Текст книги "Холодные мечты"

Автор книги: Кристина Шувалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Об этом узнаете позже, – и Лиана устремила на Доминику глубокий, пристальный взгляд. – Потребовалось приложить невероятные усилия. Феоктист справился со всеми трудностями! Он уже не мог вернуть брата, но мог защитить остальных. Феоктист был очень благороден.

Лиана умолкла и устремила взор в раскрытое окно, к появившимся на небе светящимся звездам.

Афанасий Афанасьевич сделал знак, чтобы никто не вздумал перебивать ее молчание, что было весьма кстати. Савелий разве что не подпрыгивал от обуревавших его эмоций, да и Доминика с трудом сдержалась от следующего вопроса. Самой безучастной была Анжела, она хмуро взирала на всех, загородившись непросохшими волосами.

– Жители иных миров, настроенные враждебно, не должны нарушать границы, – продолжила Лиана, когда сочла нужным. – Феоктист позаботился, чтобы их не пускали. А тем, у кого были дружественные намерения, стали выдавать разрешения на вход. Феоктист сделал невозможное – он узаконил перемещение в этот мир. Впервые за много тысяч лет. Вот тогда и появилась идея основать Империю.

Заметив, что Доминику так и распирает от нетерпения, легким кивком головы Лиана позволила задать накопившиеся вопросы.

– Значит, он создал Империю, чтобы контролировать выходцев из других миров?

– Да, это одна из целей в ее кратком описании, – согласилась Лиана.

– Тогда при чем тут мода? – удивилась Доминика.

– Мода не вызывает подозрения, дает свободу передвижения, модой увлечены все. И, кроме того, многие дизайнерские вещи разработаны специально для того, чтобы маскировать тех, кто не способен менять обличия. Вот для чего вас обучали все это время.

– Позвольте отметить тот факт, что на протяжении многих веков выходцы из других миров не имели возможности приспособиться к жизни, слиться с людьми, – сказал Афанасий Афанасьевич. – Это обстоятельство существенно пополнило мифологию и сказочные сюжеты. Признаться, иногда я люблю прочесть сказки, чтобы разобраться в каких-либо аспектах переселенцев. Впрочем, это лирика, сейчас в Империи есть целый отдел маскировщиков.

– Вот почему так важны аксессуары! – обрадовалась Доминика, полученные знания стали обретать смысл. – Аксессуары маскируют всякие там копыта!

– Совершенно верно, и кроме того, аксессуары используются как удостоверения личности! В удостоверениях указано, из какого мира прибыл переселенец и какие у него полномочия, – сказал адвокат. – Вам еще предстоит изучить это.

Теперь все увиденное обрело еще больше смысла, оно складывалось в гладкий и красивый рассказ. Такой красивый, как не может происходить в реальности, пусть даже в новой реальности, о которой они узнали лишь сегодня. В сознании Доминики вдруг подключился какой-то нужный нейрон, дав свободу следующему умозаключению.

– Аксессуары и маскировка, это конечно здорово, но я не понимаю, неужели, все эти жители других миров запросто согласились с законами Феоктиста? Тысячи лет все как хотели, пересекали границы, а потом появились ограничения, неужели никто не взбунтовался.

В темных глазах Лианы мелькнули молнии гнева.

– Многие! Многие были против, особенно те, кто хотел безнаказанно пробираться в чужой мир. Появились банды, начались незаконные проникновения в мир. Появились прорванцы, – сказала Лиана. – Феоктист предвидел все это, он организовал и уделял особое внимание специальному отделу Империи, занимающемуся оперативной работой.

– Позвольте с вами согласиться, – сказал Афанасий Афанасьевич. – В деятельности Империи важно абсолютно все. Мы учли все аспекты. Мы контролируем пересечение границ, маскировку, защиту, а так же размещение и трудоустройство переселенцев.

Анжела, предпочитавшая молчать в течение беседы, подняла голову.

– Они все такие склизкие? – спросила она. – Все кто прорывается к нам мерзкие?

