Текст книги "Другая жизнь (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

   Ветер чуть не сдул его с ног, и Адам пригнулся, закрывая от пыли глаза. Вдалеке раздался женский крик, полный ужаса и неподдельного страха.

   – Мэл и Джон, не север! – гаркнул Эйдан и потянул Адама за собой.

   Вокруг творилось страшное: ветер гнал клубы пыли, порождая густой туман, смерчевые воронки гудели ужасающе близко. Видя такую картину, хотелось побыстрее убежать, спрятаться за высокими надёжными стенами.

   Адам стиснул губы и побежал дальше за Эйданом. Рассмотреть что-то впереди не представлялось возможным.

   – Судя по всему, это Анил, – прокричал Эйдан, – ветер ...

   Адам понял, что имел в виду брат. Когда-то он читал о классификации Двэйнов. Как и сами Катэйры, те имели своеобразные ранги и кланы. Тогда он нашёл это забавным, сейчас было не до смеха. Анил значит ветер. Перед ними Двэйн, повелитель ветра. Адам судорожно стал вспоминать нужные слова, но Эйдан уже встал во весь рост и поднял вверх руки. С его губ срывались слова, но разобрать хоть что-то было просто невозможно. Ожесточённый ветер свистел и толкал фигуру Катэйра, но тот не поддавался.

   Нуала закрыла собой Адама и пригнула голову почти к земле. Её присутствие успокаивало.

   Но тут Эйдан пошатнулся и чуть не упал. Окрылённый этой удачей, ветер засвистел ещё громче, и если бы Адам не поддержал брата, тот бы не выдержал.

   – Не выходит!

   – Что я могу сделать? – Адам почти не слышал слов брата.

   – Камень!

   – Камень? – парень судорожно пошарил в кармане и облегчённо выдохнул: камень был с ним.

   – Я отвлеку! – прокричал изо всех сил Эйдан и снова принялся произносить какое-то заклинание. Ветер немного утих, но Адам видел, как тяжело это даётся брату. Этот Двэйн, где бы он ни находился, был очень силён.

   Он достал камень, совершенно не понимая, что он может сделать. Почему же не вернулись воспоминания о его знаниях?!

   Адам сжал камень в руке, пытаясь сосредоточиться. Мэл учила его слышать его предметы. Он постарался отвлечься от шума ветра, чувствуя лишь присутствие Нуалы, кольцо на своём пальце и камень. Больше ничего не существовало вокруг.

   Камень стал нагреваться, почти обжигая его ладонь. Сквозь боль Адам понял, что что-то изменилось. Ветер теперь не казался пугающим, а сквозь поднятый пылью туман, он уловил горящие алым глаза. Теперь он знал, где прячется Анил!

   – Нуала! – крикнул он, и Антэйн тут же бросилась вперёд по его команде. Ему не нужно было ничего больше говорить, она словно читала его мысли, была продолжением его собственных рук.

   Ветер исчез в одно мгновенье, словно его и не было. Пылевые песчинки ещё летали в воздухе.

   Адам обернулся на рычание и едва слышные стоны. Антэйн держала Двэйна за шею, не давая тому и возможности пошевелиться.

   – Ты как? – Адам поддержал брата. Тот в ответ только кивнул, хотя тяжело дышал и казался очень бледным.

   Парень повернулся к Двэйну, внимательно рассматривая тёмную фигуру, отдалённо напоминающую человеческую. Странное чувство сродни жалости качнулось где-то в груди, и Адам махнул рукой, отзывая Антэйн. Нуала послушно отпустила добычу и юркнула к ногам своего хозяина.

   Двэйн тяжело дышал. Казалось, что у него самого не осталось больше сил, словно всё, что у него было, он вместил в бушующий ветер.

   Адам пошёл навстречу странному созданию, но Эйдан остановил его, схватив за руку.

   – Не надо.

   – Он не опасен.

   – Мы этого не знаем. Они очень хитры, – возразил брат.

   Адам посмотрел на скорчившегося Двэйна. Жалость взяла верх, и он мягко отпустил руку брата. Нуала была рядом, а с ней он совсем не чувствовал страха.

   Он сделал ещё пару шагов и присел, всматриваясь в такой страшный на первый взгляд облик: чёрная, маслянистая кожа, со странными бугристыми наростами. Двэйн открыл алые глаза, и Адам отчётливо уловил его боль и отчаяние, словно сам их чувствовал.

