Текст книги "Другая жизнь (СИ)"

Автор книги: Ксения Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

   Адам неловко кивнул.

   – Не стесняйся, все свои. Это место нас слышит и помогает нам.

   Потому что Дара – олицетворение растений и деревьев, они боятся огня. Люди называли таких, как они друидами, – Адам вспомнил слова Мэл. Теперь понятно, с кем он в команде. На душе потеплело, и он немного успокоился.

   Они снова свернули, казалось, тут и не было тропинки, но деревья будто уступали им дорогу, раздвигая густые ветви.

   – Непривычно без своих?

   – Немного, – признался он.

   – А нас всегда было мало, так что мы привыкли, – сказала Стэф, и Адам уловил в её голосе тоску.

   – Как так вышло?

   Женщина невесело посмотрела на него.

   – Иногда, когда защищаешь самое дорогое для себя, не жалко и жизни. В одной из схваток, погибла почти вся наша семья. Мы первыми бросились на Двэйнов, так как заметили неладное. Пока подоспели остальные, многие мои друзья полегли.

   – Мне очень жаль.

   – Знаю, – ответила Стэф, – но знаю и то, что поступить иначе они не могли. Мы все имеем выбор, и не стоит ни о чём жалеть, Адам.

   – О чём ты?

   – Надеюсь, ты никогда не узнаешь.

   – Что ...

   – Пришли, – буркнул темнокожий Притам.

   Адам осмотрелся: широкая поляна, а прямо перед ним – два высоких тонких дерева, их кроны качал небольшой ветерок, но стоило им подойти на несколько шагов ближе, как ветви встрепенулись и, наклонившись, образовали самую настоящую арку.

   – Ничего себе! – восхищённо воскликнул Адам.

   Стэф в ответ только улыбнулась.

   – Притам, иди первым. Мы следом.

   Темноволосый мужчина кивнул и подошёл к стволам деревьев. Почтительно коснувшись их, он сделал шаг вперёд и исчез из вида.

   Адам моргнул и потёр глаза.

   – Это портал, Адам. Наш портал. У каждой семьи есть такой. Через него мы и попадаем в мир людей, отправляемся на миссии. Через него же и возвращаемся домой.

   Адам нерешительно подошёл к деревьям. Тонкие, гладкие стволы – таких он не видел прежде.

   – Он живой, – Стэф стояла рядом. Кажется, теперь она не спешила, – мы слышим их все.

   Парень с восхищением посмотрел на неё, и это не укрылось от женщины.

   – Спасибо тебе, Адам. Мы рады, что сегодня ты с нами. А теперь пойдём, нельзя заставлять других ждать.

   Адам закрыл глаза и пошёл вперед. Ласковый ветер охватил его тело, прошло не более секунды, и он уже открыл глаза. Притам стоял к нему спиной и осматривал узкую улицу. Саро не было рядом. Стэф тоже вышла из портала. Здесь, в мире людей он не был виден вовсе, не было никаких вспышек света или светящихся кругов, которые Адам видел в фантастических фильмах. Женщина словно появилась из пустоты.

   – Пойдём, у нас много дел. Притам?

   – Слишком тихо, – отозвался мужчина, и Адам только сейчас понял, что тот абсолютно прав. Они находились явно в каком-то неблагополучном районе: грязная улица и серые облезшие коробки домов. Несмотря на то, что сейчас был день, вокруг не было ни души. Словно все вымерли.

   Стэф нахмурилась.

   – Примерно так мы и думали, – отозвался Саро и внимательно посмотрел на Адама.

   – Лучше помолчи!

   Мужчина в ответ почтительно поклонился. Никто не оспаривал решения Стэф. Железная дисциплина.

   – Адам, ты идёшь рядом со мной. Если слышишь или видишь что-то подозрительное, сразу падай на землю. Не геройствуй. Или ищи прикрытие получше. Не ввязывайся в драку, просто наблюдай. Хорошо?

   Адам кивнул. Теперь он ещё больше не понимал, зачем он тут. Он не может им помочь, его силы, если их можно так назвать, абсолютно хаотичны и совершенно ему не подчиняются. Но спрашивать и отвлекать остальных он не решился.

   Они не спеша шли по улице, всматриваясь в холодные прорези зданий. Создавалось ощущение, что тут не жили десятилетиями. Тишина давила на уши, отчаянно хотелось что-то сказать, лишь бы не слышать этой могильной пустоты.

