Текст книги "Дикая лошадь под печкой"

Автор книги: Кристоф Хайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Потом все вышли на школьный двор. Там были развешаны цветные фонарики и воздушные змеи. Угощались жареными колбасками, лимонадом. И все танцевали. Только Якоб Борг, Панадель да осёл Хвостик стояли в сторонке и смотрели на остальных. Правда, Катя, девочка в красном платье, подошла было пригласить Якоба, но он мрачно пробормотал, что вообще не танцует.

Бродяга положил руку ему на плечо и сказал сочувственно:

– Ничего не поделаешь, дорогой, она в тебя влюблена. Якоб презрительно фыркнул:

– Меня это не интересует.

– Интересует… не интересует… – Панадель возвёл к небу глаза. – Я-то знаю, как это бывает.

– А что, она кому-нибудь говорила, что влюблена? – полюбопытствовал Хвостик.

– Это не обязательно говорить, и так видно.

– Ай-яй!

– Да, Хвостик. У влюблённых что-то есть такое в глазах.

– В глазах? – испугался осёл.

– Ну да, что-то такое странное. Как будто им что-то хочется съесть.

– Какой ужас! – содрогнулся Хвостик.

– Наоборот, бывает даже приятно. Я сколько раз был влюблён.

– Тогда хорошо, – немного успокоился осёл.

– А ещё, – сказал Панадель, – влюблённые всё время держатся за руки. Наверное, боятся, как бы их не унесло ветром.

– Ах беда какая! – У Хвостика от сочувствия даже шёрстка на спине стала дыбом.

– Да что ты всё пугаешься? Я же говорю, иногда это очень даже приятно. По себе знаю. – Бродяга мечтательно посмотрел на небо. – Когда влюблён, всё становится сразу другим. Солнце светит – ты думаешь: как хорошо! Дождик льёт – ты радуешься. Снег идёт, гром гремит – ты всё равно счастлив. Представляешь?

– А Катенька и Принц Понарошку – они что, тоже влюблены друг в друга? – спросил осёл.

– Откуда ты взял?

– Они всё время держатся за руки. Вот посмотри. Катенька и Принц Понарошку в самом деле танцевали, держась за руки, и молча друг на друга глядели.

Бродяга почесал в затылке.

– Может, ты и прав, Хвостик. Тогда это многое объясняет, – сказал он почему-то с обидой.

– У них есть что-то эдакое в глазах?

– Издалека не разглядишь.

– Ладно, кончайте болтать глупости. – Якоб сердито встал. В глазах у него стояли слёзы. Он повернулся и побежал домой.

Хвостик удивлённо глядел ему вслед.

– Чего это он ушёл? Праздник ещё не кончился.

– Боюсь, Хвостик, он тоже влюблён, – сказал Панадель. – А влюблённые всегда вытворяют глупости.

– Что делать? – растерялся осёл.

– Ничего страшного, – успокоил Бродяга.

И они с Хвостиком выпили ещё по стакану лимонада и съели по жареной колбаске. А сами смотрели, как другие танцуют, и думали, что в мире всё-таки много странного и удивительного.

Когда вечером все вернулись домой, Якоб Борг уже лежал в постели. Он не спал, не читал, не разговаривал, и лучше было его не трогать. Только смотрел на потолок, как будто там показывали что-то интересное.

– Какой был праздник! – вздохнула Катенька. – Как все замечательно выступали!

Бродяга недовольно покачал головой:

– Нет, праздник без моряцкой песни – это всё равно что велосипед без звонка. Да ещё это длиннющее стихотворение.

– Какое стихотворение? – не поняла Катенька. – Я никакого стихотворения не слышала. Понарошку так чудесно играл…

– Стихотворение было такое длиннющее, что его нельзя было не услышать, – возразил Панадель.

– Он играл как никогда.

Катенька сияющими глазами посмотрела на Принца Понарошку, и Принц Понарошку сияющими глазами посмотрел на неё.

– Всё понятно, – со вздохом сказал Панадель. – Для тебя на всём празднике только он и существовал.

– Тебе тоже понравилось, правда?

– Ещё бы! Чуть с ума не сошёл от его треньканья.

Осёл Хвостик подошёл к Панаделю и тихо спросил:

– Что с Якобом? Он всё время лежит.

– Тяжёлый случай, Хвостик, – ответил Бродяга. – Смотри, не ест, не пьёт, ничего делать не хочет. Только глядит в потолок и чувствует себя несчастным.

