Текст книги "Любимый цветок... ромашка?! (СИ)"

Автор книги: Ксения Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Любимый цветок… ромашка?!
Ксения Ильина

Глава 1

Мне не терпелось добраться до лавки господина Моля, ведь он совершает свои поездки всего лишь раз в год! Все остальное время ювелир занят изготовлением украшений для эрлордов и эрледи. Однако посещение его лавки – это не только возможность приобрести чудесное украшение, но и шанс послушать интересные истории о высшем свете, о Семи Великих родах, давным-давно вставших во главе нашей империи.

– Леди Арианна, куда же Вы так торопитесь? – жалостливо тянула моя личная служанка Лина.

– Меня слишком редко отпускают за пределы особняка – это раз. Во-вторых, я хочу успеть приобрести чудесное украшение, прежде чем останутся пустые прилавки, – бросила я через плечо. – Лина, пожалуйста, давай поторопимся. Мы почти пришли.

– Не пристало леди сломя голову по улицам носиться, – буркнула девушка, отворачиваясь, но все же прибавляя шаг.

– Ты же знаешь, я много в чем не соответствую образу истинной леди, коей меня желает видеть не только вся аристократия, но и матушка, – ответила я, попутно кивая и улыбаясь вежливо поклонившемуся горожанину.

– Зато народ Вас любит, – шепнула Лина.

– За что я безмерно признательна и отвечаю тем же.

– Поверьте, графиня, это чувствуется. Если бы не правила, род де Борлиад мог бы стать восьмым из Великих.

– Но их семь. Лина, пожалуйста, закроем тему. Мы уже пришли.

Дальше время полетело для меня незаметно. Взгляд не мог остановиться на чем-то одном, постоянно переходя от чудесной броши к изящному колье, а потом – к великолепной тиаре. В лавке я была не одна. Приходилось соперничать еще с несколькими девушками.

– Леди Арианна, Вы выбрали? – весело спросил у меня ювелир.

– Господин Моль, Вы помните меня? – удивленно выдохнула я.

– Сложно забыть столь удивительную юную леди, – ответил мужчина, улыбнувшись, отчего по его лицу сеточкой проявились морщины.

– Я бы хотела вот этот кулон. Он мне больше всех подойдет.

– Прекрасный выбор.

Господин Моль вынул выбранное мной украшение и аккуратно уложил его в фирменную коробочку. Вскоре она оказалась в моих руках, а ювелиру был передан мешочек с монетами. Оглянувшись, увидела щебечущую с другими служанками Лиру. Она точно не скучала, поэтому мы могли еще немного задержаться.

– А теперь, юные дамы, полагаю, вам интересно услышать последние новости из императорского дворца, – получив утвердительные кивки, господин Моль продолжил. – Так вот…

Продолжить ювелиру не дал шум на улице, который очень хорошо было слышно из-за приоткрытой двери.

– Помогите! Хватайте вора!

Я закрутила головой, а после стремительно направилась к выходу. Людская толпа расступалась, пропуская кого-то. Наконец-то у меня получилось разглядеть молодого мужчину, бегущего в мою сторону. Одет он был немного непривычно для наших мест. Темно-синие узкие бриджи заправлены в высокие ботфорты. Легкая полотняная рубашка белого цвета была почти полностью скрыта за необычно длинным черным кожаным жилетом. На поясе висела сабля. Не рапира, не меч, не удлиненный кинжал, а именно сабля. Светлые, чуть вьющиеся волосы были повязаны платком. Пират. Как есть пират. В руке он держал какой-то бесформенный сверток.

– Леди, пойдемте. Нечего нам тут сейчас делать, – начала причитать Лира. Я на это лишь глаза закатила.

– Нет. Я не могу смотреть на то, как кто-то сильный осознанно обижает более слабого.

Моя служанка продолжала тихо бормотать и жаловаться на непослушную, совершенно не заботящуюся о себе леди. Точно в тот момент, когда воришка пробегал мимо нас, я, как бы невзначай, выставила свой зонтик прямо под ноги бегущему. Юноша не успел свернуть или перепрыгнуть, поэтому, распахнув в удивлении глаза, растянулся на земле. Во время падения, чтобы защитить лицо, он выронил украденный сверток. Я, не медля ни секунды, подобрала его. Вокруг начал собираться и перешептываться народ.

– Ты! – заорал вор, вскакивая с пыльных камней, – Я тебе… – он запнулся, посмотрев на меня. Его брови на миг взлетели вверх. – Ты ответишь за это!

