Текст книги "Кора и Соша"

Автор книги: Ксения Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Крохотная девочка, которая то, пропадая в воде, то, снова появляясь на поверхности,

обессилено плыла по течению и слабым голоском просила о помощи.

40

Кора действовала быстро. Она достала из седельной сумки веревку, крепко обвязала

ей себя, а другой конец обмотала вокруг растущего на берегу дерева.

Она сняла свою дорожную куртку и сапоги и с разбегу нырнула в реку. Вода была

ледяная, и девушку сразу парализовал холод. Боясь окоченеть, Кора энергично заработала

руками и ногами, удивляясь, как эта маленькая девочка, на спасения которой она сейчас

бросилась, до сих пор не превратилась в ледышку.

Добравшись до ребенка, Кора обхватила ее руками и поплыла к берегу. Но откуда не

возьмись, там появился воин Фантимы. Оценив ситуацию, он понял, что ему не нужно

сражаться с Корой, чтобы убить ее. Он спокойно подошел к дереву и перерубил веревку. А

затем так же спокойно скрылся с места.

Кору и девочку с огромной скоростью несло прямо в водопад. Кора боролось из-за

всех сил. Держа одной рукой ребенка, она отчаянно гребла к берегу, но все же не могла

справиться с течением. Времени оставалось мало. Еще чуть-чуть и они провалятся в

огромный водоворот.

На берег выехал Ральф. Увидев Кору, он пустил своего коня параллельно движению

воды, быстро оценивая ситуацию. Впереди был обрыв, и вытащить их он бы уже не успел.

Спрыгнув с лошади и вынув топор из седельной сумки, он насколько мог быстро

срубил дерево возле себя. Оно рухнуло в воду, прямо на склоне, зацепившись между двумя

камнями и преграждая путь воде.

Кора и девочка успели ухватиться за дерево и не упали вниз. Ральф бросил им

веревку, девушка поймала ее и вместе с ребенком выбралась на берег.

Упав на песок, они обе дрожали от холода, не в состоянии двигаться. Ральф снял

свою куртку и, скинув мокрую одежду девочки, окутал ее в свою одежду. Малышку била

дрожь. Мужчина прижал ее груди и стал успокаивать бедняжку. Кора по-прежнему лежала

на песке, не в силах пошевелиться.

– Ты опять преследуешь меня, – обратилась она к Ральфу, стуча зубами.

– А ты опять недовольная? – ответил он, одарив ее теплой улыбкой.

Кора тоже улыбнулась, тяжело дыша.

Соша пришла в деревню и была рада, что, наконец, сможет пообщаться с людьми.

Местные жители оказались очень приветливыми людьми и с удовольствием делились со

странницей новостями и продуктами питания. Они рассказывали про короля Филиппа, о

том, как сильно он болен уже много лет и как ищет свою дочь. Девушка с замиранием

сердца внимала их речи. Помня наставления тетки, Соша молчала о своем происхождении,

но это не мешало ей с удовольствием слушать о своем отце и надеяться на скорую встречу.

Когда уже известные нам Мария и Катарина увидели в своей деревне Сошу, их чуть

не хватил удар. Мало того, что эта девушка была как две капли воды, не считая цвета глаз

и цвета волос, похожа на ту, которую они пытались обобрать несколько дней назад. Так

еще и на шее у девчонки был такой же медальон.

– Катарина, – пролепетала Мария. – Ты видишь вон ту девушку? У нее такой же

кулон, как был у той негодяйки!

– Ага, – ответила сестра. – Вот только мне кажется, что прошлый раз половинка была

правая, а теперь левая.

– Да ты просто спятила! Запуталась в этих половинках. Это тот самый кулон.

– Точно, – неуверенно кивнула Катарина. – Она, наверное, украла его у принцессы!

– Ну-у-у, – протянула Мария. – Не думаю, что та девка была принцессой. Держу пари,

мерзавка была самозванкой. А теперь еще одна появилась, обобравшая ее. Словно наши

мысли прочитала.

– Угу, – сестра надулась.

– Идем. Как говорится, вор, укравший у вора…

41

Ночь была безлунной. Такая темнота, что хоть глаз выколи. Лео, постоянно

спотыкаясь обо что-то, кое-как перелез через забор, ограждающего старый каменный дом,

и чуть было не угодил в куст терновника.

