Текст книги "Да здравствует магия! 3 (СИ)"

Автор книги: Константин Зубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Ребят мы подхватили у отеля и на место прибыли через полтора часа.

Это была военная база в сорока километрах от столицы. Яма появилась в пятистах метрах от бетонной ограды, которую тут же сместили и прихватили так удачно подвернувшуюся аномалию.

Как рассказал нам Василий, именно в эту яму прыгнул первый доброволец.

– Вам надо переодеться, – заявил имперский гвардеец, когда мы заехали на территорию базы. – Едем на склад.

– А что у вас есть интересного из одежды? – спросил я.

– У нас много чего есть, но на четвёртом этаже нет разделения по стихиям, там можно встретить кого угодно, поэтому лучше надевать универсальный боевой костюм. Он защищает как от физического, так и магического урона. Не сильно, но от осколков и остаточного эффекта заклинаний спасёт.

Мы остановились у склада и вскоре уже примеряли обновки. Темно-зелёная форма внешне мало отличалась от обычной военной, но рун на ней лежало предостаточно, и Василий даже не о всех сказал.

Здесь же нам выдали магические автоматы, и следующей остановкой уже была яма.

– Ух ты! – Максим с восхищением провёл ладонью по капоту чёрного пикапа с почти метровыми колёсами и удлинённым кузовом, способным без проблем вместить восемь бойцов в полной экипировке. – И какую скорость развивает?

– До ста километров в час! – с гордостью, будто сам сделал машину, ответил Василий. – Но, если честно, мало какие ямы позволяют передвигаться так быстро, да и монстр в любой момент может выскочить. Так что обычно около шестидесяти ездим.

– Круто! А можно я в кабине поеду?

– Можно!

Полковник забрался на сиденье рядом с водителем, а мы устроились сзади, и машина сорвалась с места.

Правда, далеко не уехала, так как светофор горел красным. Да, именно светофор! Военные активно использовали модифицированный под ямы транспорт, и сейчас из пруда как раз выезжали небольшие грузовики, доверху забитые обломками и древними артефактами, видимо, с четвёртого этажа.

– Нам до такого ещё расти и расти, – шепнул Снегирь, и я кивнул.

Хоть мы и развиваемся, сильно опережая средний уровень, но соревноваться с ресурсами императора трудно.

Ждать пришлось не менее пяти минут, но, наконец, загорелся зелёный, и мы в составе колонны из пяти машин тронулись. Пикап нырнул в пруд и уже через секунду, набирая скорость, катил по пятнадцатиметровой в ширину пещере, которую окрашивал в зелёный цвет светящийся мох.

Через пять километров мы нырнули на второй этаж, через четыре на третий и ещё через два остановились у последнего пруда. Всё путешествие заняло десять минут.

– А теперь внимание! – Голос выпрыгнувшего из кузова Василия стал максимально серьёзным. – То, что там дальше, похоже не на пещеру, а на обычный мир, только ограниченный сверху. Там город из какого-то погибшего мира. И самое главное, монстры там намного опаснее. Кроме троек и четвёрок там ещё пятёрки и даже шестёрки.

– А чем шестёрки от пятёрок отличаются? – спросил я.

– По-разному бывает. Иногда их хрен убьёшь, потому что здоровые, иногда быстрые, иногда сильные, иногда мощно бьют магией. Но самое главное, у них усиленное защитное поле, чтобы снять, нужно два выстрела из пушки.

– Хреново… – пробормотал Макс.

– Да, но этот выход наши ребята расчистили и контролируют его. Так что если мы кого и встретим, то он будет в единичном экземпляре и с ним мы разберёмся. – Василий кивнул на двадцать выстроившихся в две шеренги бойцов, минимум пять из которых были с пушками, а потом скомандовал: – Вань, проверь.

– Есть!

Невысокий парень сорвался с места и с ходу прыгнул в яму.

– Чисто! – доложил он через минуту.

– Заходим, группа барона последняя.

Мы дождались, пока все военные исчезнут в пруду, и через несколько секунд зашли сами.

Темнота, касание твёрдой поверхности и щемящая тоска, наполнившая сердце.

