Текст книги "Гнусные гномы"

Автор книги: Крэг Шоу Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

«Профессиональный волшебник должен быть готов ко всяким неожиданностям, ибо кто знает, какие побочные эффекты даст магия? Так что, занимаясь колдовством, нужно обязательно иметь на вооружении арсенал самых последних уничтожающих заклинаний, а также знать с полдюжины путей к отступлению и – возможно, это самое важное – иметь в кладовке солидный запас чистого белья*.

Из «Наставлений Эбенезума», том IX

Что я наделал!

Земля под нами разверзлась, из образовавшейся ямы на поверхность вынырнул огромный дубовый стол с пятью демонами-заседателями. Каким-то чудом меня угораздило вызвать пресловутый Голоадский Комитет по Завоеванию Земли.

–Прошу слова! – выкрикнул демон болезненного вида, сидевший в конце стола.

Гораздо более крупный демон-председатель стукнул по столу молоточком и проворчал:

–  Ну что там у тебя еще?

–  Прошу прощения, – заметил болезненный демон голосом таким наглым, что вряд ли его хозяина кто-нибудь когда-нибудь прощал. – Оглядитесь вокруг. По-моему, мы не туда попали. Кто-то же должен был об этом сказать!

–  Ты на что намекаешь? – возмутился демон с молоточком. – Мы просто почувствовали повышенную концентрацию волшебства. Нас вынесло сюда помимо нашей воли.

Демон с молоточком полностью сконцентрировался на гневном взгляде в сторону младшего по званию и потому не дал себе труда осмотреться. Это был мой шанс. Если Комитет затеет дискуссию, мы сможем контратаковать.

–Прошу прощения, – не унимался наглый демон. – Но здесь нет никаких волшебников. – Он улыбнулся, совершенно довольный собою. – И об этом тоже должен был кто-нибудь сказать!

Демон с молоточком удивленно огляделся и воскликнул:

–Клянусь Голоадией! В одном наш тщедушный друг прав. Волшебниками здесь не пахнет! Значит, это не Вушта? – Демон помолчал немного, а потом вкрадчиво добавил: – Осторожнее! Вдруг это какая-нибудь каверза наземного мира?

Ах, если бы только каверза удалась! А может, быстренько заглянуть в «Курс» и что-нибудь поискать? Но что?

–Прошу слова!  – не унимался тщедушный демон.

Демон с молоточком устало прикрыл глаза:

–Ты уже говорил...

Маленький болезненный заседатель яростно замотал головой:

–Это совсем про другое! – И он вытянул вперед свою тощую, бледную ручонку. – Вон там, смотрите: это случайно не бывший Большой Хухах? Чего это он там стоит?

Они обнаружили Гакса. Надо действовать быстро! Я опять открыл указатель. Но что, собственно, искать? Может быть, «Демоны, парализованные волшебством»? Я быстро-быстро перелистал страницы.

–Ничего себе... – пробормотал себе под нос демон с молоточком и церемонно кивнул Гаксу. Потом он вежливо кашлянул (вот уж поистине мерзкий звук!) и произнес: – Простите нас, Ваша Огромность. – Демон с молоточком попытался улыбнуться. – Мы не хотели вам помешать. Просто, знаете ли, проходили мимо, ну и...

Замороженный Гакс не ответил. Я лихорадочно листал страницы, пытаясь найти «Демонов, парализованных...».

–Ваше Великолепие! – продолжал демон с молоточком. – Я уверен, вы меня поймете!

Гакс стоял неподвижно, как памятник. Демон с молоточком вспотел. Я все листал книгу и как раз наткнулся на рубрику «Демоны, погруженные в сироп». Должно быть, где-то близко.

–Ваше Превосходство! – демон с молоточком упал на колени. – Прошу вас, позвольте дать нам шанс все объяснить!

Я как раз дошел до рубрики «Демоны пареные». Позвольте: но ведь «пареные» идет сразу после «парализованные»! Выходит, того, что я ищу, в указателе нет. Тупо уставившись в книгу, я размышлял. Может быть, ответ где-нибудь в середине? Он должен быть! Должен!

–  Прошу слова! – возопил тщедушный демон.– Обратите внимание: Большой Хухах даже не шевельнулся...

–  Ну и что, что Большой Хухах не шевельнулся? – истерически завизжал председатель. – Может, Большой Хухах не хочет шевелиться!

