Текст книги "Сугроб — не повод для знакомства (СИ)"
Автор книги: Ксения Кирина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Сугроб – не повод для знакомства
Часть 1
Красота, особенно направленная на самовыражение, – страшная сила. А ещё более страшная сила – мода.
Но даже их могут переплюнуть друзья, желающие осчастливить тебя романтическим знакомством. И возражать неловко, и осчастливливание принимать неловко, не говоря уж о чувствах товарки по осчастливливанию… И всё это в совокупности страшно выводит из себя.
Не вытерпев, я снова запустил пальцы в волосы и потёр кожу головы. Проклятущая краска вызвала раздражение, и зуд всё никак не унимался. Отис клялся, что побочный эффект продлится всего несколько часов, а прошли уже целые сутки.
Нет, в общем и целом вчерашний вечер прошёл неплохо, за традиционными пятничными посиделками за играми – в этот раз выбрали «Поймай сиреневое перо». Признаюсь, никогда не был силён и удачлив в каких-либо азартных играх, но вчера первые две партии выиграл с удивившей меня самого лёгкостью, и нашему затейнику Отису, умелому алхимику, вздумалось проверить моё везение.
– Играть на деньги скучно, – заявил он, собирая карты и перетасовывая колоду. – Ну какой интерес гонять горсть мелочи туда-сюда?
– Предлагаешь поднять ставки? – спросил я.
На крупные суммы мы никогда не играли. Дружба дружбой, а денежки врозь. Провоцировать никто не хотел.
– Предлагаю вообще изменить ставку, – Отис обвёл всех хитрым взглядом.
Как есть хитрый лис – рыжий, глаза карие и чуть раскосые, нос острый. Что забавно, в карты Отис проигрывал почти так же часто, как я.
– Опять играем на интерес? Или на задания из шапки? – спросила Ариэль, моя старшая сестра-двойняшка и единственная дама в нашей компании.
Отис только того и ждал.
– На эксперимент! – он хлопнул колоду на стол. – Я вчера смешал новую краску для волос. Кто проиграет следующую партию, того выкрасим! А вообще, хочу проверить, насколько сегодня Альберу сопутствует удача.
– Спасибо за честность, – съехидничал я.
– Кому повезло дважды, тот и в третий раз своего не упустит, – заметил Брайс.
– Вот и проверим, – с предвкушением сказал Отис.
Результат лично меня не удивил – я предсказуемо проиграл. Со мной всегда так: третьего раза не бывает ни в чём.
– Не везёт в картах – повезёт в любви, – ухмыляющийся Отис хлопнул меня по плечу. – И я могу тебе в этом помочь.
– Тем, что выкрасишь мои волосы в не известный науке цвет? Или доведёшь меня до облысения?
– Не думал я, что ты паникёр. Многие мужчины тоже красят волосы, не облысел ни один.
Я не паниковал, а даже чуть-чуть порадовался, что проиграл именно я, а не Ариэль. Иначе Отису бы несдобровать…
Через десять минут я сидел на табурете и ждал, пока Ариэль и Отис в четыре руки нанесут на мои волосы серую кашицу с тёмными вкраплениями. Брайс сочувственно наблюдал за мной из своего кресла; он всегда был тихоней и миротворцем (и лучшим игроком). А пытаться спорить с Ариэль и Отисом всё равно, что сунуться между молотом и наковальней – расплющат ментально и моментально.
– И какой получится цвет? – с подозрением спросил я, когда субстанция покрыла мою голову будто шапочкой.
– Не знаю, – Отис осклабился. – Точно ненатуральный.
– А зачем делать краску для волос ненатурального цвета?
– Спроси у женщин, почему им нравится разгуливать с синей или зелёной причёской.
– Не говори за всех. Я женщина, но предпочитаю разгуливать с тем, чем одарила меня природа, – тонко улыбаясь, вставила Ариэль и погрозила Отису пальцем, затем снова повернулась ко мне. – Не вертись, братишка, а то выкрашу тебе уши!
