Текст книги "Золотой павлин Сабатеи"

Автор книги: Крис Уэйнрайт (Уэнрайт)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава четвертая

Сил у Гоухара хватило, а может быть, просто страх приклеил его к сиденью на передке повозки. В общем, он даже не пошевелился до тех пор, пока киммериец не остановил коней у ворот начальника ханской стражи. Варвар с трудом натянул на себя форму одного из убитых, чтобы не вызывать подозрений, пока они ехали через город, и теперь сидел, несколько скрючившись, потому что камзол немилосердно жал ему под мышками.

– Скажи, чтобы пропустили,– не разжимая губ, прошипел Конан.

Гоухар повиновался, и привратники, узнав его, распахнули ворота. Повозка, покачиваясь на неровных камнях мостовой, въехала во двор.

– А теперь, шакалья задница,– негромко приказал варвар,– пошли к твоему начальнику. И помни, о чем я тебя предупредил!

Он помог слезть с козел помертвевшему от ужаса Гоухару и, ласково подталкивая его кинжалом в спину, пошел за ним к дверям, расположенным в конце крытой галереи.

Теперь уже не было смысла таиться, и, когда киммериец поравнялся с двумя стражниками, которые сидели на скамье и приводили в порядок свою амуницию, он просто проткнул им глотки тем же кинжалом. Движения его были настолько стремительными, что те даже охнуть не успели, а так и остались сидеть на скамье, привалившись к стене дома. Конан вытер клинок об одежду Гоухара и подтолкнул его:

– Ну, чего застыл? Давай, шевели копытами!

Они вошли в небольшое помещение, где за столом сидел человек в форме стражника и что-то писал на большом листе пергамента.

– Надо же,– удивился киммериец,– грамотный!

Стражник поднял голову и, увидев Гоухара, входящего с каким-то незнакомцем, открыл, было, рот, чтобы задать вопрос или поприветствовать офицера. Но что он хотел сделать, уже никто не узнал. Длинная рука киммерийца молниеносным движением схватила его за волосы и впечатала лицо в столешницу с такой силой, что доска не выдержала и треснула. Что произошло с головой стражника, описывать излишне: разумеется, его череп лопнул, словно спелая дыня.

– Где Азатбахт?– Варвар повернулся к Гоухару, который, выпучив глаза, смотрел на расколотую голову стражника. Видимо, картина настолько впечатлила стражника, что он застыл как истукан.

Конан повторил свой вопрос, отвесив предварительно сочную оплеуху, чтобы тот очнулся.

– Т-т-т… Т-там.– Стуча зубами, Гоухар указал на дверь.

Киммериец приложил ухо к двери и прислушался. Внутри было тихо.

– Заходи первым!– подтолкнул он Гоухара.

Начальник базарной стражи трясущимися руками открыл дверь и сделал два неверных шага вперед.

– А, это ты, свинячий глист,– услышал варвар голос изнутри комнаты.– Кто тебя пустил, и зачем ты приперся?

К изумлению большого начальника, вместо того чтобы раболепно согнуться и ответить на его приветствие, Гоухар, словно выпущенный из катапульты, пролетел, растопырив руки, вперед и обрушился на него. Это Конан толкнул в спину незадачливого офицера и вслед за ним вошел в комнату.

– Ты…– выбираясь из-под придавившего его тела, хотел было грязно выругаться Азатбахт, но слова застряли у него в глотке.

Аккуратно заперев дверь на засов, в проеме стоял гигантского роста человек с обнаженным мечом в правой руке и таким взглядом жестоких синих глаз, что у начальника ханской стражи отпала охота не только спрашивать, но и вообще шевелиться. Вид вошедшего внушал Азатбахту определенные сомнения не только в том, что вопросы сейчас будут уместны, но также и в том, что его жизнь имеет хоть какой-нибудь смысл. Все это время, с тех пор как варвар ехал на повозке с трупами, его ярость возрастала, не находя выхода. Азатбахту довелось увидеть киммерийца как раз в то мгновение, когда он дошел до высшей точки кипения своей злости, и она казалась еще страшнее оттого, что внешне Конан выглядел совершенно спокойным.

– Тихо,– предупредил киммериец,– я люблю порядок. Порядок во всем,– добавил он и рванул с почтенного Азатбахта ножны с оружием с такой силой, что чуть не разорвал того пополам.

