Текст книги "Любимый цветок... ромашка?! (СИ)"
Автор книги: Ксения Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Глава 4
– Эйр, друг мой, давайте мы оставим серьезные разговоры на завтра. Вы с сыном устали. Комнаты уже готовы и дожидаются вас, – сказал папа, когда я вошла в гостиную.
– Ты прав. Пожалуй, мы пойдем отдыхать, – произнес эрлорд, глядя мне за спину, туда, где, видимо, стоял Грим. – Доброй ночи, Арианна.
– Доброй ночи, – ответила я. Маркиз тут же поднялся из кресла, пожал руку папе, поцеловал кончики пальцев маме и вышел. Я вопросительно посмотрела на родителей. – Что-то произошло?
– Нет, Ари. Ничего не случилось. Маркиз Тирим приехал по одному важному вопросу, – начала мама, ласково мне улыбаясь.
– И хотел обсудить его прямо сейчас, но все же он устал с дороги, поэтому серьезный разговор мы решили перенести на завтра, – подхватил папа.
– Вот как? – едва слышно прошептала я.
Надежда, что Грим принимает желаемое за действительное, улетучилась как дым. Родители уже все решили. От осознания, за кем совсем скоро окажусь замужем, еле на ногах устояла. В ушах зашумело, по телу побежали холодные колючие мурашки. Видимо, я еще и побледнела.
– Солнышко, с тобой все хорошо? Может, лекаря позвать? – заволновалась матушка.
– Нет, не надо лекаря. Не волнуйтесь. Я просто очень устала. Нужно всего лишь выспаться и все пройдет, – как можно естественнее улыбнулась и, пожелав родителям спокойной ночи, отправилась к себе.
* * *
Сон не шел уже несколько часов. Мне было страшно. Очень страшно. Постоянно казалось, что кто-то вот-вот войдет и объявит новость, которую не то, что слышать не хочется, думать об этом противно. Устав от бесплодных попыток уснуть, выскользнула из-под одеяла и, шурша длинным подолом ночной рубашки, подошла к незашторенному окну.
Дом графа де Борлиад располагался на холме, в некотором отдалении от других особняков, благодаря довольно большому парку. Такое расположение не только обеспечивало спокойное и тихое проживание людей, но и позволяло прекрасно разглядеть раскинувшийся внизу город. Чем я сейчас и занималась, немного приоткрыв окно.
Тихо. Спокойно. Светит полная луна. Полумрак ночи нарушают лишь факелы стражи, патрулирующей улицы города. Один вид темных домов наводит сонливость и некое умиротворение. Звезды, перемигиваясь, молча наблюдают за этой спокойной картиной.
Другая часть города, вплотную спускающаяся к морю и порту, была абсолютно иной. Шумная. Яркая. Кабаки и харчевни были забиты до отказа. Отовсюду слышались смех, стук кружек и стаканов, крики о чем-то возбужденно спорящих людей, которыми, в основном, были матросы. Там я не была в такое время ни разу. Лишь знала по рассказам кухарок да стражи. До нашей части города не доносились звуки ночной жизни припортовых улочек, поэтому тишину лишь изредка нарушали шуршание листвы на деревьях да стрекот кузнечиков.
Вздохнув приятно пахнущий прохладный воздух, устремила свой взгляд туда, где на волнах мерно и величественно покачивались корабли. Один из них был особенно прекрасен, затмевая даже личное судно нашей семьи, пришвартованное чуть дальше. Этот корабль был просто огромен! Надо сказать, что поражал он не только размерами, но и цветом. Судно было не привычным буро-коричневым, а голубым. Такой корабль в море заметишь не сразу, затеряется на фоне неба и волн.
В тот день, когда я последний раз была в городе, увидев его в солнечных лучах, еще долго не могла оторвать взгляд. Жаль, название не удалось разглядеть, но, не сомневаюсь, оно под стать судну. Еще раз глубоко вздохнув, закрыла окно и вернулась в кровать, где меня все же сморил сон.
* * *
Утро началось совершенно обычно, как будто накануне к нам не приехали высокопоставленные гости с весьма серьезными и не радующими меня намерениями. Подумав, что поводов для паники пока нет, решила принять ванну и отвлечься от всех переживаний.
