Текст книги "Охотники за джихами"

Автор книги: Константин Иосифов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

«Выше голову, Миша!»

Для Миши начались тяжёлые дни.

Дело было даже не в ребятах. Они скоро всё забыли и простили. Они по-прежнему здоровались и разговаривали с Мишей, выслушивали его подсказки на уроках, и, если появлялась необходимость, то и сами подсказывали, словно ничего такого не произошло. Нет, дело было не в них, а в Адгуре и Нелли.

Адгур – лучший друг, а оказался чёрным предателем. Правда, Архимед тоже выступал против, но ведь Архимед не друг, а всего-навсего приятель, а кроме того, всем известно, что Архимед не может не выступать на собраниях, а выступая, не может не критиковать. Другое дело Адгур. Адгур мог бы помолчать.

Теперь, когда Друг, встретив Мишу у школьных ворот, подбегал к Адгуру, чтобы поздороваться с ним по старой памяти, Миша каждый раз кричал: «Дружок! Я кому сказал – назад!». А Адгур махал на Друга связкой книг и говорил с досадой: «Иди к хозяину. Нечего тут».

Дружба же с Нелли закончилась совсем уж постыдным и нелепым образом.

На второй день после закрытия музея Нелли встретилась с ним в коридоре. Он покраснел и хотел было проскользнуть мимо, по Нелли схватила его за рукав и начала разговор. И этому первому разговору суждено было стать последним.

– Эх, ты! – презрительно сказала она. – Не мог отстоять музея.

– А что я мог сделать? Их там было две здоровых тётки, а я один.

– Должен был сходить к моему папе.

– К Леониду Петровичу? Да ты с ума сошла!

– А ты бы сказал: «Без музея общество распадётся!»

– А он сказал бы: «Не суй свой нос не в своё дело! Я и сам знаю».

– А ты бы ему: «Мы сделали мировое открытие!»

– А он бы меня…

– «А он бы!», «А я бы!»… Мямля ты, вот ты кто! Я бы на твоём месте…

– Тебе хорошо говорить – он твой папа.

Словом, разговор развивался, как положено, и можно было надеяться, что они будут в дальнейшем беседовать, как нормальные люди, а не только переписываться, но тут, на беду, Нелли сказала:

– Адгур нашёл бы, что сказать.

Это уж было выше Мишиных сил.

– Ну и иди к своему Адгуру! Я с тобой и разговаривать не хочу! – крикнул он. И вдруг, неожиданно для самого себя, ткнул Нелли кулаком куда-то в бок и побежал домой.

Дома он сразу же решил, что больше никогда-никогда не будет думать об этой девчонке. Пусть себе дружит с кем хочет – хоть с Адгуром, хоть с Аликом-Архимедом, хоть с самим дьяволом. Но уже через десять минут он, к своему удивлению, обнаружил, что это решение никак не хочет выполняться. Чем больше он старался не думать о Нелли, тем больше думалось о ней. В общем получалось, что дружба с девочкой вовсе не такая уж приятная и простая вещь, как полагают некоторые по неопытности.

Была ещё одна причина для хандры – не ладились археологические дела. Конечно, если трезво взвесить – какое ему дело до общества, если он теперь не председатель? Но всё же что ни говорите, а: было обидно, что его дело так бесславно кончилось.

Теперь, после того как закрыли музей, раскопки совсем прекратились. По воскресеньям Арсен зачастил к хейванским ребятам – его Машенька стала пионервожатой в хейванской школе, а там директор оказался таким хорошим, что выделил комнату под музей и без всякого давал машину для экскурсий… И Пал Палыч тоже хорош – изменил совхозным ребятам и теперь ищет джиховские стоянки на абхазской стороне вместе с хейванцами. А кто виноват? Конечно, больше всего виновен новый председатель. Да, Адгур, став председателем, потерял всякий интерес к археологическим поискам, и, если какой-нибудь кружковец говорил: «Что-то скучно стало! Сходить бы куда!» – Адгур отвечал: «А какие могут быть походы осенью? Заниматься надо!» – хотя, если подумать как следует, то ведь весной тоже надо было заниматься, а они в походы ходили, да ещё как! Говорит – «заниматься надо», а сам каждое воскресенье уходит неизвестно куда; перекинет через плечо полевой бинокль в кожаном футляре – и где только достал такой? – и исчезает на целый день, никому не сказав, куда и зачем. Завёл какие-то секреты с Нелли и Линючкой. Водится с какими-то подозрительными типами. Совсем отбился от рук председатель!

