Текст книги "Кора и Соша"

Автор книги: Ксения Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

король посмотрел куда-то вдаль и ответил:

– Она была прекрасной девушкой. Самой замечательной на земле.

Было видно, как сильно Филипп любил и любит до сих пор свою жену. Но почему он

тогда оставил ее? Зачем позволил ей умереть? Почему не искал свою дочь до сих пор?

Кора не могла молчать, ей нужно было получить ответы на все свои вопросы. И король

увидел это. Прочитал в ее глаза.

– Ты, наверное, хочешь знать всю правду о своем рождении? Тогда садись на край

моей постели. Разговор будет долгий.

Соша и Лео подошли к воротам дворца. Алафит прятался в лесу, боясь быть

замеченным другими людьми. Дракон всю дорогу следовал за ними. Когда мог, шел

пешком, а когда его размеры не позволяли двигаться по узким тропам – летел по воздуху.

50

Лео не нравилось такое сопровождение, но он не подавал виду. А к концу путешествия,

почти смерился с его присутствием.

В конце-концов, Алафит был даже полезен. Утром он добывал им кроликов и

благодаря огню, что он извергал из пасти, Лео мог развести костер и поджарить добычу. К

тому же, что ни говори, но с таким сопровождающим никакая угроза Соше была не

страшна. Вряд ли бы кто-нибудь решился подойти к девушке с драконом.

Алафит сильно привязался к Соше, а та, похоже, тоже полюбила его. Она постоянно

гладила его брюшко, чесала за ушами, – в общем, обращалась как с домашним питомцем.

– Но вот мы и пришли, – улыбнулась Соша, кивая головой на дворец. – Пришло время

прощаться.

Парень сильно занервничал от ее слов.

– Подожди. Я думал, мы пойдем во дворец вместе.

– Нет, Лео, – возразила он. – Дальше я буду действовать в одиночку. Это моя жизнь,

моя история. Но мы еще увидимся. Ты приходи как-нибудь во дворец. Я буду ждать.

Она посмотрела в сторону лесной опушки.

– И Алафита с собой прихвати.

Но Лео было не до смеха. Он взял руку Соши в свои ладони и произнес дрожащим

голосом:

– Не ходи туда, Соша. Останься со мной. Вернемся в Голубую Долину. Здесь тебя не

ждут. Со мной тебе будет лучше.

– Пожалуйста, Лео, – девушка высвободила свою руку и грустно улыбнулась ему. – Я

не могу. Ты хороший человек, очень хороший. Но мой дом здесь, с моим отцом. Я должна

идти. Прощай.

Она погладила его по плечу, помахала рукой Алафиту, развернулась и отправилась во

дворец. Лео проводил ее долгим печальным взглядом.

Услышав историю Филиппа, у Коры не осталось больше сомнений, как тяжело ему

пришлось в этой жизни, и что он не виноват в ее потере. Ей было искренне жаль короля,

ведь он лишился любимых ему людей, а у Коры все было хорошо. Она выросла в любви,

пока король страдал в одиночестве. Жизнь сыграла с ними злую шутку.

– Но вот чего я действительно не пойму, – сказала девушка после паузы, – так это

предсказания Калисты о наличие у меня волшебной силы. Ничего подобного я в себе не

чувствую.

– Может, это придет со временем, – Филипп пожал плечами. – Главное, что ты здесь.

Жива и здорова. А остальное не важно.

Он погладил ее по руке.

– Расскажи, как ты жила. Ты не бедствовала?

– Ну, что вы, Ваше Величество, – улыбнулась она. – У меня все было хорошо. Меня

воспитали прекрасные люди. А мой отец – вождь клана.

– Вождь? Как удивительно.

– Да, – с гордостью ответила девушка. – Он воспитал меня в лучших военных

традициях и обучил всему, что знал и умел сам.

Король был восхищен своей маленькой дочерью. Пусть он никак не повлиял на ее

воспитание, но она выросла достойной, замечательной девушкой, которая непременно

станет честной, порядочной властительницей этих земель.

– Как хорошо, что ты владеешь боевым искусством, – заметил он. – Это может тебе

пригодится в управление королевством.

– Что? – Кора вмиг напряглась. – Но…но я не могу быть королевой. Я не для этого

сюда приехала.

