Текст книги "Неуправляемая (ЛП)"
Автор книги: Кристина Уоррен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Глава 25
С наступлением темноты Эш задумалась о том, не поселилась ли в нижней части ее живота стая летучих мышей. Она слышала о человеческом выражении «бабочки в животе», но ощущение казалось ей слишком большим для таких нежных насекомых. Летучие мыши больше подходили.
Это ощущение отвлекало по двум причинам: во-первых, потому что она была Стражем, созданной для битвы, наделенной скоростью, силой и способностями своей расы исключительно для того, чтобы побеждать врагов, и поэтому не могла позволить нервничать перед боем; во-вторых, потому что источник ее внутреннего трепета стоял рядом с ней за зарослями кустов, откуда открывался вид на вход в подземную пещеру, и готовился сражаться рядом.
Сама мысль об этом заставляла летучих мышей подпрыгивать и порхать, как воздушных гимнастов, без сетки. Эш знала, что сетки быть не может, потому что одна из них висела так низко, что она почти коснулась ее ногами.
При мысли о том, что Драму грозит опасность, у нее защемило в груди, а рука зачесалась от желания взять топор. Однако ей нужно набраться терпения. Узкая расщелина в пещере не позволяла Стражам принимать свои истинные обличья, пока они не зайдут внутрь.
Во Тьму.
Может быть, ей стоит перефразировать?
– Отсюда ничего не видно, – сказал громко Даг, хоть и старался говорить тихо. – У нас не будет другого выбора, кроме как подойти открыто, предполагая, что враг нападет, чтобы помешать нам войти в пещеру. Лучший способ избежать столкновения – идти к входу обходным путем.
– Пригибаться и ползти, – пробормотал Драм. – Похоже, это лучший способ не намочиться, пока я буду мыть посуду вместе с сестрами.
– Возможно, мне удастся сделать щит между нами, но я не знаю, как долго он продержится, пока не увижу, с чем именно мы столкнулись. Ты упоминал ххиссишей и теневиков, что вполне логично для бездумных охранников на входе, но мы не можем быть уверены, что это все, что они могут нам предложить. – Уинн порылась в огромной сумке, которую она принесла с собой через портал из Чикаго. – Знание деталей всегда помогает.
Эш не могла с уверенностью сказать, что именно ищет ведьма, но почувствовала запах сушеных трав, экзотических специй и множества других, менее приятных вещей, доносившихся изнутри. Очевидно, Хранительница со Среднего Запада считала, что нужно быть готовой ко всему – от нападения миньонов до сезона барбекю.
Нокс покачал головой и положил руку поверх руки своей пары.
– Береги силы, маленькая ведьма. Хоть мы и будем уязвимы, узкий вход ограничивает число врагов, которые могут напасть на нас, не подвергая себя опасности выйти из пещеры полностью. Если мы пойдем быстро, то сможем протиснуться сквозь расщелину и оказаться внутри прежде, чем они успеют причинить нам большой вред.
– О, в таком случае, думаю, я могу помочь, – сказала Кайли, чуть ли не подпрыгивая на месте. – За последние несколько месяцев я отработала несколько заклинаний, которым ты меня научила. Думаю, я могу подобрать подходящее заклинание. Можно мне его опробовать? Ну, пожалуйста?
Даг хмуро на нее посмотрел.
– Что ты задумала?
– Увидишь. Прикрой меня, пока я начну читать заклинание, а потом забегай внутрь, как только увидишь, что моя рука поднимется. Понял? Поверь мне. Тебе понравится.
Кайли ухмыльнулась и подобрала ноги под себя.
– Я назвала это боулингом для плохих парней.
– Что?
Миниатюрная Хранительница не ответила. Просто встала во весь рост (который едва превышал высоту кустов) и отошла в сторону, чтобы хорошо видеть узкую расщелину. Затем вытянула руку назад, как будто действительно готовилась бросить шар для боулинга, только вместо него, она бросила идеально круглую бледно-зеленую сферу светящейся энергии.
