Текст книги "Кора и Соша"

Автор книги: Ксения Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

мере, в те моменты, когда девушка бросала на него косые взгляды, мужчина спокойно

орудовал мечом, отбрасывая противников один за другим.

Девушка начала уставать, но на передышку времени у нее не было.

Раз, два – черные войны сгибались пополам, три, четыре – они падали замертво на

землю, пять, шесть – их число быстро уменьшалось.

Кора, вложила свой меч в ножны, подпрыгнула и повисла на ветке у ближайшего

дерева. Она одним ударом своих ног сбила двух солдат колдуньи, подбежавших к ней. Но

когда один из черных воинов бросил топором в ветку, и та с хрустом надломилась, Кора не

смогла удержаться и рухнула на землю.

Тот же воин подлетел к ней и взмахнул мечом, с желанием рассечь ее пополам.

Девушка успела вынуть свой меч и, поставив его горизонтально, прикрыть себя. Ей

пришлось отражать удары, лежа на земли, что было вдвойне сложнее. А вот воин

Фантимы чувствовал свое преимущество и налегал сильнее.

30

Неизвестно сколько бы так продолжалось, но Ральф все же сжалобился над леди Я-

со-всем-справлюсь-сама и, пустив стрелу из лука, убил негодяя.

Девушка, даже не кивнув в знак благодарности (а чего еще можно было ожидать?),

поднялась на ноги и взобралась на ближайшее дерево. Оттуда она прыгнула на шею еще

одному черному воину и стала молотить его кулаками по шлему. И еле успела заметить

приближающегося к ней воина, который единственный был на коне. Он взмахнул мечом в

попытке отрубить ей голову, но Кора отклонилась назад и, отпустив руки, повисла на

плечах оседланного ее воина. Меч пролетел мимо.

Девушка ухватилась руками за ноги воина, на котором сидела, и потянула его на себя.

Не удержавшись, воин упал лицом в землю, а Кора свалилась на него.

– Нечего себе, – прошептал Ральф, бросая камень и вышибая из седла солдата, что

преследовал Кору.

– Нам с ними не справится! – прокричал Лео, когда рука об руку с Сошей они

скрылись в лесу.

– Не думай, я неплохой воин. Но их слишком много.

Девушка и не думала. Она вообще ничего не соображала в этот момент. Слезы

застилали ей глаза. Тяжело дыша, она бежала вслед за Лео, который как маятник вел ее

через заросли леса подальше от злых страшных людей.

Единственные мысли, которые мелькали у нее в голове, были: «Кто эти монстры?» и

«И что им от нее понадобилось?».

Она не заметила ямы, оступилась и полетела вниз, потащив за собой парня. Они

покатились кубарем вниз и упали на дно в кучу листьев и травы.

На удивление эта яма стала для них хорошим укрытием, ведь воины Фантимы

проехали мимо, не заметив их. Первым выбрался Лео. Он отряхнул свою одежду, а затем

помог подняться Соше.

– Нам нужна лошадь, – прошептал он.

И словно на счастье вдалеке они увидели отставшего воина, который видимо

специально задержался и сейчас тщательно прочищал лес.

– Тссс, – произнес парень и надавил на голову Соши, заставляя ее спрятаться.

Девушка с радостью повиновалась. А Лео медленно выбрался на дорогу,

спрятавшись за деревом, достал из походной сумки веревку, сделала лассо, и когда черный

воин проезжал мимо, парень выскочил из укрытия и набросил веревку ему на шею,

сбросив с лошади.

Воин вскрикнул и повалился на землю. Пока Лео связывал его, крик товарища

услышали остальные и повернули назад.

У молодого мужчины еле хватило времени помочь Соше выбраться из ямы, усадить

ее на лошадь, сесть самому и направить лошадь прочь отсюда. Но отряд Фантимы

устремился за ними.

Покончив с напавшими на них солдатами, Кора и Ральф сделали передышку, сидя на

траве.

– Ты уверена, что не знаешь этих милых ребят? – спросил мужчина и пнул по ноге

одного из мертвецов.

Девушка покачала головой.

– Может, перепутали с кем-то.

– Может быть.

Услышав топот копыт, они резко обернулись. Навстречу им скакали Лео и Соша.

Почти достигнув их, парень резко развернул лошадь в сторону и направил ее вглубь чащи.