Ремень лопнул, начальник ханской стражи скорчился от страшной боли в пояснице. Штаны упали с него, полоса содранной кожи на месте, где полагалось быть талии, кровоточила.

– Сядьте,– коротко бросил варвар, кивая на лавку в углу комнаты.

Поддерживая спадающие шаровары, начальник стражи семенящими шажками пробежал в угол и сел. Гоухар, соблюдая субординацию, подождал, пока сядет Азатбахт, и потом робко примостился на краешке скамьи. Конан подвинул себе ногой стул и устроился напротив них.

– Ну, что будем делать, сыновья пьяной блевотины?– ласково спросил он.

Его незадачливые собеседники были потрясены настолько, что просто не могли сразу сообразить, чего же хочет от них этот могучий варвар. Давая выход своей ярости, Конан отвесил каждому по хорошей оплеухе.

– Начинай ты!– ткнул он острием меча в грудь Азатбахта.

– Чего ты… Тебе…– заскулил тот, не соображая еще, в чем дело.

Киммериец отвесил ему вторую пощечину, посильнее первой.

– Объясни ты, сопля шангарская.– Теперь он ткнул мечом в Гоухара.

Тот, давясь от испуга собственной слюной и заикаясь, рассказал Азатбахту, что успел понять сам. Варвар, положив ногу на ногу, слушал, временами внося поправки.

– Понял, что тебя ждет, если с этими людьми что-то случилось?– мягко спросил варвар, и от его вопроса Азатбахта забила крупная дрожь.

«Что? Уже?»– пронеслось в голове киммерийца.

– Отвечай, тухлый селезень!– Отвесил он еще одну оплеуху.

– Нет! Нет!– Азатбахт умоляюще протянул вперед руки и завопил:– Они живы, живы!

– Тихо, скотина!– процедил сквозь зубы варвар.– Ты так всю стражу сюда созовешь. Забыл, что все под богом ходим?– Он выразительно покачал клинком.– Продолжай!

– Они здесь, у меня в подземелье,– затараторил Азатбахт,– я сейчас прикажу их привести. Они живы, живы…– повторял он, испытывая животный восторг оттого, что поступил правильно и не успел отправить своих пленников на Серые Равнины. У него появилась надежда, что теперь он сможет уцелеть.

– Не торопись,– охладил его пыл киммериец.– Ты очень плохо себя вел. Люди приехали в твой город отдохнуть и набраться сил, а ты их сажаешь в темницу, сын вонючей гиены! – В синих глазах полыхнул яростный огонь.– Вспомни, паршивый козел, зачем я тебе был нужен?

Азатбахт вздохнул. Отвечать ему не хотелось, но под взглядом варвара он все-таки выдавил:

– Ты убил моих людей, поэтому тебя и искали…

– Врешь!– Киммериец приподнялся со стула.– Эти облезлые псы первыми погнались за мной. Значит, им кто-то приказал. Ну-ка, вспоминай, живо!

– Нет! Не надо!– заверещал офицер, думая, что варвар хочет покончить с ним.– Я все скажу! Один из местных рассказал, что ты украл у его семьи перстень. И я…

– Этот?– Конан сунул ему под нос мизинец с кольцом.

– Я не знаю, какой… Он так сказал, и я пообещал арестовать тебя и отдать кольцо ему.

– Как его зовут?

– Махтар, он приятель хозяина таверны Бехруза.

– Ты думаешь, шелудивая овца, что я всех знаю по именам в вашей вонючей Шангаре?– Варвар сжал кулаки.

– Бехруз – хозяин «Туранского сокола».

– Хорошо…– Киммериец на мгновение задумался.– С этим я разберусь. Теперь о ближайших делах. У тебя есть закрытая повозка?

– Есть, есть,– обрадованно закивал головой Азатбахт.

– Прикажешь запрячь лошадей и подогнать сюда, во двор,– глядя на него тяжелым взглядом, распорядился Конан.– Потом посадишь туда пленников. Кстати, деньги где?

– Какие деньги?– изобразил недоумение начальник стражи.

– У Хафара было много денег! Забыл, что ли?– Новая оплеуха обрушилась на окровавленное лицо начальника ханской стражи.

