Текст книги "Неуправляемая (ЛП)"

Автор книги: Кристина Уоррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Прошла секунда, это было мало для того, чтобы ударить Демона чем-то более мощным, или чтобы противник догадался о его намерении, но хватило, чтобы Драм отвернулся и закрыл глаза.

Шар света на мгновение завис в воздухе, а затем взорвался, как пиротехническое устройство, не произведя ничего, кроме громкого шума и вспышки яркого света. Ослепительного света. Драм защитился от взрыва, но Демон не успел вовремя среагировать и закричал, потеряв ориентиры.

Не дожидаясь близкого знакомства с дьяволом, он бросился прочь от алтаря и направился к сестре. По пути Драм увидел, что свет от его магии освещает тот конец пещеры, который до этого был окутан мраком. Тот конец, который находился ближе всего к владениям Билли Эверса. Конец, который, как оказалось, вел к узкому проходу, прорезанному в окружающих скалах.

Неудивительно, что ночные оставили это место скрытым. Они перекрыли главный вход и выход из этих пещер, но в дальнем конце пещеры скрывался еще один возможный путь к отступлению. И теперь хорошие парни знали о нем.

Мгновенно Драм сделал свой ход. Ускорившись, он подбежал к Мэйв и бесцеремонно поднял сестру на ноги.

– Давай! – настойчиво потребовал он. – Сюда. Уходи! Туннель должен куда-то вести, иначе эти ублюдки не пытались бы его спрятать. Выбирайся. Если наткнешься на что-то неожиданное, разворачивайся и быстро тащи свою задницу обратно. Поняла?

– Д-да, – заикнулась Мэйв, вероятно, дрожа от шока. Ведь здесь, рядом с адской пастью, было тепло.

Драм не стал медлить. Он толкнул сестру в темноту и помчался обратно в центр пещеры, надеясь, что никто его не заметил.

Все еще сжимая нож, он обвел взглядом комнату и почувствовал новый прилив адреналина. Один ночной лежал мертвым на полу в нескольких футах от него, другой притаился за парой небольших валунов.

Он казался загнанным в угол непрекращающимися магическими взрывами Кайли, которые каким-то образом умудрялись проникать сквозь ее второй, меньший по размеру щит, в то время как атаки мага не могли его пробить.

Уинн стояла, расставив ноги и вытянув руки, поддерживая энергию в огромном плавающем пузыре в нескольких футах от земли. Внутри, за мерцающим слоем магии, показались еще два ночных, которые набросились на нее, хотя пузырь, казалось, довольно эффективно заглушал звуки.

Только через секунду Драм заметил, что вместо того, чтобы направить ладони в сторону пузыря (она учила его, что ладони легче всего пропускают поток энергии наружу, а кончики пальцев – для заклинаний более узкой направленности), она направляла энергию из костяшек пальцев, а средние пальцы были вытянуты в сторону пойманной в ловушку пары.

Он бы рассмеялся, если бы не опасался за свою жизнь.

Остались два ночных, явно самые опытные из этой ячейки. Он пришел к такому выводу, увидев, как они умудряются танцевать, уходя от оружия Дага и Нокса, продолжая метать заклинания.

Они целились не на самих Стражей, а на окружающую их среду, пытаясь обрушить на их головы камни, размягчить землю под ними или запутать в невидимых проводах, натянутых между камнями.

В своих черных одеждах с капюшонами быстрые ночные напоминали темных дервишей, танцующих поставленный хореографический балет, партнерами которого были Стражи. После одного крутящегося прыжка, который Нокс встретил в воздухе, поймав быстро выхваченный нож ночного о центральный посох своего оружия, Драм краем глаза уловил еще одно движение.

Эш снова бросилась ему на помощь, атакуя Демона, пока Драм пытался отправить сестру в безопасное место. Она отогнала существо от алтаря и вернулась к узкому концу пещеры, в том же направлении, куда убежала Мэйв.

И, словно этого было мало, он увидел, что она пострадала от рук Назгахчула. Ее крепкая кожа была иссечена десятками мелких порезов, и Драм с ужасом наблюдал, как по щелчку пальцев Демона появляются новые.

