Текст книги "Герой иного мира (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3

Мантас склонился над столом, быстрым и размашистым движением руки что-то выводя в амбарной книге. Неожиданно всё вокруг дрогнуло, даже пыль посыпалась с потолка. В Вилантии никогда прежде не случались землетрясения, так что причиной могло быть только одно: взрыв.

Но старик не успел ничего предпринять, как стёкла разбились на мелкие осколки и полетели в него. Магический щит был создан в мгновение ока, а вот от вида в окне управляющий нахмурился. Административное здание напротив дворца было частично разрушено, вся площадь в серых клубах пыли, а остатки конструкции лизали языки пламени, отправляя ввысь чёрный дым. Вот только дворец дрогнул явно раньше из-за чего-то другого, так что мужчина поспешил в тёмный коридор, в комнату напротив.

– Проклятье! – прошипел Мантас и выпрыгнул в окно, подхваченный потоком воздуха. Нет, он не мог так летать, лишь парить непродолжительный промежуток времени.

Горело крыло героев, начиная с третьего этажа – жилых комнат. Как такое могло произойти? Кто смог пробраться на территорию дворца?

Управляющий приземлился среди небольшой группы слуг, ошалело пялившейся на пожар. Сосредоточившись, он вскинул руки вверх и проговорил слово-активатор: над зданием вспыхнула гигантская руна, преграждающая путь дыму. Как только из неё вырвались струи воды, они тут же неестественно изогнулись и влетели в окна, заливая всё внутри.

Вены на лице вздулись, перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, но его успел подхватить один из слуг. В следующий миг всех окатило холодной водой, над которой был потерян контроль. Это взбодрило Мантаса и взгляд прояснился.

– Найти Альгирдаса, немедленно! – крикнул он. – Ищите в общественных пространствах дворца, в первую очередь в саду героев. Быстро!

Люди бросились врассыпную, а старик оттолкнул от себя слугу и нетерпеливо зашагал в сторону ближайшего входа: потрачено много маны, вряд ли он сможет применить в ближайшее время хоть какой-то полезный навык и при этом не упасть без сил. Но стоило как можно скорее найти Альгирдаса, единственного героя во дворце, находящегося под бессрочным домашним арестом. Лишённый магии, он мог погибнуть от чего угодно, если только сам не умудрился сломать антимагические кандалы. Мало кто знал, но лишь скверна могла прожечь этот артефакт подобно кислоте.

Добравшись до нужного этажа, запыхавшийся и в испарине, прикрывая нос платком, Мантас заметил столпотворение из стражников в коридоре. Растолкав их, он увидел обожжённые трупы двух гвардейцев, приставленных к Альгирдасу, рядом валялись остатки выбитой взрывной волной двери. Уже начиная дрожать от понимания произошедшего, старик сделал несколько шагов вперёд и заглянул в комнату. Деревянная мебель обуглилась и частично сгорела, а на месте кровати и находился, судя по всему, эпицентр взрыва. А в небольшой горстке пепла лежали антимагические браслеты.

* * *

В Зале Совещаний стоял гул от голосов министров и их помощников, что-то эмоционально обсуждающих и спорящих. Они даже не заметили появления короля в компании Главного Советника Милоша и двух личных охранников, так что тем пришлось несколько раз ударить в пол древком своего оружия. Наконец, все стихли и подошли к своим местам, где и уселись с разрешения Вадиса.

– Итак, – король посмотрел на начальника дворцовой охраны.

Мужчина прокашлялся и доложил:

– Разрушены здания министерств торговли, финансов, иностранных дел, магии, юстиции, внутренних дел и маго-военных сил.

– Это все наши министерства, я вас верно понимаю?

– Да, мой король.

– И кто же виновник данных террористических актов?

– На местах разрушений, либо же поблизости, обнаружены послания с символикой Культа Истины.

Разумеется, сам король всё это уже знал. Но перед обсуждением всегда следовало перечислить всю имеющуюся информацию.