– Они у меня дома,– быстро вспомнил Азатбахт.

– Придется заехать к тебе в гости,– мрачно изрек варвар,– там заодно и на твои припасы посмотрим. Ты ведь, наверное, богатый?

– Ну, что ты…– застеснялся стражник.

– Ладно!– прервал его киммериец.– Хватит гундосить! Вытри рожу, подтяни штаны и сделай распоряжения. Учти, я буду стоять сбоку от тебя. Если что, сам понимаешь, тухлая отрыжка осла!

Все прошло довольно быстро и, к величайшему удовлетворению Конана, благополучно. Они втроем вышли из комнаты Азатбахта и сели на передок повозки, которая уже стояла наготове. Конан постучал в стенку:

– Испарана, вы живы?

– Конан?!– раздался изнутри приглушенный вскрик.

– Кто с тобой?

– Только Хафар и Джунгир-хан. Где остальные, я не знаю.

– Хорошо,– ответил варвар,– об остальных потом.

Он бросил возжи Гоухару, который сидел справа от него.

– Давай, поехали, будешь за возницу! И смотрите у меня, ваша жизнь не будет стоить и ломаного медяка, если что не так сделаете!

Азатбахт и Гоухар уныло кивнули. Уже вечерело, поэтому горожанам было невдомек, что на козлах повозки, которая быстро двигалась по улицам Шангары к Закатным воротам, сидели грозные и всесильные офицеры, причем тот, что имел весьма сильно опухшее лицо, был сам начальник городской стражи, почтенный Азатбахт. Привратники у ворот, увидев своего начальника в сопровождении Гоухара и еще какого-то стражника, лишних вопросов не задавали, и скоро повозка уже весело катила прочь от Шангары. Только один прохожий обратил внимание на возницу и его спутников. Махтар, спеша в таверну к Бехрузу, так и застыл с раскрытым ртом, узнав в сидящем рядом со знакомыми ему почтенными людьми человека, которого безуспешно пытался поймать.

«Куда это они его везут?– размышлял колдун, провожая повозку недоумевающим взглядом.– Впрочем, раз его поймали, завтра я, так или иначе, заполучу этого парня. Ведь Азатбахт обещал. Надо же, не соврала старая карга! Действительно, какой он большой!»

Когда башни Шангары скрылись за поворотом дороги, Конан ткнул Гоухара в бок острием кинжала.

– Стой, ублюдок! Приехали. Слезайте!– скомандовал он, спрыгивая на землю.

– Что ты с нами сделаешь?!– Двое стражей бухнулись ему в ноги, норовя облобызать сапоги.

– Это не мне решать,– ответил варвар.

Он связал их и, отпихнув с дороги, открыл дверцу повозки.

– Испарана!– позвал он.– Выходите, самое время размять ноги!

Глава пятая

– Конан!– Испарана упала в объятия киммерийца.– Мы уж думали – все, конец!

– Слава Солнцеликому! Будем надеяться, что боги нас и впредь не оставят! – Варвар нежно сжимал в ладонях ее тонкие, но сильные пальчики. Он был по-настоящему счастлив.– Видишь, нам суждено быть рядом! А ведь как ты сопротивлялась тогда!

Из повозки выпрыгнули Джунгир-хан и Хафар. Киммериец выпустил Испарану из своих объятий.

– Ну что, высокочтимые, надо решать, что делать дальше. Сначала ты, повелитель,– Конан обернулся к Джунгир-хану,– скажи, как поступить с этими двумя негодяями. Они зарезали всех твоих верных слуг.

Мальчик исподлобья взглянул на киммерийца. Его лицо ясно говорило о том, что он не доволен. Здесь распоряжался Конан, и юному правителю Замбулы это не нравилось.

Он походил на своего покойного отца не только внешне. Его волевой, надменный взгляд тоже напомнил варвару вероломного Актер-хана.

«Скоро от этого волчонка можно ожидать больших неприятностей»,– подумал Конан.

– Тебе решать, правитель,– повторил он, подводя Джунгир-хана к канаве, где трепыхались связанные Гоухар и Азатбахт.

– Кто это?– спросила Испарана, подойдя к ним.

Киммериец наклонился вниз и вытащил за ворот рубахи сначала Гоухара, а потом его начальника. Встряхнув их хорошенько, он поставил обоих на ноги.