– Ай-яй! – Ослику стало так жалко Якоба. – А можно ему помочь?

– Боюсь, что нет. В таких случаях никакие лекарства не помогают.

– Какой ужас! Ай-яй!

– Не вешай голову, Хвостик! Попробуем что-нибудь придумать.

Бродяга присел на постель к Якобу и тоже уставился в потолок. Спустя время он проговорил:

– Ну и стихотворение было, ужас!

Якоб Борг не повёл даже бровью. Он как будто не слышал. Панадель посмотрел с ним вместе на потолок минуту-другую, потом сказал:

– Да ещё такое длиннющее.

Якоб Борг не откликнулся.

Панадель продолжал рассматривать потолок, будто что-то там тоже увидел. Помолчал – и опять:

– Я бы вообще это стихотворением не назвал. Двадцать две строфы сплошной ерунды. Да ещё с припевом.

Якоб не шевельнулся. Он только сказал:

– Ничего ты не понимаешь. Стихотворение было прекрасное.

– Возможно. Спорить не стану. Но что длиннющее – это уж точно.

– Неправда. Оно было не длинное, не короткое, а как раз такое, как надо.

– Ну, допустим. Но девчонка его читала противная, да ещё в таком противном красном платье.

Якоб сел и сказал:

– Глупый ты, Панадель. Не понимаешь, а говоришь! Какая же Катя противная?

– Конечно, дело вкуса…

– Если хочешь знать, это самая милая девочка в классе.

Панадель развёл руками:

– Ну, тогда я действительно ничего не понимаю. Если она тебе нравится, почему бы вам не дружить?

– Потому что все станут смеяться.

– Да ну? – сказал Панадель.

– А ты думаешь? У нас в классе всегда смеются, если мальчик дружит с девочкой.

– А… тогда конечно. Тогда и вправду ничем не поможешь.

Опять посмотрели на потолок. Можно было подумать, они боятся, что он вот-вот рухнет. Панадель вздохнул. Якоб тоже. Так они и вздыхали по очереди. То один вздохнёт, то другой.

– Плохо дело.

– Да, что и говорить.

– Ничего не пропишешь.

– Боюсь, что так.

– И думать нечего.

– А если бы я, скажем…

– Нет, Якоб, не выйдет.

– А если я всё-таки…

– Надо смотреть правде в глаза, мой дорогой. Дело пропащее.

– Почему? Пускай смеются.

– Ты же себе не враг, Якоб.

– Плевать мне, в конце концов, на них. Мало ли, над чем они насмехаются!

– Это было бы ужасно.

– А мне всё равно.

– Нет, Якоб, нет. Забудь про это. Лучше оставаться несчастным, страдать день и ночь, не есть, не пить, смотреть в потолок. А про Катю забудь. Помни только одно: как все будут над тобой смеяться.

– А мне, если хочешь знать, ни до кого нет дела. Пускай смеются себе на здоровье, пожалуйста. Завтра же скажу Кате, что буду с ней дружить.

– Ну, дорогой, как знаешь. Моё дело было предупредить. Бродяга встал, пожелал Якобу Боргу спокойной ночи и пошёл ложиться под красным диваном, рядом с Хвостиком.

– Ну, как там Якоб? – шепнул тот тревожно.

– Лучше. Гораздо лучше. Знаешь, по-моему, у нас скоро будут гости. – Панадель удовлетворённо потёр руки.

– Гости? – удивился осёл.

– Ага. Могу даже угадать кто.

– Кто?

– Девочка в красном платье.

Он ухмыльнулся и, довольный, закрыл глаза.

А Хвостик долго ещё размышлял, почему это к ним должна прийти в гости именно девочка в красном платье. Он этого понять не мог.

– Но гости, – решил он наконец, – это всегда хорошо.

Якоб Борг спал. И снилось ему, что он гуляет за руку с девочкой, которая только для него читала на празднике одно стихотворение. Очень длинное стихотворение.

Якоб закончил свой рассказ. Мы долго сидели рядом молча.

Я думал про знакомую, которая всё не писала мне писем. Якоб, возможно, про Катю. Из леса выглянула косуля, прошла вдоль опушки, посмотрела на нас. Потом понюхала воздух и большими прыжками скрылась в лесу.