   Адам стиснул зубы и постарался взять себя в руки, однако, мыслям не запретишь. Итак, что мы имеем? – думал он, – их отправляют на миссию по защите людей, а самих людей здесь нет и не было уже Бог знает сколько. От вида самого места хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Неужели это ...

   – Стоп! – Стэф подняла ладонь вверх, и Притам юркнул вправо под укрытие каменного выступа. – Слышите?

   Адам замер, но до него не доносилось ни единого звука. Оглушающая тишина.

   – Здесь кто-то есть, – прошептала женщина и встала перед Адамом так, чтобы закрыть его, – на крыше.

   Адам резко поднял голову, но тут же чьи-то сильные руки дёрнули его в сторону. Раздался грохот, от которого в этой тишине чуть не лопнули барабанные перепонки. Парень закашлялся, песок и пыль были столбом.

   – Не шевелись, – голос Притама над ухом, и Адам счёл за лучшее послушаться. Однако, прищурившись, он просто не поверил своим глазам. Асфальт вздыбился, и через разломы показались уродливые корни дерева-исполина, они вились подобно щупальцам, облепляя здания вокруг.

   Раздался крик где-то вдалеке, и Адам услышал, как довольно хмыкнул до сих пор закрывающий его Притам.

   – Ещё рано, не шевелись, – повторил Катэйр.

   Адам закрыл глаза. Волнение постепенно исчезало, на смену приходило чувство растерянности и бесполезности. Притам надёжно защищает его, но кто защищает тех двоих?

   – Вставай. Похоже, уже всё, – наконец-то, выдохнул Притам, и Адам не без труда поднялся. Теперь-то он мог рассмотреть всё в подробностях. Кто бы здесь ни жил раньше, теперь точно не сможет сюда вернуться. Улица превратилась в мелкое крошево, здания оказались развороченными, будто по ним прошлись бомбами.

   – Всё нормально? – к ним шла Стэф, вся в пыли, но она улыбалась, – мы нашли шпиона.

   Адам посмотрел за её спину. Саро завязывал кому-то руки.

   – Адам, ты как?

   Парень только горько хмыкнул в ответ. Отвечать ничего не хотелось.

   – Я же говорила, что мы не дадим тебя в обиду.

   Так стыдно ему ещё не было, но Адам сдержался и поблагодарил всех.

   Стэф похлопала его по плечу, но тут же замерла. Адам увидел, как расширились её глаза, а потом ... потом он заметил красное пятно, растекающееся по её груди. Вокруг снова всё загремело, а он смотрел только в глаза Стэф: удивлённые и такие ясно-голубые.

   Женщина упала ему прямо на руки. Вокруг пришли в движение корни, земля поднялась на несколько метров вверх, закрывая их от нападавших. Но Адам никого не видел, кроме Стэф. Он зажал её рану руками и понятия не имел, что делать.

   – Адам...

   – Тихо! Ничего не говори! – кажется, он кричал, – я тебя вытащу! Сейчас вытащу!

   – Только... только ничего не вспоминай...

   Женщина безвольно лежала у него на руках, а он продолжал зажимать рану и судорожно оглядываться. Пусть только представится шанс, он сразу же унесёт её подальше отсюда. Куда именно – он не знал, главное нельзя оставлять её здесь.

   Земля и крошки асфальта сыпались ему на голову, а он всё держал её и держал.

   Кто-то дёрнул его за плечо. Саро. С разбитой головой и искровавленным лицом.

   – Беги! Сейчас же! Мы прикроем!

   – Нет! – заорал Адам, но в этом шуме его мало кто услышал, он ещё крепче сжал Стэф.

   – Да беги же, глупец! Это была ловушка!

   – Нет..., – повторил Адам и посмотрел на женщину на свои руках. Она больше не дышала. Даже грохот падающих камней и скрежет от раздираемых на клочья зданий не мешали ему понять это. Он, именно он стал причиной её гибели.