Секунда и холодная сталь сабли ткнулась мне в шею. Какая-то впечатлительная женщина заголосила на высокой ноте. Горожане зароптали. Живое кольцо вокруг нас понемногу сжималось.

– Я прирежу тебя… – прошипел сквозь зубы юноша. Странно, но в его глазах я не увидела ни ярости, ни злобы. Лишь напряжение.

– Зачем? – как можно более спокойно спросила я.

Со стороны могло показаться, что мне не страшно, но это было совсем не так. Никто не мог видеть, как дрожат мои коленки под многослойной юбкой, как вспотели вцепившиеся изо всех сил в зонт ладошки в тонких перчатках.

– Зачем тебе убивать меня? – пришлось повторить мне, чтобы привести вора в чувство.

– Как зачем? – по всему было видно, что мой вопрос, заданный спокойным тоном, обескуражил и сильно удивил юношу.

– Мне же просто стало плохо. Дабы не упасть на пыльные камни, оперлась на свой зонтик, – в толпе послышались первые смешки. Пират опустил саблю, его глаза странно блеснули, – Давай так. Вижу, у тебя есть пистоль, – я указала в сторону заткнутого за широкий пояс оружия. – Мы с тобой стреляем по очереди. Если я лучше, то ты отдаешь то, что украл, а если же…

– Ты отдаешь мне вот эту прелестную шкатулку. Я проучу тебя! – некультурно перебили меня.

– Идет.

– Леди, нет! Что со мной сделает Ваш батюшка, если Вы… Если Вас…

– Ты во мне сомневаешься?

– Нет, что Вы! Конечно же нет! – Лиру передернуло от моего тяжелого, очень похожего на отцовский взгляда.

– Хм. Уговорила. Я сегодня милостив. Выбирай цель. Я стреляю первый. Ты пока поймешь, какие проблемы себе нажила.

Я на это лишь фыркнула, стараясь изо всех сил сдержать язвительные и колкие комментарии, и указала кончиком зонта на куст дивно пахнущей сирени, растущий шагах в сорока-пятидесяти от нас.

– Видишь ветку, которая растет немного отдельно от остальных? Кто ближе всего выстрелит к самой ветке, тот и победит. В самом лучшем варианте нужно пулей сломать эту ветку.

– Вижу. Ну, учись, девка, – ухмыльнувшись и показав ряд прямых белоснежных зубов, самодовольно и даже в какой-то степени лениво сказал блондин. От такого обращения и интонации я поморщилась.

Оказалось, что пират неплохо стреляет. Пуля пролетела очень близко от ветки. Однако она не задела сам куст, врезавшись в стену дома и выбив из нее каменную крошку.

– Держи. Смотри, вот это курок, а это…

– Я знаю, что это такое, – раздраженно и быстро проговорила я.

Отдав свой зонтик Лире и забрав пистоль у пирата, прицелилась. Все же это не просто спор. На кону честь рода и я не имею права ошибиться. Задержав дыхание, навела мушку на ветку, взяв чуть ниже, выстрелила. Плечо чуть дернуло. Ветка с хрустом сломалась и повисла, покачиваясь.

– Ч-что? Как?! Кто ты такая?! – пират стоял и смотрел на меня в изумлении.

В толпе послышались хлопки, смешки, а после все загомонили, засвистели, поздравляя меня с победой. Вверх полетели шапки и косынки. Какой-то мальчик подбежал с той самой веткой сирени.

– Спасибо! Держи свой пистоль и иди, пока солдат нет. Тебя я от них прикрывать не буду, а, наоборот, посодействую в поисках, – холодно сказала я, спокойно глядя снизу вверх в его серые глаза.

– Да кто же ты такая?!

– Это наша леди-защитница! – выкрикнул кто-то из толпы. Его поддержали одобрительным гулом.

– Иди, пока я не передумала, – повторила я.

Неудавшийся воришка сглотнул и побежал, свернув в первый же переулок.

– Ура нашей графинюшке! Ура! Ура! Ура! – заревела на все лады толпа.

Вперед вышла темноволосая женщина со странно бегающими глазами. Увидев в моих руках сверток, она тут же подошла, почти подбежала ко мне.

– Спасибо Вам большое, графиня, но не стоило так рисковать. Все же Ваша жизнь намного ценнее нашей.

– Я не могла поступить иначе, должна была помочь. Держите, – я протянула ей сверток. Женщина взяла его, еще раз поблагодарила и тут же скрылась в толпе.