– Я понимаю, кивнул Филипп, – пока тебе непросто осознать и свыкнутся с этим. Но

ты моя единственная дочь и соответственно наследница престола. Я очень болен и не

уверен, что протянул долго. Рано или поздно тебе придется взять власть в свои руки.

51

Кора резко изменилась в лице. Она только что обрела отца (второго отца), а теперь ей

сообщают, что придется стать королевой Минум. От этой мысли душа у девушки уходила

в пятки, а ноги подкашивались.

Она встала с постели Филиппа и подошла к зашторенному окну.

В этот момент в дверь постучали, и появился Магнус. Он выглядел смущенным и

чрезвычайно озадаченным.

– О, мой дорогой советник, – поприветствовал его король. – Я как раз хотел

предложить тебе показать моей дочери дворец. Так сказать, познакомиться со своими

владениями.

Он подмигнул Коре, и та лишь растерянно улыбнулась.

Магнус переминался с ноги на ногу, не зная, как начать разговор.

– Ваше Величество, – неуверенно начал он. – У нас тут возникла одна проблема.

– Какая?

Филипп был так рад появлению дочери, что все остальное ему казалось мелочью.

Магнус прочистил горло.

– Дело в том, что в коридоре ждет еще одна девушка. Она пришла только что и

утверждает, что она ваша дочь. У нее такой же медальон, как и у юной леди.

Он перевел взгляд на Кору. Король тоже посмотрел на нее. Девушка стояла, молча, и

озадаченно глядела на них.

Первым в себя пришел Филипп.

– Как? – спросил он, но Магнус лишь пожал плечами.

– Ну, хорошо, – добавил король. – Тогда зови.

Когда советник открыл дверь, в комнату, как ураган, влетела Соша. Она быстро

осмотрелась, увидела короля и ее глаза засияли от счастья.

– Папа! – закричала она.

Разведя руки в стороны и широко улыбаясь, девушка бросилась прямо ему на

постель и крепко обняла.

– Папочка, – Соша положила голову ему на грудь. – Наконец-то мы встретились.

Филипп был растерян. Он перевел взгляд на Кору, потом опять посмотрел на Сошу.

– Кто ты, милое дитя?

Девушка приподнялась и улыбнулась еще шире.

– Я твоя дочь Соша.

Она вынула медальон и показала его королю.

– Я живу с тетей Агнесс в Голубой Долине.

– Агнесс? Фея Агнесс? – Филипп не поверил своим ушам. – Сестра Дуаны?

– Угу, – Соша довольно кивнула. – Она рассказала мне историю моего рождения сразу,

как только я научилась говорить. Вместе с феей Калистой они обучали меня магическому

делу и вскоре я смогу стать феей-хранительницей Минум.

– Калиста…Агнесс…фея-хранительница, – король, как завороженный повторял ее

слова. – Предсказание сбылось.

Он посмотрел Соше прямо в глаза.

– Боже мой, – прошептал он. – Как же сразу не заметил. Дуана! Ты так похожа на

мать.

Он провел пальцами по ее волосам.

– Да, тетя Агнесс часто мне это говорила. Если бы не глаза. Они твои. Как же это? –

она задумалась. – А вспомнила, цвета горного меда. Правда я никогда не видела, как он

выглядит. В нашей долине пчелы собирают луговой мед. Тетя Агнесс использует его для

приготовления эликсира от всех болезней.

Филипп сначала улыбнулся, а потом громко рассмеялся, а вместе с ним рассмеялся и

Магнус.

– А я тогда кто? – услышали они голос Коры и оба посмотрели на нее.

52

Соша уставилась на нее так, словно видела впервые. Она долго разглядывала ее,

потом перевела взгляд на медальон, и вдруг ее глаза загорелись ярким светом надежды.

– Ах, – прошептала она и прикрыла рот рукой. – Вот я и нашла тебя.

Она завизжала так же, как и при встрече с Филиппом. Одним прыжком девушка

оказалась на полу и бросилась на шею Коры. Та от неожиданности отступила назад и еле

удержала равновесие.

– Сестренка! – вопила Соша. – Я нашла тебя!

Она крепко прижимала ее к себе и прыгала на месте. Кора ошеломленно смотрела на

странную блондинку, которая называла ее сестрой и обнимала так, словно в самом деле

была ее родственницей.