Комнату наполнял приятный аромат цветов. Уловив один из запахов, погрузилась в давние, но все еще хранящиеся в памяти воспоминания. Когда-то мне погадала цыганка.
* * *
Мне было всего восемь лет. Всей семьей мы отправились в Кармину, столицу нашей империи, на Великие торги. Заодно мы хотели повидаться с моей бабушкой по материнской линии. Тогда, прогуливаясь с родителями по торговым рядам, я отстала от них, так как мне было совершенно неинтересно смотреть на ткани, зонтики, веера и остальные безделушки, которые, по идее, должны радовать каждую леди. Но не меня. Уже тогда я начала увлекаться оружием и книгами, особенно про море.
Когда я подходила к книжной лавке, меня поймала за руку старая женщина с седыми волосами, выбивавшимися из-под платка, и черными как ночь глазами. Одета она была просто, но довольно ярко и интересно, в пеструю юбку до самой земли и белую рубаху. На шее при каждом шаге звенело монисто.
– Ай, красавица! Ай, лапочка! Хочешь, погадаю? – хитро сверкнула она на меня черным глазом, обнажив в улыбке ровные белые зубы.
– Но у меня совсем нет денег, – почему-то тогда я не испугалась этой женщины, хотя сейчас постаралась бы вежливо уйти.
– Не все в этом мире можно измерить в деньгах. У тебя светлая и чистая душа. Я погадаю тебе просто так.
С этими словами она подвела меня к столику под навесом. На нем стоял стеклянный шар с резными коваными ножками и лежала колода карт.
– Садись, – сказала женщина, указывая на подушку. Я послушно села.
– А как Вы это делаете?
– Смотри, – она взяла в свои длинные узловатые пальцы карты, перетасовала их и принялась открывать по одной, кладя на стол передо мной, – это твоя искренняя, чистая и взаимная любовь, которая ждет тебя в будущем, – вторая, третья, четвертая, пятая карта легла на стол… Женщина, отложив колоду, нахмурила густые брови. – Хм…
– Что там? – я даже привстала с места, но так ничего и не поняла.
– Если говорить коротко, то тебя ждут испытания, прежде чем ты обретешь свою любовь. Судьбой предназначен тебе тот, кто подарит любимый цветок. Выберешь его, будешь невероятно счастлива. Однако есть еще один. Бездействие и покорность ситуации сделают тебя несчастной…
– Что вы здесь делаете?! – меня резко вздернули вверх за плечо. Это была матушка.
– Мамочка, все хорошо. Эта женщина просто мне погадала, – но мама, не слушая меня, уже уводила к отцу, а старая цыганка, глядя нам вслед, улыбалась.
– Помни о моих словах. Ты сильная девочка… Как моя Роза.
Где-то через час я отпросилась у родителей, сказав, что хочу купить сладости. Уговорив сопровождающих, снова вернулась к той цыганке и попыталась отдать ей деньги. Она опешила и отказалась, но я и маленькая была упорной, и мы договорились, что она возьмет половину.
* * *
Из воспоминаний меня выдернули приближающиеся топот и крики. Через несколько секунд в мою ванную комнату ворвалась Лира.
– Леди, это правда? Как же так? Вы теперь уедете?
– Лира, успокойся и объясни, что произошло.
– Я…
Глава 5
– Ваш батюшка только что отдал мне приказ, чтобы я собирала Ваши вещи и готовила к отъезду вместе с маркизом и его сыном. Нужно успеть за четыре дня, – с каждым словом Лиры я все больше бледнела, но она, не замечая этого, продолжала, – Я осмелилась спросить о причинах такой спешки. Ваш батюшка сказал, что заключил помолвку между Вами и эрлордом-наследником Гримом Тирим.
– Что?! Лира, подай мне брюки и блузу! Я иду к отцу!
– Но, графиня… А как же платье? – оторопело начала моя личная служанка.
– Какое платье? О чем ты?! Тут моя жизнь решается!
Выскочив из ванны и наскоро вытеревшись, быстро облачилась в принесенные Лирой вещи и полетела к батюшке.
– Леди, а как же завтрак?