Он двигался по прямой траектории в нескольких дюймах над землей прямо к входу в пещеру. Попав в темноту внутри, он взорвался ослепительным ударом света и сотрясающей силы и вызвал хор нечестивых криков от того, что скрывалось внутри.
– В яблочко! – воскликнула Кайли, вскидывая руки над головой и победно кружась, в то время как Стражи начали действовать. Они перелетели через поле к пещере и бросились внутрь, возглавив атаку своей маленькой армии.
Эш ворвалась в пещеру вслед за Ноксом и Дагом, щурясь от света магии Кайли, все еще висевшего в воздухе. Не успела она перевести дыхание и обрадоваться, когда пара острых как бритва когтей попыталась оторвать ее голову от плеч. Ее толстая шкура из камня не позволила удару пройти слишком глубоко, и, подняв руку с топором, вонзила острие в грудь нападавшего.
Если бы вход снова охранялся теневиками, оружие бы прошло сквозь туман, но вместо этого металлический наконечник вонзился в плоть, а упырь закричал от боли и гнева. Быстро повернувшись лицом к тварям, Эш толкнула их вперед, освобождая вход, чтобы дать остальным пространство для маневра. Оказавшись на свободе, она выдернула оружие и, вращая, отрубила лезвием голову твари.
«Что посеешь, то и пожнешь», – подумала она. Иногда в буквальном смысле.
Она быстро осмотрела пещеру и сразу же заметила, что тусклое красное свечение освещает все вокруг настолько, что люди смогут видеть друг друга и не поубивать себя случайно в темноте. Это была хорошая новость.
Плохая новость заключалась в том, что свечение исходило со стороны лестницы, ведущей во вторую пещеру, которая, казалось, пульсировала магической энергией и мерцанием костров. На нижнем уровне происходило что-то очень серьезное, и не нужно было угадывать, чтобы понять, что именно. Мэйв должна быть там, внизу, а путь к ней сейчас преграждали около сотни упырей и по меньшей мере два ночных.
Пора браться за работу.
Три упыря набросились на нее, но Эш не стала ждать, пока они нанесут удар. Она бросилась вперед и встретила их на полпути, ее топор взметнулся по широкой дуге, рассекшей первого из них пополам, как гнилое яблоко.
Она ничуть не удивилась бы, обнаружив внутри извивающегося червя. Затем клинок вошел в грудь упыря номер два, и Эш уперлась ногой в его бедро, чтобы вытащить оружие.
Упырь номер три, воспользовавшись случаем, прыгнул ей на спину, вцепившись когтями в горло. Потянувшись свободной рукой за спину, Эш сомкнула пальцы на шее твари, впиваясь когтями в плоть, и вогнала рукоять топора в его живот. Затем, воспользовавшись тем, что упырь ослабил хватку, она перевернула тварь через голову в толпу его собратьев.
Она подняла оружие, чтобы отразить очередную атаку, и еще одну, и еще. Каждый раз, когда ей казалось, что она вот-вот освободится от наступающей толпы, на нее набрасывались новые упыри. Казалось, что их бесконечное количество.
Что ж, так и было.
– Даг! – крикнула она, уничтожая пару упырей, вставших на ее пути. – Они призывают их!
Она увидела, как глаза Стража расширились и обратились к двум фигурам в темных одеяниях, стоящим по обе стороны лестничного проема. Они подняли руки, и из-под их капюшонов доносилось негромкое пение.
Любой человек, обладающий магией и вступивший в Общество Вечного Мрака, сразу же учился Темной магии, но только самые могущественные и способные из них могли призывать слуг для выполнения своих приказов.
В большинстве ячеек ночных было всего по одному-два специально обученных колдуна, но в этой, похоже, их оказалось достаточно, чтобы поставить двоих на страже у входа. Это не сулило ничего хорошего для следующего этапа битвы.
Но об этом придется побеспокоиться позже. Сначала нужно закончить первый раунд, а это означало перерезать вражеский обоз.
– Per lucem[16]16
За Свет!
[Закрыть]! – крикнула Эш, высоко подняв топор, чтобы пробиться сквозь массу визжащих, кусающихся упырей и добраться до трусов, стоящих позади.
