Текст книги "Кора и Соша"

Автор книги: Ксения Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

землю. Она перевернулась и вперила в соперника злобный взгляд.

Ральф медленно подошел к ней и, довольно улыбаясь, поставил ногу на бедро

девушки.

– Ну, что, малыш? Будешь держать ответ?

Кора стремительно оторвала спину от земли и со всей злобой укусила Ральфа в

колено. Тот издал пронзительный вздох, а Кора тем временем лягнула его в бок и

поднялась на землю. Пока мужчина не успел опомниться, девушка бросилась на него и

повалила на траву. Они кубарем покатились в сторону, а в итоге Кора оказалась прижатой

к земле, а Ральф навалился на нее сверху. Оба тяжело дышали.

Воин, осознав, что победил, стал внимательно разглядывать Кору. Его взгляд

внимательно заскользил по ее лицу, да и застыл там. Пораженный Ральф сдвинул густые

брови.

– Ты…ты девушка?

Сморщившись как осиновый листок, Кора резко оттолкнула Ральфа, но на этот раз он

не сопротивлялся и даже откатился в сторону. Поднявшись сам, мужчина протянул руку,

помогая девушке подняться. Но она оттолкнула ее и встала сама.

20

Мужчина попытался отвесить ей поклон, но столкнулся с гневным взглядом голубых

глаз.

– Простите великодушно. Я не хотел вас обидеть. Если бы вы сразу казали, что…

– Замолчите, – зашипела Кора, отряхивая одежду и поднимая меч с земли.

Ральф был так смущен, что не нашел, что еще добавить. Впервые он встречал такую

девушку. Коротко стриженная коротышка, с глазами ясного неба была не только

невероятно мила, но сильна и отважна. А как она управляет оружием. Не дать – не взять,

вылитая амазонка!

Тем временем на опушку вбежал отряд из двенадцати человек, и воины удивленно

уставились на Ральфа. Кора перестала собирать вещи и нахмурилась, готовая снова

схватиться за меч. Но Ральф поднял руку, призывая воинов к порядку.

– Спокойно, ребята. Эта…леди – нам не враг, – и, обратившись к девушке, произнес: –

Мы прочесываем территорию соседних от Минум королевств в поисках беглых

преступников. Назовите цель вашего визита?

– Я еду к королю Филиппу.

– Зачем?

Кора направилась к своему коню и, прицепив седельную сумку, оседлала Ветерка.

– Я его дочь, – ответила девушка.

Никогда еще она не была так уверена в своих словах.

В отряде послышались удивление возгласы. Ральф вскинул голову и уставился на

Кору.

– Вы принцесса, которую ищет Его Величество? Тогда мы должны сопроводить вас.

– Занимайтесь своими преступниками, мальчики, – дерзко ответила Кора и

развернула своего коня к узкой дорожке. – А я доберусь сама.

Не успели мужчины опомниться, как ее и след простыл. Ральф скрестил руки на

груди и усмехнулся. Если всё – правда, король в большой беде.

Соша сама не знала, сколько времени была в пути и сколько миль прошла пешком,

пока не поняла, что заблудилась. Она нашла приют у ближайшего дерева, плюхнулась на

траву, достала из узелка платок и вытерла пот со лба.

Солнце было в зените, и Соша умирала от жары. Надо было надеть более легкое

платье. Но ведь девушка собиралась не на бал, а в долгую дорогу, поэтому и вырядилась в

грубое шерстяное платье с высоким воротом под самое горло и длинными рукавами. А

сверху на плечи еще накинула плащ. Ведь засуха могла закончиться в любой момент, а на

смену ей прийти проливные дожди и лютый холод. А Соше предстояло после посещения

короля следовать на гору Файджун.

Девушка пару раз обмахнула себя платком и сделала пару глотков воды из фляжки.

Жесткое платье царапало кожу, промокшую насквозь от пота. Голова кружилась от долгого

нахождения под солнцем.

Соша достала карту и долго и основательно вертела ее в руках.

– Где это я? Неужели заблудилась? Ничего не понимаю в этих схемах и рисунках!

Она положила карту обратно в узелок, с трудом поднялась на ноги и медленно

поплелась в ту сторону, куда считала, ей следует идти.

