Текст книги "Техномаг (СИ)"

Автор книги: Крис Форд

Соавторы: Вай Нот,Крис Форд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Что-то зажужжало и затрещало, а я и впрямь почувствовал словно лёгкий удар током.

Томас Бригланд в это время внимательно вглядывался в экран.

– Странно, – наконец, прознёс он, – ошибку выдал. Давай ещё раз?

Я кивнул, и всё повторилось по новой.

– И опять ошибка.

На третий раз всё произошло ровно точно также.

– Хм, ерунда какая-то. И собрал вроде правильно, – он ещё раз осмотрел все провода, – точно правильно. Неужели нам впарили подделку?

Он задумался, медленно расхаживая по комнате. Я молча лежал окутанный проводами, но уже понимал, что вряд ли что-то получится. Ну и разочарование.

– А, точно! – внезапно воскликнул Томас, – пока я тут возился, мы уже наверное вошли в зону влияния осколка, захваченного тварями. Рядом с ними, почти всегда помехи. Ну, попробуем тогда в другой раз.

Он подошёл ко мне и начал аккуратно снимать с меня присоски.

– И что теперь? – спросил я, – обучение откладывается?

– Да нет. Зачем? Просто пока мы займёмся исключительно основами. Есть много того, что должен уметь каждый уважающий себя маг. Да и обучение рунам – тоже всегда актуально.

К занятию мы приступили сразу же, как только я оказался на свободе от пут определителя магических сил.

Правда, многого за первый урок всё равно не успели. Как и любую другую науку, магию начинают изучать с основ. Но есть и отличие. Если привычные мне науки преподавали опираясь на теорию, то здесь абсолютно всё шло через практику, и вся теория подавалась только в комплекте с ней.

Всё потому, что любой маг, прежде всего, должен научиться чувствовать свой источник силы, а если этого нет, то любое объяснение останется бесполезным шумом.

Во всяком случае, именно так мне сказал Томас, перед тем, как предложил научиться телекинезу.

Да-да, это одно из базовых магический умений. Все новички начинают с того, что пытаются сдвинуть лист бумаги с места.

И, когда он положил его передо мной, я думал, что сейчас придётся долго и сосредоточенно пялиться на него с мысленным приказом переместиться. Почему-то именно так я представлял себе работу магии. Но всё оказалось одновременно и проще и сложнее.

Мне не нужно было что-то представлять или приказывать. Я просто должен был настроиться на нужную волну.

– Магия по-настоящему подчиняется только тем, кто способен моментально отсекать всё лишнее и чувствовать потоки, которые пронизывают наше пространство. И каждый предмет, каждое живое существо обладает своей собственной энергией, которая словно волны накатываются и откатываются обратно. Тебе нужно поймать этот сигнал и изменить его на нужный тебе.

Пока Томас мне всё это объяснял, я не мог отделаться от ощущения, что какой-то эзотерический гуру-шарлатан из моего мира втирает мне какую-то чушь. Все эти потоки и энергии… мне было трудно воспринимать это всерьёз. Я привык оперировать твёрдыми материями. А здесь от меня хотят какого-то выхода в астрал.

Честно говоря, сначала я даже подумал, что у меня ничего не получится. Уж больно расплывчато звучали указания.

Но, когда я об этом сказал Томасу, он только кивнул и ответил:

– Вот поэтому я и говорю, что сначала нужно это почувствовать. Иначе так никогда и не поймёшь. Смотри, давай начнём с привычного тебе? Дотронься до бумаги.

Я так и сделал.

– А теперь убери руку, но сосредоточься на ощущении на кончиках пальцев.

– Я просто чувствую, что убрал руку… хотя стоп… хм… если задуматься об этом, то и правда как будто бумага отклеивается от меня.

Я не мог подобрать более точное определение, но Бригланд понял.

– Вот именно. Сделай так ещё несколько раз, только отходи всё дальше и старайся сохранить это ощущение приклеенности, как ты выразился. Итогом этой тренировки должно стать то, что ты и без прикосновение научишься «подцепляться» к этому листу бумаги. Ну а в дальнейшем и к любому другому предмету.