Казалось, что впервые в жизни Афанасий Афанасьевич не нашел, что ответить. И это было вовсе не от незнания, а от абсолютной глупости вопроса.

– О, нет! Мы все разные, – сказала Лиана. – Вы видели мое истинное обличие, оно вовсе не склизкое. Многие, очень многие переселенцы гораздо опасней этих улиток.

– А вы кто? – спросила Доминика, и невольно сконфузилась, осознав, что ее вопрос прозвучал уж слишком резко. Опять она проявила бестактность. И вроде бы Лиана уже говорила о том, что она оборотень, но очень хотелось услышать какую-то конкретику.

– Я Лиана! Я была любовницей Феоктиста, я вхожу в совет директоров, я не претендую и никогда не претендовала на Империю, и хоть я не успела об этом сказать Феоктисту… Он скончался без меня… Но я полностью согласна с тем, что он все даровал вам. Я помогу вам, если моя помощь действительно окажется необходимой, – и Лиана протянула руку для пожатия. Ладонь ее оказалась худой, холодной и невероятно сильной. Аккуратно подпиленные ногти внушали опасения в один миг превратиться в острые когти. Кольцо с огромным изумрудом, выглядело скорей опознавательным знаком, символом власти, чем украшением.

Новые владельцы Империи по очереди приняли ее рукопожатие, словно совершая некий ритуал, и признавая эту женщину, или оборотня, и принимая ее дружбу.

– Я хотела спросить, из какого вы мира? – сконфужено добавила Доминика. – Простите.

– Из погибшего мира. Он назывался Анатриен, он был прекрасен, – Лицо Лианы смягчилось. Ее внутренний взгляд был направлен куда-то далеко-далеко, но она быстро вернулась к действительности.

– Миров очень много. Для работы с ними существует специальная методика. Мы проводим классификацию по уровню их опасности от омеги до альфы… – Афанасий Афанасьевич сбился, заметив легкий кивок Лианы, и тут же переменил тему. – Уже поздно, право слово, хватит разводить речи.

– Но это, а как же миры? – искренне удивился Савелий.

– Прошу принять во внимание тот факт, что миры существуют уже многие миллионы лет, и с ними ничего не случится, если мы возьмем небольшую паузу и передохнем, – сказал адвокат. – Надеюсь, никто не против.

Против были все, включая даже хмурую Анжелу, которая пострадала в этот день, и теперь ждала компенсации, хотя бы в виде долгих и успокаивающих пояснений. Однако протест был старательно проигнорирован.

– На сегодня вам уже достаточно, – сказала Лиана. – Вы узнали и увидели многое, вам есть над чем поразмыслить. Не стоит забивать голову, мысли должны плавно течь, а не тесниться. Осталось последнее дело на сегодня, я должна подарить вам ключи. Золото с бриллиантами – любимое сочетание Феоктиста.

Лиана протянула Доминике цепочку с кулоном в форме сердца, пронзенного стрелой. В качестве наконечника стрелы поблескивал крупный зеленый камешек. Доминика тут же надела ее на шею.

– Аксессуары! – пробормотала Доминика. – Это удостоверение личности?

– Это символ «Сердца Империи». Очень редкие бриллианты. Таких камней больше нет на планете. Это подчеркнет ваш статус. Подчеркивает то, что вы наследуете дело Феоктиста. А так же дает вам доступ в некоторые закрытые помещения резиденции, – если Лиана и умолчала некоторые факты, то сделала это исключительно из добрых побуждений. Избыток информации не всегда идет на пользу.

– Гламурно, – сказала Анжела, разглядывая свою цепочку. Ее кулончик был рубиново-красного цвета.

Савелий закусил губу и надел цепочку с синим бриллиантом, решив на сей раз не высказываться о своей нелюбви к «девчачьим» украшениям. Настоящим мужским достоянием он считал лишь брекеты, ну и, пожалуй, часы. Однако теперь вынужден был согласиться и с цепочкой, интуитивно понимая, что все его высказывания не приведут ни к каким результатам.