   Саро кричал что-то ещё, пытался отволочь Адама подальше, но сам парень словно замер, все его чувства разом испарились, уступая место пустоте. И как жить в такой пустоте? Ты не чувствуешь боли, но ты и не ощущаешь ничего вокруг. Не было ни жары, ни холода, ни ветра, ни дождя. Здесь и сейчас было лишь ничто. Адам даже не дышал. Пустота была передышкой. Совсем скоро (он это точно знал!) она закончится, и он снова ощутит всё в полной мере. Но пока, пока он может перевести дух. Сейчас, когда грудь не сдавило от боли утраты, он может успокоиться. Но иногда даже пустоты мало...

   – Брось её! – голос Саро разорвал паутину сладкой тишины, и Адам вернулся на разбитую улицу. Грохот оглушил, не давая времени, чтобы прийти в себя.

   – Нет, – на этот раз он не кричал. Адам бережно опустил Стэф на содрогающуюся от ударов землю, закрыл её глаза. Почему-то смотреть в эти небесные цвета было больнее всего.

   Саро рядом упал на колени и сжал голову руками. Адам видел, что время на исходе. Больше никто не сможет его защитить. Он сделал шаг вперед, и укрывающий его столп земли отодвинулся. Притам лежал на дороге и не шевелился, но Адам откуда-то знал, что тот был ещё жив. Откуда пришло это знание и эта уверенность? Не было и секунды, чтобы поразмыслить.

   Прямо перед ним стоял тот самый пленник и криво улыбался. В его руке горел синевой камень.

   – Наконец-то! – радостно завопил он.

   Адам мог поклясться, что никогда не видел его раньше, но не стоило обольщаться. Память – это не то, на что он мог полагаться. Куда лучше довериться интуиции.

   – Я стану героем! – снова заорал бывший пленник и вскинул руки вверх. Адам понятия не имел, что произойдёт дальше, он не знал, как ответить на эту атаку, он не умел ничего. Знал много теории, он ведь прочитал уйму книг, но руки не слушались его. Внутри был словно замок, который не позволял открыть потайную дверцу. И сейчас ... Сейчас он ясно увидел, что это конец. Рядом нет его группы, нет защиты, нет ничего. Снова пустота, но уже другая. Чужая.

   Сгусток синего дыма сорвался с пальцев незнакомца и молнией рванулся к Адаму, окружая со всех сторон. Последней его мыслью был не страх и не воспоминания о спокойной жизни в Джакарте. Почему-то нет. Он снова и снова видел ясные голубые глаза Стэф.

   Дым стиснул его в жёстких, совсем неласковых объятьях. Адам стал задыхаться, горло загорелось огнём, а внутренности сжало с такой силой, что он заорал от нестерпимой боли.

   Ехидный смех был ответом. Незнакомец решил немного его помучить?

   Адам упал на землю, и острые камни, разбросанные повсюду, иглами впились в его кожу. Кажется, боль была везде, в каждой клеточке тела, в каждой мысли. Парень стиснул кулаки и зубы, но крики всё равно не сдержать. Они рвались наружу, нисколько не облегчая мучения.

   Он повернул голову набок и увидел, сквозь какую-то мутную пелену, грязный ботинок прямо у своего лица.

   – Мы этого долго ждали, Адам. Порадуйся за нас, что ли, – незнакомец хмыкнул, – твои мучения доставили мне большое удовольствие.

   Адам тяжело дышал. Боль понемногу отступала, и это была передышка, но лишь передышка перед неминуемым концом.

   – Ты, наверное, ничего не понимаешь. Но это и хорошо. Если бы ты знал правду, давно бы бросился к нам прямо в руки. Адам, – незнакомец присел и наклонился к распростёртому на земле парню, – на твоих руках реки крови. Ты такой же убийца, как и я. Ничем не лучше. Ты породил страшных созданий, ты погубил множество наших близких, ты – исчадие ада. Такие, как ты не должны существовать ни в мире людей, ни в нашем.

   Адам закрыл глаза.

   Прав ли этот незнакомец? Тогда почему остальные так стремились защитить его? Почему Стэф так улыбалась ему? Почему Мэл так старалась научить его? Где правда?

   – Что ж, хватит болтовни. Просто хотел, чтобы ты сдох именно с этими мыслями.

   Краем глаза Адам уловил вновь возвращающийся синий дым. Мысли о предстоящей боли вихрем заметались в голове, и Адам закрыл глаза.

   За каждый проступок мы несём ответ. Если он виноват, если послужил причиной гибели многих людей, он должен ответить. Но почему же голубые глаза Стэф так осуждающе смотрят на него? Почему она не согласна с ним?