Тихо выругавшись, он пополз через двор, озираясь по сторонам. В окнах дома горел

свет, и парень, боясь быть замеченным, аккуратно крался, прислушиваясь к каждому звуку.

– Соша! Соша! – громко зашептал он.

Кругом стояла тишина, и только было слышно, как стрекочут сверчки.

– Соша, где ты?!

– Лео? – раздался откуда-то приглушенный звук.

– Да, это я! Где ты, Соша?

– Я в хлеву.

– В хлеву?

Парень пригляделся. Недалеко от дома он увидел старую деревянную постройку и

направился туда. Дверь была не заперта, и Лео оказался внутри, но девушку нигде не

увидел.

– Соша? – позвал он ее.

– Я в яме, – ее голос звучал откуда-то снизу.

Парень пригляделся и увидел вырытую яму посреди хлева, прикрытую тугой

металлической решеткой. Глаза Лео уже привыкли к темноте, и, заглянув внутрь, увидел

там Сошу, сидевшую на соломе. Глаза девушки были красными, она шмыгала носом и

испуганно смотрела на него снизу вверх. Соша плакала, понял парень.

– Что ты тут делаешь? – спросила он ее.

Девушка встала в полный рост. Ее глаза оказались на уровне прутьев. Лео

наклонился так, что их головы практически соприкасались.

– Эти девушки…такие злые, – Соша стала заикаться. – Они украли мой медальон.

Лео покачал головой.

– Пригнись, – приказал он. – Я вытащу тебя.

Он ухватился руками за решетку и силой выдернул ее из земли, а потом подал руку

девушке и помог выбраться. Мгновение и Соша оказалась в его объятиях.

– Как же тебя угораздило? – спрашивал он ее, гладя по волосам. – Теперь я уверен,

Фантима здесь ни причем. Это ты имеешь талант влипать во всякие ситуации.

Девушка хотела обидеться, но не смогла. В чём-то Лео был прав, к тому же он

пришел за ней, такой теплый, надежный.

– Ну, всё, идем отсюда.

– А мой медальон?! – девушка отпрянула.

– Не глупи, – ответил парень. – Я куплю тебе три таких новых.

– Не нужны мне другие! – засопротивлялась Соша. – Мне нужен мой! Он

принадлежал когда-то моему отцу. Он дорог мне, как память.

Видя, что девушка настроена решительно и не собирается уходить без этого

дурацкого медальона, Лео в сердцах заскрипел зубами. Но выбора у него не было.

– Что же, – вздохнул он, – идем вызволять твою «память».

Они вышли наружу и медленно прокрались к дому. Лео подошел к окну, в котором

горел свет, и осторожно взглянул в него.

Две девушки пили чай у камина. Одна из них, толстушка с рыжими кудряшками,

сидела в кресле-качалке, вторая, горделивая брюнетка, расхаживала по залу взад-вперед. В

своих руках она крутила медальон Соши.

– Какая дешевая безделушка, – брюнетка брезгливо оглядела медальон. – И как это

король додумался искать свою дочь по этой безделице?

– Ох, не знаю, Мария, – ответила рыжая. – Меня это мало волнует. Главное мы

осуществились свой план.

Она громко захихикала и всплеснула руками.

– Даже представить трудно, какое будущее нас ждет.

42

Она встала с кресла, поставила свою чашку на столик и расправила себе передник.

Пышка мечтательно посмотрела вдаль.

– Как здорово быть принцессой! Первое, что нам необходимо сделать, когда мы

прейдем во дворец – это устроить грандиозный бал. Я обожаю балы, и готова танцевать до

утра. На нас будут самые красивые наряды, и лучшие кавалеры королевства съедутся

посмотреть на нас. Решено! Мы будет устраивать балы каждый день.

– Мы? – брюнетка язвительно взглянула на сестру. – Не смеши меня, Катарина. Ты

даже носа не сунешь во дворец. Это я пойду туда и представлюсь принцессой. А ты

останешься дома и будешь ждать моего сигнала.

Катарина оторопела.

– То есть как это «дома»? Ты же говорила, что мы пойдем вместе?

