Текст книги "Темные Небеса (ЛП)"
Автор книги: Кресли Коул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)
– Если Чародеи презирают сожаления, это еще не значит, что мы на них не способны. Наши отношения, просто… обречены на провал. Мы слишком разные. Наши семьи и фракции никогда не примут этого.
– Возможно, отношения между другой чародейкой и другим Врекенером были бы, действительно, не возможны. Но мы слишком многое пережили вместе. Мы заслужили друг друга. Ты не можешь этого отрицать. Скажи, если забыть обо всех наших прошлых разногласиях, разве ты не смогла бы принять меня?
Отвернувшись от него, она молчала.
– Посмотри на меня, Меланте.
Когда она, наконец-то, посмотрела на него, он увидел в её глазах такую же уязвимость, как и в тот момент, когда собирался заявить на нее права.
Тронос начинал понимать, что это значит…
В Пандемонии он обнаружил, что его пара жаждет любви. Её никогда прежде не любили… и она никогда не согласится на меньшее. Она сказала, что отдаст свое сердце подходящему мужчине.
Я этот мужчина.
Смотря на нее сейчас, он понял, почему она чувствует себя уязвимой… потому что ее сердце уже в игре. Он надеялся, что сможет заставить Меланте влюбиться в него, чтобы что-то в ней всецело принадлежало только ему.
– Отпусти меня, Тронос.
– А если я скажу» – никогда»? – В это же мгновение, как ослепительная вспышка, пришло осознание того, как можно справиться с ее магией в Скай. Решение казалось настолько ослепляюще-очевидным, что он чуть не шлепнул себя по лбу.
С разочарованным стоном, она пнула его ногу; Тронос обхватил рукой затылок Ланте и притянул её к себе, собираясь поцеловать…
Их накрыла металлическая сеть.
Закричав, Тронос распахнул крылья, запутываясь еще сильнее в тяжелых тросах.
– Боги, похоже, это щупальца! – Ланте свалилась на землю, брыкаясь изо всех сил, она старалась вырваться из западни. – Убери это, убери это!
– Стараюсь! – Когда он полоснул когтями металл, в воздух вырвался сноп искр. Цепи мистически защищены.
Ощутив сквозь искры присутствие каких-то существ, Тронос тут же услышал вопль Меланте:
– Черт, это Сфены!
Прежде чем Тронос дотянулся до Ланте, ее вытащили из-под сети. Он бросился к ней, стараясь освободиться, но одна из воительниц, словно куклу, вздернула Меланте вверх и приставила к её шее трезубец.
Они оказались окружены десятком свирепых Сфен – горгон ростом под три метра, с красными морскими змеями вместо волос. Каждая воительница в карауле имела при себе трезубец.
– Отпустите нас, – приказала Меланте, ее глаза и руки светились голубым пламенем. Ничего. – Отпустите нас, немедленно!
Самая высокая Сфена, очевидно предводительница отряда, сказала:
– Твоя сила не работает, чародейка. Мы божественно защищены.
Значит, пришло время драться. Взглядом Тронос оценил обстановку вокруг, просчитывая несколько возможных вариантов развития событий… пока не увидел, что Сфена, удерживающая его пару, угрожает Меланте не только трезубцем.
Вокруг грациозного плечика его пары извивались морские змеи, сверкая обнаженными клыками и раздвоенными языками.
Меланте сглотнула.
– Их яд… скорее всего, я не смогу восстановиться.
Тронос замер и поднял руки вверх.
– Вы совершили ошибку, посягнув на Саргассы, королевство Нерея, – сказала предводительница.
– Бога морей? – переспросила Меланте.
– Божество Нерей, наш повелитель и господин. Вы посетите его в цитадели, где он проводит пиры и празднества. В зависимости от настроения Его Высочества, вы станете либо гостями… либо развлечением.
Глава 41
Сфены связали пленников и завязали им глаза, превращая для Ланте спуск c высокой скалы до уровня моря в очень опасное приключение. Ей хотелось сказать им, что она и так никогда не смогла бы найти обратную дорогу к цитадели Нерея. Но существа оказались совсем не разговорчивыми.
«Что представляет собой этот бог?» – спросил Тронос, пока они шли по, казалось, бесконечному пляжу.
Ланте отметила, что Врекенер справился с антипатией к телепатии.