   Адам раздражённо махнул рукой, прогоняя видение. Но куда там! Оно не уходило, наоборот, стало ещё более явным. Теперь он видел женщину как живую.

   – Я зря спасала тебя? Я зря отдала за тебя жизнь?

   Зря! – хотел крикнуть он, ведь он ничего из себя не представляет. Она действительно зря отдала свою жизнь. И ведь знала..., – Адам пронзила горькая мысль, – они все знали о ловушке. Знали и всё равно шли туда, защищая его, Адама. Почему?

   Стэф из его видения грустно улыбнулась.

   Синий дым коснулся его тела, продвигаясь от пальцев к конечностям, целясь в самое сердце.

   Но сейчас Адам не чувствовал боли. В голове бился вопрос – Почему? Почему они все защищают меня? Почему?!

   Незнакомец что-то крикнул, и дым клубами окутал лежащего парня, но и сейчас не приносил ему никакого вреда. Адам махнул рукой, словно хотел избавиться от надоедливой мошки, и дым исчез в ту же секунду.

   – Что ... Что происходит? – незнакомец растерянно смотрел на медленно поднимающегося парня.

   – Я не знаю, – хрипло отозвался Адам. Всё же он сорвал голос. – Но я узнаю всю правду.

   Незнакомец сделал шаг назад, словно увидел что-то другое в лице Адама, что-то, чего не было раньше.

   – Ты ... Не может быть! У тебя ещё нет третьего элемента!

   – У меня ничего нет, – сказал Адам и сжал кулаки, что было сил. Время остановилось. Не как раньше, медленно сгущаясь, а разом. Незнакомец замер, его глаза были испуганными. Видел ли и понимал ли он, что Адам медленно идёт к нему? Сам Адам этого не знал, но он точно узнает. Он заставит всех и каждого рассказать ему правду!

   Протянув руку к незнакомцу, Адам хотел лишь одного – причинить ему ту же самую боль, заставить так же мучиться. За Стэф и всех остальных. С его пальцев не сорвался дым. Нет. Но рябь прошла по всему телу мужчины, он содрогнулся. В глазах мелькнул последний всплеск страха, и неподвижная, замершая во времени фигура пошла трещинами, будто стеклянная ваза. Трещины зачастили, и через мгновенье разорвали тело на мельчайшие крупицы.

   Адам ошеломлённо стоял перед крупицами пыли, ещё несколько секунд назад бывшими настоящим человеком, дышащим, думающим и ненавидящим его, Адама.

   Парень упал на колени и опустил израненные ладони на землю.

   – Что я наделал..., – его губы затряслись, а он всё повторял и повторял эти слова. Под его пальцами был пепел, единственное что осталось от его врага, от того, кто убил Стэф.

   Адам зарыдал. Но почему же сейчас намного больнее? Пусть бы лучше его сожрал тот синий дым! Пусть кто-нибудь заберёт это ужасное чувство!

   – Адам...

   Парень обернулся, размазывая слёзы по лицу. Позади стоял Притам, он поддерживал висящего кулем Саро.

   – Ты живой. Слава всем Богам!

   Адам горько усмехнулся. Да, он остался жив. Ему снова повезло. Он не имел ни малейшего понятия, как он всё это провернул. Но ... лучше бы всё было иначе.

   – Стэф? – спросил он, уже зная ответ.

   – Её больше нет в этом мире, – Притам сел рядом, – не казнись. Твоей вины тут нет.

   Адам сжал губы. Он думал иначе. Ещё одна душа на его совести.

   – Ты нас спас.

   – Что? – Адам недоверчиво посмотрел на Притама, – что ты такое говоришь?

   – Правду, – бесхитростно ответил тот, – мы не умеем лгать. Может быть, именно поэтому нас так мало. Но это наш путь. Миссия есть миссия. Никто бы из нас не отказался, это бесчестно. Мы догадывались, на что шли. А ты нас спас. Мы, – Притам кивнул на Саро, – твои должники. А Стэф ... Она, наконец-то, со своей семьей. Дара не умирают как люди, они просто возвращаются домой. Так что мы не боимся смерти, как остальные.

