Текст книги "Техномаг (СИ)"

Автор книги: Крис Форд

Соавторы: Вай Нот,Крис Форд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

– С чего ты взял? – недоверчиво взглянул на меня Грегор.

На другую реакцию я особо и не рассчитывал. Но хотя бы ответил он мне также тихо, как и я обратился к нему.

– Прямо за нами следует мужик с огромной бородавкой на носу. Он следит за нами уже не первый час.

– На носу, говоришь? – почему-то этот факт заставил его серьёзней отнестись к моим словам, возможно, он знает кого-то подходящего под это описание.

Я едва заметно кивнул:

– Да, прямо за нами.

Странно, что он сам этого не заметил. Вроде как, это его работа, подмечать такие вещи.

Резко оборачиваться, палясь перед слежкой он, к счастью, не стал. Но, когда у него, наконец, получилось посмотреть назад, то Грегор снова меня удивил.

– Там никого нет, – шепнул он мне тихо, – хватит шутить. И откуда ты знаешь про бородавку? Кто-то из моих ребят тебя подговорил?

К его чести, он, хотя и не верил мне, но всё ещё не стал разговаривать в полный голос. Однако, как можно не заметить того мужика? Очень странно.

– Он по-прежнему идёт за нами метрах в пяти. Даже не скрывается особо.

– Опиши его подробней, – всё ещё недоверчиво спросил оружейник.

– Обычный мужик, чисто выбрит, тёмные волосы, невысокий, но плотного телосложения. Одет в серую рубаху и штаны. Походка ещё такая… расхлябанная, что ли.

Грегор выругался.

– Чёртовы магические миры, никогда не угадаешь на какое заклинание нарвёшься. Может быть поэтому ни я, ни мои люди его не замечаем? Ладно, Влад. Если это глупая шутка, то пеняй на себя. Но проигнорировать твои слова я сейчас не могу.

Оружейник был замыкающим в нашем отряде из семи человек, так что он прибавил шагу и догнал того наёмника, который шёл перед ним, похлопал его по плечу и, улыбаясь, спросил о каких-то товарах.

После чего вернулся на своё место.

Дальше, как я понял, информация передавалась по цепочке.

Но стоит отдать им должное, мужики провернули это максимально естественно. Если не знать, что они заметили слежку, то со стороны это выглядело как обычный рабочий момент.

– Ты тоже будь на чеку, пацан. Если на нас нападут, то прячься где-нибудь неподалёку и жди, когда всё закончится. Главное, не путайся под ногами.

– Оставишь меня без оружия? – не мог не спросить я.

Отстойное чувство, когда перед возможной дракой нет вообще никакого нормального предмета самообороны. Не палки же с камнями хватать. Хотя, если ничего не найду получше, то придётся.

– Просто прячься и не высовывайся, – мгновенно отказал мне Грегор.

Ожидаемо. Настаивать я не стал. Всё ещё слишком трудно убедить остальных в том, что я не просто ребёнок и помеха. Ладно, надеюсь, эти парни всё-таки знают своё дело, и на лайнер мы вернёмся не по частям в коробках из под наших товаров.

Мысли о побеге я пока всё равно отложил. Этот осколок нравился мне ещё меньше, чем Золотой Телец, да и браслет, опять же.

Время тянулось ужасно медленно. Все были напряжены, хотя и не подавали виду, но я чувствовал, как это напряжение буквально висело в воздухе.

Слежка за нами продолжалась, а мы всё дальше удалялись от оживлённых улиц.

В конце концов, дорога подвела нас к необходимости нырять в довольно узкий грязный переулок с бедными обшарпанными двухэтажными домами по бокам.

Классика. Если на нас нападут не здесь, я буду очень удивлён.

Грегор тоже не мог об этом не подумать и, хотя всё ещё старался не показывать вида, всё равно машинально двигал правую руку всё ближе и ближе к дубине, которая висела у него на поясе.

Всё произошло довольно тривиально. Когда мы прошли некоторое расстояние по улице, на крыше одного из домов появились два человека в кожаных лёгких доспехах. Один из них держал в руке что-то, похожее на камень. И сразу же швырнул его в нас.

