Текст книги "Закрытые Миры (СИ)"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 116 страниц) [доступный отрывок для чтения: 41 страниц]

Если бы он был жив, то давно бы нагнал нас, – произнесла, ехавшая рядом с нею Кара.

Они старались не произносить имени северянина вслух, будто это как-то могло спугнуть ту нереальную надежду, что у них была, или изменить то, что произошло.

Ведь мы не погибли, а значит Степан справился со своей задачей.

Он дал им тот единственный шанс, который позволил им добраться до города…

– Да, я знаю, – согласилась с нею девушка.

Она и сама прекрасно понимала все это, только вот понимала она это своим умом, но не сердцем.

И в очередной раз обернулась назад.

Однако там так никого и не было.

– Мы уже около города, ты помнишь, что тебе нужно связаться с отцом? – напомнила ей эльфийка.

– Да, – так же безучастно ответила девушка, – сейчас.

И на некоторое время отключилась от окружающего мира.

Сейчас ей необходимо воспроизвести их родовое плетение, которое позволяло поддерживать связь на расстоянии, и поэтому она не могла отвлекаться.

Она уже разговаривала с отцом и они договорились, что Карая свяжется с ним, когда они доберутся до города.

И вот он, этот момент наступил, до ворот ведущих в город осталось меньше километра.

– Папа, мы у западных ворог, будем там через десять-минут, встречайте.

– Мы уже тут, – быстро произнес он ей в ответ.

Странно, но девушке показалось, что ее отец был несколько взволнован.

Это насторожило Караю.

«Что-то не так», – быстро сообразила она.

И эта тревога заставила отвлечься ее от мыслей, которые не покидали ее голову последние пару дней.

С тех самых пор, как они стали твердо уверены в том, Что погони за ними теперь все-таки уже точно не будет.

– Что-то случилось в городе, – произнесла она, подъехав к Даге.

– Почему ты так решила? – спросила у нее наемница.

– Отец, – ответила девушка, – он сильно взволнован. Я это почувствовала даже через зов.

Девушки которые ехали рядом, так-же как и она посмотрели в такого, пока нас не было?

– Даже и предположить не могу, – честно сказала ей в ответ Карая. Остальные, так же как и она, недоуменно пожали плечами и посмотрели вперед.

– Вот сейчас мы это и выясним, – произнесла Дага, показывая рукой на открывающиеся ворота.

* * *

Западные ворота. Десять минут спустя.

Караван постепенно въехал на территорию находящуюся между внешней и внутренней городскими стенами.

И как только они попали сюда их всех сразу взяли под прицел.

– Что происходит? – удивленно, найдя взглядом своего отца, спросила Кардя.

– Вам всем придется пройти полную проверку на переворот, – ответил он. И голос его был очень серьезен.

Девушки переглянулись.

– А Строго тут у вас, – раздался голос со стороны одной из телег, это произнес пожилой огр, – я думал, что это только наш староста такой перестраховщик. Теперь понятно, откуда он понабрался таких привычек.

И уже обращаясь к отцу ламии…

– Ну, коль надо, так надо, – произнес он и добавил, – могу быть первым.

На это магистр кивнул и показал рукой в направлении артефакта.

Девушка удивленно смотрела на то, как ее отец, магистр и глава гильдии собственноручно проводит элементарнейшую проверку.

– Это же не правильно? – Кара тоже обратила на это внимание.

– Ты даже не представляешь, до какой степени, – и Карая осмотрелась вокруг.

Теперь она заметила и другое.

Их встречали лучшие бойцы гарнизона, подкрепленные одними из лучших магов города.

Точно так же окружающих осматривали и остальные девушки.

Неожиданно к ним подошла одна из орчанок.

– Тут недавно был бой, – сказала она, – и у них есть жертвы.

После чего наемница кивнула в направлений некоторых бойцов.

– Они ранены, хоть и легко. У многих повреждены доспехи.

Ламия уже новым взглядом осмотрела происходящее.

– Я все узнаю у них, как мы только пройдем процедуру. – Дага усмехнулась.

– И не надейся, что ты сумеешь отделаться от нас, мы теперь один отряд.