Забрав у Лиры свой зонтик, я направилась в сторону особняка. Под моим каблуком что-то хрустнуло. На земле лежал серебряный кулон. Видимо, он выпал из свертка.

– Подождите! Вы потеряли! – попыталась дозваться до скрывшейся в толпе женщины моя служанка, но безрезультатно. Та была уже далеко.

Кулон оказался с «секретом». Внутри на одной стороне тихо тикали часы, а на другой под прозрачной стенкой лежали переплетенные три маленькие прядки волос.

– Леди, нам пора. Потом найдем эту женщину и отдадим. Сейчас на это у нас нет времени.

– Да, Лира. Идем.

Народ почтительно расступался передо мной, образуя живой коридор и изредка выкрикивая мне что-то доброе и подбадривающее.

– Ой, что будет. Какой же скандал будет. Граф меня выпорет… Нет! Убьет!

– Лира, прекрати паниковать. Ничего батюшка не сделает.

– И вот как у Вас получается сохранять спокойствие в таких ужасных ситуациях?

– Я – наследная графиня старинного рода де Борлиад. Мне нельзя позорить честь и достоинство рода.

Покивав на мой ответ, служанка дальше следовала молча, но не прошло и нескольких минут, как она снова начала причитать:

– А графиня? Что же скажет графиня…

– Лира, хватит! Не надо впадать в отчаянье раньше времени.

Что бы я ни говорила, но мне тоже было страшно. И правильно. Ведь я заслуженно опасаюсь реакции своих родителей. Ну, будь, что будет. Надеюсь, они не узнают. Надеялась я, как оказалось чуть позже, зря.

Глава 2

В саду графа де Борлиад на специально отведенной для этого каменной площадке проходила тренировка по фехтованию.

– Быстрее! Вкладывай в удары больше силы! – прикрикивал на меня преподаватель. – Не отвлекайся! Левый локоть ниже!

Форол Бриен – дворянин по происхождению. В молодости он очень любил всякие приключения, за что однажды и поплатился. Его лицо пересекал шрам, чудом не задевший глаз. Как учитель сам рассказывал мне около года назад: «Неудачно подрался, но зато защитил честь прекрасной юной девушки. У одного из обидчиков был при себе нож… вот так и получилось». Девушку звали Милена. Впоследствии она разыскала своего спасителя, а потом и вовсе вышла за него замуж. Многие друзья моего преподавателя смеялись над ним, когда он бегал от Милены, но она оказалась упрямой. Влюбила в себя Форола и доказала, что шрам его вовсе не уродует. А именно из-за него он и избегал общения с девушкой. Сейчас к своим сорока пяти годам мой учитель фехтования имел прекрасную любящую и любимую жену, двух непоседливых ребятишек, хорошую работу и маленький домик в спокойном и безопасном районе.

– Не отвлекайся! Так тебя во время боя очень легко загнать в западню и убить. Думая о чем-то кроме боя, ты даешь противнику возможность достать тебя, становишься уязвимой, – в доказательство своих слов Форол каким-то неуловимо быстрым движением оказался за мной, а шпага коснулась спины между лопатками. – Бой ведешь хорошо, но тебе не хватает концентрации.

– Спасибо. Я обязательно учту все Ваши замечания.

– Может, сейчас и проверим?

Ответить мне не дали крики подбегающей Лиры:

– Госпожа! Госпожа! Вас граф срочно просит зайти к нему в кабинет!

– Зачем?

– Он как-то узнал о том, что произошло сегодня на базаре.

– Ты сказала? – я нахмурилась. Ох, чувствую, не к добру это. Совсем не к добру.

– Н-нет, что Вы, госпожа. Я бы никогда не посмела.

– Тогда откуда? Как?

– Мне неизвестно, госпожа.

– А мне переодеться можно? – красноречиво взглянула на свой наряд.

Одета я была в кожаные брюки, заправленные в узкие сапоги до колен и в голубую просторную рубашку, украшенную лишь небольшим кружевным жабо. Поверх рубашки – кожаный жилет в тон к брюкам. Мои густые смоляные волосы были подвязаны тонкой синей лентой.

– Граф велел немедленно.

– Ну что ж, видимо, нам не удастся продолжить тренировку.

Форол – умный человек, а потому не стал выпытывать причину столь внезапной просьбы явиться. Он кивнул, а я, собрав вещи, направилась к особняку по ровной каменной дорожке через сад.

Перед тем, как зайти в кабинет отца, я отдала перчатки для фехтования и свою шпагу Кориану, нашему дворецкому.

