Текст книги "Темные Небеса (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Глава 02

Я поймал ее. Тронос еле сдержался от триумфального рева. Я, черт возьми, поймал ее.

Запястья Ланте были все еще скованы, когда он сорвал с нее маску и впился взглядом в ее лицо. Большие голубые глаза Чародейки сверкали на фоне, покрытой сажей, кожи. Пыль запорошила непослушные косы цвета воронова крыла, растрепавшиеся вокруг ее щек и шеи. Его кровь окрасила ее пухлые губы. Но даже в этом состоянии Ланте оставалась самым привлекательным существом, которое Тронос когда-либо видел.

И самым коварным.

Отвернувшись от нее, он сосредоточился на мыслях о спасении. Этот ужасный тоннель скоро закончится. Ночью снаружи опасность поджидает их на каждом углу. Большинство бессмертных на этом острове ненавидят Врекенеров.

Он освободил руки Меланте, и тут же снова сжал её в объятиях.

– Эй! Куда ты меня тащишь?

Чуть раньше Тронос учуял запах моря и дождя… должно быть, выход из этого лабиринта, где-то рядом. Прижимая дрожащее тело Чародейки к своей груди, он, хромая, направился к выходу, стараясь не обращать внимания на мучительную боль в нижней части правой ноги.

Боль от одной из тех ран, что она ему нанесла.

Позаботиться о её безопасности; воздержаться от её убийства.

Спустя несколько мгновений дым начал редеть. Осыпалось все меньше камней. Меланте осмотрелась.

– Это свет в конце тоннеля! Тронос, быстрее!

Вместо этого, вздымая гравий, он остановился как вкопанный. Он уловил запах. Этого не может быть.

Когда Тронос поставил Ланте на ноги, она сердито спросила:

– Да что с тобой? Путь назад заблокирован; мы почти выбрались!

Но угроза уже рядом.

– Что-то к нам приближается? Скажи мне! – Её обоняние и близко не такое острое как у него.

По тоннелю разнесся жуткий вой. К нему присоединились другие голоса.

– Это упыри? – с дрожью в голосе спросила Ланте.

Даже бессмертные остерегаются их укуса. Безмозглые чудовища размножаются через заражение крови. Один укус или царапина…

Земля вибрировала от топота приближающихся существ. Да их там, судя по всему, сотни.

Ему придется бороться со стаей упырей… в подземелье. Осознавала ли Ланте опасность, с которой они столкнулись? Неужели он захватил свою награду лишь для того, чтобы тут же потерять ее?

Ни хрена подобного. Он отодвинул Чародейку за спину и расправил крылья.

– Это ты привел меня сюда! Ты обрек нас!

О да, она, конечно же, осознала опасность. Себе под нос девушка пробормотала:

– Я была так близка к побегу. Но, как обычно, Тронос рушит все мои планы. Мою жизнь… – Она бросила ему: – Мое ВСЁ!

Обнажая клыки, он покачал головой.

– Помолчи, женщина!

Старый знакомый гнев обжег изнутри… гнев, который иногда заставлял его удивляться: почему он не может просто убить ее и уберечь себя от этих страданий.

Меланте – сплошные страдания. Тронос очень хорошо это знал.

– Всю жизнь я всего лишь хотела, чтобы меня оставили в покое, – продолжала Ланте. – Но нет! Ты продолжал охотиться за мной…

Увидев жуткий зеленый свет, озаривший тоннель, она замолчала. Свечение кожи приближающихся упырей.

Стоя позади Троноса, Ланте крикнула:

– Хотела бы я, чтобы боги никогда не сводили нас вместе!

– Взаимно, – от всего сердца ответил он.

Не было пути, по которому они могли бы миновать эту стаю, не заразившись.

Хотя Тронос – испытанный в боях военачальник, атаковавший армию Правуса в перерывах между ее поисками, сейчас он безоружен, а предстоящая битва будет происходить в крайне не выгодной для него обстановке. Силы Ланте скованны торком; у нее даже нет меча. Не смотря на отсутствие колдовских чар… она по привычке растопырила пальцы… и стала ждать неизбежного нападения.

В это же время она сделала то, чего не могла сделать в течение многих лет – внимательно посмотрела на Троноса.

