Текст книги "Дикая лошадь под печкой"

Автор книги: Кристоф Хайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

6
ГЛАВА ШЕСТАЯ,

в которой осёл Хвостик выходит на лёд и получает Урок На Будущее, а ещё в которой рассказывается про грибные очки и волшебный новогодний подарок, и на прощанье я узнаю у Якоба Борга, как достать настоящую шапку-невидимку

Несколько месяцев мы не виделись с Якобом Боргом. Пришла зима, наступили рождественские праздники, а там и Новый год.

Я часто вспоминал Якоба, но встретились мы снова лишь в январе.

Я проезжал на машине по городу, у меня было неотложное дело. Вдруг я увидел Якоба. Он стоял на тротуаре, руки за спину, и смотрел, как падает снег.

Я остановился на обочине и вышел из машины. – Привет, Якоб, – сказал я, – о чём задумался?

Он кивнул мне, но не сказал ничего.

– Как поживают твои друзья? – спросил я. – Наверно, опять было что-нибудь интересное?

– Само собой, – спокойно ответил Якоб. – С моими друзьями всегда бывает что-нибудь интересное.

– Расскажешь?

– Если у тебя есть время, – согласился он.

Вообще-то времени у меня как раз не было. У меня было то самое важное, неотложное дело. Но во-первых, мы давно с Якобом не виделись. А во-вторых, это дело и через часок-другой останется таким же важным и неотложным.

Мы пошли по заснеженному тротуару, и Якоб Борг стал мне рассказывать —

Как Маленькое Орлиное Перо открыл Чудесную Пещеру с загадочным характером

Наступил декабрь. На улице шёл снег, речка Блаберка замёрзла.

Якоб Борг обул коричневые сапоги, а на голову надел тёплую вязаную шапку с помпоном. Достал из шкафа свои коньки и направился к речке.

Он пошёл один. Когда ещё не очень умеешь кататься и скользишь не столько на коньках, сколько на четвереньках, а то и на спине, лучше обходиться без зрителей.

У речки он крепко привинтил коньки к сапогам и надвинул шапку с помпоном поглубже на уши. Он сидя сполз с берега, добрался до середины реки, там осторожно поднялся на ноги и сделал первый шаг.

Катание на коньках – дело хитрое. Со стороны это кажется просто, а как попробуешь сам, сразу начинаются разные неожиданности.

Якоб Борг едва ковылял на неустойчивых железках. Большого удовольствия катание на коньках ему не доставляло.

– Есть люди, – размышлял он сам с собой, – которым всё удаётся с первого раза. И есть такие, у которых ничего не получается. Сколько я ни упражняюсь, всё равно шлёпаюсь. Старайся не старайся – всё без толку.

И тут же, споткнувшись о собственные ноги, плюхнулся на лёд.

Он чуть не заплакал, но удержался и сказал сам себе:

– Ничего, давай смелее. Не хныкать. Больше уверенности. Если б другие всё время так падали, они бы даже на лёд побоялись выйти. Так что пусть помалкивают.

Он кое-как снова стал на ноги, попытался удержать равновесие и даже чуть-чуть разогнался. Разгон получился, только не совсем такой, как он хотел. Но на Якобе было довольно много одёжек, поэтому скользить на животе оказалось не больно. Он ещё немного полежал, чтобы перевести дух. А когда поднял голову, то увидел перед собой Маленькое Орлиное Перо и осла Хвостика. Они сидели на пне и с интересом за ним наблюдали.

– Что ты тут делаешь, Якоб?

– Да так, ничего особенного. Хотел попробовать, крепкий ли уже лёд, – сказал Якоб.

– А зачем тебе эти железки на сапогах? – спросил Маленькое Орлиное Перо.

– Это коньки, – объяснил Якоб. – На них можно здорово скользить по льду.

– Какой ты храбрый, Якоб, – восхитился Маленькое Орлиное Перо. – У меня бы, наверно, смелости не хватило пойти по льду вот так, на коньках.

Хвостик с ним согласился.

– На коньках, наверно, замечательно! – сказал он. – Но если ты всего лишь маленький ослик, от многого приходится отказываться. Ай-яй!

– Да ничего тут нет особенно трудного, – небрежно обронил Якоб. – Надо просто не трусить. Ну и, конечно, поучиться немного.

Маленькое Орлиное Перо восхищённо глядел на него.

– Я понимаю, Якоб. Но, к сожалению, я не такой храбрый, как ты. Я всё время шлёпался бы носом.