Миша попытался увлечься птичками. Достал Брема, установил скворечник, отдал на другой конец посёлка Кляксу, потому что она слишком любила завтракать, обедать и ужинать синицами и воробьями. Но на этом занятия орнитологией закончились.

Не увлекли его и рассказы соседки по парте о том, что на Сочинской опытной станции субтропических культур есть «дерево-сад», на котором растут и мандарины, и лимоны, и апельсины, и грейпфруты – всего сорок культур! А кроме того, там же, на станции, выращивают помесь картошки и помидора, под названием не то «карпом», не то «помкар», и что это растение растёт вверх корнями. Всё это, конечно, интересно, и в другое время Миша с удовольствием посмотрел бы этого «карпома», или «помкара», и, может, вырастил бы, скажем, гибрид арбуза и дыни, под названием «ардын», или «дынар», но не сейчас! Всякие арбузы и дыни, карпомы и дынары – это Леонид-Петровичева ботаника. А кроме того, теперь уже нет никакого сомнения, что он, Миша Друг-Дружковский, родился археологом-писателем, а человек, родившийся археологом-писателем, никогда не увлечётся ботаникой, сколько бы ни старался Леонид Петрович.

Попытался Миша писать свои знаменитые статьи, но они перестали получаться. Да и о чем писать, если он не ходит в походы?

Почти всё время Миша проводил в одиночестве – хоть ребята, может, и забыли про его преступление, он-то ведь всё помнит!

Часами он лежал на диване, смотря в потолок пустыми глазами. Даже Линючка, которую никогда никакими просьбами нельзя было уговорить болтать со своей Акулькой не так громко, даже она, когда Миша ложился на диван, переходила на шёпот, словно Миша и впрямь был болен.

И Миша чувствовал, что ему действительно нехорошо. Он стал придирчивым и раздражительным. С Линючкой почти не разговаривал и даже не давал ей тумаков, что было совсем уж плохим признаком.

– Что с тобой, сын? – спрашивала мама, возвращаясь из школы.

– Ничего, – отвечал он еле слышно.

– Ты болен?

– Нет, не болен.

А на следующий день он спешил прийти домой раньше мамы, чтобы лечь на диван, укрыться старой шалью и отвечать голосом умирающего: «Нет, я здоров…» – пусть помучится. Надо было думать о сыне раньше, а не сейчас, когда уже ничего не исправишь.

Миша схватил пару двоек, что, впрочем, пришлось ему по вкусу, так как получать всю жизнь одни только пятёрки (правда, по маминому русскому всякое бывало!), даже как-то перед ребятами неудобно.

Однажды Вера Ивановна пришла домой какая-то оживлённая, решительная, боевая. Она бросила портфель с ученическими тетрадями на стол и крикнула:

– Ну, лежебока! Вставай!

– Что там ещё? – протянул Миша, не поворачивая головы.

– Дело есть.

– Не нужны мне дела. У меня сегодня двойка, – с гордостью заявил он.

Но мама отнеслась к двойке совсем не так, как должна относиться заботливая и любящая мама.

– Ну, двойка дело поправимое… А у тебя опять мерихлюндия?

– Опять, – вздохнул Миша.

– А-а! Мерихлюндия! Ну, тогда держись! Лена! На помощь! – И Вера Ивановна схватила Мишу за правую ногу и потянула к себе, а Линючка – эта всегда рада досадить брату! – вцепилась ему в левую руку и стала тянуть в свою сторону.

Конечно, они стащили Мишу с дивана на пол, но не потому, что он настолько уж ослабел, что не мог оказать должного сопротивления двум слабым женщинам. Нет, человек так уж устроен, если его тянут за руку в одном направлении и за ногу в другом, то ему становится смешно, а когда человеку смешно, то у него пропадают все силы.

Миша попытался было снова броситься на диван, но мама поймала его за штаны и стала щекотать. Само собой разумеется: в таких условиях мерихлюндия не получается.