– Мы теперь должны их постоянно носить? – спросила Доминика, признаваясь себе, что эта утонченная и несколько чопорная блондинка, которая, как оказалось, даже не была человеком, пожалуй, ей нравится. Нравится своей силой и независимостью.

– Мне бы хотелось, чтобы вы их носили постоянно! – это было сказано таким тоном, что никто, из желающих пережить этот день, не осмелился бы возражать.

– Сегодняшнее внеплановое собрание объявляю завершенным, – сказал Афанасий Афанасьевич. – Попрошу всех разойтись по своим комнатам. Уверяю, что завтра вы получите все дополнительные объяснения и ответы на все вопросы, которые только сможете придумать.

И они разошлись со странным чувством, что это не они стали владельцами Империи, а Империя завладела ими, и теперь будет использовать их силы, ум и энергию по собственному усмотрению.

Глава 10 Цвет Империи

Доминика проснулась посреди ночи оттого, что поскрипывал пол, что-то хрустело за стеной, и самое главное, в комнате кто-то громко сопел. Прямо возле ее кровати.

– Кто здесь? – задала она один из самых неразумных вопросов.

Сопение утихло.

Доминика села, протерла глаза, и тот час же широко их раскрыла. В лунном свете она разглядела какой-то меховой комок, застывший у ее изголовья. Этот комок пошевелил длинными заячьими ушами и раскинул в стороны мохнатые лапы. На его мордочке поблескивали очки, оправа, между прочим, была выпущена лишь на прошлой недели, и представляла собой самый модный тренд сезона.

– Коловертыши мы, – раздался ворчливый голос. – Собитом меня кличут.

– Свет! – произнесла Доминика и тот час же сработали чуткие сенсоры и комната осветилась несколькими лампами.

Ни удивляться, ни пугаться не хотелось – после увиденного накануне испытывать эти эмоции из-за небольшого пушистого зверька было бы неуместно. Надо сказать, что зверек выглядел премило, он представлял собой некую смесь кошки с зайцем, и не казался опасным, и не был слизким, и не щелкал клыками. А эти миленькие модные очки, необычайно шли ему. Где-то в самых дальних уголках памяти вдруг всплыло воспоминание, несколько дней назад Валентина, словно ненароком рассказала про коловертышей, одной из разновидностей домовых. Тогда это воспринималось шуткой, вызванной необходимостью отвлечь от бесконечных объяснений. Теперь же шутка материализовалась в комнате.

– Почивать они изволят, – проворчал Собит, который явно ожидал от Доминики каких-то действий. – Почивать-то оно может и полезно, да только время-то для этого нужно подбирать правильное. Почивательное должно быть время, а не тревожное, как нынче.

– Тревожное? – переспросила Доминика.

– Потому и обратиться к тебе решился, ты же ныне здравствующая владычица Империи, замест покойного батюшки Феоктиста, – сказал коловертыш. – Дело, стало быть, к тебе, о всемогущая и всемилостивейшая.

Доминика не могла не признать, что обращение ей очень даже польстило, но, тем не менее, она до конца так и не поняла, что именно от нее требуется.

– Ну не я одна, еще и Анжела с Савелием… – начала бормотать она.

– К ним я тоже наведывался. От чего же не наведаться-то ко всем владыкам, ко всем и наведывался! – проворчал коловертыш. – Сударыня Анжела изволили избить меня подушкой, а Савелий имели мудрость заметить, что «все оно, ну это, зашибись», после чего повернулись на другой бок и премудро захрапели.

Доминика поняла, что Савелий поступил весьма разумно, однако в отличие от него она не могла бравировать отсутствием любопытства.

– Что же случилось? – спросила она.

– О том я и речи свои веду, – обрадовался Собит. – Одевайся поспешно. Ты должна собственными глазами узреть.

– Хорошо, – легко согласилась Доминика. Наверное, эта легкость далась ей от общей абсурдности ситуации. Когда вокруг происходят исключительно ненормальные вещи, то и собственное поведение делается таковым же.

– Поспеши же, – Собит деликатно вышел в коридор.

