Текст книги "Герой иного мира (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

Краснокожий Слуга нашёл короля смотрящим в окно на долину перед замком. Она была целиком спрятана от людей, что обходилось весьма недёшево, но Теурий мог себе позволить эту роскошь: его демоническое жилище было единственным, возвышающимся над лесом. Остальным приходилось прятаться и подобного вида из окна ни у кого не было. Даже у опальной королевы большая часть обзора скрывалась деревьями, а фасад оплетался вьющимися растениями. Любой же въезжающий в королевскую долину видел возвышающийся над окружением дворец, что не могло не вызывать восхищения. Особенно у юных демонов, не знавших иной жизни.

– Что тебе? – раздражённо спросил Теурий не оборачиваясь.

– К вам господин Кастул Геганий.

Король не спешил с ответом, так что слуга покорно стоял в стороне.

– Хорошо, – сказал Теурий наконец и повернулся. – Приведи его в кабинет.

– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился краснокожий и ушёл.

«И что ему могло понадобиться? Пришло запоздалое раскаяние?»

Теурий не видел бывшего друга с тех самых пор, как самолично пришёл в его дом и арестовал. Это произошло довольно давно и ничего кроме неприязни демон не испытывал. Если бы не требования Совета и старика Флавия Гинуция в частности, он бы прямо сейчас отдал приказ об аресте за наглость явиться после всего произошедшего.

Мужчина поднял руку ладонью вверх и посмотрел на неё. Не так давно он сжимал в ней Скипетр Правителя, так почему же не удаётся удержать лояльность подданных? Неужели после стольких столетий артефакт перестал работать?

Он тряхнул головой отгоняя наваждение. Даже если и так, он найдёт иной способ удержать власть в своих руках. Он не допустит повторения прошлого. Больше никто не посмеет ударить его в спину, потому что теперь он всегда готов.

Кастул имел виноватый вид, король сразу это заметил, отчего на душе стало легче. Бывший друг вёл себя подчёркнуто вежливо, сел только после позволения хозяина кабинета. Глаза его окинули невидимое защитное поле, разделяющее помещение на две части и в них мелькнуло то, чему верить Теурий не собирался. Боль, сожаление? Это вряд ли. Лицемерие это то, к чему король уже давно привык.

– Решил таки принести извинения? – речь Теурия сочилась сарказмом. – Пожалуй, это единственное разумное объяснение твоего появления здесь.

– Я не… – дракон осёкся и слегка покачал головой. – Вы правы, ваше высочество. Я хотел принести свои глубочайшие извинения за неподобающее для друга поведение. Мне не стоило скрывать от вас правду. Я бы и рад загладить свою вину, но, боюсь, что это невозможно.

– Ну, почему же? – улыбнулся Теурий. – Вопрос только в том, действительно ли ты хочешь этого.

Дракон насторожился: слишком хорошо он знал мужчину перед собой. За его словами, скорее всего, скрывается нечто, что он считает неприемлемым для собеседника.

– Я уверен в своих намерениях. Вопрос только в цене.

– Ты проницателен, – фыркнул Теурий. – Что ж, я озвучу свои условия. Но сначала объяснись, чем тебя привлек этот… человек, раз ты решил предать… дружбу.

Король должен был это знать. Он должен понять, отчего артефакт теряет силу. Подойдут любые зацепки.

Кастул откинулся в кресле, черты его лица расслабились.

– Тем, что он и есть Аветус, – ответил он пожав плечами. Тон был таков, будто это банальная истина.

Теурий подавил смешок.

– Это полный бред, ты ведь сам должен это понимать, – слова его звучали как наставления учителя. – Аветуса много раз пытались призвать, а это может означать лишь одно: он ушёл на перерождение практически сразу после смерти. Нет, конечно я понимаю, что столь легендарная личность просто обязана была попасть в Чертоги Тьмы и занять место рядом с Праматерью. Но, возможно, произошла ошибка. Либо он был не так исключителен, как все думали.

– Его душу похитила Светлая Богиня в отместку за разрушения храмов и поместила в мир…

– Бред! – прервал его король. – Ты хоть слышишь, что говоришь? Как тёмного могло забрать божество светлых? Это ведь нелепица.