Карая удивленно взглянула на нее, а потом искренне произнесла.

– Спасибо…

Амазонка пристально вгляделась ей в глаза, а потом тихо ответила, но так, что услышали все наемницы, которые как раз сейчас собрались около них.

Благодарить тебе нужно не меня.

И все они поняли, о ком говорила Дага.

– Да, – так же тихо ответила ей ламия, – я знаю.

* * *

Гарнизон. Кабинет капитана. Полдень.

– Так ты говоришь, что это северянин настоял на том, чтобы обязательно я и капитан присутствовали при вскрытии этих контейнеров? – уже в который раз допытывался у Карай ее отец.

– Да, – в очередной раз ответила ему, измученная расспросами девушка. – И это он специально предложил прикрыть контейнеры защитными плетениями гномов еще до того, как вы приняли груз?

– Да, папа, это он! – вспылила ламия.

Остальные наемницы пребывали не в лучшем состоянии и расположении духа и готовы были наброситься на ее отца и капитана, если те зададут еще хотя бы по одному вопросу.

– Прости, – сел в свое кресло Крогас, – но этим он здорово помог вам, а так же нам. Но как он знал, что это может понадобиться? Из вашего рассказа следует, что и про подставных возниц он заранее знал и догадывался о том, что вас ждет засада, даже примерно знал, где она будет. Невероятно. – И отец Карай как-то недоверчиво покачал головой из стороны в стороны.

– Вы хоть догадываетесь, что было в некоторых из этих ящиков? – спросил он, глядя на девушек.

– Нет, – ответила Кара, эльфийка-маг, – он нам этого не говорил, только сказал, что из-за этого нам подписан смертный приговор.

– Тут он был прав, – как-то горько усмехнулся капитан гарнизона, Тарг.

После чего он посмотрел на отца ламии.

Девушка удивленно наблюдала За этими переглядываниями.

А потому взглянув прямо в глаза Крогаса, ламия спросила.

– Папа, что там было?

Магистр немного помолчал, а потом переведя взгляд на нее на остальных девушек, ответил.

Разобранный жертвенник для призыва какого-то бога. Большего сказать не могу. Нужно его исследовать. Но мы предпочтем его уничтожить. Именно поэтому ваш северянин и просил, чтобы присутствовал я и как можно больше сильных магов.

Ламия прекрасно понимала, о чем говорит отец.

Сильные артефакты призыва даже в разобранном и не активированном состоянии могут притянуть в этот мир какую-нибудь сущность, включая и не очень сильного бога или демона.

Но не очень сильный бог, даже на фоне остальных богов, это все равно бог, и если такое случится, то он просто разнесет этот город на части.

Карая изумленно посмотрела в глаза своего отца.

Это знал ее отец, это знала она, как девушка видела, это прекрасно знали эльфийки, но вот откуда об этом мог узнать северянин, прибывший сюда откуда-то с окраин империи?

Будто поняв о чем сейчас думает его дочь, Крогас проговорил.

– Вот и я задаю себе этот вопрос. Как человек даже не являющийся магом, смог все это понять и просчитать?

Карая растерянно пожала плечами.

– Не знаю, – честно произнесла она.

– Вот и я не знаю, – посмотрев на нее, сказал отец, – да, кстати, ты хоть знала, что этот твой северянин просто так отдал поисковые артефакты Древних нашему роду?

Карая удивленно посмотрела на своего отца.

– Как так?

– А вот так! Глава совета задала мне этот же вопрос. Ответить мне на него было нечего, кроме как то, что этот северянин живет в доме моей старшей дочери.

Щеки Карай стали пунцовым.

– Это не то, о чем они и ты подумал.

– А о чем я должен был подумать? – усмехнулся ее отец.

Он видел состояние девочки и старался всеми силами вывести ее из той депрессии, в которую она впала.

Не только она почувствовала его состояние через зов, но и он знал о том, что твориться на душе у его девочки.

– Ладно, – махнул он рукой, – осталось теперь поговорить с тем, кому этот груз предназначался.

И он посмотрел на девушек.

