Текст книги "Другая жизнь (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

   Адам задумался. Те видения... Он чувствовал, что брат не врёт, но от этого было ещё неприятнее.

   – Когда же я узнал, что на самом деле происходит, то сразу бросился к тебе. Советники были в полном составе, ты боролся один на один с огромным количеством Двэйнов. Тогда там было столько погибших ...

   Мэл опустила голову и сжалась. Эйдан продолжал.

   – Я ввязался в бой, звал на помощь, но их было слишком много. Тогда ты что-то сделал. Я до сих пор не знаю, что это было...

   – Мне кажется, я знаю, – прошептала девушка.

   – Что же?

   – Он отдал все оставшиеся силы, чтобы закрыть барьер, но прекрасно знал, что без своих предметов будет лишён возможности вернуться или даже выжить.

   – Это похоже на тебя, брат, – грустно улыбнувшись, сказал Эйдан, – но только ты сам знаешь, что тогда случилось. Нам повезло, что мы выбрались живыми. Я лишь помню ... Помню, как ты обернулся ко мне. Этот взгляд. Я вряд ли его забуду когда-нибудь. Мне показалось, что ты всё знал, о моём предательстве...

   Адам громко вздохнул.

   – Почему же я не могу ничего вспомнить?

   – Всему своё время, разве не твоя любимая присказка?

   – Я даже этого не помню, – усмехнулся Адам, – но, наверное, ты прав. Ведь кое-что я сумел припрятать, дух озера мне помог в этом.

   Эйдан кивнул.

   – Скорее всего, так оно и было. Со временем ты всё узнаешь. А теперь ... Что ты будешь делать? – в голосе Эйдана послышалась тревога.

   – О чём ты?

   – Я – о себе. Я совершил ошибку.

   Адам махнул рукой.

   – Неужели ты думаешь, что я буду что-то предпринимать? К тому же, я подозреваю, что ты был во многом прав. Если бы я только мог вспомнить ...

   – А с остальными? – спросила Мэл, – советники, что будет с ними?

   Адам задумался.

   – Наверное, лучше принять решение всем сообща. Все Катэйры должны знать то, что узнал я.

   – Я до сих пор не могу в это поверить. Мы истребляли друг друга всё это время, – пробормотала Мэл, – может быть, это ошибка?

   Адам невесело усмехнулся.

   – Я бы очень хотел, чтобы так и было. А ещё больше я не хочу думать о том, сколько людей погибло по нашей вине. Эта мысль продолжает мучать меня.

   Мэл робко коснулась его руки.

   – Твоей вины здесь нет.

   – Возможно, – он мягко ответил на её касание, – но я подозреваю, что не был так уж слеп. Ладно, нет смысла сейчас строить догадки, – Адам поднялся со стула, – нужно спуститься и довести начатое до конца. Я знаю, что есть ещё много Двэйнов. Ни в коем случае нельзя допустить новых жертв.

   – Верно! – воскликнула Мэл, но Эйдан осадил их обоих.

   – Ты вспомнил далеко не всё, брат, хотя советникам знать об этом не обязательно. Ты совсем забыл о Кеган.

   – А что не так с ними? – растерянно спросил Адам, заметив, как нахмурилась Мэл.

   – Всё это время они очень даже поощряли ... некоторые твои действия. Эта их огненная натура...

   – Ты что-то скрываешь от меня? – Адам почувствовал неладное, – неужели я был настолько ужасен?

   Эйдан ничего не ответил, и это молчание говорило само за себя.

   – Я не могу точно сказать, когда всё изменилось, когда ты стал другим. Может быть, всё происходило постепенно. Но ...

   – Но? Договаривай уже!

   – Ты перестал быть похожим на того, кого я всегда называл братом. И Кеган радовались этому, своему возросшему влиянию и беспричинной жестокости. Так что будь готов, что этот клан не поддержит тебя.

   Адам покачал головой. Нет ничего хуже, чем ничего не помнить и держать ответ за то, чего не знаешь.

   – Рано или поздно я разберусь, пойдёмте!

Глава 20

   Все Катэйры Ноирин собрались в одном зале, и сейчас тут было сложно дышать, а уж перекричать кого-либо – и вовсе казалось неразрешимой задачей. Этот шум Адам услышал ещё выходя из своей комнаты, а теперь, стоя у входа в зал, не решался сделать последние несколько шагов. За его спиной были Эйдан и Мэл. Это внушало определённое спокойствие.