Терпеть кашицу пришлось с полчаса (что было неприятно: через несколько минут после нанесения она начала ощутимо жечься и норовила сползти за шиворот). Затем Ариэль и Отис аккуратно смыли её тёплой водой и дружно хихикали, пока сушили мне волосы. Брайс сочувственно улыбался.
– Модный цвет получился. Поздравляю, Отис, с новым составом! – Ариэль, еле сдерживая смех, протянула мне маленькое карманное зеркальце.
Могло быть и хуже – что-нибудь ядовито-зеленое, например, или ярко-розовое. А так родные пепельные пряди всего лишь сделались бледными серо-розовато-сиреневыми. Кажется, подобного цвета добиваются пожилые дамы, когда оттеняют седину чернилами…
Можете вообразить, как выглядит молодой мужчина с таким цветом волос. Полудурком. Или проигравшимся.
– И долго это продержится? – со вздохом спросил я.
Ставка включала в себя условие: не сводить покраску как минимум в ближайшее время.
– Месяц. Может, два, – примирительным тоном сказал Отис.
– С новой причёской женское внимание тебе обеспечено. Стопроцентно повезёт в любви, как и сказали карты, – весело сказала Ариэль.
– По-моему, мне крупно повезёт, если меня примут за всего лишь эксцентричного чудака, а не за идиота.
– Альбер, на дворе зима! Шапку надень – и никто твоей «эксцентричности» не заметит. И вообще, не уходи от темы.
– От которой? – я попробовал прикинуться дурачком.
Моя сестра грозно прищурилась.
– О любви!
– Той самой, в которой мне должно повезти?
– Именно! Ты один из нас четверых до сих пор одинок!
Ариэль забыла, что я тоже умею грозно щуриться. А ещё, несмотря на то, что я младше на двадцать минут, я выше на полголовы и могу смотреть на неё сверху вниз, – что я и сделал, поднявшись с табуретки.
– Погодите-ка. Мы сегодня собрались на посиделки, – или из-за меня, несчастного и одинокого?
Только Брайс выглядел пристыженным.
– Мы совмещаем приятное с полезным, – ответил он. – Не сердись, Альбер.
– Я не сержусь, но, ребята, вам не кажется, что вы в последнее время как-то очень уж настойчиво пытаетесь меня свести с какой-нибудь девушкой?
Получается, это была их седьмая – и самая откровенная – попытка сводничества за последние две недели.
Мои друзья переглянулись. Я на минуту заподозрил, что они тоже где-то проигрались, а ставкой было моё одиночество.
– Не с какой-нибудь… – начала Ариэль, но её перебил Отис:
– А ты очень настойчиво отвергаешь все наши попытки. Никто же не говорит, что на ней надо жениться сразу же после знакомства!
– Прекрасно! – я широко улыбнулся. – Значит, и знакомство ещё немного подождёт. Вы сами знаете, что у меня гора работы перед празднованием Нового года. Вот после праздников и познакомите меня с этим чудом. Или на празднике. Договорились?
Эта идея понравилась Ариэль; остальные (по правде, только Отис) спорить не решились. Честно, я испытал громадное облегчение. Мои друзья и в самом деле желают мне только добра, но если они уверены в своей правоте, их напористость способна стереть горы в порошок… Мне немного жаль ту девушку, которую «предназначили» для меня.
Как она отреагировала бы на своё «предназначение»?
Все мысли о девушках выветрились из моей свежепокрашенной головы ещё до наступления ночи, а с утра и вовсе не вспомнились.
Зато субботний вечер преподнёс удивительное открытие: Отис оказался прав.
Часть 2. Первая встреча
Наш мир называется Вечнодень (потому что у него четыре Солнца и четыре Луны), и он насквозь волшебный. Явления природы и погоды напрямую зависят от волшебства, а если точнее – от волшебников-Мастеров Времён Года. Других волшебников здесь тоже пруд пруди. Большинство из них, правда, способностями обладают довольно скромными, как и я, однако и перед нами лежат множество путей их применения… лежали, потому что уже почти восемь лет, как лично я определился с родом деятельности.
