Текст книги "Да здравствует магия! 3 (СИ)"

Автор книги: Константин Зубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Тимофей был умным, преданным и целеустремлённым. Он тоже закончил РГУ, что для простолюдина было не так-то и легко сделать, и сейчас работал у того же Подушкина. Он, кстати, помогал Маше, подтягивая её по нужным предметам.

– Все поедут, а Тимофей мне нравится, – тихо сказал я. – И насчёт продажи дома – это к Сашке. Он хозяин.

Сестра не обернулась, и мы молчали не меньше минуты.

– Странно всё это, – наконец тихо заговорила она. – Я три года к этому юридическому готовилась… Ещё пять минут назад была уверена, что буду там учиться. А сейчас вдруг решилось, что я еду в деревню, и знаешь…

Маша вдруг обернулась, и я увидел на её глазах слезы.

– У меня будто камень с души свалился. Миша… Мне так плохо было, когда ты уехал, а когда ещё и Сашка… Я боюсь выходить из комнаты, мне чудится, что под окнами прячутся то монстры, то австрийцы со шведами. Правда, что война будет?

– Похоже на то. Завтра о дополнительной мобилизации объявят.

Я поморщился, вспомнив то, что слышал сегодня во дворце и что напрямую влияло в том числе и на меня. Точнее, на моих людей.

– Но всё будет хорошо, – добавил я и провёл ладонью по волосам сестры. – А сейчас собирайся. Пора ехать.

Три дня спустя.

– Василий, моё почтение!

Я с уважением посмотрел на довольного собой имперского гвардейца. Только что потоком усиленного воздухом пламени он расплавил связку стальных прутьев, расположенных в десяти метрах от него.

Впрочем, и другие ученики не сильно отставали, ведь сейчас я проводил предпоследнее занятие для пятидесяти самых способных, и каждый из них по потенциалу не уступал Пете, а по боевому опыту многократно его превосходил.

– Так! – Я поднял руку, привлекая внимание. – А теперь каждый верните эти прутья в первоначальный вид.

– Это как? – после нескольких секунд тишины спросил Василий.

– Это моё благородие так шутит, – рассмеялся я. – Давайте сделайте по ледяному снеговику, и чтобы глаза, зубы и морковки были из камня – и все свободны.

Ученики с энтузиазмом взялись за дело, а я принялся расхаживать между ними и поправлять, если кто-то косячил.

Уже три дня я ходил в левое крыльцо дворца как на работу. Почему для занятий выбрали именно расположенный тут и похожий на ангар подвал, я так и не понял, возможно, чтобы правитель оперативно получал самые свежие данные.

Чаще всего занятия посещали воины, но учёные и будущие преподаватели магической академии тоже заглядывали. А ещё врачи. Точнее, это я заходил к ним и с утра и поздно вечером после занятий и уже, наверное, отдал им не меньше литра крови и прошёл целую кучу исследований.

Завтра должно было состояться последнее занятие, следом за ним встреча с императором, а потом наконец возвращение в Волхов, которого я очень ждал.

Но ещё больше я ждал сегодняшней ночи, ведь Литвинов решил сделать мне царский подарок и здорово подставился.

– Готово! – снова первым доложил Василий.

Я посмотрел на творение бойца и не сдержался от улыбки. Кроме скорости гвардеец продемонстрировал фантазию и сделал ледяному снеговику не только нос, зубы и глаза, но ещё и ирокез из острых камней. Он явно наслаждался приобретённой силой.

– Молодец! – Я поднял большой палец.

– Звезда шведам! – довольно оскалился Василий и тут же рявкнул на весь ангар: – Работаем быстрее! Враг не будет вас ждать!

Да, бойцы уже давно не стеснялись меня и вовсю обсуждали предстоящие сражения, к которым я, видимо, их и готовил.

Война объявлена ещё не была, но армия шведов уже подходила к Выборгу, а австрийские части стягивались к Минску и Бобруйску. По всему выходило, что самые сильные западные соседи договорились и совсем скоро все начнётся.

Размышляя, я продолжил принимать работы, и уже через пятнадцать минут последний гвардеец справился с заданием, и мы, довольные друг другом, разошлись.

Когда я покидал дворец, солнце уже спускалось к крышам домов. Машина ждала меня и с ветерком доставила в гостиницу. Там я пять минут поболтал о всяких пустяках с симпатичной рыжей девушкой, сидящей за стойкой, а потом снова вышел на улицу, но через другую дверь.