Я начал делать как он говорит, и за этим занятием пролетел незаметно целый час, а затем и два.

У меня начало что-то получаться только через полтора часа попыток. И то, я почти вплотную подносил руку к листу, чтобы сдвинуть его всего-лишь на сантиметр.

Мда, если я буду с такой скоростью учиться магии, то научусь чему-то реально полезному разве что к старости.

Но Томас меня наоборот похвалил.

– Обычно, чтобы освоить эту магию, ученику требуется до десяти занятий, а первые сдвиги начинаются примерно на третьем. Ты и правда очень способный, Влад.

Я мысленно уже подсчитывал убытки. Обучение грозило затянуться очень надолго, но в любом случае, отказываться мне нельзя, сколько бы времени и денег это не заняло. Грегор, даже несмотря на то, что он отдавал явное предпочтение технике, ясно дал понять, что таким даром нельзя разбрасываться. А он в реалиях этого мира разбирается куда лучше меня.

Следующий урок мы назначили на послезавтра. Потому что завтра уже высаживались на Урановый Пик.

Прибыли мы туда ранним утром, даже почти ночью. За это время на нас успели напасть несколько небольших отрядов низкоранговых тварей, но мы легко их отбили.

Однако даже подобное – редкость для безопасных секторов.

На подлёте к осколку, то тут то там, вокруг нас из золотого тумана начали выныривать бронекатеры. Маленькие и юркие, но тяжело вооружённые, они патрулировали на несколько миль вокруг порта. А в самом порту стояли уже корабли побольше. В том числе и один линкор.

Всё говорило о том, что это не просто мелкий промысел, а всё серьёзно.

Убедился в этом я и, когда мы, наконец, высадились.

Поселение траперов нельзя было назвать большим, но это было едва ли не самое защищённое место из всех, что я видел в этом мире.

Они специально начали отстраиваться в бухте, с двух сторон окружённой скалами, оставшуюся территорию защищала высоченная стена из незнакомого мне металла, кроме того всё поселение было накрыто энергетическим куполом, примерно таким же, которым закрывали корабли, только мощнее в несколько раз.

Но, как мне объяснил Грегор, и этих предосторожностей могло быть недостаточно, и стоящие в порту корабли круглосуточно несли дежурство, готовые к тому, что в любой момент обстановка на осколке может измениться, и людям срочно придётся драпать отсюда.

– А как они охотятся? – спросил я, – этим занимаются катеры? Или трапперы выходят и за пределы поселения тоже?

– В последнем нет необходимости, – ответил мне Грегор, – уверен, их стена подвергается ежедневным набегам тварей и, скорее всего, такие набеги повторяются по несколько раз в сутки.

– И много таких поселений по миру?

Он покачал головой.

– Увы, на осколках захваченных тварями, как правило, трудно отбить даже метр земли. Тут нужно либо выдержать оборону, когда всё начинается, что очень сложно. Либо Отстраиваться уже после, прямо во время непрерывной битвы. И то и другое требует просто огромных вложений и опытных людей. Абы кто, даже с лучшим вооружением такое просто не осилит.

– Но, похоже, оно того стоит, – подытожил я, пока мы разгружались.

Судя по всему, в этом поселении жили и работали даже не сотни, а тысячи людей. Тысяч пять точно. И, уверен, каждый из них был готов так рисковать только за реально большую сумму.

А ведь наверняка еще целая куча денег уходит на то, чтобы просто поддерживать здесь инфраструктуру и обслуживать всё местное оборудование вместе с огромными пушками, установленными на стене, которые я видел даже из порта.

– Не просто стоит. Это сумасшедшие деньги. Правда и риски тоже сумасшедшие. Если что-то пойдёт не так, всё это поселение может быть разрушено буквально за один день. А вместе с ним улетят в трубу и все вложения в это место. Так что содержать такое себе могут позволить буквально единицы.

– И Экзо?

– И Экзо, – поморщился он.