Он был одет в темные сапоги и рваные черные кожаные штаны, обтягивающие мускулистые ноги. Белая льняная рубашка имела разрезы на спине… они застегивались сверху и снизу крыльев. Видимо, смертные забрали его привычный плащ.

Ланте посмотрела на серебристые рога Троноса. У большинства демонов их было по два, у Врекенеров обычно прорезалось четыре. У Троноса же, пара рогов, судя по всему, была удалена… видимо из-за сильных повреждений во время «падения». Оставшаяся пара была больше, чем обычно, и изогнута по бокам головы, как у демона Волара.

Тронос опустил руки, черные когти загнулись на кончиках пальцев. Его мышцы напряжены в предвкушении атаки, крылья плотно прижаты ближе к телу. Верхние суставы крыльев так сильно искривлены, что Ланте почти слышала их скрежет при движении.

Ребенком, Тронос мог складывать их вдоль спины, незаметно пряча под плащ. Теперь же, из-за травмы, по ним пробегали сполохи молний.

Раньше «посеребренные» когти на его крыльях были черными, но когда он стал военачальником… затачивались, отшлифовались, и усиливались до тех пор, пока не изменили цвет.

Немногие Чародеи, сумевшие когда-либо приблизиться к Врекенеру, знали, на что их крылья на самом деле похожи; по крайней мере, не было живых Чародеев, чтобы рассказать об этом. Ланте вспомнила, как была потрясена, узнав, что покрывает спины…

Впереди прозвучал очередной душераздирающий вой. Отряд боевых упырей? Прибывающая волна заразных, беспощадных убийц хлынула на них с Троносом, водянистые желтые глаза упырей горели яростью. Царапая друг друга, они карабкались на стены, стремясь как можно раньше добраться до своей добычи.

В пятнадцати метрах от них. Двенадцати.

Крылья Троноса подрагивали, словно от нетерпения. Последним что увидит Ланте на земле, могли стать крылья Врекенера. Не большой сюрприз.

На расстоянии девяти метров. Шести… затем… зона поражения. Мелькнуло одно из его крыльев, затем другое.

Обезглавленные упыри рухнули на месте. Более десятка зияющих шей исторгали кровь… приторную, зеленую слизь.

Ланте изумленно приоткрыла губы.

– Какого черта?

С серебряных когтей на крыльях Троноса капала зеленая слизь; они разрезали плоть также легко, как лезвие бритвы.

Как огненная коса его отца.

Широко распахнув глаза, Ланте украдкой проскользнула вдоль стены, чтобы получше рассмотреть его. Она не могла разобрать, это Тронос так быстр… или его крылья так смертоносны.

Воздух наполнил запах крови упырей, что заставило следующую партию существ приостановиться. Не прекращая выть, они смотрели то на дергающиеся в конвульсиях тела себе подобных, то на Троноса, на их лицах появилось что-то наподобие растерянности.

Когда очередная волна упырей все-таки хлынула вперед, Тронос снова использовал свои крылья. Слизь забрызгала стены, новые тела рухнули на землю. Зеленая лужа потекла в сторону Ланте и Троноса.

Его крылья двигались так быстро, что девушка практически не видела их, только ощущала обратные взмахи над своим лицом. Обезглавленные тела оседали на землю, и она почувствовала… надежду.

Ранее, когда Ланте была в союзе с армией Правуса, она наблюдала спарринги солдат… вампиров, кентавров, демонов огня и многих других. Атакуя, они всегда ревели и кричали. Тронос же был до ужаса безмолвен. Один против орды лающих монстров.

Боги, как же он силен.

Технически он был демоноподобным ангелом… хотя Врекенеры категорически отрицали наличие в их роду демонской крови. В данный момент Тронос выглядел действительно демонически. Наблюдая за ним сейчас, Ланте поняла, что в их конфронтациях последние несколько веков, Тронос проявлял сдержанность.

Возможно, он и не собирался убивать свою пару, но запросто мог убить защитницу Ланте, ее сестру Сабину. Но он этого не сделал. Ранее, Тронос мог не задумываясь убить Кэрроу. Вместо этого, он пощадил ее жизнь. Почему?