Солнце медленно садилось к земле, когда девушка вышла к пшеничному полю. Оно

раскинулось на много миль вперед и было настолько выжженным от солнца, что лишь

редкие колоски стояли прямо, подняв голову к небу, остальные склонились к земле или

вообще лежали навзничь.

Согнувшись вдвое, в поле трудились крестьяне, безуспешно стараясь спасти урожай.

Соша видела подобную ситуацию и вместе, где она жила. Засуха не пощадила

никого. Но такое гиблое состояние видела впервые.

Она подошла к одной из крестьянок, что, сгорбившись, работала возле дороги.

21

– Такой зной, – осторожно произнесла девушка. – Почему вы не поливаете землю?

Крестьянка выпрямилась и посмотрела на Сошу как сумасшедшую.

– О чем ты говоришь, неразумная? – грубо ответила женщина с красным усталым

лицом. – С начала лета стоит жара и засуха. Наши колодцы давно пересохли. Нам самим

не хватает воды.

Соша улыбнулась, удивляясь.

– А почему ваша фея-хранительница не вызовет дождь?

У крестьянки был вид, слова девушка нанесла ей личную обиду. Она обдала

бедняжку ледяным взглядом и ответила:

– Потому, что фея-хранительница давно покинула нас! И мы много лет страдаем без

ее помощи.

Соша аханула и прижала руку к губам. Фея Калиста! Вот, кто должен был помогать

этим несчастным людям.

Хоть одна хорошая мысль мелькнула в голове девушки: значит, она уже достигла

королевства Минум! Но вот, что делать с этими бедными крестьянами? Надо непременно

им помочь. В конце-концов, она уже не раз вызывала дождь. Правда, не всегда удачно.

Прошлый раз из-за грозы загорелось дерево в аккурат возле их дома. Но были ведь и

неплохие попытки. В любом случаем этим несчастным терять нечего.

Соша подняла руки вверх, резко скрестила их и развела в стороны. Небо мгновенно

стало хмуриться, а крестьяне озабоченно задрали головы.

Казалось, вот-вот и беде людей придет конец, но вдруг перед девушкой возник образ

ее тетки.

– Ты не имеешь право использовать силу, пока не прошла обряд! – строго сказала

Агнесс.

Соша огляделась по сторонам, видит ли еще кто-то эту волшебницу. Но, казалось,

крестьян интересовал только будущий дождь. Они по-прежнему, не отрываясь, смотрели в

хмурое небо.

Девушка была вынуждена опустить руки. В мгновение тучи рассеялись, и небо снова

прояснилось. Люди печально вздохнули, а сердце Соши охватила скорбь, что она дала

несбывшуюся надежду.

Она не успела вдоволь «насладиться» своей безысходностью, как из кустов к ней

выскочил маленьких мальчик и вцепился Соше в платье.

– Пить! Дайте пить! – прокричал он и упал в обморок.

Мальчик все еще держал девушку за юбку так, что она чуть не свалилась вместе с

ним на землю

– Роджер! Мой бедный мальчик!

Та самая крестьянка, что отвечала Соше, подбежала к ребенку и стала неистово его

трясти.

– Мой малыш! Мой сыночек! Ему нужная вода. Дайте кто-нибудь воды!

У Соши во фляжке оставалось только пара глотков, но она не могла отказать ребенку.

Она достала флягу, наклонила голову мальчика и влила ему в рот остатки воды. А

мокрыми пальцами смочила ему губы

Спустя некоторое время мальчик пришел в себя.

– О, Роджер! – заплакала крестьянка и обратилась к Соше. – Спасибо тебе, милая. Ты

спасла моего сына.

Девушка слабо улыбнулась и встала на ноги.

Когда мальчишку увели, посидеть в теньке, женщина все еще благодарная Соше,

добавила:

– Мы страдаем от зноя, но помочь нам некому. Фея Калиста оставила нас, когда

помогла чужому ребенку.

22

– Говорят, достопочтимый король Филипп сам попросил ее помочь своей дочери. Тот,

кто должен защищать нас, отвернулся от своих людей, и теперь мы одиноки, – добавил

подошедший крестьянин.

Чувство сильного стыда охватило девушку. Она не могла больше смотреть, как

мучаются эти люди. Быстро развернувшись, Соша побежала прочь.

– Какая странная, – сказала крестьянка, глядя ей вслед.