– Ладно, Влад, теперь не отвлекай меня. Ты остаёшься в порту, а нам с Фростом нужно быстрее уладить все формальности, чтобы не задерживаться и отчалить отсюда побыстрее.

* * *

– Что-то я не пойму одну вещь, Ганс, – сказал я, когда Золотой телец оторвался от поверхности осколка и начал набирать высоту.

– Ты о чём, малец?

– Когда мы в первый раз наткнулись на тварей ядра, то преподобный и Грегор не колеблясь устроили рыбалку, чтобы добыть кристаллов. Сейчас мы в шаге от этих самых кристаллов, нужно просто протянуть руку и взять их. Тем более, что мы знаем о возможностях джака, который к тому-же еще и эволюционировал. Мы сейчас просто теряем очень хорошие бабки! К тому же, сейчас на борту нет ни одного пассажира, риски намного ниже, чем в прошлый раз.

– Влад, ты задаешь очень правильные вопросы. И сразу видно, что из тебя получится настоящий наемник. Если где-то лежат бесхозные деньги, то их надо брать, это правильно. И если я в чём-то и уверен, так это в том что и Фрост и Грегор не упустят такого шанса. Это не те люди, чтобы довольствоваться только обещанным вознаграждением.

И действительно, спустя пятнадцать минут, когда Урановый осколок практически исчез за кормой корабля, из громкоговорителей раздался голос Фроста.

– Внимание экипажу. Я принял решение заняться добычей осколков. Сканирование пространства показывает отсутствие следов тварей ядра А и B рангов, так что добыча, хоть и будет сопряжена с определенным риском, но он в пределах допустимого. Через пятнадцать минут Золотой Телец будет в расчетной точке, экипажам десантным ботов – приготовиться. Канонирам занять свои рабочие места.

– А мне что делать? – спросил я у Ганса, – в штатном расписании меня до сих пор нет.

– Ну правильно, в нём не предусмотрено место для девятилетних пацанов, даже если такой вот пацан – маг и просто талантливый стрелок.

– Ты так и не ответил.

– Ты останешься на корабле, – вместо него мне ответил Грегор.

Он зашёл в комнату отдыха, где мы с Гансом разговаривали, и я обратил внимание на то, что командир наёмников уже в своём снаряжении и с оружием

– Ганс у нас командир противодесантной команды, – продолжил мой опекун, – ты будешь под его командованием. Всё понятно?

– Да, Грегор, я понял.

– Отлично, Ганс, постарайся не упускать мальца из виду. Ни к чему, чтобы он снова полез в драку, в следующий раз может и не повезти.

– Конечно Грегор, как же иначе.

– Да и зачем мне теперь бросаться на тварей с ножом? – я счел нужным влезть в разговор, – у меня же теперь есть нормальное оружие.

С этими словами я похлопал по кобуре с моим игольником. Сейчас он был заряжен обычными иглами, но на поясе у меня висела сумка сразу с четырьмя дополнительными магазинами. Два с парализующими иглами и два с ядовитыми.

– Кстати об этом, – Грегор снял с плеча кофр и, открыв его, достал еще два магазина, – это разрывные иглы. Они тебе скорее всего не понадобятся, но на всякий случай пусть будут.

– А что-то посерьезнее, чем игольник мне выдадут, наконец? – не то что меня не устраивало моё оружие, скорее наоборот, учитывая то, что на самом деле представлял собой этот пневмат. Но всё равно, один ствол, пусть и такой – это мало. Можно было бы уже выдать мне например Пистолет-пулемет или винтовку, пусть и мелкокалиберную. И желательно сейчас! Ведь именно во время нападения тварей ядра на Золотой Телец мой пневмат и стал «волком в овечьей шкуре», хотелось бы провернуть это и с винтовкой.

– А ты знаешь, Влад. Почему бы и нет. Тем более что ты уже тренировался с винтовкой. У тебя же еще остались деньги? Правильно? – я кивнул, и Грегор продолжил, – вот и славно, Ганс, у меня уже нет времени, продай пацану винтовку из последней партии. И раз уж он получит настоящее оружие, а не эту игрушку, – знал бы ты Грегор на что на самом деле способна эта, как ты выразился, игрушка, – то проведи процедуру генной привязки винтовки к Владу, чтобы это была именно его винтовка.