Еще минуту назад девушка думала, что для нее все потеряно. Когда в дверях

появилась эта белокурая попрыгунья и рассказала свою историю, Кора подумала, что

земля уходит у нее из-под ног. Хотя она знала короля совсем немного времени, но уже

успела привыкнуть к нему и поверить в то, что она принцесса Минум. А теперь вот

появилась эта белобрысая лиса и изменила всю ее жизнь.

– Я обещала тете Агнесс, что найду тебя. Представляю, как она обрадуется, когда я ей

напишу.

– Что? – Кора подумала, что сошла с ума.

Соша подняла голову (Кора оказалась выше ее ростом) и посмотрела ей в лицо.

– Мы сестры, – она погладила ее по лицу. – Смотри.

Соша взяла свою половину медальона и соединила с половинкой Коры. Они подошли

идеально, что ни у кого не было сомнений – это один медальон.

– Калиста ошиблась, – девушка повернула голову и посмотрела на отца. – У нашей

мамы родилась не одна, а две дочери. Потому и медальон был разделен.

Магнус навалился на стену, король, молча, пытался осознать полученную

информацию, а у Коры впервые в жизни на глазах навернулись слезы.

– Так мы действительно сестры? – прошептала она.

Соша снова посмотрела на нее. В ее глазах таилась грусть.

– Тетя Агнесс искала тебя. Долго искала. Мы думали, тебя похитили бродячие

артисты. Когда она приехала к Дуане, с ней была только я. Но по всем приметам, ты

должна была появиться на свет. Она каждый день думала о тебе. И сейчас думает.

– Доченьки.

Кора и Соша обернулись.

– Папа! – хором прокричали они и бросились к отцу.

Как малые дети, они легли на кровать к своему родителю, каждая с противоположной

стороны и обняли его. Филипп был счастлив. Теперь его жизнь была полная чаша. То к

чему он стремился все свою жизнь, теперь стало реальностью. Король прослезился.

– Девочки мои. Я ждал одну дочь, а Бог подарил мне двоих. Теперь я вдвойне

счастлив.

Кора и Соша улыбались.

– Вы так красивы. Глаз не оторвать. И так похожи на вашу маму.

Он дотронулся до Коры.

– Ты взяла ее глаза.

Затем перевел взгляд на Сошу.

– А ты ее волосы. Я словно снова вернулся в свою молодость.

Девушки переглянулись и подмигнули друг другу.

– Я виноват перед вами, – грустно произнес Филипп. – Простите меня, если сможете.

– Ну, что ты папочка, – это сказала Соша.

– Ты ни в чем перед нами не виноват, – добавила Кора.

– Мы не держим на тебя зла.

– И давно уже простили.

– Мои дочери, мои славные чудесные девочки.

53

Магнус всплеснул руками и вышел за дверь, оставив отца наедине со своими

дочерьми.

Они проговорили до самой ночи. Девушки рассказывали о своих жизнях до того, как

оказались здесь, король переживал, что не видел их столько лет. Они шутили, смеялись и

просто наслаждались обществом друг друга.

Следующий месяц выдался лучшим для всех в королевстве за последние годы.

Король изменился, похорошел. Он уже мог сидеть на постели и самостоятельно принимал

пищу. Кора и Соша не отходили от него, ухаживали, часами сидели у его кровати,

разговаривали обо всем.

У Магнуса дел было невпроворот. Ему так много необходимо было сделать. Нужно

было ввести принцесс в курс дела управления королевством, показать территорию,

объяснить ситуацию, которая сейчас творилась в Минум.

Местные жители буквально атаковали дворец. Все хотели видеть новых принцесс,

познакомиться с ними лично. Девушки, выполняя свой долг, общались с жителями Минум

по очереди. Им приносили дары, высказывали свои жалобы и просьбы. Принцессы все

тщательно изучали и обещали помочь. С появлением «молодой крови» дела в королевстве

стали налаживаться.

Кора взяла на себя большую часть обязанностей. Она объезжала границы, общалась с

крестьянами, ремесленниками, проводила собрания, изучала учетные книги. Но главное,

ее интересовало королевское войско: насколько хорошим было вооружение, искусны ли

воины, в порядке ли боевые лошади?

А Соша большую часть времени проводила во дворце: сидела с отцом, готовила ему

травяные отвары для укрепления здоровья, занималась хозяйством, часами засиживалась в

библиотеке за чтением книг, оставленных Калистой.