Доминика хотела накинуть халат, но, недели, проведенные в резиденции, все же не прошли бесследно, в итоге ее выбор пал на серое платье, из последней коллекции и туфельки на невысоком и удобном каблуке. Да, красивые и модные вещи радовали ее, к тому же, абсолютно неизвестно, кого придется встретить по пути, а значит, как гласили правила Империи, выглядеть надо потрясающе.

Доминика вышла в коридор и отправилась следом за Собитом, теперь практически не отличимым от кота, которому в силу генной мутации приходилось носить заячьи уши, и в силу недоразумения – очки. Они спустились по лестнице и приблизились к одной из дверей, раньше бывшей под запретом.

– Отвори дверку, – сладким голосом попросил Собит. – Мне уж надоело через стены ходить, а тебе такая наука и вовсе не по силам.

– Как? – спросила Доминика, гадая, бахвалился он или и в самом деле умел перемещаться через твердые предметы. Теперь, когда границы реальности несколько раздвинулись, то отвечать на казалось бы простые вопросы, было исключительно сложно.

– Обычным образом, владычица, обычным, ключик-то у тебя на шее болтается. Я же потому к вам за помощью-то и пришел, прознал я, что посвящение пройдено, и отныне вольны вы ступать куда изволите. А стало быть, вам и надлежит за порядком присматривать.

Доминика не стала уточнять, откуда именно он узнал о знакомстве с Лианой и о вручении ключей, а просто поднесла кулон к двери, которая тот час же распахнулась. Там, вопреки ожиданиям, не оказалось ничего сверхъестественного, самый обычный коридор, который к тому же был не так изящно обставлен как коридоры в открытой части резиденции.

– Ты, милая, ступай себе прямехонько, – напутствовал Собит.

Доминика послушалась, шла прямо, по указке поворачивала налево или направо. Этими коридорами явно пользовались только служащие, они выглядели чистыми, и безликими. Если с самого своего попадания в Империю и до сего дня она пользовалась исключительно парадными помещениями и уже привыкла к их лоску, то сейчас даже несколько удивилась, очутившись на задворках Империи. Удивилась своим чувствам, тому, что бедную часть жизни считала уже чем-то далеким, что невольно искала глазами дизайнерские вещички.

– Работы много, вот по кабинетам все и сидят, – пояснил Собит, когда спустя несколько переходов им так никто не попался на встречу. – Тут же как, что день, что ночь, а дело делать надо.

– Какое дело? – не поняла Доминика.

– Известно какое, двери меж мирами отворять, – ответил Собит. – Желающих-то границы пересечь видимо невидимо.

Они пробирались по каким-то коридорам, до тех пор пока не произошло небольшое замешательство. Собит открыл очередную дверь, неожиданно обнаружил там кого-то и немедленно попятился назад, наступая Доминике на ноги.

– Туда нельзя, – шепнул он. – Там уборщики.

– И что? – удивилась Доминика и уже хотела высказаться, что как владелица Империи она может ходить куда угодно. И не будет ничего плохого, если она просто поздоровается с ними, тем более, что выглядит она так, как и учила Валентина.

– Глупая девка, – вздохнул Собит.

– А раньше владычицей называл!

– Глупая девка владычица! – исправился Собит. – Ну, да ты не кручинься, позже поумнеешь. Придется обходным путем идти.

– Почему?

– Потому как все с годами мудруют, – напутствовал Собит. – Ну, чего глазеньками-то хлопаешь, ступай за мной.

Доминика решив, что у коловертышей какой-то личный конфликт с уборщиками, послушно отправилась дальше и следовала до тех пор, пока они добрались до неприметной двери. Впрочем, сейчас им по пути лишь такие двери и встречались, если бы не было провожатого, то Доминика уже давно бы заплутала в бесконечных коридорах, лестницах и поворотах. К своему удивлению, она вдруг поняла, что даже не знает, на каком этаже они находятся. Скрытая часть резиденции оказалась едва ли не больше открытой.

– Туда не ходи, – предупредительно махнул лапкой Собит. – Там комнаты, в которых все сидят.