– Понял, сделаю.

– Вот и отлично, всё мне пора к десантникам, – Грегор был их командиром и естественно должен находиться со своими людьми.

Я же вместе с Гансом пошел в оружейную.

После случая с Шурупом и его подельниками Фрост установил новую систему безопасности на корабле, исключающую нахождение неавторизованных пользователей в важных помещениях корабля. Ганс был одним из них, так что можно было не опасаться что нас испарит на атомы.

– Итак малец, что бы тебе такое выдать… – задумчиво протянул Ганс проводя взглядом по стенам увешанным оружием.

На них были демонстрационные образцы всего, что стояло на вооружении у команды Золотого Тельца и наемников Грегора. Само же оружие запирали в оружейных шкафах и ящиках,

– Сам ты что бы выбрал? – так и не определившись, спросил меня Ганс.

– Если это какая-то проверка, то мог бы придумать что-то получше, – ответил я, – какой дурак перед серьезным делом выберет оружие, которое он в руках не держал? Конечно мне нужна автоматическая винтовка, с которой я уже знаком и стрелял из неё.

– Очень здравый взгляд на предмет, – одобрительно сказал Ганс, – иногда я тебе удивляюсь Влад. Тебе лет-то всего ничего, но рассуждаешь как взрослый человек.

– Моих родителей убили а меня самого продали в рабство. Тут хочешь не хочешь, а придётся взрослеть, – нашёл я подходящий аргумент.

– Тоже верно, пацан. Такие как ты быстро взрослеют и очень часто забираются на самые высокие вершины в этом дерьмовом мире. Если не разбиваются по дороге, конечно. Ладно, ты прав, тебе нужна такая же винтовка как и та, из которой ты уже стрелял. Пойдём, продам тебе эту красотку и всё настрою.

Винтовка обошлась мне всего лишь в сто С. И. С. В эту стоимость входила сама винтовка, набор для её чистки, два запасных магазина и две сотни патронов.

Я уже знал, что для обмундирования наёмника – это копейки.

Само оружие, как и пистолет благодаря которому я недавно сделал хорошие деньги, было знакомой для меня конструкции.

Калибр соответствовал земному 22LR, по устройству – это практически точная копия автомата Калашникова, только с более длинным стволом и магазином на пятьдесят патронов. Само собой имелась возможность, как стрельбы очередями, так и одиночными.

Несмотря на маломощный калибр, на покинутой мной земле с помощью оружия под такой патрон на сусликов охотились, ни на что другое оружие не годилось, здесь наверняка также, но это то? что мне сейчас нужно. Маленький калибр означает слабую отдачу, что для меня очень важно, я же тощий, плюс можно поливать врага очередями. А если получится её усовершенствовать то будет вообще замечательно. Ничего другого мне очень долго не понадобится.

Процедура генной привязки заняла несколько минут, и скоро всё было готово.

В результате мы с ним успели к моменту отхода десантных ботов.

Памятуя о просьбе, вернее даже о приказе Грегора, Ганс взял меня с собой на мостик. А я бы с большим удовольствием был бы сейчас с Максом, мой приятель доппель, с которым мы в последнее время неплохо сдружились, стал членом противодесантной команды. Её командир имел при себе запас измельченных кристаллов, так что при необходимости Макс мог превратиться из субтильного юноши в любого бойца. Очень полезно, на самом деле.

В отличии от нашей первой, неудачной рыбалки, эта прошла очень и очень спокойно и даже можно сказать штатно. Да, Азгорату снова пришлось поработать. мой приятель джак прикончил парочку тварей C ранга, а канониры набили пару сотен их дружков поменьше.

Потерь в этот раз нам удалось избежать, так что все остались довольны. Добычей стало почти триста кристаллов различной ценности, которые можно будет загнать Мактавишу за хорошие деньги.

Я же был разочарован, провести апгрейд винтовки не получилось.