– Per lucem! – вторили ей братья, и она поняла, что они выстроились так, чтобы хотя бы один из них мог прикрывать ей спину, пока она будет искать более крупного противника.
К ним присоединился еще один голос, более легкий, но тоже мужской. Она услышала, как Драм выкрикнул боевой клич, и увидела, как пещера озарилась вокруг ярким шаром золотой энергии. Она не стала смотреть, сколько упырей он уничтожил, но яростно улыбнулась, приближаясь к своей цели.
Они знали, что она идет. Судя по крикам и тому, как она прокладывала себе путь сквозь толпу упырей, ее трудно было не заметить. Поэтому Эш не удивилась, когда один из них прекратил свои песнопения и повернулся к ней, подняв ладонь в ее сторону.
– Zulmaht q'uhn! – вскрикнул колдун, и поток красной магии рассек воздух перед ее горлом.
Серьезно? И это было что-то новенькое? Ведь любой обученный ночной должен понимать, что значительная часть силы Стражей в борьбе с Тьмой заключалась в их способности противостоять магии. Это вроде как считалось одной из их визитных карточек. Колдун должен знать, что его заклинание будет бесполезно.
И все же она инстинктивно увернулась, и магия врезалась в спину ближайшего упыря. Ночной зашипел и снова вскинул руку, и Эш закатила бы глаза, если бы не увидела, как в последний момент его рука переместилась, и поток Темной энергии пронесся мимо нее и нацелился на противника у нее за спиной.
Полагая, что этот болван настолько глуп, что попытался применить свою магию против Дага или Нокса, она продолжила атаку и обрушила топор на голову приспешника. Только демонопоклонник в последний момент успел воздвигнуть вокруг себя энергетический щит, отразивший удар, и она зарычала от досады, когда позади нее раздался крик боли.
Очень знакомого голоса.
Эш повернулась, увидев, как Драм падает на пол, сжимая одной рукой плечо – то самое, которое недавно было обожжено огнем от заклинания другого ночного. Ее Хранитель упал на колени, и упыри сомкнулись вокруг него, почуяв слабую добычу.
Она вскрикнула, готовая прыгнуть за ним, готовая уничтожить все, что встанет на ее пути, но не успела сдвинуться с места, как нечто огромное и свирепое пронеслось по пещере, зависнув над упавшим бойцом и разрывая на части то, что ему угрожало. Он с беспощадной точностью размахивал в воздухе своим двусторонним клинком, не давая упырям отступить от пары Эш.
Она найдет способ поблагодарить его позже. Сейчас же ей нужно было сосредоточиться на колдуне.
Защитная магия ночного отбила ее оружие, но она не должна была защищать от самого Стража. Возможно, в данной ситуации требовался более индивидуальный подход.
Засунув топор за спину, Эш освободила руки и оскалилась, бросившись на фигуру в капюшоне.
Она застала его врасплох. Стражи двигались быстро, их рефлексы и скорость намного превосходили человеческие, но, если добавить к этому попутный ветер, создаваемый сильными взмахами огромных крыльев, то воин мог показаться не более чем размытым пятном даже для самых наблюдательных глаз.
Другими словами, Эш успела преодолеть магическую защиту ночного и обхватить его голову руками до того, как его мозг получил сообщение о готовящейся атаке. Она смотрела в глаза под капюшоном всего одно мгновение, прежде чем одним движением свернула его злобную шею. Он рухнул на пол и остался лежать неподвижно.
Один умер, один остался.
Вокруг нее продолжала бушевать битва. Кайли и Уинн швыряли заклинания светлой магией, а Даг размахивал своим молотом, разбивая волну за волной атакующих упырей. Нокс решительно стоял на страже Драма.
Эш посмотрела на второго ночного. Он увидел, как пал его товарищ, и, как она и ожидала, прекратил попытки усилить уменьшающееся число упырей, чтобы защитить свою собственную жизнь.
Он оказался несколько умнее первого колдуна, поскольку не стал пытаться причинить ей вред магией. Вместо этого второй сосредоточился на самом уязвимом месте Стражей и повернулся к Хранителям.