– Торговец Лорх, – сразу ответила Дага, – остановился…

Начала говорить она, но в этот момент оба мужчины переглянулись.

– Смотри-ка, все интереснее и интереснее, – протянул капитан.

А потом посмотрел на наемниц и ламию.

– Не нужно говорить, где он остановился, нам это и так известно. Если выйдете отсюда в город, то уже через пять минут, даже быстрее, чем доберетесь до бара твоей подружки Марж, вы будете в курсе.

– Что произошло? – вопросительно посмотрела нашего Карая.

– Торговец мертв, – пожал тот плечами и заметил какой-то печальный и отсутствующий взгляд в глазах всех наемниц…

«А девочки-то и сами очень хотели с ним поговорить», – догадался он и затем продолжил.

– При этом я лично не уверен, что хотел бы так умереть, теперь мне этот кошмар будет сниться каждую ночь. Его и его помощника явно перед смертью пытали. Что у них пытались узнать, теперь я кажется прекрасно понимаю, коль, вы так и не попали в расставленную на вас ловушку. Кто это сделал, мы так и не выяснили. Но зрелище, скажу я вам, было премерзкое и очень ужасающее. Что интересно, никто и ничего не ни слышал. Тут явно поработали маги и неплохие.

– Да, – подтвердил тот, – мои люди были там и проводили расследование совместно с подчиненными Тарга. Заметены все следы. Стерты отпечатки аур. Оставлены все ценности, которые могли бы навести на них, но при этом вскрыт магический сундук, с которым я бы лично провозился не меньше суток. Кто там был, мне не известно. Но это очень сильный маг или маги. При том среди них был ритуалист. На стену нанесены какие-то неизвестные мне руны.

Карая удивленно взглянула на отца.

– Да и не смотри на меня так, – ответил он на этот ее взгляд, – кроме меня есть и более сильные ритуалисты. И похоже этими рунами поддерживалась жизнь в тех, кто раньше был помощником и его хозяином, торговцем.

Ламия кивнула.

– Так что вот, – и тролль развел руки в стороны, – допросить никого не получится. Тем более, как я понимаю кто-то сделал это до нас и те ответы, что он получил, ему очень не понравились. Кстати…

И тролль перевел взгляд с девушек на магистра…

– Помнишь о чем мы разговаривали? – и он скосил глаза в направлении ламии и наемниц.

– Ах да, – и отец Карай тоже взглянул на них, – тут такое дело. Мы предполагаем, что на вас может быть совершено покушение и поэтому хотели бы, чтобы вы пожили в каком-нибудь защищенном месте, где сможете продержаться в случае чего до подхода подмоги из стражников и магов.

И он еще раз посмотрел на девушек.

– И куда ты хочешь нас запереть? – тихо спросила Карая.

– Ну, почему сразу запереть, – пожал плечами тот, – просто хотел предложить пожить вам пока не закончится ярмарка у меня дома. Места там хватит всем.

Карая удивленно посмотрела на него, потом перевела взгляд на девушек.

– Вообще-то там хорошо, – сказала она им.

Дага лишь пожала плечами.

– Мы не против, – ответила она за свою команду. Девушка кивнула и посмотрев на отца, сказала.

– Ты слышал наш ответ, – и она кивнула в сторону Даги.

– Хорошо, – кивнул тот и только потом до него дошло, ваш, ответ? – удивленно уточнил он.

– Ну да, это же мой отряд, – спокойно сказала в ответ его дочь.

Он как-то больно уж пристально взглянул ей в глаза, а потом и на остальных девушек.

– Хорошо, я понял, – произнес он и добавил, – тогда зайдете к тебе, соберете свои вещи, ну и что вам там будет нужно еще и переезжаете к нам. Мама и твоя сестра будут только рады.

Девушки кивнули.

– Кх, – посмотрел на них, все это время молчавший тролль, – и это. Вы старайтесь выбираться из дома все вместе. Так будет надежнее.

Наемницы и ламия удивленно посмотрели на них.

– А что происходит? – переспросила Карая.

Но ответить ей никто не успел.

* * *

Западные ворота. Несколько минут спустя.

В двери кабинета капитана постучался стражник, которого прислали со стороны ворот.