– Значит, нашёлся способ, лазейка. Теурий, это действительно он. Слишком много как прямых, так и косвенных признаков.

– Каких признаков? Лишь малозначительные факты, притянутые за уши глупцами, – отмахнулся демон.

– Его узнали Хугин и Мунин.

– Пустоголовые бесы. С каких пор их действия воспринимаются как нечто разумное?

– Кассия признала его.

– Эта старуха готова признать кого угодно, лишь бы вновь почувствовать себя королевой.

– Но, между тем, она не приняла твоего предложения, – усмехнулся Кастул. – Не вяжется с готовностью на всё.

– Раньше у неё имелась хоть какая-то гордость, – ответил король пропустив мимо ушей переход на «ты» бывшего друга. – Сейчас и этого нет. К тому же, я не настолько глуп, чтобы делать одно и тоже предложение дважды. Её возможность упущена.

– Флавий Гинуций уверяет, что «этот человек» смог вспомнить их личную беседу после одной из битв.

– Глупости, мало ли кому он мог растрепать эту информацию? Не под действием алкоголя, так из-за скверны, и теперь даже не в состоянии вспомнить этого.

– Он приручил элементаль!

– Тоже не факт. Да к тому же, это пусть и редкий, но не уникальный навык.

Кастул улыбнулся и покачал головой.

– Что бы я не говорил, ты ведь всегда найдёшь что ответить, верно? Полагаю, тебе бы стоило лично встретиться с ним. Тогда бы многое для тебя стало понятным. Я просто уверен в этом.

На лице Теурия вспыхнула озарение и он весьма недобро усмехнулся.

– А ведь ты прав. Это и будет платой за прощение. Организуй нам встречу инкогнито.

– Что? – с недоумением переспросил Кастул. – Но почему ты не принимаешь запрос на аудиенцию как король? Ведь тогда он сможет принести клятву верности! Не это ли явилось бы лучшим исходом возникшего недопонимания?

– Я не настолько глуп, что бы подпускать его так близко к себе, – возразил Теурий. – Именно потому я и смог править всеми демонами так долго; благодаря своей осторожности.

– И осторожничаешь даже сейчас? – Кастул сдвинулся ближе к краю кресла и протянул руку, касаясь защитного поля, по которому от его действий пошли еле заметные круги. В тоне его читалась неприкрытая грусть и разочарование. – Ты ведь знаешь, я бы никогда не причинил тебе вреда.

– Прежде я действительно думал так. Увы, время идёт, а демоны не меняются. Никому нельзя доверять просто так, мне уже давно следовало это принять.

– Друг мой…

– Замолчи! – повысил тот голос на бывшего друга. – Ты потерял право разговаривать со мной как с равным, попрошу помнить это впредь.

– Простите, ваше величество, – Кастул понуро опустил голову.

– Ты принесёшь мне магическую клятву о не причинении вреда, и лишь потом устроишь встречу с тем… человеком… инкогнито. Он не должен знать кто я на самом деле. Ты принимаешь мои условия?

– Да, ваше величество, – ответил дракон тоном, полным послушания.

* * *

Когда рядом со мной села Розалия мелькнула мысль, что пора искать другое любимое место. Неужели не ясно, что я прихожу сюда для того, чтобы побыть одному и хоть немного отдохнуть от каждодневных забот?

– Привет, – тихо сказала она.

– Здравствуй, – улыбнулся я и повернул к ней голову.

Однако, она сильно изменилась за последний год. Вытянулась, постройнела: от прежней лоли не осталось и следа. Сейчас рядом со мной сидела красивая черноволосая девушка фигурой схожей с Эгле. Я прислушался к своим ощущениям, но не было отклика на приоткрытую, несомненно именно для меня, грудь. Я всё ещё испытывал к ней схожие с братскими чувства.

Корсет, выделяющий тонкую талию, и узкие брюки на стройных ногах: неужели она ровняется на Крину? Считает, что между мной и демоницей до сих пор что-то есть? Сама всё ещё на что-то надеется? Грустно всё это, кроме жалости бедная девочка вряд ли что-то дождётся.