– Да уверяю тебя, коньки не такое уж трудное дело, – ответил Якоб. – Во всяком случае, если умеешь.

Друзья зачарованно смотрели на его коньки.

Маленькое Орлиное Перо не находил от восхищения слов.

Хвостик с грустью думал, как трудно всё-таки приходится на свете маленьким осликам. Чтобы кататься на коньках, им нужно две пары коньков, ведь у них четыре ноги. И вообще всем другим жить проще.

– Ай-яй, – печально вздыхал он.

А Якоб Борг задавал себе вопрос, давно ли Маленькое Орлиное Перо и осёл Хвостик начали смотреть, как он катается на коньках, и что они расскажут про это остальным.

Он поднялся и сел рядом с ними на пень.

– А вы что тут делаете?

– Ох, понимаешь, Якоб, я опять кое-что открыл, – сказал Маленькое Орлиное Перо.

– Открыл?

– И я, – кивнул Хвостик. – Мы всё время что-нибудь открываем. То одно, то другое.

– Что же вы открыли?

Маленькое Орлиное Перо смутился:

– Этого я и сам не знаю. То есть не знаю точно. Знаю только, что это пещера.

– Пещера? – Якоб затаил дыхание.

– Ага. Вон там, наверху, – сказал Хвостик небрежно и показал на большую старую ветлу, которая росла возле речки.

Прямо под ветлой и вправду видна была чёрная дыра.

– Верно. Теперь я тоже вижу. Что будем делать? – спросил Якоб.

Маленькое Орлиное Перо сказал шёпотом:

– Надо понаблюдать за ней.

– Понаблюдать?

– Да, Якоб. Надо выяснить, какой у неё характер.

– У кого? У пещеры? – удивился Якоб.

– Конечно. – Хвостик усердно закивал. – В каждой пещере есть свой… этот… Карактер. Ты разве не знал?

– Надо говорить: характер, – поправил его Якоб.

– Я так и говорю, – ответил Хвостик обиженно.

– А я и не знал, что у пещер бывает характер, – сказал Якоб.

– Ну как же, – объяснил ему Маленькое Орлиное Перо, – бывают дружелюбные пещеры и опасные пещеры. А эта неизвестно какая. Вот я и наблюдаю за ней, чтобы выяснить это.

– А что, если это медвежья берлога? – сказал Якоб.

– Может, медвежья, а может, и нет. Заранее знать нельзя.

– Но если это медвежья берлога, сидеть здесь довольно опасно.

Маленькое Орлиное Перо вздохнул:

– Тут уж, Якоб, ничего не поделаешь. Большинство открытий всегда немного опасны. Будем надеяться на лучшее.

Они долго сидели перед пещерой, уставившись на её чёрный вход.

– А где обычно бывает в пещере Карактер? – полюбопытствовал Хвостик. – У самого входа или в глубине?

– Надо говорить: характер, – поправил Маленькое Орлиное Перо. – И характер не бывает у входа или в глубине, впереди или сзади. Он всюду.

– Я так и думал. – Хвостик многозначительно кивнул. Потом сказал: —Мне кажется, я знаю, какой в этой пещере Карактер.

– О чём ты, Хвостик?

– Ай-яй! – сказал Хвостик. – Если хотите знать, в этой пещере совершенно чёрный Карактер.

– Чёрный характер? Откуда ты это взял?

– А вот, – объяснил Хвостик, – посмотрите сами на вход. Он чёрный, во всяком случае, очень тёмный. А раз Карактер находится там всюду, значит, в этой пещере чёрный или, во всяком случае, очень тёмный Карактер.

Якоб погладил ослика и сказал:

– Хвостик, мой милый, к сожалению, характер так просто не распознать. Он, понимаешь, всегда запрятан.

– Ай-яй! – разволновался Хвостик. – Запрятан! Я этого не знал.

И ослик задумался. Было всё-таки непонятно, что же это за странный Карактер, который есть везде: у входа и в глубине, сзади и спереди, но при этом запрятан.

Друзья наблюдали за пещерой целый час и наконец решили заглянуть в неё.

Осторожно приблизились. Медленно-медленно, чтобы ступать совсем без шума.

Но снег всё равно. громко скрипел под ногами.

Возле пещеры они остановились.

– Подозрительно тихо, – сказал шёпотом Якоб. И Маленькое Орлиное Перо кивнул, соглашаясь.