Он предполагал, что отряд Фантимы направится к мужчине и женщине, что стояли на

тропинке. Конечно, это было неправильно с его стороны, но эта пара были вооружены, к

31

тому же, если судить о горе трупов, что лежало возле них, они неплохо владели мечом. А

ему нужно было защитить девушку за своей спиной.

Когда лошадь свернула с дороги, Кора и Соша увидели друг друга. Их взгляды

встретились, и девушки замерли, словно громом пораженные. Но это продолжалось

недолго. Соша исчезла вместе с Лео, а Кора продолжала стоять на дороге и смотреть ей

вслед.

– Что-то случилось? – спросил Ральф, заметив странную реакцию Коры.

Но та лишь опустила голову и пожала плечами.

– Не знаю…эта девушка…

– Какая девушка? – удивился мужчина.

– Да, так. Никакая.

Лео почувствовал, как Соша напряглась всем телом и крепче прижалась к нему.

– Что-то не так? – спросил он.

Соша вздохнула.

– Не знаю. Какое-то странное чувство…будто я видела ее где-то раньше.

– Кого ее?

– Неважно.

Как и предполагал Лео, воины колдуньи, увидев Кору, направились к ней.

– Смотри! Прокричал Ральф, кивая в их сторону.

– Да сколь же вас?! – застонала девушка.

Они обнажили мечи.

С этим отрядом справиться оказалось сложнее, чем с предыдущим. Во-первых, Кора

и Ральф уже порядком устали от минувшего сражения, а во-вторых, это был конный отряд,

а значит, понадобилось больше сил, чтобы одолеть их, так как времени, оседлать своих

коней у них не было.

Но военное мастерство этих мужчины и девушки, их проворство, сила, внутренняя

энергия и храбрость сделали свое дело. Спустя некоторое время они справились и с этими

воинами. А Ральф очередной раз спас Коре жизнь, когда один из черных воинов,

подкравшись сзади, попытался убить ее. Мужчина во время спохватился и пусти негодяю

нож в спину, а когда девушка обернулась, увидела позади себя лишь мертвое тело воина.

Она тяжело дышала, глядя на Ральфа. Тот отвесил ей шутливый поклон, а она (кто бы

мог подумать?!) ответила ему таким же поклоном. Неужели, он увидел благодарность с ее

стороны? Да, жизнь меняется!

Они вытерли мечи о траву и оседлали своих лошадей, когда Ральф спросил:

– Уверена, что не успела никому здесь насолить? Ты, конечно, меня извини, но с

твоим характером…

– А я думала, это жители Минум такие гостеприимные.

Ральф рассмеялся.

– Разреши хотя бы сейчас тебя проводить.

– Ни за что. А зачем тебе это нужно?

– Ты королевская дочь, я королевский солдат. В мои задачи входит доставить тебя во

дворец в целости и сохранности.

– Я привыкла действовать в одиночку.

С этими слова она развернула Ветерка и поскакала прочь от этого места.

– Скажи хотя бы, как тебя зовут?

Девушка отъехала на большое расстояние и только тогда крикнула:

– Кора!

Ральф улыбнулся.

– Опять убежала.

32

VII

– Может, это связано с тем, что ты волшебница? – спросил Лео, когда они оторвались

от воинов колдуньи и, выехав из леса, спокойно направлялись в сторону ближайшей

деревни.

– Может, Фантима решила уничтожить всех, кто обладает какой-либо магией?

Соша пожала плечами, прижимаясь к парню все крепче.

– Не знаю. Если это так, то всем волшебникам в наших краях придется непросто. В

Голубой Дальне меня тронуть нельзя, так как мой дом окружает особая магическая сила. А

здесь…

– А здесь ты со мной, – твердо ответил молодой человек, и по телу Соши разлилось

приятное тепло.

Как здорово, что есть кто-то, кому небезразлична ее судьба. К тому же такой…такой

симпатичный, такой добрый. В общем, хороший такой.

Они долго ехали молча. Девушка отдыхала на спине парня.

– Лео? – спросила она после долгой паузы.

– Ммм.

– А почему ты живешь один? Как отшельник. Ты же рыцарь, и твое место в

королевском войске среди тебе подобных.

Он пожал плечами.

– Долгая история.

– А я не тороплюсь.