У дьявола не было оружия, он не царапал Эш ни зубами, ни когтями, но, видимо, иммунитет Стража к черной магии ночных не распространялся на силу, заложенную в одном из Семерых. Еще один щелчок – и на серой коже Эш появилась тонкая линия, а на ее поверхности выступила кровь, такая же красная и темная, как у Драма.

Она не отреагировала, не вздрогнула, не издала ни звука. Эш просто бросилась вперед и взмахнула топором, приставив лезвие к горлу Демона.

Назгахчул поднял руку и принял удар плечом – это действие могло бы раздробить кости человека, но монстр даже не колыхнулся. Подняв свободную руку, он схватил Эш за горло, поднимая и сжимая, пока Страж не начала яростно сопротивляться.

– Ты думаешь, что сможешь победить меня, Страж, – зашипело существо, его губы приоткрылись, обнажив длинные тонкие клыки, как у гадюки. Над раздвоенным языком Драм увидел вытянутое змеиное горло, и вся картина стала настолько неестественно неправильной, что в горле у него поднялась желчь. – Думаешь, что ты и твоя жалкая компания друзей и Хранителей способны победить меня, не говоря уже о том, чтобы противостоять нашей Тьме? Глупое создание. Я думал, что твой пол – это признак твоего развития по сравнению с твоими бесполезными собратьями, но теперь вижу, что зря беспокоился. Ты слабее их всех. Я буду наслаждаться, наблюдая за твоей смертью.

Демон сжимал сильнее, пока Драм не увидел, как его пальцы впиваются в кожу Эш. Она изо всех сил пыталась вырваться, поднимая ноги, чтобы поцарапать задними когтями живот противника, но Назгахчул, казалось, даже не замечал этого. Просто продолжал давить, пока не добился своего.

Эш не умерла. Она все еще продолжала яростно бороться, но Демон перестал это замечать, потому что Мэйв снова появилась у него за спиной в темном проходе, все еще дрожащая и теперь еще более грязная, чем прежде.

– Там тупик, – прохрипела она, ее голос почти не был слышен из-за стука зубов. Необходимо было отвести ее в безопасное и теплое место, пока шок не стал опасным для жизни. – Майкл, что нам делать?

Назгахчул отпустил Эш, которая, задыхаясь, упала на пол.

– Ну что ты, дитя, – промурлыкал демон, устремив свой немигающий взгляд на истекающую кровью и дрожащую девушку. – Ты, конечно, умрешь.

Гордость Демона и его желание оставить за собой последнее слово дали Драму необходимую свободу действий. Прежде чем он успел сделать шаг вперед и сократить расстояние между собой и Мэйв, он сделал выпад, сжимая в кулаке рукоять жертвенного ножа, все еще испачканного его собственной кровью.

Драм вонзил нож в спину твари, но, в отличие от монстра, он изначально не целился во что-то другое. Он попал в цель.

Нож вонзился в человеческую плоть, заключенную в демонической силе, и пронзил сердце человека, который когда-то был Ричардом Фой-Карвером. Существо откинуло голову назад и закричало – пронзительный для ушей звук, в котором были нотки агонии, ярости и триумфа. Именно триумф заставил Драма выругаться.

Прежде чем его губы успели произнести непристойности, раздался громкий хлопок и гигантский выброс давления в воздухе, почти как звуковой удар.

В тот же миг вспыхнул яркий свет, и обрамленные факелом врата адской пасти выпустили ударную волну света и звука, по сравнению с которой заклинание Драма показалось бы десятикопеечной петардой. Сердце его бешено заколотилось, и на мгновение ему показалось, что врата распахнулись.

«Вот и все», – отстраненно произнес голос в его голове, пока глаза пытались привыкнуть к тусклому свету по сравнению с тем, который на короткое время вырвался из адской пасти. Он, его сестра, его новые друзья и женщина, которую он любил, – все они были на грани смерти, и очень похоже, что причиной всему был именно он.

Конечно, ненамеренно, но, возможно, это и к лучшему, что дорога в ад находилась так близко. Ему не придется далеко идти, чтобы начать свой путь.

Затем свет померк, и Драм понял две вещи: никто не выглядел мертвым, а пространство между факелами по-прежнему тускло мерцало, и не было видно открытого проема в огненную яму, омрачающего вид на стену пещеры за ее пределами. Адская пасть оставалась закрытой.