   Он протянул руку, и, прежде чем Эйдан успел его остановить, коснулся шершавой кожи Двэйна. Существо вздрогнуло, но не более. Алые глаза следили за рукой Адама, и парень понял – Двэйн следит за кольцом.

   – Чего же вы хотите? – произнёс Адам, совершенно не ожидая ответа, но тот последовал.

   Двэйн захрипел, и Адам чётко услышал:

   – С-сво-бо-ды...

   – Что? – Адаму сначала показалось, что он ослышался, но Двэйн схватил его за руку. Эйдан что-то крикнул, но Адам остановил его.

   Парень посмотрел на угольную длань странного существа. Она была так похожа на обычную человеческую руку. Как такое может быть? Они не так страшны, как могли показаться сначала.

   – Помоги нам..., – прошептал Двэйн.

   – Как? Я не знаю ...

   – З-знаешь, – Двэйн снова красноречиво посмотрел на кольцо и глубоко выдохнул. Хватка ослабла.

   – Он ... умер? – Адам повернулся к брату.

   Эйдан нахмурившись наблюдал за ним.

   – Не знаю. И знать не хочу!

   – Он просил о помощи!

   – Об их хитрости слагают легенды, Адам! Вспомни о Стэф! Или ты уже забыл? Неужели, для тебя это так просто?

   – Не просто! – Адам почувствовал, как закипает раздражение, – но тут явно что-то не так. Опомнись, они – вылитые мы!

   Эйдан хотел было сказать что-то колкое, но передумал. Вместо этого он бросил беглый взгляд на Двэйна и стиснул зубы.

   – Подойди поближе! Посмотри сам! Ты раньше видел их так близко?

   – Нет, – вынужден был признать брат, – обычно заклинаний и клинков хватало, ими можно действовать на расстоянии. К тому же, они умеют менять облик.

   – Ну же! Подойди!

   Эйдан покачал головой.

   – Не могу.

   – Да, почему же?

   – Просто не могу! Хватит! Оставь его и пойдём. Остальным нужна помощь, – Эйдан не стал дожидаться ответа брата и побежал вниз по улице, словно боялся, что тот снова примется его просить.

   Адам повернулся к Двэйну, но того уже не было, лишь тёмный, как зола пепел лежал на земле.

   Парень дёрнул плечом и побежал за братом. Обо всём случившемся сегодня он ещё успеет подумать, но Эйдан прав – возможно, кому-то сейчас нужна помощь и лучше поторопиться.

   Он нашёл Эйдана за углом. Тот склонился над лежащим на земле Катэйром.

   – Смотри, Адам. Ты и теперь жалеешь этих чудовищ?

   – Он жив?

   – Да, но без сознания. Раны не такие опасные.

   Адам облегчённо выдохнул и подошёл поближе.

   – Потратил все силы. Помоги мне убрать его с дороги.

   Вдвоём они оттащили раненого и оставили у козырька дома.

   – Я останусь с ним, всё равно толку от меня ноль, – сказал Адам, – ты иди к нашим.

   Эйдан улыбнулся.

   – Что-то не так?

   – Нет, – ответил брат, – теперь всё хорошо.

   Эйдан побежал дальше, а Адам только удивился: откуда-то брат точно знал, куда ему нужно бежать.

   Он снова осмотрел раненого. Тот будто спал на первый взгляд, но сам Адам знал, что это не так. Когда кто-то из Катэйров надрывался, использовал слишком много сил, то просто терял сознание. В таком случае требовалось два-три дня, чтобы прийти в себя. И в такие моменты Катэйры были абсолютно беспомощны.

   Адам нервно оглядел улицу. Она была пуста, но, кто знает, что может случиться через секунду.

   Вдалеке послышался шум, и Адам раздражённо поджал губы. Надо же, накаркал. Шум нарастал. Пришлось оттащить раненого дальше, за дверь. Всё же, в помещении, как рассудил Адам, будет немного безопаснее.

   Он выглянул на улицу. Шанса избежать очередной схватки не было. Тёмные клубы дыма росли, заполоняя всю дорогу, закрывая первые этажи совершенно пустых зданий.