Единственным, кто не успел среагировать и отпрыгнуть в сторону оказался Хирад.

Но остальным их реакция тоже не помогла. Как и мне.

То, что я сначала принял за камень, на деле оказалось маленьким металлическим устройством. И, когда оно упало на землю, все вокруг просто замерли.

Да и на меня самого накатили очень странные ощущения, похожие на перегрузку во время взлёта космического корабля, но давление шло не только сверху, а со всех сторон, так что я не падал под её весом.

Стало трудно дышать. И очень быстро я понял, что тоже не могу пошевелить даже пальцем.

В то же время, я ясно видел, как на крышах перед нами то тут, то там, появлялись новые люди. И некоторые из них уже натягивали луки или взводили арбалеты.

Ну и дерьмо. Сейчас нас тут всех просто перестреляют как неподвижные мишени в тире.

В голову не приходило ничего полезного, кроме…

Кроме того эпизода из лаборатории, где я каким-то образом сумел помешать исследователям вломиться в мой мозг. Что если и сейчас получится что-то подобное?

Я максимально сосредоточился и направил все свои силы на то, чтобы сопротивляться онемению. И, если сначала я чувствовал только давление, то вскоре появилась боль. И чем больше я сопротивлялся, тем сильнее она становилась.

Мне казалось, что пытка тянется уже целые минуты, но прошло всего несколько мгновений.

А потом раз и всё. Резко отпустило.

И я даже не потерял сознание, как в тот раз.

Вот только, не похоже, чтобы у остальных дела шли также хорошо.

Я перевёл взгляд на устройство, из-за которого всё началось, рванул к нему и со всей силы наступил.

Сработало. Раздался металлический хруст, и эта мина или как её тут называют, развалилась на две части, а изнутри высыпалась горсть маленьких кристаллов, которые тоже раскрошились под моим весом.

На крышах загалдели враги. И послышался свист стрел.

К счастью, в меня не попали, но я-то был движущейся целью, к тому же мелкой, а вот некоторым другим из команды Грегора повезло меньше.

Но, найдя укрытие, в закоулке между двумя домами, я теперь мог видеть, что моя догадка оказалась верной. Застывшие люди вновь вернули себе способность действовать, хотя пара из них уже были ранены, а один так вообще сразу упал. Пока не было понятно, жив он или нет.

Интересно, но я только сейчас понял, что даже не рассматривал варианта просто сбежать, ничего не сделав, хотя мог бы.

Пусть эти люди мне и никто, но многолетние привычки так просто не пропьёшь. Я словно снова почувствовал ответственность за свой отряд.

К счастью, моя помощь здесь больше не требовалась.

Грегор выхватил свою дубинку, и, если сначала это смотрелось комично, против лучников и арбалетчиков на крышах, то уже через секунду я увидел, как из этого примитивного оружия вытягивается что-то похожее на световое копьё, которое он сразу же направил на ближайшее скопление врагов на одной из крыш и выпустил несколько плазма-снарядов, каждый из которых по мере полёта серьёзно увеличивался так, что долетев до цели, стал размером чуть ли не с целый квадратный метр. И он так быстро добрался до неприятелей, что те не успели даже пискнуть. Зато на соседних домах люди сразу же поняли чем пахнет и начали прятаться кто куда, забыв о своей идее нас перестрелять.

Но Грегор на этом не остановился. Он продолжал палить по крышам из своего энерго-копья, обрушивая кровли и даже стены.

– Рик, не тормози! – прикрикнул он на одного из своих, – уматываем отсюда!

В ответ на это один из наёмников, тот самый, что возмущался, что ему придётся нести тяжёлые кристаллы на поясе, достал один из них.

– Все сюда! Быстро! Пока они отвлеклись! – снова скомандовал Грегор, – Влад! – выкрикнул он и моё имя.

Я не знал, что они собираются делать, но спорить было глупо. Так что я покинул своё укрытие и подбежал прямо к ним.

Вовремя.

Мужик с кристаллом швырнул его на землю. И, когда тот разлетелся на мелкие осколки, нас накрыло серебристым куполом, а уже через секунду мы оказались на Золотом Тельце.