Это была хорошая новость. Второе осознание принесло плохие новости. Тело, в котором находился Назгахчул, могло умереть, но сам Демон выглядел очень даже живым, когда сдирал с себя оболочку трупа Иерофанта и принимал свое истинное обличье.

Мэйв вскрикнула, увидев это, и, честно говоря, Драм не мог ее винить. Все, что он мог сделать, это броситься вперед, схватить ее за руку и втащить обратно в туннель, пока их друзья пытались добраться до них и защитить их от самого ужасного кошмарного видения, которое он когда-либо видел.

Осквернитель вырос из трупа ночного, как ядовитая лоза из кучи навоза. Он рос и рос, разрастаясь, словно собираясь заполнить собой все пространство пещеры. Этого, конечно, не произошло, но в высоту он легко достигал двенадцати футов – гигантское чудовище, имеющее форму кобры с капюшоном, сужающееся к худому телу с восемью парами рук без ног.

Его чешуйчатая шкура была цвета крови, смешанной с водой, лишь на несколько тонов светлее, чем глаза рептилии. От него исходила аура ужаса и болезни, подобная жару от песков пустыни, которая затуманивала разум, и Драму приходилось прилагать усилия, чтобы отогнать ее, пока она не поставила его на колени в волне сокрушительного отчаяния.

Он понял, что это влияние демона, и постарался найти в себе силы, чтобы отмахнуться от него. Он мог бы сделать это гораздо легче, если бы не был уже измотан и не боролся за то, чтобы оставаться в сознании достаточно долго, чтобы спасти жизнь своей сестры. Все дело в деталях.

– Клянусь чистым, благословенным Светом, – услышал он вздох Нокса, ужас в его голосе нельзя было спутать ни с чем, – он восстал. Осквернитель теперь среди нас.

– Глупцы. – новый голос перекрыл угрожающее шипение змеиного Демона, нависшего над ними. Вся группа наблюдала, как вперед шагнула фигура в одеянии – один из оставшихся ночных, которых Даг и Нокс загнали к алтарю, а потом бросили, когда поняли, что Назгахчул поднимается из трупа Осквернителя.

– Глупые смертные дураки. – приспешник Тьмы рассмеялся и откинул капюшон, открыв человеческий облик с потрясающе обычными каштановыми волосами, карими глазами и слегка загорелой кожей. – Нам не нужно побеждать вас, чтобы присвоить этот мир себе. Мы должны лишь стоять в стороне, пока вы побеждаете самих себя.

Кайли, пошатываясь, прижалась к своей паре, едва не упав лицом в каменистую землю.

– Демон. Он демон.

– Что ж. – лицо мужчины исказилось в безумной улыбке. – Может быть, не все из вас так глупы, как кажутся. Как тебя зовут, девочка? Хочешь узнать мое имя? Я могу его назвать. Я могу рассказать тебе много-много всего.

И в этот момент Драм осознал истинные последствия своих действий. Пытаясь убить Демона, угрожавшего его сестре, он неосознанно совершил жертвоприношение, ради которого ее забрали.

Он убил человека или то немногое, что от него осталось, и хотя полученной энергии было недостаточно, чтобы навсегда открыть адскую пасть и ослабить врата в тюрьму следующего Демона, все это произошло за время, равное одному раскату грома, и этого оказалось достаточно, чтобы что-то прорвалось в этот мир. Кроме того, он освободил Назгахчула от его смертного тела, и теперь Осквернитель полностью восстановил свои силы и смотрел на них, как на кроликов, которых собирался сожрать на ужин.

Милостивая Матерь Божия, что он наделал?

– Дульзек, – прорычал Даг, выплевывая это имя как нечто нецензурное. Что, конечно же, так и было. – Думаешь, Стражи Света будут побеждены такими, как ты? У тебя едва хватило сил пройти через врата. Я вижу, как ты держишься за своего раба-человека. Почему бы тебе не сдаться сейчас и не вернуться в свою тюрьму, пока мы снова не отправили тебя туда.