Лео ответил не сразу. Девушка уже подумала, что не должется от него ни слова, но

парень вдруг заговорил:

– Это было давно. Я полюбил фею водоемов.

– Энцену?

– Ты ее знаешь? – он слегка повернулся.

– Ох, – кивнула Соша. – О ней ходят легенды. Говорят, она заманивает молодых

парней к себе в сети, кружит им головы и заставляет служить ей.

Лео улыбнулся.

– Со мной была похожая история.

Он посмотрел куда-то вдаль. Соша почувствовала, его мысли были далеко отсюда.

– Я был одним из лучших воинов короля, – без лишней скромности произнес Лео. –

Однажды вместе со своим отрядом мы прочесывали границы Минум. Я немного

задержался и возвращался один…

Смеркалось. Лео ехал вдоль берега реки на своем верном коне Родерике.

Он подвел скакуна к воде, дав ему вдоволь напиться и, спешившись, сам опустил

голову, чтобы сделать несколько глотков.

Сначала юноша не обратил внимания на странное волнение реки, пока в центре не

стали появляться круги. Вмиг вокруг стало светло, так как из воды вырвались золотые

лучи, закружились в волшебном танце, образовав, своеобразный светящийся шар.

Лео стоял, словно громом пораженный, не веря своим глазам.

Шар двигался к берегу, а парень чувствовал, что его необратимо тянет к этому свету.

Он хотелся слиться с этим шаром, стать его частью, остаться навсегда. Словно не было

вокруг ни этого вечера, ни реки, ни его верного Родерика. Только он и свет.

Как вдруг шар раскрылся и мгновенно исчез. А вместо него появилась

фантастической красоты дева с белом платье, с зелеными развивающимися волосами и

синими, как речка глазами.

– Я увидел небесной красоты девушку. И сразу же влюбился в нее.

33

Энцена улыбнулась Лео своей обворожительной улыбкой, и парень понял, что

пропал навеки. Прощай королевство, прощай служба, прощайте старые друзья. Она! Она и

только она стала смыслом его жизни.

Он протянул руку, желая дотронуться до нее, но дева, сверкнув лукавыми глазами,

увернулась от него и игриво рассмеялась.

– Хочешь быть со мной? – ее голос журчал как серебряный ручеек, околдовывая Лео.

Он сглотнул и лишь покорно кивнул головой.

– Тогда идем, – сказала Энцена и, повернувшись, пошла по воде.

Лео не мог двинуться с места. В жизни он не видел столь прекрасного создания.

Парень стоял, словно парализованный, наблюдая, как волшебная нимфа скользит по воде,

пританцовывая, и озорно поглядывает в его сторону.

– Ты готов служить мне, прекрасный воин? – игриво спросила он.

– Да, – ответил Лео, не помня себя.

– И ты готов пойти со мной и забыть о своем долге, своей семье и королевстве.

– Да.

– И ты готов всегда быть рядом и преданно любить меня.

– Да, – вот уже который раз повторил парень.

– Ну, тогда иди, иди же ко мне, прекрасный воин. И стань моей единственной

любовью.

Энцена раскинула свои прекрасные руки, призывая Лео подойти к ней. Он оторвался

от берега и, медленно, шаг за шагом, последовал за своей возлюбленной.

Они встретились в центре реки. Лео встал на колени и поклонился фее водоемов. Она

подала ему руку, призывая подняться. Парень встал, Энцена поцеловала его, и вокруг них

снова появился золотистый шар.

Не успел Лео опомниться, как вместе с феей ушел под воду.

– Я пробыл в плену Энцены два год. Я любил ее, а она…она сказала, что никогда не

выйдет замуж за обычного человека. Наверное, однажды она все же сжалилась надо

мной и отпустила меня обратно.

Лео вышел из воды и направился в сторону дворца.

Соша была поражена историей своего спутника, но чувствовала, что это еще не

конец.

– Когда я вернулся домой, меня обвинили в дезертирстве и изгнали из королевства, -

после недолгого молчания Лео продолжил. – И поверь, я понимаю их. Моему поступку нет

оправдания. И теперь я живу отшельником в своей пещере и тайком охраняю границу

Минум.

– Бедный, – только и смогла произнести девушка, когда он закончил свой рассказ. –

Прости, если я разворошила старые раны.