Такси уже ждало, и вскоре я с комфортом катил по улочкам вечерней Рязани. Впрочем, катался недолго – уже через пятнадцать минут вышел и пешком пересёк небольшой скверик, свернул в тихий сквозной дворик и сел в непримечательную серую машину.

Макс расположился за рулём, Снегирь сзади, и через две минуты на переднее сиденье прыгнул Сергей.

– Чисто, поехали!

Мы снова запетляли по наполненным людьми и машинами улочкам, но до того, как покинуть город, ещё раз остановились, прошли один из многоэтажных домов насквозь и снова сменили машину.

Это была последняя предосторожность, и вскоре мы выехали из столицы.

На место мы прибыли около десяти вечера. Пункт назначения представлял собой участок, окружённый деревьями, с небольшим двухэтажным домиком и баней. Всё это предназначалось для сдачи в посуточную аренду тем, кто хотел провести выходные недалеко от кольцевой, но всё-таки на природе.

Вряд ли этот бизнес сейчас процветал, особенно пустынно тут было в будни, так что несколько расположенных неподалёку домов пустовали, что играло нам на руку.

– Показывайте! – сказал я, заходя в дом.

– Чур я вампир! – тут же заявил Макс и первым бросился к шкафу.

– Да на тебя другие костюмы и не налезут, – заржал Снегирь.

– А кто ещё, кроме вампира, есть? – с интересом спросил я, заглядывая Максу через плечо.

– Вот демон ещё прикольный. – Полковник протянул мне вешалку, на которой болтались красная рубашка и такие же штаны с пришитым к ним длинным хвостом со стрелкой. – Маска к нему вон на столе и рога ещё прилагаются. Вервульф есть… но он мохнатый, жарко, боюсь, будет.

– Да ночью не будет, – заметил Снегирь. – Я возьму вервольфа.

– Ну и четвёртый, – продолжил Максим показывая чёрный костюм. – Это в магазине называлось «тёмный маг». От обычного чёрного костюма отличается только плащом и маской, но она глаза только закрывает, тебе не подойдёт. Остальное всё разобрали. Продавцы говорят, что спрос большой из-за этого маскарада, а запаса на складах не было.

– Я думал, богатеи все на заказ будут шить, – пробормотал я, скептически разглядывая костюм демона.

– Так обычно о таких тусовках заранее сообщают, за месяц там. А тут за два дня всего. Многие не успели.

– Ну и ладно. – Я отложил наряд демона и взял из рук Макса костюм вампира. – Извини, но я этом пойду. Демон слишком яркий.

– Чёрт. – Полковник шмыгнул носом. – Тогда я тёмный маг, но надо его немного перешить по-быстрому.

Под комментарии Снегиря о том, что лишний вес – это плохо и вредно для здоровья, он схватил костюм и убежал в угол, а я принялся переодеваться.

Да, Литвинов сделал нам царский подарок. А точнее, его сделал сын графа Лисицына, закончивший четвёртый курс императорской военной академии.

Молодой аристо всегда отличался экстравагантностью и свои летние дни рождения справлял с размахом. Вот и в этот раз в самый последний момент отменил скучную тусовку в городе и переместил её в загородную резиденцию семьи. На природу, на берег знаменитого то ли озера, то ли пруда.

Более того, Лисицын-младший объявил, что это будет маскарад с конкурсами и чуть ли не охотой на монстров. Последнее, конечно, вряд ли. Всё-таки столичная область относительно безопасная, а огромная заповедная территория «дачи» обнесена забором.

В общем, предстоящее сегодня ночью мероприятие было однозначно лучшим местом для встречи с Литвиновым.

Я закончил переодеваться, поправил белый воротник чёрного плаща с красной подбивкой. Расправил белое жабо на рубашке, напялил маску, после чего надел чёрный парик и вставил пластмассовые зубы.

Из зеркала на меня смотрел не то чтобы вампир, но точно не Михаил Жаров.

– Ну как? – спросил я, поворачиваясь к примеряющим костюмы спутникам.

– С такими зубами придётся через трубочку пить! – заржал Макс, уже занёсший ножницы над красной рубашкой. – И ушить надо, великоват немного.

– Сделай, будь другом, – я посмотрел на часы. – Сколько нам туда ехать?

– Минут тридцать до места, где машину можно кинуть.