Мы живём в Нонделлорте, самом крупном волшебном городе материка, многоуровневом и вверх, и вниз. Даже жителю в десятом поколении заблудиться – раз плюнуть, что уж говорить о гостях.
Я создаю и корректирую подробные волшебные карты нашего города. По ним легко можно узнать всё, что нужно: где какая улица, каков кратчайший путь до Главной площади, далеко ли до ближайшей галантереи, где образовался затор, где проходит книжная ярмарка, а где открылась новая кондитерская порхающих пирожных. Волшебная карта – полезная вещь и отличный сувенир на память, если вы в Нонделлорте в гостях или проездом.
Моё занятие мне нравится. А поскольку я единственный в компании друзей «одинокий и несчастный», просидеть все выходные и праздники в мастерской для меня – обычное дело.
Я аккуратно вытряхнул из колбочки на заготовку последние крупинки звёздного песка. Вот сляк, трёх щепоток не хватило! Ладно, схожу к Отису, заодно и проветрюсь немного (и стрясу с друга какое-нибудь средство для раздражённой кожи).
Выпрямившись, я размял шею и бросил взгляд в окно. Снаружи смеркалось: надвигался вечер, сгущались Сотканные Облака. Из облаков обычных падал снег.
Зимой из ярко освещённой комнаты всегда кажется, что на улице темнее, чем на самом деле. Особенно в пасмурную погоду.
Я глянул на часы.
Половина шестого. А лавки по субботам закрываются в шесть. Тут идти недалеко, минут десять прогулочным шагом, но гололедица – штука, с завидным упорством не поддающаяся волшебству…
Я схватил полушубок, шапку и, одеваясь на ходу, выскочил на улицу. Дверь моей мастерской понятливо щёлкнула, запираясь волшебством.
Гудевший с утра ветер к вечеру стих, уступив место неторопливому беззвучному снегопаду. Снег ложился пушистым ковром.
Лавка Отиса расположена на соседней улице; если считать напрямик, идти не больше двух минут, да вот приходится делать крюк – до перекрёстка и от него.
Но я бы не был создателем волшебных карт Нонделлорта, если бы не мог найти обходных путей. Это немаловажная часть моей работы – периодически обходить весь город, делать зарисовки и расставлять волшебные пометки.
Между зданиями иногда встречаются узкие проходы или тупички; один такой удачно выходил наискосок от алхимической лавки. Года два назад его перегораживала стена, но её убрали, к радости местных жителей.
Утренняя метель наполовину замела проход между домами, скрыв обледенелую дорожку, и я, уже почти свернув, самым подлым образом поскользнулся.
И именно в этот момент из-за угла появилась она.
Я не успел ни затормозить, ни отклониться, только различить прямо перед собой девичью бело-золотистую фигурку. Кажется, она попыталась меня подхватить, но сама поскользнулась и тихонько вскрикнула.
Стремительный миг – и мир перевернулся: мы, ухватившись друг за друга, с размаху рухнули в ближайший сугроб, взметнув снежную пыль. В поле моего зрения оказался сплошной снег, лицу стало холодно. На открытую шею попал комок снега, и кожа покрылась мурашками.
– Ой! – донеслось откуда-то из-под моего плеча.
Я как можно аккуратнее откатился и забарахтался, пытаясь высвободиться из сугробного плена. Получилось не сразу.
Толку ли быть волшебником, если невозможно избежать подобных ситуаций?
– Простите, мне так жаль! Я вас не увидел…
Девушка, легко справившись с пышными юбками, уже поднималась, отряхивая шубку.
– Это вы меня простите. Я выскочила перед вами как пружина, а здесь ужасно скользко.
– Не то слово, – я, кряхтя, на четвереньках наконец выбрался на твёрдую поверхность и встал.
И смог как следует рассмотреть девушку.
Красивая. На румяных щеках ямочки. Примерно такого же роста, как Ариэль, – может быть, немного ниже.
Мы переминались посреди дорожки, смущённо улыбаясь друг другу. Я честно пытался вспомнить, что вообще-то спешил, но теперь причина этой спешки почему-то казалась глупой и незначительной…
– Вы не ушиблись? – спросил я.
