Текст книги "Космические зайцы (СИ)"
Автор книги: Коста Морган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
– Я всего лишь глупая кукла, – зашипел в ответ Арлекин, – но однажды, когда меня делал мастер, я подслушал разговор, что мы души придуманных героев, запертые в тела кукол. Когда нас забывают, то тела рассыпаются в пыль. Прежний Арлекин сломался, и сделали нового. Но мастер с годами стал стар, болтлив, глух на уши. Было больно узнавать правду. Старые сказки со временем стираются из памяти людей, приходят новые герои, и мы, герои старых историй, исчезаем. Пьеро и Коломбины уже нет. Я слышал, как сначала ушел он, а потом, спустя годы, она.
– Грустно, – вздохнула Катерина. – У людей так же – если ты не выдающаяся личность, то тебя после смерти помнят только дети и внуки. Тебе еще повезло, твою историю знали несколько столетий, а меня, если не будет детей, забудут еще при моей жизни. И буду я для соседей той вредной старухой, кормящей дворовых кошек.
– Ты это серьезно? Такая короткая у людей память?
– Даже короче, чем ты думаешь. Некоторые забывают буквально сразу, особенно добрые дела. Зато зло помнят долго. Куда нас, кстати, несут?
Ответить Арлекин не успел. Сумку подбросили, и Катерина с Арлекином не успели испугаться, как вывались наружу. Катя, жмурясь после темноты, лежала на земле, покрытой яркой зеленой травой, над ней нависал молодой человек, рассматривая вблизи ее лицо.
– А ты не хочешь сыграть роль Коломбины? – выдохнул Арлекин. – Мы бы играли что-то современное. Кому нужны старые итальянские пьесы?
– Вставай, Ромео! – окликнул Арлекина девичий голосок. – Хватит девушкам на уши лапшу вешать.
Катерина открыла глаза и увидела перед собой мужское лицо. Глаза смотрели в глаза, почти соприкасались носы и нервно дрожали его губы, не зная, что делать – целовать девушку, шутить или улыбаться.
«А глаза у него не злые, – успела подумать Катерина. – Просто взгляд холодный из-за светло-серого цвета. И в улыбке больше боли, чем иронии».
Катерина потянулась к его губам и поцеловала Арлекина. Тот вздрогнул и ответил на поцелуй.
– Ой! Ой! – раздался рядом все тот же девичий голос. – Мы тут мир от пиратов спасаем, а у них поцелуйчики.
Катя с Арлекином вскочили на ноги и уставились на Коломбину. Вокруг нее по поляне скакали большие синие зайцы, а два зайца за спиной девочки перекидывали друг другу пирата, словно он был большой нестандартный баскетбольный мяч. Третий заяц прыгал рядом с ними и пытался поймать лже-мэтра сумкой-воришкой. Пират ругался и требовал, чтобы воришка украла зайцев, а не его.
– Не вздумай влюбляться! – погрозила пальцем Кате Коломбина. – Вся ваша любовь – кратковременные итальянские страсти, а потом проблемы.
– Откуда такие знания у ребенка? – огрызнулся Арлекин.
– От мамы. Нас бросил папа. Взрослые такие безответственные, любят только себя, – Коломбина обернулась и увидела, что зайцы уже затолкали в сумку пирата. – Залазь внутрь, Ромео. Это не больно. Мы отправляемся путешествовать по миру, собирать сказки и создавать свои миры.
– Я не хочу быть героем дешевых комедий! – Арлекин схватил за руку Катю и притянул девушку к себе.
– Ты придуманный, – грустно посмотрела на него девушка. – И я, Коломбина, придумана своей матерью. Ведь родилась на самом деле не я, а мальчик, а я так и осталась на страницах дневника. Случайно вот придумала космических зайцев. Но их история еще не написана, мне только предстоит это сделать. Из-за пиратов возникла временная запутанность, и мне нужно срочно повзрослеть, чтобы написать всю историю. А пока мы с зайцами отправляемся путешествовать. Не хочешь быть героем комедий, тогда подожди, пока я напишу для тебя трагедию.
– Постой, Коломбина, – опомнилась Катя, – а пираты не настоящие?