Собрав трофеи, Золотой Телец лёг на очень хитрый курс.

Напрямую к осколкам Мактавиша идти было нельзя, хоть тут и очень близко, но этот путь закрыт. Экзо нас бы точно остановили для досмотра.

Так что пришлось сделать большой такой крюк, чтобы подойти к владениям приятеля Грегора с другой стороны.

И лучше бы мы рискнули и пошли напрямую. Не зря же Мактавиш говорил, что экзо будут заняты его кораблями, и до нас у них руки не дойдут.

Но нет, Фрост и капитан решили перестраховаться.

Так что когда до прибытия на Снежный пик оставалось целых пятнадцать часов, и по корабельному времени стояла глубокая ночь, нас всех в очередной уже раз разбудил сигнал тревоги.

– Что случилось? – спросил я у Макса, когда полностью одетый и с оружием в руках вышел из каюты в коридор.

Ну а мой приятель – доппель успел собраться даже быстрее меня.

– Откуда мне знать? В любом случае нам сейчас всё разъяснят.

И действительно, сирена тревоги сменилась встревоженным голосом Фроста.

– Внимание, к кораблю на полном ходу идут два переделанных грузовых судна, идентифицированные как рейдеры «Череп» и «Виселица». Да, вы всё правильно поняли, это пираты. Команде готовиться к бою!

Глава 23

– «Виселица», —шокированно протянул Макс и резко побледнел, его ноги подкосились и он буквально упал на колени – боги, спасите нас.

Странно, я раньше не замечал за своим дружком доппелем какой-то религиозности. И, судя по всему, это название достаточно известное.

И ничего хорошего оно не предвещает.

– Это какая-то местная знаменитость? – спросил я, когда Макс встал.

– Всё время забываю что ты из диких, – ответил он, – да, Виселица очень известный пиратский рейдер…

Договорить он не успел, так как на наших поясах синхронно зазвучали коммуникаторы вызова.

Ответив на звонок я увидел, что меня вызывает Грегор.

– Влад, жду тебя на мостике, поторопись, – и дальше тишина. Коротко и ясно.

– Меня вызывает Ганс, – сказал Макс.

– А меня Грегор…

* * *

Когда капитан команды наёмников отключился, Фрост сказал, обращаясь как бы в пустоту.

– Грегор, это твоё дело, и твой человек но я считаю, что ты слишком много внимания уделяешь этому пацаненку. Ты работаешь на меня уже пятый год и такое я вижу впервые. Он что, на самом деле твой внебрачный сын? Это многое бы объяснило.

– Преподобный, ты выбрал не самое подходящее время для таких разговоров, не находишь? – Грегор усмехнулся и кивнул на один из обзорных мониторов, на котором отчетливо были видны два пиратских рейдера.

– Пара минут у нас есть, а может быть и больше. Когда я нанимал офицеров на мой корабль то не ошибся с выбором, они все знают своё дело, и хозяин в такой ситуации не нужен.

– А то, что у меня нет времени, тебе плевать? Хотя ладно, пару минут для объяснений и правда есть. Нет, он мне не родственник по крови.

– Тогда зачем это всё?

– Ты не понимаешь. У пацанёнка великолепные задатки. Я такого очень давно не видел. И у меня есть одна мысль насчёт того, кто может быть его отцом.

– И кто же?

– Ну, я не собирался тебе говорить. Но так как у нас в передней полусфере висят два этих ублюдка, и помощи, учитывая наш груз, нам не вызвать, то можно и ответить. Он же с магического осколка, притом с ортодоксального магического осколка.

– И что? Я не понимаю.

– А то, что на таких осколках встречаются очень сильные маги. Настолько сильные что способны не только управлять магией, но и своей силой менять собственное тело, превращаясь идеального бойца. Вот одним из таких мог быть его папаша.

– Я думал что это всё байки.