   Резко выдохнув, он всё же толкнул тяжёлую деревянную створку и вошёл.

   Вокруг стало тихо. Тишина после такого шума казалось странной и неестественной. В центре зала возвышался помост. Теперь на нём стоял деревянный трон, выглядевший довольно просто. Но никто из Катэйров не приближался к помосту.

   Кеган вышли ему навстречу, и он узнал своих знакомых.

   – Мы рады приветствовать Повелителя Времени. Мы давно ждали вашего возвращения!

   Адам равнодушно посмотрел на их предвкушающие лица. Интересно, чего же они ждут от него?

   – Как вы себя чувствуете? – к нему тут же подошла Сониа и поклонилась.

   – Всё хорошо, благодарю, – спокойно ответил Адам, – думаю, сейчас нам стоит всем обсудить текущие дела и решить, что делать.

   – Конечно, – промурлыкала девушка, – мы сделаем так, как вы скажете.

   Все Катэйры замерли. Они ожидали его решения. Адам видел их сосредоточенные лица.

   – Мы решим вместе, как быть, – сказал Адам и повернулся ко всем, – давайте выслушаем каждого. Вы можете задавать вопросы, я постараюсь рассказать всё, что знаю.

   Нерешительные взгляды. Кто-то зашептался. Но никто не решился спросить напрямую.

   – Разве стоит тратить время и слушать всех? Не нужно объяснять каждому. Ваши слуги сделают всё за вас.

   – Я так не думаю, – Адама начала раздражать эта Кеган и её неприкрытая лесть, – позвольте мне рассказать то, что я выяснил, – он снова повернулся к Катэйрам, а Кеган осталась за его спиной.

   – Повелитель!

   Адам обернулся к Кеган. Девушка покраснела и часто дышала.

   – Что ты хочешь?

   – Я вас настоятельно прошу прислушаться к моим словам! Мы – ваши самые верные слуги. Вы ведь помните, сколько услуг мы оказали вам? Доверьтесь же нам, как и прежде.

   – Всё меняется, – произнёс Адам, – на этот раз я не хочу перекладывать на кого-то свои обязанности, и если Катэйры всё ещё хотят моей помощи, я её окажу. Если нет, пусть выберут наиболее достойного.

   Девушка испуганно вскрикнула. Остальные Кеган нахмурились.

   – Для начала разберёмся со сложившейся ситуацией. Нельзя медлить. Советники ... Кто знает, что они ещё могут? Всему своё время.

   Кеган вздрогнула и нехотя поклонилась.

   – Как прикажете.

   Адам выдохнул. Небольшая отсрочка есть, но не стоит уповать на удачу. Он бросил взгляд на помост и трон, но не стал туда подниматься. Десятки глаз следили за каждым его шагом.

   – Что ж, пожалуй, я начну...

   Он рассказал им о видениях прошлого, о своих воспоминаниях и догадках. Все Катэйры почтительно слушали и не перебивали. Даже сейчас, спустя несколько лет, его авторитет действовал. Он чувствовал и уважение, и боязнь.

   – Что вы думаете по этому поводу?

   Вперёд вышел Джон и кивнул Адаму.

   – Я верю Повелителю. Вы все знаете, он не может лгать. Да и мы сами видели советников, как по их приказу явились Двэйны...

   – Но поверить, что эти чудовища – наши братья и сестры! – воскликнул кто-то из задних рядов, – как это возможно?!

   – Неужели вы думаете, что Повелитель лжёт?

   – Его могли ввести в заблуждение ...

   Поднялся шум, и Адам махнул рукой.

   – Всё довольно просто решить. Мы можем спросить советников. Думаю, мы знаем, как заставить их говорить правду.

   – Верно! – Джон улыбнулся.

   – Не будем откладывать дело. Джон, приведи третьего советника.

   – Будет сделано! – Джон поспешил на выход, махнув Шону и Анне.

   Катэйры принялись ждать. Мэл нервно теребила рукава, а Эйдан невозмутимо стоял рядом, по правую сторону. Адам опустил руку и улыбнулся. Антэйн была рядом, у его ног. Она то появлялась, то исчезала, становясь орудием. Ему казалось, что она слышит его и появляется, когда больше всего нужна.