– Вот, смотри.– Варвар отступил на шаг.

– Мерзавцы!– Испарана, как разъяренная тигрица, рванулась вперед и, наверное, вцепилась бы Азатбахту в глаза, если бы киммериец не успел перехватить ее руку.

– Ты еще не все знаешь,– нарушил молчание Джунгир-хан.– Вот этот,– мальчик указал на Азатбахта,– отдал ее своим солдатам, и он,– теперь его палец ткнулся в грудь Гоухара,– он был первым.

– Испарана?– задохнулся киммериец.

– Ну да! Да!– закричала женщина.– Что ты еще хочешь? Подробностей? Их было четверо, они привязали меня к скамье…

– Достаточно!– прервал ее Конан.– Не нужно,– добавил он уже мягче, обняв женщину за плечи.– Ты вправе растерзать этих ублюдков. Вот тебе мой меч.– Он вытащил из ножен клинок и протянул его Испаране.– Надеюсь, ты не разучилась пользоваться оружием.

Животный вопль ужаса огласил окрестности. Оба офицера бухнулись на колени, умоляя даровать им жизнь.

– Заткнитесь!– рявкнул на них киммериец.– Хоть умрите как люди, псы позорные! Тем более, что ваши товарищи смогут продвинуться по службе,– не удержался он, чтобы не съязвить.– Давай, Испарана! – Он отвернулся и отошел в сторону.

Вопли перешли в долгий и протяжный вой, словно стая шакалов лаяла на луну. Потом раздался свист меча, стук упавшей головы, и следом за ним еще один глухой звук падения. Потом все стихло.

– Садитесь.– Конан вскочил на козлы.– Все расскажу на месте, там и решим, как поступать дальше. Поедем к вашим туранским всадникам, больше нас нигде не ждут. А эту падаль шакалы и стервятники к утру обглодают дочиста.– Он кивнул на два обезглавленных тела, которые принадлежали бывшим офицерам стражи.– Тьфу, псы шангарские!– сплюнул он и тронул поводья.

* * *

– Ваше положение на сегодня таково…– начал варвар, когда он, Испарана, Джунгир-хан и его визирь сели в кружок на пригорке рядом с лагерем.

Собеседники не сводили с него глаз, потому что за те дни, которые они провели в подземелье Азатбахта, никто никаких новостей им не сообщал. Всем не терпелось услышать, что скажет киммериец.

– Так вот,– продолжил Конан,– надежд на твоего родственничка нет никаких… Он рассказал о своих приключениях в Хоарезме, о Мусаибе, о том, как за ним установили слежку, и о том, как его встретил дозор на дороге,– в общем, почти все, что с ним случилось. Он умолчал лишь об Аршаде, поскольку не привык посвящать в свои дела других. Перстень с павлином и все, что было с ним связано, остальных не касалось. Так он решил.

– Я не вижу ничего странного в том, что Мусаиб установил за тобой наблюдение,– поджав губы, сморщился Джунгир-хан.– Откуда ему знать, что какой-то дикарь его не обманывает?

Варвар с удовольствием дал бы юнцу по шее за такие слова, а главное, за тон, каким он их произнес. Однако мальчишка был как-никак ханом, поэтому Конан просто усмехнулся. Зато не промолчала Испарана.

– Как ты можешь!– возмущенно воскликнула она, и Джунгир-хан прикусил язык, глядя на нее с таким обожанием, что это не ускользнуло от проницательного взгляда киммерийца.

«Неужели?– подумал он, но тут же отмел эту мысль.– Хотя,– поразмыслил он еще немного,– мальчишка уже почти взрослый, и не исключено, что Испарана тоже испытывает к нему не только материнские чувства…»

– Это вашей семейке доверять нельзя,– прямо и совсем непочтительно сказала Испарана, глядя в глаза Джунгир-хану.– Если Конан так говорит, то ему надо верить, тем более что он единственный из нас, у кого нет интересов в этом деле.

– Ты права,– поблагодарил ее взглядом варвар,– мне действительно ничего не нужно от вашей Замбулы, провались она к демонам! Но твой родственничек,– он посмотрел хану прямо в глаза,– мне не понравился.

– Это твое дело,– не сдавался Джунгир-хан.– Я думаю, теперь к нему можно послать более подходящего гонца, Хафара.