Мне хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что возвышающиеся вокруг нас развалины – это то, что осталось от моего мира. Разбитый, когда-то высокопрочный асфальт, ржавые машины узнаваемых моделей и уходящие вверх скелеты некогда монументальных зданий.

– Там туман, как вы видите, он светится, а за ним потолок пещеры, – проследив за моим взглядом, сообщил Василий. – Около сорока метров. Все дома обрезаны по этой высоте.

– А выходить как? – спросил, оглядываясь, Максим. – Стены нет. Только пруд опять.

– Да, тут немного другая схема, – кивнул Василий. – Это открытый этаж. Мы пока не дошли ни до одной из стен и думаем, что тут их вообще нет, поэтому выход через пруд. Не волнуйтесь, проверено: он ведёт «наверх».

Гвардеец замолчал, при этом так и не сказал, что это мир не просто открытый, он соединяет ямы. Ладно, и я пока не буду показывать свою осведомлённость.

– Мне надо залезть на здание! – Я указал на ближайший обрезанный небоскрёб.

– Не уверен, что это хорошая затея, – после паузы проговорил гвардеец. – Вот там в конце улицы обломки видите? Один из таких сложился, когда в его стену с разгона влетела шестёрка. Двоих парней на смерть засыпало.

– Ну, мы не будем шестёрок провоцировать, – пожал плечами я. – Мне надо.

– Только при условии, что вы там не погибнете, – выдохнул Василий. – А то меня Фёдор Алексеевич порвёт.

– Сделаю всё возможное! – усмехнулся я. – Пойдём.

Мы двинулись, и всё это время я изо всех сил вращал головой, пытаясь понять, в какой город мы попали. Пока не удавалось, зато бросилось в глаза, что все без исключения машины стоят с открытыми капотами, и, очевидно, из каждой из них достали по весьма крупному энергану. Этот этаж был по-настоящему золотой жилой.

Через две минуты мы стояли у подножья широченного здания.

– Трудно разобрать, хотя точно на русском написано. – Максим провёл рукой по табличке рядом с лишённым дверей проёмом. – Офисное здание, похоже, и название фирм каких-то.

Ага, и мне все эти фирмы были знакомы, а вот сам город я по-прежнему не узнавал, слишком уж их было много в моём мире, и все похожи.

– Первая группа – вперёд! – скомандовал Василий, и десять бойцов забежали внутрь здания. – Группа барона – вперёд, вторая группа – за ними.

– А зачем столько народу? – спросил Снегирь.

– В зданиях могут быть тройки и некрупные четвёрки. Если увидите таких, надо убить до того, как они используют магию.

Первая группа рассредоточилась, и мы зашли внутрь здания. Под ногами хрустели обломки, и казалось, что звук шагов разносится на десятки метров.

– Вон лестница, – указал Василий. – Первая группа, вперёд.

– Чёрт, как-то я не подумал, что надо пятнадцать этажей пешком топать, – проворчал Макс.

– Мы не спеша, – успокоил его я и зашагал по ступенькам.

На лестнице не было окон, и, чтобы разогнать мрак, некоторые бойцы включили налобные фонарики.

Как оказалось, Василий дул на воду: здание не демонстрировало желания обрушиться нам на головы, и монстров мы также не встретили. При этом поднимались тоже небыстро, поэтому даже у Макса практически не сбилось дыхание.

– Последний этаж, – через пятнадцать минут констатировал гвардеец. – Выше есть ещё два, но там уже туман.

– Понял, – кивнул я и следом за военными пошёл по коридору, заканчивающемуся провалом когда-то панорамного окна.

– Охренеть! – выдохнул Макс, оглядывая раскинувшуюся перед нами красивую и одновременно страшную панораму.

Развалины домов простирались до самого горизонта, по когда-то наполненным людьми улицам бродили кажущиеся отсюда точками здоровенные монстры, а сверху буквально в нескольких метрах от нас ровным светящимся покрывалом растекался туман.

Я взял бинокль и стал медленно оглядывать город. Жилые дома, торговые центры, знаки, указывающие на станции метро. А вот это, похоже, какое-то производство, здание значительно ниже других, и сверху надпись… Аксис!