– В моем мире – настоящие. Время, расстояния, реальности – это все условности. Люди веками жили с богами бок о бок, и воспринимали это как должное. Вы просто забыли, что можно жить в сказках и мифах. Молитесь богам, но не можете объяснить, где они находятся. Создаете сказочных героев, но так до конца и не верите в их существование. Только маленькие дети могут попасть в сказку – у них нет границ, созданных мозгом взрослых.
– С чего ты это взяла? – замотала головой Катя, не веря в происходящее.
– Это в моей голове мысли мамы.
Один из зайцев подхватил Арлекина и закинул его в сумку:
– Допрыгался? – захлопнул сумку заяц и посмотрел на Коломбину. – Будет знать, как красть чужие миры.
– Я ничего не понимаю, – замотала головой Катя.
– Это потому, что ты не читала книгу. Но не расстраивайся. Ее никто не читал – она еще не написана. Потерпи немного, и, может быть, своим детям ты будешь читать…
– Про меня? – безумный глаз зайца задергался от нервного тика. – Ну, скажи, что про меня!
– Про тебя, зай, – рассмеялась Коломбина.
– Но в моем мире не живут сказочные герои вместе с людьми в одной реальности. Это другая вселенная, – Катя наклонилась и подобрала маску Коломбины. – Что ты скажешь, допустим, полиции? Кто ты такая? Кто эти зайцы? Или ты для полиции невидимая? А если тебя посадят в тюрьму? Ты вытянешься в змею, как ты вытянулась во взрослого человека в коробке, и уползешь?
Зайцы заразительно рассмеялись, и Катя, подумав, что смеются над ней, обернулась. Они стояли в чьем-то саду. Густая изумрудная трава, на которой Катя совсем недавно лежала, была лужайкой для отдыха. С одной стороны виднелся старый дом из красного кирпича, а с другой – красовался сад, ограниченный забором, увитым хмелем. Сад был очень большой и что делали зайцы возле забора, понять было сложно. А зайцы хохотали и веселились, словно мальчишки-школьники на перемене.
– Вон они! Разбойники! Арестуйте их! – обе девушки обернулись на голос и увидели старика с огромным животом и красным носом. – И зайцы эти весь мой хмель объели. С чего я буду варить пиво?
Старик пальцем показывал на зайцев двум полицейским, наводившим на девушек планшеты для опознания личности. Катя мгновенно прикрыла лицо ладошками, пытаясь скрыться хоть на минутку подольше.
– Оставайтесь на месте, вы окружены! – объявили полицейские.
– Полундра! – заорал один из зайцев.
Катя не успела опомниться, как ее запихнули обратно в сумку. И теперь, судя по прыжкам вверх-вниз, они скрывались от погони. Звуки полицейских сирен исчезли буквально сразу, и стало холодно. На дне сумки ругались Арлекин и мэтр, а в руках у Кати оказалась маска.
– Ты своим кукольным умишком никогда не поймешь, что в том дневнике находятся координаты сказочной галактики. Ты только и можешь мыслить в рамках своего сценария, кукла! – вырвалось у пирата признание. – Я возьму тебя собой, но принеси мне, сперва, дневник из сундука! Когда у меня будет в руках дневник, я исправлю концовки всех сказок для своей выгоды.
«Мамочки! – испугалась Катя. – Надо срочно сообщить Коломбине, что пираты хотят отобрать у нее дневник! Заяц говорил, что он телепат. Но так ли это на самом деле?»
«Пираты? Пираты! Пираты хотят обидеть Коломбину!» – раздался в голове у Кати хор из десятка голосов.
«Услышали!» – обрадовалась Катя и провалилась в глубокий сон.
– Катюша, проснись! – кто-то ласково трепал ее по плечу.
Кате хотелось повернуться на другой бок и поспать еще немножечко, но снизу толкались, а потом ее больно ущипнули за бок.
– Ой! – подскочила Катя, и ее вытолкнули из сумки.
Рядом с ней стояла Коломбина, заталкивающая обратно в сумку пирата. Катя бросилась на помощь, но обе они вскоре отлетели в сторону, а пират, поправляя одежду, выбрался наружу.
– Арлекин, что ты там застрял? Вяжи девчонок, а я буду искать дневник! – пират, перекрыв девушкам выход, покосился на сумку.