Между тем, Розалия расцвела заметив на себе мой изучающий взгляд. Ох, Тьма Матушка, ну не говорить же ей в очередной раз, что всё бесполезно? Подростки слишком болезненно воспринимают подобную информацию.

«А может и сказать, чтобы самоустранилась?» – вместе с этими мыслями появилось какое-то раздражение. Что это? Подселенец вмешивается?

Раздражение ушло вместе с пониманием, что мы друг друга услышали. И всё же, он становится сильнее, а я до сих пор без понятия, как это исправить. Пока же он ждёт и не предпринимает попыток полностью захватить контроль.

– Как у тебя дела? – решил я начать разговор с девушкой и отвлечься таким образом от грустных мыслей. – Не скучаешь у своих ящериц?

– Они не ящерицы, – нахмурилась Розалия.

– А кто? – показушно удивился я.

– Людо-ящеры.

– Как скажешь, – усмехнулся я в ответ. Похоже, она настолько привязалась к ним, что воспринимает их почти как людей.

– Так что отвечу на твой вопрос. Я не скучаю. Разве что немного. По тебе, – она посмотрела на меня исподлобья и тут же отвела взгляд. – Ты совсем не уделяешь мне внимания.

– Прости, слишком много дел.

И почему я ответил именно так? Почему совершенно не хотелось поставить её на место и обидеть этим?

– Эгле тоже очень скучает. Не по тебе, в смысле, – Розалия запнулась. – просто ей скучно сидеть взаперти с дочкой.

– Так в чём проблема? – удивился я. – Если она не готова помогать мне, то пусть уходит на все четыре стороны. А если готова, то я дам ей новую личину, с которой она сможет свободно перемещаться по лордству. И по Подземелью, – улыбнулся я. – Слышал, у неё прогресс в отношениях с Кастулом?

– Да, – покраснела Розалия и я понимал причину. Парень в красках расписал их разговор и то, что было после. И как Эгле могла позволить ему целовать себя? Чем он всё же смог зацепить её? В любом случае, союз обещал быть занимательным.

– Похоже, Эгле влюбилась в этого рыжего громилу.

– Да, – кивнула девушка. – похоже на то.

– Вот бы и тебе влюбиться в хорошего парня, который бы ценил тебя, холил и лелеял.

Розалия сразу напряглась и отвернулась, я же вздохнул с облегчением: таки удалось дать жирный намёк без упрёков.

– Я поняла, – тихо ответила она. – Прости, что всё ещё на что-то надеюсь.

Она быстро вскочила с бревна и убежала. Увы, долго наслаждаться тихим летним вечером мне не удалось.

– Можно? – поинтересовался Фавоний подойдя ближе.

– Можно, – устало выдохнул я. Всё же, действительно пора искать новое место.

Полудемон молчал, видимо не зная, как ему лучше начать диалог.

– Я тебя слушаю, – решил подтолкнуть его.

– Что?

– Ты ведь пришёл что-то рассказать или сообщить мне, верно?

– Вас не проведёшь, – улыбнулся старик.

– Ну уж явно не посидеть молча рядом со мной явился. И не для пустой дружеской беседы.

– Почему же? – настороженно спросил он. – Возможно, я не являюсь для вас другом или приятелем, но союзником уж точно. И хотел поделиться мыслями ради нашего общего блага.

– К чему эти предисловия? Сказал же – слушаю.

Полудемон замялся.

– С Анной что-то происходит, – начал он и я раздражённо закатил глаза, чего он не увидел. – Эта элементаль важна для нас. Она может владеть уникальной информацией благодаря связи с другими духами природы, что существовали задолго до неё. Так же она сильна, слишком сильна. Её обиды могут весьма болезненно аукнуться нам. А потому я прошу вас поговорить с ней, понять причину странного поведения.

– Понял, – сквозь зубы ответил я. – Можешь идти.

Полудемон не стал больше ничего говорить и тихо ушёл.

Они что, сговорились? Мунин, теперь Фавоний. Я и сам прекрасно могу разобраться в том, что мне делать.