По рядам министров прошёлся ропот, на который король не обратил внимания.

– Жертвы? – спросил он.

– Минимальны, благодаря выходному дню. Только случайные прохожие и некоторые нижестоящие работники. Погибло порядка двадцати пяти человек, ранено немногим менее сотни. Данные всё ещё уточняются и корректируются.

– Господин Вирджил, – король обратился к побледневшему министру внутренних дел, – не вы ли уверяли нас, что данный Культ уничтожен и не представляет опасности?

Глаза министра забегали, на лбу появилась испарина. Разумеется, он не знал, что ответить. Министерство уже несколько лет как крышевало данную преступную организацию за немаленькие отступные. Об этой «тайне» знали фактически все присутствующие, но демонстративно показывали неведение. Поборы с преступности составляли порядка десяти процентов поступлений в казну королевства и полагалось, что все они под контролем. В первую очередь, именно лорд Вирджил должен был следить за тем, чтобы рамки дозволенного не переступались.

– Ну же, что же вы молчите? – усмехнулся Вадис.

– Я не имею ни малейшего представления о том, как подобное могло произойти, – наконец, подал голос мужчина. – Мои люди в данный момент проводят обыски и облавы ко всем потенциально причастным к данному преступлению. Уверяю вас, к завтрашнему утру мне будет что вам доложить.

Повисла пауза, во время которой перешёптывались остальные министры, а король задумчиво поглаживал подбородок не спеша с ответом. От его слова зависело, будет ли Вирджил и дальше занимать свой пост, или же распрощается с жизнью на плахе. В любом случае, ужас министра вызывал у Вадиса смутное чувство удовлетворения. Ощущать власть над судьбами других довольно приятно.

– Что ж, – наконец спокойным тоном сказал король и министр перестал дышать, – я очень надеюсь, что больше вы меня не разочаруете. И завтра утром я услышу действительно что-то ценное.

Вирджил шумно выдохнул и промокнул лоб платком.

– Благодарю, ваше величество, – почтительно поклонился он.

О требованиях Культа Истины никто не проронил ни слова. Передать трон некому Патриарху Целуму и склониться перед Тьмой во избежание массовых убийств – абсурд. Что эти выскочки вообще о себе возомнили?

– Уважаемый Космин, – король обратился к министру магии. – Готовы ли результаты исследований по переданным вам материалам?

– Да, ваше величество, – кивнул он и достал из папки лист бумаги, что тут же оказался в руках Вадиса. – Я официально подтверждаю гибель Рыцаря Света Альгирдаса. Антимагические артефакты не повреждены, а пепел действительно является останками Героя.

Тут зал взорвался: «Это не может быть правдой. У нас осталось лишь три героя, нет два. Как мы переживём Нашествие демонов?» Эти и другие изречения король не спешил комментировать. Между ним и Милошем состоялся разговор о том, стоило ли скрыть смерть Альгирдаса. Оба варианта развития событий после объявления официальной версии имели плюсы и минусы, но решено было признать именно правду. О болезни Рыцаря Света и так знали практически все, так что ценность его жизни не являлась гарантом победы в предстоящем сражении с демонами.

«Светоносная и Пресветлая Богиня, почему это испытание выпало именно на мою долю?» – со вздохом подумал Вадис и откинулся в кресле. Причитания постепенно смолкали и взгляды устремились к главе королевства. Именно от его решений зависела судьба всех граждан.

– В сложившихся обстоятельствах я повелеваю взять на особый контроль всех магов страны. Самые талантливые и юные, что будут в расцвете сил ко времени Нашествия, должны быть призваны на королевскую службу. Им должна быть оказана максимальная помощь в повышении навыков и уровней.

– Но, ваше величество, – воспользовался небольшой паузой министр магии. – Как же Гильдии Авантюристов?

– Приказываю отменить требования к минимальному количеству авантюристов Адамантового, Орихалкового, Мифрилового и Платинового рангов для регистрации и продления регистрации Гильдий. Призыв, в первую очередь именно магов, должен носить рекомендательный, а не обязательный или принудительный характер. Сделать акцент на недавних студентах и выпускниках, пока они ещё не успели задрать планку на цену своих услуг. И пока слово короля имеет для них приоритетную значимость.