Катя тоже посмотрела на сумку, из которой вылезал Арлекин, и ей стало страшно. У него было такое злое лицо, что хотелось бежать подальше, но бежать было некуда – на входе стоял пират. От мэтра в его облике мало что осталось, только франтоватый костюм с шейным платком и залысины на редеющих волосах. Арлекин вышел из сумки, которая опять стала маленькой, усмехнулся и снял свою маску.
– Я больше не хочу быть куклой! – громко проговорил он.
– А у тебя нет выбора, кукла! – рассмеялся пират некрасивым каркающим смехом. – Ты никогда не станешь человеком!
– Станет, – вмешалась Катя. – Он может быть актером, моделью, кем угодно. Чем он отличается от человека?
– Он делает только то, что ему говорят, – растянул губы в улыбке пират.
– Идеальный муж, – пробормотала Коломбина.
– Или политик, – кивнула Катя.
– Вы потом это обсудите, девочки. А сейчас отдавайте мне сундук с дневником, и я избавлю вас от своего общества, – пират достал пистолет и направил его на Коломбину.
– Катя, пойдем со мной, – Арлекин руки протянул к девушке. – Это не наша война. Пусть забирают, что хотят. Я стану тебе идеальным мужем, актером, политиком. Сыграю для тебя любую роль. Пойдем со мной!
Катя, не отрываясь, смотрела в глаза Арлекина. Теперь они не казались ей холодными, а улыбка злой. Она протянула к нему руки, и он резко дернул ее на себя. В следующий момент она оказалась в сумке. Одна.
– Проклятье! – выругалась Катя. Ее рука наткнулась на что-то на дне. – Маска! – догадалась она, ощупав предмет. Катя надела на себя маску, завязала сзади ленту и попросила сумку: – Воришка, выпусти влюбленную Коломбину к ее возлюбленному Арлекину. Пожалуйста! – сумка не шевельнулась. – Не выпустишь, порву тебя изнутри! – пригрозила она.
Сумка не отреагировала. Катя дотянулась до подола платья, радуясь, что сумка в этот раз не такая тесная, и отцепила булавку. Острая игла кольнула кожу сумки изнутри, сумка подпрыгнула и раскрылась. Катя бесшумно выскочила наружу и огляделась. Комната, в которой она оказалась, напоминала маленький одноместный гостиничный номер, в панорамном окне которого показывали космос и планету с широким поясом астероидов вокруг. В углу возле столика Коломбина прикрывала сундук собой, а пират и Арлекин ее уговаривали отойти в сторону по-хорошему. Катя подобрала маску с пола и шагнула к Арлекину, надевая на него маску.
– Мой Арлекин, ты смотришь на другую? Я ревную!
– Моя голубка, не ревнуй, не стоит. Хочешь, поцелую? – Арлекин повернулся к Кате взял ее руки в свои и начал целовать ее пальчики.
– Нашли время целоваться, куклы! – зарычал пират.
– Забери у него пистолет! – тихо приказала Катя Арлекину.
Арлекин крутанулся вокруг своей оси и протянул Кате пистолет пирата. Катя наставила оружие на пирата и приказала:
– Лечь на пол!
– Ты не выстрелишь! И знаешь почему? – развел руки в стороны пират. – Мы на космической станции. Посмотри на двери, это люк, который герметично закрывается. Это свободная станция, которая не подчиняется никому. Поэтому здесь часто останавливаются лихие парни. Выстрел и окно вылетает наружу вместе со всем, что внутри. Поэтому ты не выстрелишь. Арлекин, забери у нее пистолет, а у второй девки сундук и дневник.
Арлекин дернулся, но Катя остановила его:
– Пират перепишет все сказки. Все. Добра в мире больше не будет. Тебя в пьесах всегда будут бить и обманывать. Ты хочешь, чтобы победило зло? Тогда сказок в мире вообще не будет, только зло и несправедливость.
– Это и так есть, – тяжело вздохнул Арлекин.
– Но не всегда. Ты мне рассказывал, что ушел Пьеро, за ним Коломбина. Неужели ты позволишь, чтоб ушли все? Ты, она, – показала Катя на Коломбину. Подумай…
На этом слове дверь открылась, и огромный синий заяц упал на пирата.
– Прости, Коломбина, я прибежал, как только услышал твой крик. Ик!