– Что ты хочешь этим сказать? – не понял Хвостик.

– Я хочу сказать, что раз так тихо, значит, здесь может быть ловушка, – ответил Якоб.

Хвостик перепугался. Он поднял уши и прислушался.

– Ты прав, Якоб, – тревожно прошептал он. – Теперь я тоже слышу. Это и правда подозрительно.

И опять задумался о непонятном Карактере этой пещеры и о подозрительной тишине.

Подумал, подумал и сказал:

– Раз так, давайте лучше пойдём домой. О тёмных пещерах лучше всего размышлять у тёплой печки.

Но никто его не поддержал. А Маленькое Орлиное Перо спросил:

– Ты что, испугался?

– Я? Испугался? – Хвостик попробовал засмеяться презрительно. Но вместо смеха получился какой-то унылый звук. – Вообще-то я немного боюсь, – признался он. – Совсем капельку. Почти, можно сказать, не боюсь. Так, чуть-чуть.

– Не бойся, Хвостик, – успокоил его Якоб, – мы же с тобой.

Хвостик кивнул и попытался принять вид бойкий и решительный. Правда, от страха это не очень-то помогает. Зато другие думают: «Смотри какой храбрец! Прямо сорвиголова!» А если повезёт, даже и сам в это поверишь.

Вход в пещеру был маленький, тесный. Решили, что первым на разведку отправится Якоб. Он на четвереньках заполз в отверстие. Виднелись только подошвы его сапог.

– Ну, что там внутри? – спросил Маленькое Орлиное Перо.

– Нашёл Карактер? – полюбопытствовал Хвостик.

Якоб не отвечал. Он дал друзьям знак, чтобы помолчали, и залез ещё глубже.

А они остались ждать.

Ждать пришлось долго.

Когда Якоб, наконец, выбрался из пещеры, вид у него был озадаченный, а глаза удивлённые.

– Ну, что ты там видел? – нетерпеливо стал спрашивать Маленькое Орлиное Перо.

– Не знаю, – ответил Якоб.

– Как, неужели уже всё забыл? – удивился Хвостик.

– Нет, – ответил Якоб, – конечно, не забыл. Но я не знаю, как вам про это рассказать. Всё так странно.

И он рассказал им, что видел в пещере мальчика, который катался на коньках. Очень хорошо катался. Он помахал Якобу, потом подошёл к нему и сказал: «Ты тоже так можешь, Якоб. Ты всё можешь». И улыбнулся ему. И Якоб почему-то почувствовал, что этот мальчик говорит правду.

Но самое удивительное было то, что этот мальчик и видом был точь-в-точь он сам, Якоб Борг.

– Второй Якоб Борг? – ахнул Маленькое Орлиное Перо.

– Да, – кивнул Якоб, – прямо копия. Можешь сам посмотреть.

Теперь Маленькое Орлиное Перо пополз в пещеру. Потом он вылез и сказал Якобу:

– Ты был прав. Действительно странно. Я тоже видел мальчика. Но он был вовсе на тебя не похож.

И он пересказал свой разговор с этим мальчиком. Этот мальчик был Открыватель и Изобретатель, он показал ему свои удивительные Изобретения. А потом сказал, что Маленькое Орлиное Перо тоже станет когда-нибудь великим Открывателем и Изобретателем. И Маленькое Орлиное Перо вдруг почувствовал, что этот мальчик говорит правду.

– Но самое странное, – закончил он свой рассказ, – самое странное и непонятное, что этот мальчик был очень похож на меня.

– На тебя? – ошеломленно спросил Якоб Борг.

– Как две капли воды, – сказал Маленькое Орлиное Перо. – Я тоже не могу объяснить этого, но это так.

– Сейчас я вам скажу, на кого из вас похож этот мальчик, – пообещал Хвостик и быстро заполз в пещеру.

Вылез он, удивлённо покачивая головой.

– Ну, – спросил Якоб, – на кого он похож?

– Боюсь, вы оба ошиблись, – ответил осёл.

И вот что он рассказал: там, в пещере, он встретил вовсе не мальчика, а осла. Точь-в-точь такого же, как сам Хвостик. Осёл с удовольствием бегал на коньках и ему посоветовал то же. «Ослы всё могут» – так сказал ему этот осёл.

Хвостик сиял от удовольствия.

– Вот что там на самом деле, если хотите знать!