– Мало ли, что я говорила. Кулон всего один. К тому же сломанный. Поэтому и

принцесса одна, – она помахала перед лицом медальоном. – Да ты посмотри на себя,

сестренка. Какая из тебя дочь короля? Максимум на что ты сгодишься – это быть моей

фрейлиной. И то с натяжкой.

Она саркастически осмотрела свою оцепеневшую сестру.

– Но так уж и быть, я замолвлю королю о тебе словечко.

Катарина вышла из оцепенения и яростно зыркнула на сестру.

– Да как ты смеешь, Мария? Я помогла тебе его украсть. Этот кулон такой же мой,

как и твой. И я имею на него все права.

– Да? Тогда попробуй его забери.

– И заберу!

Катарина ринулась к Марии, но та резко отвела руку в сторону. Сестра попыталась

дотянуться до ее руки, но брюнетка оттолкнула ее. Вскипевшая от гнева Катарина

бросилась на сестру с кулаками. Они рухнули на пол и стали кататься, вцепившись в

волосы друг другу и истошно вопя.

Медальон выпал из руки и отлетел в сторону. Этого Лео и ждал. Распахнув окно, он

перегнулся через подоконник и поднял с пола медальон. Но Мария увидела его и завопила:

– Хватай его!

Обе сестры кинулись на Лео. Он оторвалась от пола, но они схватили его. Соша, стоя

на улице, вцепилась в куртку парню и потащила его на себя. Лео кое-как удалось отбить

атаку сумасшедших сестричек и выбраться наружу. Схватив Сошу за руку, он потащил ее

прочь от этого дома.

– Почему ты не превратила их в жаб? – спросил он, тяжело дыша.

X

Кора с детства обожала спортивные турниры. Это было настоящее событие для

многих городов, сел и кланов, живших по соседству. Раз в год в их края приходил

настоящий праздник. Целую неделю проходили увеселительные мероприятия. Всюду

были накрыты столы с вкусной едой, приезжал кукольный театр, были песни и пляски, а

на ярмарке можно было купить много приятных подарков.

Но, прежде всего, Кора любила их за то, что можно принять участия в спортивных

состязаниях. Они делились на несколько видов: плавание, бег, бой на мечах, стрельба из

лука, метание копья и кулачный бой.

Девушка принимала участия во всех. Ну, почти во всех. Отец не разрешал ей даже

смотреть на кулачные бои. Но тайком она все равно это делала. Смешивалась с толпой и

аккуратно подглядывала за бойцами.

В любом случае спортивные турниры остались в ее памяти как любимейшее

мероприятие в году.

43

Потому и удивлению и радости ее не было предела, когда она случайно попала на эти

соревнования. До дворца короля было уже рукой подать, но Кора свернула с намеченного

пути (недолго, – обещала она себе), чтобы посмотреть на состязания.

Она не знала, сколько времени уже длятся соревнования, но точно не первый день.

Девушка поняла это по разгоряченным лицам людей. Она помнила, как выглядят местные

жители не первый день отдыхающие на празднике.

Все были веселые и нарядные. Кругом стоял шум и смех. Дети плясали вокруг

ряженого шута, везде ходили продавцы с баранками и пряниками, а взрослые

вытраивались в очередь посмотреть на шутливые бега поросят.

Но Кору интересовало другое. И вскоре она нашла то, что искала. Вдалеке у

ветвистого дуба сидел скрюченный старичок в залатанной одежде и принимал заявки на

участие в состязании по стрельбе из лука. Девушка не могла поверить своей удаче. Она

сможет не только увидеть состязание, но и непосредственно принять в нем участие.

Конечно ее меч, благодаря стараниям одного великана безвозвратно утерян, но у нее еще

имеются лук и стрелы, и она не может отказать себе в маленькой радости.

Кора подошла к последнему желающему и встала в очередь за ним, но когда тот был

вписан в список участников и подошел ее черед, старик, принимающий заявки, окинул

девушку быстрым взглядом и решительно покачал головой:

– Женщины в состязаниях не участвуют.

– Что? – оторопела Кора.

Она, конечно, слышала, что такой расклад присутствует в нескольких местах. Но в ее

клане благодаря Дэвиду не обращали внимания ни на какие предрассудки, и девушка

надеялась, что и в королевстве Минум такая же ситуация. Но нет! Сплошная

дискриминация.