Заяц лежал на полу и громко икал. Коломбина принюхалась и сморщила носик.
– Да ты пьян! Меня тут полчаса убивали, а ты все бежал? Если бы я кричала голосом, а не в голове, то уже охрипла!
Заяц попытался встать и под ним что-то хрустнуло.
– Ой! Что это было? – заяц сел и глянул на пол. – Какой интересный коврик. Где-то я его уже видел.
– Это был пират. Воришка, спрячь в себя пирата! – приказала Коломбина.
Сумка, словно жаба, прыгнула на пирата, и заяц перекатился на другой бок – из-под него выдернули плоское тело, и оно исчезло внутри сумки.
– И где все остальные зайцы? – Коломбина открыла сундук, вынула, словно из пространства, ручку, открыла дневник, нашла нужную страницу и написала: – «Космические зайцы питаются эфиром и безалкогольным пивом, от которого они немножко дуреют и становятся веселыми!» Вставай, симулянт! Ты не пьян, тебе просто весело и ты готов на подвиги.
– Безобразие! – разозлился заяц и сел. – Вот я сейчас в дневнике напишу…
Заяц одним прыжком подскочил к Коломбине, но та успела бросить дневник в сундук. Сам дневник вспыхнул яркой звездочкой, его листки разлетелись на искры и закрутились спиралью, как звезды в галактике.
– Ух, ты! Сказочная вселенная! – ахнул заяц.
– Выведи людей! – крикнула Коломбина, и Катя услышала за спиной звук разрывающегося стекла.
Через секунду она уже лежала на полу в коридоре рядом с Арлекином и смотрела, как в комнату, откуда их выбросил заяц, забегают другие зайцы. За ними захлопнулась дверь и Катя, успевшая встать на ноги, приникла к небольшому круглому иллюминатору на дверях. В космос из комнаты выпрыгивали зайцы. Последний оставшийся, обернулся к двери, помахал Кате лапой, закинул в пасть синий камешек и выпрыгнул в космос.
В бликах подсветки космической станции мелькали заячьи силуэты, и Кате даже показалось, что на спине одного из зайцев она видит Коломбину.
– Разве она не должна умереть в космосе? – задала она вопрос никому конкретному.
– С чего вдруг? – удивился Арлекин, стоящий рядом с Катей. – Она же сказала, что ее придумали – сказочный персонаж. Мир знает много героев, способных без вреда для себя переживать вакуум космоса.
Дождавшись, пока зайцев уже не будет видно, Катя сняла маску и пошла по коридору.
– Куда ты, Коломбина? – окликнул ее Арлекин.
– Я не Коломбина, а Катерина, – обернулась девушка. – Зайцы где-то недалеко пьянствовали, а значит, здесь есть бар. Я голодна, да и работу найти надо. В студенчестве я была бариста. Умею варить кофе, делать коктейли, могу работать официанткой, на кухне. Не пропаду. Если хочешь, пойдем со мной, научу выживать в человеческом мире. Или подожди, пока я сниму угол и подыщу тебе подходящую коробку.
Арлекин размышлял лишь мгновение, после чего снял свою маску и пошел за девушкой.
Космические пираты
С некоторого расстояния полет зайцев в космосе напоминал бурлящую пену. Словно космический шеф-повар упустил из вида молоко с черникой, и оно, сбежав с небесной кухни, отправилось путешествовать по вселенной.
Пенный фронт несется сквозь пустоту, заслоняет звезды, накатывает, будто морская волна на берег.
– Ты видишь…
– Ты слышишь…
– Там за туманностью… поля-поля, целая планета, и нет…
– Совсем никого…
– Совсем.
– Совсем никого нет, – метались мысли из одной головы в другую.
Зайцы – телепаты. Они бегут по космосу и болтают между собой. Смеются, ругаются, ворчат. И если на их пути попадется корабль, то эта волна собьет навигацию, закрутит, завертит, поменяет планы, цели, смыслы. Но это в теории. На практике официально такое еще не происходило. А что неофициально, то поди проверь, докажи.
И вот бежит заячья волна, подлетая к почти необитаемой планете, на которой, по меркам вселенной, совсем недавно зародилась жизнь. И которую буквально вчера, по меркам обитаемого космоса, открыли люди.
– Бедствие!