   Адам вышел, закрыв за собой дверь. Защита для раненого так себе, но другой просто нет. Нуала боднула его в ногу, и он улыбнулся. Иногда он забывал, что она всегда рядом, воспринимая её больше, как часть своего тела, свой собственный орган, а не отдельное живое существо.

   Нуала не стала дожидаться его приказа и рванула вперёд в густой туман. Внутри послышался рык, тонкий крик, словно плакал ребёнок.

   Адам не стал ждать и секунды, и бросился за ней. Стоило ему пройти за туманную завесу, как исчезла всякая видимость: он не мог рассмотреть ничего на расстоянии вытянутой руки.

   – Нуала! – крикнул он. Сейчас он мало страшился Двэйнов, куда больше его беспокоила участь Антэйн.

   Он метался из стороны в сторону, но всё было без толку. Он ничего не видел, а Нуала не появлялась. Остановившись, тяжело дыша, он постарался успокоиться и прислушаться. Где-то рядом вновь кто-то заплакал, едва слышно. Адам пошёл в этом направлении, раздвигая густой, вязкий туман рукой.

   Он чуть не споткнулся обо что-то и посмотрел вниз. Тёмная уродливая фигура свернулась в клубок и издавала плачущие звуки, так напоминавшие всхлипы ребёнка.

   Ещё один странный Двэйн? – подумал Адам. Нуалы, как назло, не было, но он точно знал, что с ней всё в порядке.

   Поборов брезгливость, Адам коснулся рукой Двэйна. Если бы только тут был Эйдан, вряд ли бы он сказал хоть что-то хорошее. Но сам Адам не представлял, что ему делать в этом случае. Книжные знания были бесполезны. Как он ни силился, вспомнить Двэйна с похожими силами и внешним видом, он не мог. Да и он не казался опасным. Скорее, наоборот, совершенно безобидным.

   Адам успел заметить странность – все попадающиеся ему сегодня на пути Двэйны даже не стремились нападать на него, хотя один из Катэйров оказался раненым. Это ему так везёт или ...

   Тёмная масса дёрнулась и завибрировала. Парень отступил и вовремя: Двэйн стал расти вширь, словно воздушный шар, туман стал гуще и более вязким. Было всё труднее дышать.

   Адам закрыл лицо рукой, глаза заслезились, а мысли не поддавались контролю. Накатывала паника. Билось одно единственное желание – выжить любой ценой.

   Он бросился вперёд на Двэйна, выкрикивая самое сильное заклинание, которое знал, крепко держа в руках камень, и остановился ...

   Двэйн повернул к нему своё лицо, и Адам больше не мог пошевелиться. Он точно знал, что ощущает это существо – оно до ужаса боится, а туман и странное состояние порождены этим самым страхом. Двэйн не хочет его смерти, он хочет уйти отсюда как можно дальше.

   Адам потряс головой. Галлюцинации? Не похоже.

   – Неужели ..., – выдавил он и тут же постарался успокоиться, – остановись, – сказал он Двэйну, будучи неуверенным, что тот может понять хоть что-то. Но это подействовало: туман замер, словно в нерешительности, а в голове немного прояснилось.

   – Хватит, ты можешь уйти, – Адам поднял руки и стал отступать, медленно, шаг за шагом, – я не причиню тебе вреда. Позволь и мне уйти.

   Масса качнулась и снова стала съеживаться. Создавалось впечатление, что Двэйн его понял и услышал. Адам не знал, так это или нет, так как раньше никогда такого не слышал. Книги, которые он так увлечённо читал, оказались неспособными помочь. Ни в одной из них не упоминалось ничего подобного.

   – Адам! – сквозь туман он расслышал голос Мэл. Как только она тут оказалась?!

   Двэйн дёрнулся и снова стал расти, заполоняя всё вокруг едким дымом.

   – Стой! Прошу тебя! Она – мой друг, она не причинит тебе вреда!

   Но Двэйна уже было не остановить. Страх стал ощутимым, Адам чувствовал, как бьётся его собственное сердце. Он бросился к Мэл, надеясь, что знает, где она. Ему повезло. Она сама затерялась в тумане и сейчас ошалело осматривалась, держа в руке пылающий синим клинок.

   – Убери оружие!

   – Адам!

   Но он не дал ей опомниться и крепко схватил за плечи.

   – Сейчас же спрячь оружие и доверься мне! Послушай, же!

   Мэл моргнула, но подчинилась. Клинок сначала потускнел, а затем и вовсе растаял в тумане.