–  Извиняюсь,– возразил мелкий.– Мне кажется, что он не шевельнулся потому, что не может шевелиться! Поглядите-ка, как над ним вьются птички,– будто он дерево какое или камень. Его заморозили при помощи какого-то хитрого наземного заклинания.

–Да что ты несешь... – Демон с молоточком замолк, вглядевшись в неподвижного Гакса. И тут какой-то воробей бесстрашно приземлился прямо на нос бывшему Большому Хухаху.

–Заморожен? – прошептал демон с молоточком. Конечно же, «замороженный»! Я поскорее открыл указатель на букве «3».

–  Кто-то же должен был сказать об этом! – насмешливо выдавил тщедушный болезненный демон.

–  Надо же: заморожен! – Демон-председатель вытер лоб и стукнул молоточком.– А, собственно говоря, кому теперь интересен этот престарелый Большой Хухах? Сейчас правит Комитет!

Нашел! «Демон замороженный, на палочке» – страница 212. На палочке? Тут что-то не то. Тем не менее это моя единственная надежда.

Председатель еще раз ударил по столу молоточком:

–Кто за нападение?

Четверо из пяти демонов подняли лапы с отвратительными когтями. Надо поторопиться, пока они не вскипятили мне кровь.

–  Прекрасно, большинство...

–  Прошу слова! – заверещал хилый, болезненный демон.

Кажется, еще минутка у меня есть. Скорее, на страницу 212!

–Мне очень жаль, – сказал председатель таким голосом, что было непохоже, что ему жаль. – Но единогласного голосования в данном случае не требуется.

Тщедушный демон извлек откуда-то из-под стола увесистый том:

–Но в «Своде законов Голоадии» сказано...

У меня тоже было что почитать в эту минуту! Я нашел страницу 212 и быстро пробежал глазами текст:

«ДЕМОН ЗАМОРОЖЕННЫЙ, НА ПАЛОЧКЕ. Для волшебника, любящего изысканные блюда, это прекрасный десерт...»

Я перестал читать. Нет, это нам не подойдет.

–  Но здесь нет волшебников! – орал демон с молоточком. – Ты сам это утверждал. Совсем же другие правила, если нет волшебников!

–  Прошу  ело... –  не унимался болезненный демон.

–  Нет уж! – рявкнул председатель. – Хватит! Мы атакуем без тебя, вчетвером!

Ну вот. Кончено. Больше у меня не будет времени заглянуть в «Курс для самостоятельного изучения». Я бросил книгу и схватил посох. Не очень-то действенное оружие против демонского Комитета, но другого нет. Придется принимать бой втроем: Я, Домовой и хорек, который как раз вылез из мешка.

–Братья демоны! – призвал демон с молоточком. – Время кипятить кровь!

–Еще нет! – прогудел голос откуда-то сверху. Кто бы это мог быть? Неужели подкрепление?

Команда демонов-специалистов по кипячению крови? Я со страхом взглянул вверх.

–Поберегись! – предостерег густой бас. – Дорогу! Головы берегите!

Голос принадлежал дракону Хьюберту, а на спине у него сидела Эли. Настырная парочка шла на снижение и, похоже, намеревалась приземлиться прямо нам на головы. Демоны бросились врассыпную. Впрочем, трое из них уволокли с собою стол, таким образом расчистив дракону посадочную площадку.

–Спасибо, – сказал Хьюберт, обрушив на землю свое объемистое тело. – Мы любим появляться эффектно.

–Прошу слова! – пискнул болезненный демон. Но демон-председатель, не обращая внимания

на посторонние помехи, повернулся к вновь прибывшим и воинственно поднял молоточек:

–  Как вы смеете указывать Комитету, пришло или не пришло время кипятить кровь?

–  Да вы просто святая простота! – удивился Хьюберт. – Вы что, не знаете, что никакое мероприятие не может обойтись без Барышни и Дракона? Оно просто не состоится!

–  Не... состоится? – Демон был уже не просто зол, он был в ярости. Из ярко-синего он сделался багровым. Должен признать, что слова дракона меня тоже несколько шокировали, может быть, оттого, что я как-то никогда не думал о кипячении крови как о «мероприятии». Однако же появление Барышни и Дракона хотя бы на время отсрочило атаку демонов. Может, мне еще раз попытать счастья с «Курсом для самостоятельного изучения»?