– Бедствие!
– Впереди корабль! Там терпят бедствие!
Маленькая спасательная капсула болталась в безлюдном пространстве вдалеке от маршрутов космических кораблей. От нее исходил сигнал «SOS». Это она кричала изо всех своих сил о бедствии. Зайцы замедлились, закружились вокруг капсулы, заглянули в салон через плексиглас иллюминатора. Человек внутри был в сознании.
– Ты кто? Кто? – сразу несколько голосов телепатически спросили терпящего бедствие человека.
– Ты как здесь оказался?
Зайцы плотно облепили капсулу. Со стороны казалось, что это один большой, синий, меховой объект или новое неизвестное животное.
– Пират! – выкрикнул кто-то из зайцев, прочтя на капсуле название корабля, которому она принадлежала.
Зайцев тут же отбросило на расстояние от объекта, словно произошел небольшой взрыв.
– «Снежная королева»! Капсула с корабля «Снежная королева»!
– Пираты!
– Пираты!
– Уходим!
– Стойте! – раздался крик из капсулы. – Умоляю! Не уходите! У меня заканчивается ресурс жизнеобеспечения. Я умру в ней через четыре часа. Я не пират. Меня пираты выкинули из своего корабля.
– Уходим!
– Уходим!
– А вдруг он действительно не пират? – раздалась одинокая мысль. – Вдруг он был у пиратов в плену?
– Да, я был в плену! – закричал человек, ухватившись за спасительную идею. – Меня ограбили и выкинули в спасательной капсуле. Не бросайте меня! Помогите!
– Не верим! Не верим! – сбились в стаю зайцы и отплыли от капсулы еще дальше, оставив того самого сомневающегося заглядывать в окошко, за которым смотрел расширившимися от ужаса глазами человек. – Пираты обидели Коломбину! Уходим! Уходим!
– Но он погибнет! – закричал оставшийся заяц.
– Если ты помогаешь пирату, то ты будешь изгнан из стаи навсегда! Выбирай! Или мы, или этот пират.
Заяц оглянулся на свою родную стаю, так запросто бросающую человека погибать – они отплывали медленной волной, давая шанс сомневающемуся зайцу догнать их. Но он заглянул в иллюминатор напротив лица человека, и, при слабой подсветке, увидел, что человек плачет.
– Четыре часа, – плакал в капсуле парень двадцати с хвостиком лет. – Это даже не четыре месяца. Меня никто здесь не найдет. Я лучше нажму кнопку катапульты, и пусть капсула меня выстрелит в холодный бездушный космос, в котором я умру за четыре минуты, чем мучиться, задыхаясь от отсутствия кислорода.
– Прости, парень, но до ближайшей планеты твоя капсула не дотянет, даже если я помчусь на полной скорости. Шанс, что мимо пролетит корабль, – заяц завертел ушами, слушая космос, – такая статистическая погрешность, что я бы на нее не рассчитывал. Да даже если кто-то вынырнет из подпространства где-то поблизости, ему все равно потребуются часы, чтобы к кораблю подобраться, уравнять скорости, выйти в открытый космос, присоединить рукав перехода. Остается одно – я могу набрать в себя критическую массу эфира, и выдохнуть в твои легкие. Это шанс, конечно, но, прости, дружище, без гарантий, что ты выживешь. А если выживешь, то ты станешь не совсем человеком. Все жидкости в тебе кристаллизуются, и ты превратишься в Снежную Королеву из сказки. Иная форма жизни. Тебе не нужен будет воздух, еда, тепло. Ты выживешь, но обычные человеческие эмоции тебя больше волновать не будут.
Человек за стеклом перестал плакать и задумался. Заяц в это время отплыл от капсулы и стал вращать ушами, слушая космос, повел, принюхиваясь, носом, кувыркнулся, уворачиваясь от мелкого метеорита и опять приблизился к капсуле.
– Ничего нет поблизости, что могло бы спасти тебя иным способом. Был бы на тебе скафандр, все было бы по-другому. Так что, давай так – я набираю эфир и, если за это время не появится шанс спасти тебя иначе…
– То я становлюсь Каем из сказки, – кивнул парень в капсуле. – Я согласен. Только ты не отлетай далеко, а то я начинаю переживать, что ты меня потеряешь.