* * *

– Грегор, что происходит? – громко спросил Фрост.

Мы очутились в незнакомом мне большом зале, похожем скорее не на рубку корабля, а на командный центр, в котором принимаются решения о судьбах целых государств и военных кампаний, не меньше.

Так казалось главным образом из-за того, что взгляд сразу притягивало висящее и медленно вращающееся в центре зала огромное трехмерное голографическое изображение, размером в несколько кубических метров.

Я был практически уверен, что это карта мира.

Хотя, больше всего она была похожа на схематичное изображение некой шаровой галактики. С явно выраженным ядром, вокруг которого вращались несколько тысяч, если не десятков тысяч звезд. Одни были синие, другие красные, третьи серые и черные. Черных и серых было, пожалуй, что больше всего.

Кроме того и синие с красными тоже различались оттенками. Бледные или наоборот насыщенного цвета.

«Интересно, что это» – подумал я, – «и что означает вся эта цветовая индикация. Наш „золотой телец“ совершенно не похож на корабль предназначенный для межзвездных полетов. И его владелец – торговец, а не ученый или какой-нибудь любитель искусства. Фрост совершенно точно не будет держать у себя в командном центре эту гирлянду, если она не имеет практического значения».

Мне очень хотелось обо всём его расспросить. Но сейчас всем явно не до этого. Важнее всего был разговор между Фростом и Грегором.

– Это я у тебя должен спросить, Преподобный, что происходит. Я с моими парнями и мальцом, – Грегор положил мне на плечо руку в тяжелой перчатке, – отправился к твоему новому клиенту, чтобы передать ему контейнер, – наёмник достал из внутреннего кармана камзола запаянный стеклянный цилиндр в котором я увидел тягучую темно-красную субстанцию в неприятных белёсых прожилках, – а недалеко от места встречи нас принял большой стрелковый отряд.

– Как принял? – переспросил Фрост, – вы попали в засаду?

– Да, твою мать, именно так всё и было. Какие-то ублюдки шли за нами по пятам от самого порта и чуть было не прихлопнули в каком-то вонючем переулке. Если бы не малец то так и было бы. Он нас всех спас. дважды. Сначала заметил слежку, а потом каким-то образом прервал действие станнер-мины.

– Станнер-мины? Такого просто не может быть. Это магический осколок, он закрыт от техники. Всё, что сложнее водяного колеса или кузнечного горна тут под запретом. Сам знаешь, что правители всех магический осколков, даже такого нищего как этот, используют сканеры и блокаторы энергии. И это не говоря о досмотре и сканировании каждого прибывающего человека или груза. Даже если бы кто-то и пронес станнер-мину на осколок, то она бы просто не сработала.

– Дикон, – Грегор подошёл к одной из стен, возле которой стояло различное оборудование, назначение которого я пока не знал, снял перчатку и приложил ладонь к небольшой приборной панели.

Через мгновение прямо перед ним возник антигравитационный поднос, на котором стоял стеклянный кувшин с желтоватой жидкостью, похожей на коньяк, может это он и есть? А ещё стаканы и самые настоящие сигары.

Он раскурил одну из них, воздух тут же наполнился запахами терпких трав, налил себе выпить и, одним глотком опустошив бокал, продолжил:

– Ты не хуже меня знаешь, что на каждый запрет есть свой способ его обойти. Если я пронёс на осколок вот это, – он достал уже знакомое мне энергетическое копьё-дубину, – то кто-то другой вполне мог пронести на осколок мину.

– Грегор, ты что, пользовался там технологическим оружием?

– Да, только из-за этого мы с тобой сейчас разговариваем. Без этого копья мы бы не отбились.

– Твою мать, Грегор! Ты понимаешь что это значит?

– Конечно, – ответил он. Если местные просекут, что я им пользовался, то меня тут объявят персоной нон-грата. А если они решат, что я применением технологий нанёс ущерб их осколку, то ещё и назначат награду за мою голову. Но, знаешь что, Дикон. Мне на это наплевать. Лучше так, чем остаться в том переулке. И скажи спасибо. Если бы в результате товар достался бы местным, то у тебя возникли бы проблемы, по сравнению с которыми применение технологий выглядит детской шалостью.

