмотьях и нагло ухмыляясь предлагал купить шашку!

– Ого, они по зеркалам умеют перемещаться... – Вздернула я брови.

– Тебя только это волнует?!

– Нет, не только.

– Зачем тебе шашка?!

– Да не нужна мне шашка, я просто хотела проверить, услышит ли меня портрет.

– О, ну тогда поздравляю! Они тебя не только услышали, но и послушались!

– Эй, красавица, – внезапно послышался шепот на этот раз из моего зеркала, и я невольно вскрикнула. – Шашку-то брать будешь?

– Видишь, а это ты еще и предупреждена! – хмыкнула Стайхон, видя, как я подскакиваю.

– А почему ты ее не сразу мне принес? Почему сначала ему? – и я кивнула в сторону злющего дракона, пытаясь понять, что вообще происходит.

– Так он же богаче, мог больше заплатить, если она такая ценная!

– Ну, знаете ли… – хмыкнула я, закатывая глаза. – Тогда не нужна мне шашка, я обиделась! Иди верни ее своим!

– Не верну, – покачал головой мужчина. – Вдруг все же понадобится.

И зеркало снова стало обычным. Вот так просто.

– Ну и что это было? – злобно покосился на меня Стайхон.

– Магия, – не придумала ничего лучше я.

– Магия, это когда я летаю, твоя метла убирается, Арея кого-то лечит, а это…

– Цирк с конями. Ты не понимаешь? Лик сказал, что снова их усыпил, и когда я произносила эту речь, портреты выглядели как самые обычные. Но он меня услышал! Это значит, они притворяются!

– Или просто могут слышать в застывшем виде.

– Мало времени прошло, они не должны были проснуться! – не унималась я.

– А давай сейчас и узнаем! Позовем его и спросим!

– Давай, но не сейчас!

– А чего ждать? – удивился Стайхон.

– Например, когда ты оденешься? – покосилась на дракона я.

Как назло, именно в этот момент дверь отворилась и на пороге появлялись Лик и Арея. Представляю, что они подумали, видя Стайхона в одном полотенце и меня, прикрывающуюся огромной подушкой (но я хотя бы была одета!)

– Мы не вовремя? – осторожно уточнил Лик, переводя взгляд с полотенца на подушку и обратно.

– Нет! То есть да! – хором рявкнули мы со Стайхоном, а потом переглянулись, и мне захотелось провалиться под пол.

– Ясно, – без всякого «ясно» в голосе растерянно проговорила Арея.

Дракон быстро ушел, и уже через минуту вернулся в огромном халате. Всю эту минуту мы, естественно, молчали.

– И чтобы вы знали, мы тут не тем, чем вы подумали, занимались. У нас… торговля через зеркало  была, – попыталась прояснить ситуацию я.

– Если честно, стало еще хуже, – флегматично заметил Стайхон.

– Кто с кем торгует и чем? – удивленно посмотрела на меня Арея.

– Я – ни с кем и ничем! – вскинулась я. – Я просто сказала портрету слово «шашка», чтобы проверить, слышит ли он меня, и к Стайхону полез мужик в лохмотьях через зеркало. А потом ко мне. Но это всё в моих планах не значилось!

– Дай я объясню! – выругался дракон, и гораздо более подробно, но, совсем не стесняясь нецензурных выражений, пересказал историю.

– Но я правда усыпил портреты! – на этот раз растерянным выглядел Лик.

– Значит, они не усыпились! Что делать будем?

– Я все еще придерживаюсь первоначального плана! Давайте просто спросим! Эй, я готов купить шашку! – громко крикнул дракон, и мы уставились на зеркало.

К счастью, и на этот раз мужчина на портрете сыграл по нашему сценарию и быстро появился.

– Сколько? – с интересом спросила я, чем вызвала крайнее удивление на лицах приятелей. Ну а что? Мне интересно, как он сможет взять деньги, и как я смогу получить нарисованную шашку. Мне кажется, это важно!

– Три золотых!

– Идет. Стайхон, заплати!