***

   Сейчас третий советник уже не выглядел так как прежде: седая борода топорщилась, безумный взгляд бегал от одного лица к другому, руки тряслись, а сам он то смеялся, то бормотал что-то непонятное.

   Катэйры расступились, и советник оказался в центре, за его спиной стояли Джон и Анна и следили за каждым движением старика.

   – Советник, – начал Адам, – мы все здесь, чтобы услышать ответы.

   Старик закашлялся от смеха.

   – Вы находите это смешным?

   – Более чем, – усмехнулся он.

   – Так, расскажите и нам обо всём, – строго сказал Адам и машинально погладил Антэйн.

   Советник скользнул взглядом по животному и нахмурился.

   – Мы боялись именно этого, Повелитель Времени. Предметы не должны были быть найдены...

   – Речь сейчас не обо мне, а о ваших преступлениях, – Адам начинал сердиться, – что вы сделали с нашими погибшими братьями и сёстрами?

   Старик, казалось, искренне удивился.

   – Как что? Они продолжают служить своему делу! Мы – Катэйры и при жизни, и при смерти. Разве не так? – он оглядел всех присутствующих, – или вы думаете, что оставите своё дело с последним вздохом? Вы ошибаетесь!

   – Так вы признаёте, что Двэйны – это погибшие когда-то Катэйры?

   – Да, конечно, – спокойно сказал старик. Вокруг сразу зашептались.

   – Зачем вы это сделали? – устало спросил Адам. Мысль о Стэф была горькой. Ему не хотелось думать, что и она сейчас страдает от голода и может причинить вред тем, кого ещё совсем недавно защищала.

   – Причин было много, – советник деловито потёр бороду, словно и не стоял перед всеми на всеобщем судилище, – во-первых, наши предки поняли, что Катэйры извели зло мира, и простые люди стали спокойно существовать, больше не страшась темноты и таящихся в ней злобных тварей. Мы стали не нужны. Ещё два-три десятилетия, и цвет Катэйров превратился бы в ленивых книгочеев, а не воинов. Нам нужен был стимул!

   – И тогда советники провели ритуал?

   – Да! Самые преданные и храбрые из нас, – старик, казалось, воодушевился. Он действительно верил в добрые намерения предков и нисколько не сомневался в принятых ранее решениях.

   – Как они это сделали?

   – Нашли древние манускрипты, но нужны были и предметы. Тогда пришлось пойти на обман. У Повелителя Времени пришлось позаимствовать кое-какие предметы. Он совсем не ожидал подвоха от ближнего круга, – старик захихикал, – всегда отличался наивностью.

   – Советники забрали какой-то из его предметов?

   – Да. Камень. То, что ты держишь в руках, не идёт ни в какое сравнение с мощью камня из прошлого, именно поэтому твои силы такие жалкие сейчас.

   Адам проигнорировал свои слова.

   – Как им это удалось?

   Советник загадочно улыбнулся.

   – У Повелителей всегда были слабости. Как и тогда, так и сейчас, его предал самый близкий, его родной брат.

   Адам сжал губы. Эйдан дёрнулся как от пощёчины.

   – Мы всегда знали, на что давить, и камень стал стимулом для пробуждения, и одновременно рычагом управления. Дальше всё пошло, как по маслу, – советник спокойно рассказывал обо всём и словно наслаждался общим вниманием.

   – Что случилось дальше?

   – Дальше? – старик размял пальцы, и они противно захрустели, – дальше все знали, что есть только один человек, который может помешать планам, единственный, который может вернуть всё вспять. Тогда-то предки и поняли, что Повелитель Времени лишь тормозит Катэйров, не даёт им развиваться.

   – Они убили его?

   – Что ты? Нет, конечно, – советник замахал руками, – это сделало порождение зла, Двэйны. Повелитель храбро сражался, но и он был не всесилен. К сожалению, оставался ещё сын. Но мы терпеливы...

   Джон громко выругался, и советник обернулся к нему.

   – Не одобряешь, Джон? А что бы ты делал, если бы смысл твоего существования разом исчез? Ты больше не нужен людям, они сами за себя, их не надо защищать, не надо стеречь барьер, больше не нужны новички. Что бы ты сделал?

   – Я бы нашёл свой путь, уж поверь! – не сомневаясь, ответил Джон, – мы бы все его нашли.

   – Ну, конечно..., – старик понимающе улыбнулся.