– Наглый щенок! – Демон внутри колдуна поднял руку и выпустил поток черной энергии не в Дага, а в центр собравшихся Хранителей и Стражей. Топор Эш взметнулся вверх, отбивая поток, он проскочил мимо хороших парней, а вместо этого полоснул по незащищенной змее.

И тут же Драм почувствовал, как чьи-то руки тянут его за спину.

– Давайте! – прокричала Мэйв, бешено размахивая руками. – Все в туннель!

Драм позволил сестре затащить себя в темный проход, совершенно сбитый с толку. Похоже, никто больше не слышал ее рассказа о том, что она узнала о нем во время своего первого путешествия. Они следовали за ним, следуя указаниям девушки.

– Но Мэй, ты же сказала, что это тупик. Мы окажемся в ловушке.

– Доверься мне, Майкл. Я вижу, что это сработает. – Мэйв повернулась и устремила свой взгляд голубых глаз на других Хранителей. – Кайли, и ты, прости, другая девушка-Хранительница. Взорвите пещеру. Свалите как можно больше камней! Быстрее!

Американки переглянулись, затем повернулись, подтолкнули своих Стражей вглубь прохода и с мрачным выражением лица встали перед входом.

– Я очень надеюсь, что эта девчонка знает, что делает, – крикнула Уинн, когда демоны в пещере завыли от ярости.

– Что мы теряем? – крикнула Кайли в ответ. – Ты хочешь вернуться туда?

– Хорошо сказано!

Расправив плечи, обе женщины встали бок о бок и выпустили мощный заряд, направленный в потолок пещеры. Земля вздрогнула, подобно тем, которые ночные создавали, чтобы разломать пещеры, но этот взрыв обрушил пещеру. Лавина грунта и камня обрушилась в пещеру сразу за входом в проход, окутав их в темноту, похожую на гробницу.

Драм попытался побороть инстинктивный человеческий страх перед темными замкнутыми пространствами, но должен был признать, что не был бы уверен в своей победе, если бы один из других Хранителей не наколдовал небольшой шар света, чтобы осветить узкое пространство.

– О, хорошо. – Мэйв вздохнула, прежде чем упасть перед ногами Драма. Он нагнулся, поднимая ее и прижимая к груди.

– Спасибо, Драм. – ее голос был хриплым от усталости. – А теперь, если не возражаешь, веди меня к концу туннеля. Думаю, мне не помешает выпить.

Глава 27

Через пятнадцать минут Драм понял, что именно имела в виду его сестра, когда произнесла последнее слово перед тем, как потерять сознание в его объятиях. Уинн пришлось произнести последнее заклинание, прежде чем все стало ясно, но как только тупик туннеля взорвался очередным всплеском магической силы, все стало очевидным.

Оказалось, что он был прав, когда предположил, что проход ведет в сторону поля Финн мак Кумала. На самом деле он заканчивался прямо под заброшенным домиком, приютившимся в углу того самого загона, за которым, как утверждал хозяин Финна Билли Эверс, присматривал маленький народец.

Билли рассчитывал, что благодаря своим историям и вспыльчивому быку никто не узнает, что под коттеджем находится тайный подвал, в котором скрывается его очень хорошо спрятанное и очень незаконное предприятие по перегонке потина[17]17
  Ирландский национальный крепкий алкогольный напиток крепостью 40–90 %, получаемый перегоном в кубе браги, приготовляемой из ячменя, картофеля и других ингредиентов.


[Закрыть].

Учитывая его незаконную деятельность, Драм не испытывал особой вины за то, что проделал дыру в стене подвала, или за то, что угостил себя и остальную часть их потрепанной компании выпивкой. А точнее семерых.

Нокс позаботился о том, чтобы они не задерживались. Забрав потерявшую сознание Мэйв у раненого брата, старший из трех Стражей… по количеству времени, которое каждый из них провел в сознании на этой миссии… повел их через люк в коттедж и вывел в серый туман предрассветной Ирландии.

В этот момент они столкнулись лицом к лицу с самим великим героем.

Единственное, что удерживало Драма от падения – перекинутая рука через плечо Эш, но, увидев, кто им попался на пути, он со стоном закрыл глаза.