Количество мертвых тел увеличивалось, зараженная кровь струилась к ее сапогам; Ланте начало подташнивать. От нового подземного толчка она оступилась у каменной стены. Импульс перетасовал кучу упырей, просеивая трупы. Число убитых поражало.

Очередным взмахом крыла Тронос снес еще один ряд упырей; больше никто не высовывался из-за угла. Судя по звуку, остальные залегли в засаде на выходе из тоннеля.

Тронос повернулся к Ланте, его широкая грудь вздымалась, мрачное лицо покрывали песок и пот. Влажные отросшие волосы хлестали щеки.

Чародейка нехотя признала, что Тронос выглядит… великолепно. Слишком долго она концентрировала внимание на его шрамах и недостатках. Она недооценила этого мужчину.

Он проскрежетал лишь одно слово:

– Идем.

Один из любимых девизов Ланте был самым простым… когда проблемы, уходи. Не видя иного выбора, она подошла к Троносу. Он поднял её на руки, одной рукой обхватив за талию, другой за шею. Непрошеные воспоминания из детства затопили Ланте: времена, когда Тронос был открыт для общения, когда его слова к ней были добрыми. Когда он дал ей прозвище и научил её плавать.

В нем потрясающе сочетались дерзость и уязвимость; в одно мгновение он дразняще усмехается, а в следующее краснеет.

– Держись за меня, Меланте. – Она могла только кивнуть и подчиниться.

Он пнул тела с дороги, и припустил в хромающем спринте. Ланте знала, что он задумал. Чтобы избежать упырей у самого выхода из шахты, Тронос побежит к самому краю, чтобы спрыгнуть вниз и взлететь.

Он брал её с собой в полет и раньше… когда она была, безоговорочно доверяющей ему, девочкой. Спустя годы, Ланте стала свидетельницей того, как какой-то Врекенер поднял на огромную высоту Сабину и просто ради удовольствия скинул её вниз на мостовую.

Голова Сабины раскололась как яйцо, но колдовство Ланте все равно выдернуло сестру из объятий смерти.

С тех пор Ланте до ужаса боялась полетов.

Тронос собирается лететь с ней на руках? Если верить слухам, даже в лучшие из дней, каждый раз во время полета он испытывал немыслимую боль в крыльях; к тому же, они изнурены от обезглавливания десятков врагов. Левое крыло до сих пор кровоточило от раны, нанесенной мечом Кэрроу.

Металлическими когтями, впиваясь в его кожу, Ланте обхватила Троноса руками, и, зажмурившись, прижалась к нему… что только увеличило ее осознание его.

Когда Тронос побежал, его сердце начало бешено колотиться в груди.

На удивление большие мышцы взбугрились.

Он дышал ей в ухо, прижимая ее все крепче, словно заветное сокровище. Без предупреждения он выпрямил ноги, и, расправив крылья, взлетел. Желудок Ланте опустился, когда они стремительно взмыли в небо.

Пока капли дождя, как пули, били её оголенную кожу, она смотрела вниз; упыри пытались достать до них, но Тронос летел слишком высоко.

Так высоко. Земля все меньше… меньше…

– О, боги! – Меня сейчас вырвет.

Глава 03

Они выбрались из тоннеля!

Взлетая, Тронос глубоко вдохнул свежего воздуха. Наконец, они выбрались из дыма и отбросов под чистый дождь и порывистый океанский бриз.

Пытаясь игнорировать агонию, всегда сопровождающую его полет, Тронос наметил план действия. Цель: выживание, побег, затем месть.

На другой стороне острова у него имелись средства, чтобы покинуть это место, но добраться до далекого побережья будет непросто – не с таким количеством кровожадных врагов в игре.

Там и крылатые демоны Волары, которые стаей напали бы в воздухе. И Чародеи, которые могли колдовать с земли. Даже в дождь, огненные демоны могли запустить огненные шары – гранаты, способные, словно кислота, опалить плоть. Смертные из Ордена, скорее всего, отправят на землю подкрепление… или ударят с воздуха.