– Я?! Потеряю?! – заяц вскочил задними лапами на капсулу и ударил себя лапой в грудь. – Да ни в жизнь! Как тебя зовут?
– Эмм, – замялся парень, – зачем тебе мое имя?
– Так мы теперь друзья. Должен же я знать, как зовут моего друга, ради жизни которого я пожертвовал своей стаей.
– Знаешь, заяц, а вдруг у тебя не получится меня спасти. Ты привяжешься ко мне, будешь переживать, а без имени ты перенесешь потерю легче.
– Ты прав, дружище, – кивнул заяц. – Тогда я буду звать тебя Кай, как того парня из сказки о Снежной Королеве. У него тоже было ледяное сердце.
– Мне не нравится это имя и сказка, – сдвинул брови парень. – Лучше называй меня… Генри.
– Хорошо, Генри, ты пой песню, чтоб я ее слышал, а я буду пастись на лужайке в пределах слышимости. Если петь не умеешь, то просто рассказывай что-нибудь. Ладненько?
Заяц оттолкнулся от капсулы и полетел. Капсула от толчка сильных заячьих лап стронулась с места и уплыла в противоположную от зайца сторону. Генри это не заметил. Он начал петь песню, потом другую. Иногда он замолкал от усталости, но сразу вспоминал, что заяц его найдет только по голосу, и поэтому продолжал петь. Выбившись из сил, он продолжал читать стихи, просто разговаривать. Иногда звал зайца.
– Да тут я, рядом, слышу твою капсулу. Ты как потерявшийся котенок, орешь охрипшим голосом, чтобы тебя заметили.
– Жить захочешь и котом прикинешься, – прошептал едва слышно Генри, но заяц его услышал. – Заяц, четыре часа – это время, рассчитанное исходя из того, что я буду дожидаться спасения, но почти не дыша. Только из-за пения потребление кислорода увеличилось. Возвращайся, заяц, мне осталось меньше часа, и время течет в каком-то ускоренном режиме. У меня уже начинает кружиться голова. Ты слышишь, заяц?
Заяц подлетел к капсуле и заглянул внутрь, его щеки и живот были раздуты, и он напоминал надувного зайца с ушами-локаторами, жившими, казалось, отдельной от хозяина жизнью.
– Я сейчас быстро открою твою капсулу, и выдохну тебе в рот эфир. Что будет с тобой дальше, я не знаю, но в теории ты должен выжить. Ты готов?
Парень кивнул. Заяц быстро нажал кнопки на капсуле, крутанул против часовой стрелки рычаг открытия, распахнул крышку капсулы и, прижавшись мордой к лицу человека, стал выдыхать ему в рот содержимое своих легких, зажав лапой его нос. Зашипел выходящий из капсулы воздух. Капельки влаги превратились в льдинки, и теперь по спирали уносились в космическое пространство, кружась и сверкая в свете звезд.
Лежащий в капсуле Генри задергался, попытался оттолкнуть зайца, но тот крепко держал его за горло второй лапой, а раздутая от эфира тушка пыталась вжаться в маленькую для размеров зайца спасательную капсулу. В какой-то момент человек обмяк, перестав сопротивляться, его лицо стало настолько белым, словно он был нарисован на белоснежном холсте. Бока зайца постепенно становились все меньше, он вернулся к своим прежним размерам, а человек застыл, точно эфир заморозил его, превратив в безжизненную куклу.
– Уф, – оторвавшись от лица человека, заяц сел на край капсулы и свесил лапы, – я чуть артефакт тебе в рот не выдул. Вот была бы хохма, если бы я без него уснул в космосе, – захихикал заяц своей шутке. – Ты как, Генри? – заяц повернулся к человеку и постучал лапой того по груди. – Генри! Проснись. Не говори, что ты умер. Я же ради тебя от стаи своей отказался.
Капсула пиликнула, сообщив о маневре, и резко отлетела в сторону, увернувшись от пролетавшего мимо небольшого метеорита. Заяц на этот маневр не рассчитывал. Он свалился с капсулы и был отброшен метеоритом в сторону. От удара из зайца выбило весь остававшийся в легких космический эфир, его пасть открылась, и артефакт, благодаря которому он, как и все зайцы, мог путешествовать по космосу, вылетел и, вращаясь, поплыл прочь. Заяц взмахнул лапами, пытаясь догнать артефакт, но словно сонный ветер подул в его сторону, усыпляя его в полете. Лапы замерли, прекратив движение, уши обмякли, вянущими лопухами опустившись с двух сторон головы, косые глаза закрылись и заяц уснул.