– Тюрьма?!

– Эх, неразумная-то! – возмутился Собит. – Какая тебе тюрьма! Это, как их там?! Ваши их залами ожиданий называют. Все, кто из вашего мира вернуться к себе желают, или же, напротив, сюда попасть хотят, все в том зале отсиживаются. Ждут, покуда их не осмотрят, грамоты нужные не заполнят, да не выпустят. Они там всегда дюже волнуются.

Этого предупреждения было вполне достаточно для того, чтобы Доминика не удержалась и заглянула. Мелькнувшее было желание войти в зал, она тут же отвергла, и сделала это по одной простой причине, ей стало страшно.

Зал, сам по себе не выглядел как-то по-особому, он был заполнен скамейками. По обе стороны виднелись балконы, на которых тоже выставлены скамейки. Главным отличием от всех прочих залов, когда-либо посещаемых Доминикой, были те, кто занимал эти самые скамейки. Помимо обычных, казалось, что обычных людей, там сидели мохнатые чудища, клыкастые монстры. Там же сидели девушки, удивительно похожие на сказочных фей, на колдуний и ведьм. Высились груды багажа состоящие из чемоданов, мешков, колб и сундуков. По залу носились служащие Империи, одетые в строгие костюмы.

Один из служащих, молодой человек приятной наружности, с выстриженным затылком, и длинной челкой собранной в хвост, с несколько усталым видом, который обычно возникает после выполнения монотонной работы, общался с дамой. Внешний облик дамы тоже был весьма специфичен: высокий остроконечный колпак и длинная черная мантия. Кроме того, в руках она держала метлу, и тем самым весьма и весьма походила на картинку из детской книги.

– Допустимый уровень применяемых вами сил третий, – напутствовал он.

– Что за дикость! – возмутилась она, и стукнула метлой по полу. – Вы связываете мне руки!

– Увы, но магия вообще не свойственна нашему миру, – на губах служащего появилась стандартная улыбка, очевидно, что эту фразу он произносил несколько раз за смену. – Для вас сделали исключение – третий уровень. Максимально допустимый в нашем мире.

– Безобразие, я подавала ходатайство! Мне необходим хотя бы пятый уровень! – возмутилась дама, и выхватила из кармана черную отполированную палочку. На лице ее появилось столь зловещее выражение, что любое соответствие с детской картинкой исчезло, теперь это были уже взрослые ужасы. – Вы мне ответите за оскорбление!

Тот час же сработали датчики, под потолком мигнули лампы и возле воинственной дамы появились еще два служащих. Одеты они были в кроваво-красные ливреи, но это не могло ввести в заблуждение, и никто не принял бы этих ребят за обычных добряков. Наверное, все же длинные клыки и острые рога, красноречивей всяких мантий говорили о характере их работы.

– Мы готовы рассмотреть вашу жалобу, – сказал один из них. – Если вы недовольны нашей системой обслуживания, вам следует немедленно заявить об этом.

– Недовольна! – дама в остроконечном колпаке не собиралась сдаваться, но все же спрятала в карман палочку и заговорила несколько спокойней. – Мне необходим пятый уровень магии. Пятый, а не ничтожный третий!

– Ваше ходатайство отклонено. Пятый уровень магии разрушит принятые здесь устои, а может и сам мир, – любезно пояснили даме. Впрочем, даже самые любезные слова, вылетающие из клыкастого рта, сразу обретают особую твердость.

– Примитив! – разозлилась дама.

Двое служащих в красных ливреях перемигнулись.

– Вам отказано в доступе, соблаговолите вернуться в свой мир. Если возникнут причины, мешающие вам это сделать немедленно, вы будете трепортированы.

– Да как вы смеете! – вскричала дама, ошеломленная и потрясенная дерзким ответом. Она уперла руки в бока, и в порыве неудержимой ярости с диким воплем, который впрочем, следовало ожидать от дамы такой наружности, плюнула в лицо молодому человеку. Тот с ловкостью, отработанной в течение многих лет службы в Империи, успел отскочить. То место на полу, куда попала слюна начало дымиться, а немного погодя там образовалась небольшая, но довольно глубокая дыра. И вообще, если внимательно приглядеться к полу, то на нем можно было разглядеть еще несколько сотен таких же дыр, трещин, и выбоин.