V

Кора въехала в первую деревню, которая встретилась ей на пути. Девушке

необходимо было запастись провиантом и водой. Ведь до дворца короля было еще долго

ехать.

Она стучала в ворота каждого дома, просила воды, покупала продукты. Люди в этой

деревни были отзывчивыми и с удовольствием помогали Коре.

Через час Кора имела хороший запас всего необходимого ей в дальнейшем пути и

готовилась покинуть деревню, как вдруг из-за угла вывернули две девушки и пошли

навстречу к ней. Одна из них была тощая как палка, имела длинные черные волосы,

сплетенные в тугую косу. Вторая, наоборот, была настоящая пышечка с рыжими волосами

и веснушчатым лицом.

Заметив Кору, девушки оглянули ее с ног до головы, и та, что была брюнеткой,

сказала своей спутнице:

– Смотри, Катарина. Видишь тут незнакомку.

– Да, Мария, – ответила рыжая. – Не люблю я этих приезжих. Никогда не знаешь, что

от них ждать. А вдруг она воровка?

– Да при чем тут это? Разуй глаза, сестрица! Взгляни ей на шею. Видишь половинку

кулона?

– И что? – пожала плечами Катарина. – Он же совсем дешевка?

Мария закатила глаза.

– Я всегда знала, что моя сестра – непроходимая тупица! Разве ты не слышала о

пропавшей дочери короля? У нее должен быть точно такой же кулон.

– А-а, – поняла Катарина. – Выходит, это девушка – наша будущая принцесса. Идем

скорое, познакомимся с ней.

Но Мария лишь покачала головой.

– Нет, Катарина, ты не тупица! Ты намного, намного глупее, чем можно представить.

Неужели ты не понимаешь, что Его Величество никогда не видел свою дочь.

Единственным ориентиром является вот этот вот кулон. И у кого он будет, тот и станет

принцессой. Догадываешься, о чем я?

– Что-то не очень, – ее сестра сдвинула бледные брови.

– О, Боже! – Мария закрыла лицо руками. – Дело в том, что если сейчас мы украдем

его у этой девчонки, то легко можем выдать себя за нее. То есть сами сможем стать

принцессами!

– Вот это да! – взвизгнула сестрица и всплеснула руками. – Как это я сама до этого не

додумалась?

– Ничего удивительного, – фыркнула Мария. – А теперь идем! Надо ее задержать.

– Но как мы это сделаем?

– У меня есть одна идея. Иди за мной и будь любезной.

Девушки приблизились к Коре, которая уже собиралась взобраться на коня, и

перегородили ей дорогу.

– Добрый день, – начала Мария, улыбаясь во весь рот. – Слышала, вы покупаете

продукты?

– Да, – ответила девушка. – Но я уже взяла достаточно.

Она хлопнула рукой по седельной сумке.

23

– Меня зовут Мария. А это моя сестра, Катарина, – брюнетка указала рукой на свою

спутницу. – Мы хотим пригласить вас к себе домой. В нашем амбаре полно овощей, и мы с

удовольствием поделимся ими с вами.

Кора выгнула одну изящную черную бровь дугой.

– Я же сказала, что мне уже не требуется провизии. Я достаточно запаслась.

Но Мария настаивала на своем.

– Пусть так. Но не соблаговолите ли вы выпить с нами чаю? Думаю, вы устали с

дороги и хотите немного передохнуть.

Кора окинула их подозрительным взглядом.

– С чего это вам быть со мной такими любезными? Вам-то зачем это нужно?

Мария изобразила легкую обиду на лице и надула губки.

– Я и не думала, что наше деревенское гостеприимство покажется кому-то странным.

Мы, простые люди, редко видим здесь странников. А нам так порой хочется поговорить с

кем-нибудь новым, узнать, как идут дела за пределами нашего селения.

Кора помолчала некоторое время, а потом пожала плечами. А, в самом деле, чего она

так встревожилась? Нет ничего подозрительного в том, что деревенские девушки хотят

пообщаться?

Она кивнула им и повела на привези Ветерка в сторону дома Марии и ее глупо

улыбающейся сестры.

Спустя полчаса Кора сидела на летней веранде уютного дома и попивала травяной

чай, приготовленный сестрами. Вкус чая был немного резким, даже горьким, но девушка

подумала, что это из-за остроты трав. Она и не подозревала, что за траву подмешала в ее

кружку Мария, когда готовила этот чай.