Глава 8

Теурий стоял в центре своего кабинета, когда туда вошла Юния. Девушка сразу отметила внешний вид своего короля: идеально выглаженная одежда из качественной и, безусловно, зачарованной ткани. Небрежно наброшенная на плечи лёгкая куртка, украшенная вышивкой и камнями, не выглядела тяжеловесной, а, наоборот, создавала впечатление королевской мантии.

Прикрыв за собой дверь и опустив взгляд, Юния подошла к мужчине ближе и преклонила колено. Она не видела довольной усмешки Теурия, но даже заметив её, была бы польщена.

– Прошу тебя, встань, – раздался голос короля.

Лишь спустя несколько мгновений девушка поднялась, посмев посмотреть в глаза мужчины перед собой. Теурий же протянул руки вперёд и положил ей на плечи.

– Ты одна из самых верных мне подданных, а потому тебе не обязательно соблюдать этот ритуал когда мы наедине.

– Ваше Величество! Как я могу?

Её слова прозвучали искренне, как и благоговейный взгляд не вызывал сомнений в обожании. Теурий сдержал себя в руках и не показал на лице презрения, хоть на душе и заскребли неприятно кошки: он вспомнил Кастула, а оттого стало неприятно от мысли, что никому нельзя доверять. Даже эта девушка верна только из-за им двоим ведомых причин, но стоит некоторым обстоятельствам измениться, как всё пойдёт прахом. И ведь порой грань довольно тонкая.

Теурий предпочитал заранее узнавать слабости и потребности оппонентов, как и их сильные стороны. Часто эти две стороны являлись взаимосвязанными, так было и у Юнии. Сирота, она хотела последовать за тем, чьи навыки не сможет скопировать. Сила и одновременно слабость в ней: сотни навыков первого уровня, в большинстве случаев не способные нанести полноценного вреда. Специально для неё Теурий искал способ и нашёл его: был создан артефакт, превращающий активный навык в пустышку, которую чисто физически повторить невозможно. Ведь это как мыльный пузырь, иллюзия. И да, Юния подвоха не заметила.

Собственно, слабая сторона самозванца являлась очевидной и бесспорной: человек. Остальное, что удавалось узнать, походило больше на бредни сумасшедшего и сказки: нет таких уникальных и всемогущих сущностей. Это невозможно. Несложно понять, почему Теурий люто ненавидел этого выскочку и в то же время боялся прямой встречи с ним.

– И всё же, присядь, – ласково предложил он девушке указывая на кресло. – Полагаю, тебе и в этот раз есть что доложить мне.

– Вы правы, – кивнула она и исполнила просьбу. Приняв удобную и в то же время женственную позу, она начала доклад: – С Культом Истины ведётся масштабная борьба на территории человеческой Вилантии. Вся верхушка схвачена, за исключением патриарха и пары епископов. Первые помощники и ученики пытаются сберечь остатки организации, что довольно проблематично. Множество приносящих доходы структур крышевалось гослицами, а потому истинные владельцы всегда были известны. Как результат, имущество изъято, либо под арестом и в процессе изъятия. Положение их весьма плачевно, как бы некоторые члены не пытались изобразить обратное. Списки рядовых участников сожжены и большая их часть вернулась к мирной жизни. Но это мелкие сошки, вряд ли они в будущем смогут самоорганизоваться. Посмею предположить, что в ближайшем будущем Культ либо уничтожат окончательно, либо оправляться после потерь он будет весьма долго.

Теурий был явно озадачен подобными новостями.

– Причина для масштабной зачистки должна быть веской. Иначе обычный порядок вещей сложно разрушить, – заметил он. – Культ откупался от властей немалыми суммами.

– Да, – кивнула девушка. – Это действительно так. Информаторы утверждают, что некто совершил теракт в Столице и свалил всё на них. Убито несколько мирных граждан, множество раненых. А ещё… уничтожен Рыцарь Света. Тот самый, что заразился скверной. Его смерть признали на официальном уровне.

– Ещё один Герой, значит. Надеюсь, вскоре он не всплывёт живой и здоровый в землях Больдо, – усмехнулся Теурий.