– Так вот, слушай, несуразный ты сын, – сказала мама, усаживая Мишу, как маленького, на колени и запуская пальцы ему в волосы. – Не знаю, как ты на это дело смотришь, но ведь твоё славное спелеологическое общество бесславно распадается прямо на глазах.

– Ну и пусть себе распадается. Меня это уже не касается.

– То есть как это не касается? Общее дело, а тебя не касается?

– Может, я теперь орнитологией увлекаюсь… – И для вящего доказательства Миша протянул маме Брема, раскрытого на изображении кошки, пожирающей голубя. – Пусть теперь Джикирба организовывает. Он председатель.

– Понимаешь, какое дело… Ребята потеряли всякий интерес к исследованиям, – продолжала мама, словно не слыша его сердитого ответа.

– Может, и у меня интерес пропал, – ответил Миша. В знак того, что интерес, его пропал раз и навсегда, он слез с, маминых колен и заковылял к дивану.

– …с Адгуром происходит что-то непонятное, – продолжала мама. – После того как вы раздружились, он пропадает неизвестно где. Завёл знакомство с какими-то подозрительными типами…

– А я виноват, что выбрали такого председателя?

– …парень он неустойчивый. Того гляди, опять свихнётся. Вот мы с Зоей Николаевной и решили обратиться к тебе за помощью.

– Может, я тоже человек неустойчивый, да молчу. – Для доказательства своих слов он отвернулся к стене лицом и засопел.

– …ты бы помирился с Адгуром. Заинтересуй его раскопками. А заодно и остальных ребят. А то Алик ходит как неприкаянный, и Нелли тоже… Может, и Арсен вернётся к нам. Ну, как? Будешь вдохновлять ребят на дальнейшие археологические подвиги?

– Ваш Арсен ходит в походы с какими-то паршивыми хейванцами, а я его вдохновляй?

– А если его заставили обстоятельства?

– Какие могут быть обстоятельства? Просто он предатель.

– Ты вот лежишь на диване и ничего не знаешь. Когда выселяли музей, Леонид Петрович говорил, что комната нужна под класс. Мы, учителя, не возражали. Класс так класс. Класс нужнее музея. Но вот освободилась комната. Так Леонид Петрович приказал перенести в неё свой письменный стол. Понимаешь, он хочет занять комнату под свой кабинет. Ну, а Арсен вскипел и наговорил ему разных разностей: и что Леонид Петрович, дескать, ненавидит археологическое общество, и что давно пора снова обратиться в райком. А Леонид Петрович отвечает: «Что ж, обращайтесь. Только не забудьте рассказать, что своими походами вы вносите разложение и хаос, подрываете авторитет учителей. И вообще, учтите, райком тогда выступил за музей, потому что они там полагали, что речь идёт о краеведческом музее, а не об узко-археологическом. А черепки ваши никого не заинтересуют. Разве что одних специалистов. Вот увлеките ребят ботаникой и зоологией, соберите пяток гербариев да набейте десяток чучел представителей местной фауны, вот тогда мы и предоставим вам помещение. И газетчиков на открытие пригласим». Ну, а Арсен разозлился и сказал: «Сами увлекайте!» – хлопнул дверью и ушёл.

– А вот и не так! А вот и не так! – закричала Линючка, выглядывая из-под стула. – Арсен сказал: «Очень нужны нам ваши газетчики!» И дверью он не хлопал, а ушёл просто так.

– Всё равно Арсен – трусливый заяц. Меня же все зайцем считают, раз я не отстоял музей. Вот он тоже заяц. И предатель к тому же! – сказал Миша, ковыряя пальцем извёстку на стене.

– Да ты что! Кто же тебя считает предателем? Всё это давно быльём поросло. Я вот говорила с ребятами. Так ты знаешь, что сказала Нелли? Пусть Миша…

– Ну, мама! Как не стыдно! Вечно ты вмешиваешься… – воскликнул Миша, поворачиваясь лицом к маме.

– Что ты! Ребята сами подошли ко мне на большой перемене. А мне бы и в голову не пришло. Они и думать-то про твой поступок забыли.

Миша посмотрел в глаза маме. Смотрит вроде прямо, даже чересчур прямо. Так люди смотрят, когда говорят неправду, и хотят, чтобы им обязательно поверили. Скорее всего, это её рук дело… Мише так хотелось думать, что ребята полностью простили его, что он поверил маминым словам.