– Там еще один, – сказал он указывая в направлении городской стены. Тролль поднимаясь, кивнул магистру в сторону выхода.

Пойдем, еще работа.

Ламия с непониманием посмотрела на своего отца.

– Так вы не только из-за нас приготовили такую встречу? – наконец, дошло до нее.

– Нет, – отрицательно покачал головой он.

И направился за троллем на выход.

Девушки переглянулись между собой.

– Идем с ними, по дороге все выясним, – сказала ламия остальным.

Дага согласно кивнула.

И они поспешили вслед за отцом девушки и за капитаном гарнизона.

К воротам тем временем стали подтягиваться и остальные бойцы гарнизона. Оказывается, когда они въехали во внутренний двор города, их встретили.

– Папа, – догнав Крогаса, спросила девушка, – расскажи, что все это значит?

И она обвела рукой вокруг.

Тот немного помолчал, а потом ответил.

– В городе были перевертыши.

Девушка удивленно посмотрела на него.

– И как они сюда попали? – ничего не понимая уточнила она.

– Да как и все, – пожав плечами, ответил тот, – проходили через ворота.

Ламия удивленно взглянула на него.

– Как так? Может вы ошиблись?

– Нет, – помотал он головой, – ты знала Паррпа и его команду?

– Ну, а, – пожала плечами девушка, – нормальны, поисковики, всегда приносили неплохой улов. Тем более я их проверяла и не раз. Они наоборот, всегда настаивали на проверке, чтобы-к ним никаких вопросов не было.

– Вот именно, – кивнул ее отец, и резко произнес, – они все перевертыши.

Когда они выезжали из города, сработал артефакт. Я не знаю как и кто его активировал, или это была какая-то случайность, но они все начали менять свою форму.

– Так, скорее всего, на них напали в лесу, – сказала одна из наемниц.

– Вы не расслышали, это произошло, когда они выезжали из города, – сказал Крогас, – к тому моменту их уже проверили.

И он посмотрел на свою дочь.

Или они стали перевертышами уже в городе или всегда были такими, Карая никогда не страдала отсутствием логики.

– Все верно, – Кивнул ей отец, – и это не единственный случай. Еще несколько горожан, которые уже давно живут тут, за последние несколько дней не прошли проверку. Мы перехватили целый караван, который вели наши люди. И они тоже не раз проходили проверку. Был бой. Погибло несколько стражников. Но мы положили всех. и теперь при каждой проверке такой вот усиленный контроль.

– Понятно, – пораженно посмотрела на него дочка, – и что, так на всех воротах?

– Да, – подтвердил Крогас.

– К этому моменту они подошли к внутренней стене.

Неожиданно Карая замерла как вкопанная.

И недоверчиво повернула голову в сторону ворот.

А оттуда раздался такой знакомый и такой желанный голос.

– Да вот, приотстал от них немного, пришлось кое-куда заехать. А у вас – тут как дела?

Девушка посмотрела на девушек, остановившихся рядом с ней.

– Там Степан, – даже сама не веря своим словам, тихо прошептала она.

И бросилась вперед.

Туда, же понеслись и остальные наемницы.

Им вслед недоуменно посмотрел пожилой тролль и повернув голову к идущему около него магистру, спросил.

– Ты что-то. понимаешь?

– Нет, – честно ответил тот.

Хотя через мгновение он посмотрел в направлении ворот и поражено подумал.

Неужели его шуточное предположение о тех подарках, что преподнес этот северянин их роду, имеет под собой какие-то реальные основания. Неужели он и правда сделал ей предложение?

Но тогда у него второй вопрос, почему он отдал два артефакта, ведь Карая одна?

И тут он и сам запнулся. Вообще-то, это не единственная его дочь, но он же даже не знает ее.

– Пойду-ка я посмотрю на этого северянина поближе, – быстро произнес он и заспешил к воротам…

Тролль лишь повторно недоуменно пожал плечами.

Он был единственным, кого меньше всего интересовал этот северянин.

Последние три дня его занимал совершенно другой вопрос, куда же запропастился один из его сержантов со своей бабой.