* * *

Диверсия прошла более чем успешно. Я заложил бомбы-печати и оставил послания оставшись незамеченным. Рано или поздно они поймут, что заряд в покоях Альгирдаса был совершенно иной природы, но это и не важно.

Моя личная разработка – печати огня. Они работают схоже с горючими смесями типа напалма: взрыв, а потом огонь, который практически невозможно потушить. Точнее, только одним способом: перекрыть доступ кислорода, что довольно проблематично. Питается пламя от магии, так что лишь когда заряд исчерпан оно становится обычным.

К разрушенным зданиям, рядом с одним из которых я и находился в невидимой состоянии, сползались стражи порядка и просто неравнодушные. Они пытались тушить пожар и оказывать первую помощь пострадавшим в отличии от растущей толпы зевак, в которой я приметил подозрительно знакомый силуэт в тёмных одеждах. Лишь спустя несколько секунд понял, что это Илина. Вот так сюрприз! Но почему Герой стоит в сторонке?

Одна из балок упала, а вслед за ней столб с частью стены сильно накренились в сторону зевак. Большая часть их разбежались, осталась только мамаша с грудничком, примотанным к груди, и ещё двумя детьми мал мала меньше. Тот что постарше, максимум 3 года на вид, ревел и вис на руке, не позволяя всем им быстро уйти из опасного места.

Вот тут Герой и активизировалась: подлетела к горе-семейству и подхватила их, унеся в сторону. По канону жанра, через несколько секунд стена таки завалилась аккурат туда, где они были до этого. Люди захлопали в ладоши, мамаша слёзно благодарила, Илина изображала смущение. Ох Тьма Матушка! Я чуть было не рассмеялся во всё горло, но ограничился лишь тихим смешком, что утонул в общем шуме улицы.

Задержавшись возле мамаши на некоторое время, Герой таки покинула их и метнулась в горящее здание дымным облаком. Ей удалось вытянуть несколько раненых мужчин и один труп.

На самом деле, мне не было нужды торчать здесь и наблюдать всё это. Но Илина одна в городе, это манящее желание дождаться подходящей минуты и прикончить её не давало мне уйти. Казалось бы, зайди в здание и исполни задуманное, но я не был уверен, что смогу сделать это по-тихому, не привлекая внимания. А ведь свидетелей навалом, в том числе магов. Явное же убийство ещё одного Героя в тот же день слишком уж подозрительно.

Наконец, все были спасены и Илина под всеобщее одобрение взмыла облаком и понеслась в сторону другого стола дыма. Разумеется, я поспешил за ней и не особо удивился, когда она материализовалась в ближайшем переулке. Выдохнув и что-то присвиснув, она стала начала сбивать пыль с одежды.

Я подошёл чуть ли не вплотную, рука сама сжала один из метательных ножей. Как же хотелось прирезать эту суку сейчас, как обычную проститутку в тёмном переулке, заодно и опустошить её карманы. Именно такой смерти она и заслуживает, но… Она чёртов Герой. Не может простой карманник просто так её прирезать!

– Илина! – выкрикнул запыхавшийся парень.

Увы, но этот огонёк жизни не побежал мимо, как и с десяток других до этого. Что ж, не судьба. Чувствуя разочарование и смутную тоску от того, что не увижу кровь этой стервы сегодня, я отступил в сторону.

– Бениамин? – нахмурилась девушка смотря на него. – Ты что, следил за мной?

– Нет, дорогая, что ты! Хотя, – он задумчиво улыбнулся и подошёл к ней вплотную приобнял, – даже если и так?

Парниша неестественно тощий и достаточно высокий, что Илина ему по плечо. Судя по одежде, явно из зажиточной аристократии.