– Байки, скажешь тоже. Это не байки, а самая настоящая правда. И, я думаю, что Влад унаследовал часть таких способностей. Иначе не объяснишь то, что девятилетний ребенок демонстрирует такие способности в бою. И это он еще неосознанно своей силой пользуется. Уверен, что когда он вырастет то сможет стать настоящей машиной смерти. С головой у него тоже всё более чем в порядке. Плюс еще и странное отношение Азгората. В общем, это идеальный кандидат на роль моего заместителя и, когда подойдет срок, приемника.

– Если всё так то пацану нужно учиться.

– Я уже думал об этом. Но сейчас есть дела поважнее.

– Понятно, ладно, ты прав. Это многое объясняет. И теперь уже точно пора вернуться к нашим обязанностям.

* * *

Когда я поднялся на мостик, то увидел, что там царила точно такая-же атмосфера, как и во время первой рыбалки. С поправкой на то, что обзорные иллюминаторы, из-за которых мостик был похож на аквариум, только вынесенный далеко вперед и вверх, а также закрытый бронепластинами. А изображение теперь выводилось на экраны.

Без иллюминаторов мостик потерял своё очарование, и обстановка стала давить своей тяжестью. Сразу понятно, что у нас большие проблемы.

– А вот и твой протеже, Грегор, – сказал Фрост едва меня завидев, – пусть не путается под ногами.

– Иди сюда, Влад, – позвал меня капитан наёмников, – я введу тебя в курс дела.

Когда я подошёл и сел в кресло, рядом с его рабочим местом, Грегор поспешил начать:

– В общем так, пацан, у меня есть минут десять, поэтому я хочу тебе рассказать, что сейчас происходит.

Монитор Грегора и всё, что показывалась на нём я видел хорошо. Удивило меня то, что он параллельно разговору делал сразу несколько вещей.

А именно приводил в действие охранную систему корабля, в обычное время она деактивирована, никому не понравится ходить по коридорам, на потолке которых – готовая к стрельбе турель.

Кроме того, Грегор еще и готовил к бою защитные батареи Золотого Тельца. Для этого тоже нужно провести целую процедуру.

– Это, – Грегор выделил на мониторе вражеские корабли, два пиратских рейдера. «Череп» пять лет назад был малым торговым судном в одной из торговых корпораций. Его взяли на абордаж и модернизировали, навесили дополнительную броню, а также батареи энергетических и кинетических орудий. Уже раза четыре сообщали о его уничтожении, но как видишь нет. Летают, сволочи.

Корабль серьезный, но Золотой Телец от него одного отбится может. В теории.

– А второй? – спросил я, – «Виселица».

– А вот это наша самая большая проблема. «Виселица» в девичестве была малым скоростным патрульным кораблём. Пока её не угнали прямо со стапелей. Слово «малый» не должно вводить тебя в заблуждение. Вооружения там хватит на два Золотых тельца. Корабль предполагался для борьбы с тварями ядра, а не для того, чтобы кошмарить торговцев. В общем, полная задница. Хуже всего то, что с пиратами нельзя договориться.

– А вызвать помощь мы не можем? Раз уж такое дело.

– В том-то и дело, что нет. У нас на борту контрабандный груз кристаллов, да ещё и такой большой. Плюс, это будет уже повторное нарушение. Наказание за подобное одно, – он выразительно провел пальцем по горлу.

– И что нам делать?

– Как что? Драться. Даже если шансы мизерные, всё равно нужно драться. Я уже связался с Мактавишем. Возможно, он что-то и придумает. Это же из-за него мы оказались в такой заднице. К тому же, у меня есть Азгорат. Если джак с такой легкостью разделался с тварями, то значит, что и эти для него не проблема. Главное чтобы он захотел драться. Собственно это я и хочу сначала попробовать. Пойдём.

* * *

Пока мы шли по коридорам корабля я видел приготовления к битве. Абсолютно все служебные и жилые помещения были задраены, а судя по тому, что на дверях горели специальные знаки, в них был закачан инертный газ, для того чтобы уменьшить вероятность пожара.