– Что? – бросил на меня удивленный взгляд дракон.

– Четыре! – тем временем сразу сменил показания портрет в зеркале, понимая, что если мы быстро согласились, то он продешевил.

– Четыре? – а я тем временем продолжала играть по своему сценарию. – А где гарантии, что мы тебе столько заплатим, а шашку ее владельцы не отберут?

– Ой, да они пока не смогут, они все силы уже потратили… – махнул рукой мужчина в лохмотьях.

– То есть как это потратили? На что?

– Ну пока ваш ритуал меняли, чтобы ацетон не пришел. Нам же это сложно, сил много тратится, вот они и не могут пока двигаться.

– А ты значит нам не мешал? – нахмурился дракон.

– Нет, с вами весело. Так что, шашку брать будете?

– Да будем! – махнул рукой Стайхон, смиряясь, что сейчас буквально подарит портрету четыре золотых. Ладно, пусть считает, что на благотворительность и на развитие искусства жертвует. – Только как? – наконец дракон задал самый волнующий меня вопрос.

– Деньги покажи, и я скажу!

Стайхон снова сходил в комнату и честно вернулся с монетами.

– Готовы к обмену? – посмотрел на нас мужчина с портрета.

– Готовы, – кивнул Стайхон и поднял ладонь с монетами.

– Тогда слушай внимательно, – оживился «лохматый». – Монеты – ребром, вот сюда, где у меня теневая подштриховка. Не трясти. На счет три протянешь. Я – отдам. И не дыши на лак!

Мужчина в портрете сплюнул на палец (мазок блеснул), подрисовал у нижней кромки узкий «лоток» – две штриховые линии вдруг стали похожи на желобок – и, не глядя, вытащил из своей плоской вселенной круглую беловую шашку. Она сперва была пятном густых белил, потом надулась пузырем лака и прошла через рамку, как мыльный пузырь через кольцо. В воздухе щелкнула – и легла Стайхону на ладонь настоящей: тяжеловатой, с гладким боком, пахнущей мелом и чем‑то терпко‑масляным.

– На раз… два… – протянул портрет ладонь к раме, она взволновалась, как поверхность воды. – Три.

Стайхон поднес монеты к указанному месту. На кромке рамы золото дрогнуло, словно вспомнило, что его когда‑то рисовали. Блики растворились, звон стал картонным, и на пороге между нашим и их миром круглые диски расплющились в ровные охристые кружочки со штриховым ободком. Мужчина ловко соскреб их «в лоток» двумя мазками, и в портрете у него в пальцах звякнуло – нарисовано, но убедительно.

– О, как! – довольно хмыкнул он, подбросил монетки, и те послушно прилипли к его карману, тут же став аккуратной темной заплатой с круглыми переливами.

– Поддержите искусство, говорили они… поддержали, – пробубнил себе под нос некромант. – Слушайте, а из этого же может анекдот хороший получиться!

– Да не должен некромант придумывать анекдоты! А портрет просить деньги! – вспылила я. – Скажите, а нас также туда засосать может? Вдруг портреты так обозлятся, что нас ночью сделают своими соседями?!

– Не сделают, – махнул рукой счастливый мужчина в лохмотьях. – Нельзя живое сделать неживым, мы же отголоски некромантской магии,  у нас все наоборот работает! Только из неживого подобие живого, и то ненадолго. Кстати, парнишка, – кивнул он Лику. – Ты лучше перестань своим ритуалом заниматься, только вонь разгоняешь, право слово! Мы после первого же раза научились обходить твою магию.

– Но вы спали!

– Делали вид, – пожал он плечами.

– А в свободное время воротили наши комнаты и меняли ход ритуала, – догадалась я.

– Ну да. В комнату кошечку пустили, да палками потыкали с картин, коня, вот тоже… Мы выходить не можем, а животные…

– У меня в спальне ходил конь?! – ужаснулась Арея.

– Ну да. Но недолго, время животных тут ограничено. Кстати, шашка тоже через время на свое место вернется.

– А деньги? – поднял бровь дракон?