Он снова наполнил бокал и, выпив, добавил:

– Тем более, что, может быть, нас еще пронесёт.

Едва он это сказал, как раздался вызов по громкой связи.

– Господин Фрост, это дежурный. Капитан порта требует, чтобы вы немедленно прибыли в его контору.

– Как видишь, не пронесло, Грегор, – отрезал владелец «Золотого тельца», – отдай мне контейнер и жди у себя в каюте. Как только я вернусь от капитана порта у нас будет серьезный разговор. И насчёт пацана твоего, – он покосился на меня, – жду от тебя подробных объяснений.

Фрост ушёл и я наконец обратил внимание на остальных

Команда Грегора теперь смотрела на меня иначе, даже шутник Ганс, и тот состроил донельзя серьёзное лицо. Но начать разговор о произошедшем не решался никто.

Я понимал, что после такого меня будет ждать допрос с пристрастием, так оно и произошло.

– Займитесь делом, – бросил остальным Грегор, – а ты со мной, – махнул головой мне.

Мы молча дошли до лифта, а затем переместились на этаж, о котором мне доводилось до этого только слышать. Здесь проживал Грегор и его люди, никто больше. Он насвистывая что-то невесёлое себе под нос зашагал вперёд, а я следом.

– В общем, малец, нам есть что с тобой обсудить, – остановившись возле одной из кают заявил он.

Карта доступа в руках Грегора моментально открыла дверь, и мы вошли внутрь.

– Так вот, – встав посреди комнаты продолжил он, – теперь ты будешь жить здесь.

Каюта показалась мне царской, особенно после тех условий, в которых мне приходилось ранее находиться. Тесновато конечно, зато всё необходимое идеально умещалось. А больше всего радовало то, что она явно рассчитана только на одного человека. Больше никакого соседства рядом с вечно потными и храпящими матросами.

Я с почтением взглянул на добротную кровать с высоченным матрасом. Сразу видно – всё ради комфорта проживающего. Рядом стоял шкаф и небольшой столик с двумя стульями. Из декора только зеркало, но это так, мелочи.

– Пустует уже как несколько лет. Всё необходимое здесь есть, но за свой счёт можешь докупить что-либо сверх, – Грегор уселся за стол и жестом подозвал меня сесть рядом, – давай руку. Пора снять эту штуковину, – указал он на браслет.

Ни секунды не колеблясь я протянул ему руку. Этот браслет у меня уже в печёнках сидит.

Что ж, похоже, с этим Грегором реально можно сработаться. Во всяком случае, он не забыл то, что я сделал для него и его команды.

– Давай поговорим начистоту. Кто ты такой? – спросил он прямо, убирая рабский браслет в карман.

– Просто Влад, – непринужденно ответил я, плюхнувшись на стул.

– Это понятно, я не об этом, – отмахнулся оружейник, – расскажи мне про свою семью и как тебя угораздило попасть к работорговцам?

– Семья убита, – тяжело вздохнул я, скорее ради вида. Грегор не дурак. Он не только слушает мои ответы, но и на реакцию смотрит. Проверяет. Но раз я ребёнок, по крайней мере в его глазах, то можно в подробности не вдаваться, – а дальше не помню. Открыл глаза и обнаружил себя в клетке.

У меня получилось съехать с этой темы, и Грегор немного смягчился.

– Да уж, Влад, многое ты повидал, но ничего, – он положил руку на моё плечо, – боль закаляет нас и делает сильнее. Каждый из моей команды потерял что-либо важное в своей жизни, случайных людей в наших рядах нет.

– А что потерял ты?

– Не устану повторять – ты тот ещё любопытный наглец! – по-доброму засмеялся он, – Своим традициям не изменяешь! Как-нибудь расскажу, но сейчас нужно выяснить кто ты и какой силой обладаешь.

– Силой? Ты о том, что я сделал? – закосил под дурачка, лишь бы выудить из него больше информации.

– Именно, – кивнул Грегор, – когда ты с лёгкостью смог расположить к себе Азгората, я уже начал подозревать, что что-то здесь нечисто. То происшествие в лаборатории, лишь подтвердило мои догадки. Я был уверен, что у тебя есть магические силы, под влиянием которых ты и устроил погром у Джеммы. Но тогда не до вопросов было. Пришлось срочно сваливать, магия ведь запрещена на том осколке.