* * *

Я летел над разрушенным миром целую вечность и, наверное, даже смог бы примерно прикинуть расстояние, если бы абсолютно непредсказуемо и неожиданно не менял направление движения.

Все это время я пытался узнать местность, но высота, а самое главное, сильно изменившийся внешний вид зданий не давали этого сделать. Иногда мне казалось, что я летаю по кругу над одним и тем же огромным городом…

Но нет!

Сначала я узнал знакомый изгиб Невы, потом частично уцелевшую чёрную стену нового питерского кремля, а затем хоть и обрезанный, но хорошо узнаваемый С-образный силуэт здания ЦНИИ А-энергии.

Я хотел было потянуться за биноклем, но тут неведомая сила рванула меня вниз, и буквально за мгновение я достиг земли… Зажмурился, ожидая неминуемого удара о твёрдую поверхность, но его не произошло. Я пролетел сквозь асфальт, толщу породы и выпал с другой стороны.

Что за хрень?

Снизу раскинулся ещё один мир, и его границ тоже не было видно. Вот только архитектура здесь сильно отличалась. Будто деревья в лесу, высокие одинаковые здания стояли одно к одному и уходили до самого горизонта.

Я продолжил падать и совсем скоро достиг первого из них… И это оказалось никакое не здание! Это был столб, состоящий из тысяч криокапсул.

Я летел мимо них, и передо мной мелькали незнакомые лица, а на каждой камере горел зелёный огонёк. Люди спали, но были живы.

Моё путешествие длилось вечность, а потом внезапно закончилось перед единственной камерой, на которой горел красный огонёк.

Я подлетел к ней, уже зная, что увижу…

«Фролов Леонид Петрович» – гласила надпись рядом с красной лампочкой, а под запотевшим стеклом лежал я – стодвадцатилетний бывший директор ЦНИИ А-энергии.

* * *

– Миша, ты как⁈ – Макс поднёс к моим губам флягу с водой.

– В норме! – ответил я и сделал несколько жадных глотков.

– Что вы видели? – резко спросил Василий.

О нет, мы не настолько близки, чтобы такое обсуждать.

– Мне привиделась структура этой пещеры. Это часть какого-то очень похожего на наш мира, даже с местами совпадающей географией. Она размером точно с нашу планету, и через неё можно вернуться к нам по любой из ям…

В общем, я принялся рассказывать содержание своего видения из ямы «Землероек», и по мере моего повествования лицо Василия принимало все более разочарованное выражение. Видимо, с этим видением он был знаком.

– Так и есть! – кивнул он, когда я закончил. – Мы уже нашли входы в другие пещеры и через них успешно вышли на поверхность. Вот только это чрезвычайно секретная информация, и ни при каких раскладах вы не должны её никому озвучивать.

– Нет проблем, – кивнул я и встал. – Думаю, сегодня я больше ничего не увижу, так что…

– Михаил Ярославович, – перебил меня Василий. – У меня к вам ещё одна просьба… точнее, это просьба Фёдора Алексеевича.

– Слушаю, – наклонил голову я.

– Мы хотели бы узнать, может ли магия пробить магический щит монстра пятого класса и выше. Вы говорили, что не делали такого, но, может, попробуете?

Забавно. Вроде и просили, но и отказать было нельзя. Впрочем, меня самого это давно интересовало, но всё никак руки не доходили, точнее, я всегда предпочитал обойтись без излишнего риска. А тут ребята серьёзные, прикроют.

– Попробую, – сказал я. – Но лучше, чтобы это всё-таки была пятёрка.

– Да! – Василий оживился и ткнул пальцем в оконный проем. – Вон как раз метрах в трехстах отсюда бродит одна! Видите, в конце улицы на динозавра похожа. Мы с такой уже встречались, она элемента воды. Это же вам подходит?

– Это лучший вариант! Пошли!

Вниз мы спускались гораздо быстрее и вскоре выбежали на улицу.

Василий, которого здесь все беспрекословно слушались, быстро собрал остальных свободных, увеличив размер группы до сорока человек, и уже в таком составе мы зашагали по улице.

Монстров по-прежнему было мало – нам удалось подстрелить всего две тройки и одну четвёрку, а потом Василий дал знак остановиться.