Троносу необходимо ускользнуть от любой угрозы, но он уже готов вопить от боли в крыльях… как старой, так и новой. Кости трутся друг о друга, словно шестеренки без насечек, мышцы затянулись узлами вокруг суставов. Он старался избегать полетов всегда, когда это было возможно, но сейчас у него не было другого выбора… земля общедоступна.

По всей территории острова валялись тела союзников Вертас… обезглавленные или раненные. Церуннос скользили за феями; вампиры уничтожали членов хороших демонархий. Правус стирал их с лица земли.

Так же, легко как простых смертных.

Всю жизнь, Тронос был мечом правосудия. Но не сегодня. Неважно, как сильно он жаждал сражаться бок о бок со своими союзниками, он не поставит под угрозу свою добычу.

Осознание снова обрушилось на него: «Боги, я нашел ее».

Тронос перехватил Ланте поудобней, резко выдохнув от осознания её близости. В последний раз он вот так держал её, когда они были невинными детьми. Несмотря на мучительную боль, его мысли были далеко не невинными.

Бесстыжая чародейская одежда почти не скрывала пышные формы ее тела. Помимо перчаток, на ней были одеты только металлический нагрудник и мини-юбка, скомбинированная из сетки и полосок кожи. Когда он потащил Ланте через тоннель, юбка задралась вверх, обнажив до неприличия маленькие черные стринги и безупречные изгибы ее задницы….

Теперь литые чашечки ее нагрудника прижимались к его телу. Ее чертовски женственные талия и бедра пробуждали в нем похоть.

Этим телом он должен был наслаждаться в течение последних пятисот лет. Телом, которое должно было родить ему потомство уже раз десять.

Ярость затуманивала его разум.

– Опусти меня! – внезапно взвизгнула Ланте.

– Хочешь вниз? Я мог бы разжать руки… и позволить тебе почувствовать каково это – падать! – Как я познал это благодаря тебе.

– Н-не бросай меня! – Прижатая к нему, Ланте задрожала. Когтями она впилась глубже в его плоть. Больше боли, в дополнение к уже имеющейся. – В этом и заключается твой план? Сначала помучить меня, а потом убить?

Убить её?

– Если бы я хотел тебя убить, ты уже была бы мертва.

Она подняла голову от его груди. Влажное от дождя лицо было напряжено, пухлая нижняя губа дрожала. Несмотря на панику, Меланте, казалось, изучала его, стараясь понять, правду ли он говорит.

– Но пытки все еще актуальны?

– Возможно.

Когда Тронос, почувствовав поток воздуха, резко опустился, чтобы поймать его, Ланте вскрикнула:

– Спусти меня на землю или меня сейчас вырвет!

Тронос знал, что она ни перед чем не остановится, пытаясь освободиться. Но притворяться больной? Раньше она любила, когда он летал вместе с ней, восхищенно смеялась. Раньше он часто брал её с собой в воздух, ему нравилось слышать её смех.

– Я не могу взять эту высоту, Тронос! Клянусь золотом.

Они были всего в нескольких десятках метров в воздухе. Все же ее клятва золотом заставила его задуматься. Она считала её такой же священной, как клятву Ллором.

– О боги…

Секундой позже Ланте вырвала, исторгая смесь каши, воды и грязи на рубашку Троноса.

Рычание зарокотало в его груди; ее снова вырвало.

Если его руки не были бы заняты, Тронос бы в недоумении ущипнул бровь. Его предначертанная бессмертная половинка не только не имеет крыльев, но теперь еще и боится летать.

Одна из причин, по которой мерзкая чародейка была отвратительной парой для него. В дополнение к тому, что она презирала его так же сильно, как и он ее, Меланте – легкомысленная лгунья и воровка, зловредная до мозга костей.

Все же она не всегда была такой. Тронос помнил ее как чуткую девочку, хотя уже тогда озорную.

Высоко над океаном он заметил травянистое плато. В поле зрения ни одного живого существа. Тронос спустился вниз и без особого старания приземлился.

Когда он отпустил Меланте, ее правая нога пошла налево, а левая направо. Он предусмотрел ее падение и охотно его допустил. Приземлившись на колени, девушка снова вырвала.

Раздраженно выдохнув, Тронос начал очищать рубашку и осматривать себя на предмет ран от упырей.