   – Что ...

   – Тихо! Иди за мной, – он взял её за руку и уверенно повёл на звук «плача». Теперь он точно знал, как поступить. Теперь он начал понимать силу кольца на его руке.

   – Адам, нельзя приближаться к нему..., – начала Мэл, но он снова её остановил. Он почувствовал, как она стиснула его руку, как засомневалась, но всё же позволила ему вести её дальше.

   Было невыносимо трудно разобрать, где его собственные чувства, где ощущения Двэйна, где наведённый им морок. Мэл постоянно спотыкалась и мелко дрожала будто от озноба.

   – Потерпи немного, – успокаивал он её или больше самого себя, ведь если его догадка подтвердится, если это окажется правдой ... Что же тогда ему делать?

   Двэйн, скорчившись, лежал на земле. Туман сочился по земле уродливыми кляксами.

   – Не бойся нас, – тихо сказал Адам и поднял руки, показывая, что в них ничего нет. Мэл тут же схватилась за его куртку, боясь потерять хоть какую-либо опору.

   Двэйн открыл глаза. Такие же алые и странные, словно внутри горел настоящий огонь.

   – Я знаю, что тебе страшно. Я чувствую твой страх, – Адам показал на кольцо, – ты ведь понимаешь и сам?

   Двэйн заворожённо наблюдал за кольцом.

   – Я хочу помочь вам. Скажи мне, что я должен сделать.

   – Б-бли – же ...

   – Что он там шепчет? – спросила Мэл, её пальцы побелели от напряжения, и Адам машинально потёр ей руки, успокаивая.

   – Он просит, чтобы я подошёл поближе.

   – Нет!

   – Не бойся. Всё будет хорошо. Ты же мне веришь?

   – Только не это, Адам! – Мэл заплакала от бессилия, – я не смогу смотреть на это снова, только не это!

   – Тихо-тихо, – парень не очень понимал, что именно она хотела сказать, но точно знал одно – этот Двэйн не причинит ему вреда. – Послушай, да послушай же! – он погладил девушку по щеке, – я не боюсь, это существо безобидно. Ты должна мне верить!

   Мэл тихо всхлипнула.

   – Ведь я могу довериться тебе?

   Девушка поджала губы и, словно через силу, кивнула.

   – Хорошо. Постой тут. Ничего не предпринимай. Дай мне слово.

   – Ладно, – чуть ни выкрикнула она, – я обещаю!

   Адам ласково погладил её по голове и пошёл к Двэйну. Тот тяжело дышал и будто плакал.

   – Тебе ... больно? – спросил нерешительно Адам.

   – Вс-с...

   – Что? – парень наклонился ниже, чтобы расслышать.

   – Всегда боль-но. Всег-да...

   Адам вздрогнул, словно и сам сейчас испытывал острую боль.

   – Что мне сделать? Как помочь вам?

   Двэйн поднял руку и коснулся Адама.

   – Я ... по-ка-жу...

   – Хорошо. Я разрешаю тебе.

   Адам закрыл глаза и едва почувствовал чужое касание: Двэйн дотронулся до его лба, и тут же улица, стоящая позади Мэл, тёплый бок Нуалы исчезли разом. Он провалился в темноту прошлого, отрывочных воспоминаний.

   Огромный зал и Катэйры. Посвящение. Но во главе не советники. Нет. Высокий темноволосый мужчина с едва начинающейся сединой. Он с улыбкой смотрит на переминающихся с ноги на ногу молодых новичков. За его спинами седые старцы и опытные воины. Он поднимает руки, и все слушают его с почтением. Адам не слышит ни единого слова, но и он заворожён этим человеком. И тут он махает рукой, и время будто замирает. Никто не шевелится, никто не дышит.

   Он медленно спускается по каменным ступенькам и идёт к Адаму, будто из самого прошлого, видит его.

   – Наконец-то, ты пришёл. Я так долго тебя ждал.

   Адам не может поверить.

   – Ты боишься? – спрашивает предводитель Катэйров из прошлого.

   – Нет.

   – Хорошо, – улыбается он, – потому что прошло время страха, наступает время истины. Ты к ней готов?

   Адам заколебался. Его собственные догадки и сомнения казались ужасными. Он и хотел открыть правду, и так страшился её.

   – Да, я готов, – всё же произносит он.