– Я готов, повелитель,– склонил голову визирь.

– Не торопись,– Испарана даже привстала от волнения,– так можно наделать ошибок!

– Если ты хочешь съездить в Хоарезм,– усмехнулся варвар,– то я тебя понимаю. Город красивый и богатый, есть, на что посмотреть и где погулять, клянусь Белом,– его разбирал смех,– но,– он поднял вверх палец, словно служитель храма перед толпой молящихся,– почему-то у меня предчувствие, что тебя там, скорее всего, посадят в такое же подземелье, как и здесь. А на расправу там быстры, можешь поверить!– закатив глаза, будто ел что-то очень вкусное, продолжал варвар.– Штаны с тебя сдернут, мигнуть не успеешь,– захохотал он, уже не сдерживаясь.

В нескольких словах он поведал остальным, как был свидетелем скорой и весьма болезненной расправы со стражником.

– Беднягу унесли, как мешок с зерном,– закончил он свой рассказ.

Хафар, слушая его, слегка поежился, но Джунгир-хан недовольно взглянул на киммерийца.

– Ты не понимаешь отношений среди знатных людей, ты ведь всего-навсего простой солдат.

– Да,– усмехнулся Конан,– я действительно человек простой. Варвар из Киммерии. Но не придурок. А вот ты,– продолжал он, тяжелым взглядом окидывая Джунгир-хана,– хотя и царственного рода, напоминаешь мне безмозглую овцу.

– Ты забываешь, с кем говоришь!– вскипел Джунгир-хан.

– Вовсе нет,– спокойно отпарировал киммериец.– Ты, между прочим, сейчас стал никем, и звать тебя никак. Если бы случай в моем лице не помог тебе, то, возможно, черви уже давно лакомились бы твоим знатным телом. Надо было мне оставить вас с визирем у почтенного Азатбахта, смотришь, лишняя спесь и вышла бы из ваших высокородных мозгов.

– Ну, это ты слишком,– вмешался Хафар.

– А ты вообще бы помолчал!– огрызнулся Конан,– его уже начало злить поведение этих вельможных ублюдков.– Можно подумать, это не ты продал меня начальнику стражи!

– Но я…

– Пес с вами!– Конан встал и решительно направился прочь.– Как хотите, так и поступайте, а у меня своих дел полно. Только время с вами теряю.

– Придурки!– выругала Испарана хана с визирем, бросаясь вслед за киммерийцем.

– Конан! Остановись!– Она подбежала к нему и бросилась на грудь.– Прости их. Ты ведь делаешь все ради меня, не так ли? – Взгляд ее карих глаз обволакивал киммерийца, лишая его сил к сопротивлению.

– Ладно, уж,– буркнул он,– боги пусть их судят…

Они вернулись к мужчинам. Те тоже понимали, что перепалка между Конаном и Джунгир-ханом зашла слишком далеко. Они сидели мрачные и безмолвно смотрели на приближающегося варвара.

– Я считаю,– киммериец начал свою речь так, как будто ничего не произошло,– надо найти достаточное число наемников. Это первое.– Он немного помолчал и продолжил: – Потом я попытаюсь привлечь на нашу сторону Ахимен-хана, если получится, конечно, я еще в этом не уверен. Если соберем достаточно сил, твое дело выгорит, возвратишь свой трон,– взглянул он на Джунгир-хана.

Тот молчал, угрюмо разглядывая носки своих сапог.

– Если ты хочешь искать помощи у Мусаиба, дело твое, – пожал плечами варвар, – но собирать войско все равно придется. Деньги ваши я у Азатбахта забрал, – сообщил он,– так что будет, чем заплатить наемникам.

Договорились, что варвар начнет собирать отряд. Джунгир-хан все-таки настоял на своем, и Хафар решил завтра же ехать в Хоарезм. Конан не спорил. Нет смысла становиться между дураком и его глупостью. Если кто-то добровольно хочет подставить себя под кнут, только боги способны ему помочь.

Часть пятая

СОГЛЯДАТАИ И ПОДНАДЗОРНЫЕ

Глава первая

Утром Махтар направился к Азатбахту, надеясь, что сегодня ему, наконец, выдадут обещанное. Но, видимо, боги решили иначе. Сомнения у колдуна зародились, когда он еще шел по улицам Шангары, и чем ближе он подходил к дому, где помещалось ведомство начальника ханской стражи, тем быстрее таяла его надежда.