Якоб Борг и Маленькое Орлиное Перо удивлённо переглянулись. Значит, все видели в пещере разное? Как это могло получиться? Пещера не такая большая, откуда там для всех нашлось место?

Ничего нельзя было понять.

Зато Хвостик был в восторге. От восторга он не заметил, как оказался на льду. И представить только, вдруг заскользил, как на коньках, большими шагами! Даже с поворотами. Прямо по-настоящему. Причём без всяких коньков. Никогда не думал, что он так сумеет!

Хотя вообще-то, если разобраться, чем копыта хуже коньков? А на четырёх ногах скользить даже проще, чем на двух.

Потом они все вернулись домой и рассказали про загадочную пещеру Катеньке, Па-наделю и Принцу Понарошку. Им тоже стало очень интересно. Решили пойти к пещере все вместе.

По дороге Панадель вспомнил, что его прадедушка был знаменитым Искателем пещер, и стал рассказывать, сколько пещер открыл этот его прадедушка и какие приключения ему довелось испытать.

Интересные были рассказы: про ледяные пещеры белых медведей и про пиратские пещеры на островах в океане. Про алмазные пещеры драконов и про пещеры ночных привидений. (Эти пещеры бывают двух видов: чёрно-белые и цветные.) Ещё про пещеры американских индейцев и про европейские пещеры, где крестьяне зимой хранят свои запасы картофеля.

Заодно Панадель объяснял, как правильно открывать разные пещеры.

– Пещеры морских пиратов, например, всегда лучше искать до обеда.

– Почему? – спросил Хвостик.

– Да потому, – ответил Бродяга, – что это не так опасно. До обеда они обычно спят. Во всяком случае, я лично не знал ни одного пирата, который просыпался бы раньше.

– Ай-яй! В самом деле?

– Пираты, видишь ли, очень заботятся о своём здоровье, – объяснил Панадель. – Это всем известно. А что для здоровья полезней, чем спать до самого обеда?

Ослик, конечно, с ним согласился.

Так Панадель болтал всю дорогу. Наконец они пришли к пещере.

Теперь первым туда полез Принц Понарошку. Потом Катенька, а после них Панадель. И каждый вылезал обратно удивлённый-преудивлённый. И опять все увидели там разное. Катенька встретила в пещере девочку, которая больше всего на свете любила лошадей. Ну точь-в-точь как она сама. И эта девочка сказала ей: «Никогда не отказывайся от своей мечты. В один прекрасный день, – так она сказала, – будет у тебя лошадка».

А Принц Понарошку увидел там человека, точь-в-точь похожего на него самого. Только этот второй Принц Понарошку был уже настоящим артистом, и он ему сказал: «Хочешь стать тоже таким? Значит, будешь. Чего очень хочешь, – объяснил он, – то обязательно сбудется».

А Панадель-Бродяга выбрался из пещеры, потирая от удовольствия руки.

– Ну, не знаю, что вам всем померещилось. Только я там встретил славного малого. Здорово он в этой пещере устроился, со всеми удобствами. Толковый парень! Всё умеет, всё знает. Историй мне порассказал! На вид, правда, он немного запущенный, зато в жизни разбирается почти как я.

Потом оглядел всех своих друзей и добавил:

– Но никого похожего на вас я там, между прочим, не видел.

Да, пещера не только не собиралась открывать им свою тайну, наоборот, чем дальше, тем она становилась загадочней.

До поздней ночи они спорили, как же это могло быть, что каждый видел в пещере своё. И решили утром ещё раз туда заглянуть. Но когда они утром пришли к реке, пещеры на берегу уже не было. Оказывается, ночью здесь пронеслась буря, она вырвала с корнем и повалила старую ветлу. И на месте вчерашней удивительной пещеры чернела лишь яма, засыпанная холодной мокрой землёй и снегом.

– Вот жалость! – сказала Катенька. – А мне так хотелось ещё кое-что спросить у той девочки! Она такая славная!

– Да, мальчик был умница, – поддакнул Принц Понарошку.

– Он умел подбодрить человека, – сказал Маленькое Орлиное Перо.

– Ай-яй! – вздохнул Хвостик. – Нигде больше я не встречал такого симпатичного осла!

– Малый что надо, – подтвердил Панадель. – С богатым опытом.

Но Якоб главного не мог понять:

– Кого же мы там всё-таки видели? И что это была за пещера?

– Наверное, это была одна из пещер, которые называют чудесными, – тотчас объяснил Панадель.