– Не двигайтесь. Никто из вас. Это чудовище столь же злобно, сколь и уродливо. Попытаетесь бежать – и получите рога в задницу, а затем уродливую смерть от того, что вас затопчут. Дайте мне минуту подумать.

– О чем? – спросила Уинн усталым, но необъяснимо веселым голосом.

– О том, как нам выбраться из этой передряги, – сказал Драм. – Я же сказал тебе, что…

Он открыл глаза и остолбенел. Американская ведьма стояла перед лохматым, печально известным быком, почесывая его голову, словно он был какой-то кошечкой. И будь проклят Драм, если зверь не выглядел готовым замурлыкать.

Он смотрел на Уинн с обожанием своими темными бычьими глазами, спокойно жуя траву. Все остальные просто стояли вокруг с измученным видом. И немного озадаченными.

Драм перевел взгляд на Хранителя и попытался закрыть рот, пока туда не залетела муха.

– Что? – спросила она, смущенно пожав плечами. – Я нравлюсь животным.

И спасибо за это самому Святому Патрику. Это сделало оставшуюся часть их побега менее опасной, хотя Драм все время оглядывался через плечо, ожидая увидеть армию демонов, преследующих их. В случае с Семерыми он мог поклясться, что двоих было более чем достаточно, чтобы назвать их армией.

– Что такое? – спросила Эш, помогая ему перелезть через забор и покинуть пастбище Финна. Как только они оказались на свободе, Уинн похлопала животное и побежала за ними. Бык с тоской посмотрел ей вслед.

Драм покачал головой.

– Мне кажется, что нам нужно еще убегать. Что, если эти твари придут за нами?

Он снова перекинул руку через ее плечо и тяжело оперся на любимую. Его мужская гордость должна была заставить его выпрямиться и выглядеть крутым перед своей женщиной, но он был слишком ранен, чтобы беспокоиться об этом.

Кроме того, когда Драм впервые отказался от ее помощи в подвале коттеджа, она слегка ударила его кулаком в живот. Он чуть было не упал. Поэтому будь проклята гордость.

Эш помогала ему передвигаться по неровной земле, но они все равно отстали от остальных, когда возвращались к сараю его матери.

– Даг был прав, что у Дульзека не хватит сил преследовать нас. Он едва пробился через адскую пасть после смерти Иерофанта. Назгахчул слишком долго занимал эту оболочку, чтобы в ней осталось много человеческого.

– Да, но он выглядел достаточно сильным, чтобы преследовать нас.

– Не из-под нескольких тонн упавшего камня. – усмехнулась Эш, когда он споткнулся, и прижалась к нему, поддерживая его. – Твоя сестра придумала хороший план. Она нашла нам путь к спасению и одновременно заманила демонов в ловушку. Мы все в долгу перед ней. Пещера должна была разрушить форму Назгахчула. Это не убило бы его, но нанесло бы достаточный ущерб, чтобы заставить его отказаться от этой формы, пока он не сможет собрать больше энергии. Это даст нам время придумать, как действовать дальше.

Драм помрачнел.

– Да, нам нужно придумать следующий ход против пяти Демонов из Семерых. Это моя вина, что пятый вырвался на свободу.

– Что за чушь? – потребовала Эш, остановившись посреди поля за сараем, где были кровати, еда и душ. Он едва не застонал от боли. – Почему ты так говоришь, Майкл Драммонд?

Драм заставил себя собраться и посмотреть на своего Стража.

– Ты прекрасно знаешь, почему я это сказал, Эш. Если бы я не вонзил нож в Иерофанта, не было бы никакой жертвы. Адская пасть не открылась бы даже на секунду. Дульзек не пришел бы в наш мир, а Назгахчул не набрался бы сил, чтобы уничтожить свою оболочку и принять свой естественный облик. Это все моя вина.

Она отпустила его и ударила по лбу. Было больно. Сильно.

– Ай! Черт возьми, за что это?

– За твою глупость, – прошипела она, глядя на него. – Может ты винишь себя за существование Тьмы? За уничтожение Стража, которого я заменила? За жадность и жажду власти человечества, которые позволяют Обществу их развращать?