– Какой завтрак?! – воскликнула я, но тотчас же вновь взяла себя в руки. Отмахнувшись от уже столь надоевшего платья, побежала к папе.
Брюки и блуза с кружевным жабо как нельзя лучше подходили для быстрых перемещений по большому особняку. Пусть это и выходило за рамки приличий, особенно когда в доме находились гости. Мне сейчас не до этикета!
Слуги, которые попадались мне на пути, прижимались к стенам и провожали меня глазами, полными страха и напряженного ожидания неминуемой бури.
– Отец! Что все это значит?! – я ворвалась без стука, распахнув дверь так, что она ударилась о стену.
В кабинете родитель был не один. Рядом с рабочим столом, за которым и сидел с бумагами батюшка, стоял Кориан и держал на серебряном подносе несколько пока нераспечатанных писем. Все это я отметила краем глаза. Быстро подходя к столу и, опираясь на него, нависла над недоуменно смотрящим на меня папой. Однако недоумение на его лице тут же сменилось на злость, граничащую со страшной холодной яростью.
– Арианна, что ты себе позволяешь? – прошипел отец.
– То, на что имею полное право! Как ты посмел дать согласие на помолвку?! Я уже не говорю о свадьбе! И не узнав моего мнения!
– Замолчи! Я – твой отец! Значит, имею на это полное право! А ты – бестолковая, беспомощная, ни на что не способная девчонка, не умеющая сдерживать эмоции! Позор нашего рода!
Да, безусловно, отец часто меня ругал, но чтобы так… На словах о позоре семьи я даже дернулась, словно от пощечины. Взгляд Кориана, полный напряженной безысходности и жалости ко мне, нисколько не улучшил ситуацию. Главное, не заплакать. Я сильная. Справлюсь. А отец в это время все продолжал и продолжал отчитывать меня.
– Ты уезжаешь с маркизом и его сыном как невеста наследника. Я не намерен более терпеть твои детские выходки! – сказав это, он грохнул кулаком по столу так, что аккуратная стопка бумаг, сложенная на краю, подпрыгнула, накренилась и веером разлетелась вокруг. В наступившей тишине было слышно только шуршание падающих на пол листов да тяжелое дыхание отца.
– Спасибо за объяснение, – ровно и холодно произнесла я, ничем не выдавая, как же сильно меня испугала эта вспышка отцовского гнева. Развернувшись, быстро, но не теряя достоинства, чеканя шаг, покинула кабинет. Желание хлопнуть напоследок дверью было просто колоссальным, но я сдержалась, понимая, что ни мне, ни окружающим лучше от этого не станет.
На полпути к моим комнатам меня остановил противный, тягуче-масляный голос:
– Милая моя Арианна, я так понимаю, ты уже узнало невероятно-прекрасную новость о нашей скорой помолвке и не менее скорой свадьбе?
– Этому не бывать, Грим, – процедила я.
– Ошибаешься, неверно. Это уже случилось, – прошептал он мне прямо в ухо.
– Не прикасайся ко мне, – я отскочила, как ошпаренная.
– Ненадолго, – Грим противно рассмеялся, скользя по моей фигуре похотливым взглядом, впервые в жизни заставив меня пожалеть, что одета не в платье. – Очень и очень ненадолго.
Не став еще как-либо реагировать на его слова, расправив плечи и вздернув подбородок, направилась к себе. Меня душили слезы, однако, позволила я им побежать по щекам лишь тогда, когда за моей спиной закрылась дверь, ведущая в мои апартаменты.
– Значит, вот как… Я позор семьи… – шипела я, сидя на диване и беззвучно глотая слезы. – Хорошо…
В моей голове зародился безумный план, но для его исполнения мне нужна была спокойная ночь и примерное поведение завтра днем.
Глава 6
– Доченька, как ты себя чувствуешь? Ты какая-то бледная сегодня.
– Все в порядке, матушка.
– Милая моя, не все же так плохо. У вас с Гримом все еще впереди. Может быть, и полюбите друг друга со временем. Будете летом навещать нас с графом, радовать внуками… Ари, с тобой точно все в порядке? – видимо, меня так перекосило, что мама испугалась.
– Да-да, просто… Волнуюсь.
– Не стоит, малышка. Все будет замечательно.