Рука в перчатке поймала медленно плывущий в вакууме артефакт. Пальцы потерли его, убирая с поверхности мелкую грязь и пыль, и артефакт заблестел, переливаясь синим перламутром.
Другая рука в парной перчатке разжала зайцу челюсть, впихнула в его рот артефакт, и сжала пасть обратно. Руки тряхнули зайца за голову и дернули его за уши.
– Только не за уши, – открыв глаза, заяц транслировал мысль в пространство. – Уши – это локаторы.
– У нас маленьким детям вешают на шею соску на веревочке, чтобы малыши их не теряли. Вот и тебе надо этот талисман на веревочке носить.
– Ты прав, Генри, а то так можно уснуть навсегда и потеряться.
В космосе друг напротив друга висели синий космический заяц и Генри, существо похожее строением на человека, но им уже не являющееся. Генри выглядел как альбинос, за исключением того, что радужка его глаза была неотличима от белка. Волосы, некогда бывшие русыми, стали белыми и жесткими, словно их создали из металла.
– Ну, что, заяц, после всего, что с нами произошло, мы же не останемся болтаться в открытом космосе? – спросил Генри.
– Нет, конечно. Тут недалеко у местной звезды болтаются две планеты – Новая Ирландия и Новая Исландия. Могу тебя подбросить до Новой Ирландии, туда как раз полетели мои собратья. Может, они простят меня, и я вернусь в стаю. И там, как ты догадываешься, варят чудеснейший в этом секторе галактики эль.
– Эль – это хорошо, но зачем тебе к тем, кто тебя выгнал? Поверь, заяц, такое нельзя прощать. Я вот не прощу кое-кому, что меня выкинули с корабля.
– А за что тебя выкинули? Залазь ко мне на спину и держись крепче, – заяц повернулся спиной к Генри.
– На Новой Исландии собирается археологическая экспедиция, и я хотел в ней поучаствовать, – Генри устроился у зайца на спине, обхватив заячьи бока длинными ногами и вцепившись в шерсть на лопатках. – Что может быть лучше хорошей экспедиции? Узнавать новое, разгадывать тайны, а на Новой Ирландии мы уже были. Там сейчас толпа народу. Какая-то дурацкая традиция – празднование дня святого, который на заре человечества венчал влюбленных.
– Новая Исландия – это пиратская база.
– Да, пираты там тоже есть. Да где их нет? Зато на Исландии есть не только пиво, как на Ирландии, но и самый лучший во вселенной кофе, который, как говорят знатоки, ничем не отличается от напитка из зерен, что делали в древности на Земле. Ты любишь кофе, заяц? На планете есть бар, называется «Шальная Мэри». Бармены в нем умеют готовить абсолютно все коктейли, которые известны во вселенной. А хозяин бара гонит самогон и делает из него лучший виски галактики. Можно облететь всю вселенную, но лучше «Шальной Мэри» не найти.
– Слишком ты хвалишь это место. Скажи мне, Генри, ты пират? – задал вопрос заяц, маневрируя в метеоритном облаке.
– А ты не любишь пиратов. На то есть какая-то причина?
– Они обидели Коломбину, пытались украсть у нее очень ценный сундук, и из-за этого произошла путаница с нами – космическими зайцами. Мы появились в этом мире раньше, чем нас написали.
– Звучит немного сложно, но я понял. Я археолог на вольных хлебах. Разыскиваю для музеев и частных коллекций предметы старины и прочие ценности.
Оттолкнувшись от проплывающего мимо крупного метеорита, заяц с пассажиром на спине рванул прочь от брошенной в космосе спасательной капсулы. Если бы они задержались еще на чуть-чуть, то застали бы выплывшую из подпространства скоростную яхту.