– Леди Арианна, Ваш отец был очень недоволен, когда просил Лиру позвать Вас, даже повысил голос несколько раз.

– Спасибо, Кориан. Я учту. – моему батюшке не то, чтобы крик, даже повышенный голос совершенно не свойственен, так что мне было на самом деле очень страшно.

Я тихонечко постучала в дверь, надеясь, что меня не услышат, но за дубовой толстой преградой раздался сильный, властный, немного приглушенный голос отца, приглашающий войти.

– Батюшка, Вы меня звали? Что-то случилось? – попытка казаться относительно спокойной, даже веселой не вышла.

– Что ты натворила? Опять! Я простил тебе твои лихие скачки на лошади без седла! Согласился нанять тебе преподавателя по фехтованию! Согласился научить тебя владеть оружием! Сквозь пальцы смотрел на твои выходки, а ты… – тут папа перевел дыхание, так как к концу этого монолога перешел на крик, – А ты так отплатила! Поставила на кон свою жизнь! Глупо, безрассудно решила играть с жизнью единственной наследницы древнего графского рода де Борлиад! Если ты о себе не думаешь, то хотя бы подумай о нас с матерью. Ей я вообще ничего не хочу говорить, но рано или поздно она все равно узнает. И лучше бы, чтобы от меня, а не от кого-либо другого. Что же нам с тобой делать? – говоря последние слова, граф просто упал в кресло за своим письменным столом. Бумаги, сплошным ковром лежащие на нем, тихо зашуршали, нарушая воцарившуюся в кабинете тишину.

– Пап, прости… Я не хотела. Ты же знаешь, у меня не получается пройти мимо человека, которому нужна помощь.

– Знаю. Сам таким был когда-то. Но я никогда так не рисковал!

– Да-да, конечно. То-то мне Кориан рассказывал о твоей буйной и бурной молодости.

– Это другое.

– Ну, разумеется, – продолжала говорить я с интонацией, полной скептицизма и недоверия.

– Арианна, не уходи от темы.

– Пап, а кто тебе рассказал?

– Никто. Если бы не один счастливый случай, то я и вовсе бы не узнал о твоей безумной выходке, – я напряженно, но вместе с тем заинтересованно взглянула на с виду спокойное лицо отца, – Когда я возвращался с послеобеденной прогулки, то услышал этот весьма интересный и занимательный рассказ о тебе возле конюшен. Помощник главного конюха был в той толпе, когда ты так опрометчиво спорила с тем вором. Он, конечно же, не отказал мне в услуге и повторил все очень подробно уже лично для меня.

– Понятно…

– Домашний арест на неделю, – жестко отчеканил папа. Я уже собралась выдохнуть, как он продолжил, – И ты ведешь себя прилично с маркизом Тирим и его сыном. Они прибудут к нам через три дня.

– Не-ет! Только не это! Батюшка, сжалься! Грим же – папенькин сынок, гордящийся и кичащийся отцовским богатством. И вообще… – я уже собиралась сказать, что каждую нашу встречу он домогается до меня, ощупывая липкими взглядами и засыпая сомнительными комплиментами, но договорить мне, увы, не дали.

– Арианна, – перебил меня родитель, – я также запрещаю тебе конные прогулки. Будешь сидеть и смирно вышивать крестиком. То-то твоя мама обрадуется. Тебе уже двадцать лет, а ты все еще не замужем и даже не помолвлена. Пора исправлять это досадное недоразумение. С твоими увлечениями к тебе и так мало, кто сватается. Через пару лет совсем старой девой станешь.

– Но, папа!

– Иди в свою комнату, – отчеканил он, поднимаясь из-за стола, сурово глядя на меня серо-зелеными глазами.

– Я…

– Иди. В свою. Комнату.

Выйдя из кабинета, я поймала сочувствующий взгляд Кориана. Видимо, именно он должен был отвести меня до моих комнат.

– Идемте, леди Арианна, я провожу Вас.

– Идем, – и уже тише добавила, – разве у меня есть выбор?