– Нет. Сугроб смягчил падение.
Она поправила пушистую белую шапку, из-под которой по плечам рассыпались серебристые волосы.
Я поспешно проверил свой головной убор; к моему облегчению, он был на положенном месте. И весь в снегу.
Неловкое молчание повисло между нами, как снегопад. Я отчаянно искал подходящие случаю слова, но не находил.
«Возможно, ты не заметила, но я только что сбил тебя с ног»? Ну и банальность, да ещё и на грани пошлости. Вновь извиниться? Навязчиво. Пригласить девушку куда-нибудь в качестве извинения?..
Последняя идея была хороша, но высказать её я не успел.
– Мне пора, – девушка заговорила первой. Её любопытный взгляд скользнул по моему лицу.
– Да, конечно, – я отступил на шаг, давая ей дорогу. – Осторожнее на поворотах.
Её улыбка стала шире.
– Вы тоже.
И она поспешила по улице в противоположную от моей мастерской сторону. Снежинки вальяжно продолжали спускаться с небес на землю, и девичий силуэт скоро растворился в снежно-кружевных сумерках.
Я так и стоял на одном месте, точно заколдованный, пока она не скрылась из виду.
Я не узнал её имени. И не назвал своего.
Кто бы мог подумать, что вечерняя прогулка до алхимической лавки может обернуться маленьким приключением?..
Лавка! Звёздный песок!
Я сорвался с места, чуть не упал и сбавил скорость.
– Ты ко мне ползком добирался, что ли? – удивился Отис, когда я, запыхавшись, ворвался в его лавку.
– Там вообще-то снег идёт.
– Значит, ты стоял столбом не меньше получаса. Что же тебя остановило?
– Я не стоял, а лежал. Скользко в проулке, – я решил не вдаваться в подробности. При Отисе только упомяни упущенную девушку (особенно после вчерашнего) – дразнилок не оберёшься…
Часть 3. Вторая встреча
В волшебном городе волшебство буквально витает в воздухе – искорки, светлячки, разноцветные облака и даже заклинания. Разумеется, существуют правила, которые ограничивают формы и размеры проявлений волшебства, – в Нонделлорте за этим следят строго. И всё же иногда случаются всякие казусы. На одном из таких базаров шальное заклинание превратило шапку Ариэль в розового кролика (что характерно, возвращать всё к прежнему виду моя сестра отказалась).
Воскресный базарный день в нашем городе – не просто время и место для торговли и прогулок. Это событие, не уступающее по торжественности театральной премьере или весеннему карнавалу.
От разнообразия товаров кружится голова: торгуют всем, что можно и невозможно вообразить – от мебели и скульптур до сжиженного солнечного света. В морозном воздухе разносятся восхитительные ароматы выпечки с корицей, апельсинов и горячего шоколада. Вместо обычных вывесок торговцы создают иллюзорные надписи и изображения своих товаров – и всё это сопровождается спецэффектами, иногда звуковыми. Где-то что-то хлопает и трещит. Ларьки и прилавки перемежаются разнообразными развлечениями: катки, горки, сугробы для игры в снежки, площадки с кусками льда для возведения скульптур…
Даже если вы ничего не планировали купить, с пустыми руками отсюда точно не уйдёте. И заскучать вам здесь никто не позволит, – особенно вы сами.
Погода выдалась на славу: за ночь снегопад прекратился, небо расчистилось, и два с половиной Солнца беспрепятственно заливали светом всё вокруг. Свежий пушистый снег сверкал местами даже ярче волшебства.
Брайс был занят – он волшебник-декоратор, и как раз на сегодня ему выпал заказ на помощь в организации чьего-то дня рождения, а его жена – домоседка, на прогулки её можно вытащить только с мужем. Поэтому базар мы посетили втроём – я, Ариэль и Отис.