   – Где сейчас тот камень? – спросил Адам, не обращая внимания на поднявшийся среди Катэйров шум.

   – Был расколот на части. Один из Повелителей оказался слишком умён.

   – Кто?

   Старик хитро прищурился.

   – А ведь ты говорил, что всё вспомнил, а самого главного не припоминаешь. Как же так?

   Адам вздрогнул, и это не укрылось от советника.

   – Не хорошо обманывать, мальчик.

   – Он – не мальчик тебе! – разгорячённо воскликнул Эйдан, – говори быстрее правду!

   – Не тебе повышать голос, – советник улыбнулся, заметив, как стушевался Эйдан, и снова повернулся к Адаму, – пожалуй, ты был слишком умён тогда, и у нас не оставалось больше выбора. Ты сам подписал себе приговор. Но, как твой учитель, я сожалею об этом. Я всегда восхищался твоими навыками.

   Адам вдруг почувствовал ужасную усталость, ему хотелось уйти отсюда, вернуться в жаркую Джакарту в своим друзьям, смеяться над их шутками и жить простой жизнью со своими проблемами и маленькими радостями.

   – Может быть, советник, – Адам откашлялся, – ты до сих пор не понимаешь, чего лишил нас всех.

   – О чём ты?

   – Я жил, как простой человек три года, мало что помнил, страдал от своей болезни, но, наверное, тебе трудно будет поверить в это, я был счастлив.

   – Ха! Дешёвые слова!

   – Думай, как хочешь. Теперь я понимаю больше. Камень был расколот, вы собрали осколки, но не все, – Адам протянул руку с кольцом, – кое-что осталось при мне.

   Советник напрягся.

   – Хитрый чёрт...

   – Не столько важен сам камень, сколько в чьих он руках. Ты же мудрец. Оспорь мои слова!

   Советник молчал и жевал губы.

   – Интересно, чей приказ будут выполнять Двэйны, если я скажу им уничтожить всех советников?

   Старик шумно задышал.

   – Надо же, ты тоже знаешь ответ.

   – Предки были правы! – не сдержался советник, – такой, как ты, не должен жить!

   Старик кричал что-то ещё, но Адам больше не слушал. Он прикрыл глаза и попытался успокоиться, а память возвращала его к маленькой квартирке, разбросанным на столе бумагам и шумным душным вечерам.

***

   – Что мы теперь будем делать? – спросила Анна, когда советника увели, а разговоры и споры поутихли, – как нам быть? – она обращалась ко всем, но было очевидно, что ответа ждали именно от Адама.

   – Надо их наказать! – рыжеволосая девушка-Кеган встала со стула и снисходительно осмотрела всех присутствующих, – вы все боитесь это сказать, а я нет! Советники заслужили смерти, причём, пусть это сделают их собственные орудия, Двэйны! Тогда они поймут, как страдали наши близкие.

   Адам заметил, что Катэйры согласны с этим, хоть и не высказывались так же открыто.

   – Вы забываете, что эти самые Двэйны – наши близкие, – заметил он, – мы заставим их пойти на такое? Я бы не хотел.

   – Тогда что? – Кеган встала напротив, – помилуем их? Повелитель простит их?

   Адам хотел уже ответить, но в коридоре раздался шум и вбежал кто-то из новеньких.

   – Барьер! Двэйны несутся сюда! Много!

   Катэйры поднялись со своих мест и сразу же поделились на группы по клановой принадлежности. Зазвучали чёткие приказы, сейчас они были в своей стихии.

   – Эйдан!

   Брат сразу же подошёл к нему.

   – Бери командование на себя.

   – Но ...

   – Без споров. Сейчас нет на это времени. Джон, присмотришь за советниками, возьми столько людей, сколько требуется.

   – Сделаю.

   Когда приказы были отданы, Адам махнул Антэйн, и та сразу же побежала за ним. Стоило ему выйти на улицу, как он понял: новенький нисколько не приукрасил. Тёмные сгустки медленно, но верно пробирались через бреши в куполе, который теперь стал отчётливо виден.

   Адам сразу понял, что кто-то всё ещё управляет Двэйнами. Но кто и где именно? Ведь они поймали всех советников.

   Он рванул в самую гущу, туда, где тёмный туман заполонил всё, и теперь не было видно даже высоких деревьев. В какой-то момент он понял, что Антэйн больше не бежит рядом, а в его руках – белый посох. Это произошло само собой, машинально.