Кора сжала зубы и уже хотела высказать этому наглому старикану все, что она думает

о нем и его правилах, но во время сдержалась. Ей все равно не удастся его переубедить,

впрочем, как и всех присутствующих, поэтому пришлось действовать хитро.

– Да как ты смеешь, грязный старик?! – произнесла она, как только можно грубым

голосом. – Ты, что обозвал меня «женщиной»? Да знаешь, что делают с такими как ты в

моем клане?

Она склонилась над ним и прошила старичка гневным взглядом. Но, похоже, его не

убедила игра Коры. Он прищурил глаза и фыркнул.

– Кого вы пытаетесь обмануть, юная леди? Я не первый год живу на этой земле и

понимаю, что к чему.

Кора опять хотела ему возразить, но он остановил ее.

– А будете доказывать обратное, – предупредил старик, – заставлю устроить

публичное раздевание, чтобы доказать, что вы мужчина.

Девушка покраснела как вареный рак. Не в силах больше сдерживаться она ударила

кулаками по столу, за которым сидел старичок, так, что стол даже подпрыгнул, а затем

развернулась и гордо ушла.

Кора вся кипела. Этот наглый старикан публично оскорбил ее. Мало того, что здесь

запрещалось состязаться женщинам, так и слова этого негодяя могли слышать люди

вокруг. Наверное, стоят сейчас и потешаются над ней. Нет, так просто Кора это не оставит.

Но тут в ее глазах мелькнул лукавый блеск. Она отомстит им всем, но другим

способом. Она, женщина, победит на этом соревновании и утрет им нос.

Оглядевшись по сторонам, девушка заметила одинокого рыцаря, который, изрядно

выпив, сидел под деревом, находясь в состоянии полудремоты. Его шлем и плащ лежали в

метре от хозяина.

«Думаю, он не скоро вспомнит про них», – подумала Кора и направилась к рыцарю.

Ей не стоило большого труда умыкнуть у него шлем и плащ и надеть их на себя.

Вещи оказались ей не по размеру. Шлем был слишком велик и давил на плечи, плащ

вообще доставал до земли. Но Кора не обращала на это внимание.

44

Укутавшись, она снова направилась к старику, который уже собирался уходить.

– Ей стой, приятель! – сказала она низким голосом. – Ты забыл еще про одного

участника.

Старик снова окинул ее беглым взглядом.

– Все места заняты, – буркнул тот.

Фу, хотя бы не заметил в ней женщину.

– Постой-ка, – она деловито постучала пальцем по листку со списком. – Здесь только

шесть имен, а мест полагается семь!

Старик недовольно сморщился, но все же ткнул перо в чернила и вопросительно

посмотрел на нее.

– Арлаф, – громко проговорила Кора. – Рыцарь из клана великого Дэвида.

Старик так и записал, а Кора с довольным видом прошагала к турнирному полю.

Девушке было трудно передвигаться, мешал плащ, и Кора постоянно наступала на

него. К тому же из-за тяжелого шлема у нее болела шея, но она твердо решила победить, а

для этого надо сражаться.

Поле окружало множество людей. Многие кричали, свистели, шумели, поддерживая

своих участников. Кора присоединилась к группе соревнующихся. Помимо нее было

шесть человек: юнец лет шестнадцати (явно не конкурент для нее), два брата близнеца,

которые похоже пришли соревноваться друг с другом, и три высоких и широкоплечих

рыцаря со знаменами своих кланов. Один из них был светловолосый и кудрявый, второй -

лысый и толстощекий, третий, наоборот, – с худым лицом и длинным носом. Лицо

девушки растянулось в довольной улыбке. Вот с этими будет интересно соревноваться.

Послышался звук трубы, глашатай объявил участников, и толпа ревела каждый раз,

приветствуя своих людей. И лишь только, когда объявили Кору, послышалось только

несколько вялых хлопков. Но девушку это не волновало.

Участники выстроились в шеренгу. Им предстояло пройти несколько этапов. На

расстоянии сорока метров от них стояли столбы с мишенями в качестве мешочков с

песком. Им необходимо было поразить несколько мишеней. После каждого этапа выбывал

один участник.

Кора отказалась снять шлем и плащ, хотя остальные участники сделали это. Она

лишь вынула стрелы и натянула тетиву лука.

Началось состязание. Как и предполагала девушка, первым вылетел

шестнадцатилетний юнец. Затем друг за другом соревнование покинули братья-близнецы.