Сестры сидели напротив на деревянной лавке и буквально смотрели в рот девушке.

Ее конь был привязан к ограде и мирно щипал травку.

Девушки уже успели обсудить последние новости, поговорить о погоде и жизни

других королевств. Коре не могла позволить себе задерживаться ни минуты и засобиралась

в путь. Она поблагодарила сестер за гостеприимство, но настойчивая Мария опять

задержала ее.

– Мы не можем отпустить тебя без гостинцев. Уж таковы правила нашей деревни. И

думаю, пара-тройка картофелин не помешает тебе в пути. В нашем амбаре есть чудесный

погребок.

Кора устала бороться с этими упорными девушками и лишь покорно кивнула. Но

когда, она встала со своего стула, ее голова вдруг закружилась, и Кора села обратно.

– Что с тобой? – полюбопытствовала Мария.

– Не знаю, – Кора покачала головой. – Что-то в глазах потемнело.

– Это из-за усталость. Может, тебе прилечь.

– Нет, спасибо, – девушка заставила себя подняться. – Мне надо идти.

Они направились туда, где, по словам сестер, был их амбар. Но, открыв дверь и зайдя

внутрь, девушка поняла, что это не то, что она ожидала.

– Это же хлев? – она обернулась к Марии, которая стояла позади нее.

У той на лице появилось хищническое выражение.

– Именно! И тут ты пока и посидишь. А теперь отдавай кулон.

И она вцепилась в медальон Коры. Но не на ту напала! Ох, если бы знала Мария, что

девушка, стаявшая перед ней, легко могла сразиться с любым мужчиной, не говоря уже о

двух хрупких крестьянках.

Кора со всего маху оттолкнула соперницу так, что та мигом оказалась на земле, а

сама бросилась наутек.

– Держи ее! – завопила Мария своей сестре, пока Кора отвязывала коня и взбиралась

ему на спину.

24

Катарина попыталась преградить ей путь, встав на дороге, широко расставив ноги и

разведя руки в стороны. Но Кора ударила Ветерка по бокам, и тот на всей скорости

прыгнул и перелетел через Катарину и забор. И они оказались на свободе.

Но только оказавшись далеко от деревни, Кора замедлила темп своего коня и

оглянулась по сторонам. Она спешилась и упала на траву. Девушка догадалась, что ее

опоили какой-то отравой, так как голова безмерно кружилась, а перед глазами всё плыло.

Она отползла от Ветерка на несколько метров и без сознания рухнула на землю.

Соша уже сама не понимала, как передвигает ноги по земле. Она два дня шла без

перерыва, и во рту у нее и маковой росинки не было. Но главное, вода! Девушка страдала

от обезвоживания. Солнце палило нещадно, а Соша нигде так и не встретила ни ручейка,

ни даже лужи, где можно было сделать хоть маленький глоток.

Девушка была уверена, что опять заблудилась. Ведь, судя по этой дурацкой карте, она

давно должна была выйти к реке, а оттуда и до первой деревни, где можно было запастись

провиантом, было рукой подать. Но никакой мало-мальской речушки и уж тем более

какого-либо населенного пункта ей так на пути и не встретилось.

Соша решила проверить свою удачу и вынула фляжку. Но в ней не осталось ни

капельки воды. Девушка потрясла перевернутой флягой перед лицом и раздосадовано

застонала. У нее все плыло перед глазами, а по лицу стекал пот.

Что-то блеснуло впереди, и Соша подумала, что у нее случились галлюцинации. Но

блеск повторился, и девушка присмотрелась, что там такое. А какова же была ее радость,

когда вдалеке она увидела небольшую речку.

– Но вот и выбралась, – Соша облегченно вздохнула и направилась к реке.

Но не успела она дойти до воды пару шагов, как в глазах у нее потемнело, и, потеряв

сознания, Соша упала прямо на берегу.

Неизвестно, сколько она так пролежала, пока над ней не склонилась чья-то тень.

Соша открыла глаза и поморщилась от резкой головной боли. Застонав, она потерла

виски и медленно пришла в себя.

Она увидела перед собой потолок и стены, больше напоминающий пещеру скалистой

горы. Девушка нахмурилась и оглянулась по сторонам. Внутри было темно, и лишь

отблески разведенного костра, освещали это странное место.