Никаких следов.

Со своего места на земле Меланте пробурчала:

– Я думала, Врекенерам положено хранить секреты Ллора от людей. Если так, ты хреново делаешь свою работу!

Врекенеры сколько себя помнили, занимались искоренением зла в Ллоре… скрывая свое существование и наказывая всех, кто угрожал секрету бессмертных.

Однако все это время человеческий анклав держал свой жадный взор на Ллореанцах…

Позволить им захватить себя оказалось легче, чем Тронос мог себе представить. Меланте разглядывала его.

– Если все хорошие бессмертные по-прежнему носят свои торки, то почему ты не среди них?

– Есть вопрос поинтересней: как вышло так, что ты сохранила свой?

Глава 04

Тыльной стороной предплечья Ланте вытерла губы.

– Сама в шоке.

Недавно они с Кэрроу, Руби и еще парочкой Чародеек коротали время в камере, ожидая своей очереди на вивисекцию, как вдруг почувствовали чье-то присутствие; на остров пришла очень сильная Чародейка – Ла Дорада Королева Зла.

Разблокировав торки, эта женщина освободила всех злых существ, в основном членов Правуса, таких как сокамерница Ланте Порция Королева Камня.

Порция использовала свой богоподобный контроль над камнями, чтобы прямо в центре тюрьмы поднять горы. Неимоверной силой толстые металлические стены камер смяло, как консервные банки.

Ее напарница Эмбер Королева Огня, подожгла тюрьму, превратив это место в ад. Преодолев различные защитные системы Ордена, бессмертные хлынули наружу.

А затем наступило… столпо-мать-его-творение.

Смертные… и ллореанцы, оставшиеся в торках… были выпотрошены, обескровлены, заражены упырями или Вендиго, затраханы до смерти суккубами или съедены другими тварями.

Королева Зла – долбанная приятельница Чародеек – оставила Ланте беспомощной среди этого хаоса. Отличная поддержка, Дорада. К тому же она освободила Троноса, Врекенера? Он был чем-то вроде «воина правосудия», можно сказать шерифом Ллора.

Ланте подняла лицо к дождю, наполняя рот водой, чтобы его прополоскать. Затем повернулась к Троносу.

– Возможно, ты избавился от торка, потому что за все эти века стал злым.

– Возможно, мой ум был полон извращенных фантазий. – Снова сверкнул клыками Тронос. – Ты поразительно действуешь на меня.

Испытывая головокружение, Ланте с трудом поднялась на ноги. Тронос приземлил их на клочке земли, возвышающемся на несколько десятков метров над океаном. Пользуясь этим сомнительным преимуществом, она всматривалась в ночь. Хотя ночью зрение Чародеев было не таким острым, как у большинства бессмертных, она видела большую часть острова даже в темноте.

На каждом шагу слышались звуки сражения, Правус доминировали. Остров изобиловал ими. Ланте не помнила, чтобы так много членов Правуса находилось в камерах. Она могла поспорить, что к ним было телепортировано подкрепление, чтобы уничтожить как можно больше беспомощных, скованных торками, союзников Вертас.

Таких, как я. Год назад они с Сабиной перешли на хорошую сторону, помогая Королю Ридстрому Доброму вернуть его царство Роткалина.

До этого сестры Чародейки все время состояли в Правусе. Как только Ланте освободится от Троноса, она постарается снова примкнуть к бывшим союзникам, по крайней мере, до тех пор, пока Сабина не спасет ее.

Ее старшая сестра должна быть взволнована длительным недельным отсутствием Ланте. Перед отъездом из дома на охоту за новым бой-френдом, она оставила Сабине записку, в которой сообщалось: Ушла, чтобы получить нечто удивительное, чмоки.

На самом деле, Ланте была удивлена, что Сабина до сих пор не нашла ее. Это всегда имело значение в прошлом. Они никогда не были порознь так долго…

Глаза Ланте расширились. Со своей высоты, она заметила Кэрроу, Руби и мужа Кэрроу вемона Малкома Слейна. Хотя вампиро-демон был одним из самых смертоносных, воплощающих в жизнь ночных кошмаров, существ в Ллоре, он, казалось, вел ведьм в безопасность.