– И на этот раз ты тоже взял меня не просто так? В очередную лабораторию? – я почувствовал удобный для вопроса момент. И не прогадал.

– Нет, вовсе нет. Я надеялся отвести тебя к одному знакомому в Норванде, быть может подсказал бы чего, – развёл руками Грегор, – раз у тебя есть сила, то мне нужно знать на что ты способен. Не хочу, чтобы неприятная ситуация повторилась. Но знаешь, – его лицо резко стало серьёзным, – после того, как у тебя получилось вырваться из станнер-мины, я даже предположить не могу, какой силой ты обладаешь.

Разговор зашёл в тупик. Грегор продолжал расспрашивать меня о родителях и об их способностях, но если бы я только знал хоть что-то об этом.

– Грегор, я правда ничего об этом не знаю.

Видимо мой замученный голос сделал своё дело. Он встал из-за стола, вновь похлопал меня по плечу и добавит:

– Не переживай ты так, разберёмся, а пока отдохни.

* * *

Ночью я проснулся от странного постукивания. Звук был довольно необычным, словно кто-то тихо скрёбся под дверью. Крысы что ли? Странно, я ни одной здесь не встречал, даже на грязных нижних палубах.

Два постукивания, пауза, ещё одно и снова пауза…

Чёрт!

Пришлось встать с кровати и отправиться на поиски источника шума. Когда я сделал несколько шагов и оказался посреди каюты, постукивание прекратилось.

Я подошёл к двери. Думал выйти и посмотреть, вдруг шум снаружи, но в этот момент раздался ещё один, но на этот раз, громкий стук, прямо позади меня.

Я обернулся и увидел человека в плаще, с ухмылкой смотрящего на меня сквозь зеркало.

Даже в полумраке я прекрасно понимал, что перед мной Киандр Киндрок. Тот самый советник родителей настоящего владельца этого тела, который помог мне выбраться из замка.

Черты его лица я не спутаю ни с кем другим.

Глава 10

Одно движение и нога внезапного гостя вступила в мою комнату, а уже через мгновение он и сам стоял прямо передо мной.

– Вот, дорогой мой друг, всё складывается для тебя как нельзя лучше. Ты странствуешь по осколкам, имеешь зачатки силы, а главное – свободен, – плавно шагая по каюте начал он.

– Да, повезло, что меня не сдали на органы работорговцы, – с заметным сарказмом бросил я.

– Отбрось своё недовольство, друг мой, – послышался его ответ, приправленный язвительной улыбкой, – я ведь предупреждал, что не знаю, где ты окажешься. Но вот, – он резко взмахнул руками, – ты там, где ты есть. Какая удача!

– Я-то понятно, но ты что тут забыл?

– Я пришёл, чтобы оставить маленькое напоминание о нашем уговоре, – его глаза блеснули в полумраке, словно кошачьи.

– Отомстить, помню. Для такого нужно время, знаешь ли.

– Знаю, знаю. Собственно за этим я и здесь. Для меня оказалось полной неожиданностью, что ты так рано проявил свою силу, ещё и умудрился завести полезные знакомства!

– Полезные знакомства? О чём ты? Откуда тебе вообще знать?

– О, я знаю многое, друг мой! – словно издеваясь над мной протянул собеседник, – Грегор и даже Азгорат, довольно перспективное начало для твоего возраста, – он уселся на стул и сложил руки в замок, – я даже готов немного скорректировать наше с тобой соглашение и предоставить дополнительную помощь, – его глаза словно заглядывали в мою душу, а улыбка казалась донельзя жуткой.

– Скорректировать? – явно не в мою пользу. Всем нутром чую, – Говори.

– Видишь ли, до этого у меня было соглашение с каким-то… – он выдержал паузу, стараясь подобрать нужное слово, – хм, ребёнком, оказавшимся в весьма скверной ситуации, но теперь, с появлением силы, я вижу, что могу оказать тебе ещё одну услугу.