   Адам кивнул через силу. На сердце всё ещё было тяжело, и вряд ли успокаивающие речи Притама тут помогут. Совесть не даст ему больше покоя.

   – Ты убил его?

   Адам сразу понял вопрос.

   – Да.

   – Как? Ни мы, ни Стэф не могли этого сделать. У него в руках был камень, подпитанный сотнями, не меньше ...

   – Я не знаю, – устало ответил Адам, – не знаю ...

   – Ладно, сейчас не время, – разумно рассудил Притам и нервно осмотрелся, – не думаю, что он был тут один. Наверняка, кто-то наблюдал, так что давай-ка убираться.

   Адам хмуро поднялся. Все силы иссякли, теперь болело всё тело, некоторые порезы кровоточили. Он оглянулся ещё раз на то место, где стоял его противник. Ветер уже унёс весь пепел, не осталось ничего на этой разрушенной улице, что напоминало бы об этом человеке. Лишь его горькие слова навсегда врезались Адаму в память.

   Они прошли мимо воронки, где он прятался со Стэф. Но её тела там уже не было. Адам даже не хотел знать, куда оно исчезло. Сейчас он мечтал об очередной потере памяти. Пусть амнезия уберёт все последние события из его головы, очистит и боль, и ужас от потери.

   – Адам, поспеши!

   Хотя Притам и торопился, таща на себе друга, сам Адам мог поклясться, что тут больше никого нет. Если кто и был раньше, то ушёл. Это место было пустым, ни единой души.

   Притам открыл портал и потянул Адама за собой. Секунда, а, может, даже меньше, и он снова вдыхает знакомый запах. Их ждут. Первое, что он видит – обеспокоенные лица, испуганная Мэл закрывает рок руками и тут же несётся к нему, Эйдан, злой и нахмуренный, даже Кейт тут, и кто-то из Кеган. Но он снова вернулся в свою пустоту, туда, где нет чувств, туда, где нет и слёз. Очередная передышка. Что последует за ней?

Глава 15

 

   – Доброе утро, Адам! Как ты? – озабоченное лицо Мэл склоняется прямо перед ним, волосы из её наспех завязанного хвоста щекочут его кожу.

   – Всё хорошо.

   – Правда?

   Адам не ответил. Конечно, правда. Всё же, лучше, чем у Стэф. Он-то остался жив.

   – Советник хочет с тобой поговорить.

   Парень нехотя встаёт с кровати и смотрит в окно. Пасмурно. Уже который день.

   Мэл раскрывает шторы и тоже недовольно всматривается.

   – С твоего возвращения так. Природа тоже скорбит.

   Адам опустил голову. Он тоже так думал. Дара – олицетворение природы, и, хотя они не умирают, но оставляют после себя пустоту. Он как будто проснулся, а его любимый парк исчез. Перед ним голое поле, без единой травинки или деревца. Так и на душе, безмолвно и тоскливо.

   – Твоей вины тут нет, – уже в сотый раз повторила Мэл.

   – Знаю.

   – Так ли это?

   Адам не ответил и в этот раз.

   – Я пришла, чтобы вернуть тебе это, – девушка разжала пальцы и протянула ему на ладони уже знакомый камень, – он спас мне жизнь. Ты будто знал, что он мне понадобится. Ничего не предвещало опасности, обычный отлов. А потом ... Потом появились Двэйны, их было так много. Не думаю, что справилась бы. Этот камень... нет, ты, спас мне жизнь.

   Адам взял камень, и тот дёрнулся в его руках, наливаясь теплом. Пустота, испугавшись, сжалась в комок и спряталась где-то глубоко-глубоко.

   – Спасибо! – выдохнул Адам и впервые за это время улыбнулся, – мне его не хватало.

   – Это тебе спасибо! – Мэл села рядом на кровать и взяла его за руки, – с нами произошли странные вещи, Адам. Мы чуть не погибли. Возможно, я могла не увидеть тебя снова. Сейчас ... сейчас я очень счастлива.

   Адам растерянно посмотрел на едва сдерживающую слёзы Мэл.

   – Ты что, плачешь?

   – Нет!

   – Но ...

   – Тебе просто показалось! – девушка резко вскочила, – давай быстрее, советники не очень-то любят ждать.

   Адам не успел ничего ответить, как она уже исчезла за дверью, оставив после себя чувство недоумения и лёгкий аромат хвои.