– Ты самая храбрая женщина в мире, – сказал он после легкого поцелуя в губы и я хрюкнул, благо этого никто не заметил. – Но я так боюсь, что ты могла пострадать.

Тьма Матушка, как же меня разбирал смех, но я героически держался.

– Вероятность этого настолько мала, что можно и пренебречь, – с показным пренебрежением ответила она теребя пуговицу на его жилете поверх рубашки, расшитым замысловатым узором. – К тому же, после свадьбы вряд ли останутся поводы для беспокойства.

– Ты и так лучшая из Героев, тебе ни к чему так рисковать жизнью. Тренировок для поднятия уровня было бы достаточно.

– Дорогой мой, – засмеялась девушка, – я не рисковала жизнью. Мне ничего не угрожало в том здании, я сильнее любого. Разве что Йонас и Владимир ровня мне. Так что, тебе не о чем беспокоиться.

– Как скажешь, любимая, – он взял её руку в свою и поцеловал. – Но ты обещала, что будешь жить в замке моей семьи.

– Конечно, мне осточертела эта столица и докучливые лорды с раздражающе завышенным самомнением.

И как это информация о помолвке Илины прошла мимо меня? Или официально об этом ещё не объявляли? В таком случае, оставлю её на десерт и разберусь сначала с Йонасом, хоть и не сегодня.

Я уже собирался уйти, чувствуя отвращение к лобызаниям парочки, но что-то остановило меня. Разве можно оставлять всё как есть? Аж тошнота подступила к горлу от вида счастливой Илины. Заразить скверной парня не выгодно – она может разорвать с ним отношения и остаться под юрисдикцией короны. Но почему бы не осквернить саму девушку? Два Героя одного Призыва – слишком подозрительно. Но если бы я не ускорил течение болезни Альгирдаса во время поединка, то её не смогли обнаружить ещё несколько лет. Лишь малая крупица, но куда? Они стоят обнимаются, сердце отпадает, как и диафрагма. Лёгкие? Нет, выше.

Я сконцентрировался на кончике указательного пальца: буквально песчинка скверны, больше не надо. Слегка ткнул в затылок Илины, когда парень трогал её рядом с этим местом и быстро шагнул назад. Похоже, она ничего не заметила, так что находиться в том переулке смысла больше не было и я незамеченным вышел на основную улицу.

Скверна в мозгу будет постепенно сводить с ума Илину. Кто знает, к чему это может привести? Мозг очень нежный и чувствительный орган. День выдался поразительно удачным, пора было возвращаться домой. С улыбкой на губах я шагнул в открывшийся [Пространственный портал].

Глава 4

Я лежал преисполненный удовлетворением и безмятежно разглядывал потолок с лепниной. За окном начинался рассвет и скоро, как бы не хотелось остаться, надо было уходить из этого дома. Кассия приподнялась на локте и с улыбкой на губах посмотрела мне в глаза. В её взгляде я видел обожание, чем был вполне доволен.

– И всё же, что это? – она провела по ошейнику из тёмной кожи, исписанному рунами.

– Это блокатор ауры силы. Да, можно назвать его и так.

– Но зачем это тебе? – она удивленно приподняла бровь.

– Твой муж настолько силён, что некоторые могут захотеть убить его.

Кассия звонко засмеялась и откинулась на подушку.

– Любимый, тебя всегда хотели и будут хотеть убить. Ты многим как кость в горле.

– Полагаю, теперь многие станут всеми.

– Не говори ерунды. Я, например, вряд ли когда-то захочу тебя убить.

– Уверена? – улыбнулся я и навис над ней. – Даже если узнаешь, что я маг восьмого ранга?

– Не говори глупостей.

Она мягко оттолкнула меня и встала с постели. Стройная, изящная. Настоящая королева даже без одежды. Никогда язык не повернётся назвать её старухой, будь это хоть трижды правдой.

Кассия отдалялась от кровати словно дефилируя передо мной. Хочет вновь возбудить и заставить остаться на подольше?

Дойдя до центра свободного пространства она остановилась и медленно повернулась ко мне. Я же сел на постели, спустив ноги на пол.