Судя по всему, помогать до того, как я стал полезным, он не особо горел желанием.

Тем временем Киандр продолжил:

– Я могу помочь тебе раскрыть свою силу, научу управлять ею. Ох, сколько же времени ты сэкономишь!

Будь перед ним ребёнок, то, возможно, он бы и купился на всю эту наигранную чушь. Мой собеседник явно темнит.

– И чего же ты хочешь взамен?

– О, как по-взрослому ты заговорил. Мне это нравится, – он встал и добавил, – мне ничего, пока, взамен не нужно. Считай это помощью. Всё же я верю в тебя и твои силы.

– Пока? – я вцепился в одно маленькое слово, перевернувшее весь смысл сказанного им только что.

– Услуга за услугу, – пояснил он, – сейчас я помогу тебе, а потом, когда-нибудь в будущем, я попрошу тебя о том же. Всё же и ты, и я понимаем, что никто другой, увы, тебе помочь не сможет, но я рад, что ты так быстро отошёл от горечи потерь.

Да-да, знаю я такие сделки. Только потом с меня потребуют в десятки раз больше, чем я получил. А соскочить уже не получится. Так или иначе, я задал ему уточняющий вопрос и, как сразу было понятно, он лишь развёл руками.

– Не будем заглядывать наперёд. Посмотрю, на что в итоге ты будешь способен, а там и разберёмся. Ну так что, приступим?

– Думаешь, я соглашусь на сделку, не зная всех условий?

– Оно того стоит, друг мой, – довольно заверил меня Киандр Киндрок, предпочитая уйти от объяснений.

– Я отказываюсь от твоего предложения.

Эти слова заставили моего собеседника резко подняться с места, злобно одёрнуть тёмный плащ и переспросить:

– Ты уверен? Второго шанса может и не быть.

– Более чем, – мой голос звучал твёрдо и решительно.

– Тебе понадобятся долгие годы и не факт, что однажды ты сможешь развить свою силу до уровня, которого ты сможешь добиться с моей помощью прямо сейчас.

Хотелось ли мне силы? Определённо. Вот только цена, как я осознавал, в конечном итоге окажется слишком высока. Всё что я знал о Киандре Киндроке так это то, что он долгие годы являлся советником семьи, принадлежащей не мне, а владельцу тела. Не более. Кто знает, какие цели он на самом деле преследует.

– Спасибо, но я сам справлюсь.

Как мне показалось, в этот момент Киандр не на шутку разозлился и предпочёл повернуться ко мне спиной, всматриваясь в своё отражение в зеркале.

– Будь так, – ухмыльнулся он, – однако, учти, мой юный друг, когда однажды ты всё же поймёшь, какую ошибку ты сегодня допустил, и приползёшь ко мне на коленях, упрашивая о помощи, то знай, что цена будет другой.

После этих слов он поспешил шагнуть в зеркало и исчез, оставив меня наедине со своими мыслями.

Да уж, а ведь он действительно после отказа сильно поменялся в лице. И на что он только надеялся?

Этот мир всё ещё мне непонятен. Думаю, не стоит связывать себя клятвами со всеми подряд, тем более что одна на мне и так уже висит. Но тогда и выбора-то особо не было. А вот сейчас есть. А раз так, то я предпочту полагаться только на себя.

* * *

Это случилось ещё одной глубокой ночью. Когда буквально отовсюду зазвучал голос капитана «Золотого тельца» Кая Бертерама, свет в моей каюте включился, и я увидел, что часы показывают без четверти три.

– Говорит капитан. Господин Фрост и Грегор, прошу срочно подняться ко мне на мостик. Отдыхающей смене канониров и охране немедленно занять свои места согласно штатному расписанию. Остальным соблюдать спокойствие. Всё под контролем.

Интересно, что могло заставить Кая разбудить всех кто сейчас на борту, включая команду, торговцев и нескольких пассажиров.

Внезапно, я услышал голос Азгората у себя в голове.

– «Твои старые знакомые появились. Помнишь тварей с которыми ты столкнулся в твоём старом мире? Это они.»

– «И что сейчас будет? Что мне делать?»