Кора удачно прошла предварительные этапы и осталась вместе с тремя мощными

рыцарями.

На четвертом круге выбыл худолицый воин, а затем последовал и лысый. Кора,

сделав десять попаданий из десяти, вышла в финал вместе с кудрявым рыцарем. Остался

последний этап, но он был самым трудным. Так как у обоих участников было одинаковое

количество очков, правила усложнились. Теперь им необходимо было не только попасть в

мишень и сделать это максимально ближе к центру.

Первым стрелял белобрысый рыцарь. Кора не смотрела на него, лишь по бурным

аплодисментам людей поняла, что он угодил в «десятку». Следующей была ее очередь. В

прорезь шлема было трудно видеть цель. Девушка прищурилась. Ситуация усложнялась

еще тем, что прямо в центре мешочка торчала стрела рыцаря, поэтому девушке предстояло

сделать невозможное.

И она сделала.

Вылетев, ее стрела достигла цели, пробив насквозь стрелу белокурого воина и

проделав дыру в мешке, угодила в самую середину.

Толпа охнула, замолчала на мгновение, а потом на Кору обрушились бурные овации.

Девушка подняла руку и помахала людям. Глашатай объявил победителя. Кора была

счастлива, ей удалось добиться потрясающих результатов. Видел бы сейчас ее Дэвид!

45

Она еще не успела нарадоваться своей победе, но тут произошло непредвиденное.

Курчавый рыцарь решил поздравить ее с достойным выигрышем и крепко обнял своими

огромными ручищами. Шлем соскользнул с ее головы и упал на землю. А плащ

последовал за ним.

Сквозь бурные аплодисменты раздался дикий крик старикашки, принимающего

заявки на участие.

– Это она! – вопил он, показывая пальцем на Кору. – Это женщина! Я узнал ее!

Победила женщина!

Раздался очередной вздох толпы, и все устремили свои взгляды на девушку. Не

дожидаясь, когда люди превратят ее в лепешку, Кора по привычке сложила два пальца в

рот и свистом позвала к себе Ветерка. Верный конь уже был рядом.

Взобравшись ему на спину и под всеобще недоумение, Кора пришпорила коня и во

весь опор поскакала к выходу.

Люди вдруг опомнились и закричали. Кто-то бросился догонять ее, кто-то хохотал

или возмущался, многие требовали пересмотреть результаты, но Коры уже и след

простыл.

Она довольная приближалась к дороге на дворец. Она смогла, утерла нос всем этим

выскочкам.

Лео, будучи уверенным, что если рядом с ним находится Соша, то обязательно где-то

по близости их поджидают неприятности. Поэтому он боялся даже на секунду отпустить

ее руку, пока они медленно шли по дороге во дворец.

Девушка была в прекрасном настроении. Она шутила, сама же смеялась над своими

шутками, рассказывала Лео о своей жизни в Голубой Долине. Парень же в свою очередь

все время был начеку и внимательно смотрел по сторонам.

И, увы, самые худшие его подозрения оправдались. Когда они покинули лес и вышли

к красивому лугу, какая-то огромная тень закрыла солнечный свет. Нечто гигантских

размеров пронеслось над ними и исчезло.

Лео насторожился и крепче сжал руку Соши. Другой рукой он вынул меч, готовясь

отразить нападение. Но даже его боевая подготовка была бессильна перед тем, что он

увидел. На всех парах, расправив огромные крылья, им навстречу летел здоровенный

дракон. Открыв пасть, он обнажил свои большие зубы, явно желая проглотить их обоих

разом.

Парень толкнул Сошу себе за спину и замахнулся мечом, готовясь к атаке. Дракон

опускался все ниже к земле. Он шел прямо на них, сомнений не было.

– Беги, Соша! – закричал Лео. – Беги в лес! Я постараюсь задержать его!

Но девушка его не послушала. Наоборот, она вышла из-за его спины и внимательно

смотрела на дракона. Казалось, она просто окаменела и не могла двигаться.

– Что ты стоишь? – рассердился парень. – Кому я сказал? Прочь отсюда!

Дракон был уже близко, и Лео, не став его дожидаться, ринулся в бой. Ему нужно

было сделать все, чтобы отвлечь чудовище от Соша, пока та смогла укрыться.