– Я могу снять его, чтобы ты убедилась.

Пальцем показал на ошейник и слегка улыбнулся: мне действительно была интересна её реакция. Судя по лицу, предложение ей не понравилось.

– Ты не веришь мне, – констатировал я факт и потянулся к застёжке. Как только ремешок оказался в руке, глаза Кассии округлились.

– Не может быть, – прошептала она.

Я поднялся на ноги и подошёл к ней ближе. Определённо, мне нравится удивлять эту девушку.

Смотря мне в глаза она преклонила колено.

– Клянусь служить тебе верой и правдой, мой король.

Она склонила голову, я же коснулся пальцами её подбородка.

– Встань, – мягко приказал я и она поднялась. – Ты моя королева и единственная, кому дозволено не преклоняться передо мной. Достаточно одной любви.

– У меня её в избытке.

Она потянулась ко мне для поцелуя, я же положил палец ей на губы.

– Я знаю. Но сейчас мне нужно идти.

Глупо было спорить с ней по поводу титула: согласно воспоминаниям и другой имеющейся у меня информации, Кассия всегда хотела стать королевой и гордилась, когда это свершилось. Ох уж эти женские мечты, вряд ли когда-то смогу их понять. В первую очередь мне должно быть хорошо, а для этого иметь тысячи свободных подданных вовсе не обязательно. Другое дело, когда это те, кто добровольно с тобой, а не потому что так принято или выбора нет. Или бесы, у кого в генах вшито подчиняться сильному господину.

* * *

Больдо с восторгом озирался вокруг, когда я держа его на руках прижимал к себе, используя при этом одновременно [Тихий шаг] и [Ускорение]. Как и большинство детей, он любил скорость, я же предпочитал передвигаться на относительно небольшие дистанции именно так, а не через пожирающий ману [Пространственный проход]. Теперь необходимо следить за тем, чтобы запас не превышал 10 тысяч единиц, что немного менее половины 70 уровня. Полагаю, лимит для артефакта фиксированный, то есть постоянный. Постепенно придётся держать при себе всё меньше и меньше от номинального объёма, что, по правде сказать, не особо приятно психологически. Ты будто раздет и безоружен, даже не смотря на то, что десять тысяч вполне приличный объём. Я рассчитывал, что это временная мера. Теурий и Совет не настолько глупы, чтобы отказываться от мага восьмого ранга в такое непростое время для демонов.

Когда до Лагеря оставалось не так далеко, я подпрыгнул и расправил демонические крылья, чем вызвал радостный визг ребёнка. [Скрытность слетела], да и она не была так необходима мне сейчас. В этой части лордства уже все знали, что их господин умеет летать.

Приземлились мы вблизи Административного здания, куда сразу же и вошли. В главном кабинете находились ждавшие меня Крина, Скендер и Садорин.

– Ну наконец-то! – вместо приветствия воскликнул эльф, в то время как остальные склонились в почтительном поклоне. – Мне надоело ждать той крови, что ты обещал!

Я опешил от такой наглости. Нет, не разозлился, это скорее развеселило меня. Садорин во время последнего нападения расположился там, где больше всего ожидал заварушку, и не моя вина в его ошибке. Стоило прислушаться к совету и остаться в Лагере.

Опустив Больдо на пол, я тихо засмеялся. В это время Крина и Скендер выдохнули и нахмурились. Похоже, они переживали за судьбу эльфа больше него самого.

– Будет тебе кровь, скоро, не переживай.

– Мне надоело ждать! – чуть ли не взвизгнул он и шагнул ближе, нависнув надо мной. Двое присутствующих тут же схватили его за руки.

А вот это уже странно.

– Давно он такой нервный? – поинтересовался я у Крины.

– Уже недели две, наверное. Но это давно началось.

Моргнув, я окинул эльфа [Магическим зрением] и причина тут же нашлась: небольшое пятно скверны за правым глазом. Довольно странное место, хотя дальние атаки, в том числе с помощью лука, обычное явление для эльфов как расы.