На улицах было много стражников и даже солдат ханской армии, и из обрывков разговоров Махтар понял, что Азатбахт вместе с начальником базарной стражи Гоухаром куда-то исчезли.

«Боги!– вытер вспотевший лоб колдун.– Значит, это не они поймали варвара, а наоборот, он захватил их и увез с собой. И я, старый болван, все видел и пальцем не пошевельнул, чтобы помочь им. Куда подевалась моя способность предвидения? Как будто кто-то напустил в мои глаза колдовского тумана!»

Он помчался обратно домой, заперся в своей комнате, где обычно занимался магией, и долго возился с колдовскими принадлежностями, лихорадочно листал старинные фолианты, пока, наконец, не узнал, что интересующий его перстень не поменял владельца.

– Уф!– Махтар откинулся на спинку кресла.– Слава богам, что перстень еще у киммерийца. Но парень он не простой, ох, не простой! Что же мне теперь делать?

Он сомневался, стоит ли опять обращаться к помощи властей. Один раз он это уже сделал. И что? Даже неизвестно, живы ли пропавшие офицеры стражи. Махтар встал и зашагал по комнате из угла в угол. Варвар где-то недалеко от города, в горах. Вряд ли шангарский наместник сочтет нужным направлять туда отряд, чтобы вызволить Азатбахта и Гоухара. Поищут в городе день-два, а потом благополучно о них забудут. Претендентов на их должности хоть отбавляй. Стражником больше, стражником меньше, какая разница! Да и самому соваться к городскому начальству смысла нет: начнутся ненужные расспросы, времени он потеряет уйму, а толку ноль.

Колдун остановился на мгновение, потом снова забегал по комнате. Ему плевать на этих ослов, что попались в лапы варвара! Его, Махтара, задача – овладеть кольцом с золотым павлином.

«Надо рассуждать спокойно»,– уговаривал себя он, но волнение не давало ему сосредоточиться.

И у магов бывают минуты растерянности. Ведь удача так неожиданно ускользнула из рук! Но, может быть, еще не все потеряно? Если свергнутый правитель Замбулы и его приближенные, о чем уже распространились слухи по Шангаре, действительно находятся где-то поблизости, они, несомненно, будут собирать армию из наемников. Народ к ним потечет разный, всяческий сброд в основном, конечно. Что, если подослать к этому варвару убийц? Тихонько ножичком в спину – и все дела! Один удар, и можно снимать перстенек с его руки. Махтар потер ладони: в самом деле, здорово он придумал! Дело за малым – найти исполнителя среди шангарских лихих ребят. Что ж, за хорошие деньги желающие всегда отыщутся, в этом он нисколько не сомневался.

«А лакуди?– пришла в голову внезапная мысль.– Как же я об этих-то поганцах забыл? Зеленого в горах нет, он может действовать только в Шангаре. Пока я тут рассуждаю, эти твари, пожалуй, и снимут мой перстень! Надо скорее, скорее!»

Он как ошпаренный выскочил из дома и помчался к своему дружку Бехрузу. Кто, как не хозяин таверны, поможет найти ему нужного человека?

– Что-то многие стали интересоваться людьми из Замбулы,– почесал щеку Бехруз.– Вот вчера вечером заходил тут один, все расспрашивал, где они могут быть.– Его лисья физиономия приняла печальное выражение, словно восстановление ханского престола было для него жизненно важным.

– Вчера?– удивился Махтар.– Насколько мне извечно, вчера они еще были…– Он внезапно замолчал, чтобы не сказать ненароком чего-нибудь лишнего.

Бехруз, хитро прищурившись, глядел на него, соображая, зачем его подельнику понадобился отчаянный челоек. В это время дверь открылась, и на пороге возник вчерашний посетитель, тот, что спрашивал про прибывших из Замбулы.

– Вот он,– шепнул Бехруз.– Может быть, вы найдете ним общий язык. Чую, он неспроста интересуется Джунгир-ханом.

Колдун оглянулся. К ним подходил неприметный туранец с усталым взглядом. Видно было, что он целый день провел на ногах и провернул с утра немало дел.