– Нет! – вдруг закричала девушка. – Не надо, Лео! Не делай этого!

Но парень был уже рядом с драконом. Он замахнулся мечом и ударил монстру прямо

по шее. Тот взревел и затряс головой. Но на его толстой шкуре не было даже раны от

оружия Лео. Парень был поражен. Да, видимо, справиться с драконом будет непросто.

Тогда он откинул меч в сторону, а сам с разбегу прыгнул чудовищу на спину,

уцепившись за его острые горбы. Дракон закряхтел и попытался сбросить Лео. Но тот

держался крепко.

Тогда животное, брыкаясь и изгибаясь всем телом, поднялось в воздух, держа на себе

человека. Парень стал медленно скатываться вниз по его спине и, чуть было не упал на

землю, но во время зацепился за кончик хвоста дракона.

46

Тот в свою очередь был высоко над землей, продолжая крутиться в воздухе. Лео

болтало из стороны в сторону, и как бы он не старался, не смог долго держаться в таком

положении. Случайно опустив руки, он упал наземь, и мгла поглотила его.

Лео пришел в себя и первое, что увидел, было заботливое лицо Соши, которая,

склонившись над ним, протирала его лоб мокрой тряпкой. Она улыбнулась ему нежной

улыбкой, и сердце парня забилось с огромной скоростью.

Слава Богу, с ней все в порядке!

Девушка продолжала ласково ухаживать за ним.

– Ты настоящий герой, Лео, – она погладила его по голове. – Такой смелый и

отважный. Но впредь будь осторожен. Ты мог бы разбиться.

– Это неважно. Главное, что ты была жива и здорова.

Она еще шире улыбнулась ему, и Лео немного смутился.

– Так что с драконом? – спросил довольный парень. – Он улетел?

– Нет, – спокойно ответила Соша. – Он лежит рядом.

– Рядом?! – оторопел парень.

Он попытался подняться, но девушка обхватила его за плечи

– Нет, Лео! Тебе нельзя делать резких движений. Немедленно ложись на траву.

Лео посмотрел в сторону и чуть было не закричал. В метре от него, спокойно

растянувшись на траве, лежал огромный дракон и внимательно наблюдал за ними.

Парень притянул к себе Сошу.

– Немедленно уходи отсюда, – прошептал он, не спуская глаз с дракона. – Пока эта

тварь не навредила тебе.

– Кто? Он? – Соша кивнула в сторону дракона. – Да в этом лесу нет более

безобидного создания, чем он.

Девушка так улыбалась, что Лео подумал, что сходит с ума.

– Это же Алафит! Из рода Лабириновых, – она произнесла это так, словно сообщала

ему, что земля крутится вокруг солнца, а он этого не знал.

– Он питается только совами и кроликами. Хотя…, – Соша посмотрела на дракона,

прищурив глаза, в которых заплясали смешинки. – Недавно в соседней деревне пропали

две коровы, а местные жители при этом видели огромную птицу. Но Алафит клянется, что

не знает, кто бы это мог быть.

Девушка расплылась в луковой улыбке, а Лео оторопело смотрел на них. Он

действительно сошел с ума, или видел, как дракон вдруг смутился? Нет, он определенно

знает мало об этой жизни.

– Знаешь, – рассержено проговорил парень. – У меня не было времени спрашивать его

имя.

Но Соша, как он уже успел убедиться, не обладала тонким чувством юмора.

– Как же он мог тебе представиться, если не умеет разговаривать?

Нахмурив брови, она встала и направилась к дракону, несмотря на все убеждения

Лео не делать этого.

– Вот, – она провела пальцем по серебристому брюху дракона, и тот довольно

замычал. – Видишь, две золотые полоски? Это означает, что он Алафит. А чтобы понять,

что дракон принадлежит к роду Лабириновых, достаточно посмотреть ему под хвост…

– Э, нет, уволь! – остановил ее Лео. – Этого я знать не хочу. Хватит с меня лекций.

Соша скрестила руки на груди и пожала плечами.

Парень попался подняться на ноги и заметил, как дракон напрягся.

– Почему он так себя ведет? – спросил Лео.

– Ничего удивительного. Ты же его напугал.

– Я? Его? – Лео чуть не расхохотался.