– Твоя Непобедимая Крепость – прямо как наблюдательная вышка, – сказал я. – Отсюда здорово следить за животными.

– Ага, – согласился Якоб, – они иногда выходят к дереву совсем близко. Даже, бывает, слишком.

– Как это? – не понял я.

– В прошлом году эту Непобедимую Крепость захватили муравьи, – объяснил Якоб. – Я два месяца не мог сюда залезать.

– А… Неприятно, что и говорить.

– С муравьями ведь бороться трудно, – сказал он.

Помолчали опять. Наконец я спросил:

– Может, расскажешь ещё?..

– Нет, быстро ответил он.

– Что, я тебе уже мешаю?

Якоб кивнул.

Я попрощался с ним и спустился по верёвочной лестнице на землю. Оттуда я ещё раз взглянул на Якоба.

Он тоже серьёзно на меня посмотрел и сказал:

– А ты мне нравишься.

– Что ж, рад, если так, – ответил я. – А можно узнать, почему?

– Потому что ты заметил, что мешаешь, и сразу ушёл, – объяснил Якоб. – Взрослые обычно не замечают, когда они мешают детям. Они даже не представляют, как часто это бывает.

– Тоже верно, – согласился я. – Буду иметь в виду. До свидания. И надеюсь, до скорого.

Я ушёл, а Якоб Борг остался на Непобедимой Крепости. Мне было, конечно, очень интересно, что же у него там за дела, только мешать ему было нельзя.

4
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,

в которой рассказывается про один загадочный случай (взрослым можно этого не читать), а ещё про удивительное путешествие осла и Панаделя

Прошла неделя-другая, и мы снова встретились с Якобом Боргом. В тот день я встал рано, Погода была хорошая, и я пошёл на Коровий луг (это за Блаберской рощей) поискать шампиньонов.

Искал, искал целый час и, представьте себе, нашёл. Только не грибы, а Якоба Борга. Он сидел на ограде выгона и смотрел, как щиплют траву две коровы и гнедая лошадка.

– Куда ты идёшь? – спросил он.

– Так, гуляю, – ответил я.

– А корзина зачем?

– Корзина? – смутился я. – На всякий случай. Мало ли что?

– Это правильно, – одобрил Якоб. – Вдруг попадутся случайно грибы, а ты без корзины. Досадно.

– Зачем мне грибы? – соврал я. Но почувствовал, что краснею, и поскорей перевёл разговор: —Как солнце сегодня печёт!

Я сел рядом с Якобом на жердь ограды. Мы немного помолчали, глядя на лошадь и на коров. Потом я спросил:

– Ну, как, сегодня расскажешь мне что-нибудь?

Якоб посмотрел на меня задумчиво:

– Если хочешь, могу рассказать тебе одну очень странную историю. Только не знаю, поймёшь ли ты. Она вообще-то не для взрослых. Взрослым, мне кажется, просто её не понять.

– Посмотрим, – сказал я и устроился поудобнее на жёсткой перекладине. А Якоб начал рассказ —

Как Катенька нашла себе подругу Юлю и как она стала получать самые удивительные в мире письма

Год назад у Катеньки появился дневник. Это был подарок Якоба Борга, и Катенька им очень гордилась. Дневник был в красном кожаном переплёте, он закрывался на маленький ключик. Катенька повесила ключ на цепочку и носила всё время на шее. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь без спросу читал, что она там пишет. Ведь дневник – это только для себя. Туда записываешь разные мечты и мысли и что с тобой случилось за день хорошего и плохого.

Катенька писала в дневнике про Якоба Борга и Принца Понарошку, про Маленькое Орлиное Перо и всех друзей. А больше всего, конечно, про лошадей. Она ведь их так любила и так мечтала о собственной лошадке.

Во-первых, когда записываешь, потом лучше всё помнишь. А во-вторых, это как-то помогает. Иной раз загрустишь, прямо весь день чуть не плачешь. А возьмёшь дневник, напишешь про свои огорчения – и как будто полегчало. Даже не поймёшь почему, но правда, становилось веселей на душе.

И как это она жила раньше без своего дневника? Он стал для Катеньки, можно сказать, задушевной подругой. Такой, с которой можно поделиться всем, что у тебя на душе, и она всё поймёт, и смеяться над тобой не будет. И звать её к себе не надо, она и так всегда рядом.