Пещера, а эта определенно была она, выглядела весьма обжитой. Кругом лежали

шкуры, тряпки. В центре стояли грубо сколоченный стол и два стула. Сама девушка

обнаружила, что лежит на чем-то теплом и мягком, а сверху укрыта одеялом.

Она медленно повернула голову и увидела, что у костра на камне сидит молодой

человек. В руках у него туфелька Соши, и он явно занимается ее починкой.

Девушка, молча, наблюдала за ним, стараясь понять, друг он или враг, и как она

вообще оказалась тут. Парень почувствовал, что она проснулась, так как поднял голову, и

Соша встретилась с глазами невероятно зеленого цвета. Он улыбнулся доброй улыбкой.

– Доброе утро, – произнес он мягкий приятным голосом, – точнее, добрый вечер. Как

спалось?

Девушка ничего не ответила, лишь подозрительно буравила его глазами. Парень

поднялся с места, отложил ее туфлю в сторону. Непонятно откуда достал свечу и зажег ее

от костра. Затем взял в руки со стола поднос, на котором уже стояли кружка с водой и

тарелка с супом. Он поставил на поднос свечу и направился к Соши.

При его виде девушка прижалась к стене и натянула к лицу одеяло. Парень сел перед

ней на колени и поставил рядом поднос с едой.

– Меня не надо бояться. Я не причиню вам вреда.

Но Соша едва ли поверила ему. Тетя учила ее, что не все люди могу быть хорошими,

и не стоит доверять каждому встречному. Даже такому милому.

25

При близком рассмотрении, мужчина выглядел старше, чем ей показалось на первый

взгляд. Правильные черты лица, прямой нос, квадратная челюсть, небольшие усики и

бородка, – он был красив, невероятно красив. Волосы мужчины имели каштановый цвет, а

некоторые прядки имели рыжеватый оттенок. Его «кошачьи» зеленые глаза смотрели на

Сошу с невероятной нежностью.

Но девушка помнила слова тетки. А еще она знала, что ей нельзя применять силу, но

все равно не удержалась. Она направила взгляд куда-то в сторону, а затем перевела его на

свечу. Тут же оттуда, куда смотрела Соша, послышался шорох, и упала занавеска. А огонь

свечи на ее подносе погас.

Девушка снова уставилась на парня, проверяя его реакцию. Но он не испугался,

наоборот лишь мило улыбнулся.

– О-о-о, у меня в гостях волшебница. Да еще и такая хорошенькая.

Он подвинул поднос ближе к ней и вернулся на свое место.

– Вам нужно поесть, иначе рискуете снова потерять сознание.

Мужчина вернулся к ремонту туфли, а Соша все не двигалась, продолжая сверлить

его подозрительным взглядом. Чего это он с ней такой любезный? Еду вот поставил.

Может, он людоед? Решил откормить ее, чтобы потом самому съесть? И костер вон развел,

чтобы ее несчастную тушку поджарить.

А парень, в свою очередь, даже не обращал на нее внимания, продолжая свою работу.

Соша посидела так некоторое время, но голод и жажда взяли свое. Забыв обо всем на

свете, девушка сначала бросилась к воде, а, опустошив кружку, начала торопливо есть суп,

периодически бросая косые взгляды на молодого мужчину.

Парень поднял голову и широко улыбнулся.

– Меня зовут Лео. Я рыцарь, и это, – он обвел рукой пещеру, – мой дом. Вы можете

остаться здесь на ночь, а завтра решим, что делать дальше.

Соша подчистила тарелку, вытерла рот тыльной стороной руки и отвернулась к стене.

Она легла на бок, накрылась одеялом и закрыла глаза.

Он прав. Утро вечера мудренее. Она поспит немного, а завтра покинет это место.

Лео проснулся засветло и, лежа, размял затекшее тело. Он спал на полу возле костра,

так как его кровать заняла белокурая волшебница, ставшая гостьей в его доме. Его суставы

немного ныли. Он повернулся туда, где сейчас должна была отдыхать девушка, но никого

там не обнаружил. Лео попытался встать, но понял, что одна его нога привязана веревкой

к колышку, врытому в землю.

Лео рассмеялся и покачал головой.

Соша пробиралась через кусты подальше от пещеры, постоянно оглядываясь назад,

не бежит ли за ней никто. Она хотела уйти, как можно дальше от этого места и ей это

почти удалось. Но не заметила корень дерева, торчащий из земли, споткнулась и упала,

испачкав нос в земле.