   Несмотря ни на что, парень почувствовал себя лучше, словно проснулся от тягостного кошмара. Наскоро приняв душ и накинув свежие вещи, он вышел из комнаты. Теперь он ещё отчётливее ощущал вибрацию камня. Тот будто и сам скучал, и сейчас источал нетипичную для него жизнь.

   Советник уже ждал внизу, однако, никак не рассердился на Адама за его задержку.

   – Как ты? Отдохнул? – вместо приветствия начал старик.

   – Да, благодарю. Всё хорошо.

   – Замечательно! У меня есть для тебя небольшое дело. Ты ведь сможешь выполнить мою просьбу?

   – Конечно, только ...

   – Только я бы тебя попросил никому об этом не говорить. Твоим друзьям, в том числе. Они недавно вернулись и не в лучшей форме. Скажем так, мы недооценили опасность. Кроме того, я прошу о личной услуге. Без огласки.

   Адам кивнул, но прежнее благостное настроение испарилось. Ему не нравился ни этот советник, ни то, что придётся утаивать что-то от друзей. Недавняя беда была уж очень ярким напоминанием – не стоит верить всем без разбора.

   – Теперь послушай, – советник отвёл Адама в сторону и воровато осмотрелся, холл был совершенно пустым, – не нужно идти в мир людей, дело необходимо решить тут. За лесной полосой, дальше полей для тренировок, есть старая хижина. Там живёт м-м ... отшельник, так сказать. Ему нужно передать послание, – советник вытащил из-за пазухи тонкий конверт, – передай прямо в руки. Понял?

   Адам почувствовал облегчение. Всего лишь передать письмо, ничего страшного.

   – Только отправится нужно сейчас же, не мешкая. Не возвращайся в комнату. Если кото-то встретишь, не говори ничего. Придумай любую отговорку. Наши не очень-то любят этого отшельника, а я без его совета просто пропаду, – старик смутился, словно его поймали на чём-то постыдном, – я ведь советник, Адам. Остальным не надо думать, что я чего-то не знаю или не могу.

   Советник выглядел ужасно жалко и даже как-то торопился. Адам не хотел идти, но и отказать в таком пустяке просто не мог.

   – Хорошо.

   Старик облегчённо выдохнул.

   – Ты меня просто спас. С меня причитается, Адам. Да, и, кстати, поторопись, сегодня вечером церемония – обретение третьего предмета. Она очень важна для познания своих способностей.

   – Да, я понял.

   – Иди-иди, поторопись.

   Адам вышел из здания и вдохнул свежий воздух. Камень грел, даже сквозь одежду. Парень чувствовал себя спокойно и уверенно. Гнетущие мысли отошли на второй план. Он даже был немного рад этому незапланированному походу: так он не будет постоянно вспоминать Стэф.

   Надо бы проведать Саро и Притама, – подумал он и пошёл в сторону леса.

   Лес встретил его почтительным молчанием, ветер почти не проникал сюда: тишина, глухая, но не безжизненная. Адам проходил мимо знакомых тренировочных площадок. К его удивлению, вокруг действительно никого не было: ни Катэйров, ни наставников. Парень пожал плечами, хотя он и привык видеть эти места многолюдными.

   Ему нравился этот лес, такой спокойный и величавый. Кажется, он был здесь задолго до всех людей, видел и знал куда больше, а теперь просто не считал нужным делиться с такими проблемными существами, как люди.

   Уже показался просвет за деревьями, как Адам услышал какой-то шум, словно кто-то позвал его. Он обернулся, но вокруг были лишь деревья, не обращающие на него никакого внимания.

   Он уже собрался было идти дальше, как звук повторился – тонкий, едва слышный шёпот отчётливо произнес его имя.

   Тропинка вела прямо, но голос шёл откуда-то слева. Адам нахмурился и свернул с основной тропы. Он понимал, что не стоит так делать, но просто не мог устоять. Шёпот постепенно становился громче, превращаясь в женский голос. Адам не видел никого, но упорно шёл на звук. Ноги будто сами несли его.

   Отодвинув хвойную лапу, он оказался на заросшей бурной травой поляне, деревья расступились, образуя идеальный круг. Он мог поклясться, что голос был совсем рядом, но тут было пусто. Ни души. Адам растерянно оглянулся: как он мог забраться в такую глушь? Совсем не похоже на него действовать так безрассудно.