   Мужчина грустно улыбается.

   – Нельзя оказаться готовым к неприукрашенной правде. Она сбивает с толку, лишает опоры под ногами, давит своей тяжестью. Но, как и прежде, у тебя нет выбора, лишь только нести своё бремя.

   Адам только кивнул. Он больше не хотел сопротивляться.

   – Так, смотри же ...

   Адам исчезает из зала. Теперь он в лесу, вокруг факелы и каменные изваяния. Похоже, на древний склеп. Цепочка людей в длинных плащах медленно бредёт по узкой тропинке. Они несут книги и свитки, кто-то – массивные шкатулки. Адам чувствует надвигающуюся беду, но не может ничего сделать или хоть как-то помешать. То, что он видит, свершилось давным-давно. Оставалось лишь наблюдать.

   Люди снимают капюшоны, и Адам видит седые волосы пришедших. Советники?

   Мужчины раскрывают книги и шкатулки, достают странные предметы: отполированные до блеска кости и чёрные камни, такие же, как у него. Один в один!

   Но они медлят. Секунды превращаются в минуты, пока один из них не начинает читать странный, непонятный для него текст. Слова кажутся неправильными, они будто причиняют физическую боль.

   Вдруг слышится скрип. Саркофаги, коих здесь десятки... Адам чувствует, как волосы встают дыбом. Советник повышает голос, теперь он уже кричит, произнося слова с надрывам, остальные что-то шепчут в унисон.

   Каменные плиты саркофагов сдвигаются, и появляются бледные, иссиня-чёрные конечности. Адам хочет закрыть глаза, чтобы не видеть ничего подобного. К горлу поступает тошнота. Но он даже не может сдвинуться с места. Ему остаётся лишь наблюдать за обрядом воскрешения тех, кто когда-то был Катэйрами, тех, кому не суждено мирно спать после многих лет бремени.

   Он знал. Адам знал это. Он чувствовал, что они похожи. Но боялся признаться в этом даже себе.

   Наконец, советник захлопнул книгу и мрачно оглядел дело рук своих: Катэйры, но не живые, бездумные, слепые орудия, они ждали, что он скажет дальше.

   – Братья, мы нашли способ спастись. Теперь наша сила не исчезнет. Мы должны жить и передавать наши знания. Теперь нам не надо опасаться.

   Остальные взволнованно забормотали.

   – Они ... понимают нас? – спросил другой советник. Адам видел, как дрожат руки старика.

   – Не только. Они исполнят все наши приказы. Все до единого. Камни!

   Советники выложили чёрные камни на поверхность саркофага, и тут же те завибрировали и сжались в один небольшой камень.

   – Теперь он нам не помешает. Теперь мы тоже сила! – голос советника звенел от едва скрываемого торжества. Адам всё еще чувствовал странное отвращение. Он стоял здесь, рядом с мёртвыми, но и живые не казались лучше.

   – Что же мы наделали? – прошептал один из советников, и из его рук упал свиток. И хотя старик произнёс опасные слова тихо, его услышали.

   – Что ты имеешь в виду, почтенный? Неужели сожалеешь о содеянном?

   – Посмотри же на них! Слепые орудия? Да мы сами породили зло. Где ты спрячешь их? За куполом? Но там же люди! Там ещё много людей!

   Главный советник улыбнулся.

   – Всегда есть жертвы. Но они послужат благому делу, сохранению Катэйров. Ты хочешь, чтобы наше знание иссякло? Хочешь, чтобы он один правил и всё решал?

   – Не знаю..., – старик вытер мокрый от пота лоб, – пока не поздно верни их обратно.

   – Нет пути обратно! Теперь все Катэйры будут такими. И после смерти они будут служить нам! Все до единого!

   Адам вздрогнул. Не может быть! Так даже Стэф?!

   – Я не могу..., – старик опустил руки и заплакал, – я не могу смотреть на это...

   – Что ж, нам в любом случае нужно было проверить, – он схватил камень и сжал его в руке. Прежде безвольные тела почивших Катэйров дёрнулись, по лесу стал расползаться туман. Советники забеспокоились, зашептались, но тут раздался дикий крик. Единственный старик, который нашёл в себе силы перечить, кричал что было сил, а один из умерших когда-то Катэйров выпивал его силы, и тут же менялся: бледная кожа становилась тёмной, как магический камень, в пустых глазницах загорелся огонь вечного голода, а руки и ноги искривились. – Теперь мы видим, что всё работает, – удовлетворённо сказал главный советник и брезгливо посмотрел на лежавшего у его ног бездыханного старика. – Ваше место, – он обратился к мёртвым, – за куполом. Идите, ваша еда ждёт вас.