– «Тебе? Ничего. Не забывай, что для всех ты девятилетний мальчик, а не взрослый мужчина-воин. Так что, советую тебе подчиниться Каю Бертераму и оставаться на месте».

Наверное это хороший совет. Тем более что я и правда ничего не мог сейчас. Оружия нет, как пользоваться невесть откуда взявшимися у меня силами, я не знаю. Да и самое главное, мы же сейчас находимся в пространстве золотого тумана, летим от спешно покинутого нами осколка до другого, а это значит, что даже если у нас проблемы, то решать их должны канониры орудий, которых на Золотом тельце хватает.

Поэтому я и решил что да, пусть с проблемами разберуться те, кто должен.

* * *

Когда Фрост поднялся на мостик, то увидел что Кай Бертерам, капитан его корабля не скрывает своей радости.

– Что тут у тебя? Зачем нужно было устраивать представление с вызовом меня и Грегора по громкой связи.

– Да, Кай, – присоединился к беседе подошедший Грегор, – у меня тот же вопрос. Я только как следует загрузился бренди и хотел уже начать более тесное знакомство с одной из наших пассажирок. Преподобный, – повернулся он уже к Дикану, – заключить контракт на перевозку этого кабаре было отличной идеей. Если и брать пассажиров на борт, то только таких.

Бертерам поморщился, от Грегора действительно как следует фонило.

– Тогда тебе стоит принять таблетки. И чем больше, тем лучше.

– И испортить впечатление от сорокалетнего бренди? Кай, ты в своем уме? Это самое настоящее преступление!

– Грегор, я понимаю что ты сейчас возмущён, но хватит. Пусть капитан Моего, – Фрост с нажимом произнёс последнее слово, – корабля закончит.

– Спасибо, господин. Так вот. Нам всем крупно повезло. В двух часах хода от нас сканеры зафиксировали несколько сотен тварей ядра.

– Откуда они здесь? – после слов капитана Грегор, казалось, протрезвел и без всяких таблеток или магии.

И было понятно отчего.

Здесь, в полностью безопасном секторе, тварей ядра, да еще и такого количества, и быть не могло. Эти смертельно опасные монстры заполонили пространство в других районах, но не здесь.

– Раз ты говоришь, что нам повезло, значит они все максимум E-ранга, и опасности не представляют? – спросил Грегор.

– Да, верно. Твари мелкие. Нашим орудиям буквально на один выстрел. Мелкие, но при этом с уже сформировавшимся и наполненным энергией кристаллом. Так что, Грегор, если господин Фрост даст добро, то твоих головорезов ждёт рыбалка.

– Конечно, я даю добро! – ответил Дикон, – две сотни тварей Е-ранга. Даже с учетом неизбежных потерь при стрельбе – это не меньше сотни кристаллов. Даром!

– Хорошо, – кивнул Грегор, – тогда я пошел приводить себя в порядок. Вернусь через четверть часа.

– Иди, – ответил капитан, – а я пока проверю расчёты орудий.

* * *

Заснуть я не успел. Свет зажегся, открылась дверь, и ко мне зашёл Грегор.

Он был одет в снаряжение похожее на пустотный скафандр. Примерно такими пользуются в моём мире во время выходов в открытый космос.

– Подъём, пацан. Нас ожидает кое-что интересное, и я хочу, чтобы ты это увидел.

Я быстро оделся и, умывшись, пошёл следом за боссом наёмников.

– Куда мы идём? – поинтересовался я у Грегора.

– Я отведу тебя на мостик, а сам присоединюсь к моим парням в десантных ботах. Впереди целый косяк тварей ядра, и мы собираемся порыбачить.

– Порыбачить? – переспросил я.

– Да, мы так это называем. Не знаю откуда ты родом, но это точно какое-то захолустье, раз ты до сих пор не знаешь, кто такие твари ядра. Так?

– Мне девять, в моей семье, – тут я счёл нужным шмыгнуть носом, – это не тот возраст, чтобы говорить о чём-то таком. Тварями ядра меня и брата няня по вечерам пугала. И всё.

– Извини парень, но твой отец был очень странным человеком. Я в девять уже помогал моему старику в его бизнесе.

– А что у него был за бизнес?