– Тварь в ста метрах за этим домом! – Он указал на очередное обрезанное здание. – Думаю, вам стоит занять позицию на третьем этаже и затаиться. Когда будете на месте, мы обойдём дом и спровоцируем монстра стрельбой из винтовок. Когда он будет пробегать мимо вас, вы ударите. Если не получится убить, мы добьём его из пушек, до того как он использует магию, так что дом точно не разрушит.

– Звучит надёжно, – кивнул я. – Так и сделаем.

Мне в сопровождение дали десять гвардейцев и мою тройку. Мы снова зашли в дом, поднялись на третий этаж и, опустившись на четвереньки, подползли к окну.

Наша цель походила на мохнатого тираннозавра. Только когтистые лапки были подлиннее и доставали до земли. Тварь медленно шла в противоположную сторону и то ли прислушивалась, то ли принюхивалась.

Работающую в ямах радиосвязь военные ещё не придумали, а вот проводной обзавелись, и идущий с нами радист протянул мне трубку.

– Барон первому, мы на позиции.

– Принял, барон. Начинаем.

Я спрятался за стеной и, стараясь угадать, что делают союзники, внезапно осознал, что меня напрягает в этом месте. Неподвижный воздух. Да, это было логично для изолированной пещеры, но четвёртый этаж ямы на пещеру не походил… Не знаю почему, но именно отсутствие хоть какого-то ветерка вкупе со знакомыми силуэтами домов сильнее всего давило мне на психику.

– Мы на позиции, – прошептала трубка. – Начинаем.

– Принял.

Не прошло и трёх секунд, как засверкали заряды, динозавр резко встал на дыбы и завращал головой. А ещё через пять секунд он стремительно нёсся по улице по направлению к зданию.

Ну что, Миша, а точнее, Леонид, твой выход.

Я отложил автомат и, едва высовывая голову и наблюдая за приближающимся монстром, принялся тянуть воздушную энергию из заранее приготовленных средних энерганов, коими с запасом снабдили меня военные.

Сто метров – резервуар переполнен, но я продолжаю тянуть. Пятьдесят – мана собрана и уже рвётся наружу, а я прилагаю огромные усилия, чтобы сдержать её. Двадцать…

Монстр вдруг резко вскинул голову, посмотрел прямо на меня, а потом огромным прыжком отскочил влево.

– Он ушёл с линии обстрела! – громко прошептал Сергей.

Ага, а ещё он вдруг начал сиять, явно готовя магическую атаку.

– ВСЕ НАЗАД! – заорал я и вскинул руку.

Мои пальцы вспыхнули на секунду раньше, чем уже поднятые лапы монстра, и с них сорвался ослепляющей разряд. Миг – и вспышка.

Меня пронзило болью, и я упал в чьи-то вовремя подставленные руки, а последнее, что увидел затуманенным взором, перед тем как потерять сознание, – падающего на потрескавшийся асфальт тираннозавра.

* * *

– Даже если тут что-то было, оно больше не работает, – прошептал Сергей.

– Хорошо!

Я одобрительно кивнул, хотя, откровенно говоря, считал, что глава СБ слишком параноит. После того как военные нас высадили, по его требованию мы прошли не меньше километра и в итоге сели в весьма посредственном заведении, правда, имеющем отдельные кабинки.

И даже здесь Сергей, перед тем как дать знак, что мы можем говорить открыто, что-то долго исследовал, а потом включил какой-то прибор.

Нам как раз принесли еду и напитки, и мы могли нормально побеседовать.

– Ладно, тогда начну. – Я сделал несколько глотков холодного и очень вкусного пива, нагнулся к столу и вкратце поведал о том, что сегодня происходило в королевском дворце. – Как у вас?

– Литвинов в городе, хотя вообще не должен бы, – тут же сообщил главное Снегирь. – У него практика после третьего курса академии, и она, как правило, проходит не в столице, но гадёныш сумел договориться, и типа проходит службу у своего отца на производстве. Хотя, по факту, балду пинает весь день. Чтобы хорошо подготовиться, надо бы пару-тройку дней за ним последить.