Глава 3

Следующие три дня оказались для меня настоящим кошмаром, но зато матушка была рада. Отец выполнил свою угрозу. Я ничем, кроме шитья, вышивания и ведения светских бесед с мамиными подругами, больше не занималась. Последнее было самым утомительным. Не только тем, что приходилось сидеть в туго затянутом корсете и куче юбок, в которых я задыхалась, но и тем, что разговоры были по большей части бессмысленными. Меня уже чуть ли не тошнило от обсуждений, насколько сочетаются те или иные цвета. Радовало, что, судя по очаровательной улыбке и беззаботному поведению мамы, с которыми она собирала меня на встречу с маркизом Тирим и его сыночком, ей о причине моего «правильного» поведения ничего не известно

– Арианна, цветочек мой, ты прекрасно выглядишь! Твоя фигура стала еще изящнее с этим новым английским корсетом, а цвет платья выгодно подчеркивает твои прекрасные лазурные глаза и невероятно красиво оттеняет черные волосы… – матушка еще что-то говорила, но я не слушала, не получалось. Сил хватало лишь на то, чтобы смотреть в зеркало.

Оттуда на меня глядела невысокая черноволосая девушка с чуть пухлыми розовыми губами и яркими голубыми глазами. На дне этих глаз плескались грусть и отчаяние, но никто же не заметит? Небесного оттенка шелковое платье украшено кружевными белыми розочками. Просто, но элегантно. Это платье подчеркивало все мои достоинства, чего мне очень не хотелось. Особенно меня выводило из себя декольте. Неглубокое, как и положено юной девушке, но все же…

Рядом стояла женщина с такими же черными, как у меня, волосами. На первый взгляд ей можно было дать лет тридцать пять, не больше, хотя на самом деле матушке сорок два. На ней было роскошное платье, соответствующее статусу. Нижнее – черное, без всяких украшений, было из шелка. От каждого солнечного лучика ткань играла чарующими переливами. Верхнее – из тяжелого алого бархата. Закрытое, с длинными рукавами. Оно было украшено черным кружевом по вороту и манжетам. Да, моя мама была восхитительна, прекрасна со своей высокой прической, подчеркивающей ее осанку и стать. Неброские, но очень дорогие украшения. Чуть-чуть пудры, подводки для глаз и блеска для губ – и на меня смотрит потрясающе красивая молодая женщина. Она в свои сорок два года была намного красивее тех молоденьких фифочек, что вились сейчас вокруг каждого второго, если даже не первого, лорда «на выданье».

– Арианна, ты меня совершенно не слушаешь!

– Слушаю, матушка. Просто мне нечем дышать. Корсет очень сильно сдавливает.

– Думаю, можно немного ослабить шнуровку, – в голосе мамы сейчас можно было с легкостью услышать волнение за меня, – Твоя фигура и вовсе может позволить тебе не носить корсеты, но, к сожалению, таковы приличия, – при этих словах мама чуть ослабила шнуровку, дышать стало намного легче.

– Спасибо тебе большое!

– Не за что, солнышко, – матушка чмокнула воздух у моей щеки, чтобы не смазать ни себе, ни мне пудру. – Мы с папой ждем тебя в холле через пять минут. Пожалуйста, не опаздывай, – сказав это, она легонько сжала меня в объятиях и поспешила к отцу.

– Да, матушка. Я постараюсь.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, попыталась подтянуть повыше верх платья, чтобы вырез казался меньше. Бесполезно. Надев на руки перчатки и тяжело вздохнув, насколько позволял корсет, направилась в холл.

По пути мне встретились пара служанок и дворецкий. Они бросали на меня восхищенные взгляды, что злило еще больше. Будь моя воля, вышла бы встречать гостей в мешке из-под овощей! Нет, не так. Не вышла бы вовсе! Ладно еще маркиз, с ним приятно общаться. Он начитан, галантен, чего нельзя сказать о его сыне. Грим – любитель азартных игр, на которые уже просадил приличную часть состояния своего отца. Пусть их род входит в семерку Великих, но это не значит, что деньгами можно разбрасываться направо и налево! На те суммы, что он тратит ежемесячно, можно чуть ли не год обеспечивать небольшой городок. Он ужасный повеса, любит выпить и не пропускает возможности заглянуть под чью-нибудь пышную и не очень юбку. И этого человека отец сватает мне в мужья! Я была первой, кто осмелилась сразу же, сначала вежливо, а после и довольно грубо, отказать ему. С тех пор он пытается добиться меня всеми возможными способами, не гнушаясь и подлых методов.

Уже в холле, встав рядом с родителями, мне пришлось натянуть на свое лицо милую, чуть наивную улыбочку. Однако стоит заметить, что при появлении доброжелательного и галантного маркиза она стала более искренней.

– Здравствуй, милый друг! – маркиз и мой отец, не сдерживая радости от встречи, обнялись, – Графиня, Вы как всегда великолепны… О, юная Арианна, с прошлой нашей встречи Вы еще похорошели! Рад, очень рад вновь Вас увидеть.