– Конечно. Тебе бы понравилось, когда кто-нибудь замахнулся бы на тебя с мечом, а

потом еще потянул за хвост.

47

Это был риторический вопрос.

– Откуда мне было знать, что он не проглотит нас?

– Это же Алафит…

– Да-да. Он питается совами и кроликами, а на пузе у него две полоски!

Соша закатила глаза и покачала головой, но парень не обратил на это внимание.

– Могла бы, между прочим, поторопиться со своей лекцией. Тогда бы я не стал

«пугать» этого малыша.

– А я тебе говорила, но ты меня не послушал.

– Так все эти «Лео, не надо!» «Не делай этого!» были произнесены только для того,

что уберечь бедного дракончика?

– Разумеется. Тебе ведь защита не была нужна.

Лео долго смотрел на нее, а потом резко отвернулся в сторону. Ему показалось, или

дракон хихикает. Мерзавец.

– Эй, Лео, – спросила его девушка, – ты, что, обиделся?

– Нет.

– Тогда почему не смотришь на меня?

– Просто так.

– Эй, – Соша подошла к нему и положила руки парню на плечи. – Ты чего? Неужели

думаешь, что я смеюсь над тобой? Да, я просто восхищаюсь твоей отвагой! Никто другой,

не зная про Алафитов, не решился бы пойти в схватку с ним один на один.

Лео помолчал немного, а потом повернулся к Соше.

– Я не обижаюсь. Серьезно.

Он улыбнулся ей теплой улыбкой.

– Тогда продолжим путь? – спросила она.

– Продолжим, – кивнул Лео.

Когда они поднялись и собрали вещи, парень заметил, что дракон тоже встал на свои

лапы.

– Эй, а он-то куда собирается?

– Думаю, он собирается проводить меня, – Соша пожала плечами.

И в самом деле, дракон последовал за ними.

– Этого еще не хватало, – Лео закатил глаза.

XI

Кора и подумать не могла, что испытает такое волнение, оказавшись возле ворот

дворца. Казалось, что такого особенного ждет ее за этой дверью? Узнает она, что является

дочерью короля или нет? Может, Филипп вообще не пустит ее на порог? В конце-концов у

Коры есть любящий отец, который всегда ждет ее домой!

Но девушка обманула бы себя, сказав, что ей не важно, как отреагирует король на ее

появление. Да, она любила Дэвида больше жизни, но ей безумно хотелось знать, кто ее

настоящие родители…и почему они бросили ее.

Ее встретили и проводили. Они не получила никого препятствия при входе, что дало

Коре надежду, что ее здесь действительно ждут.

Она шла по длинному коридору, пол которого имел вычурный узор в виде ярко-

красных и темно-коричневых ромбов. Кора осторожно шагала вслед за провожающим,

внимательно глядя по сторонам.

Девушка оказалась в невероятно красивом колонном зале с потолком из фресок, с

позолоченными стенами и причудливыми фигурками ангелочков, что, стоя на фарфоровых

выступах, окружали зал. Напротив была широкая лестница, ведущая на верхние этажи и

балкон.

48

Кору оставили здесь, дожидаться результатов ее визита. Кора потирала взмокшие

руки, озираясь по сторонам. Спустя некоторое время на балконе второго этажа появился

худощавый седовласый старик с темными пронзительными глазами. Он, молча, окинул

Кору внимательным взглядом и, казалось, что, он увидел, удовлетворило его.

– Вы пришли к королю? – спросил он строго.

– Да, – ответила девушка.

– Вы утверждаете, что вы его дочь?

– Да, – повторила она.

– Покажите медальон.

Кора достала его из-за пазухи и продемонстрировала старику.

– Почему только половина? Вы сломали его? – опять спросил он.

Девушка пожала плечами.

– У меня всегда было так.

Старик молчал.

– Вы приехали одна? – спросил он после паузы.

– Одна.

– Когда вы поняли, что являетесь дочерью короля?

– Я этого еще не поняла.

– Поэтому вы здесь? Чтобы разобраться в себе?

Кору стал напрягать этот любопытный старик.

– Я что, на допросе? – рассердилась она.

Старик помолчал, а потом усмехнулся.

– Нет, – ответил он, а потом махнул рукой. – Идемте.