Девушки были дружны, не считая тех моментов, когда они решали, кто из них

старше.

– Это определенно ты! – заявляла Соша со знанием специалиста.

– Это почему же? – возражала Кора. – Если я выше тебя на полдюйма – это еще

ничего не значит.

– Ты еще шире в кости, крупнее и сильнее. Тете Агнесс частенько приходилось

исполнять роль повитухи в Голубой Долине, и за свою жизнь я навидалась близнецов.

Поверь мне, сестра, старший всегда больше в размере. К тому же активнее, умнее.

Но Кора не поддалась на эту грубую лесть.

– Я тоже видела двойняшек. В нашем клане есть Лир и Элмо, Саял и Тоти, Талорк и

Эффи, – и они ничем не отличаются друг от друга.

– Судя по тому, что Дэвид нашел тебя на дороге в лесу недалеко от дома мамы, а

бродячие циркачи тебя не воровали, ты сама уползла из нашего дома. А значит, ты более

активная, а, следовательно, и старшая.

Кора закатила глаза.

– В жизни не слышала большей глупости!

Магнус целыми днями ворчал то на одну, то на другую принцессу, что они либо

сильно любопытны и не щадят себя, либо наоборот не сильно заинтересованы и

занимаются вовсе не тем, чем подобает представителем королевского рода. Но на самом

деле он был счастлив, ведь с появлением девочек Минум снова ожил.

Но спустя месяц случилась трагедия, которую никто уже не ожидал. Как-то утром

король позвал к себе дочерей. Он выглядел усталым и измученным, как никогда раньше.

Он взял их за руки и тихо произнес:

– Я так рад, что, наконец, обрел вас, что жизнь дала мне немного времени, которое я

мог провести с вами, узнать, каких замечательных дочерей мне подарила Дуана. Я знаю,

что Минум находится в надежных руках, и теперь мне не страшно умереть.

Девушки подумали, что он шутит.

54

– Ну, что ты папа, – улыбнулась Кора. – Зачем ты говоришь такие вещи?

– Ты проживешь еще много-много лет, – добавила Соша.

Но кроль лишь печально улыбнулся.

– Есть еще одна вещь, которую мне предсказала Калиста, и о которой я умолчал. Дело

в том, что фея-хранительница сказала, что я умру в тот день, когда найду вас. И рад, что

мне был подарен дополнительный месяц.

Девушки изменились в лице.

– Калиста, как выясняется, не всегда права в своих предсказаниях, – серьезно

заметила Кора. – Вспомни про двух дочерей, а не одной.

Соша кивнула.

– Верно. Как я смогла уже понять, очень многое зависит от самих людей.

Филипп ласково смотрел на них. В его глазах таились одновременно радость и тоска.

– Я бы хотел побыть с вами еще не много, но чувствую, что мой век окончен.

Помните, я все время думал о вас, а теперь мы с мамой будем наблюдать за вами с неба.

Он посмотрел в потолок, и его взгляд затуманился.

– Ах, милая Дуана, я иду к тебе.

Филипп закрыл свои глаза, и его душа покинула бренное тело. Кора и Соша

бросились ему на шею и разрыдались.

XII

Король умер! Да здравствует король!

Кора и Соша и остальные жители Минум были безутешны. С тех пор как их славного

короля Филиппа придали земле, прошло много времени, но раны от потери еще не зажили.

Жизнь во дворце шла медленно. Магнус, чтобы скрыть горе, ударился в дела,

принцессы продолжали занимать хозяйственными делами, а остальные мало-помалу жили

прежней жизнью.

Однажды утром Магнус, Кора и Соша прогуливались по саду. Несмотря на раннее

время дня, солнце припекало, и они прятались в тени деревьев.

– Столько дней прошло, а я все не могу свыкнуться с тем, что папы нет с нами, -

сказала Кора, глядя вдаль.

Соша положила руку ей на плечо.

– Надо смириться, жизнь продолжается.

– Да, – кивнул Магнус, – принцесса Соша права, время идет, и скоро придется решить,

кто из вас займет место вашего отца и взойдет на королевский престол.

Обе девушки мгновенно напряглись.

– А без этого никак нельзя обойтись? – в надежде спросила Соша.

Но советник покачал головой.