Катенька даже обращалась к дневнику, словно к знакомой девочке: «Дорогая Юля!» На самом деле она никакой Юли не знала. Ей просто нравилось это имя. И не обращаться дневнику: «Дорогой дневник». Смешно даже. Пусть никакой Юли на самом деле не существовало, но можно же было вообразить, будто она есть.

Вот однажды вечером Катенька села за стол, погрызла кончик карандаша и стала писать:

«Дорогая Юля!

Сегодня утром я гуляла с мальчишками. Панадель без конца рассказывал свои истории, по-моему, сплошные выдумки. Боюсь, он вообще любит приврать. Меня это беспокоит.

У Якоба и Маленького Орлиного Пера на уме одно баловство. Недавно они опять стали бороться и упали в грязную лужу.

Ах, Юля, по-моему, девчонкам трудней, чем мальчишкам. У мальчишек никаких забот, им бы только дёргать других за косички. Или делать какие-нибудь открытия. А на кого они бывают похожи, когда перепачкаются, им всё равно. Девчонкам надо всё время следить за собой, у них полно дел.

Вообще иногда мне хотелось бы быть мальчишкой. Сразу стало бы проще. Как ты считаешь?

После обеда я занималась музыкой с Принцем Понарошку. У него большие способности. Настоящий артист. Когда он сидит за пианино, у него такой мечтательный вид. Интересно, о чём он в это время думает? Только не вообрази, будто я в него влюблена. Это всё глупости.

Уже пора ложиться. С сердечным приветом

твоя Катенька».

А на другой вечер она снова села писать:

«Милая, милая Юля!

Сегодня среда, и я, как всегда по средам, сходила на выгон. Я взяла с собой несколько кусочков сахару, и Лиза – так зовут одну лошадку – сразу подскакала ко мне. Я её гладила, а она долго-долго на меня смотрела. По-моему, она любит меня.

Честное слово, она охотней жила бы у меня, чем у крестьянина. Он всё заставляет её работать, возить тяжёлые телеги. А будь Лиза моя, я бы её баловала. Мне кажется, лошадка это чувствует. Я с ней разговариваю, а она смотрит на меня умным-преумным взглядом. По-моему, лошади вообще понимают больше, чем мы думаем.

Крестьянин говорит, у Лизы скоро будет жеребёночек. Ах, Юля, как мне хотелось бы жеребёночка! Я сказала Лизе, пусть принесёт жеребёнка мне. Она мне лизнула руку и посмотрела в глаза так серьёзно. Не знаю, поняла ли она меня.

Тысяча приветов.

Твоя Катенька».

В следующий раз Катенька раскрыла дневник, чувствуя себя совершенно несчастной:

«Милая, милая Юля!

Крестьянин хочет продать жеребёночка, он сегодня сказал мне про это. Он подержит его у себя, пока тот ещё будет сосать молоко у матери, а потом продаст.

Я спросила, дорого ли он просит за жеребёночка. Крестьянин засмеялся. Он сказал, что уже договорился продать его пекарю. У пекаря много денег. И дочка есть.

Я эту девчонку знаю. Толстая, глупая, а главное, ябеда. И вот у неё теперь будет лошадь.

Лошадь, которая должна быть моей.

Ну скажи, разве это справедливо, когда у одних есть всё, что угодно, а другие могут об этом только мечтать?

Я советовалась с мальчиками. Они говорят: тут ничего не поделаешь. Столько денег, сколько просит за жеребёнка крестьянин, нам не набрать. И почему это жеребёнок, который даже ещё не родился, так дорого стоит?

Бродяга, правда, сказал, что можно раздобыть волшебный прутик и поискать золото. Но где этот волшебный прутик раздобывают, он сам не имеет понятия.

Ах, Юля, в каком я отчаянье! Побить, что ли, эту толстую ябеду, чтоб не забирала моего жеребёночка?

Прости за кляксу, это слеза капнула.

Твоя Катенька, которой так грустно».

На другой день Якоб Борг, вернувшись из школы, передал Катеньке конверт.

– Тебе, Катенька, письмо.

– Мне? Письмо?

– Да. Во всяком случае, имя на конверте твоё.

Катенька удивилась. Она не представляла, кто ей мог написать.

Открыла конверт, достала листок розовой почтовой бумаги, украшенный голубыми фиалками.

«Дорогая Катенька!» – написано было сверху крупными буквами.

В самом деле, письмо было ей.

Еле дыша, она стала читать:

«Дорогая Катенька!