– Чудесная Пещера?

– А какая же ещё? Мой прадедушка не раз мне рассказывал об этих чудесных пещерах. Они бывают разные. Есть, например, Пещера Венецианских Зеркал или Пещера Неисполненных Желаний. Есть Пещера Второго Лица. Говорят, самая коварная из всех. А ещё Пещера Тысячи Пещер, Пещера Будущих Событий, Пещера Счастливых Мечтаний. В общем, всякие. Наверное, Маленькое Орлиное Перо напал на какую-то из этих чудесных пещер. В них можно войти только один раз. А потом их уносит Ураган.

– Ураган? – переспросил Принц Понарошку.

– Ураган, конечно же! Он главный над всеми чудесными пещерами. Это такой старик-волшебник, у него много пещер в разных местах. Он сам их устраивает. Но только их кто-нибудь обнаружит, сразу переносит в другое место.

– Зачем? – удивился Якоб.

– Ревнивый ужасно, – объяснил Панадель. – Терпеть не может, когда другие входят в его пещеру. Только для себя их держит. Такой старикан. Потому и шумит так, и бесится как ненормальный, если его пещеру найдёт кто-нибудь.

– Куда же этот Ураган перепрятал нашу пещеру? – спросил Принц Понарошку.

Бродяга только пожал плечами:

– Чего не знаю, того не знаю. Куда-то улетел и там затих. Значит, нашёл новое местечко для пещеры. Но за ним не угонишься, не подсмотришь.

– А трудно открыть Чудесную Пещеру? – спросил Маленькое Орлиное Перо.

– Только редким счастливчикам это удаётся, – кивнул Панадель, – или опытным Открывателям.

– Правда? – Маленькое Орлиное Перо покраснел от счастья и гордости.

– Можешь мне поверить, я знаю, что говорю. Тебе просто повезло.

И Бродяга стал хлопать Открывателя по плечу и говорить:

– Молодец! Поздравляю! Так держать! Весь мир на тебя смотрит! От тебя ждут новых свершений!

И все стали поздравлять Маленькое Орлиное Перо. А Маленькое Орлиное Перо растроганно шмыгал носом и говорил всем спасибо. Значит, он оказался опытным Открывателем? Подумать только!

– Но тогда интересно, в какой из чудесных пещер мы были? – спросила вдруг Катенька. – В Пещере Зеркал или в Пещере Мечтаний? Или, может, в Пещере Будущих Событий?

Тут Панадель только развёл руками. Этого он не знал. И никто не знал.

Но Якоб Борг подумал, подумал и сказал так:

– Мне кажется, это была либо Пещера Мечтаний, либо Пещера Будущих Событий. А какая именно, мы узнаем потом.

– Ты хочешь сказать, – спросила Катенька, – это зависит от нас? От того, как мы себя поведём и добьёмся ли на самом деле того, о чём мечтаем?

– Да, – сказал Якоб, – ты правильно меня поняла, Катенька.

– Может, ты и прав, – проворчал Панадель. – Во всяком случае, это неплохая мораль из всей истории.

– Мораль? А что это такое? – спросил Хвостик.

– Примерно то же самое, что Урок На Будущее, – объяснил Бродяга. – Ну помнишь, мы говорили про всякие ненужные вещи, которые могут когда-нибудь пригодиться?

– Ай-яй! – Ослик обрадовался. Он давно мечтал получить какой-нибудь Урок На Будущее. Но Урок На Будущее вместе с Чудесной Пещерой в придачу – это было совсем замечательно.

– Да, вот бы и мне заглянуть в такую пещеру, – вздохнул я, когда Якоб кончил. – Как ты думаешь, может мне повезти?

– Это не так просто, – ответил Якоб. – Ты ведь слышал, чтобы её найти, надо быть опытным Открывателем.

– А как, кстати, с вашей пещерой? Нашли вы её опять? – Найдём, – сказал Якоб. – Должна же она где-нибудь быть.

– Наверно, – согласился я. – А вы уже пробовали искать?

– Пока нет. – ответил Якоб. – Времени не было. Мы к Новому году готовились. Дел было много.

– Ах да, – вспомнил я, – Новый год! Тебе что-нибудь интересное подарили?

– Ну, это целая история, – сказал он. – Прекрасно! – обрадовался я. Мы снова зашагали вокруг дома, заложив руки за спину, и я услышал рассказ -

Про то, как Якоб Борг получил в подарок старую фетровую шляпу и стал невидимым

До Нового года оставалось всего несколько дней, и друзья Якоба Борга были в большом смятении.