– Вы единственные наследницы Его Величества, а это не только привилегия, но и

обязанность.

Фантима сидела на троне, поглаживая рукой и длинными черными ногтями Уго по

плечу.

– Они воссоединились, – сказала она, обращаясь к помощнику, – и теперь делят трон.

Надо было поджарить тебя на костре.

Хотя тон ее был спокойным, Уго все равно поежился от страха.

– Ума не приложу, – проскрипел он, – как они выжили.

– Ничего. Они все равно бессильны. Жалкие человечки.

Последнюю фразу она выплюнула, словно яд из-за рта.

55

Впервые за несколько дней Кора прибывала в хорошем настроении. Она расхаживала

по колонному залу с кисточкой в руках и сметала пыль с перилл, мебели, картин и статуй.

Магнус был рад за Кору и ходил за ней по пятам.

– Ваше Высочество, – улыбался он, – решили заняться уборкой?

– Да, – ответила она. – Сегодня я проснулась в отличном настроении, и сразу

потянуло сделать что-нибудь полезное.

На лестнице появилась Соша. Она была одета в дорожное платье и грубые башмаки,

предназначенные для долгой ходьбы. За плечами девушка держала узелок.

– Соша, – удивилась сестра, увидев ее. – Куда это ты собралась?

– На гору Файджун, – спокойно ответила та. – Пришло время, проходить обряд

посвящения.

– Надолго? – забеспокоилась Кора.

Соша вздохнула.

– Тридцать дней там и еще пару недель в пути.

– О Боже!

Кора прикрыла рот рукой и подбежала к сестре.

– Что это ты удумала такое? Неужели нельзя обойтись без каких-то там обрядов. По

крайней мере, пока.

Соша отрицательно покачала головой.

– Мне уже двадцать лет. Все маги проходят через это. Но главное другое. Магнус был

прав – быть принцессой не только привилегия. Меня много лет готовили к тому, чтобы

быть феей-хранительницей. Сейчас, когда Калисты нет, а наш отец покоится на небесах,

оставлять Минум без магической защиты было бы очень рискованно. Я должна идти, во

что бы то ни стало.

– Но, Соша!

Кора чуть не плакала, но Магнус остановил ее:

– Его Высочество права. Мы слишком долго оставались без защиты. Тянуть больше

нельзя.

Но девушка была упряма. Она сжала руки сестры.

– Пожалуйста, не уходи. Не оставляй меня одну.

– Я вернусь. Обязательно вернусь. Не волнуйся за меня.

– Я только обряда сестру, нашла свою семью и опять теряю.

Соша улыбнулась ей.

– Я приду, и мы всегда будем вместе. И никогда уже не расстанемся, обещаю. Мы

единое целое, две половинки, которые вновь соединились.

Сестры крепко обнялись на прощение, и Соша покинула дворец.

Фантима потирала руками, глядя в новый волшебный шар, который изготовили

совсем недавно.

– Они расстались, – пропела она. – Ну, разве это не приятная новость?

Несмотря на то, что вопрос был риторическим, всегда крутящийся где-то поблизости,

Уго решил ответить:

– Чудесно. Мы имеем отличный шанс, чтобы напасть на королевство.

– Ты прав, мой друг. Невероятно прав. Что они могут дать мне в качестве отпора

сейчас? Ничтожные люди. Король Филипп мертв, а это девчонка…, – она посмотрела на

помощника. – Найди лучших наемников. Ее нужно убить до того, пока она не обрела силу.

А мы в это время нападем на Минум.

И колдунья разразилась закатистым смехом.

Когда черное войско злой колдуньи Фантимы напало на границы Минум, жители

были бессильны. Ей даже не пришлось применять волшебную силу, чтобы прорвать их

56

оборону. Воины, защищающие границы, не смогли справиться с натиском невероятно

мощной силы. Местные жители, боясь, что их дома буду сожжены, прятались в лесах.

Огромной черной массой, несущей смерть и разрушение, войско Фантимы шло по

территории королевства, сжигая поля, луга, деревни, уничтожая все живое, что

встречалось им на пути.

Страшные новости о нападении быстро достигли дворца. Кора не находила себе

места. Впервые в жизни она осталась наедине с огромной бедой и была в растерянности.