– Благодарю Вас, эрлорд Тирим.

– Полно Вам, зовите меня Эйр, – на это я лишь кивнула, продолжая улыбаться. Не знаю, как смогла удержать на лице эту улыбку после следующих его слов, – Пойдем, мой друг. Оставим молодых людей наедине. Мне кажется, им многое нужно обсудить.

Из-за спины эрлорда Тирим вышел Грим. При виде его чуть вытянутого с сильно выпирающими скулами лица я немного сморщила нос. От слов отца его тонкие губы вместе с «тараканьими» усиками расползлись в пренебрежительно-высокомерной ухмылке.

Когда за моими родителями и маркизом закрылась дверь, Грим подошел ко мне.

– Арианна, ты просто очаровательна. Это платье превосходно на тебе сидит, – оглядевшись, он понизил голос до шепота, что заставило меня напрячься еще больше, – Но еще лучше ты бы смотрелась без него, – его липкий взгляд прошелся по мне, словно оценивая кобылу на рынке. Мерзко усмехаясь этот недомужчина добавил, – в моей постели.

– Кажется, – я едва сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами от переполняющих меня пренеприятных эмоций, но все же продолжила, – я не давала Вам дозволения обращаться ко мне на «ты» да еще и со столь сомнительными предложениями. Или я что-то упустила?

– Мне невероятно льстит, что ты уже считаешь наше будущее вероятным…

– Не надо передергивать мои слова, – поднимая руку в останавливающем жесте, процедила я.

– Не будь столь суровой, Арианна. Ты запала мне в душу сразу же, как только я тебя увидел на том званом вечере в нашей загородной резиденции.

– Точнее после того, как я отказалась стать Вашей игрушкой на одну ночь? – с легкой насмешкой и высокомерной улыбкой почти пропела я.

С приятным злорадством успела уловить мимолетное движение его правой руки в направлении когда-то нанесенного мной удара. Несмотря на браваду и дерзость, которые я усиленно демонстрировала, внутри у меня все переворачивалось от страха, отвращения и нехорошего предчувствия.

– Признаю, – был вынужден согласиться будущий эрлорд Тирим, – Да, именно после этого. Это тебе, – со смирением и извиняющейся улыбкой, в которые я ни на миг не поверила, он протянул мне такие банальные, но от этого не менее дорогие красные розы. Не сдержавшись, я поморщилась от приторного запаха цветов, – Что-то не так? – зелено-голубые глаза с любопытством и даже неким волнением посмотрели на меня. Откинув ладонью длинную челку и пригладив гриву пшеничных волос, Грим шагнул ко мне еще ближе, – Укололась? Позволь, я посмотрю, а после зацелую ранку. А если захочешь и будешь послушной девочкой, то и не только ее, – при этих словах меня передернуло от брезгливости и отвращения.

– Не трогайте мои руки и не приближайтесь ко мне, – наградив нахала испепеляющим взглядом, развернулась и уже сделала шаг в направлении гостиной, в которой, я уверена, родители вели приятную неспешную беседу с маркизом, как меня резко и грубо дернули, прижав спиной к мужскому телу. В нос ударил запах дорогого алкоголя, сигар и кожи.

– Ты все равно будешь моей. Отец приехал просить у графа твоей руки, Арианна, – раздался мерзкий шепот Грима прямо в мое ухо.

Уже не сдерживая себя, я ударила его со всей силы локтем да еще и каблук в начищенный сапог впечатала. Развернувшись, напрочь забыв о приличиях и притянув этого мужчину за лацканы дорогого камзола, прошипела:

– Еще раз ты прикоснешься ко мне своими грязными лапами, поверь, сдерживать я себя не буду, – после чего, взяв эмоции под контроль, улыбнулась так мило и приторно, что аж скулы сводить начало. – Не бывать этому!

– А я о твоем поведении расскажу твоим родителям. Как думаешь, что я потребую в качестве извинений?

– Не получится, – перебила его я.

– Это еще почему?

– Как я не могу доказать, какой ты на самом деле, так и тебе никто не поверит. Я – очаровательная юная леди, а ты – слегка безответственный наследный эрлорд.

Развернувшись, с гордо поднятой головой, прямой спиной и дорогим веником в руках направилась в гостиную. Сейчас в моей голове билась пойманной птичкой лишь одна фраза, сказанная когда-то давно учителем Форолом: «Скрывай истинные эмоции во время поединка. Помни, никакой агрессии! Просто бей и улыбайся».