Он спросил:

– Ну и что же они сказали?

– Нелли говорит: «Попросите Мишу написать о походах. Он так здорово пишет. Ребята прочтут и опять полюбят археологию». Словом, вот мой совет тебе – заводи дружбу с хейванцами. Они хоть и «паршивые», и такие-сякие, а знаешь, какой удивительный подземный ход открыли? Длинный-предлинный и такой узкий, что в нём только по-пластунски ползти можно. Даже сам Пал Палыч не может определить, что это за ход такой чудесный. А ты напиши большой очерк про их походы. Про их открытия. Расскажи и про председателя, который зазнался свыше всякой меры и задрал свой курносый пятачок. И про судьбу нашего музея расскажи, как его закрыли. А потом пошли в большой журнал. Знаешь, редакторы как обрадуются!

– А Леонида Петровича тогда снимут, да? И тебя назначат директором? – воскликнул Миша радостно.

– Ишь ты, прыткий какой – «снимут», «назначат»…

– А какой бы из тебя хороший директор вышел бы! Ты бы и музей нам вернула и Школьную Челиту давала бы. Верно?

– А если я на директорское место не мечу?

– Эх, ты! А ещё мама! Какие открытия мы бы тогда сделали. Пальчики оближешь!

– Ага – «мы»!.. Значит, кончилась твоя мерихлюндия?

Лучше бы мама не произносила этого слова. Нет! Так быстро сдаваться ему не пристало! А то какая же это мерихлюндия получается, если от пары ласковых слов он будет растаивать, как какая-нибудь девчонка. И Миша ответил твёрдо:

– Пусть Нелли пишет. Она редактор.

– А ты? Разве ты уже не талант? Или ты уже не считаешь себя гением?

Больше всего Мише хотелось скромно сказать: «Гений не гений, а кому же писать как не мне?» – но он ограничился тем, что принял сидячее положение.

– Да ты не ломайся, – сказала мама. – Хватит тебе нянчиться со своей обидой. И следи, чтобы успех не кружил головы. А то ты сделал на копейку, а назадавался на сто рублей. И служить общему делу надо не для того, чтобы люди говорили: «Смотрите, вон Миша Капелюха шагает», а чтобы людям было хорошо. И не действуй в одиночку. А если в чём сам виноват, то сердись на себя, а не на людей. И не прячься в кусты при первой же трудности. Ну, как? Перевоспитался, наконец?

– Нет, ещё не совсем, – ответил Миша стараясь удержать губы от улыбки.

– Будешь бороться за музей?

– А Леонид Петрович знаешь какой? Он меня за ушко да на солнышко.

– Вот уж не думала, что сын у меня такой слюнтяй. Летом ты проявил гражданское мужество – даже против собственной мамули выступил. А сейчас труса празднуешь?

– Ничего я не праздную. Я о тебе беспокоюсь.

– Не финти, сын.

– А я не финчу… А только все скажут, это ты мне запятые выправила.

– И ещё скажут, что это я тебя подучила. И что мечу на место Леонида Петровича… Так неужели отказываться от правого дела из-за боязни пересудов?

– А что ты раньше говорила?

– «Раньше-раньше»!.. Мало ли, что было раньше. Но со мной поговорили умные люди, и я кое-что поняла. Я тогда была ужас какой непринципиальной.

– А я что тебе втолковывал? Ты, говорю, у меня ужас какая непринципиальная. Говорил я или не говорил?

– А ты у меня сейчас очень принципиальный?

– Ну ладно, – ответил Миша, помолчав. – А запятые ты мне всё-таки проверишь?

– И не подумаю… А на сплетни нам наплевать, верно?

– Наплевать и растереть, – ответил Миша и тут же вспомнил: – А Нелли? Как с Нелли? Ведь Леонид Петрович её папа.

– А что Нелли?.. Нелли, если она твой друг, она поймёт, – сказала мама очень просто, как будто они много раз говорили о Нелли. – А если не поймёт, то грош цена её дружбе.