– Если возникнет такая необходимость, то вся атмосфера на корабле будет заменена на инертный газ, – сказал Грегор, заметив куда я смотрю, – а экипаж и моя команда будут использовать автономные системы жизнеобеспечения. Обычно торговцы не используют такие системы безопасности. Но Преподобный – очень жадный мужик. Он не может себе позволить потерять корабль. Поэтому изрядно потратился на его оснащение. Так, мы пришли.

Мы оказались в трюме, в котором было «логово» Азгората. Из него он мог вылететь за пределы корабля, нужно было только открыть шлюз. Грегор приказал это сделать, и, когда створки разошлись, мы уставились на монитор в ожидании, когда на экране появится джак.

И действительно, вот и он. Вылетел на свободу, сделал пару кругов вокруг Золотого Тельца, а потом, очевидно, заметив пиратов, направился к ним.

– Давай малыш, давай, – прошептал Грегор. Очень тихо, но я его услышал, – очень тебя прошу.

На мгновение Азгорат исчез, а потом появился между пиратскими рейдерами. Те тут же открыли огонь по невесть откуда взявшемуся джаку, но тот не обращал на них никакого внимания.

Облетел «Череп», потом «Виселицу», притом на последнюю он даже приземлился. И… полетел обратно на Золотой Телец.

«Влад, я не встреваю в ваши людские разборки» – услышал я его голос у себя в голове, – «во всяком случае, в такие».

«Не поможешь даже если нам будет угрожать смертельная опасность? Ладно я, но Грегор ведь тебя спас»

– 'Значит он тебе уже рассказал? В любом случае, я свой долг уже давно отдал. И в прошлый раз, с тварями, сделал это снова. А в остальном… мою помощь и дружбу надо заслужить. А она возможна только между равными.

– «Козёл ты, а не джак».

Пока мы с ним мысленно разговаривали, Азгорат успел вернуться на борт. Я посмотрел на Грегора и, к своему удивлению, понял, что он не очень-то и удивлён.

– Значит это правда, что джаки не защищают своих хозяев, когда на них нападают другие люди. И даже твой фактор не сработал. Жаль. Но, в любом случае, стоило попытаться.

– И что теперь? – спросил я.

– А теперь будем действовать по основному плану. Будем драться и надеяться на чудо.

* * *

Грегор был настоящим профессионалом своего дела и хорошо знал как возможности своих людей, так и то, с чем им, возможно, предстоит столкнуться. Поэтому его команда действовала слаженно и чётко, даже новички.

Они взяли под свой контроль все возможные точки, куда могли приземлиться абордажные команды пиратов. После того, как рейдеры подавят наши батареи и можно будет на этот самый абордаж идти не боясь быть уничтоженными.

То что будет абордаж никто не сомневался. Расстрелять Золотой Телец издалека проще пареной репы. Но это невыгодно. Кто знает какой груз везет торговец? При обстреле из тяжелых орудий он, груз, может быть поврежден или даже уничтожен.

Так что лучше рискнуть людьми, их всегда можно новых набрать, чем возможными трофеями.

Команда Грегора была разделена на четыре части. Одна, самая малочисленная, ожидала противника в стыковочном шлюзе, он же – полётная палуба. Там находилось наиболее удобное место для проникновения на корабль. Но и средств для обороны там тоже больше всего. Орудия десантных ботов, которые мы использовали для рыбалки представляли смертельную опасность для любого десантника, в какой бы он не был броне. Поэтому и защитников в шлюзе меньше всего

Вторая должна была обеспечивать оборону мостика и подходов к нему. До мозга корабля добраться тяжелее всего, но он вторая по важности цель.

Ну а основной удар ожидался в районе двигательной группы. Лишить хода будущий трофей, это для пиратов – первоочередная задача.

Поэтому Грегор возглавил именно третью группу. Кроме него в неё вошли лучшие бойцы с наиболее тяжелым вооружением и бронёй.

Мостик должен был прикрывать Ганс, он и его группа большие специалисты боя в условиях, когда нужно действовать деликатно и нельзя повредить ничего лишнего.

Наёмниками в шлюзе командовал Ренальд. От него не требовалось какой-то особенной подвижности, зато благодаря своим имплантам он мог в одиночку управлять орудиями сразу нескольких ботов.