Вздохнув, я укоризненно покачал головой.

– Ты всё же начал переучиваться на тёмного мага. Я ведь предупреждал.

Садорин удивлённо уставился на меня.

– Я не болен. Каждый день проверяюсь.

– Слишком маленькая зона поражения, её не обнаружить обычным артефактом. Стой ровно.

Я положил ладонь на глаз и вылечил его. Судя по недоумению, он даже ничего не почувствовал.

– Крина, твоих рук дело? – спросил я у девушки и та побледнела. – Ясно, твоих.

– Я просил её. Это мой выбор, – тут же заступился за демоницу эльф.

– Ты хоть понимаешь, что теперь стал гораздо слабее?

– Да, – не моргнув ответил тот. – Я каждый день усиленно тренируюсь, чтобы скорее догнать себя прежнего.

– Хорошо. Довольно интересно посмотреть на то, что из этого выйдет. У твоего народа ведь не используют тёмную магию в принципе?

– Верно, я не знаю ни одного тёмного эльфа. Пожалуй, я стану первым.

– Очень интересно, – улыбнулся я. – А теперь давайте посмотрим на отчёты.

Скосив взгляд куда смотрела Крина я увидел хмурое лицо Больдо.

– Тебе скучно? – спросил я и он кивнул.

– Давай пойдём посмотрим на тренировки бесов? – предложила демоница и протянула руку, которую мальчик тут же взял.

В дверях они столкнулись с Кастулом.

– Это что тут за маленький воин? – прорычал громила и подкинул радостного мальчика.

– Кастул! Покатай меня! – попросил тот смеясь.

– Чуть позже, мне с твоим отцом поговорить надо.

Наконец, девушка с ребёнком ушли, а Кастул подошёл вплотную, наклонился и уставился мне в глаза.

– Тебе то чего надо от меня? – недовольно пробормотал я положив ему ладонь на лицо и слегка оттолкнул. – Не стоит так пялиться, а то я подумаю, что влюбился.

Кастул рассмеялся.

– Нет, я женщин люблю! Прости, если разбил сердце.

– Ты чего явился то? – поинтересовался я садясь за стол. Остальные находящиеся в комнате так же заняли свои стулья.

– Ты не рад меня видеть? – усмехнулся он. – Мимо проходил.

– Эгле? – сделал я предположение. Всё же это единственная причина помимо Лагеря, по которой он мог подняться сюда из Подземелья.

– В точку! – взмахнул он указательным пальцем и растянулся в самодовольной улыбке. – Говорил же, что у меня всё схвачено. Фавоний собственной персоной явился, представляешь?

Кастул хохотнул и вновь внимательно посмотрел на меня.

– С трудом, он постоянно ворчит о занятости, а тут выполняет обязанности посыльного, – натянуто улыбнулся я. С чего вдруг этот старикашка сорвался с места и побежал в Подземелье? Явно не спроста.

– Знаешь, до меня дошёл слушок. Но, похоже, это лишь пустые разговоры. Не вижу в тебе никаких перемен.

– Ты о магии восьмого ранга?

Скендер закашлялся и повернулся к комоду, что стоял у стены на расстоянии вытянутой руки. Там находился графин с водой и стаканы.

Кастул недоумённо уставился на меня, я же вздохнул и расстегнул ошейник, что прятался за стоячим воротом лёгкой куртки.

– Не смотри так на меня, Флавий сказал, что разрулит это. Артефакт он же дал мне.

– Теурий не позволит тебе приблизится к нему и на пушечный выстрел.

– У него не будет выбора, – пожал я плечами. – Да и конкретно он мне сейчас не нужен. Достаточно официальной бумаги о назначении на должность генерала.

– И всё же, очень сомнительно.

– Ох, Тьма Матушка! – я уже начинал злиться от упёртости дракона. – Я не собираюсь приближаться к нему, достаточно банального признания! Парень из ниоткуда добровольно желает сделать всю чёрную работу за него. От такого не отказываются в здравом уме!