Она не боялась какой-то там старой ведьмы, которой чего-то понадобилось в ее

королевстве. Если бы она встретилась один на один с этой заразой, то превратила бы ее в

лепешку. Но Кора теперь здесь хозяйка, и отвечает за множество людей. Да, Соша была

права. Это теперь их обязанность до конца жизни. Соша! Если бы ты была здесь.

А Соша тем временем, цепляясь руками и ногами за поросшую мхом и мелкой

травой поверхность, взобралась на очередной каменный валун. Она глубоко выдохнула и

радостно засмеялась. Картина, представшая перед ней, захватывала дух и заставляла ее

сердце петь.

Широкое поле раскинулось на множество миль, усыпанное сине-сиреневыми

горными цветами. Вечная радуга окружала его. А посреди этого великолепия стояла

скалистая гора, вершина которой уходила высоко за облака. Посередине внизу виднелось

огромное ущелье.

Соша прошла через поле, попутно срывая цветы, и подошла к горе. Она подняла

голову и посмотрела вверх. Лицо ее сияло от счастья.

Кора через окно в своей комнате наблюдала, как во дворе местный конюх грузит на

тележку стог сена. Тихая мирная жизнь. Плечи девушки опустились. Неужели, этому

скоро придет конец?

Слуга потревожил ее уединение.

– Ваше Высочество, к вам капитан королевской армии.

Девушка отошла от грустных мыслей.

– Передай, я скоро спущусь, – ответила она.

Ральф ожидал ее в колонном зале. При виде Коры о покорно склонил голову в

приветствие. Девушка кивнула ему в ответ.

Сначала девушка надменно улыбнулась. Какая ирония. Принцесса, возможно,

будущая королева и ее верноподданный. А когда-то они чуть было не поубивали друг

друга на лесной опушке.

Но, осознав, с какими вестями пришел главнокомандующий, Кора поумерила свой

пыл.

– Я приехал, высказать свое почтение нашей принцессе.

Ральф, похоже, ничуть не был смущен той ситуацией, что перед ним стояла Ее

Высочество, и видел в Коре всю ту же дерзкую коротышку, что встретилась однажды на

его пути.

Кора поприветствовал его.

– Я привез плохую новость, – капитан сразу перешел к делу. – Колдунья Фантима

вместе со своим многочисленным войском вторглась в пределы нашего королевства и

движется во дворец.

Тот, что Ральф не шутил, никак не развил тему их встречи, а сразу передал ей важные

новости, можно было сделать вывод, что ситуация в Минум была чрезвычайно тяжелая.

– Что ей нужно, – сердито спросила Кора.

– Думаю, она хочет захватить трон и воцарить на престоле.

Он заметил, как девушка дрогнула.

57

– И что…что мы будем делать? – спросила она и тут же отвернулась в сторону, пряча

испуг.

Мы? Вот это да! Неужели леди Я-все-делаю-сама наконец-то спрашивает чей-то

совет. Но Ральф не собирался смеяться над ней. Ситуация в самом деле была критическая.

Он сам терялся и не знал, как поступить. А тут вся тяжесть за королевство легла на плечи

хрупкой девушки, пусть и с боевым характером.

Он медленно подошел к ней и положил руки ей на плечи.

– Все будет хорошо.

В этот момент в зал вошел Магнус. Вид у него был тревожный.

– Принцесса Кора. На площади перед дворцом собралось множество людей. Они

хотят видеть вас.

Кора нахмурилась.

– Но зачем?

– Воины Фантимы разоряют деревни, жгут леса и поля. Людям некуда идти, потому

они и пришли во дворец. Они ищут здесь защиты.

Кора перевела взгляд на Ральфа.

– Но, что я им скажу?

– Вы должны поговорить с ними, – ответил Магнус. – Должны успокоить.

– Но я не знаю, чем им помочь, – голос девушки дрожал. Она была близка к истерике.

– Я воин, а не правитель.

– Вы принцесса королевства Минум. А они ваши верноподданные. И вы их последняя

надежда, – голос советника был твердым и неумолимым. – Идите же, Ваше Высочество, и

организуйте ваш народ на войну, а сами возглавьте армию.

– Королевское войско уже готово, принцесса, – добавил Ральф.

Кора схватилась за голову. Как же ей не хотелась показывать свою слабость перед

этими мужчинами. А теперь придется показать ее перед всем народом.