Эш ждала еще один крик боли, но, похоже, и ее, и приспешника ждал сюрприз. Ее взгляд проследил за магическим ударом как раз вовремя, чтобы увидеть, как он отскочил от бледно-зеленого щита между ночным и Кайли, стоявшей в нескольких футах перед Уинн. Магия, казалось, дрожала и пульсировала, как завеса воды или горящего пламени.
– Бабах! – крикнула Кайли из-за барьера. – Если компьютерный гик и может сделать что-то лучше, так это установить защиту! Так что выкуси!
Оскалившись, Эш прыгнула вперед.
Она увидела, как колдун попятился назад, его руки взмахнули в такт движениям, которые, как она догадалась, должны были вызвать другую сильную защиту – либо упырей, либо что-то еще более страшное. Она не собиралась позволять ему заканчивать.
Вцепилась в рукоятку топора и, взмахнув, бросила лезвием в фигуру. Только через мгновение каждый из них понял, что она попала. Эш моргнула, вглядываясь в темноту, и увидела, что мантия ночного по центру начинает блестеть.
Черная ткань впитывала густую жидкую кровь по длинной линии между левым плечом и правым бедром. Удар едва зацепил кожу, но оставил глубокую рану. Почувствовав запах внутренностей, она поняла, что из него начали выпадать кишки. Он упал, все еще размахивая руками перед собой.
Но это не имело значения. Магия исчезла, и то, что колдун собирался призвать, осталось прочно запертым. Удовлетворенная, Эш повернулась, чтобы расправиться с ближайшим из оставшихся упырей и пробиться к Драму.
Их отряд Хранителей и воинов быстро расправился с врагом. Всего за несколько минут пещера погрузилась в тишину. Сразу же она присела рядом с Драмом, оттолкнув окровавленную руку, сжимавшую рану.
– Насколько все плохо?
Драм скривился, когда она ткнула пальцем в глубокий порез. Это не угрожало жизни, но для человека было серьезно и, очевидно, очень болезненно. Он не сможет сражаться и произносить заклинания, но насколько сильно ему было больно, она могла только догадываться.
– Это всего лишь небольшая рана, – пробормотал он с таким сильным акцентом, какого она еще не слышала. – Бывало и хуже.
– Лжец, – прорычала она, оторвав рукав от его рубашки и сильно прижав его к кровоточащей ране.
– Позволь мне. – Уинн мягко оттолкнула Эш. Она осмотрела рану с привычной деловитостью и поджала губы. – Ему нужно будет наложить швы, но пока я могу перевязать рану, чтобы не занести заразу.
Она немного покопалась в сумке, затем достала чистые бинты, несколько толстых ватных дисков, флакон с таинственной жидкостью и маленькую баночку с мазью. Остальные в недоумении уставились на нее. Только через несколько секунд она обратила на это внимание.
– Что? – спросила она, когда наконец подняла голову и заметила их внимание. – Как будто вы думали, что мы выйдем из этого сражения без единой царапины? Вам повезло, что я пришла подготовленной.
– Нет, – сказала Кайли, покачав головой и улыбнувшись. – Мы просто все пытаемся понять, когда ты ограбила Гермиону Грейнджер и украла ее сумочку. А у тебя есть палатка и печка?
– Не умничай, – пробормотала Уинн, намачивая один из дисков жидкостью из бутылочки. Эш ожидала увидеть дезинфицирующее средство с привкусом спирта, но вместо этого жидкость имела резкий, но приятный аромат трав. Затем ведьма смазала рану мазью из баночки, которая имела непривлекательный зеленовато-коричневый цвет. К этому времени кровотечение замедлилось, поэтому она наложила на рану второй диск и перевязала ее.
– Вот так. – Уинн убрала свои принадлежности в сумку, повесила ее на плечо и поднялась на ноги. – Это, по крайней мере, поможет не занести инфекцию в рану, а мазь притупит боль. Это не обезболивающее, конечно, но тоже неплохо помогает. Но, как только мы выберемся отсюда, нам нужно будет отвезти тебя к врачу, чтобы наложить швы. Не могу поверить, что я забыла взять нитки с иголкой.
Кайли усмехнулась.