– Надо, – кивнул я и залпом прикончил первую кружку. – Вот только проблема в том, что я как-то неожиданно громко явился в город, и сто процентов сегодня все будут знать, что тут давал представления какой-то чудо-мальчик с периферии. В общем, считаем, что он знает, что я здесь.

– Ну, он зассыт на тебя так нагло нападать, – заявил Снегирь. – Теперь ты не просто какой-то провинциальный барон, а очень нужный человек, и твою смерть по-любому будут расследовать.

– Да, это даёт нам время. Но всё равно лучше не тянуть.

– Тогда я всё-таки рекомендую использовать Пыш, – прошептал Сергей.

– Я легко! – пискнула из кармана недавно перебравшаяся туда из рюкзака Максима питомица.

– Посмотрим, – неуверенно пробормотал я. – Давайте хоть ещё денёчек за ним понаблюдаем.

Использовать в ликвидации моего врага питомицу я не хотел сразу по ряду причин.

Во-первых, намеревался убить гада сам.

Во-вторых, Пыш нам помогала со Светловым, но никого ещё не убивала, и я не знал, как на неё это повлияет. Мало ли тонкая душевная организации даст сбой, и она начнёт всех крушить, а точнее, душить направо и налево.

Ну и в-третьих, в Рязани повсюду были камеры, а дома и на производстве Литвиновых и подавно. Если Пыш начнёт действовать там, её точно заснимут. Сейчас это со мной не свяжут, но ведь рано или поздно, хотя бы потому что она постоянно растёт, её обнаружат и точно выйдут на меня.

– В общем, завтра следите и ищите место для нападения. Для меня или Пыш.

– А ты завтра учителем работаешь? – с усмешкой спросил Макс.

– Да, боюсь, не только завтра, а дня три… – Я пододвинул к себе тарелку с бараниной и жареной картошкой. – Ладно, рассказывайте, что тут на рынках интересного.

Ребята тоже приступили к еде и уже в полный голос принялись перечислять то, что удалось узнать о торговле в столице.

Я старался их слушать, но мысли все чаще возвращались к тем десяткам, если не сотням тысяч криокамер под Санкт-Петербургом. Неужели они действительно там, на четвёртом этаже?

Если так, то их срочно нужно оттуда достать!

Сразу как придумаю, как это сделать….

После убийства монстра гвардейцы императора стали смотреть на меня как на мессию, посланного с небес, а с учётом моего видения Василий разговорился и сообщил название города, в котором мы были, и я его знал.

Дальше расчёты были простыми, и они указывали на то, что, даже если предположить, что география пещеры, а также моего и этого миров в целом совпадают, то наложены они друг на друга с большим сдвигом.

Не имея второй точки отсчёта, наверняка сказать я не мог, но по всему выходило, что Питер из моего мира находится за пределами зоны, в которой появились аномалии. В океане. А яма, через которую нужно войти, чтобы оказаться максимально близко к нему, располагается в Швеции.

Государстве, с которым со дня на день начнётся война.

От автора:

Дальше главы будут выходить через день. В ожидании проды, вы можете ознакомиться с моими законченными циклами.

Приятного чтения.

Глава 11

В район, где располагалась усадьба рода Жаровых, мы въехали в десять часов вечера. За рулём сидел единственный не пивший во время ужина Сергей, и он же первым прокомментировал увиденное.

– Не так плохо, как могло бы быть, но вашу сестру всё равно нужно отсюда забирать.

– За этим и едем, – кивнул я, оглядывая одинаковые зелёные заборы, а за ними хоть и весьма солидные, но построенные по одному проекту дома.

В этом районе жили те, кому титулы и земли достались не по рождению, а за заслуги. Аристократы древних родов по большей части считали живущих здесь выскочками и смотрели на них свысока, а вот простой народ, наоборот, относился к местным баронам в основном с уважением. Для них это место было символом того, что каждый может изменить свою жизнь. Если, конечно, совершит, что-то по-настоящему серьёзное.

Район был огорожен, и военные не только стояли на въезде, но и изредка проезжали по улицам. Однако даже с учётом их присутствия ощущения полной безопасности тут не было, и все мы понимали, что профессиональный убийца легко сможет проникнуть на территорию и так же легко её покинет.

– Вон тот дом, – указал я.