«Нерей тусовщик и известный врун, что-то среднее между Паном и Локи. Он печально-известен своими игрищами и махинациями».
«Что произойдет, если мы станем "развлечением"?»
«По всей вероятности что-то, что заставит тебя захотеть принять душ из кипятка или содрать с себя кожу стальной мочалкой. Давай сформулирую проще: не думаю, что смогу выкрутиться из этой ситуации».
«Я не знаю, что значит выкрутиться, Меланте».
Вздох.
«Я слышала, что Саргассы это сфера, сокрытая в человеческой плоскости». – Как и Скай Холл. – «Наша цель: убедить Нерея переместить нас отсюда».
Без особых жертв со своей стороны…
«Ты думаешь, что сможешь околдовать его?»
«Если он способен защитить от моей силы Сфен, то у меня нет шансов. И он, вероятно, прикончит меня за попытку».
Тронос замолчал, и казалось, задумался.
За время их длительной прогулки, её кожа немного восстановилась; но Ланте была физически измождена, из-за быстрой ходьбы, чтобы не отставать от Сфен. Нижняя половина их тел представляла собой толстые змеиные кольца, типа Церунно, за исключением того, что все Сфены горгоны – женщины. К тому же вместо волос у них были гипнотически раскачивающиеся змеи. Ох, ну еще у них были медные руки с когтями.
Каждый раз, когда Ланте спотыкалась на сыпучем песке, личный страж рывком поднимала её на ноги, впиваясь когтями в руку.
После чрева зверя, это пустяк. Верно?
Неверно.
Сильный порыв океанского ветра хлестнул ее. Ланте чуть не свалилась, и когда снова получила удар когтями, зло крикнула:
– Следи за когтями, сука!
«Меланте?» – Она могла вынести все, кроме удивленно приподнявшего бровь Троноса. Только потому, что он невозмутим и сдержан, еще не значит, что она должна чувствовать себя так же. У него были приступы гнева… истерики… на острове Ордена… теперь настал ее черед.
«Я уже затрахалась все это терпеть. Договорились, Врекенер?» – Она достигла передела. Ее уже тошнило от порталов, тошнило находиться у кого-то в плену, тошнило быть для кого-то едой или потенциальной едой.
«Мы снова сбежим. Не беспокойся».
«Почему ты так спокоен?»
Он молчал несколько долгих минут.
«Это и есть мой характер. То, что ты видела в первые ночи и дни, это… не я».
Она догадывалась, что по жизни он весьма спокойный мужчина. Так что ко всем его привлекательным чертам, можно добавить еще и то, что он не псих.
Наконец, их сопровождение замедлило шаг, и вошло в какое-то, отражающее звук, помещение. Морская пещера?
Должно быть, они спустились на километры вниз. Когда у нее несколько раз заложило уши, Ланте осознала, что они находятся глубоко под океаном. Тронос не сможет лететь, даже если освободится.
Ланте стало жаль его. Он боится замкнутых пространств, также как она высоты. Она даже не представляла, каково ему сейчас.
Наверное, так же, как она ощущала бы себя в Скай. Тем не менее, она спросила:
«Ты в порядке?»
«Пройдет».
Другими словами, ему не хорошо, но он справится.
В Пандемонии, она рассказала ему о сумасшедшей натуре, проявляющейся в детях Чародеев, и он уверенно сказал:
– Мы справимся.
Мы.
Они с Троносом действительно отлично сработались.
Боги, ей не нужно делать вывод, что Врекенер станет хорошим отцом. Ее биологические часы кричали: Самый лучший. Лучше всех!
Внезапно Ланте услышала жужжание шестеренок и щелчки винтов, словно открывались ворота. Когда они вошли в теплое влажное помещение, шестеренки снова зажужжали. Сзади, со свистом закрылись ворота. Все пространство заполнил запах океана.
Повязки сняли. Тронос повернулся, чтобы посмотреть на нее, словно изголодался по единственному взгляду.
«Я в порядке. Все еще самостоятельно стою».
Когда он мрачно кивнул, она осмотрелась, рассматривая Саргассы, легендарное логово Нерея.
Этот зал был вырезан в скале, из камня со сверкающими кораллово-розовыми и синими прожилками. Стены сияли из-за стекающей воды, но казалось, что так и было задумано.