Ее подруга нахмурилась.
– Вы, ребята, засранцы.
Драм согнул руку, слегка поморщившись.
– А ты, дорогая, Уинн, просто прелесть. Спасибо. – он поднялся на ноги, Эш стояла рядом, готовая подхватить его, если он хоть немного покачнется. Он удивил ее, стоя уверенно, лицо его было бледным, но на нем была маска решимости. – Мне жаль, что я упустил наш шанс удивить их внизу. Скорее всего, все ночные уже там. Они знают, что мы идем.
Нокс фыркнул и вытер кровь с лезвия своего необычного оружия обрывком ткани.
– Они знали, что мы придем, еще до того, как мы зашли в пещеру. У них не было шансов застать нас врасплох, и поэтому не нужно извиняться. Нам повезло, что с врагами, которых они на нас натравили, было не так сложно справиться. С таким же успехом они могли бы охранять этот вход с ххиссишами и чихуахуа.
– Чихуахуа? – повторила Уинн, хмуро глядя на свою пару.
Крупный мужчина вздрогнул.
– Злобные твари. Я видел их когда-то, они настоящее порождение Тьмы.
Даг усмехнулся.
Эш, однако, задумалась об этом, нахмурившись.
– Нокс прав. Даже с учетом того, что наготове стояли маги, чтобы пополнять запасы павших, эту пещеру должны были охранять более мощные защитники. Если враг хочет удержать нас здесь, вдали от адской пасти внизу, почему не подготовил более грозное испытание, чтобы остановить нас?
Команда притихла, осознав ее слова.
– Думаешь, они специально облегчили нам задачу? – спросила Кайли. – Они хотят, чтобы мы спустились вниз и сделали настоящий выстрел по ним?
– Думаю, они хотят, чтобы мы спустились ниже, и, когда мы это сделаем, надеются, что у нас не будет сил нанести по ним удар.
– Засада? – Даг обдумывал возможные варианты. – Они устроили ловушку и рассчитывают поймать нас в нее. Довольно нехарактерно для этих тварей.
– Значит, у нас новый план? – спросил Драм, выгнув бровь. – Или мы хотим, чтобы нас убили, потому что я хочу сообщить вам, что я не договорился о своих сменах в «Костях» после выходных.
– Конечно, нет, – сказал Нокс, взмахнув своим оружием так же непринужденно, как щелкает ветка. – То, что враг знает о нашем приближении, еще не означает, что он готов к встрече с нами.
Драм посмотрел на свою руку.
– Неужели? По-моему, он выглядит вполне готовым.
– Ну ты же еще дышишь, Хранитель?
Эш увидела, что спор закончился в ярости, сверкнувшей в глазах Драма, когда длинный, пронзительный крик пронзил воздух.
Мэйв.
Общество только что напомнило им, зачем они здесь и почему не имеет никакого значения, наткнутся ли они на засаду. Некоторые ловушки стоили того, чтобы их захлопнули.
Глава 26
Драм не помнил, как побежал к лестнице, но осознал это, когда на него навалился трехсотфунтовый Страж и придавил к каменному полу пещеры.
– Остановись и подумай, Хранитель, – прорычал Даг ему в ухо. – Мы знаем, что враг хочет заманить нас в ловушку, но мы не должны облегчать ему задачу. Остановись на мгновение и отдышись. Ты не принесешь пользы своей сестре, если погибнешь раньше, чем мы сможем ее спасти.
Как только он смог вспомнить собственное имя, а не только момент удара, Драм кивнул и втянул воздух. Сладкий, сладкий кислород. Как быстро организму стало его не хватать.
– Я понял, – выдохнул он. – Прости.
– Не извиняйся. – Страж встал и протянул мускулистую руку. – Думай. Это поможет тебе в дальнейшем.
Драм кивнул и отряхнул брюки. Он украдкой взглянул на Эш. Она стояла, уперев рукоятку топора в пол и стуча пальцами по ней. Эш не смотрела на него, возможно, потому, что ей было стыдно за его глупость. Бог знал, что Драм был таким.
Он откашлялся.