– А деньги нет. Так что вы еще спрашивали? Точно, про ритуал! Они что-то там поменяли, и посылки местами перепутались. То есть с телепортационной вообще все просто было, там же через зеркала все работает.

– То есть где-то ждали семена, а получили шкафы? – округлила глаза я, пытаясь представить эту картину.

– Именно. Но вы не серчайте, просто ацетоном-то зачем пугать было?

– А зачем вы нас выживаете?

– Сам не понимаю, – честно вздохнул мужчина. – Мы слышали, что вы тут академию создать хотите, и я этому даже рад! Это же какой простор…

– Для воровства.

– Для фантазии! А они против. Боятся, что их замок разрушат.

– Да кто они? Кто вы вообще такие? – уставился на портрет Стайхон. Кажется, настало время для нового важного вопроса.

– Да кто ж нас знает, – пожал плечами мужчина. – Мы немного помним, с кого нас рисовали. Я, например, в кочевом племени был и случайно какого-то вельможу спас, за это мой портрет и сделали. Но все в общих чертах, без подробностей, я даже имя не помню. А вот Кирсина помнит, причем не только имя, но и что всегда хотела быть воином, но девушкам не положено.

– Кирсина? Девушка с веером? – догадалась я.

– Ну да. Мы очнулись уже когда замок опустел. Учились перемещаться через зеркала, вытаскивать предметы. Изучили библиотеку, историю замка. Но поймите, мы сами про себя ничего не знаем, поэтому неизвестность пугает. А тут вы, еще и студентами пугаете…

– Студентами преподавателей пугают, особенно накануне нового учебного года. А мы лишь планы на будущее строили... – Стайхон перевернул шашку в пальцах. По кромке тянулись еле заметные риски, будто кто‑то, скучая, постукивал ею по доске. Белила слегка пачкали подушечки пальцев, оставляя меловой след.

– Ладно, мне пора, а то силы тоже уже истекают, – зевнул мужчина в лохмотьях и удалился, а на пороге неожиданно появился Дин.

– Ребята, я сделал!

– Что?

– Артефакт связи!

– Так его вроде никто и не ломал. Или я чего-то не знаю?

– Ну в смысле не сделал, а зарядил! Подключил свои знания, перенаправил потоки, и вот, минуты на две максимум хватит.

– Ура! Проси еду! – взмолился Лик.

– Так Стайхон же летал за ней.

– Мне не продали, – нахмурился дракон. – Они от меня спрятались! И искать их по подвалам как-то...

– Выше твоего достоинства, – подсказала я.  И ты уверен, что правильно сформулировал мысль?

– В смысле?

– Ну вдруг ты вместо: «я хочу купить еды», зарычал и прокричал: «еда».

– Ага, и добавил, что съем их, если не сделают скидку! Нет, конечно, просто они тут дикие какие-то!

– Просто драконы редко освещают эти места своим величием. Они о вас только в сказках читали, счастливые люди. Ладно, неважно, еду так еду.

– Мы и список мебели можем попросить, только сокращенный… – задумался Дин.

– Тогда надо сократить и заново настроить телепортационную комнату.

– Да, и оставить кого-то дежурить около портретов.

– Я останусь! – вызвался Лик.

– Прости, но тебе одному я это дело не доверю. С Крисом останешься, только найти бы его.

– Он спит! – хором сказали Дин и Лик.

– Не удивлена. Ну что, начнем со списка?

– Нет, начать надо с другого, – внезапно произнес дракон, а я задумалась, о чем таком забыла.

– С чего?

– С извинений. Прости, что мы зря на тебя накинулись.

Ого, дракон знает такие слова? Честно, у меня пропал дар речи… Зато появилось желание снова сделать все правильно. И, забегая вперед, скажу, что в этот раз у нас получилось добыть мебель и продукты на первое время. Но нас ждал серьезный разговор с картинами! Со всеми! Ведь после новостей о том, какие слухи о нас распускают, и что нас ждут с позором, мы точно решили выполнить приказ короля! А значит, нам придется с картинами или подружиться, или попрощаться…