   Секунда, и он в вязком тумане. Дышать сложно. Адам закрывает лицо рукавом, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Он должен найти этих Двэйнов и успокоить их.

   Крики рядом мешают сконцентрироваться, но он медлит, закрывая глаза и вслушиваясь. Ещё одна секунда, и он уже знает, куда бежать, где тот, кто испытывает вечный голод.

   Очередной крик, и время замирает. Адам чувствует, как сила струится по его венам, теперь он может контролировать её лучше и быстрее, пусть его знаний и недостаточно.

   Алые глаза перед ним. Кем ты был раньше? Моим другом, знакомым или совершенно незнакомым Катэйром? – думает Адам, но не может узнать в искривлённой чёрной фигуре человека. Он лишь протягивает руку, и Двэйн оживает, не отрывая взгляда от кольца.

   – Ты можешь уходить. Спи спокойно.

   Кольцо жжёт палец, но Адам не чувствует боли, он лишь наблюдает, как тает фигура Двэйна, рассыпаясь на мелкие крупицы пепла. Он ощущает, что становится легче дышать. Проходит ещё одна секунда.

***

   Глубокая ночь. Катэйры спят вповалку. Они так устали. Адам обходит большой зал, стараясь не шуметь. Почему-то сегодня никто так и не вернулся в свои комнаты.

   Он смотрит на деревянный трон и до сих пор не чувствует желания сесть на него.

   Адам опускает голову, ощущая непомерную усталость, но сна нет. Мысли, вопросы без ответа не дают ему отдохнуть.

   – О чём задумался?

   Адам оборачивается. Знакомый Кеган.

   – О разном.

   – Вижу уж. Ты никогда не хотел сидеть на нём.

   – Правда?

   – Да, пусть сестра и думает иначе, но мы всегда были рядом, и даже ты не можешь скрывать всё. Хотя ты старался.

   Адам усмехнулся.

   – Я был ... злым?

   – Вовсе нет, – спокойно ответил Кеган и сел на ближайшую лавку, – я бы сказал иначе, ты не хотел судить людей и принимать тяжёлые решения, поэтому и подобрал нас, наш клан. Наверное, тогда ты подумал, что огонь в наших сердцах не даст нам спокойной жизни. Ты был прав. Многие из нас с радостью выполняли твои поручения, наслаждаясь властью и силой.

   – И ты?

   – И я, – согласился Кеган, – советник не так уж и не прав. Без ощущения силы мы мало что значим. Мы живём этими способностями и совсем не думаем о людях. Нам нравится наше превосходство, а на прочее – просто плевать.

   Адам задумался.

   – Не можешь принять решение? Отдай бразды нам. Сестра с радостью укокошит всех советников и найдёт оставшихся Двэйнов. Её не волнует, кем они были раньше.

   – Я заметил.

   – Так что? Поступишь, как и прежде?

   – Боюсь, – Адам тяжело вздохнул, – что нет, хотя очень хочется.

   Кеган засмеялся, и несколько спящих зашевелились.

   – Я знал, что ты так ответишь. Что ж, моё дело предложить, ты знаешь, где нас искать.

   – Спасибо.

   – Что? – Кеган обернулся и с любопытством посмотрел на Адама, – ты благодаришь меня?

   – Да, чужая ноша тяжелее своей.

   Рыжий усмехнулся и ушёл, так ничего и не сказав.

   Адам снова осмотрелся. Свободной осталась только одна лавка, на которой только что сидел Кеган. Идти к себе не хотелось, и он лёг на неё, подложив руку под голову. Совсем скоро эта ночь закончится, небольшая передышка подойдёт к концу и тогда ему снова придётся встать перед выбором. И на этот раз он не будет от него уклоняться.

Глава 21

   – Адам, просыпайся...

   Голос Мэл звучал будто издалека. Он улыбнулся. Она всегда разговаривала с ним мягко.

   – Я не сплю, – пробормотал он.

   – А почему не открываешь глаза? – улыбнулась девушка и потрепала его по плечу.

   – Хорошо-хорошо, – Адам нехотя встал с лавки. Зал был пуст.

   – Это потому что они увидели тебя спящим и не хотели мешать.

   – Правда?

   – Угу, но времени не так уж и много. Эйдан уже отправил пару групп на осмотр барьера и поиск брешей. Новичков перевезли в безопасное место. Остальные ждут.