– Это вряд ли, – задумчиво ответила девушка. – Насколько мне известно, у них с Владимиров давняя вражда. Более того, Рыцарь отчаянно пытался доказать состоятельность прежних снятых обвинений в убийстве и измене, а также винил его во многих проблемах и неудачах. Например, утверждал, что именно Владимир заразил его скверной, что по его вине погибла Розалия, а так же что тот поклоняется Тьме.

– Надо же, а ведь он не так глуп был, как все людишки считали, – улыбнулся король. – Этот человек, что мнит себя воплощением демона, действительно довольно изворотлив. А ещё его действия начали напрямую мешать нашим планам. В предстоящем Нашествии Культ Истины должен был оказать нам поддержку в тылу врага за возможность стать королями-вассалами. Мы обещали не вмешиваться в их политику – довольно неплохие условия договора. И пусть в точности мы и не собирались всё исполнять, теперь же всё разрушено.

– Но всё же один из Героев мёртв, судя по всему, – ответила опустившая взгляд Юния. – Разве это не хорошие вести?

– Со стороны так может показаться, не спорю. Но их всё ещё пять, тем не менее. А потенциальные союзники потерпели полное фиаско. Есть хоть какая-то возможность помочь им? Удержать их позиции в обществе Вилантии?

– Я рассмотрю все возможные варианты, ваше величество, – покорно кивнула ему девушка.

– Очень надеюсь на тебя, – Теурий поднялся с кресла и его гостья так же поспешно вскочила следом. – Нет, вся наша раса надеется на тебя. Однажды ты выйдешь из тени и каждый демон будет восхвалять тебя как героя этой войны.

– Я всего лишь исполняю свой долг, мой король, – с долей смущения ответила она.

– Если бы каждый с таким усердием исполнял свой долг перед родиной, то мы давно бы стали тем великим народом, которым были когда-то. Но однажды мы сбросим забвение светлых и вновь станем полноправными хозяевами всего материка.

* * *

Стационарный круг для призыва душ из Хранилища начал светиться зелёным и я самодовольно улыбнулся. Крий явил себя высокомерным стариком, весь его вид олицетворял уверенность в себе. Как же это не вязалось с тем, как он выглядел в день своей смерти! Вот, значит, каково было его самоощущение?

Между тем, на лице духа читалось недоумение. Он разглядывал меня самым наглым образом, что не только не злило, а наоборот, вызывало во мне удовлетворение происходящим. Ведь старикашка был убеждён, что после смерти меня точно не увидит.

Протянув перед собой просвечивающие ладони он посмотрел на них и издал тихий вой, который тут же прекратился. Полагаю, он не хотел показывать своё разочарование настолько открыто.

Я всё ещё молчал наслаждаясь ситуацией. Прошло ещё какое-то время пока Крий не сдался:

– Что тебе нужно? – спросил он издав разочарованный вздох.

– Кое какая услуга от тебя. Так сказать, посмертная.

Он изобразил на лице отвращение, но тут же скрыл его. Всё же Крий прекрасно знал, как работает некромантия. Какие бы эмоции он ни испытывал, как бы ни желал не подчиняться – это не имело ровным счётом никакого значения. Я как призыватель-некромант имел над ним полную власть. А истерики были ниже его достоинства.

– Не хочешь узнать, как мне это удалось? – спросил я его с усмешкой.

– Нет.

Вступать со мной в долгий диалог он желанием не горел. А может, просто успел обдумать то, что я сказал перед его смертью?

– Каково там? – голос мой был серьёзен, так как ответ действительно интересен мне.

Опять недоумение, похоже, Крий не понимал, зачем мне это знание.

– Темно? – пожал плечами призрак. – Много каких-то сущностей, но практически все они слабее меня.

– Тьма, она живая?

Старик внимательно посмотрел на меня и осторожно кивнул.

– Каково это? – странно было так вытягивать из него информацию, но с духами работают иные законы. Если он не трещит сам без умолку, то только с помощью правильных вопросов можно достать что угодно, так как призванный не в состоянии соврать или сознательно нарушить приказ некроманта.

– Это довольно… странно и необычно. Я бы даже сказал – жутко. Она холодная, пробирающая до костей, хоть и знаешь, что их больше нет. Спрятаться от неё невозможно. Ещё она шепчет иногда, но это больше похоже на издевательство с её стороны или собственное сумасшествие. Разве темнота может быть разумна? Но не похоже, чтобы она была одной из местных сущностей.