Заяц приближался к звезде, у которой не было даже собственного имени, она так и существовала в галактике под каталожным номером, но зато у нее на орбите болтались несколько планет, которым даны были названия по имени стран на планете Земля, только с приставкой «новая». Всего планет было четыре: Новая Сахара – жаркая планета-пустыня без атмосферы; Новая Ирландия – планета с самым благоприятным климатом и растительностью; Новая Исландия – холодная планета с коротким прохладным летом и затянутым льдом океаном, не таящим даже в теплые – для этого мира – периоды года; и Новая Гренландия – планета-ледник без жидкой воды на поверхности и с замерзшей атмосферой. На последнюю планету любили садиться пиратские корабли и грузовые транспортники. Ледяная планета никого, кроме бандитов, не интересовала. Власти сюда не заглядывали, считая планету бесполезным камнем, болтающимся за компанию с и без того малонаселенными Ирландией и Исландией. Небольшие корабли, и корабли, имевшие хоть сколько-нибудь приличную репутацию, садились на местные космодромы.
Рядом с одним из таких космодромов на Новую Исландию спустились космический заяц и Генри.
– А здесь не жарко, – пожаловался заяц, рассматривая на космодроме карту планеты, чтобы ориентироваться на местности.
Ледяной ветер топорщил шерсть на его спине. Чахлая бурая растительность на холме неподалеку трепетала, словно языки пламени. Небо покрывали тяжелые набухшие тучи, серо-стальной пеленой отрезая солнечный свет. Вот-вот должен был пойти дождь.
– Это еще лето, зимой тут значительно жестче, – уточнил Генри и увеличил размер карты. – Нам вот сюда, – он ткнул пальцем в одну из улиц. – Но сейчас нам надо в магазин. Мне – купить приличную одежду, а тебе – надежный шнур, чтобы твой артефакт больше не терялся.
Бар «Шальная Мэри» выглядел издалека, как огромный торговый центр. Он сиял огнями рекламы, соблазняя послать подальше все дела и расслабиться за бокалом любимого напитка. Пройти мимо бара было абсолютно невозможно. Даже если вы закроете лицо руками, и не будете смотреть рекламу, все равно хоть краем глаза, но взглянете, как за стеклами люди с аппетитом едят и пьют. И даже если вы зажмуритесь, вам надо будет вдобавок зажимать себе нос, ибо ароматы, витающие вокруг заведения, вызывают прилив слюны даже у тех, кто только что плотно пообедал.
– Как жаль, что Коломбина придумала, что космические зайцы питаются только эфиром и пивом. И ладно бы хмельным пивом, так она выбрала безалкогольное! Представляешь, Генри? – заяц, стоя перед входом в бар, так живо двигал носом, втягивая различные запахи, что казалось, будто нос – отдельная часть его тела и танцует свой собственный танец.
– Значит, ваша Коломбина не такая уж и хорошая, и правильно пираты сделали, что угнали у нее ящик, – сказал Генри. Голос его из-под капюшона купленной им куртки звучал равнодушно, словно парню все происходящее было совсем неинтересно. – Что хоть в ящике было?
– Ты ее не знаешь! – возмущенно взмахнул лапами заяц. – Она очень хорошая! И не ящик, а сундук! А в сундуке том – книги сказок! Представляешь? – закричал заяц и тут же закрыл свой рот лапами, словно выдал тайну, о которой следовало молчать.
Генри вошел в бар и заяц, немного косолапя, поплелся за ним. Напарники заняли место за стойкой пивного бара. При этом Генри сел на барный стул, а заяц из-за своей комплекции просто оперся передними лапами о стойку.
– Два пива – большую кружку самого крепкого и ведерко безалкогольного для моего друга, – сделал заказ парень и обернулся, оглядывая зал.
В глубине бара за большим длинным столом сидела компания разношерстных космических путешественников. Кто-то был во всепогодных комбинезонах, на ком-то красовался скафандр, а кто-то, как и Генри, прятал лицо под капюшоном неприметной куртки.
– Осторожно, пиво очень крепкое, – предупредил Генри бармен. – Для всех будет лучше, если вы сперва расплатитесь, а потом напьетесь.
– Без проблем, – провел браслетом на левой руке по терминалу Генри. – За меня и зайца.
– Зайцы в нашей галактике пьют пиво бесплатно, – усмехнулся бармен, ставя ведерко с пивом перед зайцем. – В баре «Шальная Мэри» уж точно. Будь здоров, заяц!