–  Я вот вам покажу, как не состоится! – завизжал демон с молоточком, придя в себя.

–  Да-да. Непременно покажете, – успокоил его Хьюберт. – Но прежде позвольте представиться. Барышня, мою шляпу!

Эли запустила руку в ранец, висевший на спине Хьюберта, вытащила оттуда красный цилиндр с веселенькой бахромой и плотно надела его на голову дракону.

–Но... – начал было демон-председатель.

–Это не обсуждается! – отрезал Хьюберт. – Должны же мы познакомиться. А что позволит нам лучше выразить себя, чем песня и танец?

–Что? – взвыл демон. – Что-о? Барышня ловко соскочила со спины Хьюберта, и он запел:

Отличаются демоны редким нахальством:

Их давишь – они прилипают к пальцам...

–Прилипают к пальцам, – вторила ему Барышня.

А если дать им коленом пинка,

Они рассыплются наверняка!

–Рассыплются наверняка, – подхватила Барышня.

Демоны смотрели на артистов, разинув рты, их желтые зубы зловеще поблескивали. Мне никогда не пришло бы в голову противостоять нападению Голоадии песней и пляской, особенно если в песне говорилось о давленых демонах. Но Хьюберт не раз говаривал мне: «Не бывает плохой публики – бывают только неумелые исполнители». Сейчас, похоже, он собирался доказать это. Странно, но песня и танец возымели действие. Не знаю, что тут сыграло главную роль: новая ли программа, нелепость ситуации, отвратительный голос дракона, а может, просто шок. Как бы там ни было, демоны смотрели и слушали, раскрыв рты. Да что скрывать! Даже я не остался безучастен к тому, что Барышня и Дракон выделывали ногами, и смотрел на них, как завороженный, позабыв о «Курсе для самостоятельного изучения».

Барышня и Дракон запели дуэтом:

–Сейчас дадим вам маленький совет! – дружно проскандировали Хьюберт и Эли.

Хьюберт протянул свой хвост Эли:

–Хватайся, Барышня!

Эли исполнила несколько сложных танцевальных па, весьма похожих на движения, совершаемые Домовым перед тем, как он начнет колдовать.

–  Скажи-ка, дружище, – обратилась она к Хьюберту,– ты не знаешь, почему демоны не нанимаются на службу к драконам?

–  Конечно, Барышня, знаю! – Хьюберт выпустил колечко дыма. – Они просто боятся, что их уволят!

Потом они еще немного поплясали, да так, что под драконом земля дрожала, после чего Хьюберт спросил:

–  Скажи-ка, Барышня: я так понимаю, ты не стала бы встречаться с парнем из мрачной огненной Голоадии?

–  Ты прав, – вздохнула Эли. – От них от всех пахнет паленым.

И опять они некоторое время молча танцевали.

–Послушай, Барышня, – снова начал Дракон. – Да?

–Слыхала ты старую песню о том, что будто бы демоны не любят наземный мир?

–Нет, но, если ты напоешь, я подхвачу! Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что именно с этой реплики все пошло наперекосяк. Этой старой и затасканной шуткой Эли и Хьюберт свели на нет ранее произведенное впечатление. Терпение демонов иссякло.

–Вскипятим дракону кровь! – крикнули они в один голос.

–У меня кровь и так достаточно теплая,– забеспокоился Хьюберт.– Ведь в легких у меня огонь!

Но демоны уже собрались за столом и уставились на дракона. Хьюберт запнулся и чуть не сшиб с ног Эли. Он не мог сопротивляться той концентрации зла, которой совместными усилиями добились члены Комитета. Цилиндр упал у него с головы. Как и подобает артисту, Хьюберт старался любой ценой закончить свое выступление. Но движения его с каждой секундой все меньше напоминали танец, и все больше – походку пьяного.

Надо было что-то делать. Но что? На горьком опыте я убедился, что «Курс для самостоятельного изучения» мало помогает, когда надо действовать быстро. А то, что происходило между Хьюбертом и демонами, могло считаться весьма веским основанием для спешки.

–  Не пора ли применить Домовую Силу? – осведомился Башмачник.

–  Примени хоть что-нибудь! – заорал я. – Все, что угодно!