– Это не одно и то же. Я лишь пытаюсь взять на себя ответственность за свои действия. Я тот, кто…

– Кто спас жизнь своей сестре! Кто не позволил Демону принести жертву, более сильную, чем смерть его смертной оболочки. Если бы сегодня ночью вместо Иерофанта или того, что от него осталось, погибла твоя сестра, то сейчас бы адская пасть извергала бы из себя слуг Тьмы. Всю деревню заполонили бы существа из самых мрачных кошмаров человечества. Твои соседи умирали бы, и мы, немногие, могли бы остановить это. Дульзек был бы сильнее, чем раньше, и смог бы командовать легионами зла и превратить их в армию, которая в считанные дни захватила бы весь остров. Послушай меня, Майкл Стивен Драммонд, но твои действия сегодня ночью предотвратили катастрофу!

Закончив свою речь, она еще долго смотрела на него. Драм ничего не сказал. Он не мог этого сделать: был слишком ошеломлен. Драм не задумывался о том, какая альтернатива была или не была у него там, в пещере. Он действовал инстинктивно, и все же каким-то образом ему удалось поступить правильно.

Может быть, ему не стоит говорить, что это был несчастный случай. Возможно эта новость им не понравится.

Издав звук разочарования, Эш взяла его за руку и перекинула ее через плечо, а затем повернулась и потащила обратно. Она подошла ближе к сараю, а он старался не отставать и прикидывал, как ему ответить, чтобы не разозлить ее снова.

– Эш, я…

– Заткнись, – рыкнула она. – Иногда, Майкл Драммонд, нам обоим лучше, когда ты просто молчишь.

Что ж, с этим не поспоришь.

Драм молчал всю оставшуюся часть медленного и мучительного пути в сарай. К тому времени, когда Эш ввела его в дверь, Даг и Кайли растянулись на одной из коек, а Мэйв свернулась калачиком под огромным одеялом на другой. Тем временем Нокс помогал явно измученной Уинн расставить свечи и зеркало, которое они использовали для заклинания портала, приведшего их сюда.

– Уинн, ты меня просто убиваешь, – простонала Кайли, не поднимая головы. – У меня нет сил ни на упреки, ни тем более на еще одно заклинание, а если ты попытаешься сказать, что есть, я побью и назову тебя лгуньей. Умоляю тебя, просто поспи пару часов, и тогда мы отправим тебя домой быстрее, чем ты успеешь о чем-то подумать.

– Не беспокойся об этом, Койот, – сказал Уинн, подавляя зевок. – Тебе не нужно вставать. Дядя Гриффин сделает всю тяжелую работу. Я специально заставила тебя построить эту часть портала с кучей излишеств. Мне не нужно делать ничего, кроме как щелкнуть пальцами и позволить Гриффу вернуть нас обратно домой. Все в порядке.

Драм нахмурился, глядя на пару, зажигающую свечи в кругу.

– Вы уже уходите? Но у меня даже не было возможности поблагодарить вас, и я слишком устал, чтобы думать о том, как это сделать сейчас. Вы должны остаться, по крайней мере, до тех пор, пока я не смогу снова заставить свой мозг работать нормально.

Нокс выпрямился и посмотрел на него, уголок его рта дернулся в подобии улыбки.

– Не стоит, Хранитель. На самом деле, это нам нужно благодарить тебя. Твои действия предотвратили сегодня великое зло. Ты должен гордиться тем, что с честью выполнил свой долг.

Уинн устало улыбнулась.

– Он прав, Драм. Ты молодец. – она вышла из неполного круга, чтобы обнять его, затем обняла Эшш, которая, казалось, была удивлена, но затем обняла ее в ответ. – Я рада, что мы нашли вас двоих. Или, наверное, правильнее будет сказать, что я рада, что вы нашли нас. Я очень боюсь, что скоро нам снова понадобится ваша помощь.

Нокс мрачно кивнул.

Его пара отошла, чтобы зажечь последнюю свечу. Поднявшись, она нахмурилась.

– А пока что отправляйся к врачу, Драм. Тебе нужно наложить швы на руку, не говоря уже о обработке раны. А теперь кыш!

Затем они повернулись лицом к зеркалу и взялись за руки. Уинн пробормотала несколько слов, подняла руку, и в воздухе перед ними возникла мерцающая завеса. Она раздвинулась, позволяя им пройти, затем закрылась за ними и исчезла, оставив после себя лишь пустой круг мерцающих свечей.