– Ну, что? Кто еще посмеет мне препятствовать?! Ваши угрозы меня не страшат!

В руках у одного из служащих появился серебряный пистолет с длинным тонким стволом. Доминика вспомнила, что уже видела где-то такой. Видела у грабителя, Арса, еще в родном Зеленозеленске. Почему-то эта мысль оказалась неприятной, Доминика и сама не могла понять, что именно ее задело.

– Я ухожу! – настроение дамы в остроконечном колпаке моментально изменилось.

– Вы изгоняетесь!

Клыкастые ребята сопроводили даму в другой конец зала и вывели в одну из дверей. Никто из ожидавших никак не отреагировал на произошедшее, словно все было в порядке вещей. Тем временем служащий Империи, решив, что инцидент с дамой завершен, продолжил свою работу, он подошел к одному из нетопырей и, заглянув в свой планшет, провозгласил:

– Ваша виза одобрена, две недели можете проживать в нашем мире. Это подтверждение вашей регистрации, старайтесь носить его на виду, или будьте готовы предъявить по первому требованию любому представителю Империи.

Служащий протянул металлический жетон, который тут же был прицеплен на ухо, к уже заранее подготовленному крюку, напоминающему серьгу.

– Где намерены остановиться?

– В деревне у бабушки. У нее постоянная виза.

– Напоминаю, вам запрещается кусать людей и животных, за исключением рептилий. Ограничений на ловлю насекомых у вас нет. Захватили с собой кровь для пропитания?

– Три колбы.

– Если этого количества окажется недостаточно, обращайтесь к нашим представителям и вам подвезут еще. Средства маскировки захватили?

– Нет!

– В таком случае с вас еще сто грамм золотого песка и вашей внешностью займутся наши специалисты. Так же вы можете приобрести маскировочные браслеты, которые обойдутся вам в сто пятьдесят грамм песка.

Довольный нетопырь последовал за служащим, любезно решившим его проводить в нужный кабинет, а заодно записать себе процент с продажи услуг.

Доминика прикрыла дверь.

– Это все очень… – Доминика умолкла, подбирая подходящее слово. Все было очень официально, бюрократично, странно и как-то по-земному. – Очень серьезно.

Она и сама поняла, что выбрала далеко не лучшее слово для описания происходящего. Чтобы выразить то, что она чувствовала, слов было недостаточно.

– Так и должно это быть серьезно-то! – встрепенулся Собит. – Тут ваш мир, человеческий, вы уж как надумали, так свои границы и защищаете. И милостиво еще позволяете у себя жить. В иной мир вообще не сунешься, сразу на части разорвут. А вы-то добренькие, только правила свои требуете соблюдать, а так, заходи, кто хошь, пожалуйста.

Доминика встряхнула головой, словно это могло как-то привести в порядок мысли, и подобрать нужные слова.

– Но я всегда считала, что феи появляются, когда ты маленькая девочка и хорошо себя ведешь. А не тогда, когда им удается правильно оформить все документы, – сказала Доминика, в детстве которой, не смотря на все расчеты и хорошее поведение, никогда не появлялись феи и дорогие подарки. – И все остальные не бегают за справками, не получают разрешение на ловлю мух…

Доминика запнулась.

– Экие тебе сказки угодно сказывать! – хмыкнул Собит и протер стекла очков об свою пушистую грудь. – Без документов и фея не феей будет. Мы-то коловертыши, хоть испокон веков тут проживаем, а тоже документики все оформили. Так-то оно спокойней будет. Мы в чужом мире, правила чужие уважаем.

– Давно ты тут? – спросила Доминика.