Помещение освещали канделябры… точнее высоко закрепленные стеклянные чаши, где кругами плавали светящиеся медузы. Колеблющиеся тени в точности повторяли каждое движение этих существ под водой, создавая эффект раскачивающихся стен.
– Вперед, – скомандовала главная, Сфены скользили позади пленников.
Пока Ланте с Троносом устало тащились дальше, гигантские секции каменного пола передвинулись и втянулись, открывая вид на море. Конструкция этого места была весьма эффектной.
Вокруг располагалось множество зеркал. Тени и свет соперничали друг с другом. В темных коридорах светились глаза существ.
Все в целом, абсолютно точно указывало на то, что это логово капризного божества, печально известного своими игрищами.
Ланте также ощутила, что здесь есть постоянный портал. Как убедить Нерея, чтобы он позволил им использовать его?
Их процессия, в конце концов, вошла в своеобразную галерею. Здесь, на равных расстояниях друг от друга, словно картины, висящие на стенах музея, были размещены огромные круглые окна.
Пройдя мимо первого, Ланте шокировано вытаращила глаза. Там, словно на свалке металлолома, валялись останки кораблей. Она повернулась к Троносу.
«Ты видишь это?»
«Это значит, что в доме морского бога есть водоворот». – Мистический магнит. – «Мы находимся очень глубоко; видимо, все погружается к этому уровню».
В следующем окне, прищурившись, она рассмотрела сквозь темноту, разбросанные по песку, размером с футбольный мяч драгоценные камни. Рядом с ними скользили стаи морских существ. Очень похожих на людей, но вместо ног у русалок были рыбьи хвосты, а у тритонов – щупальца.
В следующем окне, она увидела подводную лодку с русской надписью на корпусе, и что-то похожее на часть авианосца. Это слишком дико!
Несмотря на все пережитые неприятности, Ланте была рада тому, что оказалась в Саргассах; она взволнованно осматривалась в этом весьма экзотическом месте. Но что её ждет в будущем? Предсказание Никс эхом отдавалось в голове:
В одной сфере – израненная. В одной сфере – заброшенная. В одной сфере – расколотая. В одной сфере – сияющая.
Значит, стать расколотой, ей предстоит в этой сфере? Прикусив губу, она посмотрела на Троноса. Слово раскол имеет несколько значений, одно из которых расставание.
Она уже ощутила, что здесь есть портал. А если Нерей предложит две разные дороги: одну в Скай, другую в Роткалину?
Готова ли она расстаться с Троносом? Несмотря на все пустые угрозы и отрицания, сказанные раньше, сейчас от одной лишь этой мысли у нее защемило сердце. Если бы только их отношения не представляли собой так много непреодолимых сложностей.
Проходя мимо зеркала, она отвернулась, отказываясь смотреть на свое отражение. Внезапно все её раны стали затягиваться. Путы, сковывавшие запястья, исчезли; и Ланте почувствовала себя освежившейся, словно только что вышла из душа. Со вздохом, она осмотрела себя.
Она оказалась одета в черную кожаную юбку, чулки в сетку и кожаные сапоги. Верхняя часть нагрудника состояла из сплетенных золотых и серебряных нитей… а спереди, скрывая грудь, скрещивались массивные металлические пластины. Блестящие металлические перчатки скрывали руки и предплечья, а на лице Ланте обнаружила маску.
Официальный наряд Чародеек! Она проверила ожерелье. На месте!
Ланте повернулась к зеркалу. Сапфирово-синяя маска акцентировала внимание на глаза. Волосы были заплетены вокруг массивного золотого головного убора, а растрепанные косы свободно спадали вдоль лица. Больше никакого каре… длинные локоны свободно струились по спине.
Она все больше чувствовала себя чародейкой… и все меньше едой. И начинала получать удовольствие от прелестей Саргассов! Повернувшись к Троносу, она несказанно удивилась.
Врекенер оказался сногсшибательно великолепен.
Его недавние раны затянулись, и он был одет в новую одежду. Кожаные штаны и ботинки. Широкий кожаный ремень подчеркивал узость бедер.
Накрахмаленная, белая батистовая рубашка обтягивала мускулы и основания крыльев, словно сшитая на заказ. Что, видимо так и есть, ведь она была создана рукой божества.