– Как раз время есть, а я часика полтора подремлю. Нам предстоит длинная ночь.

Глава 12

Род Лисицыных был богат, а их загородная резиденция по сути являлась мини-заповедником.

Маленькое озеро окружал лес, в котором до нашествия монстров обитало множество животных. Огромная территория была обнесена оградой, но лишь для того, чтобы звери не разбежались, и мы без проблем её преодолели.

Пыш уже давно разведала маршрут, и мы, пользуясь темнотой, обошли все засевшие в лесу патрули и уже вплотную приблизились к месту проведения маскарада. Отсюда отчётливо слышались музыка и визги самых голосистых дам.

В принципе, даже если нас здесь сейчас встретят, мы вполне сойдём за заблудившихся гостей. Благо среди четырёхсот участников мероприятии находились люди разных возрастов. Но мы не торопились и ждали Пыш, посланную для последней разведки.

Наконец я почувствовал тяжесть: сначала на ноге, а потом и на плече, – и питомица, сменив цвет с чёрного на белый, принялась торопливо докладывать. Мне оставалось только слушать и подпитывать её магией.

– Здесь хорошее место. Ближайший отряд охраны в ста метрах, и они тоже бухают. Основной движ на противоположном берегу пруда. Там деревьев меньше, а между ними столики, сцена и всё такое. С нашей стороны зона отдыха и уединения. Сам увидишь.

Пыш издала странный звук, похожий на какой-то внутренний смех. После чего продолжила:

– То загадочное мероприятие-соревнование начнётся в три. Там сейчас в лесу на той стороне куча народу его готовят. После него чествование победителя, салют на рассвете, и все. Сейчас уже все прилично бухие, так что на лишнего вампира никто внимания не обратит. Тем более что их там не меньше тридцати. Литвинов в костюме медведя-оборотня. На башке у него верхняя часть морды с красными глазами, а сам в чёрной меховой накидке без рукавов на голое тело. Лицо чёрной повязкой прикрыто. В общем, ты его узнаешь.

– Отлично! – Я повернулся к ребятам, к слову, весьма любопытно выглядящим в своих костюмах во тьме леса, но оказалось, что Пыш ещё не закончила.

– Может, всё-таки я сама его завалю? – пискнула она. – Зачем рисковать?

По правде говоря, в последние дни слежки за заказчиком убийства Миши я уже начинал склоняться к этому варианту, уж очень трудно было к нему подобраться. Но теперь, когда он так подставился, твёрдо решил разобраться сам. Хоть Пыш и предлагала помощь, в её голосе чётко читалось то, что она этого делать не хочет, ну а я и подавно не хотел экспериментировать.

– Нет, действуем по плану. – Я покачал головой и подтянул белые перчатки. – Но ты пойдёшь со мной и, если что, поможешь. Остальные – ждите здесь, связь по рации или через Пыш. Будем надеяться, что вы не понадобитесь, но на всякий случай страхуйте.

– Ну, не больно-то и хотелось. – Максим окинул себя взглядом. – Всё равно костюм сидит хреново. Не тёмный маг, а гробовщик после попойки.

– До встречи!

Я махнул рукой, и уже через секунду силуэты демона, вервольфа и мага после попойки растворились во тьме.

Поначалу пришлось идти аккуратно и высматривать на земле торчащие корни, но вскоре тьма немного рассеялась – свет давали красные фонарики, висящие в кронах некоторых деревьев. А ещё через минуту я наткнулся на белый, покрытый простыней матрас, рядом с которым стоял маленький пластиковый столик. Видимо, начиналась та самая зона отдыха.

Я зашагал увереннее и тут же чуть было не налетел на парочку, ушедшую подальше от озера.

На столике стояла бутылка и два бокала. Красная одежда демона и белая феи вперемешку валялись рядом с матрасом, а большие прозрачные крылья были аккуратно прислонены к дереву.

По счастью, развлекающимся на матрасе молодым людям было не до происходящего вокруг, и я аккуратно их обошёл. В итоге на берег водоёма выбрался только через пять минут, и за это время понял, что идея с матрасами пользовалась популярностью.

Здесь фонари тоже светили красным, но были крупнее и висели чаще, а ещё больше света давали расположенные метрах в двадцати друг от друга по окружности озера огромные костры, пламя в которых поддерживали специально приставленные люди.