Ты, конечно, удивишься, что я пишу тебе. Но ты мне написала уже столько писем – пора мне, наконец, ответить.

Я тоже очень хочу иметь лошадь. Вот здорово бы нам вдвоём поскакать наперегонки! Прекрасно понимаю тебя, Катенька. Ужасно, конечно, когда маленький жеребёнок достаётся какой-то ябеде, а ты только смотришь на него через забор. И всё лишь потому, что у её родителей много этих дурацких денег. Несправедливо, что говорить.

Но знаешь, я верю, что когда-нибудь и у нас с тобой будет свой жеребёнок. Если всё время о чём-нибудь сильно думать, это должно получиться.

Передай Лизе привет от меня. И напиши сразу, когда у неё будет жеребёнок.

То, что ты пишешь про мальчишек, вообще-то правда. Они грязнули и воображалы. Думают, будто они такие уж сильные. И всё бы им драться, как маленьким бычкам.

Девочкам, конечно, гораздо трудней. Попробовали бы мальчишки расчёсывать, как мы, каждый день волосы.

Мне тоже иногда хочется быть мальчишкой.

Но бывают и довольно милые мальчики. Я знакома с одним, он похож на твоего Принца Понарошку. Тоже очень способный и разговаривать с ним интересно.

Буду с нетерпением ждать от тебя письма.

Твоя подруга Юля.

Р. S. А эту ябеду можно, конечно, разок стукнуть, да что толку? Жеребёнок всё равно достанется ей. Но, конечно, я тебя понимаю.

Юля».

Катенька перечитала письмо раз, другой, третий. Она ничего не могла понять. Как это получилось, что Юля ей написала? Ведь никакой Юли на самом деле не было, она её сама для себя придумала. Как могла придуманная девочка написать взаправдашнее письмо?

Непонятно, и всё.

Якоб Борг увидел, что она задумалась.

– Ну, от кого же письмо? – спросил он.

– Не знаю.

– Письмо от неизвестного? Вот интересно!

– Да нет. То есть, я хочу сказать, да, – запуталась Катенька. – То-то и непонятно. Я вообще-то знаю, от кого письмо… но, понимаешь, не знаю, кто его написал.

– Постой, постой, – теперь запутался Якоб. – Что всё-таки ты знаешь и чего не знаешь?

– Я знаю, что это письмо от девочки, которую зовут Юля. Но я не знаю никакой Юли, которая могла бы мне его написать.

– Ах, вот оно что! – сказал Якоб. – Теперь понятно. Тебе написала какая-то Юля, а ты никакой Юли не знаешь?

– Нет, ты опять ничего не понял. Юлю-то я как раз знаю. Я уже ей написала несколько раз. Но я не понимаю, как она могла написать мне письмо.

– Чего тут непонятного? Если ты человеку написала, ничего странного, что он тебе отвечает. Юля поступила бы просто невежливо, если бы не написала тебе.

Катенька покачала головой:

– Нет, я не могу тебе всего объяснить. Дело гораздо сложней.

Она села за стол, достала свой красный дневник, открыла его ключиком и начала писать вот что:

«Дорогая Юля!

Я очень обрадовалась твоему письму.

Но как это могло быть, что ты мне написала? Я же тебя просто придумала. Пожалуйста, отвечай поскорей.

Твоя лучшая подруга Катенька.

Р. S. Мне очень понравилась твоя почтовая бумага».

Она как следует закрыла дневник ключиком и положила его себе под подушку. Ей хотелось быть уверенной, что никто из мальчишек его не прочтёт. Ведь, может быть, это кто-то из них решил сыграть с ней глупую шутку. Прочёл её дневник и написал ей письмо от имени Юли. Это было бы ужасно.

Катенька стерегла свой дневник всю ночь. И всё-таки на другой день ей снова пришло письмо. Она надорвала конверт. Там опять был розовый листок с голубыми фиалками.

Ужасно волнуясь, она стала читать Юлино письмо:

«Дорогая Катенька!

Конечно, я знаю, что ты меня выдумала. Я действительно твоя Юля-Из-Дневника. И в то же время я твоя лучшая подруга. Раз ты меня выдумала и пишешь мне каждый день, я подумала, что должна тебе тоже написать. Ведь скучно, когда всё время пишет только один, а другой ни разу не отвечает. Кто пишет письма, должен их и получать. Так, во всяком случае, я считаю.