Домовой хмуро кивнул:

–Нужна настоящая работа? Извольте! – И он, не теряя времени, пустился в пляс.

На небе появилось темно-коричневое облако и стало стремительно расти и набухать. Тщедушный демон тут же выкрикнул свое обычное «Прошу слова!», но собратья не обратили на него внимания: все были слишком заняты драконом. Между тем из облачка на головы членов Комитета посыпались... туфли.

–Мало! – сморщился Башмачник. – Обычно домовые делают это лучше.

И он затанцевал вдвое быстрее. Туфли сменились сандалиями, а те – детскими башмачками с пряжками. Двое из демонов отвлеклись от дракона и с тревогой взглянули вверх.

–Давай, давай! Кажется, на них действует! – подбадривал я Домового.

Башмачник покачал головой:

–Плоховато! – И настолько увеличил скорость танца, что я уже не мог уследить за его ногами.

Начался ливень мужских ботинок больших размеров. Члены Комитета в ужасе закрывали головы лапами, глядя в кишащее ботинками небо. Хьюберт встал на ноги и встряхнулся. Злые чары разрушились!

–Ну, Барышня, – как ни в чем не бывало изрек он. – Пора спеть дуэт. Тот, кото... – Дракон начал задыхаться.

Я посмотрел на демонов. Эти твари снова сосредоточились на Хьюберте. Ботинки отскакивали от их покрытых чешуей тел, не причиняя никакого вреда. У этих негодяев оказалась толстая кожа! Преодолев первый испуг и убедившись, что дождь из обуви безвреден, демоны тут же вернулись к кипячению крови. Хьюберт со стоном опустился на колени. Эли едва успела отойти в сторону – огромное тело дракона рухнуло наземь.

–О горе! – сокрушался Башмачник. – Домовая Сила не подействовала... – Он тоже упал. Ботинки больше не сыпались с неба. Демоны взглядами пригвоздили дракона к земле. Бедняга слабел на глазах.

Итак, у Домового ничего не вышло. Настал мой черед. Надо их отвлечь. Издав воинственный клич, я побежал к столу.

–  Ты умрешь, негодяй! – воскликнул я, готовясь размозжить тщедушному башку своим посохом.

–  Прошу прощения, но думаю, что нет, – ответил этот недомерок. Он сгруппировался, проворно схватил огромный том «Свода законов Голоадии» и приготовился опустить его мне на голову. Я попятился. Вот если бы мне догадаться захватить с собой «Курс для самостоятельного изучения»! Тогда бы мы потягались, чья книга лучше. А посох, к сожалению, не мог соперничать со «Сводом законов Голоадии». Один удар этаким «кирпичом» – и мое оружие переломится, как тростинка.

–Прошу слова! – победоносно выкрикнул демон, придавив меня к земле своей книгой. Эта штука небось весит не меньше Хендрика со всеми его доспехами. Ни вдохнуть, ни выдохнуть! Хорошенькая смерть – быть задавленным «Сводом законов Голоадии»!

Сидя на мне верхом, демон гнусно хихикнул:

–Единогласно!   Приговаривается   к  смер... – Вдруг его противный голос перешел в испуганный писк.

–  Ип-иип,– пискнул в ответ мой верный хорек. Оказывается, он прыгнул и вцепился моему обидчику в физиономию. Демон с испугу лишился чувств и упал навзничь, и я наконец освободился от «Свода законов Голоадии». Отдышавшись, я повернул голову и увидел Эли, склонившуюся над Хьюбертом.

–  Что же теперь делать? – всхлипывала она.

–  Я умру... как настоящий артист, – простонал Хьюберт. – Давай, Барышня!

Эли послушно начала танцевать вокруг распростертого тела Хьюберта, а тот, собрав последние силы, запел:

–  С демонами сложно! – Он перевел дух и с трудом продолжал: – Просто так не съешь... Но с крекерами можно!

–  Но с крекерами можно! – плачущим голосом вторила Эли. Хьюберт умирал, как подобает артисту!

Демоны сдавленно захихикали, предвкушая победу. А ведь Хьюберт был самым сильным из нас. Только он один мог противостоять Голоадскому Комитету своим огненным дыханием. Теперь, когда Хьюберт повержен, эти негодяи расправятся с нами скорее, чем тщедушный скажет «Прошу слова!». Нет спасения!

И тут Гакс Унфуфаду чихнул.