И к этому исчезновению вряд ли мог приложить Руку северянин. На тот момент его даже не было в городе.

* * *

Город Таргос. Западные ворота. Поддень.

– Эй, северянин, это ты что ли? – услышал я вполне знакомый голос раздавшийся с гребня ворот.

«Что-то мне везет появляться в городе именно в его дежурство», – усмехнувшись, подумал я и ответил.

– Да, Таре, я это, открывай…

– Тут такое дело, – немного смущенно сказал он, – придется подождать…

Я удивленно, посмотрел на его высунувшееся на несколько мгновений гребнем лицо, но потом он мгновенно исчез.

– Чего это? – у себя мысленно спросил я, но спорить не стал.

– Да, без проблем, – ответил я ему и остался сидеть на грифоне.

Позади меня остановилась обычная тягловая скотинка, что-то на подобии лошади, но более коренастая и широкая, да голова чуть приплюснута. Да, к тому же, как мне кажется, эта животинка очень выносливая, но точно я не знаю, обзавелся я ею недавно. А так, обычное травоядное, хотя и выглядит несколько странно.

Но о чем я говорю, когда сам еду на грифоне.

Так вот ее повод был и привязан к моему седлу.

А на само животное я навьючил несколько ящиков, в которые и перевез часть артефактов, как те, что нашел в лесу, так и те, что приобрел в поселках искателей.

Я и эту лошадь (пусть будет так) купил в последнем селении, чтобы не слишком светить свою магическую сумку.

Там же я дозакупился и еще небольшим количеством артефактов, плюс, по здравому размышлению, приобрел эти контейнеры для их перевозки.

Нечто подобное я видел у контрабандистов.

Так что теперь я реально похож на мелкооптового, перекупщика, который шныряет по окрестным селениям и скупает там все более-менее ценное.

Поэтому, похоже, Тарс меня сразу и не узнал.

Ну, да ладно.

Вот и начали открываться ворота.

Въезжаю внутрь.

Хм. А встречу мне подготовили по полному разряду. Одних магов я насчитал не меньше четырех.

«Похоже, модернизированные мною артефакты прошли проверку на вшивость», – прокомментировал я про себя увиденное.

Не стал бы капитан ради какого-то торговца или путника выстраивать такой въездной кордон.

Есть, конечно, предположение, что так у них всегда готовятся к большому наплыву приезжих.

Но что-то понаехавших поисковиков они так не встречали.

А, значит, напрашивается единственный вывод. Артефакт уже раскусил кого-то из местных и это всполошило весь город.

«Кстати», – только дошло до меня, – «я и сам, еще с тем торговцем, вернее его трупом, неплохо так подлить масла в огонь должен был».

Так что не удивительно теперь увидеть такую радушную встречу у въездных ворот, ведущих в город.

«Да и стражи тут», – и я осмотрел тех кого увидел вокруг, – «да, точно», – подтвердил я свое наблюдений, сверившись с показаниями анализатора.

Некоторые из них, судя по аурам, были ранены.

Ладно, подождем.

Люди стояли по периметру этого внутреннего дворика с направленным на меня оружием, хоть тут было много магов, ритуал почему-то никто не начинал.

«Кого-то ждем», – это был единственный вывод из происходящего.

Что-бы просто так не стоять молча, я обернулся назад и хотел спросить у Тарса, а что тут вообще происходит?

Однако стражник опередил меня.

– Северянин, а ты сам чего только сейчас прибыл, ваши-то уже давно проехали? – и этот, казалось бы, простой вопрос заставил напрячься многих других стражников и магов, услышавших наш разговор.

Да и сам Тарс постарался сместиться намного в сторону от той бойницы, у которой он стоял.

– Да вот, – ответил я, – приотстал от них немного, пришлось кое-куда заехать. – А у вас тут как дела? – в свою очередь спросил я, о

И поясняя, что я имею в виду, обвел вокруг себя рукой.

– Да, – слегка! повел из стороны в сторону арбалетом стражник, при этом он постоянно контролировал меня сквозь щель в стене.

Правда, молчать он не стал и все-таки ответил.

Теперь все въезжающие и покидающие город обязаны проходить проверку на переворот.