– Так я и родился туточки. Родители-то мои из родного мира сбежали, голодно у нас сделалось, и тут основались. Наш тут дядька жил, а до него его дед. Ну и живем, стало быть, в мире и покое. Кормимся, да за доброту вашу чем можем платим. А когда Империя-то эта появилась, я сюда и перебрался. Работа непыльная, еда отменная. Поживаю себе в довольстве. Я в родном-то Коловерте лишь однажды был. Страшный наш мир, ох страшный, я лишь заглянул и сразу обратно метнулся. Феоктист-то батюшка, постарался, мудрость этакую выдумал: все зарегистрированы, все упорядоченно. Жалко, помер он, ох жалко, простуда такого человека свалила!

– Простуда? – удивилась Доминика.

– Да, напасть этакая приключилась. Промочил ноженьки, почихал, сколько положено, да и представился, – вздохнул Собит. – Пошли что ли, недалече уже.

– Ладно, – Доминика последовала за Собитом, их дальнейший путь и вправду оказался недолгим. Коловертыш остановился посреди коридора у зеркала высотой в человеческий рост.

– Добрались-таки, – промолвил он и шагнул в зеркало, продолжение фразы звучало уже из зеркальных глубин. – Ступай следом, пока идут колебания материи, оно и тебя пропустит.

Доминика не стала уточнять, что за колебания, и даже не стала оплакивать свой лоб, на котором непременно завтра должна будет появиться шишка, после удара об зеркало, а шагнула следом. И вообще, случись все это не ночью после битвы с улитками, когда голова соображала лишь наполовину, а при свете дня, да где-нибудь в бутике, то она ни за что не стала бы и пробовать пройти сквозь зеркало. Даже, если ее в этом убеждал мохнатый домовой – особенно, если бы ее в этом убеждал мохнатый домовой.

Они оказались в небольшом темном помещении. Вдоль стен, так что и самих стен не было видно, выставлены мраморные статуи древних богов. «Эх, эти-то еще задолго до Феоктиста в ваш мир заявились», проворчал Собит, начисто разрушая всю модель мифологии. В углу виднелись проржавевшие оковы, про которые Собит начисто отказался давать какие-либо пояснения. А с потолка капала вода, она капала точно в центр пола, туда, откуда шло свечение.

– Вот он! – Собит кивнул, очки слетели с мордочки, он их поймал и снова кивнул в сторону свечения, очки снова слетели. – Свет очей моих. Цветочек ясный.

Доминика подошла ближе, и увидела цветок, росший в обычном глиняном горшке. Вначале ей показалось, что это розовый куст, но, приглядевшись, заметила, что цветки имеют какую-то странную форму. Многие листья пожухли, некоторые цветки выглядели увядающими.

– Померк ясный цвет, – сказал Собит. – Уж не цветет как ранее, не радует нас своим ароматом. Спаси его!

– Ну, я мало что в ботанике смыслю, – пробормотала Доминика, переминаясь с ноги на ногу. Она никак не могла понять, это была шутка, или Собит и вправду привел ее сюда среди ночи ради цветка. – Может, полить его надо, или удобрений каких-нибудь насыпать. Вроде, навоз хорошо…

– Удобрений им сыпать! Они владычица, они про навоз толкуют, – рассвирепел Собит и перешел на манеру речи, которую считал официальной. – Это ж не трава какая, это Цвет Империи! Удобрения, скажут тоже. Позор-то какой!

Доминика отчаянно глядела на увядающий цветок и силилась хоть что-то понять. Увы, это было ей не под силу. А коловертыш явно от нее чего-то ждал.

Один листок, оторвавшись от ветки, упал на пол.

Собит дернулся.

– Смотрите-смотрите, чахнет он! – просипел коловертыш. – Коли ничего и далее не сделать, то зачахнет совсем. Останови это!

– Что остановить?

Коловертыш возмущенно сопел, пока упавший лист не пожелтел, потом иссох и рассыпался на крошечные частички, которые тут же исчезли.

– Вы сударыня, владычица, все сами видели и вам решать, как поступить! – ответил Собит. – А теперь ступайте. Я свое дело сделал, я вас предупредил.