– Ты упустил одну ма-аленькую деталь: маг равный стихийному бедствию. Смертоносное оружие, которому достаточно искры для детонации. Использовать его, пока не взорвётся в руках, или уничтожить до того, как заряд достигнет максимума?

– Я не безмозглая железка, – проговорил я не разжимая зубов. – Всегда можно договориться. Сколько раз повторять? Мне не нужен демонический трон!

– Вот именно, ты не безмозглый болванчик, – Кастул качнул головой в сторону и наклонил слегка вбок. – Познав силу и власть всегда хочется большего. Как бы ты не уверял, что королём быть не намерен, никто тебе не поверит. Я знаю Теурия почти всю свою сознательную жизнь. Сколько раз он заикался, что никогда не хотел быть правителем, что стал им по стечению обстоятельств. Но как бы сложно не было, вкусив власти отпустить её это как оторвать кусок от себя и выбросить.

– Ты забываешься. Я уже был королём, и это последнее, чего можно желать имея голову на плечах. Власть манит и опьяняет, но чёрт побери, трон ей не равнозначен!

Я ударил кулаком по столу и тот раскололся отвлекая меня. Лёгкое раздражение, мелкая неприятность, не более того. Крупицы маны и вот он вновь цел. Выдохнув, я убрал руку со столешницы и откинулся на стул.

– Понятия не имею, чего вы все носитесь с этим титулом. Король, не король. Да какая разница? Есть куда более привлекательные перспективы.

– Какие, например? – тихо поинтересовался Кастул внимательно смотря на меня.

– Жить для себя, в своё удовольствие.

Я развёл руки в стороны, настолько очевиден казался мне ответ. Вот только от недоумения на лице дракона меня пробрал смех.

– Вы так цепляетесь за титулы, золото, женщин, совершенно не понимая того, что это сопутствующее. Власть это сила, сила это власть, и этого вполне достаточно. Всё остальное шелуха. Вот как тебе объяснить?

Я пожал плечами и задумался. Скендер был бледен и, видимо, больше всего на свете желал находиться где угодно, только не в этой комнате. Садорин изображал полную незаинтересованность в теме разговора Кастул вид имел поникший, уставший. Похоже, он отчаялся переспорить меня, а условные победы значили для него гораздо больше, чем должны.

– Какова разница между магом и простым смертным?

Похоже, вопрос его озадачил.

– Маг сильнее? – Кастул пожал плечами.

– У мага есть мана, – снисходительно усмехнулся я. – Чем больше маны, тем большее маг может сделать. А ещё, мана самовосстанавливающаяся вещь. Сильный маг может создать стол, стул, еду, крышу над головой. Всё это не составит труда при огромных резервах магии. А теперь вопрос: зачем мне становиться королём? Напасть на меня никто не посмеет. Женщины мне не нужны так, как тебе, да и без короны на голове побегут. Зачем золото, если всё, что можно на него купить, я могу создать сам? Зачем завоёвывать кого-то? Слуг можно создать самому по щелчку пальцев, самых преданных и понятливых. Земли? Лордства Больдо мне достаточно, больше ни к чему. Зачем забирать чужое, когда можно сделать лучше и под себя?

– Власти много не бывает, она опьяняет, – наконец сказал Кастул. – Сейчас тебе достаточно лордства, а потом ты захочешь весь континент.

– А ещё власть душит, – вновь усмехнулся я. – Она забирает время, а потом всего тебя, если её слишком много. Я же себе нравлюсь. Ещё мне нравится тратить время так, как я пожелаю. Чем большим ты владеешь, тем с большим количеством поданных тебе нужно контактировать. Прости, но и даром мне такого счастья не надо. А теперь давай посмотрим отчёты о том, как слаженно работает моё маленькое лордство, не обременённое сотнями миллионов жителей и не отягощённое огромными расстояниями между крайними точками. Красота в балансе сложного и простого. Возможно, однажды ты это тоже поймёшь.