   Адам вздохнул.

   – Слушай..., – Мэл слегка замялась, – ты говорил, что вспомнил всё. Это так?

   – Не совсем.

   – Это значит, что ты ... не хочешь снова вести нас?

   – Верно, – он открыто посмотрел ей в глаза, – я не хочу, но не думаю, что у меня есть большой выбор. Хотя кто знает ...

   Девушка кивнула и с жалостью посмотрела на него.

   – Позови Эйдана.

   – Он тут рядом, за дверью. Не уходил.

   Адам вздохнул. Чувство вины – не самая простая вещь.

   Брат выглядел мрачно, уставшее лицо и тёмные круги под глазами.

   – Ты не отдохнул.

   – Кто бы говорил! – ответил Эйдан и сел напротив, – говори, что ты задумал?

   – Сегодня мы обязаны всё решить, нельзя больше откладывать дела. Во-первых, найдём оставшихся Двэйнов. Это первоочередная задача.

   Эйдан кивнул. Он тоже так думал.

   – Во-вторых, я обязан разобраться с советниками. Эти старики ... Чёрт бы их побрал!

   – Ты ...

   – Нет, убивать я их не собираюсь. Слишком лёгкий вариант, да и так было много жертв.

   Ему показалось, что Эйдан вздохнул от облегчения.

   – В-третьих, ты. Как бы то ни было, ты утаил от меня правду, и я считаю, что ты должен нести за это ответственность.

   Брат грустно улыбнулся и кивнул.

   – Ты – моя семья, но это не должно мешать мне принимать решения. Понимаешь?

   – Да, я готов.

   Адам посмотрел на склонившего голову брата. Вряд ли наказание может быть ещё больше, но вслух не произнёс ничего.

   – Хорошо. Созывай всех. Решим всё сейчас.

   Эйдан сухо кивнул и вышел из зала. Адам снова оглянулся на одинокий трон. Сейчас он казался ещё дальше, ещё непригляднее.

***

   Они все смотрели на него, с нетерпением ожидая его решения. Его друзья, те, кто стали очень близки. Просто знакомые. Юные и пожилые, только вышедшие из новичков и умудрённые опытом. Адам чувствовал, как бьётся его сердце и никак не мог его успокоить.

   – Благодарю вас, что пришли. Сегодня я хочу поделиться своими мыслями и услышать ваше мнение.

   Катэйры почтительно слушали, не перебивая.

   – Начнём с советников. Лично я считаю, что достаточно смертей. К тому же, они те, кто учили нас. Пусть тогда мы мало понимали, пусть они пользовались нашим незнанием. Всё же мы обязаны им. Но и оставлять преступление просто так нельзя. Я предлагаю лишить их сил и отправить жить среди людей.

   – Невозможно!

   – Как это можно сделать?!

   – Разве ...

   – Я могу это сделать, – Адам поднял руку, – и я считаю это худшим для них наказанием, они должны знать, каково это быть обычным человеком, незащищённым от сил зла. Вы согласны?

   – Мы даже и представить не могли, Повелитель, что вы способны на такое, – пробормотала рыжеволосая Кеган.

   – Вы согласны? – повторил свой вопрос Адам, игнорируя Кеган.

   Одинокие руки поднялись вверх, а потом и все остальные решились.

   – Хорошо, пусть будет так, – решил Адам и повернулся к брату, – веди их.

   – Вы позволите нам увидеть?! – удивилась Кеган.

   Адам почувствовал лёгкое раздражение.

   – Я не собираюсь ничего скрывать.

   Девушка задумчиво посмотрела на него и уважительно поклонилась.

   Советники словно чувствовали свой исход. Некоторые держались достойно, другие испуганно озирались. Стоило Адаму изложить общее решение, как они запричитали. Как он и думал, такое наказание оказалось страшнейшим из всех прочих. Не раздумывая, большинство из них приняли бы смерть.

   – Ты всё равно не справишься со всеми Двэйнами, – кричал третий советник, – у нас есть туз в рукаве! Тебе никогда не добраться...

   Адам это знал и понимал, что остался кто-то ещё, кто руководит Двэйнами, заставляя их нападать снова и снова.

   Он достал камень. Тот снова изменился: по чёрной бугристой поверхности, извиваясь, мелькали чернильные искры. Камень будто предвкушал, что скоро хозяин воспользуется его силой.