Он, не сказав более ни слова, провел Доминику сквозь зеркало и проводил до двери, за которой виднелась уже знакомая часть резиденции, это был отдел креатива, в дневные часы он был заполнен дизайнерами и модельерами, сейчас же здесь было непривычно тихо. Горел лишь служебный свет, но его вполне хватило, чтобы добраться до лифта.

Глава 11 Сила убеждения

Пожалуй, будет большим преувеличением считать, что Доминика все последующие дни только и делала, что думала об увядающем цветке. Она вспомнила о нем утром, когда, потягиваясь, поглядела в окно и попыталась причислить ночное путешествие к некой разновидности сна, вспомнила за обедом, когда увидела украшенный укропом салат, и вспомнила много дней спустя, когда вообщем-то было уже поздно вспоминать об этом. Но такой забывчивости можно найти оправдание, точно так же, как оправдание можно найти любому поступку. Так вот, оправдание Доминики звучало следующим образом – и так навалилось слишком много всего, да еще и этот Макей.

Особенно этот Макей!

Знакомство с ним состоялось примерно в полдень, а до этого, за завтраком Афанасий Афанасьевич сообщил молодым владельцам Империи о грядущих изменениях в их жизни. За столом сидели лишь они вчетвером. Уборщик Мителкин, считавшийся привилегированным служащим Империи по причине былой дружбы с Феоктистом, периодически пропускал совместные завтраки, а Лиана, хоть и познакомилась с ними, но показываться в очередной раз не считала нужным.

– Вы стали свидетелями событий, которые некоторым образом раскрыли саму суть деятельности Империи, – вежливо сообщил Афанасий Афанасьевич, упорно называющий их владельцами и так же упорно дающий понять, насколько им далеко до настоящего правления. – И посему нет смысла затягивать с раскрытием прочих профессиональных секретов. Сегодня же вам предстоит узнать нечто важное.

– Ах, это так мило! – широко улыбнулась Анжела. Легкий макияж занял привычное место на ее лице, и сейчас уже сложно было сказать, что эта девушка вчера ревела, размазывая тушь, перед тем как принялась уничтожать лазером гигантских улиток. – Я бы с радостью узнала бы новую важную информацию, но не могу. Я владелица компании Империя Гламура, моя компания занимается модой, а не злобными пришельцами. Ведь именно так было написано в дарственной! Поэтому, я собираюсь посвятить сегодняшний день подготовке новой коллекции брошек.

Анжела завершила свою речь еще одной широкой улыбкой, этот прием безупречно работал в ее прежней жизни, этот прием хвалила Валентина, а посему ожидалось, что он сработает и сейчас.

– Восхитительно, я с вами полностью согласен! – Афанасий Афанасьевич энергично закивал в ответ. И все же, как он любил соглашаться! – Брошки, это такие украшения?! Право слово, это очень мило! И необычайно полезно! Я полностью одобряю такую деятельность. Полагаю, что Валентина посоветует вам лучших специалистов в этом вопросе, которые помогут в разработке вашей коллекции. Сам я, увы, тут полный профан. Моя сфера – юриспруденция!

Анжела все еще продолжала улыбаться, но уголки губ потихоньку ползли вниз. Не такой реакции она ожидала от адвоката, она ждал, чтобы он, по крайней мере, удивился или расстроился. Но его согласие было страшней всего.

– Я привык следить за соблюдением законов, а так же за подписанием договоров и обсуждением сделок. Я проверяю, чтобы все точки и запятые были на своих местах, а некоторые данные были вписаны мелким шрифтом, так сказать, не привлекающим внимание, – продолжил адвокат. – Взять, к примеру, ну хотя бы ваш договор, который вы подписали, когда согласились принять в дар Империю. Его составлял я, он является эталоном! Обидно, что никто из вас даже не прочел его.

– Чего читать-то? – удивился Савелий. – Там же и так все понято, Империя наша и все тут!

Улыбка на лице Анжелы уже полностью растаяла, она ожидала следующей фразы, как удара, от которого, увы, не могла увернуться. И тихонько проклинала себя, что и в самом деле не прочла тот договор.