Нет! Она не должна так делать. Она должна собраться и выступить. Ах, если бы

Дэвид был сейчас с ней!

Магнус приблизился к ней и протянул свою руку.

– Идемте, – сказал он. – Ваш народ ждет вас.

Площадь перед дворцом был заполнена до отказу. Жители со всего королевства

прибыли во дворец. Многие приехали целыми семьями, привезли с собой скот и вещи, -

все, что удалось спасти. Они стояли на площади и кричали, требуя к себе принцессу. Свист

и шум раздавались отовсюду.

Кора медленно вышла на балкон, перед которым открывался вид на площадь. Она

дрожала, как осиновый лист. Позади стояли Ральф и Магнус, всячески поддерживая ее.

При виде своей принцессы люди вмиг замолчали и подняли головы. Девушка

молчала некоторое время, внимательно рассматривая верноподданных.

– Жители Минум, – тихо начала она. – Позвольте приветствовать вас и поблагодарить

за то, что прибыли сюда, чтобы поговорить со мной. Если кто не знает, я принцесса Кора,

одна из дочерей недавно покинувшего нас короля Филиппа.

В толпе раздался свист и крики. И они были далеко не добрые.

– Наши дома горят, урожай гибнет!

– Мы остались без еды и крова!

– Как вы допустили?!

– Король Филипп никогда бы не поступил так с нами!

– Что нам теперь делать?

Тут и там раздавались недовольные возгласы. Толпа неистовствовала.

Кора растерялась не на шутку. Еще недавно эти люди приходили во дворец, чтобы

приветствовать ее и сестру, а сегодня готовы растерзать девушку на части. Она отступила

на шаг и уперлась в крепкие спины верных ей мужчин. Она посмотрела на Ральфа, затем

58

на Магнуса и увидела в их глазах поддержку. Они всегда готовы прийти ей на помощь, но

сейчас ей следовало действовать одной.

Девушка опустила глаза и выступила вперед.

– Еще недавно я не знала, что стану принцессой и сейчас мне тяжело. Поэтому я

прошу у вас понимания.

– А кто поймет нас? Кто поможет?

– Да откуда она вообще взялась?

– Долой!

Люди стали скандировать.

Кора призвала все свои силы. Она вцепилась в периллу и громко прокричала:

– Мне потребуется много времени, чтобы заслужить ваше доверие. Но сейчас не у

меня, не у вас его нет. Потому что страшнейший враг вторгся в наше королевство, во главе

которого стою я. Поэтому хотите вы или нет, но вам придется мне поверить.

Она выдержала паузу и окинула толпу беглым взглядом. Люди уже не кричали, не

возмущались, а внимательно смотрели на нее.

– Может, я плохой оратор, но я хороший воин. А, следовательно, неплохо разбираюсь

в военном деле и могу возглавить армию.

Она подняла голову.

– Жители Минум, это будет нелегкий бой. И только объединившись, мы сможем

победить врага.

Люди на площади стали перешептываться.

– Пусть мы маленькое королевство, но очень крепкое, – продолжала Кора. – И мы

никому не позволим обидеть себя. Фантима сильна, но мы сильнее. Потому, что силен наш

дух, дух жителей, стоящих стеной за свое королевство. Мы должны защищать Минум

потому, что это наша земля, наш дом, и здесь нет места чужаку.

Люди одобрительно закивали и засвистели в знак согласия. Раздались одобрительные

крики.

– Я здесь совсем недавно, но уже успела полюбить эти места. И готова стоять за них

до последней капли крови. Кто со мной – прошу во дворец. Здесь вы получите оружие.

– Ура!

– Да здравствует принцесса Кора!

– Да здравствует Ее Высочество!

Кора улыбнулась от всего сердца.

XIII

Прошло два дня с тех пор, как произошел разговор Коры и жителей Минум. Теперь

из окна она наблюдала, как люди готовятся к тяжелейшему сражению. И стар и млад, – все

брали в руки оружие. Кора одновременно гордилась ими и невероятно боялась за них.

Ральф стоял рядом. Последнее время не отходил от своей принцессы.

– У Фантимы численное преимущество, но мы профессиональнее в военном

искусстве, – словно прочитав ее мысли, сказал мужчина.

Кора обернулась и печально улыбнулась ему.