Кайли громко вздохнула, вставая с кровати.

– Отлично, теперь кто-то должен задуть эти свечи, пока мы не сожгли это место дотла. Только этого еще не хватало.

– Это точно, – быстро отозвался Даг.

Эш бросила на них свирепый взгляд, но затем быстро усадила Драма на складной стул и занялась свечами. Вернувшись к нему, она взяла его за руки, чтобы подтянуть к себе.

– Пойдем. Ты слышал Уинн. Мы должны отвезти тебя к врачу и обработать твои раны. Ты скажешь мне, куда ехать, а я поведу твою машину. Признаюсь, мне очень любопытно узнать, как работает такая большая машина.

Драм позволил Эш схватить себя за руки, но вместо того, чтобы подняться, он притянул ее к себе. Он почти пожалел об этом, когда его израненное тело застонало, но боль быстро утихла (в конце концов, его ноги пострадали меньше всех остальных частей тела), позволив ощутить сильную, гибкую женщину, которая засела в его расшатанных нервах.

Это было лучше.

Он обхватил ее своей неповрежденной рукой и притянул ближе к себе, закатив глаза, когда с соседней кровати в нескольких метрах от него раздался долгий, громкий и явно фальшивый храп. Смех Кайли тоже не слишком способствовало тому настроению, которое он хотел создать.

Эш, казалось, не заметила этого. Она повернулась к нему лицом, стараясь не задеть его раны.

– Ты не слышал меня, Драм? Тебе нужно к врачу. Уинн сказала, что это очень важно.

– Я слышал тебя, mo chaomhnóir. – вздохнул он, сжав ее бедро. – И я слышал Уинн, но тут дело не в необходимости, а во времени. Думаю, мы можем подождать несколько минут, пока не решим кое-что более важное.

– Важнее, чем твое здоровье? – потребовала она, сузив глаза. – А как же твоя сестра? Как ее самочувствие? У нее тоже много ран. Неужели ты не хочешь, чтобы ее осмотрел врач?

Он сузил глаза.

– Хорошая попытка, но на меня этот трюк не подействует. Мэйв сейчас в безопасности и тепле, и ни один из ее порезов или царапин не был достаточно серьезным. Как только мы кое-что проясним, я позвоню доктору О'Фаллону. Он на пенсии, но живет на другом конце деревни и не прочь время от времени наведываться в экстренных случаях.

– Как скажешь. – Эш скрестила руки и упрямо подняла подбородок. – И что, по-твоему, важнее, чем твое здоровье?

– Ты.

Она встретила его откровение молчанием. Даг и Кайли продолжали издавать звуки. Драм просто старался их не замечать.

Но только не Эш.

– Я? – ее челюсть отвисла, она выглядела обиженной. – Что именно, по-твоему, со мной не так, человек?

Ему пришлось сдерживать свою улыбку.

– Абсолютно ничего.

– Что?

И все-таки улыбка победила. Она была очаровательна, когда находилась в замешательстве.

– О, он такой милый! Так и хочется потрепать его за щечки, – прошептала Кайли так громко, что ее, наверняка, услышали в Дублине.

– Лучше бы ты имела в виду его лицо, – хмыкнул в ответ Даг.

Драм стиснул зубы и попытался сосредоточиться.

– Я не отказываюсь от своих слов, Эш Страж Света. В тебе нет ничего плохого. Более того, я считаю, что ты идеальна. Просто охренительна. За исключением одной, крошечной, мизерной, микроскопической мелочи.

Она лишь моргнула.

– Ты никогда не говорила мне, что любишь меня.

Она прошипела.

– Говорила! Той ночью, в сарае мужа твоей сестры! Я тебе тогда сказала!

Кайли разразилась смехом, а затем закрыла рот рукой, чтобы его заглушить. Даг усмехнулся, даже не пытаясь скрыть звук.

Драм проигнорировал их.

– Неужели? Хм. Это считается, когда ты говоришь… – он прервался, бросив взгляд на пару на соседней койке, осмеливаясь их перебить. – Э-э, когда ты говоришь это в пылу страсти?