   Адам раскрыл ладонь и опустил руку, а камень так и остался парить в воздухе. Он медленно плыл вперёд к своим жертвам, но советники даже не шевелились и зачарованно наблюдали за приближающейся неминуемой судьбой.

   Камень замер, и тут же тёмно-синие всполохи окружили стариков. Те дёрнулись, но не могли оказать должного сопротивления. Сила стремительно покидала их. Наконец, насытившись, камень снова оказался в руках у своего владельца.

   Катэйры молчали.

   – Эйдан, помоги им. Джон и Анна позаботятся об их дальнейшей судьбе.

   Пока они исполняли его приказ, Адам перевёл дух. От него не укрылись ни страх, ни опаска присутствующих. Даже Мэл ... Она нервничала, он ощущал её волнение так явно.

   – Теперь перейдём к другим вопросам.

   Эйдан молча вышел вперёд. Он знал, что пришёл его черёд.

   – Эйдан!

   Парень вздрогнул, но поклонился.

   – Я узнал, что ты вошёл в сговор со советниками, однако ты не знал их истинных мотивов и целей, а лишь старался защитить близких тебе людей. Советники обманули многих из нас. Тем не менее, наказание должно быть. Как только мы покончим с Двэйнами, ты возьмёшься за воспитание и обучение молодого поколения. Это будет твоя прямая обязанность. Кроме того, Отлов теперь также на тебе. Твоя группа может помогать, я не против.

   Эйдан с опаской посмотрел на брата.

   – Ты хочешь что-то спросить? Тебя не устраивает твоё наказание?

   – Н-нет..., но ...

   – Вот и славно! Дальше! – Адам махнул рукой, а Эйдан непонимающе оглянулся на друзей, ведь он ожидал куда более суровых мер.

   Мэл облегчённо выдохнула.

   – Мы не решили, как быть с оставшимися Двэйнами, – выкрикнул кто-то из Кеган, – как нам успокоить их?

   – Как только вы столкнётесь с ними, посылайте сигналы. Я сразу же приду, – Адам погладил Антэйн, которая вилась у его ног, – я смогу дать им то, чего они так хотят.

   Кеган зашептались.

   – Не забывайте, среди них есть ваши близкие, друзья и родственники. Вы до сих пор хотите их убивать?

   Катэйры замолчали.

   – Продолжаем патрулирование, взять с собой сигнальные огни. При малейшем подозрении пускать их в ход. Мы не успокоимся пока все наши усопшие братья и сёстры не вернут себе покой, а те, кто их использует не сгинут навсегда.

   Адам осмотрел всех присутствующих.

   – На этом всё. У всех нас много дел. Расходимся.

   Катэйры молча поклонились и стали покидать зал.

   – Брат!

   Адам обернулся. Эйдан остался в зале, Мэл закрыла за собой дверь.

   – Что такое?

   – Я ... моё наказание...

   – Считаешь его недостаточным?

   – Да! Просто ты не помнишь ничего!

   Адам улыбнулся.

   – Как бы то ни было, мои воспоминания вернутся, а пока я буду доверять своей интуиции и чувствам. Я не думаю, что ты плохой человек. Скажи, ты знал о природе Двэйнов?

   – Нет, конечно, нет.

   – Ты подводил кого-то из своей группы? Обрекал на смерть?

   – О чём ты? Нет!

   – Так, за что же мне тебя наказывать? И есть ли у меня такое право? – Адам провёл рукой по лбу, – я устал и не думаю, что смогу отдохнуть. Ты поможешь мне?

   – Да, – облегчённо улыбнулся Эйдан, – я сделаю всё, что нужно.

   – Хорошо. Мы выдвигаемся. Пусть Анна и Джон останутся тут, так мне спокойнее.

   Эйдан кивнул и пошёл отдавать соответствующие приказы.

   Зал опустел. Адам оглянулся. Трон сиротливо стоял в центре и казался лишним, абсолютно ненужным теперь.

   – Скоро всё закончится, – прошептал Адам, и понял, что это именно так, – всему приходит конец: и боли, и радости.

***

   Уже вторые сутки они отлавливали Двэйнов. Адам жутко устал, глаза слипались, но, стоило ему присесть, как очередной сигнал будил, и снова Антэйн бежит впереди, вынюхивая очередную добычу. Столько поколений Катэйров, столько измученных голодом и ненавистью Двэйнов.