Ланте как завороженная смотрела на своего высокого, мускулистого, чертовски привлекательного демона-любовника. Ну, или потенциального любовника. Он обладал всеми данными, чтобы привлечь внимание любой женщины… но Ланте также восхищалась тем, как гордо и решительно он держался, готовый в любой момент снова ринуться в бой.
Их с Троносом продолжали испытывать; а они продолжали побеждать, защищая друг друга. Может быть, он прав; может быть они действительно Врекенерско-Чародейская пара, которая сможет преодолеть все сложности.
– Это реально? – спросил он, оглядываясь на стражей. – После временной петли и Фивериш, я уже не уверен.
Ланте, в отличие от Троноса, привыкла к подобной магии.
– Думаю, да.
– Идите на звуки пира, – сказала главная Сфено, трезубцем указав на коридор. – И даже не думайте бежать. Такие как вы, могут выйти из Саргассов только одним способом.
Когда стражи поползли прочь, Ланте кое-что вспомнила.
– Подождите! Где моя одежда? Там был локон…
– Ваше подношение получено, – сказала главная, змеи на ее голове покачивались из стороны в сторону. – Именно поэтому вы до сих пор живы.
– Ох. – Ланте с Троносом остались одни. – Надеюсь, его не надо возвращать Никс.
Тронос склонив набок голову, рассматривал её, и Ланте осознала, что никогда раньше он не видел официального чародейского наряда.
– Таааааак, как тебе?
– Твой наряд слишком откровенный. Тебя не беспокоит, что ты явишься на пир полуголой?
Прежде чем Ланте успела ответить, из одного из люков в полу выплыла стайка полуголых морских нимф. Нереиды[18]18
Нереиды (др. – греч. Νηρηίδες) – морские божества, дочери Нерея и океаниды Дориды, по внешнему виду напоминающие славянских русалок.
[Закрыть]. Каждая женщина была нереально прекрасной и одета только в коротенькую юбку из морской пены.
Когда нимфы появлялись из воды и откидывали назад волосы, казалось, что они двигаются, словно в замедленной съемке.
В Ллоре худили слухи, что Нерей заперт в Саргассах либо какой-то силой… либо собственной агорафобией[19]19
Агорафо́бия (от др. – греч. ἀγορά – «площадь» и φόβος – «страх») – боязнь открытых дверей, открытого пространства; расстройство психики, в рамках которого появляется страх скопления людей, которые могут потребовать неожиданных действий; бессознательный страх, испытываемый при прохождении без провожатых большой площади или безлюдной улицы.
[Закрыть]. Одиночество подвигло его на создание новых видов нимф, подходящих ему в качестве наложниц и служанок.
Женщины остановились и уставились на Троноса, восхищенно рассматривая его крылья и кокетливо хихикая, прикрывая руками рот. Ланте предположила, что он, видимо, стал первым крылатым мужчиной, которого они увидели. Не многие Ллореанцы, рожденные на небесах, отправились бы путешествовать по дну океана.
На глазах у Ланте флирт нимф трансформировался в бесстыдную жажду.
Что подумает Тронос об их заинтересованности? Пока нимфы скользили взглядом по его телу, Ланте попыталась прочесть его сознание, но обнаружила, что мысленные барьеры подняты.
Потому что у него в голове вертелись похотливые мыслишки, и он не желал, чтобы она об этом узнала?
Придурок. Типичный мужчина.
Так вот что такое ревность. Как же Тронос уживался с ней так долго?
Ланте полоснула взглядом женщин. Валите прочь, Нимфы. Он мой.
Мой?
Мой.
Это слово, как выстрел, вызвало в её душе шквал эмоций.
Они с Троносом рука об руку буквально прошли сквозь ад. Действуя как партнеры… они стали командой, и от мыслей, что им придется расстаться… или о том, что ей придется делить его с нимфами… становилось больно.
Когда Нереиды наконец-то заскользили дальше, Ланте сказала:
– Как думаешь, может мне стоит пойти на пир без топа? Нимфы его не носят, а я не хотела бы на их фоне казаться чрезмерно одетой.
Тронос придвинулся ближе к ней.
– Только через мой труп.
– Уверен? Казалось, ты так же увлечен ими, как и они тобой. – Ревность отстой.
Выражение лица Троноса было непроницаемым.
– Разве? Хмм.