– Обязательно…
– Арианна, – неожиданно строго начала мама, – я надеюсь, ты сейчас не думаешь о том давнем предсказании? Доченька, все юные девушки мечтательны и романтичны, но жизнь далеко не всегда похожа на сказку. Солнышко, пришло время взрослеть. Сказки навсегда останутся сказками, а то, что нас окружает – это жизнь.
– Да, матушка. Я понимаю. Спасибо, что поддержала. Я тебя очень сильно люблю, – повинуясь внутреннему порыву, осторожно взяла в свои мамины ладони и легонько сжала, выражая благодарность. – Ты была и всегда будешь моей лучшей подругой.
– Иди отдыхай, солнышко. Завтра я помогу тебе собрать самые необходимые вещи.
Мама встала вместе со мной и, подойдя ближе, порывисто и крепко обняла, уткнувшись мне в шею, так как я была заметно выше. Нашу умиротворенно-печальную идиллию прервал звук открывающейся двери и тихие, приближающиеся к нам шаги.
– Арианна, оставь нас. Мне с твоей мамой нужно поговорить.
– Слушаюсь, отец, – абсолютно безэмоционально ответила я.
Прежде чем дверь в комнату полностью закрылась, отрезая от родителей, до моего слуха донеслось начало весьма занятного, но очень непонятного разговора.
– Она такая маленькая, – всхлипывая, срывающимся голосом прошептала мама. Такой, почти сломленной, растерянной я ее никогда не видела.
– Знаю, Лилиан. Знаю. К сожалению, иного выбора у нас нет. Если не поторопимся, то ОН придет за ней. Мы с тобой у него в долгу.
– Но не Грим же…
– Ни один род из тех, кто хотел бы принять Арианну, не сможет защитить ее от НЕГО. Пусть династия Тирим является слабейшей из семи, но все же они эрлорды. Я готов принять ненависть единственной дочери, лишь бы она не попала в руки этого мерзавца! Пусть она считает, что ее когда-то любимый отец испортил ей всю жизнь. Главное, чтобы Арианна никогда не узнала о том, чего она смогла избежать, выйдя замуж за Грима.
– Вольтар… – позвала матушка отца.
Что она хотела сказать, я, к своему сожалению, так и не узнала. Откуда-то справа послышались быстро приближающиеся шаги. Дабы не быть застуканной за подслушиванием, мне пришлось как можно тише и быстрее отойти подальше от двери.
Мне до дрожи было противно от мысли, что такой человек как Грим станет моим мужем, сможет прикасаться ко мне в любое время. И я не смогу ему отказать, ведь он будет иметь на меня все права.
– А черта с два! Это моя жизнь! И я буду бороться за свой выбор и свободу! – рыкнула, врываясь в свою комнату.
В голове в тот момент у меня билась лишь одна идея, о которой я бы никогда не помыслила, будь самой настоящей светской «кисейной» барышней, – это побег. Было невероятно мало времени на подготовку, поэтому весь оставшийся день и часть вечера ушли на как можно более тщательную разработку плана. Уже почти ночью приступила к его исполнению. Отступать я была ни в коем случае не намерена.
Для начала вытряхнула все драгоценности из шкатулки. Затем разделила их на две кучки. В одну отложила очень дорогие и приметные, а также фамильные украшения, в другую – менее заметные, которые в большинстве своем покупала я сама.
Достала болотно-коричневый кожаный мешок с лямками и, вытряхнув из него защиту, которую надевала во время фехтования, уложила часть украшений из второй кучки в потайной карман. Остальные драгоценности довольно плотно устроились в полом пространстве широкого, защищающего от ранений живота пояса. Далее в мешок полетели ничем не примечательные простые темные рубашки, несколько обычных штанов и одни бриджи из толстой кожи. Не забыла я также и о мелочах вроде бинтов, перчаток и белья. В последний момент решила взять еще и довольно простенькое платье. На всякий случай.
– Как будто все события в моей жизни вели к этому дню, – звенящим от напряжения голосом, срываясь на шепот, произнесла я.
Случайно глянув в зеркало, висящее напротив, увидела, как мои чуть пухлые губы сами собой расползаются в горькой усмешке. Коса черных, словно ночь, волос растрепалась. В глазах сияет шальной огонь, который у девушки моего статуса, согласно этикету, просто недопустим.