– Ничего, – печально улыбнулся парень. – Все в прошлом. Но в одном я себе

поклялся: никогда больше не влюбляться в волшебниц.

Соша зарделась и опустила глаза. Хорошо, что он не видит ее лица.

Молча, они ехали через поле, когда, не спрашивая, Соша спешилась и помахала Лео

рукой.

– Стой! Ты куда? – удивился он.

– Дальше я пешком.

– Но думал, мы поедем вместе.

– Не надо, – девушка улыбнулась ему. – Здесь наши пути расходятся. Насколько мне

известно, за этим полем и лесной опушкой есть деревня, а там будет дорога, которая и

приведет меня во дворец.

– Все так. Но тебе не стоит идти одной. Ты же помнишь, что случилось в лесу.

34

– Ну, не будешь же ты все время наблюдать за мной. Я справлюсь сама, обещаю. Тебе

пора возвращаться к своим границам.

Лео хотел возразить, но девушка остановила его.

– Ну, что давай прощаться, – сказала она и махнула рукой. – Спасибо за все.

– Будь осторожна.

– Непременно.

Соша перекинула узелок через плечо и медленно зашагала по тропинке к деревне.

– Уго!!!

Дикий крик сотряс стены черного замка, заставив летучих мышей, живущих в нем, с

писком покинуть насиженные месте и взлететь вверх.

– Уго! – крик повторился. – Где ты, жалкий мерзавец?!

Фантима негодовала. Она нарезала круги возле трона, держа в руках волшебный шар,

когда в зал вбежал запыхавшийся помощник.

– Вы звали меня, Ваше Величество.

Колдунья улыбнулась ему ядовитой улыбкой, и сердце Уго ушло в пятки.

– О, мой дорогой любезный друг, – начала Фантима язвительным тоном. – Объясни

мне, пожалуйста, почему эти два королевских отродья до сих пор его живы?

Она покрутила перед лицом шар и с такой силой ударил им по полу, что он чуть было

не разбился.

– Ваше Величество, – пропищал помощник, опять согнувшись пополам. – Я посылал

лучших воинов…

Колдунья немного успокоилась, села на трон и поманила пальцем Уго к себе. Тот,

склонив голову, потащился к ней и уселся у ног. Фантила погладила его голову длинным

ногтем. Помощник расслабился и расплылся в ленивой улыбке.

Вдруг колдунья резко схватила его за волосы, подняла над полом и швырнула в

сторону.

– Так как же это могло случиться?! – взревела она.

Уго отлетел к стене, ударился спиной и, кряхтя, сполз на пол. Его кривой колпак

налез ему на лицо. И, ничего не видя, помощник на коленках пополз к выходу.

– Все приходится делать самой.

Фантима взглянула в шар, внимательно рассматривая дочерей Филиппа.

– Уго, – сказала она, когда бедняга почти выбрался в коридор, – позови ко мне Курта и

Урлика.

VIII

Кора жевала кукурузную лепешку, сидя под деревом, когда почувствовала, как

затряслась земля. Она чуть было не подавилась едой и прислушалась.

Откуда-то издали доносился грохот, который заставлял эту землю ходить ходунов. И

грохот этот явно приближался к ней.

Кора отложила лепешку, отряхнула свои шаровары от крошек и поднялась.

Земля тряслась все сильнее, и девушке было сложно удержаться на ногах. Но она не

собиралась прятаться. Кора всегда встречала что бы это ни было, стоя к нему лицом.

Не прошло и минуты, как из-за деревьев показалась огромная голова, а затем на

опушку, где стояла Кора, вышел настоящий великан. При его виде девушка непроизвольно

открыла рот.

Он был огромен, ростом с настоящую башню. Мясистый, пузатый, лысый, совсем

нагишом, в набедренной повязке вместо одежды, от темечка и по всей спине у него росла

черная грива. Великан был настолько страхолюден, что девушка, попятившись назад, чуть

сходу не села на траву.

35

Великан вышел на поляну и остановился перед Корой. Он ничего не говорил, просто,

молча, скрестил руки на волосатой груди и уставился на девушку.

– Что тебе нужно?! – громко крикнула Кора.

Она боялась, что из-за гигантских размеров, великан может ее не услышать. Но тот

ничего не ответил, продолжая таращиться на нее своими страшными глазищами.