– Итак, кажется, я уже спрашивал об этом, но каков план? Мы снова отправим Кайли играть в боулинг?
Уинн покачала головой.
– Ни один трюк не срабатывает так же хорошо во второй раз. Дело в том, что мы знаем, где они, а они знают, где мы. Лучше всего просто сократить дистанцию самым быстрым и чистым способом, а потом пусть фишки падают куда хотят.
– Церковь говорит, что азартные игры – это грех, – пробормотал Драм. – Конечно, как и поклонение демонам, так что…
– Итак, давайте бросим кости. – усмехнулась ведьма, затем повернулась к своей паре. – Вот тут-то вы, ребята, и пригодитесь. Мы станем легкой добычей, пока будем спускаться по лестнице. Как Стражи относятся к игре в парашюты?
Нокс широко улыбнулся.
– Прекрасно.
По его кивку Стражи встали позади своих Хранителей. Драм почувствовал, как Эш обняла его за талию, а затем оттолкнулась от земли, как ныряльщик от трамплина. Они поднялись в воздух над лестничным проемом, а затем нырнули в нижнюю пещеру, что показалось ему очень опасным. Он стиснул зубы, чтобы не закричать.
Это сделал кто-то другой.
Однако кричали не от страха, а от ярости. Крик эхом разнесся по ярко освещенной пещере, отскакивая от каменного потолка и ударяясь о стены, как мяч для сквоша. Странно, но кто-то был не рад их появлению.
Эш приземлилась и сразу же отошла от него, давая себе пространство для маневра. Он полагал, что остальные пары поступили аналогичным образом, но был слишком занят, чтобы осматриваться вокруг. В конце концов, не каждый день человеку удается заглянуть в ад изнутри. По крайней мере, если не повезет.
Овальную комнату освещали факелы, прикрепленные к стенам в тяжелых железных подсвечниках. Сначала он не придал им значения, но что-то в мерцании пламени заставило его посмотреть еще раз. Огонь не был естественным. У него был нужный цвет, и jy естественно колыхаться, но горел слишком ярко и не давал дыма.
Если бы он был, то комната уже была бы bv заполнена. Ночной, должно быть, использовать магию, но, судя по тому, чему его учили Уинн и Кайли, поддержание такого количества огней может истощить силы за считанные минуты, однако ни одна из фигур в одеяниях в комнате не выглядела хоть немного утомленной. Это не предвещало ничего хорошего.
Пещера оказалась меньше, чем верхняя, но, несмотря на более яркое освещение, в обоих концах продолговатого пространства, казалось, притаились густые тени. Нервы и недавние события заставили его пристально вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть, не смотрят ли в ответ какие-нибудь светящиеся глаза. Во всяком случае, не в данный момент.
Драм попытался сориентироваться по входу в пещеру и ландшафту над ними, но все, что мог сказать, это то, что длина комнаты простиралась примерно с востока на запад, а самый темный угол указывал куда-то в район поля Финна мак Кумала.
Драм подумал о том, что, будь рядом большой, злобный бык, он стал бы отличным отвлекающим маневром. Жаль, что эти люди не решили провести свой съезд зла на свежем воздухе. Может быть, это пошло бы им на пользу.
В пещере находилось семь ночных, и, когда Драм отсчитал последнюю цифру, у него по позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Скажите ему, что это число не имеет значения. Валяйте. Он готов был поспорить с этим.
Они стояли вокруг валуна с плоской вершиной, за которым в свете факелов, очерчивающих его, мерцал кусочек воздуха. По форме он явно напоминал дверной проем, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться, куда он ведет. Это была та самая адская пасть, которую Общество намеревалось открыть.
На вершине валуна, менее чем в пяти футах от дверного проема, лежала его сестра, связанная по рукам и ногам, как ягненок на убой. На ней была знакомая фланелевая пижама, но выглядела она грязной, рваной и сильно помятой.
Ее ноги были босыми и перепачканными грязью, и Драм сжал кулаки, заметив на подошвах темные пятна, похожие на кровь, как засохшую, так и свежую. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не броситься в толпу злобных ублюдков и не забрать сестру, прежде чем они успеют и глазом моргнуть.