Что это значит?
Тронос сменил тему разговора.
– Если мы исцелены и одеты, это значит, что мы избежали участи "развлечения"?
– Вовсе нет. – Она должна не злиться на Троноса, а попытаться договориться с ним. – Это может быть ловушкой. Будь осторожен. Я слышала, что если Нерею надоедают его гости, то он их убивает.
Когда они с Троносом приблизились к звуками веселья, Ланте выпрямила спину, ощущая себя так, словно собиралась на празднество в Замке Торнин.
Во времена правления Оморта Бессмертного.
Интриги, заговоры и махинации поджидают на каждом шагу. Потерять бдительность, значит потерять силу… или умереть.
Она была готова к этому, как никто другой закаленная в зоне боевых действий.
Стоя перед аркой входа, Ланте прошептала:
– Наша цель: убедить его переместить нас отсюда. Доверься мне. И помни, ничто не должно стать на пути к спасению. Хорошо?
– Я понимаю. – Он прижал крылья к спине так сильно, как только смог, теперь они лишь немного выступали из-за его широких плеч.
– И еще, Тронос, этот морской бог считает себя казановой. Я должна буду пофлиртовать с ним, а тебе придется смириться с этим.
– Конечно, – ответил он, обнимая её за плечи. – Веди меня.
Они шагнули в зал и увидели, что пиршество в самом разгаре. Помещение было великолепно украшено блестящими раковинами и гирляндами из водорослей. Жемчужины, размером с шары для боулинга, украшали стены и потолки. В полу были вырезаны выемки, открывающие вид на море; оттуда появлялись нимфы, несущие на пир, заключенные в оболочку из пузырей, блюда и кувшины.
На банкете присутствовали сотни гостей. Кого тут только не было: от традиционно-океанических до лесных существ… но ни одного представителя воздуха.
Кроме морских существ, Ланте так же увидела: шéлки[20]20
Шéлки (Сéлки, англ. Selkie) – мифические существа из шотландского и ирландского фольклора (в Ирландии их называют роаны), морской народ, люди-тюлени. Внешне похожи на человекоподобных тюленей с карими глазами.
[Закрыть] с плотной тюленьей кожей, древесных нимф и сатиров. Под ногами то и дело сновали кобольды и гремлины. Она даже заметила безносого фуата[21]21
Фуат (Fuath). Фуаты являются порождениями грез, которые представляют собой самых различных природных духов, принимающих различные обличья в тех или иных уголках мира.
[Закрыть] – одного из злых водных духов. Существо с перепончатыми стопами, светлой, лохматой шевелюрой, ниспадавшей на спину, и хвостом с шипами.
Все существа выглядели изможденными.
Огромный обеденный стол, представлял собой тяжеленное стекло, размещенное на коралловых трубках. Стулья были сделаны из отполированных пней. Одни улыбающиеся Нереиды разносили гостям напитки. Другие танцевали и играли на музыкальных инструментах.
Одна из них просигналила в раковину, оповещая всех о вновь прибывших гостях, и представила их…
– Меланте Королева Убеждения из семьи Чародеев Дэй, и Принц Скай Холла и всех Воздушных Территорий Тронос.
– Добро пожаловать, мои достопочтенные гости! – обратился к ним мужчина, сидящий во главе стола.
Должно быть, Нерей. Он оказался на удивление высок. В его длинных рыжих волосах и бороде запутались белые прядки. Он был одет лишь в нижнюю половину тоги, открывая на всеобщее обозрение крепкие мускулы намазанных маслом груди, рук и плеч. Золотые ленты опоясывали его крепкие бицепсы.
Он с таким неприкрытым интересом рассматривал Ланте изумрудно-зелеными глазами, что Тронос сильнее прижал её к себе.
Нерей, помахал им рукой. На первый взгляд, казалось, что он в хорошем настроении. Но было что-то в его взгляде, что-то, что делало его красивое лицо чуть ли не жутким.
Она сможет справиться с жутью. Ланте широко улыбнулась. Начинаем представление.
Глава 42
После того, как бог поприветствовал их с Меланте, все пирующие уставились на них.
Хотя и не так пристально, как сам Нерей, но они пожирали глазами пару Троноса!
Уголком рта, Ланте сказала:
– Улыбаемся и машем, мальчики. Улыбаемся и машем.