– Я же задала тебе вопрос. Отвечай.

Никакой реакции.

– Если тебе ничего не нужно, тогда отойди с дороги и дай мне покинуть эту поляну.

Великан ухмыльнулся, и его ухмылку никак нельзя было назвать доброй.

– Ты, что глухой?! – прокричала девушка. – Убирайся немедленно с дороги!

Но великан, напротив, широко расставил свои ноги и слегка наклонился к Коре,

давая понять, что путь с поляны для нее закрыт.

– Если ты ищешь драки – ты ее получишь. Но пеняй на себя.

Она вынула меч и встала в боевую стойку.

– Сам напросился.

Кора подбежала к великану и со всей силой воткнула меч ему в колено. Она думала,

что громила закричит или хотя бы застонет. Но великан удивил ее, громко рассмеявшись.

Он потянулся своей ручищей к мечу, выдернул из колена и, держа за клинок вместе с

Корой, поднял вверх на уровень своих глаз.

Девушка испуганно заболтала ногами в воздухе, со всей силы вцепившись в рукоятку

оружия.

Великан слегка дунул ей в лицо, и на Кору обрушился поток теплого воздуха. Она

чуть не сорвалась вниз, еще крепче уцепившись в меч, а гигант лишь громко захохотал.

Он щелкнул пальцем по ее телу, и девушка уже не смогла удержаться, и рухнула вниз

с большой высоты. Она беспомощно застонала, чем вызвала новую волну смеха этого

огромного чудовища.

Сжав в кулаке ее меч, он сломал его мелкие куски и направился в ее сторону.

Девушка поползла в сторону своего коня. Дрожащими руками она отвязала Ветерка от

дерева и с трудом взобралась в седло. Она пустила коня галопом, еле успев отъехать от

того места, где оказалась ступня великана. Гигант последовал за ней.

Кора ехала с большой скоростью, но все же не могла оторваться от преследователя.

Она все время оказывалась где-то между его ногами.

Она увидела впереди мост и направила Ветерка туда. Кора успела пересечь мост, а

затем, обернувшись, печально увидела, как великан, следуя за ней, превратил мост в

щепки.

– Да, что вам всем от меня надо?! – простонала она и бросилась вперед.

Но не успела далеко уехать, гигант все-таки настиг ее и снял с коня. Сжав в своем

кулаке, он поднял девушку над землей на уровень своего лица. Кора закричала, что было

сил, попыталась вырваться, задрыгала ногами, – но все без толку.

Великан своим огромным пальцем пощекотал ее живот, а Кора исхитрилась и

вцепилась зубами в его палец. Не помогло. Верзила расхохотался снова.

Тогда со всей злости, что была у нее, девушка плюнула ему в лицо, угодив в левый

глаз. И все же смогла задеть монстра за живое. Она зарычал как животное и стал со всей

силы трясти Кору в воздухе из стороны в сторону. Девушка держалась за всех сил, чтобы

не упасть. Но все было тщетно. Когда последний раз великан так сильно тряхнул ее, Кора

не удержалась и полетела в сторону. Она врезалась в ближайшее дерево, сползла вниз и

упала без сознания на землю.

Великан поднял ее, кинул себе на плечо и направился обратно к поляне.

Соше приснился чудесный сон: она, король Филипп и Агнесс сидят на крыльце их

дома в Голубой Долине и наблюдают, как кошка Берта играет с клубком. Девушка даже

улыбнулась во сне.

36

Она проснулась медленно и потянулась всем телом. Но открыв глаза, обнаружила,

что находится здесь не одна. Соша лежала на опушке леса, на ее груди сидел маленький

гром.

Девушка даже подумала, что еще спит, но, оглянувшись, поняла, что это не так. Гном,

который так вольготно расположился прямо на ней, был редким уродцем. Он имел худое

продолговатое лицо, которое занимало половину его роста, длинный крючковатый нос,

жидкую бородку до пупа и имел пронзительный недобрый взгляд. На голове его пестрел

красный колпак.

Он смотрел на Сошу и зло улыбался. Девушка была так напугана, что не сразу

сообразила, что сказать.

– Как спалось? – спросил гном, и девушка обнаружила, что голос его такой же

неприятный, как и внешность.

– Ты кто? – ответила она вопросом на вопрос.

– Урлик.