Думаю, он не решился убить Кэрроу.

Сердце Ланте подпрыгнуло, увидев, что они в безопасности, она набрала в легкие воздуха, собираясь позвать их, но Тронос мозолистой рукой зажал ей рот.

Она в ответ ударила его ботинком, борясь с ним; но он, почти не прилагая усилий, продолжал удерживать ее. Дождавшись, когда Кэрроу окажется вне досягаемости, он отпустил Ланте.

– Они будут беспокоиться обо мне! – Напрягая зрение, Чародейка старалась держать ведьм в зоне видимости.

– Отлично. Если ведьма настолько глупа, чтобы заботиться о ком-то, вроде тебя, она заслуживает страданий.

О ком-то, вроде меня.

– Это ты из личного опыта? – Ланте обернулась к нему и ее глаза оказались на уровне его груди. Влажное полотно рубашки плотно облегало его мускулистую грудь, обозначая намеки на шрамы.

Почему я никогда не замечала, что у него такие накачанные мышцы? Наверное, потому что каждый раз при встрече, опасалась за свою жизнь.

Задрав голову, Ланте рассматривала шрамы, покрывающие его лицо. Все они появились из-за меня. Глубокий шрам вдоль точеной линии подбородка, четыре коротких пореза, на подобии кельтской боевой раскраски, по диагонали пересекали его щеки.

После вступления в бессмертие, эти отметины по большей части становились неизменными. Хотя он мог приобрести у лореанских ведьм заклинание гламура и скрыть эти отметины, избавиться от них он не сможет уже никогда.

Несмотря на шрамы, женщины до сих пор нашли бы его привлекательным. Даже очень.

– На что ты смотришь? – огрызнулся Тронос, стараясь казаться спокойным под её пристальным взглядом. Хотя выглядел он при этом весьма смущенно.

– На моего извечного врага.

Она потратила много лет на беспрестанное бегство от Врекенеров. А сейчас оказалась поймана в ловушку объектом своего страха. Что не помогало справиться с её врекенерским ПТСР[2]2
  ПТСР – посттравматическое стрессовое расстройство.


[Закрыть].

Рано или поздно она все равно сбежит; она всегда так делала.

А потом он снова придет за ней снова, как он всегда и делает.

– Хорошо, Тронос, ты поймал меня. Что дальше?

Ей показалось, что она увидела проблеск потрясения в его глазах, словно он до сих пор не мог поверить в свой успех за столь длительное время.

– Сейчас я собираюсь вытащить нас с этого острова.

– Как? Это место находится за тысячи миль от земли, и окружено, кишащей акулами, водой. – Люди подготовились к возможности бегства бессмертных. Ну, подготовились ко всему, кроме действительно раздраженной Ла Дорады. – Ты не сможешь пролететь такое расстояние.

Несмотря на то, что он старался скрыть это, Ланте видела какую боль он испытывает просто от короткого перелета… его лицо вытянулось и побледнело, губы были сжаты в тонкую линию.

Его сородичи могли пролетать сотни, если не тысячи миль за раз, поэтому Ланте задалась вопросом: каков его предел.

– И уж тем более не со мной на буксире.

Он выглядел так, словно пытался усмирить свой гнев… словно даже звук ее голоса, выводил его из себя.

– У меня есть другие способы спасения.

– Угу. Слушай, где-то там есть ключ от моего торка. – Своего рода.

Каждый ошейник отпирался и запирался отпечатком пальца начальника тюрьмы, троллем по имени Фигли (конечно, образно говоря троллем). Когда они с друзьями наткнулись на пойманного в ловушку начальника, Ланте, для простоты использования, отрезала ему руку. Но прежде чем она смогла бы освободиться, Эмбер украла эту неряшливую штуковину и сожгла тело Фигли!

Именно из-за этого Ланте с друзьями оказались в тоннеле.

– Если бы ты помог мне снять этот ошейник, – сказала она Троносу, – я могла бы создать портал туда, куда ты пожелаешь. – Или приказала бы ему бить себя в пах. И убежала бы со всей скоростью, на которую была способна… потому что, смотря на это, действительно от души похохотала бы над ним.