Вера Ивановна стала собираться в магазин. Она взяла авоську и начала приспосабливать на голове новую шляпку и так и этак. И тогда Миша спросил её – теперь он мог с ней говорить даже о самом тайном:

– А почему Нелли всё время с Адгуром да с Адгуром? И он тоже хорош – штаны наглаживает, носовой платок завёл!

– О платке и штанах могу сказать одно – очень жаль, что ты не последуешь его примеру. А насчёт Нелли – уж не обидел ли ты её чем?

– Нет, не обидел, – ответил Миша. Не мог же он сказать маме, что не так давно саданул Нелли кулаком в бок.

– А вы у меня спросите про Нелли, – сказала Леночка.

– Елена! Изыди из комнаты! – закричал Миша. – Мама, скажи ей. И что она суёт нос не в свои дела!

– А я вовсе не сую нос, а платье Акульке шью, – сказала Леночка и показала для доказательства какую-то тряпку. – Я же не виновата, что вы при мне разговариваете. Или, может, прикажете закрыть уши и так и ходить с закрытыми ушами? – При этом она засунула пальцы в уши и зачем-то высунула язык.

Вскоре после маминого ухода появился Адгур. На этот раз он приветствовал Мишу по-особенному – провёл с силой ладонью по его голове, ероша волосы, – и, хотя этот вид приветствия был далеко не самым безболезненным, Миша счастливо улыбнулся и в ответ ткнул приятеля в бок кулаком. Мир был восстановлен.

– Слушай! Пока не пришли Архимед с Нелли… У меня секретный разговор к тебе, – сказал Адгур и показал глазами на Линючку, которая стояла у шкафа и таращила глаза.

Предложение Адгура поговорить с ним наедине, без Архимеда, Леночки и Нелли, понравилось Мише даже больше, чем ерошение волос на голове.

– Елена! Сгинь! – скомандовал Миша.

– Не сгину! – сказала Леночка и ухватилась руками за притолоку.

– Ладно, не сгинай, – сказал Адгур. – Вот тебе нагрузка по археологической линии. Сбегай к Архимеду, скажи, чтобы принёс отчёт о работе кружка. Нужен для статьи.

– А обо мне напишете? – спросила Линючка, не выпуская притолоки.

– Напишем, напишем, – ответил Миша.

– И в поход возьмёте?

– Ладно, возьмём. Только исчезни, егоза!

Егоза исчезла без дальнейших пререканий, и Адгур приступил к делу.

– Хочешь исследовать фигуру в пещере?

– Какую? Питекантропское чудище?

– Да не… Видишь ли… Когда мы выкапывали аккумулятор в гроте, я увидел на стене фигуру. Какой-то круг и палки. Вырублены чем-то острым. А под кругом – прямоугольник.

– Ребята знают?

– Нет.

– Не сказал?

– Не сказал.

– А почему?

– Да понимаешь, какое дело… – Адгур замялся, но потом ответил, смотря прямо в глаза приятелю. – Я хотел, чтобы мы вместе с тобой откопали и исследовали. Я как увидел фигуру, так и подумал: «Это же замечательное открытие. А Миша там один дома». Вот я и решил, что поедем вместе с тобой.

Если бы Миша был девчонкой, он, конечно, сейчас же бы расчувствовался. Но Миша не таков. Он ограничился тем, что отвёл глаза в сторону и ничего не сказал. В горле у него застрял комок, который надо было проглотить как можно скорее, но комок почему-то не глотался.

– Я хотел тебе рассказать, как только приеду, – продолжал Адгур. – Но ты подвёл нас всех, и я разозлился. А потом ты начал дуться. Ну, я и…

Тут Адгур замолчал и отвёл глаза в сторону, ибо в них появилось нечто, что не должен видеть даже самый близкий приятель.

Потом ребята деланно засмеялись и начали обсуждать, как организовать поход, и тут уж в горле ничто не застревало.

Вопросов предстояло решить немало. Можно ли доверить тайну ребятам? Где достать денег на автобус до Казачьего Брода? Какой инвентарь захватить с собой? Брать или не брать Друга? А Линючку? Если же не брать её, то как сделать, чтобы она не пронюхала? Нелли сразу ясе было решено не брать.

– Слушай, Адгур, – сказал Миша, когда все детали были обсуждены. – А ведь как-то нехорошо получается. Ты председатель, а хочешь идти без общества.