– И правда… Позор рода, – сердце вновь больно кольнуло от такого несправедливого обвинения, однако, я, постаравшись не обращать на это внимания, вернулась к сбору вещей.
Одежду выбрала самую неброскую и неприметную, но удобную. Взглянув в зеркало, тихо чертыхнулась и принялась снова раздеваться. Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте и судорожно и быстро толкнуть сумку под кровать. Я только и успела, что схватить в охапку разбросанную одежду и закинуть ее в шкаф, да нырнуть под одеяло, как дверь тихо открылась.
– Леди, – в проеме появилось миленькое, чуть наивное и очень озабоченное личико Лиры, – Вам нездоровится?
– Есть немного… Но, скорее всего, я просто очень расстроена. Лира, я ложусь спать. Попроси, пожалуйста, чтобы меня не тревожили до утра.
– Хорошо, леди Арианна. Не нужно расстраиваться. Что ни делается, все к лучшему, – еще раз оглядев меня встревоженным взглядом, девушка закрыла дверь.
– Очень надеюсь, что ты окажешься права, Лира… Очень надеюсь…
Я вскочила с кровати и окончательно стянула с себя рубашку. Порывшись в сумке, вытащила бинт, которым раньше стягивала потянутые во время тренировок конечности, и принялась туго бинтовать грудь. Снова надев рубашку и натянув поверх потрепанный временем жилет, который я когда-то давно выпросила у Форола, придирчиво оглядела себя. объемный жилет окончательно изменил стройную девичью фигуру. Все было просто прекрасно, если можно так говорить в моей ситуации. Волосы. Как их спрятать? Да никак! Я принялась крутить в пальцах одну из смоляных прядей, пытаясь придумать какой-нибудь выход. Как бы мне ни было больно с ними расставаться, но, похоже, придется. И примета уж очень яркая, да и мешать будут. Тяжело вздохнув, подошла к сундуку у плотно зашторенного окна и вытащила свой облегченный, сделанный на заказ, точно под мою руку меч для занятий, шпагу для официальных приемов, подаренную отцом, пистоль, пули и порох в маленьком мешочке. Последним в неярком свете свечи достала любимый кинжал. Его простую, но удобную рукоять украшали лазуриты в цвет моих глаз. Выглядел он достаточно просто, поэтому, как и меч, я могла взять его с собой. В отличие от шпаги, эфес которой был украшен сапфирами и бирюзой. Именно с кинжалом я и подошла к зеркалу, мысленно радуясь тому, что из-за ежедневных тренировок и нескольких покушений мне разрешалось хранить оружие прямо в комнатах. От воспоминаний о последних покушениях меня ощутимо передернуло. Затолкав все страхи как можно глубже, вынула кинжал из ножен. Взяв его в правую руку, в левую собрала свою гриву, зажмурившись, одним движением укоротила ее до плеч… и заплакала. Было очень жалко, ведь волосы были моей гордостью и предметом зависти не только девушек моего возраста, но и многих женщин постарше. Подвязав шнурком то, что осталось от шикарной гривы, в маленький неровный хвостик, схватила сумку с вещами и поспешила к окну. Прежде чем покинуть комнату, окинула ее прощальным взглядом, на миг задержавшись на зеркале. В нем отражался субтильный паренек с довольно решительным выражением лица в одежде совсем не по размеру.
Под моими окнами рос виноград, лозы которого настолько сильно проросли между камнями и переплелись между собой, что превратились в довольно крепкую лестницу. Отогнала воспоминания о том, как во время очередного домашнего ареста Бен, поднимаясь под покровом ночи именно по этому винограду, носил мне сладости.
Покинуть территорию особняка через калитку для слуг мне, как человеку, прожившему в этом доме двадцать лет, не составило особого труда. К тому же стражники были с другой стороны. Только сейчас заметила, что исцарапала руки о камни и усики винограда, пока спускалась. Зато теперь, вместе с мозолями, полученными во время тренировок, мои ладони ничем не отличались от рук самых обычных подмастерьев. Сейчас это было даже лучше.