Кора поднялась по лестнице на второй этаж. Старик, облаченный в белую тунику до

пола, осмотрел ее еще раз и приказал следовать за ним.

Оружие у нее забрали при входе, поэтому если это человек, думала Кора, боится за

безопасность своего короля, то только если девушка в своих коротких волосах спрятала

нож.

Они шли по длинному коридору и остановились у широкой дубовой двери.

– Я советник Его Величества. Меня зовут Магнус, – наконец-то представился старик.

– Кора, – ответила та.

– Ждите здесь, – приказал он, собираясь войти в покои короля, но помедлил и

обернулся к девушке. – Я вижу, что вы настроены решительно разобраться в истории

своего рождения. И поверьте мне, я понимаю ваши чувства. Но и вы поймите меня тоже.

Его Величество сильно болен. Любое, абсолютно любое волнение может сильно сказаться

на его здоровье. Поэтому я прошу вас, даже приказываю, чтобы ни было у вас на душе,

будьте великодушны и проявите максимальное уважение при общении с королем.

Он долго сверлил Кору взглядом свои пронзительных глаз, пока девушка не кивнула

в знак согласия. Тогда Магнус развернулся и вошел в комнату к королю, оставив Кору

ждать в коридоре.

Когда Магнус оказался по другую сторону двери, первое, что он увидел, был, как

всегда, полумрак и одинокая кровать, на которой лежал его король и, молча, смотрел в

потолок.

– Ваше Величество, – осторожно позвал его советник, подойдя к постели. – Как вы

себя чувствуете?

– А это ты, Магнус, – Филипп повернул к нему голову. – Сегодня намного лучше.

– Это хорошо, ведь я пришел к вам с хорошей новостью. Ваша дочь…

– Моя дочь? – впервые за столько лет в глазах короля появилось оживление. – Что с

ней?

– Она нашлась.

– Правда?! – Филипп даже слегка приподнялся на постели. – Тебе необходимо срочно

доставить ее во дворец.

49

– Дело в том…в общем она ждет за дверью.

– Что? – Филипп оцепенел, а потом перевел взгляд на дверь и взволнованно коснулся

рукой свого лба. – Говоришь, она уже здесь. Пригласи ее.

– Ваше Величество, – осторожно начал Магнус, – вам не следует волноваться.

Пожалуйста, будьте благоразумны.

– Ох, дорогой мой советник, – перебил его король. – Ты еще слишком рано меня

хоронишь.

Магнус был поражен, неужели Филипп пытается шутить? Сколько лет он видел его

молчаливым, унылым, бледным и усталым. Может быть, появление этой девочки, в самом

деле, сможет повлиять на его здоровье в лучшую сторону. Но Магнус боялся обратного

эффекта.

Она направился к двери, но Филипп схватил его за руку.

– Как я выгляжу? – взволнованно спросил он.

– Прекрасно, Ваше Величество, – улыбнувшись, ответил советник и вышел.

Король с трудом приподнялся и даже попытался создать на лице румянец, потерев

щеки рукой.

Кора осторожно вошла в комнату. Филипп весь напрягся. Девушка чувствовала себя

не лучше. Явно смущенная, она топталась у двери, опасливо поглядывая на короля. А вот

сам Филипп смотрел на нее во все глаза. Давно привыкший к полумраку, он хорошо видел

в темноте и восхищенно любовался невысокой темноволосой девушкой с синими как море

глазами.

– Здравствуй, доченька, – голос его дрогнул.

Кора словно ком проглотила.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – кое-как выдавила она из себя.

– Как тебя зовут?

– Кора.

– Не могла бы ты подойти поближе. Я хотел бы тебя лучше видеть.

Девушка кивнула и приблизилась к кровати.

– Ты очень красивая, – восхищенно произнес Филипп. – У тебя глаза матери.

Заостренные от волнения черты лица при словах о матери Коры вдруг смягчились.

– Похожа…на…маму? – спросила она.

– Очень.

Кора отвернулась.

– Я никогда не знал свою родную мать.

– Конечно, – грустно улыбнулся король, – ведь, когда она умерла, ты была совсем

крошкой.

– Когда это случилось?

– Двадцать лет тому назад.

– Вы не могли бы…ну, рассказать мне о ней?

Глаза Филиппа наполнились такой тоской, что Кора пожалела о своей просьбе. Но