– Батя был охотником за головами. Он стрелял, а я ружья заряжал. Но не будем сворачивать с темы. Твари ядра очень опасны, но при этом и очень ценны. Из них можно добыть очень дорогостоящий трофей – энергетические кристаллы, на которых у нас всё и работает. Здесь, в этом секторе, они практически не встречаются, да еще и в товарных количествах. Так что то, что сканеры засекли сразу две сотни – это настоящее чудо.

Я внимательно слушал, ожидая дальнейших разъяснений, ведь для меня такая информация на вес золота, а до этого ей со мной делились редко.

Грегор продолжал:

– Так вот, поясню, в чём их опасность. Представь себе полуразумного осьминога размером с грузовой бот, да еще и вооруженного до зубов. Они в своём теле генерируют энергию и бьют зарядами плазмы, плюс еще и кислотой плюются на несколько километров. Вот что такое тварь ядра Е-ранга.

– Звучит занимательно. А такая рыбалка не опасна?

– Если бы твари были бы крупнее, то да, опасно. D-ранг крупнее на порядок. B-ранг – это вообще сущий ужас. С ними только корабли экзо-паладинов способны справиться.

– А А-ранг?

– Парень, А-ранг – это настоящая катастрофа. Тварь размером с небольшой осколок и, непробиваемая ничем, кроме самого тяжелого и разрушительного оружия, которое только есть в мире. Чтобы справиться с тварью А-ранга нужен целый линкор, а то и два. Но на наше счастье их замечали раза два или три за всё время наблюдений.

Я кивнул и уточнил:

– Хорошо, но даже если там будет только Е-ранг, то, что ты описал, уже не безопасно для экипажа.

– Да нет же. На золотом тельце хорошие орудия, для гражданского судна, конечно же. Мы расстреляем тварей с безопасного расстояния, а потом мои парни подойдут к тушам и разделают их. Там не только кристаллы, но и еще много чего ценного можно собрать.

– То есть вы просто соберете трофеи? Так с этим может справиться кто угодно, хоть мусорщики. Зачем посылать на эту работу наёмников?

– Потому что некоторые твари – это инкубаторы для более мелких. F или G-ранга. Внутри одной Ешки вполне может быть пяток другой уродцев поменьше. И чтобы с ними справиться Фрост и посылает нас. Всё правильно.

Интересно получается. Надо узнать об этих тварях побольше. Исходя из того, что я услышал от Грегора и Азгората, это те же осьминоги, из-за которых я погиб на том планетоиде. И та гигантская тварь, из-за которой Гласс не смог организовать эвакуацию, она какого ранга? А или поменьше?

За этими разговорами мы дошли до мостика, где Грегор сдал меня на руки Хираду.

– Присмотри за мальцом, старик.

– Зачем ты вообще притащил его сюда, Грегор?

– Он теперь мой человек, хоть и маленький. Так что должен учиться. Через пять лет Влад станет одним из тех, кто будет наравне со всеми выполнять все наши обязанности, включая вот такую рыбалку. Так что пусть будет здесь и учится, а ты уж, пожалуйста, разъясни ему всё, что тут происходит.

– Ладно, будь по твоему. Но учти, у меня и свои дела на корабле есть, так что пусть не путается под ногами, в случае чего.

– Парень он смышленый. Договорились.

Грегор ушёл, а Хирад велел мне сесть в одно из свободных кресел, это было как раз кресло командира наёмников, после чего включил для меня монитор. При этом он комментировал каждое действие.

– Грегор не только командир наёмников, но и наш оружейник, поэтому его рабочее место, одно из них, здесь, на мостике. Если есть такая необходимость, он отвечает за работоспособность всего нашего оружия в бою. Сейчас такой необходимости нет, твари Е-ранга – это не тот противник, которого стоит бояться «Золотому Тельцу». Пока всё понятно?

– Да, Хирад, мне понятно.

– Хорошо. Я заблокировал все управляющие возможности рабочей панели Грегора, оставил только наблюдательные. Вот, смотри, как всем управлять. На твоём никчемном осколке вряд ли было что-то подобное, так что ты пока не понимаешь, как всё работает, поэтому просто запоминай мои действия.