Играющая где-то за деревьями музыка, блики пламени, отражающиеся от гладкой поверхности воды, сотни людей в костюмах потусторонних существ, гуляющих или сидящих между стволами, и усыпавшие ночное небо звёзды действительно создавали сказочную атмосферу, и на несколько секунд я пожалел, что не могу сам здесь нормально повеселиться.

Надо запомнить формат и как-нибудь повторить.

– Шампанского, ваше сиятельство?

Секунда потребовалось, чтобы сообразить, что стоящий в белой маске с прорезями для глаз официант обращается ко мне. Организаторы попробовали сделать маскарад максимально анонимным и рекомендовали всем снять атрибуты статуса вроде колец, поэтому прислуга обращалась ко всем одинаково.

– Да, спасибо!

Я постарался придать голосу лёгкую нотку опьянения и схватил с подноса сразу два бокала, один из которых сразу же опустошил – вливаться так вливаться.

Официант ушёл, а я зашагал вдоль берега озера, а точнее, всё-таки большого пруда, по направлению к противоположному берегу, не без интереса слушая, о чём говорят богатые аристо.

– Да наши их раскатают! У нас магического оружия полно и броня пули отклоняет!

– Да, но их больше, и у нас из-за ям трудности с логистикой!

– Ты стены Минска видел? Чтобы его взять, их должно быть в сто раз больше!

– У вас такой грозный вид в этом костюме, ваше сиятельство! А можно такого дикого зверя почесать за ушком⁈

– Шампанского! Ящик!

– А когда салют?

– Лучше Минск отдать, чем Выборг!

– Говорят, восточные князья специально отвечают с задержкой…

– И очень зря это делают, Фёдор Алексеевич такого не забывает.

– Милая нимфа, икры я так и не нашёл, зато этот торт, поверьте, просто великолепен!

– Посмотрите с той стороны озера, ваше сиятельство! Я точно видела, как кто-то её ел!

– Ну наконец-то я нашла вас, Леонид!

К моему большому удивлению, последние слова предназначались мне, а в следующий миг из-за ближайшей толстой берёзы выскочила слегка покачивающаяся девушка. Верхнюю часть её лица закрывала чёрная маска, длинные белые волосы спадали из-под остроконечной широкополой шляпы практически до самой попы и растекались по длинному чёрному плащу.

Не успел я спохватиться, как ловкие пальчики залезли мне в рот и быстро извлекли из него вампирские клыки. Я офигел ещё больше, но незнакомка не дала мне ни единого шанса объяснить ошибку и впилась в губы страстным поцелуем.

Исключительно из вежливости и чтобы не поднимать излишнюю суету, я не стал сразу вырываться и только секунд через десять аккуратно отстранил тяжело дышащую ведьму.

– Позвольте, сударыня, как вы меня наз…

– Все вопросы потом! – Девушка оглянулась и немного раскрыла полы плаща, под котором ничего не оказалось. – Пойдёмте!

Она схватила меня под руку и потащила в обратном направлении, видимо, в ту самую зону отдыха. Я нехотя откинул мысль выдать себя за Леонида (тем более что меня пусть и в другой жизни, но действительно так звали) и остановился.

– Прекрасная незнакомка, – вздохнул я, стараясь улыбнуться как можно обворожительнее. – Вы так стремительно появились, что я не успел сказать главного. К сожалению, я не Леонид.

– Да-а? – Ведьма сделала шаг назад и медленно оглядела меня с ног до головы. – Вы точно уверены?

– Да, но очень бы хотел им стать…

– Тогда пойдёмте, тем более вы намного лучше целуетесь! – Девушка снова схватила меня под руку и потащила.

– Ну не с пустыми же руками! – Я снова остановил незнакомку и усадил её в подвернувшийся белый пластиковый стул. – Ждите тут, я сбегаю за шампанским и икрой. Дайте мне пять минут!

– Только не задерживайтесь, ваше сиятельство! – крикнула мне вслед девушка.

Испытывая лёгкие угрызения совести и сожаления, я быстро зашагал прочь, лавируя между людьми и стволами деревьев. Обошёл пышущего пламенем переодетого в демона факира, подал обронённый хвост стройной инкубке и…

– Куда вы пропали, Леонид⁈ – Громкий голос заставил меня вздрогнуть, и я повернулся, готовясь уже более радикально избавляться от назойливой поклонницы, но увиденное снова ввело меня в ступор.