– Так разве я для себя? Я думал – пускай Капелюха откроет фигуру, вроде как бы случайно. И тогда ему всё простят и опять в председатели выберут. Победителей не судят, ну, а ты будешь победителем. Меня же не судили за то, что я в одиночку грот открыл.

– Всё равно не по-товарищески получается – втихомолку.

– Ещё как по-товарищески! Может, скажешь, кладокопателей тоже надо всем обществом разоблачать? Так они раньше разбегутся.

– Кладокопателей? Каких таких?

– А ты думал, теперь кладокопатели не водятся? Ещё как водятся.

– Почему не сказал?

– А ты почему дулся?

– Ну и дулся, так что? А они чем занимаются?

– Клады выкапывают. Чем ещё могут заниматься кладокопатели.

– Расскажи!

– Вот исследуем фигуру – и расскажу. Помнишь, кто-то утащил череп с горшком? Тоже их рук дело.

– Расскажешь?

– После пещеры – пожалуйста!

Тщетны были уговоры. Адгур охотно говорил о всём, чём угодно, но не о таинственных кладокопателях.

«Неужели обращаться к хейванцам?!»

Заняться исследованием загадочного рисунка ребятам удалось далеко не сразу.

От мысли ехать в Казачий Брод вдвоём, никому не сообщив об этом, Миша и Адгур отказались чуть ли не на следующий день. Они решили привлечь к исследованиям и других кружковцев, потому что поняли – им, пионерам, не пристало девствовать в одиночку, как каким-то паршивым дореволюционным кладокопателям.

Они – учёные, а настоящие учёные думают о науке, а не о том, кто сделал открытие, Ваня или Таня, Саша или Маша… Вот какое соображение заставило их взгромоздиться на Мишин велосипед и отправиться к Пал Палычу с сообщением о пещерном рисунке.

Пал Палыч выслушал их очень внимательно, а потом заходил по комнате большими шагами – верное доказательство, что их находка представляет значительный научный интерес.

Но вот он остановился и заявил, что, скорее всего, рисунок этот имел ритуальное значение. Конечно, он, Пал Палыч, с превеликим удовольствием покопался бы в пещере, но, увы, он на днях уезжает в район Туапсе – там, в горах, их экспедиция изучает местный карст. Было бы отнюдь неплохо, если бы ребята уговорили начальство дать им Школьную Челиту и съездили в Казачий Брод. Надо обыскать все углы, зарисовать и сфотографировать пещерный рисунок. Так как у Алика-Архимеда хорошего аппарата нет, а есть только пустой футляр, то пусть он зайдёт и стационар и получит под личную ответственность настоящий фотоаппарат с импульсной лампой, которая позволяет фотографировать даже тогда, когда темно. А кроме того, следует изготовить эстампаж. Что такое эстампаж? О, это очень интересная штука, но рассказывать о ней сейчас нет смысла. Пусть Арсений Сергеевич или Машенька покажут эту технику потом, на месте, – они и хейванцы уже умеют приготавливать великолепные эстампажи… Раскопок не проводить. Разрешается одно – вырыть вплотную у изображения шурф не больше метра в поперечнике, чтобы выяснить, нет ли продолжения рисунка под землёй. Если попадётся что-либо особенно интересное, работы прекратить до его, Пал Палычева, приезда, оставив всё на месте. В любом случае надо лаз в грот завалить, чтобы какой-нибудь чересчур предприимчивый турист или местный кладокопатель не пробрался туда и не стал наводить свои порядки.

Ребята сразу же принялись за доставание машины.

Раньше машина доставалась как-то сама собой – приезжал грузовик стационара либо Школьная Челита. Сейчас же выяснилось, что грузовик стационара повезёт Пал Палыча и его сотрудников в Туапсе, а заполучить Челиту не так-то просто.

Для начала Миша и Адгур обратились к Вере Ивановне, но Вера Ивановна заявила, что водитель получил указание подчиняться только Леониду Петровичу, и никому другому… Да, конечно, она могла бы замолвить за ребят словечко, но пусть-ка лучше с Леонидом Петровичем поговорит Зоя Николаевна. Так-то дело вернее будет.