Если хочешь, мы можем писать друг дружке каждый день. Было бы замечательно, а? Или тебя смущает, что тебе пишет девочка, которую ты выдумала?

Как это может быть, я не знаю сама. Наверное, тебе лучше знать. В конце концов, ведь ты меня выдумала, а не я тебя. Какой ты меня выдумала, такая я и есть.

Твоя навеки подруга Юля».

Катенька прочла письмо и покачала головой. Становилось всё более странно.

Она придумала Юлю, свою Юлю, а эта Юля вдруг стала писать ей письма. Тут была какая-то загадка.

Катенька тотчас села писать в дневник своей подруге:

«Дорогая Юля!

К сожалению, сама не могу тебе объяснить, как это получилось, что ты пишешь мне письма. Я тебя придумала, и тут, наверно, случилось чудо. По-другому никак не объяснить.

Но я очень, очень рада получать от тебя письма. Всё время только писать тебе и ни разу не получать письма от тебя было бы и вправду скучно.

Дорогая Юля, ты не просто моя самая лучшая подруга, но и самая чудесная. Любящая тебя Катенька».

А Юля и вправду оказалась чудесной подругой. Они теперь каждый день писали друг дружке письма. Катенька рассказывала, что было у Якоба в школе, какие истории случились с Панаделем-Бродягой и ослом Хвостиком. Она рассказывала о Принце Понарошку, об удивительных открытиях и изобретениях Маленького Орлиного Пера.

А Юля делилась с Катенькой своими мыслями, давала разные советы и расспрашивала про Лизу.

У Лизы тем временем родился бело-гнедой жеребёнок, он иногда откликался на кличку Мориц. А иногда не откликался. Как когда. Пока он пасся со своей матерью на огороженном выгоне, Катенька к нему каждый день приходила, обнимала его и подолгу с ним разговаривала. Она всё ещё надеялась, что Мориц будет её. Вдруг Панадель в самом деле найдёт золотой слиток. Или случится какое-нибудь другое чудо. Подруга Юля была права, когда-нибудь её мечта о лошади должна ведь исполниться.

Каждый день Катенька писала в свой дневник письмо Юле, и каждый день получала от Юли ответ. Они писали друг дружке, какие бывают красивые лошади, и особенно маленькие жеребята, и чего можно ждать от мальчишек, и что они будут делать, когда вырастут. Они делились своими радостями и утешали друг дружку, если бывали несчастны. Катенька была счастлива. Ведь разве не счастье – иметь такую подругу, как Юля? Пусть эта Юля и была просто придуманная.

– Не понимаю, как это могло быть, – сказал я, когда Якоб Борг закончил свой рассказ. – Как могла придуманная Юля писать взаправдашние письма?

– Так я и знал, – сказал Якоб. – Взрослым этого не понять.

– Ну, объясни, пожалуйста.

– А чего тут объяснять? Всё очень просто: Катенька придумала Юлю, стала писать ей письма и получала письма от неё. Вот и всё. – Якоб усмехнулся моей непонятливости.

– И тебя это ни капельки не удивляет?

– Удивляет, конечно, – ответил он. – Но так и должно быть. На то и чудеса, чтобы удивляться. Разве не так?

– Не знаю, не знаю, – пробормотал я. – Очень всё-таки загадочная история.

Якоб покачал головой:

– Взрослые иногда такие странные! Случается чудо, и они сразу спешат найти ему объяснение. Разве чудеса обязательно объяснять? Ведь они тогда перестают быть чудесами.

Я сидел на ограде выгона и размышлял над его словами. Но сколько я ни размышлял, всё равно было непонятно.

Может, Якоб прав: тут было чудо, а чудо нельзя объяснить, можно только ему удивляться.

На лугу две коровы щипали траву. К лошади прибежал откуда-то жеребёнок. Он потоптался на тоненьких ногах возле матери и потянулся к ней за молочком.

Солнце светило и в мою пустую корзину, коровы смотрели на нас выжидательно, кобыла облизывала своего жеребёнка. А Якоб Борг начал рассказ —

Про то, как осёл Хвостик поехал с Бродягой в Париж, чтобы стать там Профессором

Что Панадель любил больше всего на свете – так это рассказывать истории из собственной жизни. У него их было ну прямо не сосчитать. Кто бы про что ни заговорил, он тут как тут:

– А вот, кстати, со мной как раз была такая история…

И даже если это было вовсе не кстати, остановить его уже никто не мог. Он считал, что должен делиться с другими своим богатым жизненным опытом.