Поскольку она разговаривала только с ним, Тронос предположил, что это очередная ссылка на культуру, которой он не понимал.
Пока они шли сюда, Тронос старался сохранять спокойствие, потому что ощущал, что Меланте близка к нервному срыву. Возможно раньше, но не теперь.
Сейчас она выглядела как рыцарь перед сражением: сосредоточенная, уверенная в себе и осознающая, что стоит на кону.
– Присоединяйтесь ко мне, – окликнул их Нерей с дальнего конца стола, указывая на пару стульев рядом с троном.
Почему он сажает их на столь почетные места?
Празднество пошло своим чередом, снова заиграла музыка. Песни нимф удивительно расслабляли, но Тронос знал, что очень важно оставаться начеку.
Он оценил обстановку. Выходы: дверной проем и люки в полу. Противники: неизвестны. Значит, он будет рассматривать, как потенциальных врагов всех существ… кроме безобидных нимф.
Недостатки: они намного ниже уровня океана, не лучшее поле для сражения, по крайней мере, для него. Еще неделю назад, он бы сказал, что это худший из его кошмаров.
Теперь он знал, что нет ничего страшнее, чем потерять свою пару.
Пока они с Ланте продвигались вдоль стола к своим местам, Тронос старался максимально скрыть хромоту… во вражеском окружении, противники всегда стараются найти слабые места друг у друга. Его рука и крыло исцелились, но старые раны продолжали беспокоить.
Остальные гости уже расселись по своим местам, некоторые виды Ллореанцев, присутствующих на пиру, он никогда раньше не встречал. Большинство из них были одеты в откровенные тоги, а их головы украшали венки.
Тронос счел себя везунчиком, потому что оказался одетым в традиционный наряд Врекенеров.
В некоторых местах, рядом со столом, были установлены наполненные водой резервуары, предназначенные для удобства морских существ. Они много пили из, сделанных из раковин, кубков. Несмотря на то, что резервуары были прозрачными, существа щупальцами ощупывали друг друга.
Это так не правильно. Но Тронос не выказал никакой реакции.
Вдоль стола творилось еще больше разврата. Нимфы сидели на коленях или верхом на мужчинах, их руки оживленно трудились под стеклянной столешницей. Одна из нимф так извивалась на мохнатых коленях сатира, что Тронос предположил, что мужчина, видимо, находится внутри нее и это не видно только лишь из-за юбки из морской пены.
Меланте украдкой посмотрела на него, вероятно, думая, что он не сможет выдержать безнравственности происходящего. После Инферно, он начал проще относиться к таким вещам.
Пока они с Меланте продвигались вперед, пирующие бросали на нее влюбленные взгляды. Как же иначе? Ни одна из присутствующих здесь женщин, его паре даже в подметки не годилась. Ведь она – чувственная и несравненно красивая чародейка.
Он много веков не видел ее одетой в подобный наряд. Ее блестящие заплетенные в косы волосы сияли в освещении зала. Маска выгодно оттеняла небесно-голубые глаза.
Тронос представил себе Меланте, прогуливающейся в этом наряде по Территориям. На фоне, разгуливающих по Саргассам, гологрудых Нереид Меланте выглядела, чуть ли не скромно. Тронос начинал осознавать, что все в этой жизни относительно… поразительное умозаключение для кого-то столь бескомпромиссного, как он.
Нерей обратился к толпе:
– Приглашаю вас с удовольствием опробовать налитые напитки, насладиться изысканными угощениями и наполнить зал весельем!
Меланте прошептала Троносу,
– Напитки? Изысканные яства и веселье? Проще говоря, твой личный вид ада. – По ее словам, выходило, что он похож на убийцу удовольствия. Она называла его убийцей удовольствия.
Он может повеселиться, если захочет. Если это так чертовски важно для нее…
Все же с каждой новой деталью, отмеченной им в зале, он все больше верил в то, что такие "пирушки" никогда не станут его любимым занятием. Он привык действовать, привык постоянно разыскивать Меланте.
Теперь ему всего лишь хотелось начать жить вместе с ней.
Как только они заняли свои места рядом с Нереем, и обменялись формальными приветствиями, бог щелкнул пальцами и к ним тут же приблизились две нимфы-официантки.