Разумеется, при условии, что ее от случая к случаю работающее, убеждение сработает, но Ланте была полна надежд: в конце концов, за последние три недели она запасла немало сил для этого.

Тронос взбешенно уставился на пристально смотрящую на него Ланте.

– Ты будешь носить этот ошейник весь остаток своей бессмертной жизни. То, что ты осталась в нем – невероятная удача.

Ланте знала, что он говорит вполне серьезно. А это значит, что она должна сбежать от него и найти ту руку.

– Ты всегда хотел, чтобы я была послушной, да? Как женщины Врекенеров? – Ланте слышала, что они никогда не смеются, не пьют, не танцуют, не поют и всегда носят тусклую, полностью закрытую одежду.

На расстоянии вселенной от веселых, жизнелюбивых женщин-чародеек с их традиционным металлическим одеянием, ярко раскрашенными масками и смелым макияжем.

И, о ужас-ужасов… Врекенеры презирали ношение золота. Для поклоняющейся золоту чародейки, как Ланте, это было богохульством.

– Ты всегда желал, чтобы я родилась покорной и бессильной.

– Возможно, ты и так бессильна. За прошедшие столетия, ты навряд ли могла использовать свои способности… даже без ошейника.

Раздражение. Хуже всего то, что он прав. Хотя убеждение было основной силой Ланте… с которой она родилась и сроднилась всей душой… она почти потеряла ее, раз за разом излечивая сестру от повторных атак Врекенеров.

Каждый раз, когда их настигала крылатая угроза, Сабина оказывалась в опасности. Каждый раз Ланте излечивала её раны, приказывая телу Сабины исцелиться.

То, что сила Ланте разрушена, всем было хорошо известно. В то время как Чародеи украли другие способности девушки, на ее неполноценную душу претендентов не было.

– Посмотри на свои сверкающие глаза. Обиделась на это, существо?

Она напомнила себе, что в чрезвычайных ситуациях ей все же удавалось небольшими урывками использовать свою силу убеждения. Однажды ночью, когда звезды выстроились в ряд, ей удалось приказать Оморту… почти всемогущему чародею… временно стать бессильным.

Этого времени вполне хватило демону Королю Ридстрому Доброму, чтобы сразиться с чародеем и убить его. Без помощи Ланте, Ридстрому возможно никогда не удалось бы освободить демонов ярости Роткалина от тирании Оморта.

Как же сильно Ланте хотела, чтобы весь Ллор узнал об этом. Тогда они стали бы уважать ее.

Прищурившись, она вспомнила другой раз, когда применяла силу убеждения.

– Я использовала свою силу на тебе во время нашей последней встречи.

Троносу явно не понравилось, что она напомнила ему об этом. Год назад он установил ловушку рядом с одним из порталов Ланте и, лежа в засаде, ожидал ее возвращения. Столкнувшись с ним и его воинами, она увеличила количество магии… ровно на столько, чтобы пройти через портал.

– Если ты помнишь, я сопротивлялся твоим командам!

Когда она закрывала портал, ему удалось просунуть в него свой ботинок. Увы, закрывшись, портал отрезал его ступню.

Из-за него ей не удалось спасти сестру от опасности, естественно, Ланте пинала его ногу по всей комнате, крича на нее.

Прищурившись, она посмотрела на Троноса.

– Клянусь, я сниму этот ошейник, и когда я это сделаю, то продемонстрирую тебе, какой сильной стала! – Дождь продолжал лить; внизу выли упыри. Но Ланте была слишком зла, чтобы обращать на них внимание, у нее была вечность боли, чтобы излить её. – Я прикажу тебе забыть, что я когда-либо жила!

Мышцы на его лице дернулись, стискивая зубы, от чего шрамы резко проступили на его побледневших щеках.

– Никогда!

– Почему нет, демон? Каждый день я желаю, чтобы меня никогда не было на том лугу, когда ты пролетал.

Тронос расправил крылья на всю ужасающую длину более четырех с половиной метров.

– Я не демон.