– Я никогда никого не боялась, – ответила она. – Но это была только моя жизнь. А

теперь я несу ответственность за жизнь целого народа и мне стыдно за свою слабость.

– Не говори так. Ты самая сильная женщина, которую я только встречал.

Он подошел к ней очень близко и взял за руку. Они посмотрели друг другу в глаза.

Неизвестно, сколько девушка и мужчина простояли так, пока в комнату не вошел Магнус и

прервал их затянувшееся молчание.

– Принцесса Кора, – произнес он. – Там в зале вас ожидает какой-то молодой

мужчина. Он говорит, что хочет видеть принцессу.

Кора и Ральф переглянулись, и девушка вышла из комнаты.

59

Спустившись вниз, вместе с Ральфом и Магнусом, следовавшими за ней, она

обнаружила в колонном зале молодого человека. Он был высок и симпатичен. С зелеными

глазами и рыжеватыми волосами. Одет он был как рыцарь.

– Мне сказали, вы хотите меня видеть, – сказала Кора.

– Вас? – молодой человек нахмурился. – Мне нужна дочь короля Филиппа.

– Я и есть его дочь.

Парень ощетинился.

– Что? Никакая вы ему не дочь! Я спрашиваю, где принцесса Соша? Куда вы ее дели?

Кора не успела ничего ответить, как парень бросился на нее.

– Что вы с ней сделали? Отвечайте!

Он схватил девушку за плечи и стал трясти. А затем побежал к лестнице, пытаясь

прорвать оборону Магнуса и Ральфа. Расталкивая мужчин, он кричал вверх:

– Соша! Соша! Где ты? Это я, Лео! Я пришел за тобой. Отзовись!

Ральф оттолкнул Лео, и тот отступил на шаг.

– Как ты смеешь так разговаривать с принцессой? – прогремел капитан. – Ты будешь

наказан за такую дерзость.

Он вынул свой меч. Парень в ответ достал свой.

– Я не вижу здесь принцессы, – ответил он. – Поэтому и обращаюсь соответственно.

– Ах, ты, малец! – закипел Ральф. – Придется преподать тебе урок.

– Я к вашим услугам, капитан.

Оказалось, Лео знал главнокомандующего. Оба мужчины приняли боевые позиции,

готовые до смерти защищать своих женщин. Кора не могла больше на это смотреть. Встав

между мужчинами, она развела руки в стороны, призывая рыцарей успокоиться.

– Все! Хватит! Хватит тратить драгоценное для нас время!

Он повернулась к Лео и представилась:

– Я Кора, родная сестра принцессы Соши.

Парень замер и нахмурился.

– Она не говорила, что у нее есть сестра.

– До некоторого времени мы оби не знали о существовании друг друга.

Лео осторожно разглядывал ее. Затем кивнул и сложил меч в ножны. Девушка

посмотрела на Ральфа, и тот сделал тоже самое.

– Соши здесь нет, – она снова обратилась к Лео. – Она ушла недавно.

– Что? Куда?

– На гору Файджун для проведения обряда.

Молодой мужчина опустил глаза и топнул в сердцах.

– Да как же вы допустили? – прокричал он. – Если вы ее сестра, почему позволили ей

подвергнуть себя такой опасности? Она же не выживет там!

– Как ты смеешь…, – начал было Ральф, но девушка одарила его серьезным взглядом.

– Спокойно, – сказала она и снова посмотрела на Лео. – Она сказа, это очень важно

для нее.

Парень сжал кулаки.

– Я иду за ней.

Кора кивнула в знак одобрения. Он развернулся и направился к выходу. Магнус

крикнул ему вслед:

– Только поторопитесь. Скоро начнется война.

Лео повернул голову в пол оборота, кивнул и удалился. Все печально смотрели ему

вслед.

– Лишь бы он успел, – прошептала советник. – Лишь бы успел.

Пока Лео на своем верном коне Родерике, которого он снова обрел недавно, ехал по

территории Минум, он не получил никакого сопротивления. Но как только он выехал на

60

земли, окружавшие волшебную гору, тут же с ним начали происходить всевозможные

злоключения.

Сначала начался шквалистый ветер. Дорога шла через горный рельеф, и парень чуть

было не упал с коня на землю. Затем ветер сменился на снег, ставший настоящей вьюгой, а

в последствие – бураном. Если бы не плащ с капюшоном, Лео бы наверно превратился в