   Машинально он засунул руку в карман и коснулся камня. Тот сразу же полыхнул огнём. Адам вздрогнул, посмотрел на руку, но на чистой ладони не было и следа ожога.

   Почувствовав неладное, он развернулся и бросился бежать в обратном направлении, но отчётливо видимая ранее тропинка исчезла, словно её и не было. Чаща становилась всё гуще. Адам запыхался и остановился. Куда ни кинь взгляд – высокий частокол деревьев, сквозь которые даже не протиснуться.

   Адам опёрся о еловый ствол и задышал спокойнее. Мыслей было много: и подозрения насчёт советника, и проклятия в адрес собственной доверчивости и глупости. Но все они были лишними. Надо от них избавиться. Адам крепче сжал камень и присел прямо на землю. Так его не было вовсе видно: трава поднималась до пояса.

   Он сидел так с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться. Камень был горячим, но, как раньше, руку не обжигал. Значит ли это, что главная опасность миновала? Парень не был в этом так уверен.

   Он прислушивался к тишине леса, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки. Но нет. Лес не помогал ему сегодня. Он решил устраниться и посмотреть, как этот непутёвый человек справится без его помощи.

   – Хорошо, – уже увереннее сказал Адам и поднялся. Отряхнув штаны, он посмотрел на кольцо на одной руке и на камень в кулаке другой. С ними почему-то было спокойнее. – Кто тут? Я знаю, что ты где-то рядом! – голос Адама в лесной тишине прозвучал чересчур громко, не расслышать его было невозможно.

   И точно. Лёгкий смешок. Шевеление листьев, и перед ним появилась фигура в плаще.

   – Кто ты? – Адам не мог разобраться, кто именно перед ним: мужчина или женщина, капюшон скрывал лицо полностью, – что тебе нужно?

   Вместо ответа фигура рванула вперёд, прямо к Адаму. В воздухе блеснул короткий клинок. Именно этот блеск и взбодрил парня: острая игла страха от груди пронеслась по всему телу, падающий прямо перед ним лист замедлил движение, как и незнакомец. Адаму казалось, что тот будто прорывается сквозь вязкую пелену, но его сил было недостаточно. И правда, из-под капюшона раздалось злое рычание.

   – Не-на-ви-жу...

   Адам увернулся как раз вовремя. Незнакомец, как в замедленной съемке, пролетел мимо, так и не раня парня.

   Время вернулось на круги своя, и листок упал на землю.

   – Ты не сможешь каждый раз призывать время. Ты слаб, – прошипел незнакомец.

   Адам не спорил. Да и какой смысл тратить энергию и отвлекаться? Тем более, что этот неизвестный прав. Он действительно мало что умеет.

   Незнакомец вновь бросился вперёд. Адам выставил правую руку, напрочь забыв о тренировках и словах наставников. Разве так он должен был защищаться? Но, похоже, что действительно помогло! Парень открыл глаза (от страха он успел зажмуриться!) и увидел, как вибрирует кольцо на его пальце, как наливается светом камень. Вокруг появился барьер, его можно было увидеть, дотронуться, но попасть внутрь – нет.

   Нападавший размахивал руками и что-то кричал, но слова не долетали до Адама, их поглощал барьер. Рука задрожала, крупный пот побежал по его лицу. Надолго его сил точно не хватит. Ну, почему здесь никого нет?!

   Не прошло и минуты, как барьер, звякнув, лопнул, и стеклянный осколки упали на траву, разом исчезнув.

   – Хватит уже детских шуток, – по голосу незнакомца Адам понял, что его терпение на исходе.

   Нападавший не произнёс ни единого слова, ни взмахнул рукой, ничего, но Адам вдруг упал на колени, а потом и повалился на спину, съёживаясь в комок. Его рот искривился от боли, но тишину лесной чащи не нарушил даже стон.

   – Сдохни уже наконец! Хватит так цепляться за жизнь! – закричал незнакомец.

   Зелёные ветви зашелестели. Лёгкий ветерок заколыхал полы плаща.

   Адам размазывал кровь по лицу, хватался окровавленными пальцами за стылую землю и не мог произнести ни звука.

   – Ты мне уже надоел! – завопил незнакомец и достал из-за пояса длинный кинжал, – поблагодари меня, сейчас я остановлю твои мучения раз и навсегда.