– Хм, – протянул и, глядя на него, – вот даже как!

«Похоже, теперь я в этом был точно уверен, что или артефакт сработал, или они нашли трупы сержанта и второго перевертыша, правда, я их скинул в общий гарнизонный нужник, и быстро они всплыть не должны были. Но кто его знает?», – Между тем на меня посмотрел Тарс и хотел еще, что-то сказать, как в этот момент во двор, где меня и держали на прицеле остальные воины влетела ламия.

– Живой, – будто не веря своим глазам, тихо произнесла девушка.

– Есть немного, – согласился я с нею.

Я был рад увидеть Караю. Она сделала шаг в мою сторону, но ее остановил окрик одного из стражников, стоящих рядом.

– К нему пока нельзя, для вашей же безопасности, – произнес он.

Пока этот бородатый мужи, говорил, из города во двор забежали и остальные наемницы и остановились, рассматривая меня.

А буквально через пару минут сюда же вошел и отец Карай.

«Так вот кого мы ждали», – удивился я, заметив его.

Как оказалось, это он и проводил ритуал распознания.

Прошло все гладко и быстро.

– Ну все, он ваш, – как-то странно поглядывая в мою сторону, произнес отец девушки – как я понимаю, он тоже состоит в вашем отряде?

Это он уже явно спрашивал у своей дочери.

– Да, – ответвила девушка.

– Что-то я поторопился с приглашением, – пробормотал он, вновь глянув в мою сторону.

Тут я вообще ничего не понял и вопросительно перевел свой взгляд на Караю.

– Потом объясню, – одними губами прошептала мне девушка в ответ.

Я согласно кивну на это.

– Так я могу ехать? – уточнил я на всякий случай.

– Давай уже, – сказал мне капитан, тем более, как оказалось, к городу подъехал еще один караван и стража приготовилась к его встрече.

Только вот отец Карай посмотрел на меня и, уже обращаясь к троллю, спросил.

– Тарг, а ты не хотел бы поговорить с этим молодым человеком?

– О чем? – удивился тот.

– Ну, например, о том, почему-он все еще жив, разве это не странно, особенно после рассказа девушек, – и магистр кивнул в направлении наемниц и своей дочери.

– Хм, – протянул тролль, – вообще-то, было бы интересно его послушать, – согласился он.

И оглядел собравшихся во дворе стражников.

– Тарс, – крикнул он моему знакомому на стене, – ты за старшего.

И уже проворчав себе под нос.

Правда, это было сделано так, что, казалось, услышали его и в близлежащем лесу…

И куда провалился этот Логус? Найду и прибью.

«Значит, сержанта они все еще не нашли», – резюмировал я.

Получается, что все таки сработали модернизированные мною артефакты.

– Крогас, оставь тут кого-нибудь за себя, – добавил тролль, обращаясь к отцу Карай.

Магистр кивнул и назвал чье-то имя.

Вперед вышел молодой полуэльф. Хотя может и не молодой. По ним этого не определишь.

Хотя нет, все-же он не молодой, слишком насыщенная и плотная у него была аура.

Дождавшись, пока капитан и отец Карай оставят за себя заменителей, я посмотрев на них и спросил.

– Разговаривать-то будем сейчас?

– Нет, пойдем прогуляемся до гарнизона, – ответил тролль.

И направился к выходу, ведущему в город из внутреннего двора, где мы сейчас и находились.

Я пожав плечами, взял под уздцы своего грифона и лошадь, и пошел за ним следом.

Уже проходя мимо стоящего чуть в стороне от внутренних ворот магистра, я посмотрел на него и усмехнувшись спросил.

– А вы вообще, в курсе того, что перевертыши могут обращаться не только в людей? – после чего показал на своего грифона и лошадь.

На которых, я за этим специально проследил, никто даже не обратил внимание.

– Что? – пораженно посмотрел на меня главный маг города и отец Карай.

Да и остальные уставились так, будто я открыл для них что-то неведомое и неизвестное.

– Что, не знали? – и сам удивился я, глядя на присутствующих.