Половину пути до базарной площади эти двое, бесконечно перемигиваясь, ненавязчиво пытались свернуть на тему некой «чудесной девушки» или девушек вообще. В конце концов, мне надоели эти виляния, и я в лоб поинтересовался, ожидает ли меня сегодня знакомство с ней. Нет, не ожидает, потому что она сегодня занята, но вот ближе к концу следующей недели…
– К концу следующей недели занят я. Поэтому знакомство состоится на праздниках, а ещё лучше – после них, – категорично отрубил я.
Ариэль с Отисом повздыхали, выразили согласие и вскоре ушли в ряды, где торговали кристаллами и минералами.
Я без какой-то определённой цели пробирался сквозь толпу, разглядывая лотки и прилавки. Пончики с разноцветной глазурью, хрустальные шары с вихрями снега внутри, книги, посуда, фрукты, ковры, платки и шали, большие печенья в форме снежинок – и двух одинаковых, как обещал продавец, не найдёшь… Я купил два; одно, завёрнутое в бумагу, убрал в карман, другое надкусил. С мёдом, имбирём и корицей. Вкусное.
Через пару сотен шагов народу было меньше, потому что здесь стояли всего два маленьких ларька, а напротив них – как раз то самое сугробное поле для снежной битвы, которая кипела вовсю. Воздух звенел от пролетающих «снарядов», возгласов, визгов и смеха.
Я уклонился от летящего снежка, сунул в рот остаток печенья и вдруг увидел знакомую золотистую шубку и белую пушистую шапку, из-под которой на спину падали длинные волосы; в солнечном свете пряди сверкали чистым серебром.
Девушка стояла совсем рядом, у ближайшего ларька; в нём торговали полосатыми вязаными носками.
Я замер, не в силах отвести от неё глаз.
Это была великолепная возможность подойти и поздороваться, сказать что-нибудь… Да что угодно из того, что приходило на ум вчера! И ведь обстоятельства складывались как нельзя удачно! Но ноги будто вросли в утоптанный снег.
Девушка что-то сказала продавщице, рассмеялась, повернула голову, увидела меня и широко улыбнулась.
– Это вы! – весело воскликнула она. – Отличный день для прогулки!
Это действительно была она, моя вчерашняя знакомая… незнакомка.
Я вдруг сообразил, что таращусь на неё, а у самого рот печеньем набит и щека раздута, торопливо кивнул, с быстротой молнии пережёвывая, проглотил и выпалил:
– Для покупок тоже.
– Ваша правда, – легко отозвалась она. – Вот, присматриваю носочки для племянницы. Что думаете? – и она показала на бело-розовые пинетки с крохотными трепещущими крылышками.
– Прелесть, – я не мог не улыбнуться.
– Я тоже так думаю! Беру.
В этот момент из снежной битвы почти к нашим ногам вывалились два снеговика. Нет, не те, которые обычно сделаны из шаров снега и украшены носом-морковкой. Эти когда-то были детьми, но на них налипло уже столько снега, что они не ходили, а перекатывались – и всё же ухитрялись лепить снежки и бросаться ими. Снежный ком разбился о моё плечо.
– Срочно нужна подмога! – выкрикнул один снеговик, пытаясь подняться. Я наклонился, поймал его обеими руками и поставил на ноги. – Вы прошли посвящение!
– Ах вы, озорники! – возмутилась продавщица. – А ну, кыш в сугроб! Не приставайте к взрослым!
– Нет-нет, не ругайте их, – вмешалась девушка. – Заверните мне, пожалуйста, вот эти пинеточки, я подойду и рассчитаюсь. Ведите же, храбрые снежные генералы! Вы с нами? – она хитро посмотрела на меня.
– Ни за что не пропущу такое событие! – отозвался я, вдруг почувствовав воодушевление.
И мы ринулись в гущу снежного сражения.
Укатавшиеся мальчишки двигались быстрее нас: я бросил два снежка, уклонился от двух вражеских, потерял равновесие и плюхнулся на зад; девушка, заливаясь смехом, упала ещё раньше. За несколько минут нас обстреляли и облепили; похоже, наши «генералы» использовали нас как отвлекающие факторы.