   Белоснежная вспышка мелькнула перед его глазами, то ли мираж, то ли лезвие клинка. И тут же боль ушла. Адам боялся открыть глаза. Что всё это значит? Он мёртв, поэтому ничего не чувствует?

   Но тут что-то мокрое коснулось его лица. Адам отпрянул. Прямо перед ним была Нуала. Антэйн спокойно вылизывала слишком красноречивые красные пятна со своей белоснежной шерсти. Парень покосился в сторону незнакомца и вздрогнул – тот лежал на земле и не шевелился, клинок был брошен неподалёку.

   – Ты спасла мне жизнь?

   Ему показалось, или Нуала фыркнула: ещё как спасла, ты что сомневаешься в этом?

   – Спасибо, – прошептал парень и тяжело задышал. Только сейчас к нему пришло осознание того, что могло случится. Пальцы мелко задрожали.

   Нуала медленно подошла и уткнулась носом в подрагивающую ладонь. От неё шло тепло, живое и успокаивающее. На миг Адам забыл о человеке, который пытался его убить, о самом убийстве, произошедшем на его глазах. Всё будто стало на свои места.

   – Кто ты, Нуала? – он мягко погладил её мех и почесал за ухом. Антэйн стала ластиться. – Не могу понять ...

   – Адам! – роща разом наполнилась звуками, кто-то выкрикивал его имя вдали, его искали.

   На тропинку выбежала Мэл и испуганно остановилась. Моментально оценив ситуацию, она подошла к бездыханному телу незнакомца, пощупала пульс, и только потом откинула капюшон. Адам молча наблюдал за её реакцией – узнала. Мэл точно поняла, кто был нападавший.

   Парень устало закрыл глаза, продолжая гладить Нуалу.

   – Ты в порядке? – Мэл уже сидела напротив него, – столько крови...

   – Уже всё зажило, – сказал Адам и понял, что именно так и есть. Он снова повернулся к Антэйн, – это ведь ты?

   Вместо ответа Нуала просто легла рядом с ним, уткнувшись носом в бок и будто уснула.

   – Это Нуала, она меня спасла и вылечила. Не знал, что она так может.

   Мэл сжала губы, чтобы не показывать свой страх. Как только она увидела Адама всего в крови...

   – Ты ведёшь себя, как девчонка, – хрипло засмеялся Адам, – не переживай так.

   Мэл сдержалась, чтобы не всхлипнуть.

   На поляну выбежали и остальные. Эйдан резко остановился, цепко осмотрел Адама и опустил голову.

   – Ранен? – мрачно спросил он.

   – Уже нет, – вместо Адама ответила Мэл, – нам повезло.

   – Дело не в везении, – Эйдан покачал головой, – всё именно так, как должно быть. Джон, помоги ему.

   Адаму показалось, что Эйдан избегает его взгляда, даже не хочет приближаться. Но разве такое может быть? Неужели, он опять что-то сделал не так?

   Джон поднял Адама и, перекинув его руку себе за шею, осторожно повёл к выходу. Парень повернулся. Все остались на поляне и что-то обсуждали. Снова секреты, снова ему не дают и возможности узнать правду, снова один ...

   Нуала боднула его носом в ногу, и Адам улыбнулся. Всё же не один. Теперь он точно не один.

   Джон не повёл его в лазарет, и даже не в его собственную комнату.

   – Куда мы идём? – Адам хоть и исцелился, но слабость была неимоверной.

   – Сегодня церемония обретения, как раз должны успеть.

   – Что? Прямо сейчас? А нельзя ...

   – Нельзя, – сурово ответил Джон, – никак нельзя.

   Адам тяжело вздохнул. Он еле шёл, если бы не Джон, волочащий его на себе...

   Знакомые высокие створки. Здесь, раньше он уже проходил странные церемонии. Сначала – камень, потом – его непонятные силы. Что же будет теперь?

   Джон толкнул дверь, и они оказались в большом зале. Молодые Катэйры стояли в ряду, ожидая своей очереди. Советник, который отправил Адама на задание, находился в центре зала и что-то рассказывал. Но, стоило им войти, как все замолчали. Где-то вскрикнула Кейт, Адам услышал знакомые голоса шумных Кеган.