У них до сих пор не было для Якоба новогоднего подарка! Ясно было, что подарок надо придумать какой-нибудь замечательный и необычный – пусть Якоб увидит, как все его любят. Каждый что-нибудь предлагал, но всё было не то. Новый год был уже на носу, а подарка так и не придумали.

– Что же это такое? – тревожилась Катенька. – Неужели никому ничего не придёт в голову? Так Якоб вообще останется без подарка!

– Глупое положение! – сказал Панадель. – И кто это придумал дарить в Новый год подарки? Получать – ещё ладно, в этом есть хоть какой-то смысл, но дарить другим!

– Да не другим, а Якобу! Тут уж обязательно надо что-то придумать! Ну постарайся, Панадель, у тебя ведь всегда в голове полно разных идей, – попросила Катенька.

– Что верно, то верно. – Бродяга был польщён. Он приставил палец ко лбу и стал думать.

– Может, подарить ему какой-нибудь Урок На Будущее? – робко предложил Хвостик.

– Как это? – не поняла Катенька.

– У Панаделя в карманах полно всяких Уроков На Будущее, – объяснил ослик. – Видишь, как они набиты? Там даже есть Секретные Уроки. Мне кажется, какой-нибудь Секретный Урок На Будущее мог бы Якобу пригодиться.

– Отличная идея, Хвостик! – сказал Панадель.

– Правда? Ай-яй! – просиял ослик.

– Ясно, как шоколад. Кто же не будет рад получить хороший Урок На Будущее?

И Бродяга потрепал осла по загривку. Потом он порылся в своих карманах и достал сломанные солнечные очки. Одно стекло в них треснуло, другого не было вовсе, вместо него подклеена красная конфетная бумажка.

Панадель с гордым видом поднял очки над головой. Он, видно, думал, что друзья придут в восторг. Но не тут-то было.

– Разбитые очки? – возмутилась Катенька. – И ты хочешь подарить их Якобу? Да их на помойку давно пора выбросить!

– На помойку? Так это же не простые очки, а грибные! Неужели не видишь? – Панадель помолчал с важным видом, потом добавил: – Я получил их от самого изобретателя.

– Грибные очки? – недоверчиво переспросила Катенька.

– Ну да, грибные. Их изобрёл один мой старый школьный приятель за два дня до своей смерти. Наденешь эти очки в лесу и сразу увидишь грибы. Через них видны только грибы. Посмотришь через правое стёклышко – увидишь все съедобные грибы, посмотришь через левое… то есть через эту конфетную бумажку – увидишь все ядовитые.

Катенька покачала головой:

– Что-то не верится.

– Да правду вам говорю! – возмутился Бродяга. – Только вот самому изобретателю не повезло. На первом испытании он перепутал стёкла и набрал целую корзину одних ядовитых грибов. Он этого не смог пережить. Хорошо, что успел написать завещание. Он завещал очки мне. И знаете, какой отсюда Урок На Будущее? Прежде чем пользоваться новой вещью, надо внимательно прочитать инструкцию.

– Но зачем Якобу грибные очки зимой? – сказала Катенька. – Нет, боюсь, для Нового года это не самый подходящий подарок.

– Ну, как знаете. Мне и самому не очень-то хотелось отдавать свои грибные очки.

Бродяга обиделся. Он надел грибные очки на нос, сердито отвернулся к окну и уставился на улицу.

Хвостик смотрел на него как зачарованный. Он-то всегда мечтал о таких вот грибных очках.

– Это по-настоящему грибные очки, а, Панадель?

– Ты же слышал, Хвостик, – недовольно пробурчал Панадель. – Я знаю людей, которые готовы отдать за них целое состояние.

– Ай-яй!

– Да уж будь уверен! И ещё я знаю людей, которые ничего не смыслят в грибных очках. Печально, но факт.

Бродяга горестно покачал головой.

– А что через них сейчас видно? – спросил Хвостик.

– Ну, ясно различить можно только одно: непохоже, чтобы шёл дождь.

– Верно! – обрадовался Хвостик. – Дождя нет. Ты прав.

– Бывают же такие ослы! – фыркнул Панадель. – Что дождя нет, всякий может увидеть и без грибных очков. Я выразился иначе: насколько можно различить, непохоже, чтобы шёл дождь. Вот в чём тут соль. Если ты понимаешь, что я имею в виду.