– А откуда ты здесь взялся?

Урлик наконец слез с ее груди и уселся на землю рядом с девушкой.

– Я здесь по поручению короля.

– Короля? – переспросила девушка, оторопев.

– Угу, – гном кивнул. – Он попросила меня проводить тебя во дворец.

– Во дворец? Меня? – Соша не верила своему счастью. – Он ждет меня?

Гном кивнул головой.

– Очень.

Девушка растаяла от радости. Значит, король Филипп ждет ее появления. Он любит

ее и признает в ней свою дочь. Но откуда он узнал, что именно Соша – его принцесса?

Наверное, тетя Агнесс как-то успела ему сообщить. И видимо этот Урлик – хороший

провожатый, раз именно его отец выбрал в качестве спутника Соши. Да, он не самый

красивый человек на земле, но девушка никогда не скажет ему об этом. Он же не виноват,

что родился таким уродом. Главное, что сердце у него доброе.

А в это время гном снял свой колпак и достал оттуда узелок, который был ровно

вдвое больше колпака, но как-то уместился в нем. Урлик развернул узелок и достал оттуда

еду: пирог, зелень и флягу.

– Я провожу тебя. Но для начала ты должна поесть.

Гном протянул ей фляжку. Соша открыла ее и понюхала содержимое. В нос ей ударил

терпкий запах. Она сморщила носик и вернула фляжку назад.

– Я не пью вино.

– А это и не вино. Это целебный эликсир. Он придаст тебе силы.

Девушка засомневалась, но Урлик убедил ее:

– Не бойся. Я друг, и не причиню тебе вреда.

Соша улыбнулась и сделала глоток. Она съела зелень и потянулась к пирогу, но без

памяти рухнула на траву.

Она пришла в себя и первое, что увидела – это разведенный костер под ней. Под ней!

Соша висела головой вниз со связанными руками и ногами, а веревка, державшая ее, была

привязана к суку дерева. Внизу горел костер, до которого девушке было рукой подать,

точнее головой. А на суку сидел гном, держа в руках ножовку.

Соша посмотрела вниз, затем вверх, по сторонам, попыталась высвободиться и

закричала. А гном делал вид, что ничего не происходит, улыбаясь и поглядывая на

девушку с дерева.

– Урлик! Урлик! – вопила испуганная Соша. – Что здесь происходит?!

– Ваша казнь.

Ни один мускул не дрогнул на лице гнома.

– Казнь? Что ты такое несешь? Ты же называл себя моим другом!

37

– Я вас обманывал, – все так же спокойно отвечал Урлик.

Казалось, он испытывает удовлетворение от беспомощности девушки. Соша не могла

поверить своим глазам. Все ее тело парализовал страх.

– Что ты собираешься сделать со мной?

– Сжечь вас.

Он стал медленно пилить веревку ножовкой.

– Но…но зачем тебе это нужно?

– Ах, – махнул одной рукой гном, а второй продолжая свою работу. – Работа у меня

такая. Палач постоянно кого-нибудь казнит.

Палач? Соша чуть не задохнулась от ужаса. Неужели, это ее отец подослал гнома,

чтобы убить ее? Неужели, он не хотел видеть свою дочь? Ну, тогда, зачем нужно было

искать ее?

А Урлик тем временем продолжала монотонно водить ножовкой туда-сюда, из-за чего

веревка слабела, а Соша все ниже опускалась к огню.

– Знаешь, – гном почесал свою козлиную бородку. – Я бы мог просто сжечь тебя, пока

ты спала. Но все это так надоедает. Хочется какого-то разнообразия. Вот я придумала этот

забавный способ убить тебя.

На глаза у девушки проступили слезы.

– Не надо, пожалуйста, не делай этого, – прошептала девушка.

Веревка натянулась еще сильнее. Соша попыталась развязать ноги, дула на костер, -

все без толку. Она неминуемо чувствовала свой конец.

– Отпусти меня, Урлик.

– Сейчас-сейчас. Только веревку перережу.

И он ее перерезал. Со всего маху дав ножовкой, он порвал последние нити, и Соша с

криком полетела вниз.

– Холод, – единственное, что успела произнести девушка, приближаясь к земле, как

костер моментально покрылся коркой льда.