Передо мной стояла совсем другая девушка, тоже светловолосая, но на ней были короткая юбка и едва прикрывающий весьма объёмную грудь топик, сделанные из длинных чёрных перьев, а за спиной торчали два сломанных крыла. Символизировали ли они падшего ангела или их повредили уже здесь, я так и не понял.

Мои вампирские зубы предыдущая незнакомка куда-то выкинула, и это дало новой лишнюю секунду преимущества. В общем, мой рот снова закрыли поцелуем.

– К сожалению, красавица, я не Леонид, – помня прошлую ошибку, сказал я главное, едва отсчитал положенные десять секунд. – И, к ещё большему сожалению, меня ждут.

– Хам! – Мою щеку обожгло ударом пощёчины, а чёрный ангел, покачивая аппетитными бёдрами, убежала искать любвеобильного Леонида.

Может, стоит снять плащ? Тут половина гостей уже растеряли все фэнтезийные атрибуты и ходят только в брюках и рубашках, а некоторые, кстати, и без них. Да чего говорить, вон там люди даже купаются!

Я уже потянулся к завязкам, но тут вспомнил, что под плащом сидит моя маленькая помощница. Ладно, просто придётся соблюдать осторожность.

Осмотрелся и, стараясь избегать одиноких дам, продолжил путь. Чем ближе подходил, тем плотнее становилась толпа, а ритмичная музыка била по ушам всё сильнее. Как исчезла Пыш, я не почувствовал и заметил, только когда питомица взлетела по моей ноге и снова устроилась под длинным плащом.

– Он чуть правее. Метрах в тридцати… Вон видишь на дереве скелет светящийся висит? В ту сторону.

Я двинул в указанном направлении, поднялся на небольшой холм и увидел сцену, которая располагалась на большой поляне метрах в ста от меня. Судя по всему, представление уже закончилось, и сейчас там просто стоял диджей в наушниках, а на большом экране позади него мелькали абстрактные картинки.

Народу тут было просто море, и, даже несмотря на указания Пыш, на поиски пришлось потратить ещё несколько минут, но наконец они увенчались успехом. Нужный мне человек в костюме медведя-оборотня стоял рядом с толстенным дубом в компании ещё одного парня и девушки, и нас разделяло всего десять метров.

– Следи за ним, – шепнул я Пыш. – Если вдруг решит пойти куда-то в лес, скажи.

Конечно, на такой подарок судьбы серьёзно рассчитывать не приходилось, ведь красных туалетных кабинок с маленькими чёртиками на крышах здесь было более чем достаточно. По всему выходило, что мне предстояло ждать того самого соревнования.

Большой проблемы в этом не было, вот только стоило мне остановиться, как я тут же стал ловить женские взгляды, а мне вовсе не улыбалось снова получать пощёчину.

Осмотревшись, я приметил чуть в стороне десяток белых столиков и направился к ним. К сожалению, оказалось, что все они заняты. Я немного потоптался и уже хотел идти искать другую подобную зону подальше от сцены, но тут метрах в десяти заметил озирающуюся ведьму, очень похожую на ту, что поцеловала меня первой.

Я резко отвернулся и увидел, что за столиком прямо напротив сидит и рассматривает меня дама в длинном белом платье и полупрозрачной тканевой маске. Кого она изображала, я не понял, да и, откровенно говоря, мне было всё равно.

– Сударыня, разрешите, я присяду? – вырвалось у меня.

– Конечно, господин кровосос, – улыбнулась дама, и её голос подтвердил, что женщина старше большинства присутствующих и, вероятно, с Леонидом дел не имела.

Я сел за столик, и тут же будто из ниоткуда рядом с нами вырос официант. Он поставил перед каждым из нас по полному бокалу и исчез.

– Кровосос Фёдор! – представился я самым популярным среди знати именем. – А вы, должно быть, Белоснежка?

– Белоснежка Светлана, – рассмеялась новая знакомая, и мы выпили. – И, если что, та милая девушка, что вас искала, уже ушла.

– Вы чрезвычайно наблюдательны, – смутился я. – Но это не то, о чём вы подумали.

– Правда? – Светлана прищурилась. – И что же, по-вашему, я подумала?

– Скорее всего, вы подумали, что мы играем в прятки, – незатейливо пошутил я, а потом рассказал о произошедших со мной недоразумениях. – После такого я уже подумываю снять маску.