И тут случилось страшное. Из-за кустов один за другим стали выскакивать

страховидные карлики в черной одежде. Она что-то сумбурно бормотали себе под нос на

непонятном языке, а в руках держали заостренные короткие пики.

Карлики окружили лежащую Сошу и направили на нее острие своих пик. Девушка

была так напугана, что закрыла голову руками и закричала во весь голос. Что нужно этим

уродцам? Чего они хотят от нее?

Она убрала одну руку и посмотрела вверх. Карлики кружили возле нее, а уколы пик

жалили девушку тут и там.

Неизвестно, сколько это продолжалось, как резкий свист, заставил всех замереть.

Мимо пролетела стрела и воткнулась в ближайшее дерево.

Обернувшись, все увидели, стоявшего неподалеку Лео. Он натягивал лук, готовясь

пустить еще одну стрелу.

26

Карлики испугались не на шутку. Продолжая что-то громко бормотать, побросав

пики, они на всей скорости, что позволяли их малюсенькие ножки, ринулись в ближайшие

кусты, а вскоре и вообще исчезли из поля зрения.

Соша все еще лежала на земле, осознавая, что вообще произошло. Тем временем к

ней подошел Лео и, молча, подал руку, помогая подняться. Девушка отряхнула свою

одежду и печально посмотрела на мужчину, спасшего ее жизнь.

– Как вы? – спросил он.

– Ничего, – тихо ответила девушка, потирая ушибленный локоть. – Моя гордость

пострадала сильнее.

Лео слабо улыбнулся. Он взял ее под руку и повел к своей пещере. На этот раз

девушка не сопротивлялась. Теперь она яснее понимала, кто хороший, а кто плохой. И

Соше было немного стыдно перед парнем за ее вчерашнее поведение.

– Почему они такие агрессивные? – спросила девушка, когда они вернулись в пещеру,

и Лео усадил ее за стол.

Мужчина пожал плечами.

– Они все время такие, – сказал он таким тоном, словно ничего особенного не

случилось.

– Но кто они?

– Черные карлики. Слуги колдуньи Фантимы.

– Фантимы?! Злой колдуньи?! – казалось, Соша испугалась не на шутку. – Но, что им

понадобилось от меня?

Лео как-то странно, испытующе посмотрел на нее.

– А вот это я не знаю, – ответил он после паузы.

Сошу удивила необычная реакция парня. Но она списала это на общее смятение. Она

вытерла почти уже высохшие слезы и шмыгнула носом. От новости о том, что ее

окружали слуги самой могущественной черной колдуньи, сердце девушки парализовал

лютый страх.

– Эти карлики довольно редко заходят на территорию соседних королевств. Крайне

редко, – последние слова он произнес так, словно обвинял Сошу за то, что произошло,

продолжая все так же буравить ее подозрительным взглядом.

Он вел себя довольно вежливо. Подал Соше воды и подарил свой платок, чтобы она

умыла им лицо. Но девушка все равно чувствовала, что его отношение к ней изменилось.

– Тетя Агнесс рассказывала мне о Фантиме. Ее жестокости и коварства нет границ.

– Здесь ты в безопасности, – сухо ответил Лео и приступил к разведению огня.

Соша не выдержала. В чем ее подозревают? Она оказалось жертвой! Мало того, что

на нее напали, так и ее спаситель ведет себя из ряда вон странно.

Девушка соскочила с места и громко произнесла:

– Что происходит?!

– Ничего, – ответил Лео, даже не повернувшись к ней лицом.

– Я спрашиваю, что здесь происходит?! – не уступала девушка.

Наконец, Лео соизволил почтить ее своим вниманием.

– Это я у вас должен спросить, – ответил он, обернувшись. – Со вчерашнего дня в

моем доме появилась волшебница. А сегодня утром на нее напали слуги злой колдуньи.

Это кажется…по меньшей мере странным.

– Странным?! – щеки девушки покрылись красными пятнами. – Между прочим, я

оказалась здесь не по своей воле! Это вы проявили «гостеприимство», притащив меня в

эту пещеру.

Она разошлась не шутку. Ей хотелась поколотить этого самоуверенного болвана.