Пока я все дальше уходила от родного особняка, приближаясь к шумным кварталам, вплотную прилегающим к порту, позволила себе ненадолго погрузиться в воспоминания.
Глава 7
– Вот почему? Ну почему? Госпожа Тройни скучная! А я просто убежала посмотреть на закат! – хныкала я в перерывах между поеданием пирожных, которые принес лучший друг.
– Тише, Ари. Все хорошо. Госпожа Тройни просто пытается научить тебя жизненно необходимым вещам, которые должна знать каждая леди.
– Ну…
– Ари, тебе уже десять. Пора становиться истинной леди, – погладив меня по голове, прошептал Бенджамин.
– А я не хочу! Я хочу в море! На свободу!
– Ты уверена, что жизнь вдали от родных и близких будет для тебя счастливой?
– Я… – и осеклась. – Ты же будешь со мной!
Положив пирожное обратно на тарелку, вскочила, обвила шею друга руками и зарылась носом в его пламенно-рыжую копну волос.
– Ариш, я же не всегда буду рядом, – ласково проговорил Бен, так же сильно обнимая в ответ.
* * *
– Как будто он знал, что скоро уйдет, – прошептала я, уже без какого-либо сопротивления погружаясь в воспоминания все глубже.
* * *
Спокойствие ночи не нарушало абсолютно ничего. В моей комнате горела лишь одна лампа, при свете которой я лежала на кровати и зачитывалась очередным романом о морских приключениях. На прикроватной тумбе лежал «Этикет для юных леди». И никто еще не догадался, что под такой скучной обложкой я спрятала учебник по морской навигации, подаренный другом на день рождения. Сколько раз я прочитала его от корки до корки? Сколько вопросов сыпалось на бедную рыжую голову Бена?
Неожиданно, разрушая тишину, под моим окном раздался хруст. Я подскочила на месте. Затушив лампу и спрятав книгу под одеяло, притворилась, что сплю. Едва различимый стук по камню балкона. Тихий скрип незапертой двери. Аккуратные, крадущиеся шаги, приближающиеся к моей кровати. Все это я едва смогла расслышать за грохотом бешено колотящегося сердца. Чем ближе неизвестный человек подходил ко мне, тем сильнее моя вспотевшая от страха ладошка сжимала под подушкой кинжал.
– Ари, ты спишь? – позвал меня из темноты очень знакомый голос.
– Фух… Бенни, нельзя же так пугать! – как можно более сердито шипела я. – А если бы мне пришло в голову закричать или напасть на тебя?
– Разве предыдущие два покушения не научили тебя тому, что не нужно бездумно кричать?
– Помню, – я вздрогнула от пробирающих до костей воспоминаний полугодовой давности.
– Тише. Прости, малышка. Я не хотел тебя пугать, – Бен только протянул руку, чтобы погладить меня по голове, как со стороны балкона раздался хриплый злой голос:
– Этот мальчишка не входит в наши планы. Прикончить его. Девчонку не трогать. Она нужна живой и невредимой.
В комнату, обнажив искривленные сабли, с ухмылками на небритых лицах проникли еще двое мужчин. Я, взвизгнув, выхватила из-под подушки кинжал. Бен с тихим звоном извлек свой меч. Мужчина, отдававший приказы, усмехнулся и вытащил из-за пояса пистоль. Взведя курок, он направил оружие на прикрывшего меня собой Бена. Друг еще больше напрягся, всем своим видом показывая, что никого ко мне и близко не подпустит. Но что могут два подростка, одному из которых только-только исполнилось двенадцать, а другому – семнадцать?
Грохот распахнувшейся двери, мой истошный крик и выстрел прозвучали одновременно. Бенджамин, захрипев, начал оседать на ковер. Ворвавшиеся стражники быстро схватили похитителей, но мне было не до этого. Мой лучший друг, мой единственный друг лежал на полу, а на его груди расползалось бурое пятно.
– Не грусти, малышка. Все будет хорошо, Ариша – Бен вымученно улыбнулся и потерял сознание.
Все происходило как в тумане. Откуда-то появились носилки. Я просила. Я умоляла. Я требовала, чтобы мне разрешили быть рядом с моим другом, но все напрасно. Бена унесли. Больше мы с ним не виделись.