Машина плавно подкатила к воротам, и они тут же открылись.

– Сколько тут? Соток сорок? – спросил Снегирь.

– Шестьдесят, – ответил я. – Там за основным домом ещё гостевой достаточно вместительный.

– Щедрость Фёдора Алексеевича не знает границ.

– Завидуй молча, – усмехнулся Максим и указал на широкое крыльцо двухэтажной усадьбы. – Вся честная компашка в сборе. Ух ты, как Машенька за год вымахала! А Петрович постарел за пять лет… Хотя нет, за семь.

Мне не показалось, что кто-то сильно изменился, так как, в отличие от полковника, я, а точнее Миша, видел всех встречающих два месяца назад.

Первой стояла сестра Маша, шестнадцатилетняя очень красивая девушка пошла в мать. Среднего роста, стройная, с темно-каштановыми волосами, она надела свободное платье любимого бирюзового цвета и сейчас, широко улыбаясь, махала нам рукой.

Кроме неё здесь было ещё восемь человек. Всё, что осталось от почти двадцати друзей и их родственников, которых десять лет назад Ярослав Владимирович Жаров привёз из Волхова в столицу и устроил к себе на работу.

Безусловно, главными среди оставшихся, теми, на ком держался весь быт, были двое. Высокий, худощавый, седой шестидесятилетний Семён Петрович, старший боевой товарищ Мишиного отца и уже десять лет как бессменный дворецкий. А также его супруга, плотная веселушка Зоя Александровна. Она являлась главной по кухне, и за рецептами к ней ходили повара со всего района.

Остальные шесть человек так или иначе помогали этой паре.

– Всем привет! – крикнул я, выходя из машины.

– Мишка! – Сестра, мгновенно слетев по ступеням, повисла у меня на шее. – Как же я рада тебя видеть!

– Я тоже! – ответил я, прижимая Машу к себе.

– Ну прям невеста уже! – покачал головой, вылезая из машины, полковник.

– Здравствуйте, дядя Максим!

Лишь спустя полминуты сестра выпустила меня из объятий, и я смог представить своих спутников, а потом по очереди поприветствовать всех, кто работал в доме. Старших обнимал, а младших целовал в щеку, если это были девушки, или пожимал руку, как это было с Тимофеем, сыном Петровича и Зои Александровны.

Да, в отличие от покойного Ярослава Владимировича, люди, работающие на Жаровых, из всех трёх детей однозначно больше всего любили Мишу. Парень был в доску свой и, откровенно говоря, со слугами-друзьями проводил больше времени, чем с семьёй. Именно поэтому атмосфера на крыльце усадьбы царила по-настоящему радостная, если не сказать праздничная.

– Пойдёмте в дом! – широко улыбающийся Петрович указал на раскрытые двери. – Стол уже накрыт, а Зоенька сейчас быстро горячее на плиту поставит.

– Да я же говорил, что мы сытые будем, – усмехнулся я.

– Пока ехали, всё уже десять раз переварилось, так что марш за стол! – Зоя Александровна рассмеялась и, забежав в дом, повернула в сторону кухни.

Остальные последовали за ней и прошли в главный зал, по центру которого стоял огромный стол. Конечно, в обычные дни прислуга ела отдельно, но на большие праздники, всегда собирались здесь и все вместе.

– Ваше благородие, – обратился ко мне Сергей. – Я проголодаться-то не успел, можно пока дом осмотрю?

– Конечно.

– Я с тобой! – произнёс Снегирь.

– Позвольте я покажу дом? – заговорил слышавший разговор Петрович. – Только сначала попробуйте наливочки. Это традиция.

– Традиции нарушать нельзя, – тут же уступил Снегирь.

– Я за рулём, но подожду, – кивнул Сергей.

Все быстро расселись за столом, и еды там стояло столько, что и без горячего хватило бы человек на тридцать – когда Зоя Александровна готовила, её было не остановить. Я вспомнил, как покойный барон как-то отчитал её за излишние расходы, так в следующий раз она приготовила столько же, а ему предоставила чеки, что половину продуктов купила на собственные деньги. С тех пор этот вопрос больше не поднимался.