Ну, самоконтроль и мысленное напоминание о том, что, скорее всего, все будет не совсем так. Сектанты набросятся на него, как стая диких гиен, и разорвут его и его сестру на куски раньше, чем Стражи успеют даже дернуться. Это ничуть не умерило его желания, но позволило удержаться на ногах. Правда, с трудом.
– А, наши гости прибыли, – промурлыкал приятный голос, исходящий от фигуры в капюшоне, стоящей у дальнего края импровизированного алтарного камня. Он звучал как политик – одни добрые слова и недобрые намерения. – Очень рад, что вы смогли присоединиться к нам, друзья мои. Я скучал по вам последние несколько месяцев и очень боялся, что вы не сможете прийти на наше сегодняшнее собрание.
Бледная тонкая рука откинула капюшон, открыв лицо красивого мужчины лет пятидесяти. Драму он показался смутно знакомым, но он услышал, как Кайли и Уинн выругались по меньшей мере на трех языках. Большую часть он не понял, но два слова определенно привлекли его внимание.
– Это Иерофант.
Он услышал, как позади него зашевелилась Эш, а затем раздался ее низкий рычащий голос.
– Больше нет. Тело, которое он занял, может принадлежать тому, кто возглавил Общество, чтобы освободить себя, но теперь в нем не осталось ничего человеческого. Это и есть Осквернитель. Назгахчул в человеческом теле.
Взгляд фигуры скользнул по ним, и тогда Драм впервые обратил на них внимание. Он ни в коем случае не должен был принимать это существо за человека. Глаза у него были как у змеи, без белой оболочки, плоские и переливчатые, с вертикальными зрачками. Темно-медный цвет напомнил ему старую, засохшую кровь, и они смотрели, не мигая, как рептилия.
Драм бы все отдал, чтобы показать ему Рикки-Тикки-Тави.
Затем произошло нечто странное. Демон перевел взгляд на Эш, и что-то похожее на второе веко быстро моргнуло на его зрачке. Между губ высунулся раздвоенный язык, и он зашипел.
– Что это за существо, которое притворяется, что стоит на стороне обреченных воинов против нас?
Страж шагнула вперед, держа топор в двух руках: одной – за середину древка, другой – чуть ниже двулезвийной головки.
– Я – Страж, мерзкая тварь, и единственный обреченый здесь – это ты.
– Убейте их! – закричал демон, подняв над алтарем руку с черным, сверкающим ножом, и во вселенной произошло сразу несколько вещей.
Фигуры в капюшонах бросились вперед. Двое сразу же подняли руки вверх, заставляя землю содрогнуться. Камень протестующе застонал, затем раздался треск, похожий на гром прямо над головой, и на пол посыпались пыль и обломки, отбрасывая шальные камни вниз по лестнице.
Должно быть, приспешники хотели с помощью магии заблокировать выход из пещеры. Все они оказались заперты в одном пространстве: шесть убийц, владеющих черной магией, три Стража, три Хранителя (у одного из которых была только одна рука), одна избитая человеческая женщина и один из самых могущественных Демонов, когда-либо созданных, который в данный момент выглядел как звезда рекламы красок для волос.
Пора начинать действовать.
Драм поднял руку, чтобы отразить магическую вспышку, которую послал в его сторону один из оставшихся ночных. Вероятно, этот ублюдок ожидал, что он увернется или, по крайней мере, останется на месте и начнет обмениваться заклинаниями в бесполезной трате магии и энергии. Но у Драма были другие идеи. Вместо очевидного выбора он опустил плечи и бросился на врага, как гэльский футболист, стремящийся совершить захват.
Колдун был готов к этому, подняв руки и возводя перед собой щит, но Драм был готов к его действиям. Так сказать. Вместо того чтобы ударить человека или его щит, Драм в последний момент свернул в сторону и бросился между алтарем и демоном. Он нутром понимал, что этот поступок может обернуться для него гибелью, но хотел спасти свою сестру, а это единственное, что имело значение.
Демон с криком вонзил нож в его плечо. Драм закричал, потому что, черт возьми, это было больно, но продолжал наступать, надеясь сбить монстра на пол. Но все пошло не так, как планировалось.