– Вы поистине необычный молодой человек. – Светлана отсалютовал мне бокалом и продолжила: – Большинство молодых людей из тех, кого я знаю, не отказались бы в такой ситуации пошалить…

Да, похоже, именно поэтому дни рождения Лисицына младшего пользовались такой популярностью. Здесь можно скрыться за маской и забыть, что ты аристократ. Да даже если тебя узнают, всегда можно сказать, что человек ошибся.

– Предпочитаю сам выбирать женщин, – пожал плечами я.

– Это весьма похвально, и теперь понятно, почему вы выбрали именно этот костюм. – Белоснежка посмотрела в сторону сцены, а потом на часы. – Должно быть, скоро начнётся состязание. Вы планируете участвовать, Фёдор?

– Планирую, – кивнул я, – но так вышло, что я прослушал детали и условия.

– Так о них ещё и не говорили, – обрадовала меня Светлана и немного понизила голос: – Но из уст в уста уже, конечно, всем всё растрепали. Хотите и я вам растреплю?

– Конечно!

Я снова подозвал официанта, а когда он ушёл, откинулся на стуле и стал внимательно слушать.

– Говорят, что Виталий Степанович Лисицын уже давным-давно решил это устроить, – с воодушевлением принялась рассказывать спутница. – И специально водил всех за нос, говоря, что праздник будет в Рязани, чтобы сделать сюрприз! Видите указатель?

Дама кивнула на приколоченную к дереву деревянную стрелку с надписью «Таинственный лес».

– Вижу.

– Вот там все и произойдёт. Там большая зона два на два километра…

– Меньше, – пискнула Пыш. – От силы пятьсот метров на полтора км.

– И в этом лесу претендентов будут ждать сокровища! – Белоснежка широко улыбнулась. – А ещё ловушки, бандиты, которых будут играть профессиональные бойцы, и, самое главное, монстры из ям.

– Настоящие? – Чтобы порадовать рассказчицу, я постарался ахнуть как можно натуральнее.

– Самые настоящие! Да, там немного спилены зубы и когти, и они прикованы… но всё равно там темно и страшно! Только самый смелый или самый пьяный пойдёт туда. – Светлана хихикнула. – Кто за два часа найдёт больше всего драгоценных зелёных кристаллов, получит главный приз.

Я хотел было спросить какой, но посчитал, что это слишком меркантильный вопрос для аристо, да и мне в любом случае его не видать.

– Если выиграю, я посвящу эту победу вам, прекрасная Белоснежка!

Мы снова выпили, и тут над лесом оглушительно грянул гонг.

Была только половина третьего, но, видимо, полчаса как раз отводили на то, чтобы всех собрать и организовать.

– Удачи, Фёдор. – Собеседница махнула рукой, и я заспешил в ту же сторону, куда отправилось большинство гостей.

Следующие полчаса прошли суетливо. Музыка прекратилась, громкий голос рассказывал правила, а участники проходили жеребьёвку и занимали места вдоль пятисотметровой линии старта.

Мне относительно повезло, и со стоящим по правую руку Литвиновым нас разделяло всего сто метров и пять все ещё одетых в маскарадные костюмы и преимущественно сильно пьяных молодых людей.

Время было выбрано идеально, ночь только-только начала отступать и стояла темень, но всё-таки уже не такая, как час назад.

– Приз будет мой! – громко заявил стоящий слева от меня то ли волк, то ли бобёр-оборотень.

– Если ты не заснёшь где-нибудь под кустом! – хохотнул расположившийся следом волшебник с накладной белой бородой.

На обычном бале аристократов подобные пикировки нередко заканчивались дуэлями, но вечеринка Лисицына явно проходила в более свободном ключе.

Наконец все, кто успел, собрались, и ровно в три гонг снова грянул.

Я рванул в лес и, когда громогласно скандирующие зрители скрылись за стволами, взял вправо.

Деревья и кустарники росли не очень плотно, но всё равно бежать было тяжело, я регулярно спотыкался и всё же упал на колено и получил веткой по маске. Вскочил, почти сразу наступил на что-то, и на меня сверху рухнул оглушительно лязгающий железный монстр.

Я отпрыгнул, несколько раз рубанул его специально выданным деревянным мечом и только потом увидел, что напавшее на меня «существо» было сделано из консервных банок и висело на толстой ветке дерева.

– Да чтоб тебя! – выдохнул я, радуясь только тому, что, судя по звону и крикам, не единственный угодил в ловушку. – Так и инфаркт недолго получить.