– Пива,– попросил он хозяина, и когда тот подал ему кружку, тихо поинтересовался:– Что-нибудь слышал новенького?

– Поговори с ним.– Бехруз кивнул на стоявшего рядом Махтара.– Может быть, вы будете полезны друг другу.

– Пойдем, поговорим.– Колдун повел незнакомца в дальний угол таверны.

Махтар всегда завидовал могущественным чародеям. Те умели многое, и всяческих колдовских предметов имели гораздо больше, чем он. Это они собирались на весенние гадания в Хоарезме, а таким, как он, оставались только мелкие делишки, вроде тех, чем он занимался с Бехрузом.

Даже старая карга Эноха могла управлять своим монстром. А у него было только несколько магических книг, да заколдованная коровья шкура. Тоже, конечно, штука неплохая: завернешь в нее человека, а потом глядишь – и нет его. Только боги знают, что произошло, да они ведь об этом не расскажут! Вот когда он, Махтар, завладеет перстнем, тогда и о нем пойдет слава среди всех магов и колдунов, тогда и его имя будут произносить шепотом и с почтением. Через некоторое время не этот надменный индюк Шарип, а он поедет в Хоарезм к знаменитому Вахраму. Правда, кое на что он и сейчас был способен. Например, читать чужие мысли. Не у всех, это редко кто может, но вот этот человек, с которым они уселись за крепкий дубовый стол в таверне Бехруза, был для него прозрачен, как простое оконное стекло в таверне.

«Даже прозрачнее,– подумал Махтар,– потому что Бехрузу свои окна не мешало бы и помытье.

Однако своих секретов он раскрывать не стал, предпочитая послушать сначала, что скажет незнакомец, Юлбаш из Хоарезма, как он представился. Когда тот закончил свой рассказ, Махтар посмотрел на него пристальным взглядом.

– Ты, по-моему, немного ошибся,– важно начал он.– Ты ведь не послание привез от визиря Хоарезма, а собираешься убить Джунгир-хана, иначе Мусаиб замучает твою сестру, которую ты нежно любишь. Так?

Собеседник поперхнулся пивом, и его глаза остекленели.

– Откуда тебе это известно?– хрипло выдавил он.

– Не бойся,– успокоил его Махтар,– у нас с тобой очень близкие цели. Тебе нужно убить мальчишку-хана, а мне одного варвара из его приближенных. Если мы займемся этим вместе, то быстрее добьемся успеха. Верно?

Юлбаш подавленно кивнул: он еще не мог оправиться от потрясения, вызванного неожиданной осведомленностью Махтара.

– Я расскажу тебе, где они скрываются, и даже смогу отвезти туда,– продолжал Махтар.– Еще у меня есть неплохое снотворное зелье. Может быть, тебе имеет смысл прикинуться поваром. Ты умеешь готовить?

– Нет, в общем…– помедлив, ответил Юлбаш.

– Тогда попробуй наняться в услужение. Я знаю, что у них сейчас нет слуг, а таким большим людям они необходимы. Что-нибудь ты вообще умеешь делать?

– Я был цирюльником когда-то, могу шить…

– Вот видишь!– подбодрил его Махтар.– Главное – проникнуть к ним, а потом останется лишь дождаться подходящего случая.

– А если…– начал Юлбаш.

– Умно будешь действовать,– перебил его колдун,– и сам уцелеешь, и дело сделаешь. Сестру свою спасешь, и, кроме того, если все закончится хорошо для нас, я дам тебе двадцать золотых. Сам прикинь, деньги немалые.

Юлбаш кивнул в знак согласия. Выбирать ему все равно не приходилось, а помощь Махтара была весьма кстати.

– Вот и славно!– Колдун не скрывал своей радости.– Теперь отправимся ко мне, надо все подготовить.

Через некоторое время арба, запряженная, как было принято в Туране, парой мулов, скрипя колесами, двинулась по дороге от Шангары на Закат. На передке сидели двое неприметных мужчин: один, судя по одежде, лекарь или гадальщик, другой не выделялся ничем и мог быть кем угодно. В повозке лежали нехитрый скарб путешественников, несколько бурдюков вина, сундучок с принадлежностями цирюльника. Лица сидевших в ней были хмуры и сосредоточенны.