Они налили вина в бокал Ланте и эль в кубок Троноса, опять демонстрируя сбивающую с толку заинтересованность в нем. Чуть раньше, он заметил, что Меланте была этим очень недовольна. Ощутив, что она копается в его голове, Тронос заблокировал свои мысли, желая, чтобы она задавалась вопросом: о чем он думает в данный момент.
– Мои дорогие путешественники, пришло время для празднества, – обратился морской бог… к груди Меланте. – Хотя враг в прошлом месяце и проломил наши стены, он не стремился заполучить моих отпрысков! Только хотел получить оплату за один маленький должок!
– Поздравляю, Нерей, – дружелюбно сказала Меланте, поднимая бокал.
Нерей, наконец, встретился с ней взглядом.
– А сейчас за моим столом сидят новые интересные посетители. Последнее время, мои званые гости были очень скучными. – Он погладил длинную бороду. – Мне приходилось казнить их только для того, чтобы ночь не прошла зря!
Продолжая невозмутимо улыбаться, Меланте спросила Троноса:
«Теперь понимаешь, что стоит на кону?! Мы зашли слишком далеко. Я не собираюсь умирать в Саргассах».
«Я справляюсь с этим, не так ли? Даже не смотря на то, что его взгляд не отрывается от твоей груди». – Крылья Троноса были напряжены от потребности наброситься на мужчину, клыки и когти были готовы разрывать плоть.
Как у какого-то демона. Но он обуздал свой гнев.
– Следующий тост! – Когда Нерей поднялся, Меланте кашлянула, смотря на бога округлившимися глазами. Что она увидела?
Ох. Нерей оказался чрезвычайно одарен, настолько богато, что когда бог стоял, его член как маятник раскачивался под прозрачной тканью.
Меланте глазела, разинув рот.
«Его собственный упор! Это можно использовать даже как подушку!»
Тронос стиснул зубы.
«Увидела что-то интересное?»
«Не то слово! Никто не поверит, когда я расскажу».
– Выпьем за наших потерпевших, – сказал Нерей, величественным жестом указывая на них. – Пусть, они найдут в моих владениях все, что им нужно.
Интонации его голоса, заставили крылья Троноса дернуться; когда Меланте толкнула его локтем, заставляя поднять кубок, он подыграл ей. И все же его не покидало чувство опасности.
«Выпей. Если Нерей захочет, он может заставить тебя сделать это».
Сердито посмотрев на кубок, Тронос сделал глоток и отметил, что у этого эля восхитительный вкус. Он опорожнил кубок раньше, чем осознал это.
К нему сразу же приблизилась Нереида с кувшином и, пихая ему в лицо свои груди, налила еще.
Обнаженные груди возле его лица, но все о чем он думает: Надеюсь, Меланте видит это.
* * * * *
Вскоре Ланте придется пройтись по лезвию ножа.
Она должна заинтересовать и взволновать развратника Нерея. И при этом не разжечь ревность Троноса до точки кипения.
Легче легкого; за исключением того, что это не возможно.
Когда Нерей обратил на нее внимание, она почувствовала себя так, словно оказалась в центре огней рампы.
– Нравится ли тебе это чародейское вино? Винодел уверил меня, что оно достаточно сладкое для услады языка чародейки.
Ланте сделала глоток.
– Восхитительно! Не часто можно насладиться им вне дома.
– Как вы достигли побережья Саргассов?
– Ох, это очень длинная и нудная история.
«Нудная? Да это был настоящий ад».
«Замолчи. Мне нужно оставаться сосредоточенной».
«Тогда продолжай плести свои интриги. Мне почти жаль морского бога».
Ланте накрыла рукой руку Нерея.
– Давай лучше поговорим о тебе. Не каждый день выпадает возможность пообщаться с божеством.
– Что бы ты хотела узнать, чародейка? Очарован ли я тобой? Безусловно. Следующий вопрос.
Она улыбнулась Нерею, почувствовав при этом, что Тронос отвернулся, отказываясь наблюдать за их общением.
– Что за враг осмелился нагрянуть в Саргассы?
– Вампир, – ответил Нерей. – Возможно, ты знаешь его… Лотэр Враг Древних. Раньше я был в долгу перед ним, но больше нет.