Соша упала на голый лед и взвизгнула от боли. Она попыталась встать, но гном был

быстрее. Девушка даже не успела отползти, как Урлик в секунду, спрыгну с дерева,

оказался возле нее.

– Ты маг, – сказа он, наклонив голову на бок. – Не посвященная.

Гном снова снял свой колпак и достал оттуда просто гигантских размеров книгу. Она

была втрое больше самого Урлика, и Соша недоумевала, как она вообще поместилась в его

головной убор.

Гоном раскрыл книгу посередине, прыгнул на нее и стал водить пальцем по

огромным строчкам.

– Так-так-так. Полюбопытствуем. Согласно законам магии пункт восемнадцать с

двумя точками: ты не имеешь право колдовать до момента посвящения, – он вздернул одну

бровь и улыбнулся своей недоброй улыбкой. – И еще! Ты абсолютно беззащитна.

Последние слова он пропел. Затем перелистнул страницу и прочитал заклинание:

– Аурус, суфикус, таус…

Поняв, что сейчас произойдет, Соша заплакала навзрыд, но изменить ничего не

могла. Выгнувшись дугой, она сначала перевернулась на живот, а затем поднялась на

четвереньки. Девушка вскрикивала, выгибалась, снова упала на землю, откинула голову

назад, сжалась в комочек и опять выпрямилась.

Яркий свет вспыхнул вокруг нее. Мгновенно девушка уменьшилась в размере и

обратилась сначала в овечку, затем в гуся, змею, а в итоге превратилась в серебристую

рыбку.

Улыбаясь, гном взял ее на руки и направился к ближайшей реке.

– Плыви, рыбка, – сказал он и бросил ее в воду.

38

Фантима была в восторге. Вот, что происходит, когда за дело берутся профессионалы,

а не эти бездари! В ее волшебном шаре отражались Кора, безжизненно висящая на плече у

Курта, и рыбка, с грустными глазами, плывущая на самом дне реки.

– Прекрасно, чудесно.

Фантима потянулась и удобнее уселась на своем троне. Все идет так, как надо.

Великан медленно брел по дороге. Кора болталась в воздухе, перекинутая через его

плечо. Она пришла в сознание и ощутила сильную боль в голове от удара.

Оглядевшись по сторонам, девушка с трудом сообразила, где она, и что сейчас

происходит. Сложив два пальца в рот, она громко свистнула, и ее свист услышал Ветерок.

Он щипал травку на поляне, но резко поднял голову и бросился к своей хозяйке.

Тем временем Кора взобралась на плечо великана, встала на ноги, подошла к его

голове и, ухватившись за гриву, спустила по его спине вниз.

Великан завопил и замахал руками. Он выгнул спину и попытался поймать девушку.

Но она крепко стояла на ногах. Уцепившись мертвой хваткой в его волосы и уперев свои

ступни в спину великана, Кора не давала возможности скинуть себя.

Великан крутился как волчок, изгибался, брыкался, шарил руками сзади, – но все

было без толку.

«Не на того напал», – думала девушка, удерживая позицию.

Но верзиле все же удалось резко тряхнуть свои телом так, что Кора все-таки

соскользнула и отпустила ноги. Но руки ее все равно крепко цеплялись за шерсть

великана. И пока тот скакал по лесной опушке, словно туземец под звуки барабана,

девушка висела в воздухе, кружась из стороны в сторону.

Она думала, что вот-вот полетит вниз, но все же ей удалось снова вскарабкаться на

его спину и крепко встать ногами.

Великан продолжал так сильно вертеться, что, не заметив дерево, врезался в него со

всего маху. Гигант взревел, как раненый зверь и схватился за голову. Кора воспользовалась

этим моментом, чтобы соскочить с его спины и, сделав в воздухе переворот, оказаться на

суку того самого дерева.

Она забралась на самую верхушку, намного выше великана. Но тот стал с силой

трясти дерево, пытаясь сбросить девушку вниз. Кора оступилась и стала падать. Ей

удалось зацепиться одной ногой за сук, и она повисла вниз головой.

Ее голова оказалась в аккурат на уровне глаз великана. Тот схватил ее за руку,

пытаясь снять с ветки. Кора действовала незамедлительно. Она вытащила из сумки за

спиной стрелу и воткнула ее в глаз сопернику. Великан взвыл, схватившись руками за глаз.