– В чем моя вина? В том, что в вашем королевстве опасно передвигаться без конвоя

охраны? В том, что ваши границы настолько шатки, а рыцари прячутся в пещерах вместо

того, чтобы охранить их? Я не просила вас помогать мне. И если я неудобна для вас, с

удовольствием покину этот дом.

27

Она гневно прошлепала к выходу, но Лео поймал ее за руку.

– Простите! Простите меня, пожалуйста. Я не хотела вас обидеть и тем более

напугать. Просто эта ситуация…

– Какая еще ситуация? Меня чуть не убили!

– Они не убили бы вас.

– Откуда такая уверенность? Это маленькие монстры выглядели очень опасными.

– Они такими и являются. Но черные карлики не убийцы, а всего лишь конвоиры.

– Конвоиры?

– Именно. Насколько мне известно, они появляются тогда, когда Фантиме кто-то

требуется. Карлики хватают несчастного и приводят его во дворец. А что происходит с

ним потом, даже страшно представить.

Соша поежилась от его слов.

– Но почему вы решили, что им нужна именно я? То есть Соша, племянница

волшебницы Агнесс из Голубой Долины? Может, ей просто понадобилась какая-нибудь

девушка? А под руки попалась я.

Лео вдруг улыбнулся.

– Что? – удивилась девушка.

– Просто вы только что назвали мне свое имя. Я уже думал, что не дождусь этого.

Соша онемела на мгновение, а потом весело рассмеялась.

– Да, забавно получилась.

– Значит, мы теперь знакомы?

Девушка пожала плечами.

– Выходит, что так.

Но Лео снова сделался серьезным.

– Соша, вы уверены, что не имеете к Фантиме никакого отношения? Я не в чем вас не

обвиняю и стараюсь помочь. Но поверьте, мне будет легче защитить вас, если я буду знать

правду.

Девушка нахмурилась.

– Правда лишь в том, что я сбилась с пути и потратила свою воду. А в итоге

проснулась в вашей пещере и избежала нападения маленьких агрессивных уродцев. А

теперь мне снова нужно двигаться в путь.

Она потянулась к своему узелку, приятно обнаружив, что он весьма потяжелел от

содержимого. Лео постарался его наполнить. Парень, в свою очередь, взял ее за руку и

вывел наружу.

– Я провожу вас. А в дороге вы расскажите мне обо всем.

– Не стоит, – запротивилась Соша.

Но молодой мужчина был непреклонен:

– Со мной тебе будет спокойно. Я только выведу тебя на нужную дорогу.

Девушка попыталась спрятать улыбку. Ей было приятно, что появился еще один

человек, помимо ее тети, кто позаботился о ней.

Спустя полчаса они вышли на широкую дорогу, ведущую к ближайшей деревне.

– Итак, ты идешь во дворец? – спросил Лео с ленивой улыбкой на устах.

Ему нравилась его спутница. Никогда еще он не встречал такой веселой, обаятельной

и одновременно беззащитной, как младенец, девушки.

И снова волшебница! Кто бы мог подумать!

– А зачем, позволь полюбопытствовать?

– Я иду к королю, невозмутимо ответила Соша. – Я его дочь.

При этих слова она гордо вздернула подбородок и поправила осанку.

– Кто? Дочь? Да, ну! – усмехнулся парень.

– У меня и медальон имеется, – она вынула его из-под платья и продемонстрировала

своему спутнику.

28

Но Лео не поверил ей ни на секунду. Да такую безделушку можно купить в любой

лавке. Он хотел, было сдержаться, но не смог и, закинув голову назад, громко рассмеялся,

чем весьма рассердил девушку.

– Ну, ты даешь, Соша! Сказала бы, что идешь на ярмарку, ну, или просто, на короля

посмотреть. Но чтобы дочь!

Девушка вспыхнула, одарила его гневный взглядом золотистых глаз. А затем гордо

развернулась и быстро зашагала вперед.

– Подожди! Подожди меня, Соша!

Лео во время опомнился и быстро догнал ее. Выглядел он весьма виноватым. Он

будет наказан за длинный язык. Ну, что с того, что эта девочка считает себя дочерью

короля. Это ее право. Он не будет развеивать ее мечты.

– Прости меня, Соша. Я опять оплошал. Просто не каждый день можешь встретить

принцессу. Вот я и растерялся. Обещай, что не будешь на меня сердиться.