Демон остался на месте, приняв на себя силу удара и отразив его так, что Драм врезался в каменную стену позади. Только хорошие рефлексы и игра в футбол позволили ему распределить удар по всей спине. Если бы он этого не сделал, то почти наверняка сломал бы себе несколько костей. А так у него была возможность задуматься, могло ли быть еще больнее. Честно говоря, он не был уверен.
К счастью, он не дал ножу вонзиться в его сестру, приняв удар на себя, и тот вошел глубже, когда он ударился о стену. Враг никак не ожидал такого стратегического мышления. Ха!
И это тоже было больно.
– Ай – превратилось в неловкий крик, когда он потянулся назад и выдернул лезвие. Наверное, это был не самый лучший поступок, потому что, вытаскивая нож, он вполне мог причинить себе больше вреда, чем Демон, вонзая его. Но все же мысль о том, чтобы разгуливать по полю боя с оружием, торчащим из-за спины, как рукоятка или приглашение, не давала покоя.
Вторая причина, по которой ему следовало оставить эту чертову штуку в покое, заключалась в том, что от боли он едва не потерял сознание, и его действительно стошнило. Он просто наклонился в сторону и освободил свой желудок.
Пока он ждал, когда звезды, вызванные болью, перестанут мигать перед глазами, Драм слышал звуки битвы, бушевавшей вокруг него. Сталь звенела о сталь и камень, энергия дрожала, а голоса перекрикивали грохот. Но больше всего его волновали звуки, издаваемые демоном, который завывал от ярости, когда его жертва убежала.
Он успел моргнуть, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эш подхватывает Мэйв в свои хищные когти, поднимает ее с алтаря и проносится над головами ночных, чтобы положить подальше от сражающихся. От облегчения он едва не упал на колени. Если бы это случилось, он бы никогда не поднялся.
Назгахчул повернулся к нему, сверкая глазами от ярости, и поднял руку. В воздухе сверкнула черная молния, отбрасывая вокруг себя тень.
Драм отпрыгнул в сторону, избежав удара, но попав под шквал камней, вырвавшихся из стены пещеры и разлетевшихся, как шрапнель от взрыва. Он почувствовал, как осколки вонзились в его кожу, и поднял руку, чтобы вытереть пот с глаз. Пальцы были красными. Кровь.
Демон сосредоточился на нем, высунув раздвоенный язык, понюхав воздух. Он знал, что ранен, знал, что кровь течет из множества ран, и монстр с человеческим лицом начал смотреть на него так, как десятифутовый удав смотрит на сочного кролика. Драм не был польщен.
К сожалению, его загнали в угол.
Назгахчул улыбнулся и стал медленно идти вперед, явно не торопясь. Поскольку Драму некуда было бежать, единственной причиной такого поведения было желание вызвать страх. Демон хотел, чтобы он испугался, по причинам, которых Драм не мог понять.
Он где-то читал, что, когда животное умирает от страха, адреналин, проникающий в его кровь, придает мясу горький вкус. Люди предпочитали избегать его, но злобные змеи-демоны вполне могли счесть такое деликатесом. Вкус не учитывается, не так ли? Хотя он предпочел бы не быть в меню.
Драм ломал голову, как сбежать. Ему не нужно было сражаться с Осквернителем, достаточно продержаться, чтобы Стражи прорвались через ночных и поспешили на помощь. Или прилетели на помощь. Он не собирался спорить о деталях.
Все предупреждали его, что не стоит применять магию против одного из Семерых. Они уверяли, что это будет бесполезно и, скорее всего, только привлечет внимание Зла к нему. Учитывая нынешние обстоятельства, Драму, похоже, терять было уже нечего.
Тем не менее, он не был глупцом, и его целью было не разозлить то, что уже планировало вырвать его сердце и искупаться в его крови, поэтому воздержался от прямой атаки на монстра. Вместо этого он вытянул перед собой свободную руку, вызвав шар золотого света, и метнул его прямо в воздух между ними с небольшой задержкой во времени… которую показала ему Кайли.