Пили же всегда вина и настойки, изготовленные Петровичем, которому знающий этот талант своего главного помощника барон выделил под производство вместительный подвал и оборудовал его всем необходимым, включая мощную вытяжку.

Первым тост решил сказать Петрович, но едва он поднял наполненную до краёв рюмку и открыл рот, как из глубин дома раздался громкий голос Зои Александровны.

– Ему только половинку!

– Он пока компот пьёт! – крикнул я и подмигнул дворецкому.

– Мы очень рады видеть тебя дома, Миша! – явно тише, чем планировал, но очень торжественно произнёс Петрович, по его лицу было видно, что он хотел продолжить, но голос дрогнул и он просто добавил: – За тебя.

– Ура! – крикнула Маша и первой протянула бокал с красным вином.

– Миша, с возвращением!

– За Жаровых!

Крики смешались со звоном, а потом все дружно выпили.

– Ух ты! – выдохнул Снегирь. – Обалденная вещь!

– Сам делал! – довольный эффектом, улыбнулся Петрович. – Ну что, пойдёмте дом покажу.

Он увёл Сергея и Снегиря, а сидящая рядом сестра тут же повернулась ко мне и схватила за руку.

– Ты надолго? А что будешь тут делать? У Саши всё нормально? Как твоя рана? А с теми бандитами, которые участок тёти Лены захватили, точно покончено?

В общем, сверкая зелёными глазами, сестра завалила меня вопросами, и мы с Максом закончили отвечать на них именно в тот момент, когда Зоя Александровна занесла на кухню огромный скворчащий противень, наполненный залитыми сыром кусочками индейки и картошки.

Это было фирменное блюдо жены Петровича. Я сразу же вспомнил вкус и осознал, что она была права и место в желудке уже освободилось.

Следующие десять минут мы практически в тишине ели, а потом я решил сместить фокус внимания с себя любимого и стал расспрашивать, как присутствующим здесь живётся.

Выяснилось, что с тех пор, как я уехал, тоскливо, а сейчас, когда и Саша подался в Волхов, и подавно.

– Зато Машенька у нас медалистка! – гордо произнесла Зоя Александровна. – Чтобы в РГУ на юридический поступить, только историю и русский надо сдать!

– Да кто ж в ней сомневался! – Я отсалютовал сестре бокалом. – А магии там будут учить?

– Не знаю, – вздохнула девушка. – Вряд ли. Только что магический университет открыли, но там для поступления нужно уже уметь колдовать.

– Ну, ты в целом-то променяла бы юридический на магию?

– Очень смешно. – Маша хмыкнула и не ответила.

А у меня вдруг всплыла перед глазами яркая картина, когда она года три назад прибежала в слезах в Мише в комнату и долго ему жаловалась, что отец её заставляет идти учиться на юриста, чтобы потом устроиться в компанию к Подушкину. Сама же сестрёнка мечтала стать художником.

Тогда ей было тринадцать, и с тех пор она здорово повзрослела и приняла свою судьбу. Но в душе… Какая шестнадцатилетняя девушка выберет такой путь?

Поздний ужин продлился примерно с час, потом мы с Машей уединились в бильярдной.

– Ты изменился, – тихо произнесла сестра, когда я закрыл дверь. – Там за ужином мне пару раз казалось, что я смотрю на папу.

– А мне казалось, что я смотрю на маму, – улыбнулся я, вглядываясь в лицо сидящей на кожаном диванчике девушки. – С каждым днём ты все больше на неё похожа.

– Все так говорят. – Маша задумчиво посмотрела на отражение в тёмном окне. – Но мне кажется, она была намного красивее.

– Ты очень красивая. – Я сел в кресло напротив. – Слушай, у меня к тебе предложение.

– Какое? – встрепенулась сестра.

– Я думаю, что пробуду тут дня три-четыре, хотелось бы больше времени с тобой проводить, а ездить сюда мне далеко. Как насчёт того, чтобы на эти дни переехать по мне? Я тебе сниму номер в той же гостинице. Прямо в центре, там до дворца пешком можно дойти.

– Там же дорого очень! – Маша подняла брови, а потом прищурилась. – Миша! Что ты опять темнишь⁈

– В каком смысле…

– Да в прямом! Я же слышу, как ты говоришь, и явно не потому, что соскучился меня зовёшь!