Хвостик не понимал. И никакой соли он не видел. Он очень расстроился.

– Допустим, я осёл, ну и что? Ай-яй! Ай-яй!

Бродяга снял очки, сердито стал засовывать их в карман поглубже. И тут ему попалось под руку ещё что-то интересное. Это оказалась старая фетровая шляпа. За свою жизнь она, видно, где только не побывала, даже под колёсами, и не один раз. Но Панадель вытащил её и радостно поднял над головой:

– Ура! Считайте, у нас есть подарок для Якоба. Это уж действительно необыкновенный подарок.

Он торжественно посмотрел на Катеньку и протянул ей мятую шляпу.

Катенька начала выходить из себя:

– Ну знаешь! Теперь ты хочешь подарить Якобу дырявую, грязную шляпу? С ума, что ли, сошёл?

Но Панадель был в восторге от своей находки. Он нежно погладил шляпу:

– Она, конечно, старая, даже очень. Ещё бы! Фамильное наследство. Если ты понимаешь, что я имею в виду. Это же волшебная шляпа Мерлина. Её носил сам король Артур тысячу лет назад. Потом он завещал шляпу своему сыну, тот опять своему сыну и так далее, пока она, наконец, не попала ко мне.

– Ты что, хочешь сказать, что король Артур был твоим пра-прапрадедушкой? – недоверчиво спросила Катенька.

– Откуда ты узнала, Катенька? – удивился Панадель. – Так и есть. Он вправду мой прапра-прадедушка. Это вообще длинная история. Но если тебе так уж хочется послушать…

– Нет, нет, не хочу я слушать никаких твоих историй, – прервала его Катенька. – Я хочу только узнать, что это за шляпа?

– Обычная волшебная шляпа короля Артура, я же сказал. – Бродяга снова погладил её и продолжал вполголоса, будто боялся, как бы кто не услышал: – Ну хорошо, слушайте. Эту шляпу дал королю Артуру знаменитый волшебник Мерлин. Кто её наденет, становится сразу невидимым. Но невидимым только для врагов. Настоящие друзья могут его видеть. С этой волшебной шляпой на голове король Артур выиграл много сражений. Помню, например, морское сражение с эскимосами. Это было… дай вспомнить… примерно две тысячи лет назад, четвёртого… нет, пятого апреля. День был холодный, у эскимосов был численный перевес. А король Артур только что позавтракал. На завтрак у него была простокваша с сахаром, гренки с малиновым мармеладом и тёплое молоко.

– Простокваша с сахаром? – переспросил Хвостик.

– Ага.

– И малиновый мармелад?

– Ну, я же говорю.

– Хороший завтрак. Ай-яй! – вздохнул ослик.

Панадель кивнул:

– Да. И на закуску ещё ломтики замороженной дыни с крюшоном…

– Мы не собираемся слушать твоих историй, – прервала его Катенька, – нам надо знать только про эту шляпу.

– Жаль, это же всё страшно интересно. Но как хочешь, – уступил Панадель, – про шляпу я уже всё рассказал. Стоит её надеть – и ты уже невидим. Только друзья тебя могут видеть. Я неохотно с ней расстаюсь, всё-таки фамильное наследство. С ней связано много воспоминаний. Но для Якоба готов пожертвовать, даже с удовольствием.

Катенька была растрогана.

– Очень мило с твоей стороны! Пожалуй, волшебная шляпа – действительно необыкновенный подарок.

И все с этим согласились. Волшебную шляпу завернули в тонкую бумагу, перевязали розовой ленточкой и с нетерпением стали ждать дня, когда можно будет вручить её Якобу.

Новый год удался на славу. Был вкусный пирог и всякие сласти. Все получили замечательные подарки. Но самым лучшим подарком была, конечно, волшебная шляпа. Якоб не снимал её весь день.

Для друзей он, понятное дело, не стал невидимкой. Бродяга, правда, пробовал притвориться, будто его не видит. Он всё говорил: «Где же Якоб? Где же Якоб?» И прямо на него натыкался, и на ноги наступал, как будто его вправду не видел. Но это была, конечно, шутка.

Зато сразу после Нового года Якоб смог свою волшебную шляпу по-настоящему испытать. Ему утром надо было сходить за молоком. И вот он в этой шляпе вышел на улицу.