Конечно, он много бродил по свету, всякого навидался, ему было, что рассказать. И если к тому же рассказывает человек интересно, отчего бы его не послушать?

Беда в том, что такие любители порассказывать о себе очень не прочь ещё и приврать. Начнёшь их слушать – и диву даёшься: какие они всегда были храбрецы, прямо подвиги совершали, как всё делали правильно, и вели себя лучше всех, и всегда говорили только правду. Потом думаешь: да враньё всё это. И становится просто скучно.

Но останавливать таких рассказчиков бесполезно, это я по опыту знаю. Лучше просто сделать вид, будто слушаешь. Им ведь главное поговорить, ну вот и пусть себе говорят.

Когда Бродяге уж очень хотелось что-нибудь рассказать, он начинал бормотать как будто себе под нос разные загадочные фразы, но так, чтобы другие слышали. Чтобы им стало интересно, о чём это он. Лежат, допустим, все вместе на берегу реки, загорают после купания. Вдруг Панадель этак, между прочим, произнесёт:

– Да, верно говорится: с друзьями и горе не беда.

Или:

– Подумать только, почти шестьдесят лет прошло с тех пор!

Или, скажем:

– Нет, так всё только испортишь.

А то даже громко воскликнет:

– Да, хочешь чего-либо добиться – езжай в Лондон!

Что это значило, неизвестно. Скорей всего, ничего, так, бессмысленные слова. Панадель просто ждал, чтобы его спросили: «Это ты о чём?» Но все его уже знали и помалкивали. Разве кто-нибудь задремлет, а от его слов проснётся и спросонья забудет про осторожность:

– Что? О чём ты? Панаделю только того и надо:

– Ну, вообще это длинная история. Но раз уж ты меня так просишь, могу рассказать. Вот, значит, слушай, как было дело…

И всё, считай, ты уже попался. Панадель начинал рассказывать. Слушать было, конечно, не обязательно, хочешь – дремли снова. Но чудный летний денёк уже казался испорчен.

То есть не для всех, конечно. Бродяга такой день мог считать удачным. Слушать себя для него было самым большим удовольствием.

А кто ещё готов был его слушать – так это осёл Хвостик. Ему нравились любые истории. А главное, он всему верил. Что бы Панадель ни врал, Хвостик лишь качал головой: «Ай-яй! Надо же! Чего только не бывает на свете!» К тому же память у него была неважная, и если Бродяга рассказывал одно и то же по нескольку раз (а некоторые истории он особенно любил повторять), ослик этого даже не замечал.

Да, милое дело – рассказывать истории ослам. Самые благодарные слушатели.

Особенно любил Хвостик слушать, как Бродяга был когда-то Профессором.

– Ай-яй! – то и дело вздыхал он. – Наверно, это замечательно – быть Профессором. Ай-яй!

И Панадель кивал головой с важным видом:

– О, ещё бы не замечательно!

По его словам, он считался когда-то Действительным Профессором сразу в двух университетах. И ещё в одном университете был Недействительным Профессором. А потом один знакомый позвал его ездить на паровозах. И Панадель, конечно, сразу повесил свою профессорскую шапочку на гвоздь и стал Железнодорожником. Это было тоже неплохо: гонять по рельсам взад-вперёд и пугать коров громкими свистками. Было о чём рассказать. Но ещё через несколько лет он оставил свой паровоз другим Железнодорожникам и решил стать Бродягой.

– Понимаешь, на паровозе надо ездить только по рельсам, – объяснил он Хвостику, – а Бродяга может ходить где хочет. Это ещё интереснее.

«Надо же, – думал Хвостик. – Почему некоторым так везёт, а другие всю жизнь только мечтают о счастье?» Обидно. Ему так хотелось побыть немножко Профессором, хоть чуточку. Наверное, это так прекрасно! Всё равно что есть ананасы. Хвостик, правда, никогда не ел ананасов и даже не видел их, он только знал, что лучше этого нет ничего на свете.

Только куда уж ему было в Профессоры, если он простому сложению никак не мог научиться!