И в этот самый момент к дереву подскочил любимый конь Коры.

Девушка обрадовалась. Она оторвалась от ветки, сделала в воздухе сальто и угодила

прямо в седло Ветерка. Гигант развернулся, прикрывая рукой один глаз. Она сделал шаг,

но споткнулся и стал падать вниз прямо на Кору. Девушка пришпорила коня, и тот

поскакал прочь со скоростью ветра, оправдывая свое имя.

Они успели отъехать на метр от того места, где в итоге оказалась голова великана.

Гигант при падении потерял сознание, поэтому Кора спешилась и, не боясь, подошла к

нему. Девушка поставила голову ему на плечо и внимательно осмотрела его тело.

– Кто же тебя послала? Кто устраивает все эти нападения на меня? Кто так желает

моей смерти? Неужели, король?

Она помолчала немного.

– Может, мне не стоит идти во дворец? Может, вернутся, пока еще не поздно? Зачем

идти туда, где тебя не ждут?

Великан пошевелился и открыл здоровый глаз. Кора убрала ногу, гигант стал

медленно подниматься. Девушка взобралась на коня и поскакала что есть силы, великан

устремился за ней.

39

Она знала, что далеко не убежит, и ей срочно нужно было поворачивать в лес. Только

там, в глубокой чаще можно было скрыться от этого увальня. Но тут девушка увидела

впереди болото и поняла, что это ее единственный шанс.

Направив Ветерка к нему, она крепко пришпорила коня, и он одним прыжком пересек

болото. А вот великан не смог этого сделать и, наступив туда, мгновенно провалился и

через минуту на поверхности трясины появились пузырьки. Великан утонул.

Кора развернула коня и подошла к краю. Она, молча, смотрела в болото несколько

минут, а потом произнесла:

– Нет. Я отправлюсь во дворец, во что бы то ни стало. И если в этом виноват король

или его окружение – потребую объяснений!

Рыбка лежала брюшком на илистом дне реки и грустно смотрела по сторонам.

Сейчас ее проглотит более крупная рыба, и она уже никогда не увидит своего отца.

Вспышка света отвлекла рыбешку от грустных мыслей.

Яркий волшебный шар медленно приближался к ней. Как только он поравнялся с

рыбкой, шар распался на несколько тысяч световых осколков, а вместо него возникла фея

водоемов Энцена.

Она улыбнулась своей фантастической улыбкой, погладила рыбку пальцем по

брюшку, а затем ласково взяла в руки и направилась вверх.

Энцена вышла на берег и положила рыбешку на траву. Она провела по ней рукой, и

та снова превратилась в Сошу. Девушка закашлилась и вытерла мокрым рукавом свое

лицо. Она села и осмотрела себя, пошевелила руками и ногами, а затем подняла голову и

взглянула на Энцену.

– Спасибо, – прошептала она.

Фея улыбнулась.

– Попроси прошение от меня у Лео. Я рада, что он наконец-то снова поверил…в

любовь.

Соша не могла говорить, и только кивнула. Энцена еще раз внимательно посмотрела

на нее, развернулась и вошла в воду.

Девушка упала на траву и закрыла глаза.

Нет, ее отец не мог так с ней поступить. Это не он послал гнома, чтобы убить ее.

Сказать, что Фантима был в бешенстве – это не сказать ничего. Колдунья рвала и

метала молнии, стоя посреди зала. Ударив со всей силы о пол, она все-таки разбила свой

волшебный шар вдребезги.

– Ненавижу, – процедила он сквозь зубы. – Кто бы знал, как я ненавижу этих

выродков.

Уго попятился назад и прижался к стене, находясь от нее на безопасном расстоянии.

– Я же говорил, Ваше Величество, – проскрипел он. – Эти девчонки не так просты,

как кажутся.

– Ну, ничего, – Фантиму трясло от гнева. – Они меня еще плохо знают.

IX

Смеркалось. Кора ехала вдоль берега реки, когда услышала приглушенные крики.

Они были такими слабыми, что сначала девушка подумала, что это ей послышалось. Но

крики повторились. Они напоминали плач маленького ребенка, и Кора спешилась.

Она долго вглядывалась в темные воды реки, спешащей с неимоверной скоростью

упасть в водопад, что находился в нескольких километрах отсюда, пока не заметила

мелькающую маленькую головку.