Кто-то скажет: такой взрослый парень – и дурачится. Но почему бы и не подурачиться, когда весело? Тем более при девушке, которая и сама радостно ринулась в эту развесёлую гущу…
Уделали нас, что называется, всухую. То есть вснеговую, учитывая, сколько придётся отряхиваться – когда мы на четвереньках выползли на обочину, вся наша верхняя одежда превратилась в пластинчатую броню. Пожалуй, без скребка не обойтись.
Я кое-как сел. Ничего не делал, казалось бы, а руки-ноги налились тяжестью.
– О, вот она! – моя знакомая нашла свою шапку.
Моя тоже в какой-то момент свалилась, но сил не было её искать.
Девушка нахлобучила головной убор на растрёпанные серебристые волосы и повернулась ко мне. Надо отдать ей должное – выражение раскрасневшегося лица ничуть не изменилось, только взгляд остановился на моих волосах.
– Оригинальный выбор цвета, – сказала она.
– Это эксперимент моего друга, – объяснил я и зачем-то ляпнул: – И мой проигрыш в карты.
Она рассмеялась.
– Эксперимент удачный. Проигрыш, конечно, признак неудачи, но…
Я насторожился. Неужели она скажет сейчас «…но не повезло в картах – повезёт в любви»?!
– …мой дедушка всегда говорил: «Не везёт в мелочах – повезёт по-крупному», – договорила она, не подозревая, какая буря в этот момент успокоилась в моей душе. – Уф, надо же, как устала… ой, я же опаздываю! Простите, – уже почти на бегу крикнула она мне и ринулась к ларьку.
Пока я поднимался на ноги и оглядывался в поисках шапки, моей знакомой и след простыл.
Часть 4. Третья встреча
Два дня подряд встречи с одной и той же девушкой. Красивой весёлой девушкой, которая не идёт из головы…
Две встречи. И каждый раз – упущенная возможность познакомиться. Две случайности подряд? Возможно. Но, живя в Нонделлорте, поневоле начнёшь верить в то, что волшебство обладает способностью влиять на жизнь людей и своеобразным чувством юмора.
А хуже всего то, что одна примета в моём случае срабатывает всегда: ничто не повторяется в третий раз. Третья встреча с моей очаровательной безымянной знакомой мне не светит.
Откопав шапку и выбравшись из сугроба, я первым делом спросил у продавщицы из ларька с носками, знает ли она имя среброволосой девушки. Женщина удивлённо посмотрела на меня.
– Разве вы не знакомы?
– Увы.
– А мне показалось, что вы друг друга давно знаете…
– Вчера столкнулись на улице, – кратко пояснил я, чувствуя, как нагреваются щёки. – К сожалению, я не успел спросить, как её зовут… и сегодня тоже.
– Эх, – женщина улыбнулась и тут же погрустнела. – Я бы и рада помочь, но нечем. Я её иной раз вижу здесь по воскресеньям, и только.
Я поблагодарил её и поплёлся обратно. На полпути пересёкся с Ариэль и Отисом.
– Альбер, что с тобой случилось? – воскликнула сестра.
Часть снега мне удалось стряхнуть с одежды, но остальное намертво прилипло плотными комками.
– Только не говори, что ты попал под снегопад! – с ухмылкой сказал Отис.
– Не скажу. Потому что я играл в снежки.
У них сделались очень странные лица.
– В снежки, – повторила Ариэль.
– Ну да. Что-то не так? – я прищурился.
Если она сейчас скажет, что я большой дурак… я тоже ей что-нибудь скажу.
– Нет, ничего. Просто неожиданно. Но теперь ты весь в снегу. Отряхнуться не догадался?
– Его уже надо просто из этой одежды вытряхивать и сушить по отдельности, – заметил Отис.
– Или сделать так, – Ариэль встряхнула кистями рук, в воздухе сверкнуло оранжевым, и меня обдало волной жара. От моей одежды повалил пар; минута – и от эпичной снежной битвы остались только воспоминания.
– Спасибо.
К сожалению, я так же не умею, мелкое бытовое волшебство мне неподвластно. Но и Ариэль не умеет создавать волшебные карты…
– Не за что, братишка, – она улыбнулась. – А теперь предлагаю всем перекусить.