* * *
– Ох! – я вместе с тем, что меня сбило, полетела на утоптанную землю.
– Эй! Ты цел? – спросил у меня молодой мужской голос.
– Кажется, да.
Яркий свет, осветивший наши фигуры, позволил мне рассмотреть сбившего меня с ног незнакомца.
– Ой…
– Хватайте их! Хватайте!
Мы одновременно посмотрели в сторону шума. На пороге довольно приличной таверны стоял коренастый лысый мужик в белом фартуке и тыкал в нас толстым пальцем.
– Проклятье! Бежим! – парень схватил меня за жилет, вздернул и потянул за собой.
Выбор был очевидным. Подхватив свои вещи, припустила вслед за ним. Сначала мы бежали по той же самой улице, но при первой же возможности свернули в переулок. Потом в еще один и еще, пытаясь оторваться от нагоняющих нас преследователей. Сзади все громче слышались шум, лязг оружия, ругательства и крики. Один раз я решила обернуться и чуть не поплатилась за это, в последний момент успев перепрыгнуть через корыто с водой. Мы бежали уже какими-то дворами. Преследователей было человек десять.
– Туда, – парень ткнул в сторону смотровой башни.
– Ага.
Мы резво начали взбираться. У нас была небольшая фора, поэтому, когда мы были уже на самом верху, преследователи только подбежали к лестнице. Увидев, что мы сами себя загнали в ловушку, они всей толпой радостно ринулись на узкую лестницу. Суета внизу оказалась как нельзя кстати. Однако я совершенно не понимала, что мы будем делать дальше.
– Держи, – парень протянул мне крепкую веревку.
– Что это? Зачем?
– Дубина! Мы сейчас будем перелетать по канату, чтобы скрыться от этих сухопутных бестий, – и он ткнул вниз. – Ты делал это раньше?
– Нет.
Я даже не сразу обратила внимание на то, что он принял меня за парня. Значит, не зря старалась.
– Это весело! Давай, ты первый! – перекинув веревку через толстенный тугой канат, привязанный от вышки смотровой башни к крыше одного из домов, всунул его мне в руки. – Главное, в конце голову наклони, а то на такой скорости одними синяками можешь не отделаться.
– Что? – резко обернулась я, только вот было уже поздно.
– Пошел! – парень с шальной улыбкой столкнул меня с и так шаткого деревянного пола.
Даже не знаю, как не завизжала. Изо всех сил держалась за веревку, больно врезавшуюся мне в ладони. Сзади раздались радостные вопли в мою сторону и ругательства – в сторону наших преследователей. Крыша же дома слишком быстро приближалась. Только тут до меня дошел весь масштаб проблемы.
– А как тормозить?! – заорала я.
– Что?! Не слышу!
– Чтоб тебя-я-я!!!
Каким-то чудом и мне, и этому безумцу удалось достаточно мягко приземлиться в огромный стог сена. Синяки, конечно, будут, но хотя бы кости не переломала.
– Бежим! Надо спрятаться! – выскочило из стога это чудовище, – У нас всего несколько минут! – и мы снова куда-то побежали.
Спрятались в каком-то из дворов, в густом винограднике за старым сараем.
– Ух! А ты бойкий парень. Все на лету схватываешь.
– Угу, – попыталась ответить я немного ниже своего собственного голоса.
– Эй, ты чего такой? Сбежал что ли? – он весьма заинтересованным взглядом указал на мой мешок. И как я его не потеряла?
– Да.
– Били?
– Что?
– У тебя руки в синяках и царапинах. Да и просто так из дома мало кто сбегает.
– Не особо вижу логики, но да, – принялась я как можно быстрее придумывать свою историю, – Но стоит заметить, что некоторые следы у меня от сегодняшней прогулки будут. Не думал я, что ты настолько бедовый. То стреляешь на спор, то от погони скрываешься.
– Ба! Так ты тоже тогда на базаре был? – глаза парня, с которым я несколько дней назад спорила, вспыхнули интересом. – Как тесен мир.
– Да, был. Не сразу тебя, конечно, признал. Лишь когда на вышке стояли, понял. Да не до этого было, – тут я говорила чистейшую правду.