   Уже не Катэйры, а Двэйны, они метнулись за прозрачную преграду, рассеялись вокруг и породили ужас. Адам тяжело дышал, он хотел прекратить эту пытку видением прошлого, но оставалось ещё одно.

   – Завтра мы убьём Повелителя Времени. Пока он не узнал. Он слишком силён. Такие, как он не должны жить. Запомните и передайте другим. Повелитель Времени не должен обладать своими предметами, не должен знать истину, не должен подходить близко к Двэйнам.

   – Мы запомнили.

   – Хорошо. Исполним нашу месть.

   Старики накинули капюшоны и двинулись обратно. Никто не посмотрел на бывшего соратника, никто не обернулся, чтобы ужаснуться своим настоящим и будущим деяниям. Но и никто из них не знал, что Повелитель Времени знает о них, видит их насквозь.

   – Ты увидел достаточно, – предводитель Катэйров вышел из тени деревьев.

   – Почему ты не помешал им?! Что ты наделал?! – воскликнул Адам, – ты же был тут! Всё это время!

   – У каждого из нас своя ноша, – устало произнёс предводитель из прошлого, – твоя – ждёт тебя, моя – подошла к концу. Пусть внутренний огонь хранит тебя.

   Видение исчезло.

Глава 19

   – Адам?!

   Он резко открыл глаза. Двэйн лежал распростёртым на улице и не шевелился. Мэл заламывала руки, а за ней ...

   – Что ж, что-то странное происходит, – старик-советник осмотрел всех Катэйров, собравшихся на улице, – вы видели сами? Адам, что ты передавал этому исчадию зла? Ты служишь им в обмен на силы? Почему позволил этому отродью коснуться тебя?

   Адам поднялся с колен и с грустью посмотрел на рассыпающегося в пепел Двэйна. Может быть, хоть сейчас он найдёт покой, которого не обрёл после смерти.

   – Почему ты молчишь? Тебе нечего сказать? – воскликнул старик и с чувством превосходства осмотрел собравшуюся толпу, – смотрите, ему даже нечего сказать в своё оправдание. Он – предатель! Мы пригрели змею ...

   – Хватит!

   – Что?! Как смеешь ты обращаться так к советнику?

   – Моих прав вполне достаточно, не так ли, почтенный? – спокойно произнёс Адам, и подошёл к Мэл. Девушка дрожала. – Ты ведь сам это знаешь?

   – Прекрати! – лицо старика искривилось от злости, – взять его! Схватите предателя!

   Адам огляделся. Катэйры сомневались, не знали, как поступить. Кто-то перешёптывался, кто-то с сомнением смотрел на Адама. В глазах читалось и подозрение и недоверие. Но никто не вышел вперёд.

   – Я приказываю! – разозлился советник, – немедленно!

   – По какому праву? – спросил Адам и сжал руку Мэл, пытаясь хоть немного её успокоить, – кто ты такой, чтобы приказывать Катэйрам? Твоя участь, почтенный, лишь советовать, помогать и учить молодёжь. Право вести за собой – лишь у одного из нас.

   В толпе стало совсем тихо.

   – Ч-что? – старик нервно откашлялся и сделал несколько шагов назад.

   – Ты правильно понял, – Адам устало посмотрел на старика, так стремящегося к власти, – я всё вспомнил.

   Мэл дёрнулась, но он её удержал. Сейчас или никогда, но он больше никому не позволит совершить страшное.

   – Не может быть..., – растерялся старик и почесал редкие седые волосы, – ещё рано, не может быть ...

   – Я разочаровал вас? – Адам слегка улыбнулся, – поверь, всё только начинается.

   Старик дёрнулся как от пощёчины, но вдруг засмеялся.

   – Ты всё равно опоздал, повелитель Времени! Опоздал!

   Адам сразу заметил их, всех остальных советников. Они стояли в отдалении и молча наблюдали за происходящим. В рядах Катэйров зашевелились.