Ну а меня с Максом засунули в резерв. Ждать мы должны были в самом большом трюме, оттуда очень удобный доступ во все части корабля. Кроме меня и доппеля в резерве остался Томас, мой наставник по части магии и еще парочка новичков.

Спустя полчаса после объявления тревоги, пираты подошли достаточно близко и открыли огонь, намереваясь сначала перегрузить и заставить отключиться защитное силовое поле корабля, затем уничтожить пусковые установки и орудия, только потом, когда опасности для десанта уже не будет, пойти на абордаж.

Всего со слов Грегора на двух рейдерах было пять десантных ботов, это значит, что к нам в гости пожалуют как минимум пятьдесят головорезов.

Минуты сражения тянулись долго и очень скучно. Если бы я сейчас находился на мостике, то воочию бы видел, как протекает бой. Но в трюме такой возможности не было. Поэтому я просто устроился поудобней, завёл будильник, минут двадцать пираты точно будут ковыряться с нашей защитой, и уснул.

* * *

– Ты посмотри на него! Спит! – восхищенно воскликнул один из наёмников оставшихся в резерве, – Макс, нервы у твоего дружка железные.

– Я давно это понял, – ответил доппель, – он же каждый день джака кормит. Вот ты бы согласился на такую работу?

– Я? Нет! Ни за что.

Золотой телец и два пиратских рейдера в это время обменивались запусками ракет, дополняя их залпами орудий обоих типов. Ни торговцы, ни пираты даже и не знали, что они давно не одни и, что за ними пристально наблюдает кое-кто очень хорошо вооруженный.

* * *

– Вот господа курсанты, «Череп» и «Виселица». Наши информаторы не соврали, и оба пирата действительно вышли в этот квадрат пространства для того, чтобы поохотится на торговцев. И значит, что переходной экзамен можно считать открытым. Господин Морок, командуйте.

Говоривший был Виктором Смитом, капитаном большого учебного корабля «Дракон». Как и полагается учебному кораблю академии, сейчас на его борту находилась как штатная команда, так и курсанты, проходящие испытание на повышение ранга.

И в качестве экзамена им были предложены эти пиратские рейдеры.

Для успешной сдачи требовалось решить две практические задачи.

Задача первая – уничтожить в бою один пиратский рейдер, задача вторая – взять второй на абордаж. То есть свои умения должны были показать как моряки, так и десантники.

Правда, сейчас к этим двум задачам добавилась и третья, обеспечить безопасность торговца.

– Юстин, Юстин, подожди. У меня есть предложение, – сказал Бэн Фишер,

после того как капитан уступил свои полномочия, именно Юстин стал главным на корабле. Он должен был руководить боем, а Бэн стал командиром абордажной команды. Разговор шёл на защищенном приватном канале… Даже кураторы не могли сейчас слышать о чём говорят курсанты. Маленькая привилегия аристократов.

– Какое? Говори быстрее, у нас очень мало времени. Сам же видишь, что рейдеры вот-вот разобьют защиту торговца. Ты же потом сам замучаешься искать пиратов по всему торговому кораблю. Надо уже начинать. Так проще выполнить задачу.

– А может нам как раз не спешить и позволить пиратам высадиться на торговец?

– Зачем?

– Юстин, вот сразу видно что ты манкировал посещением экономики. Всё что мы возьмём в этом бою кому достанется?

– Как кому? Нам.

– Вот! – мыслишь ты в правильном направлении. Тогда кто заберёт добычу пиратов?

– Тоже мы.

– Отлично, друг мой, ты не безнадёжен. Финальный вывод сделаешь сам или мне тебе подсказать?

– Ты хочешь, чтобы пираты вырезали весь экипаж, а мы забрали торговца в качестве трофея?

– Поздравляю курсант Морок, оценка: «отлично», давайте зачетку. Да, тысячу раз, да!

– Это подло по отношению к команде торговца. Подло и противоречит целям и задачам академии. Ты за счёт чужих жизней хочешь долги отдать, не очень хорошая характеристика для будущего наёмника.