– Нет, – отрицательно помотал головой, похоже, слегка обескураженный магистр, иначе бы вряд ли он повел себя так.

– Ну, теперь, похоже, знаете, – пожал я плечами и добавил, – рекомендую, проверять и их.

После чего вновь отправился в сторону артефакта.

И загнал на него грифона.

После того, Как он прошел ритуал, это же сделали и с моей лошадью.

– Ну. Вот теперь можно и поговорить, – обратился я к капитану, который вернулся к этому времени обратно, чтобы узнать, в чем причина нашей задержки, – если уж взялись проверять все, то это нужно делать до конца. Объяснил я ему и вывел своих зверей в город.

При этом явственно ощущая на спине пронзительный взгляд двух пар глаз.

– Нет, но каков наглец, – оторопело протянул капитан, – учить он нас вздумал.

Крогас же стоял и задумчиво смотрел в спину северянина, направляющегося в сторону гарнизона.

И мучил его один простой и при этом такой глупый вопрос.

– Почему раньше никто из нас не додумался проверять животных? – тихо проговорил он.

И посмотрел на тролля.

– Ведь вот он ответ, как они могли проникнуть в город, – сказа ему магистр.

Капитан взглянул на него, услышав эти слова.

– Думаешь? – уточнил он.

– Странно, – протянул капитан, – но ведь перевертыши не умеют обращаться в кого-то кроме людей, по крайней мере, каких-то других животных.

И он вопросительно взглянул в сторону мага.

Тот удивленно посмотрел на него в ответ.

А кто тебе такое сказал?

Тот недоуменно пожал плечами.

– Так все думают, – произнес тролль.

Магистр еще раз задумчиво взгляну, на прошедшего уже половину пути до гарнизона северянина и тихо проговорил.

Похоже, далеко не все.

После чего кивнул троллю вперед, в направлении остановившегося северянина, наемниц и своей дочери, и добавил.

– Идем. Они ждут там только нас.

Тог кивнул ему в ответ и они быстро направились в сторону гарнизонных ворот.

* * *

Гарнизон. Кабинет капитана. Некоторое время спустя.

– Ну, что, – сказал, с прищуром глядя в мою сторону, тролль, – версию девушек мы уже выслушали, теперь готов послушать и тебя.

И он посмотрел на меня.

– А что вы хотите узнать? – решил скосить под дурачка.

И сделал я это не из-за того, что не хотел ничего рассказывать, версия у меня была полностью готова, а из-за того, что мне нужно было выяснить степень намерений капитана и отца Карай узнать правду.

– Ну, – спокойно ответил мне магистр, – давай начнем хотя бы с того, почему ты заподозрил то, что ваш караван, это смертельная ловушка. Хотя, конечно, больше всего меня интересует другое.

И он пристально вгляделся мне в глаза.

Откуда ты узнал, что находится в этих контейнерах.

Я усмехнулся.

– А я и не знал, – и совершенно спокойно пожал плечами. – А так, – и я посмотрел на девушек, которые тоже сидели тут, как бы заранее прося прощения у них за то, что сейчас они услышат.

И слегка вздохнув, начал рассказывать свою версию происходящего.

Которая в моем пересказе будет значительно отличаться от того, что слышали они раньше.

– Небольшие подозрения у меня возникли еще в тот момент, когда я узнал о таком несвоевременном изменении маршрута, уточнил у Даги, нормально ли это или нет.

И я разогнул первый палец.

Капитан посмотрел на амазонку.

– Та подтверждающе кивнула на этот его взгляд.

Я же говорил, что лучшая форма лжи, это лишь часть правды.

Ни капитан, ни магистр не спросили у нашей предводительницы, а что же она мне ответила?

Я дождался ее реакции и продолжил.

Но тогда это лишь были небольшие подозрения. Еще больше они окрепли когда я увидел количественный состав каравана, который мы должны были сопровождать и тех возниц, что там были. И все это было оговорено в контракте, вернее этого напрямую сказано не было, но и того, что так может не быть, там не говорилось.

После этого я разогнул еще один палец.