   – В наших руках всё! – закричал советник. Сейчас он больше походил на сумасшедшего, его борода растрепалась, а глаза ... глаза казались безумными, он то кричал, то смеялся.

   – Ты ошибаешься, – Адам больше всего хотел всё это прекратить, но он понимал, что так просто они не сдадутся, – в моих руках, – он поднял руку с кольцом, тёмным, как тот самый, увиденный им в прошлом камень. В глазах советника мелькнуло понимание, и он тут же взмахнул рукой. Стоящие позади не мешкали и секунды. Адам уже читал произносимые советниками слова и видел, что нет никаких шансов уйти отсюда живым.

   Катэйры, которые совершенно ничего не понимали, Мэл, стиснувшая его руку сильно, до боли и виноватое лицо Эйдана напротив. Брат что-то знал, понимал больше, чем все остальные. Адаму хватило и доли секунды, чтобы осознать это.

   Он закрыл глаза. Нет. Он не позволит. Ещё секунда. Несколько слов советников. Нет. Он не даст им новой возможности. Заклубившийся по улице туман и вскрики Катэйров. Нет! Он вернёт своё прошлое! Секундная стрелка замерла. Тишина и безмолвие.

   Адам открыл глаза. Всё замерло, всё остановилось.

   Слетевшее с пальцев заклинание. Последнее произнесённое слово. Всё повило в воздухе. Клубы дыма замедлили ход. Лишь голодные глаза Двэйнов тускло мерцали в этом безвременье.

   Адам мягко высвободил руку и посмотрел на Мэл, испуганную и такую хрупкую сейчас. Он тихо выдохнул и пошёл вперед, через толпу недвижимых братьев и сестёр, к тем, кто так хотел освободиться.

   Он протянул вперёд руку, и тёмное, как смоль, кольцо мягко засветилось. Первый Двэйн дёрнулся и ожил.

   – Ч-что прикажеш-шь, хозяин? – прошептал тот, кто некогда защищал людей, а сейчас знал лишь голод и страх.

   – Я отпускаю тебя и твоих братьев. Вы свободны. Идите с миром.

   Чёрная фигура завибрировала, туман, словно взорвался изнутри и начал менять цвет, становясь то бурым, то грозным фиолетовым. Секунда, и всё исчезает, словно и не было. Но Адам успел увидеть, как изменилось лицо Двэйна, как вновь стало человеческим, как исчезла животная ненасытность. За секунду. Но для него этого было более, чем достаточно.

   Поворот секундной стрелки, и всё вновь оживает. С губ советника срывается последнее слово, но оно уже бесполезно. Улица пуста. Здесь нет вызванных Двэйнов.

   Адам запрокинул голову и сощурился от яркого солнечного света. Он вспомнил ещё так мало, но уже так много понял.

   – Что происходит?!

   – Советники, что вы ..., – Катэйры возмущённо двинулись к застывшим старикам, и Адам не стал им мешать. Он смотрел только на Мэл. Она нерешительно стояла на том самом месте и не знала, как быть.

   – Иди ко мне, – прошептал он едва слышно, но она поняла, и побежала к нему. Остановившись в нескольких шагах, девушка замерла, словно испугалась своей собственной храбрости.

   Адам сам сделал шаг вперёд и крепко прижал её к себе.

   – Мэл...

   Девушка всхлипнула, и он погладил её по волосам.

   За её спиной одиноко стоял Эйдан. Он опустил голову и не решался подойти ближе.

   – Брат!

   Эйдан дёрнулся, но так и не сдвинулся с места.

   – Сегодня мне приходится идти всем навстречу, – улыбнулся Адам и подошёл к брату, – что бы ни случилось прежде, расскажи мне. Не думаю, что твоя вина так тяжела, что ты не можешь посмотреть мне в глаза.

   Эйдан тяжело вздохнул.

   – Брат, – Адам положил ему руку на плечо, – ты – моя семья, мой самый близкий друг. Неужели ты не поможешь мне сейчас? Неужели какая-то застарелая обида пересилит?

   – Дело не в этом! – воскликнул Эйдан и посмотрел на пленённых советников. Катэйры почтительно ждали. – Ты ведь так и не вспомнил, как потерял память. Верно?

   Адам кивнул. Последнее, такое желанное воспоминание так и не приходило.