Дальше бежал более аккуратно, но всё равно вскоре меня облило водой, а ещё через минуту дорогу преградила здоровенная замотанная в белые бинты мумия.

– Эр-р-р! – зарычал актёр, отрабатывая деньги, и попёр на меня.

Понятно, что надо было бы его просто оббежать, но над мумией на ветке висел зелёный светящийся шар, один из тех, охоту за которыми тут вели пьяные аристо. Проигнорировать его – значило дать понять тем сыщикам, кто тут, возможно, вскоре будет лазить, что преступник был вампиром. Зачем им лишние подсказки?

Я поднырнул под рукой медленно замахивающейся мумии и не стал жестить, а легонько ткнул актёра в живот. Он выдохнул и упал, а я схватил шар и помчался дальше.

– Хорошо идёшь! – подсказала спрыгнувшая прямо с ветки мне на плечо Пыш. – Подпитай и возьми чуть левее!

Получив подзарядку, питомица снова исчезла, а я скорректировал направление и целых две минуты бежал без происшествий, даже походя сорвал с ветки ещё один зелёный шар.

Понятно, что долго так везти не могло, тем более что, похоже, я вошёл в самое сердце «таинственного леса».

– Осторожнее! – пискнула Пыш, снова прыгая мне на плечо.

Я резко затормозил, но опоздал и чуть не словил второй инфаркт за десять минут.

Кусты передо мной вдруг разошлись и из-за них показалась четырехглазая морда монстра. В этот раз самого что ни на есть натурального.

Я изо всех сил лупанул по ней мечом, и тварь рухнула на землю. Осторожно раздвинув кусты, я присел на корточки и покачал головой. Реально что-то из ямы, причём второго уровня. Да, когти спилены, зубов, похоже, тоже нет, и ещё цепь, прикованная к дереву, но всё равно весьма впечатляет. Если когда-то решу снова жениться, то знаю, кого позвать на свадьбу тамадой. С такими конкурсами зрители не заскучают.

– Ты уже близко! – сообщила Пыш. – Ещё немного левее.

Голос питомицы напомнил мне о миссии, и я снова побежал через лес. Буквально с каждым шагом становилось все тише и тише – основная масса участников осталась позади, при этом мелькающее в кронах деревьев небо ещё немного посветлело. Я уже подумал, что сбился с курса, но тут увидел, а точнее, услышал свою дерущуюся с кем-то жертву.

– Он монстра бьёт. До границы зоны состязания метров пятьдесят. Там красная лента натянута. Ближайший участник в тридцати метрах сзади. Патрулей по пути нет.

Шум впереди прекратился, и Литвинов продолжил бежать в том же направлении. Я немного замедлился и теперь быстро шёл, стараясь огибать кусты и не наступать на ветки.

Моё сердце билось всё чаще и чаще, и приходилось использовать специальные дыхательные упражнения, чтобы сохранять холодную голову и не броситься вперёд.

– Он достиг границы, возвращается! – сообщила Пыш, и буквально через двадцать секунд совсем рядом треснула ветка, а между деревьями показался тёмный силуэт.

Мы заметили друг друга одновременно.

– Там конец участка! – Литвинов махнул рукой.

– Всё равно посмотрю! – ответил я, продолжая двигаться и уже отодвигая руку для удара.

Я старался изменить голос, но, видимо, урод меня хорошо знал.

– Ты⁈ – выдохнул он.

Послышался звук метала – Литвинов доставал настоящий меч.

Не успел.

Одним прыжком я преодолел разделяющее нас расстояние и вонзил лезвие кинжала ему под подбородок.

– Привет с того света! – прошептал я, придерживая оседающее тело.

Мою заранее подготовленную пафосную фразу никто не слышал – заказчик убийства Миши был мёртв.

– Лучше здесь не засиживаться, – напомнила Пыш.

Это точно.

– Показывай дорогу.

Я взвалил бездыханного Литвинова на плечо и, пригибаясь, быстро зашагал в сторону от озера.

Интересно, когда этого козла хватятся? Если повезёт, то вообще завтра. Да, его наверняка ждёт машина, но ведь пьяные молодые люди часто уезжают с друзьями.

Так что, скорее всего, завтра, а если утопить тело в Оке, протекающей в двадцати километрах, дело вообще может стать глухарём.

И это просто прекрасно! Миша отомщён, а у меня одной заботой меньше, и теперь можно со спокойной совестью возвращаться к гораздо более интересным делам.