– Понимаю. Слушай, раз ты сбежал, то пойдем со мной? Я матрос. На корабле служу. Мы как раз скоро отчаливаем.
– Хм, – ненадолго задумалась я, – а давай. Из города мне все равно бежать надо. Море я люблю и не боюсь его. Да и смыслю в морском деле кое-что. Пусть только пока и в теории.
– Искать будут? – понимающе спросил блондин.
– Уверен. Готов поставить все, что у меня есть.
– Ясно. Тогда сразу, как все уляжется, и пойдем. Ты оружие в руках хотя бы какое-нибудь держать умеешь?
– Да.
– Отлично. А какое?
– Ну… Меч, мушкет, кинжал, пистоль.
– Ого! А откуда столько? Хотя, о чем это я? Жить захочешь и не такому научишься, – сам того не осознавая, он придумывал мне легенду. – Тебя как звать?
– Риан. Можно просто Ри. А тебя?
– Джейсон. Можно просто Джей. Думаю, мы подружимся… Все, идем. Нам еще до корабля добраться надо.
Пробирались мы, опять же, дворами, подворотнями и переулками. Все они были узкими и темными, поэтому большое и хотя бы как-то освещенное пространство пирса стало приятной неожиданностью.
– Совсем немного осталось.
– Хорошо, – я поминутно оборачивалась и прислушивалась, ожидая окрика или погони, готовая рвануть в любой момент.
Джей подошел к одному из кораблей. В темноте кроме борта ничего нельзя было разглядеть. Судно было пришвартовано в самой дальней и неосвещенной части порта. Тихо свистнув и дождавшись ответа, Джейсон, махнув мне, начал подниматься на борт по гостеприимно спущенному трапу.
– Эй, ребята! Отложите карты и кости. Я привел нового члена в команду, – мне как раз в этот момент не посчастливилось по трапу подняться на палубу. На меня уставились все. Абсолютно все. – Я пойду, отнесу шкиперу то, что он просил. Заодно доложу о Риане, а вы пока знакомьтесь.
И Джей ушел! Бросил меня среди кучи матросов!
– Пушечное мясо. Погибнет в первом же бою. Фок-грот-брамсель мне в левое ухо, если я не прав! – раздался откуда-то из толпы сиплый, прокуренный, но точно привыкший командовать голос. Мне не удалось определить говорившего.
– Согласен. Лишний рот. Слышь, щенок, вали-ка ты подобру-поздорову. Море неженок не любит.
– А с чего ты взял, что я неженка? Вдруг оружием владею лучше тебя? – поддела я здоровяка. Ох, как же я нарываюсь.
– Сосунок, беги отсюда. У тебя еще молоко на губах не обсохло, – я на это лишь усмехнулась, внутренне поражаясь своей браваде и сумасшествию. Ничем иным это не назвать.
– Да вздуй ты его, Сэм. Не видишь что ли, пацан нарочно нарывается!
– С удовольствием, – Сэм поднялся, разминая руки.
Он был просто огромным! Мышцы бугрились под смуглой кожей. Лысина блестела в неярком свете фонарей. Темная густая борода до самых ушей была заплетена в косичку и украшена разными бусинами. Одет Сэм был в огромные черные шаровары и такой же огромный жилет прямо на голое тело. Он был почти весь покрыт татуировками.
– Ну, щенок, сам напросился, – с этими словами матрос нагнулся и поднял саблю. Я последовала его примеру и вынула из ножен, привязанных к мешку, свой меч.
– До первой крови? – твердо спросила я. Вся палуба тут же взорвалась издевательским хохотом.
– Боюсь, что для тебя она станет последней. Не терплю зазнаек, – Сэм сделал резкий выпад.
Мой противник был очень сильным и крупным, что одновременно являлось и достоинством, и недостатком. Он ужасно неповоротлив, что мне на руку. После первой же сокрушительной атаки, которую отразила не иначе как чудом, осознала, что бой лоб в лоб мне победы не принесет. Я со своим субтильным телосложением, маленьким (по сравнению с Сэмом) ростом была гибкой и юркой. Именно этим и воспользовалась, постоянно уворачиваясь от атак, выбирая самые неожиданные и неудобные для противника направления.
– Хватит убегать и прими смерть достойно! – рыкнул здоровяк.