   – Так вот ... В этом моя вина, не знаю, смогу ли её хоть когда-нибудь искупить. Я заключил договор. Твоя жизнь была на кону. Я не мог поступить иначе!

   Адам остановил его и потрепал по волосам.

   – Мы со всем разберёмся. Обязательно.

***

   Катэйры не находили себе места. Адам буквально ощущал вибрацию голосов, нервов и потайных страхов. Они не знали, как быть, ведь разрушился прежний порядок вещей; они не знали, кому верить, ведь самые надёжные люди и соратники подвели их.

   Он сидел в своей прежней комнате. У окна хмуро устроился Эйдан. Рядом почтительно молчала Мэл. Никто не знал, с чего нужно начать и что предпринять дальше.

   – Расскажи мне, пожалуйста, – устало попросил Адам, – может быть, я буду ждать ещё несколько лет, прежде чем воспоминания окончательно вернуться. Не думаешь же ты, что я так слаб?

   Эйдан поднял уставшее лицо.

   – Хорошо.

   Адам кивнул и принялся слушать.

   – Я всегда был рядом, за твоей спиной и частенько слышал то, что ты не мог услышать, несмотря на все твои способности. Ты оказался ужасно близоруким, – Эйдан усмехнулся, – сначала я думал, что должен рассказать тебе о своих подозрениях, но ... среди советников был твой наставник, которому ты всецело доверял. Я должен был быть уверен на все сто, прежде чем выдвигать какие-то обвинения. Я слышал лишь полунамёки, обрывки фраз. Советники были недовольны единовластием. Их не устраивала позиция простых советников, вести за собой всех Катэйров, распределять их по кланам, а потом и управлять кланами – вот их цель.

   – Разве они не такие же Катэйры, как мы сами? Чем они отличаются?

   Мэл хмыкнула, и Эйдан понимающе посмотрел на неё.

   – Верно, они не совсем такие. Те, кто стали советниками, не имели достаточно сил, чтобы бороться в открытую со злом. Поэтому всю свою энергию они вложили в учёбу и, соответственно, в воспитание молодых учеников. Проще говоря, они не ровня нам, но у них есть знания. Мы стали слишком ленивы для книг и слишком самонадеянны. Они воспользовались ситуацией и подменили историю.

   Адам тяжело вздохнул. Нечто такое он уже подозревал.

   – Повелитель Времени ... Эта способность уникальна, она передаётся от родителей к детям и только так. Нет другого способа обрести подобные силы. Я слышал об экспериментах, но не хочу в это верить, – Эйдан взъерошил волосы, – когда я убедился в своей правоте, было поздно.

   – Что же случилось?

   – Сначала они взялись за предметы. Эти вещи, как ты уже знаешь, ценны для нас, так как содержат нашу силу. Стоит их разделить, как способности иссякнут. Так и вышло. Хотя я не знаю подробностей, ведь предметы можно отдавать лишь добровольно. Как же ты согласился?

   – Я не знаю, – Адам потёр виски, – не помню.

   – Ты уверен, что хочешь слушать дальше?

   – Да.

   – Ладно, – Эйдан с сомнением посмотрел на брата, – когда я хватился, было уже поздно, но я не подозревал, что камень и посох больше не у тебя. Я не мог поверить, что ты не справишься с этим... Тогда советники позвали меня к себе, – он вздохнул и опустил голову, – они сказали, что ты перешёл грань дозволенного, что власть задурманила тебе разум. Признаюсь, я сомневался в твоих решениях. Ты стал каким-то другим. Ты ведь помнишь, Мэл?

   Девушка нерешительно кивнула.

   – Правда? – Адам пристально посмотрел на неё.

   – Я чувствовала, что что-то было не так, но ты редко с кем делился, а со мной – и подавно.

   Адам прикрыл глаза.

   – Дальше.

   – Советники убеждали меня, что я должен хоть что-то тебе противопоставить, иначе все Катэйры будут страдать от твоих действий. Они были правы в одном, я – единственный, кто мог подобраться к тебе близко, да и по силе ... уступал не так, как остальные. Я решил согласиться тогда.

   Адам открыл глаза и стиснул зубы.

   – Я думал, что как бы то ни было, а в честном разговоре или честной схватке, если бы до этого дошло, ты бы рассказал мне правду. Но кто мог тогда знать... Я сомневался, но твои действия... Я подозревал, что сила действительно сводит тебя с ума.