Глаза сестры засияли, а я вдруг вспомнил её очень интересную особенность, из-за которой с ней всегда было тяжело общаться, особенно отцу. Она понимала, когда ей врут или недоговаривают.

– Это одна из причин, честно! – рассмеялся я. – Но есть и вторая, конечно.

– Ну, не тяни!

– Безопасность. За ужином я не все рассказал… Короче, мы закрыли четыре ямы, и сейчас мне принадлежит самый большой кусок земли рядом с Волховом. Кроме этого, на меня ещё раз покушались…

– Господи! – Маша ахнула и прижала руки к груди.

– Сейчас всё хорошо, но врагов у меня порядочно. Плюс ко всему сегодня я был у императора, и тема нашего разговора тоже может многим не понравиться. В общем, лучше тебе хотя бы эти дни быть рядом со мной. А потом я найму тебе охрану…

И, скорее всего, увезу с собой.

Последнюю мысль я озвучивать не стал, так как отлично понимал, что шансов на успех гораздо больше в том случае, если сестре эта идея придёт в голову первой.

– Ты был у императора? – Маша вычленила главное, и её глаза распахнулись ещё шире. – Что за тема разговора?

– Я учил его людей магии, – пояснил я. – Кстати, там были все преподаватели нового магического университета. Их я тоже учил.

– Ты владеешь магией? – Девушка вскочила с дивана и через секунду уже сидела на широком подлокотнике моего кресла. – Каким типом⁈ Покажи!

– Всеми типами.

Я поднял обе ладони и на правой зажёг пламя, а на левой создал маленький фонтанчик, который тут же замёрз.

– Ух ты! – Маша захлопала в ладоши, но тут же нахмурились. – Но ведь можно владеть только одной магией!

– Именно это заблуждение я разрушал сегодня во дворце. Смотри!

Я убрал огонь и воду и тут же создал идеально круглый камушек, а потом с помощью магии воздуха подвесил его прямо у сестры перед глазами.

– Это далеко не всё, что я умею, но остальное покажу, если поедешь со мной в гостиницу.

– Ах ты жук! – Девушка стукнула меня кулачком по плечу. – Но как ты всему этому научился⁈

– И об этом я расскажу потом.

Маша вскочила и ткнула пальчиком мне в грудь.

– Ты сможешь меня этому научить?

– Ну, если я научил несколько сотен своих подопечных, почему не могу научить сестру? Вот только у меня в эти дни не будет времени, а потом я уезжаю.

– Я с тобой! – решительно заявила Маша, но потом смутилась и опустила взгляд. – Мне ведь можно? Сашка только ругаться будет, если я в Рязанку не поступлю.

– Не будет, – хмыкнул я. – Он знает, что скоро в Волхове откроется крутой университет магии.

– Что, правда⁈

– Правда, правда. – Я рассмеялся и не стал уточнять, что открою его сам. – Вот только всю прислугу придётся здесь оставить. За домом смотреть.

– Зачем? – испуганно воскликнула сестра. – Что они здесь делать будут? А вдруг мы надолго? Может, вообще дом продать? Ты же хотел! Ты знаешь, сколько денег на его содержание уходит⁈

– Ну, не знаю. – Я сделал вид, что задумался. – Ладно, и их тоже возьмём почти всех, только кого-то одного оставим, чтобы присматривал. Тимофея, например.

– Нет! – вырвалось у Маши, но тут её лицо осветило озарением. – Ты издеваешься надо мной⁈ Тебе Сашка, что ли, наболтал⁈

– О чём?

– Ой, всё! – Сестра топнула ножкой и отвернулась к окну. – Если он не поедет, и я не поеду.

По её голосу я понял, что шутка затянулась, и, подойдя, обнял сестру за плечи.

Сашка действительно сказал, что ему кажется, будто Тимофей, двадцатичетырёхлетний младший сын Петровича, странно смотрит на Машу. Тогда я чудом сдержал смех – брат всегда был невнимательным к таким вещам, сам же Миша уже давным-давно знал про взаимную симпатию пары, более того, полностью её одобрял.