– Почему не похоже?

Я уже начал предполагать, кто бы мог «шептать» во тьме Хранилища: конечно он, непонятный и довольно могущественный подселенец. Кем бы он ни был на самом деле.

– Это сложно объяснить, – призрак пожал плечами. – Он всемогущ. Он везде и нигде одновременно. Или она, эта тьма. Определённо не Праматерь, не имеет с ней ничего общего.

Что-то внутри кольнуло, будто мне обидно было слышать эти слова. Я сделал глубокий вдох в попытке побороть внезапное замешательство.

– Какие цели преследовал Культ Истины на самом деле?

– Государственный переворот, – ответил Крий как нечто само собой разумеющееся.

– Подробнее.

Призрак вздохнул, будто собираясь с мыслями.

– Разумеется, не сейчас. Хоть у организации и имеется стабильный доход, его и связей всё ещё недостаточно для масштабных антиправительственных акций. Да и пролезть в правительство удавалось с трудом для тихого захвата власти, так что этот план не на первом месте. Как итог, Целум должен был стать королём, а Гемера его королевой.

– И как бы вы, интересно, смогли противостоять демонам во время Нашествия с расколотой страной и армией? Уж сомневаюсь, что все военные добровольно перешли бы на вашу сторону.

– Мы бы смогли противостоять демонам, даже уничтожить их окончательно. По крайней мере, Целум всегда в это верил, – с некой горечью усмехнулся старик.

– Откуда такая уверенность? У Культа было какое-то оружие? План?

– Договор. С демонами, – нехотя ответил он.

А это уже очень интересно. Значит, моя догадка о подобном была верна?

– С кем конкретно? У демонов есть предатели?

– Ну, как тебе сказать, – усмехнулся призрак. – Может ли король быть предателем?

– Теурий?! У вас договор с самим Теурием? – скрыть степень удивления было просто невозможно.

– По крайней мере, именно так сообщали нам сотрудничающие демоны.

– Но зачем они это делали? – я всё ещё не мог поверить в то, что сам Теурий был замешан в заговоре.

– Обещали трон короля Целуму и независимость во внутренней политике. Полагаю, на самом деле все договорённости были бы обнулены в случае победы демонов.

– Но как ваша идеология? Вы же сами утверждаете, что человек выше демона, что именно люди первые встали на сторону Тьмы и были её любимчиками!

– Всё верно, – кивнул призрак. – Демоны снабжали нас довольно ценной информацией о себе и знаниями о тёмной магии. Знаешь, я и сам прежде считал их умнее. Они поведали где сейчас живут, каково их количество, силы. Проклятые Земли! Кто бы мог подумать! Целум полагал, что мы со всеми этими знаниями легко сможем победить их изнутри, став при этом героями. Народ сам встанет на нашу сторону после такого и будет боготворить.

Я задумался. Наверняка у Теурия были аналогичные планы на Культ. Каждая из двух сторон считала себя умнее и изворотливее, и неизвестно, чем бы всё обернулось по итогу. Главным же было то, что я ненароком перешёл дорогу нынешнему королю демонов, хотя он и до этого не особо жаловал меня. Если бы раньше выдал своё местоположение на Поверхности демонам, то те слили бы всю информацию Культу. За мной бы пришли раньше, чем я успел стать сильнее.

Что ж, признание Теурия получить становится всё сложнее. Как и пост одного из его генералов. Между тем, нет ни малейшего желания занимать демонический трон, но если выбора не будет, то придётся.

– В любом случае, – продолжил я после минуты тишины, – Культа Истины уже практически не существует.

Призрак недоверчиво покосился на меня.

– Именно так, дорогой мой Крий, – усмехнулся я. – Моими усилиями все считают, что именно Культ убил Альгирдаса. Основная версия властей такова: внутри организации произошёл раскол и переворот. А ты и есть пропавший лидер произошедшего. Так что тебе предстоит озвучить все имена людей, что были с тобой, а потом вместе с ними дать повод убедиться в состоятельности этого удобного мне предположения.