– Подозреваю, что половина Ллора вписана в его печально известную книгу долгов. – К сожалению, Ридстром тоже туда вписан; они с Сабиной весь прошлый год охотились за жестоким вампом, намереваясь убить пиявку, чтобы он не смог потребовать возвращения долга. Еще пару дней назад, Лотэр являлся узником Ордена, но теперь, скорее всего, сбежал.
Раньше Ланте считала Врага Древних одним из самых сексуальных мужчин Ллора. Но сейчас…
Ее взгляд скользнул к Троносу. Он вел себя так, словно они не вместе; отпивал из кубка и сердито озирался по сторонам.
«Полегче с выпивкой, тигр».
«Давай побыстрее покончим с этим».
Ланте снова повернулась к Нерею, мысленно ужаснувшись от возникших мыслей. Бог сказал, что Лотэр побывал здесь месяц назад. Сколько же, на самом деле, времени они с Троносом провели между Пандемонией и чревом зверя? Сабина, должно быть, сходит с ума от беспокойства!
Нерей удивленно произнес:
– Не ожидал, увидеть чародейку и Врекенера, путешествующих вместе.
– Дешевые авиабилеты, – подмигнула ему Ланте.
Он улыбнулся, обнажив ровные, белые зубы. Приятная улыбка. А клыки сделали бы ее еще лучше.
– Да, но я чувствую, что ты, также как и я, гедонист. А Врекенер нет.
– Как это ни удивительно, но мы с ним соединены волею судьбы.
«Ты. Принадлежишь. Мне».
«Тронос, хватит!» – Она снова потянулась за вином.
Нерей отмахнулся от ее утверждения.
– Я обнаружил много восхитительных фактов, касающихся тебя. Ты ценительница сладострастия, не так ли?
Она медлила с ответом, прижавшись губами к краю кубка.
– Скажу тебе, как гедонист гедонисту, – продолжал он: – я считаю поразительным, когда женщина умеет вести себя в постели. Человекоподобная женщина, знающая, что нужно мужчине, самое желанное создание в морской сфере.
– Но не в других сферах.
Нерей озадаченно спросил:
– Почему когда дело касается секса, мужчины надеются, что их партнерша окажется новичком?
Ланте не смогла сдержать усмешку.
– Действительно, почему?
Несколько долгих мгновений Нерей смотрел на ее губы, а затем наклонился вперед с видом настало-время-действовать.
– Ты хотела бы познакомиться со мной поближе, но я хочу, чтобы мы для начала получше узнали друг друга. – С таким же успехом, он мог бы хрустнуть суставами пальцев. – Скажи мне, как любят проводить свободное время чародейки, типа тебя?
– Пить вино и смотреть телевизор. – Она продемонстрировала первое, сделав глоток из бокала.
– Восхитительно. Как бы ты отреагировала, обнаружив у себя жабры? – спросил он, словно отметив галочку в вымышленном списке вопросов.
– Я бы задалась вопросом, как дополнить их аксессуарами.
– Готова ли ты делить своего мужчину с другими женщинами?
– В целом, я не поклонница этого. – Этот придурок опрашивает ее для быстрого свидания! – Я предъявляю очень высокие требования, обычно только несколько мужчин могут справиться со мной.
Тронос фыркнул. Он мог с таким же видом сказать: "Осуждаю".
– Кем ты видишь себя через пять лет? – Спросил Нерей. – С более чем дюжиной икринок? Или менее?
– Безусловно, меньше дюжины.
– Домашние животные в постели. За или против?
– Зависит от зверюшки.
– К примеру, стайка Нереид.
«Да, Меланте, скажи нам. Ты бы согласилась?»
«Упаси меня, золото».
– Могу ли я пропустить этот вопрос?
Нерей помедлил, но все же позволил ей в этот раз соскочить с крючка.
– Если бы ты могла встретиться с любым Ллореанцем, живым или мертвым, кто бы это был?
Наконец-то, вопрос без мерзкого подтекста. Честно говоря, она не отказалась бы поговорить с матерью.
Меланте хотела бы сказать Элизабет, что теперь понимает, как сложно ей, должно быть, было оказаться сосудом Приращения, стать изгнанной из семьи Чародеев Дей, покинуть дом и все, к чему привыкла.
Ради того, чтобы породить такого ребенка, как Оморт.
Теперь Ланте понимала, что Элизабет сделала все, что было в её силах. Как и их отец.