Мы перекусили, немного погуляли, посмотрели танец огоньков, потом два часа толкались в книжных рядах. Отис поцапался с гномами из-за каких-то амулетов, Ариэль купила шарф с бахромой…
Но сколько я ни крутился-вертелся, сколько ни всматривался в толпу, среброволосую девушку в золотистой шубке больше не увидел. Так и вернулся домой, в свою квартирку над мастерской, ни с чем. Везение «на любовь», полученное в счёт проигрыша, исчерпало себя.
Смирись, Альбер-одиночка. Именно в тот момент, когда ты одиночкой быть раздумал, Вселенная сунула тебя носом в холодный сугроб – остынь, нечего фантазировать.
Утром в понедельник я проснулся раньше обычного и с головой окунулся в работу: нужно было доделать по заказу карту, всё ту же самую. В итоге управился за полчаса и бездумно уставился в окно. Можно было отправить заказчику сообщение и браться за следующий заказ, но на меня напала апатия.
Погода снова стояла пасмурная, под стать настроению. Разве что ветра не было, и с неба лениво планировали редкие снежинки.
Часы показывали восемь утра. Я прикинул, что пешком как раз приду к открытию Снежной библиотеки (где и работал заказчик), упаковал карту, оделся и вышел на улицу.
Заодно и проветрюсь.
Когда я, вручив заказ, вышел из библиотеки, на улице было уже совсем светло. Прохожих заметно прибавилось, – как и волшебных явлений, их сопровождающих.
Я рассеянно проводил взглядом ярко-синюю светящуюся птицу с почтовым жетоном на шее, спустился с крыльца на тротуар, сделал несколько шагов мимо заснеженной клумбы и в секунду оказался с головы до ног облеплен роем пушистых попискивающих клубочков. Они сгрудились даже напротив лица, и я зажмурился и затаил дыхание.
– Ох, простите! Вот расшалились! Ну-ка, марш на место! – воскликнула какая-то женщина. – Замрите, пожалуйста! Прошу прощения, сейчас я их всех соберу…
Я покорно замер, дожидаясь, пока невидимая собеседница переловит пушистиков.
– Позвольте, я вам помогу! – раздался ещё один женский голос, удивительно знакомый.
И всего через несколько мгновений я увидел его среброволосую обладательницу. Как и она меня.
– Вы?! – одновременно выдохнули мы.
Пушистый клубочек, которого она держала, вдруг вырвался и бросился мне в лицо. Я инстинктивно шагнул назад, зацепился сапогом за бордюр и так и сел в снег. Девушка решила, что я падаю, бросилась ловить меня за руку, но не удержала и тоже села. Ко мне на колени.
Пушистики с писком запрыгали вокруг нас.
– Простите, простите! Ой, не шевелитесь пару секундочек, ладно?! – невысокая пухленькая женщина, сама похожая на своих маленьких подопечных, бросилась их ловить.
Я же смотрел на разрумянившуюся девушку, которая сидела так близко ко мне и держала меня за руку…
– Извините, – прошептала она и тихонько засмеялась.
– Не извиняйтесь, вы ни в чём не виноваты, – так же тихо сказал я, неловко улыбаясь, и отвёл взгляд, чтобы уж не пялиться так откровенно. – По крайней мере, мы выбрали для падения мягкий сугроб.
– Я начинаю думать, что вы меня преследуете.
– Я подумал о том же самом.
К этому моменту хозяйка пушистиков загнала всех их в чемодан-клетку, похожий на игрушечный домик, рассыпалась в благодарностях и поспешила прочь. Девушка вскочила на ноги и помогла мне подняться.
– Спасибо вам. Надеюсь, в следующий раз… – я запнулся.
– В следующий раз обойдётся без падений? – договорила она. – Да, хорошо бы. Для разнообразия.
И тут я понял, что если я сейчас ничего не скажу, она снова уйдёт, и отчаянно выпалил:
– Может, кофе? Если вы не заняты, конечно.
– Занята, – тожественно ответила она и взяла меня под руку. – Но на чашечку кофе время есть.