Смех Кайли стал громче. Даг снова усмехнулся, пытаясь скрыть его под кашель.

– И это единственный раз, когда ты это сказал! – огрызнулась Эш, несильно ударив кулаком его в грудь. Но все равно было больно.

Драм поморщился и потер место удара.

– Неправда. Я говорю это прямо сейчас. Я люблю тебя. Я люблю тебя, Эш. Ты – мое сердце, mo chaomhnóir.

Эш, женщина-воин, валькирия, самая сильная женщина, самый сильный человек, которого он когда-либо встречал, разрыдалась.

Кайли повторила фразу на гэльском языке, причем так коряво, что Драм вздрогнул, хотя изо всех сил старался не обращать на нее внимания и успокоить женщину в своих объятиях.

– Что это значит?

– То, что он сказал? – сухо спросил Даг. – Ничего. Это означает «мой ангел».

– Ах, это так очаровательно. Так почему же она плачет?

– Ты глупый человек! – закричала Эш, подняв голову от груди Драма, чтобы посмотреть на американку сквозь пелену слез. – Я плачу, потому что вынуждена стоять в стороне от своих собратьев. Наши легенды рассказывают о том, как наши сородичи находят суженых, пар, предназначенных им судьбой, а я остаюсь ни с чем.

Кайли села и, нахмурившись, посмотрела на Стража.

– Я знаю, bubbeleh. Семеро женщин, обладающих силой, освободили Стражей от их обязанности вернуться в камень и дали им возможность жить как смертным, а на их место призвали новых Стражей. Я думала, что эта история должна была сделать тебя счастливой.

– Возможно, так и было бы, если бы мне нравилась какая-нибудь властная женщина, глупая. – Эш провела рукой по щеке, смахивая слезы, которые снова полились из ее глаз. – Но, возможно, ты не заметила, что женщина-Страж никак не вписывается в эту историю о любви и свободе.

Оу.

Драма озарил свет, объясняющий замкнутость его пары, ее страсть и ее слезы – все в одном флаконе. Неудивительно, что ему казалось, будто она пыталась от него отгородиться. Она считала, что их отношения обречены, что, когда победят Семерых, ей больше не нужно будет сражаться, чтобы спасти человечество от угрозы, и ей придется стать статуей и погрузиться в магический сон. Черт возьми, от этой мысли и ему бы стало плохо.

Он открыл рот, чтобы сказать ей утешительные слова, но Даг его опередил.

– Глупая женщина, – хмыкнул второй Страж, его голос был мягче, чем когда Драм обращался к кому-либо, кроме своей пары. – Ты знаешь историю, но не понимаешь ее смысла.

Эш нахмурилась.

– Еще раз назовешь меня глупой, брат, и я проверю глупость моего топора на твоей голове.

Даг лишь усмехнулся.

– Я просто говорю то, что вижу, сестра. Скажи, ты считаешь, что Свету выгодно разделять друг от друга тех, кого свела любовь?

– Что ты имеешь в виду?

– Он хочет сказать, – мягко сказала Кайли, – что любовь – это величайшее оружие Света против Тьмы. Любовь – это источник счастья, радости, удовлетворения. Это источник жизни, потому что люди, которые любят друг друга, строят совместную жизнь. Они вместе создают семьи. Свету безразлично, кто мужчина, а кто женщина, и кто из них носит меч. Свет просто хочет, чтобы мы любили.

Драм слушал маленькую Хранительницу и соглашался с каждым ее словом. Да и как он мог не согласиться? Может быть, он и католик, и церковь за годы своего существования напутала чертовски много, но единственное, в чем он всегда был уверен, что они правы, так это в том, что Бог есть Любовь. Называть ее Богом или Светом, не имело значения.

Эш пошевелилась, склонив голову. Он попытался заглянуть под ее скрывающую лицо челку, чтобы понять, что она чувствует. Долго пытаться ему не пришлось. После нескольких глубоких вдохов она подняла голову, и улыбка на ее лице могла осветить ад.

– Клянусь Светом, – прошептала она, касаясь щеки Драма и улыбаясь ему. – Клянусь Светом, я люблю тебя, Майкл Драммонд. И буду рядом с тобой до тех пор, пока не померкнут звезды.