– Угу. – Ты продолжаешь верить в это. Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, поэтому она прервала его. – Даже если тебе удастся забрать меня с этого острова, ты не сможешь просто так удерживать меня. У меня есть друзья, которые придут за мной. – Король Ридстром… новоиспеченный зять Ланте… яростно защищал Сабину и Ланте, поклявшись убить любого, кто посмеет навредить одной из сестер.

Он понимал, что без Ланте, его любимая жена Сабина не выжила бы все эти годы, и он чувствовал, что обязан ей. Но Ридстром и Сабина не знали правды: Ланте стала причиной того что Врекенер налетел на них в первый раз… потому что она тупо подружилась с Троносом, факт, который она никогда не откроет сестре.

– И что же это за друзья? – проскрежетал Тронос.

– Возможно, ты слышал о моем зяте Ридстроме, правителе Роткалина, хозяине замка Торнин?

Ридстром предупредил короля Воздушных Территорий… брата Троноса… о своей защите. Любые планы навредить одной из сестер будут рассматриваться как акт войны против всех демонов ярости.

– Ридстром является моим защитником.

– Я не боюсь его. Как не боялся и предыдущего твоего защитника. Оморта Бессмертного.

Ланте могла себе представить, что слышал Тронос об Оморте. Украв корону Ридстрома, Оморт установил режим террора в Роткалине. Хотя они с Сабиной и жили вместе с братом… сводным братом… в захваченном замке Торнин, это не значит, что они разделяли отвратительные поступки Оморта.

Они бы сбежали от него, но он имел над ними смертоносную власть, вынуждая их постоянно возвращаться к нему.

Ланте вспомнила, как говорила Сабине: «Я завизжу, если он обезглавит еще одного оракула». Он убивал их сотнями, отделяя головы от шей голыми руками.

«И что же мы можем сделать?» – ответила Сабина, как всегда искушенным тоном. – «Принять это как должное?»

Любой, посмевший противоречить Оморту, оказывался убитым. Или хуже.

У Ланте возникло секундное желание объяснить Троносу, как на самом деле обстояли дела с Омортом. Объяснить, что она жила в замке Торнин при двух королях… и сейчас, спасибо золоту, за ее новую жизнь под правлением Ридстрома. Но затем она вспомнила, что не останется с Троносом на достаточно длительное время, чтобы тратить попусту силы. В любом случае Врекенер и не поверил бы ей.

Поэтому она снова начала запугивать его:

– Если ты не боишься Ридстрома, возможно, ты будешь бояться Никс Всегдазнающую. – Трехтысячелетняя Валькирия-предсказательница, которая, если верить слухам, находится на пути к тому, чтобы стать полноценной богиней. Хотя Никс казалась сумасшедшей… она видела будущее и прошлое яснее настоящего… она регулировала все долбанное Приращение – время, когда бессмертные сражались и уничтожали друг друга.

– Никс? – фыркнул он.

Ну ладно, возможно они не были так уж близки, по сути (они почти и не разговаривали). Но Никс участвовала в заговоре с целью убить Оморта, она помогла Сабине, Ланте и Ридстрому. Ридстром считал ее хорошим другом.

– Да, Валькирия – одна из моих лучших друзей.

– Принимая во внимание твой огромный практический опыт в обмане, чародейка, я думал, ты будешь более изощренно врать. – Оскалился он, обнажая клыки. – Как ты думаешь, кто рассказал мне, как тебя найти?

Ланте качнуло, или от шока, или от того, что земля снова задрожала.

– Она не могла. – Ланте нужно было очень хорошо подумать, прежде чем довериться Валькирии!

– Она смогла и сделала. И даже дала мне несколько советов в отношении тебя.

– Расскажи мне.

Он ухмыльнулся в ответ.

– Значит ты, правда, позволил Ордену поймать себя? – Он так и сделал, иначе как бы смертные смогли поймать мужчину, умеющего летать?

Тогда как, черт возьми, была поймана половина этих существ? Она, видимо, стала для них самой легкой добычей. Покинув Торнин, Ланте направилась в мир смертных, чтобы после долгой сексуальной голодовки найти себе любовника, но женщина на улице предложила ей купить золото с большой скидкой и Ланте, как пускающая слюни собака, угодила в ловушку.

– Крайне рискованно верить на слово сумасшедшей Валькирии, – сказала Ланте.