– Ай-яй! – жалобно вздыхал он. – Трудно всё-таки быть ослом! Никто тебя не понимает, никто не жалеет. Только и слышишь: учись, Хвостик, учись. Сделай то, сделай другое. А кто бы сказал: отдыхай себе, ослик, сделай, бедняжка, перерыв, спи себе на здоровье. Ты же такой маленький! Нет, не дождёшься. Большому станет ещё хуже, будут говорить: «Ах ты осёл!»

Панадель погладил друга по серой шёрстке и стал его утешать:

– Ерунда, Хвостик, не огорчайся. Найдётся в мире и для тебя местечко. Могу тебе сказать: не так уж страшен чёрт, как его малюют. То есть, иначе говоря, у большого котла всем каши хватит. Если ты, конечно, меня понимаешь.

– Ай-яй? – только и вымолвил Хвостик.

– Можешь не сомневаться.

– Ты хочешь сказать?..

– Вот именно. Ты всё правильно понял.

– Значит, ты считаешь?..

– Конечно! Только чуть-чуть больше смелости.

– Ай-яй!

– Совершенно верно, Хвостик. Именно так. Если тебе не даётся учение, плюнь на него, вот и всё. – Панадель хлопнул товарища по спине. – Во-первых, на свете много других прекрасных вещей. Цветы, например. Солнце. Карамельный пудинг, в конце концов. А во-вторых, не обязательно же всем быть учениками. Почему бы тебе не стать сразу учителем?

Ослик даже покраснел от волнения:

– А разве можно?

– Да почему бы нет? Скажу тебе больше: ты прирождённый учитель.

– Неужели?

– Уверяю тебя! Зайди в любую школу, послушай, что там делают учителя. Они про всё спрашивают учеников. Сколько будет два прибавить два, и где какие города, и как по-английски «мама». Знаешь почему?

– Почему?

– Да потому что сами ничего не знают. Точно как ты.

– Ай-яй! – удивился осёл.

– А иначе зачем бы им спрашивать? Мало того, у них и память такая же дырявая, как у тебя. Ученики им только что всё объяснили, на следующем уроке они опять спрашивают у других то же самое. Забыли начисто! Ничего не помнят!

Панадель даже раскраснелся от возмущения. А Хвостик только и повторял:

– Ай-яй!

– Словом, можешь хоть сегодня отправляться в любую школу и спрашивать учеников, если чего не знаешь. Это гораздо лучше, чем самому готовить уроки.

– Подумать только! Но знаешь, Панадель, мне больше хотелось бы стать Профессором, – признался Хвостик.

Панадель кивнул:

– Я тебя понимаю.

– Только я не знаю… а что делают Профессора?

– Главным образом думают, – уверенно ответил Бродяга. – Не знаю, как другие, но я, когда был Профессором, только и размышлял всё время о разных умных вещах.

– Как это, наверное, прекрасно! – мечтательно вздохнул ослик.

– Ещё бы! Прекраснее не бывает. Можно сказать, молочная речка, кисельные берега. Если ты понимаешь, что я имею в виду.

– А карамельный пудинг? – напомнил Хвостик.

– Само собой. Молочная речка, кисельные берега и пудинг на закуску.

– Ай-яй! Но ослу, наверное, очень трудно стать Профессором?

– Почему? Что ты! Тут главное получить кафедру в каком-нибудь университете.

– Кафедру? А что это такое?

– Ну… как тебе объяснить. – Бродяга почесал затылок. – Это такое специальное место для Профессоров… Такое профессорское кресло, чтобы сидеть и думать. У меня тоже есть, с золочёной обивкой. Все Профессора завидуют. Знаешь, я слышал, в Парижском университете как раз есть свободная кафедра. Считай, она твоя.

– Ай-яй! – Хвостик сиял.

– Всё, договорились, друг мой, – решительно сказал Бродяга. – Завтра утречком мы с тобой отправимся в Париж. Там ты получишь кафедру, станешь Профессором. Знаешь, как будет здорово!

Хвостик был вне себя от счастья. Вообразить только: он попадёт в Париж! Не думал, не гадал. Это было уму непостижимо.

Он долго не мог заснуть в ту ночь.

Про Париж Хвостик уже наслушался от Панаделя. Бродяга говорил, это замечательный город. Там полно разных прекрасных мест, особенно кондитерских и кафе-мороженых. Ещё там есть река, Сена.

В мае, едва потеплеет, в Париж начинают собираться бродяги со всего света. Целое лето они здесь веселятся, поют и танцуют. А осенью, когда улетают птицы, и они отбывают в родные края.