Скоро впереди показался прохожий. Он торопливо шёл по тротуару прямо на Якоба. Толкнул его и, даже не заметив, заспешил дальше. Якоб так и прыснул. Волшебная шляпа действовала. Он стал невидимкой.

Когда на него наткнулся второй прохожий, Якоб крикнул ему вслед:

– У вас что, глаз нету? Смотреть надо!

Весело получилось. Прохожий обернулся и посмотрел в сторону Якоба. От растерянности он прямо рот раскрыл, но не сказал ничего. А Якоб снова про себя посмеялся.

В молочном магазине он встал в очередь. Продавщица обслуживала одного взрослого за другим, а Якоба не замечала. Но его это не огорчало. Наоборот, он тихо посмеивался. Значит, он был невидим. Продавщица просто не могла его заметить. Надо было сначала снять шляпу и сказать: «А вот и я!» Только тогда продавщица его, наконец, увидела.

После обеда Якоб опять надел свою волшебную шляпу и пошёл к школе. Были каникулы, но Якоб знал, что возле школы должен стоять школьный завхоз по прозвищу Бульдог со своим псом бульдогом.

Господина Бульдога с его псом можно было увидеть у школы в любое время года и дня. Лицо у него всегда было сердитое, ноги короткие, кривые. Детей он не выносил. И у его пса тоже был такой же сердитый вид и такие же короткие кривые ноги, и детей он тоже не выносил. Увидит кого-нибудь из детей, сразу начинает скалить зубы и злобно лаять. Пёс, разумеется, а не господин Бульдог. Господин Бульдог ни на кого, конечно, не лаял и зубов не скалил, но все боялись его ничуть не меньше.

Якоб не знал наверняка, прозвище ли это у завхоза такое – господин Бульдог, или, может, фамилия. Он однажды нечаянно поздоровался с ним: «Доброе утро, господин Бульдог», и завхоз так на него глянул, что Якоб поскорей убежал и спрятался в классе.

Как он и думал, господин Бульдог действительно стоял около школы. Якоб Борг несколько раз прошёл мимо него взад-вперёд. Господин Бульдог его не видел. Зато пёс бульдог вдруг оскалил зубы и стал лаять, как будто вот-вот бросится на Якоба.

Якоб растерялся. Значит, для собаки он видимый? Или шляпа вдруг потеряла свою волшебную силу? Он даже остановился. И вдруг сообразил: «Что же я! Пёс меня, конечно, не видит. Но ведь у них, у собак, особенное чутьё. Он, наверное, меня просто почуял носом, вот почему так разлаялся».

И, набравшись храбрости, пошёл прямо на бульдога.

Шаг. Ещё шаг. И ещё один.

Несмотря на холод, он даже вспотел от волнения. Вот он уже совсем близко. Бульдог ярился всё сильней, всё злее лаял и скалил зубы.

Якоб сделал ещё один шаг. Пёс широко раскрыл пасть. Глаза его сверкали. «Ой, что сейчас будет?» – подумал Якоб и всё-таки сделал ещё шаг вперёд. Вдруг… – Якоб не поверил своим глазам – вдруг пёс начал скулить и задом пятиться к ногам своего хозяина, стараясь спрятаться между ними.

Господин Бульдог рассердился и пнул его. Пёс заскулил громче и от страха пополз на брюхе. Он чуял какого-то невидимку и боялся его, потому что не мог видеть.

Якоб Борг был счастлив. Да, шляпа оказалась действительно волшебной шляпой-невидимкой – чудесный, необыкновенный подарок.

Вечером он рассказал друзьям про свои похождения.

– Вы бы только на меня посмотрели! Я теперь вообще могу никого не бояться – ни господина Бульдога, ни его собаки.

– Что ж, рад слышать, что эта шляпа не утратила своей волшебной силы, – заметил Бродяга, – всё-таки ей две тысячи лет.

– Был, правда, один момент, – признался Якоб, – когда мне показалось, что господин Бульдог меня видит. Он смотрел мне прямо в глаза, да так сердито.

Панадель почесал в затылке:

– Само собой, немного осторожности тоже не помешает. Шляпа всё-таки старая, имей это, Якоб, в виду. Её уже столько раз мыли. А мытьё и человеку-то не идёт на пользу, а волшебной шляпе тем более. От этого уменьшается её волшебная сила, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Якоб Борг кивнул. Он обещал обращаться со шляпой осторожно. Аккуратно положил её в красную коробку и решил, что надевать её будет не слишком часто. Чтобы не заносить.