Дождавшись конца занятий, Миша и Адгур устроились у школьного крыльца в ожидании Зои Николаевны. Они уже достаточно хорошо изучили её и понимали: в школе к Зое Николаевне лучше не приставай, потому что она тогда сердитая и неприступная, так как помнит, что она учительница. Ловить же её надо после занятий, когда она отойдёт немного.

Ребята обратились к ней, когда она, пройдя метров двести, стала поглядывать по сторонам с весёлым и независимым видом и даже стукнула указкой по подсолнуху, высунувшему голову сквозь планки забора, а потом протарахтела указкой по этим самым планкам.

Зоя Николаевна ответила:

– Хорошо, пожалуй, я пойду. Но давайте-ка поговорим с Леонидом Петровичем все трое. Втроём как-то веселее.

Леонид Петрович сидел в своём новом кабинете за большим письменным столом, и глаза его были опущены в исписанный цифрами лист бумаги, так что никаких человечков в его очках не было видно. Он молчал. Молчали и ребята.

Прошло минуты две или шесть, а может, и все тридцать – время в директорском кабинете течёт, как и в пещерах, не поймёшь как. Тишина была такой напряжённой, что казалось, если это молчание продлится ещё мгновение, то вылетят они, толкая друг друга, из кабинета и выбросят из голов своих даже мысль о раскопках, машинах и поездках. Но вот Зоя Николаевна чуть-чуть пододвинулась к Адгуру, левая рука её пошарила в воздухе, нашла руку Адгура и пожала её. И тогда Адгур посмотрел краешком глаза на Зою Николаевну, а потом на Мишу, захватил пальцами его рукав и потянул к себе. На душе у всех троих стало легче. Так они и стояли, рука в руке, плечо к плечу.

Наконец Леонид Петрович сказал, не поднимая очков от бумаги:

– Что же вы стоите, Зоя Николаевна? Садитесь. Кресло рядом с вами.

Зоя Николаевна переступила с ноги на ногу.

– Почему вы стоите? Я же, кажется, пригласил вас сесть? – спросил Леонид Петрович, всё ещё смотря в свои бумаги.

Зоя Николаевна продолжала стоять и молчать.

Тогда Леонид Петрович вздохнул, отодвинул бумаги в сторону и спросил, вперив очки в пришедших, – и сейчас же в них возникли три человечка, а за ними – дверь:

– Ну, что там ещё стряслось?

– Мы насчет машины, – сказал Адгур.

– Машины? А нельзя ли быть более конкретным? Под машинами понимают огромное количество механических приспособлений, предназначенных для облегчения человеческого труда. Какая машина вас интересует – швейная или для дойки коров?

– Школьная Челита! – воскликнул Миша радостно и улыбнулся во всю ширь лица, решив, что Леонид Петрович не такой уж страшный, раз шутит насчёт Челиты.

– Какой Школьной Челиты? Может быть, Зоя Николаевна будет настолько любезна, что объяснит, что хотят эти учащиеся?

– Мы пришли просить у вас машину для поездки в Казачебродскую пещеру, – сказала она наконец.

– Хватит с меня ваших пещер. Того гляди, в газету из-за нас попадёшь.

– Мы же для науки. Может, в пещере джихи молились. А джихи – это же предки абхазов, – воскликнул Миша.

– Прохиндеи, джихи, абхазы… Всё это чрезвычайно интересно. Но, к великому сожалению, машина будет занята заготовкой топлива и другими разъездами. – Леонид Петрович встал и опёрся тяжёлыми кулаками в край стола.

Пришлось уходить.

Положение создалось безвыходное. Но, как во всяком безвыходном положении, в нём был выход. И этот выход был указан не Адгуром, не Мишей, не Зоей Николаевной и, наконец, не Другом, а Арсеном.

Ребята взгромоздились на Мишин велосипед и покатили в Адлер, к Арсену.

Арсен сидел за письменным столом и, судя по тому, что на лице его играла лукавая улыбка, писал что-то очень забавное. При виде ребят он спихнул локтём свою писанину в ящик стола и поднялся.

– По какому поводу?

Перебивая друг друга, ребята рассказали всё – и как нашлась пещерная фигура, и что теперь никто не даёт им машину для поездки.