– Тогда-то я попросил Девушек устроить небольшой Спектакль, который мне позволил проследить за нашими мнимыми возницами. Как раз в тот момент они и раскрыли себя, дав мне возможность понять то, что наши навязанные помощники имеют гораздо больше отношения к наемникам, чем к тем, за кого себя выдают. Ну и совершенно я перестал сомневаться после того, как услышал часть их разговоров о дальнейшей судьбе девочек.

Видимо, сразу не сообразив, о чем идет речь, но слишком уж красноречивый взгляд капитана быстро натолкнул его на правильный ход мыслей.

Я усмехнулся.

– Вот тогда-то у меня и отпали всякие сомнения. Я нашел более подробную карту местности и изучил наш маршрут, вернее, те изменения, которые он претерпел. Получалось, что деревня поисковиков, через которую нам предстояло проехать, в такой глуши была выбрана специально. Там, чуть дальше по маршруту следования, можно было очень незаметно подобраться практически вплотную к дороге, притом это позволяло намертво заблокировав караван, если он попадет в подготовленную для него Западню.

И я показал три разогнутых пальца.

– Для меня этого было достаточно, чтобы не доверять тем, на кого мы работаем. Я предложил девушкам подготовиться к возможному нападению, а еще лучше ударить на упреждение. И я не сомневаюсь, что мною все было сделано правильно, особенно теперь.

После чего я вновь пожал плечами.

Рассказывать о том, как мы отвлекали мнимых возниц, я не стал, уверен, что и наемницы с ламией не сделали этого.

Так что и я этот момент пропустил.

– Ладно, с этим понятно, хоть эта история и достаточно сильно притянута за уши, – проговорил капитан, – но из нее мы так и не поняли главного.

И он переглянувшись с магистром сказал.

– В ней так и не прозвучало ни одного слова о том, почему ты обратил особое внимание, на эти контейнера?

– А это, – и я беспечно махнул рукой, – тут все еще проще.

И я еще раз досмотрел на девушек, а Лотом с полнейшей искренностью ответил.

– Все, что я им рассказал о контейнерах, было полнейшим блефом.

Вижу возмущенные взгляды и потемневшие лица, но делаю вид, что не замечаю этого и продолжаю рассказывать.

– Мне нужно было, чтобы у них не было никакого желания увязаться за мной, а сделать это я мог лишь только в том случае, если заставлю поверить девушек в важность их собственной миссии. Вот поэтому я и наплел им с три короба. Я не хотел подвергать опасности еще и их. А так, рисковал только я.

– И я – взглянув прямо в глаза отцу Карай.

«Вот мы и посмотрим, насколько она тебе дорога», – подумал я.

– Я думаю, вы меня прекрасно понимаете, – спокойно сказал я именно ему.

Тот очень долго всматривался в мое лицо, а потом медленно кивнул.

– Да, я понял, о чем ты говоришь…

Мне показалось, или он, и правда, вложил в свой ответ какой-то особый смысл.

«Хм», – и я, посмотрел на Караю, – «а ведь и она поняла, что он сейчас имел в виду». – Только вот жаль, что я сам этого не понимал.

– Но зачем тебе нужны были гномы? – не отставал от меня капитан, ему моего ответа было мало, хотя отца Карай я уже убедил.

– Ну, – и я посмотрел на него, – вообще-то, я, если честно, сначала, когда еще не полностью разобрался в ситуации, хотел подзаработать на этом деле.

И я немного смущенно посмотрел на тролля.

Тот удивленно взглянул на меня в ответ.

«Как так?» – именно этот вопрос и читался, его взгляде.

Хотя, как раз таки эта причина, если она на самом деле и лежала в основе моих действий, стала бы понятна именно ему.

В принципе, она и была предназначена в основном для капитана и таких же прагматичных людей, как и он.

– Например, тех же гномов, что нам и должны будут заплатить за проделанную работу. Ведь свою задачу мы выполнили полностью.

– Не, понял? – все-таки озвучил Тролль свой вопрос, глядя на меня.

– Ну, – ответил ему я, – я предположил, что это как-то связано с махинациями со страховкой. Видел я пару раз как реализовали именно такие схемы…

И пояснил уже всем остальным, не только заинтересованно слушающему меня капитану.