Девушка окинула его оценивающим взглядом. Но потом кивнула. Счастью Лео не

было предела.

– Итак, ты волшебница.

– Да, – ответила Соша. – Но моя магия пока напоминает фокусы. Настоящую силу я

получу лишь тогда, когда пройду обряд посвящения на горе Файджун.

– И что это за обряд?

– Мне предстоит пролежать под потоком магического света тридцать дней и ночей.

Лишь только тогда я стану настоящим волшебником, как моя тетя Агнесс или как фея

Калиста.

– Тридцать дней и ночей без воды и приема пищи? Да ты же не выживешь?!

– Возможно, – невозмутимо ответила Соша. – Но то, что получу взамен, стоит того.

Лео лишь потрясенно покачал головой.

Сумасшедшая! Ей Богу, чокнутая девчонка!

VI

Кора пробиралась через лес, когда на дорогу выехал Ральф и перегородил ей путь.

– Эй, – вскричала девушка. – Прочь с дороги!

– И не подумаю, – спокойно ответил мужчина и приказал встать своему вороному

коню так, чтобы Ветерок Коры не смог двинуться с места.

Тот загарцевал на месте, предая ушами. Девушка побагровела от гнева.

– Да как ты смеешь так поступать? Тебе мало моего урока?

– Если мне не изменяет память, – в том же духе продолжал рыцарь, – это я преподал

тебе урок, а не наоборот.

Кора стиснула зубы от злости. Ее глаза метали молнии.

– Да откуда ты здесь вообще взялся? Ты, что следишь за мной?

– Можно и так сказать. У меня есть приказ доставить тебя во дворец целой и

невредимой.

– Чей приказ?

– Королевский.

– Я не подчиняюсь королевским приказам!

– А я подчиняюсь.

Он был невозмутимо спокоен, в то время как Кора горела как костер.

– Поэтому, – продолжил Ральф, рассматривая свои руки, – я не сдвинусь с места, пока

ты не пойдешь со мной.

– Вот и стой себе, сколько влезет, – шипела девушка. – А я пойду своей дорогой.

– Это вряд ли.

Все! Этот истукан довел ее до бешенства. Ее терпение кончилось. Теперь Кора задаст

ему трепки.

29

Она спрыгнула с коня и вынула меч из ножен.

– Защищайся! – закричала девушка. – И теперь тебе не будет поблажки за то, что

ты…мужчина.

Ральф хохотнул и спешился. Но меч вынимать не стал. Наоборот, он скрестил руки на

груди и облокотился на круп своего коня.

Но через минуту ему все же пришлось обнажить оружие, так как из-за кустов

показался отряд воинов облаченных в черные доспехи и того же цвета плащи.

Соша громко и заливисто смеялась над очередной шуткой Лео, когда им дорогу

перегородил конный отряд воинов в странном облачении. Они имели устрашающий вид,

черные кольчуги, а из уродливых шлемов торчали бычьи рога.

Смех девушки застрял в горле. Она даже не успела опомниться, когда Лео, схватив ее

за руку, спрятал за своей спиной.

Воины целенаправленно шли на них. И ядовитый блеск их глаз, горевший сквозь

прорези в шлемах, был явно адресован в сторону Соши.

– И после этого ты будешь утверждать, что ничем не насолила Фантиме? – прошептал

Лео.

– У нее же карлики? – чуть не плача, пробормотала девушка.

– Бежим!

Парень, что есть силы, потащил Сошу через поле в сторону леса.

Пятясь назад, Кора и Ральф прижались спинами друг к другу. Они выпрямили мечи,

готовясь отразить атаку, правда, не зная, кто за ней стоит.

– Вот она! – прокричал громогласным голосом один воинов, окружившего их отряда.

– Хватайте ее!

– Кто они? – спросил Ральф.

– Не знаю – ответила Кора.

– Что им о тебя нужно?

– Не знаю.

– Разреши тебе помочь.

– Сама справлюсь.

– Я так и думал.

И они начали сражение.

Ральф взял на себя половину, тех, кто подошли с его стороны. Кора боролась с

оставшимися.

Воины Фантимы были хорошо вооружены и прекрасно обучены военному делу. Это

были сложные противники. К тому же Кора впервые дралась с таким количеством человек

одновременно. А вот для Ральфа, похоже, это была стандартная ситуация. По крайней