   Вокруг мелькали друзья. Эйдан и Мэл всегда были рядом. Рыжий Сол балагурил, отвлекая от мрачной действительности. Поступали новости от Джона и Анны: в Ноирин всё было хорошо.

   – Поспи, – Мэл взяла его за руку, – я разбужу тебя.

   Они были на границе Ноирин и человеческих поселений. Людей здесь было совсем немного, хотя раньше, как догадывался Адам, эти места были богаты. Но советники отпустили зло на волю, и выжившим пришлось убираться из обжитых местах, бросать дома и плодородные земли.

   – Ещё не время.

   – Ты упадёшь от усталости.

   – Нет, всё нормально. Где Эйдан?

   – Снаружи, сказал, хочет осмотреть местность.

   Адам кивнул. Брат теперь всеми силами старался защитить его, даже если опасности и не было.

   – Хотя бы выпей горячий настой, – Мэл протянула ему кружку, и он с благодарностью её принял, – я даже не думала, что их так много...

   – Я тоже, – Адам сразу понял, о чём она.

   – Я немного рада, что мы не можем узнать их прежний облик, иначе было бы труднее.

   – Я вижу, кем они были.

   – Правда?

   Адам подул и отпил настоя.

   – Да, за секунду до того, как они уходят навсегда.

   – Ты ... встречал знакомых?

   – Стэф я ещё не видел. Может быть, её миновала эта участь.

   Мэл закрыла глаза. Ей бы и самой этого так хотелось.

   – Как думаешь, они помнят, кем были раньше? Понимают, что творят?

   – Даже боюсь об этому думать, – признался он и поставил пустую кружку на стол, – спасибо тебе.

   Мэл дёрнула плечом.

   – Я ничего не сделала, даже сейчас я мало чем могу помочь на самом деле.

   – Это не так, – Адам тяжело выдохнул, усталость была неимоверной. Он наклонил голову к её плечу, – Ты была рядом всегда, я ценю это.

   Мэл тихо вздохнула.

   – Я ... не всегда был честен с тобой. Знаешь, иногда мы не можем сказать всё прямо в лицо. Эти чёртовы слова даются так тяжело. Кто знает, почему так, – он взял её за руку, – пожалуйста, прости, что тогда я ничего не ответил.

   Девушка замерла, не зная, что сказать.

   – Не бросай меня, Мэл.

   – Этого никогда не случится!

   – Хорошо, – прошептал он и уснул.

   Усталость, наконец, взяла своё, и он не смог устоять перед наступающей темнотой.

   – Адам!

   Кто зовёт его? Ему нужно проснуться? Снова Двэйны?

   Но нет. Он открывает глаза. Вокруг знакомые стены зала. Ноирин.

   – Что ты задумал?

   Адам оборачивается. Перед ним стоит нахмуренный брат.

   – Ты ведь знаешь, что это было жестоко? – голос Эйдана дрожит, – нам пришлось оставить там людей, простых людей! Как ты сможешь с этим жить?

   Сможет, обязательно сможет. Но вряд ли когда-нибудь забудет.

   – Почему ты молчишь всё время? Раньше ты рассказывал мне все свои мысли, а теперь ... эти Кеган.

   Если бы ты знал, брат, как мне хочется тебя успокоить. Но сейчас незнание – твоя надёжная защита.

   – Я так хочу, – только и произносит он.

   – Что?

   – А что непонятного? – слова даются с трудом, но Адам не должен показать ему ни намёка, – разве я должен отчитываться перед кем-то? Перед тобой? Кто ты такой, чтобы спрашивать моих объяснений?

   Эйдан замирает, словно только получил оплеуху.

   – Уйди уже, не мозоль глаза. Надоел.

   Брат стискивает зубы.

   – Я не верю, что ты правда так думаешь!

   – Верь, во что хочешь. Мне плевать!

   Эйдан с тоской провожает непреклонную фигуру брата, опускает голову и выходит из зала, и только тогда Адам закрывает глаза рукой. На его плечах огромная тяжесть. Он садится на пол у своего трона и чертит символы, плиты разъезжаются. В образовавшуюся нишу он хочет положить кольцо. Другого выбора нет. Он снимает цепочку, что всегда носит на шее и смотрит на висящий на нём тёмный ободок, сейчас в бликах он отсвечивает серебром.