Выслушав их, Арсен приоткрыл ящик стола, сделал какую-то запись в рукописи, задвинул ящик и только тогда сказал:

– Вы знаете, что в Хейвани есть русская школа?

Ребята знали не только это. Они знали, что при этой школе вот уже с осени существует археологическое общество, и что организовано оно ни кем иным, как бывшей прохиндейкой Мэри, и что Арсен и Пал Палыч в последнее время зачастили туда, и что это хейванское общество сделало замечательный вклад в науку – обнаружило недалеко от Красной Поляны подземный ход-штольню, да такую удивительную, что ни Пал Палыч, ни какой другой археолог на свете не сможет сказать, что это за штука такая. Словно в гору вгрызся гигантский червяк или крот, толщиной в человека, и оставил после себя нору. И эта нора не может быть ни штольней, ни шахтой, ни подземным ходом, по которому осаждённые приносили воду в крепость, возможно стоявшую некогда на вершине горы. Почему? Да потому, что по ней нельзя передвигаться даже на четвереньках, а только по-пластунски, ползком. Ну, а когда человек ползёт по-пластунски, то руки у него заняты передвижением и нести корзину с рудой или ведро с водой он может разве что только во рту… Словом, Миша и Адгур знали о хейванских делах всё, что можно знать. У них даже была уже своя собственная теория, объясняющая происхождение этого непонятного хода-штольни, теория, которая никогда, ни при каких обстоятельствах не пришла бы в голову ни одному взрослому археологу в мире.

Но ничего этого ребята не сказали Арсену, они ответили безразличными голосами:

– Русская школа? Да, вроде есть такая в Хейвани.

– А если есть, так что?

– А то, что в этой школе работает археологический кружок, – ответил Арсен.

– Ну и пусть себе работает на здоровье. – Миша не очень-то любил слушать про хейванцев.

– Может, прикажете им нашу пещерную фигуру отдать? – сказал Адгур. – Нет! Пусть сами себе ищут пещерную фигуру.

– Помните девушку, которая ездила с нами в Казачий Брод? – спросил Арсен.

Это тоже был ненужный вопрос. Разве кто может забыть прохиндейку Мэри, а особенно после того, как она бежала таким позорным образом, испугавшись старой консервной банки и автомобильных лампочек. К тому же в последнее время весь совхоз знал, что Арсен и Машенька скоро поженятся. Но ребята сделали вид, что они не сразу вспомнили, о какой девушке говорит Арсен. Раз ему так хочется – пожалуйста!

– А-а… Это та девушка, которая чудища испугалась? – сказал Миша небрежно.

– Это – которая прохиндейка, что ли? – в тон ему спросил Адгур.

Арсен на эти вопросы не ответил и продолжал:

– Так вот, эта девушка теперь работает в Хейванской школе и увлекается археологией. И директор у них не дрожит над машиной. Вот вы и обратитесь к этой девушке.

– Правильно! Только я сам поеду. А Адгур пусть остаётся, – сказал Миша. – Она его, чего доброго, выгонит.

– Не выгонит. Она про страшилище уже небось забыла. А от меня передайте привет. Скажите: «Арсений Сергеевич бьёт, мол, челом и просит не держать зла на сердце, потому что зло что хочешь разъест». Повторите!

Ребята в один голос повторили формулу привета и покатили в Хейвани.

Машенька выслушала просьбу ребят серьёзно, без улыбки, так что было непонятно, сердится она или уже всё зло забыла. Когда же они выпалили в один голос привет от Арсена, она постучала пальцами по столу, нахмурилась и выбежала из комнаты, так что ребята даже испугались: а вдруг они всё дело испортили этим нелепым приветом?

Минут через пять Машенька вернулась доброй, хорошей, простой и вовсе даже не нахмуренной и надменной.

– С шофёром всё улажено. Но уговор – с нами поедут и мои ребята. Им тоже интересно изучить пещерную фигуру. Кстати, где она там находится, эта самая фигура? И почему я не видела её тогда?

– …Да она… Да мы… – От смущения Адгур покраснел, чего с ним никогда не бывало, потому что кожа у него совсем некраснючая.

– А эта ваша фигура… Она тоже ужасная, как и то страшилище?

– Нет. Она обыкновенная, – воскликнул Адгур радостно. – Круг и палки на стене. Вот и всё!