Текст книги "Испытание Бога (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Но тогда я стану изгоем в своём Доме. Отец и все остальные такого не простят меня навеки проклянут. И, скорее всего, пойдут войной на мои территории.

– И что с того? Когда рухнет Мардук и отвернёшься от них ты, силы Энки и его Дома будут подорваны. А мы с радостью тебя поддержим. Совместно мы уничтожим Дом Энки и отправим твоего непутёвого отца-интригана в изгнание, вслед за его любимым первенцем.

– Ты слышишь, что ты мне предлагаешь, несчастный⁈ – вскричал в гневе Нергал, – Дом Змея – это же и мой родной Дом. А ты предлагаешь мне собственноручно его уничтожить⁉ Ты в своём уме? Нет, кажется мы уже черезчур долго разговариваем и уже зашли слишком далеко… С меня достаточно, прощай… – и он потянулся рукой к своему браслету.

Аддад был на грани отчаяния. Так, кажется, ещё немного и «крупная рыба» соскочит с крючка.

– Стой! Погоди! Выслушай, мы вовсе не предлагаем тебе уничтожить Дом Змея, – торопливо успел выкрикнуть он, – Мы только хотим его очистить. Неужели ты так этого и не понял? Мы уничтожим лишь Энки и Мардука вместе с их интригами. А Дом Змея, как старейший в Шумере, разумеется останется! Но тогда ему потребуется новый Глава… Понимаешь меня⁉

Рука Нергала замерла в воздухе, не достигнув магического браслета. В его глазах мелькнула искорка.

– Новый глава Дома? – тихо переспросил он.

– Вот именно! – немного выдохнув, радостно сказал Аддад, – И им, конечно же, должен будет стать кто-то из «своих», кровных. И с ним мы готовы будем установить вечную дружбу. Теперь понимаешь о чём я? Одним ударом ты решишь сразу все задачи! Не только отомстишь, но и сам вознесёшься туда, куда тебя никогда не допустили бы твои же близкие….

Рука Нергала медленно опустилась вниз. Аддад облегчённо вздохнул. Кажется, его цель всё же будет достигнута. Однако… как же это было не легко. Но, ничего, он справился. Теперь его отец точно будет доволен. Он доказал, что тоже может быть полезным и не хуже Нинурты. Но вслух он сказал другое:

– Подумай об этом, кузен! Какой у тебя выбор? Жить дальше в позоре и презрении на задворках своего Дома, довольствуясь третьими ролями и вечно терпя позор собственной супруги… Или, отомстив сполна обидчикам своей чести, самому возглавить этот самый Дом. Ощущаешь разницу⁉ Только не очень долго думай. Другого такого удобного шанса у тебя может уже и не быть.

Снова наступила напряжённая пауза. Аддад терпеливо ждал, боясь спугнуть свою удачу. Нергал долго молчал в глубокой задумчивости. Как ни крути, а слова кузена запали ему в душу.

– Хорошо. Я подумаю… – глухим голосом ответил он и отключился.

Глава 16

Стояла убийственная, удушающая жара. Солнце палило нещадно и нигде не было ни тенёчка. Казалось, что ничто живое не способно тут существовать. Но это было не так.

По безжизненной пустынной равнине Синая, растянувшись на несколько километров, быстро двигалась длинная колонна самых необычных существ. Здесь были собраны все магические боевые творения Богов, которые только была способна создать магия аннунаков. Давно уже в Шумере не было такой многочисленной и свирепой армии.

Они, во истину, представляли из себя внушающую трепет могучую силу. И они очень спешили. Ни палящее пустынное солнце, ни безводный маршрут по труднодоступной пересечённой местности, ни большие расстояния не могли их остановить. Над рядами магических «воинов» гордо реяли тёмно-синие знамёна с изображением серебристого Змея, свернувшегося в кольца. А за колонной, прямо по воздуху двигались целые эскадрильи боевых колесниц и крылатых шеду. Это была армия Набу – главная сила и надежда Мардука. День и ночь они двигались ускоренным маршем к Великим Пирамидам, на помощь своему осаждённому господину.

На её тайное создание Энки с Мардуком, а затем уже и Набу, потратили много времени и сил. Это была их главная сила. С ней связывались основные надежды Дома ВОДНОГО ЗМЕЯ в разгорающейся борьбе за власть над Шумером. Весь их маршрут передвижения, как и создание самой армии держались в строгом секрете. В курсе были только Энки, его сыновья и очень узкий круг самых надёжных советников. Воины Дома Энки должны были внезапно ударить в тыл Нинурте, разгромить его, снять осаду Великих Пирамид и, тем самым, по возможности, решить исход войны. Всё делалось в тайне. И это было не просто. Скрыть что-либо от, шнырявших повсюду, вездесущих шпионов Энлиля было крайне трудно. Особенно это касалось имён Богов-творцов. Агенты правящего Дома постоянно стремились их переманить, перекупить, а если не получалось – уничтожить или изгнать из Шумера.

Хотя, все аннунаки с раннего детства обучались искусству творения и все им владели, но не все в одинаковой степени. Подобно тому, как все мы в школе на уроках труда одинаково учимся обращаться с отверткой и молотком, а потом – став взрослыми – многие из нас более-менее сносно разбираются в самых разных технических вопросах, могут починить утюг или водопроводный кран, но… лишь единицы становятся видными военными инженерами и конструкторами.

Так и в божественной среде. Создание боевых монстров требовало особых навыков и квалификации в магии творения. Так что лишь немногие аннунаки могли полноценно выполнять эту работу и в каждом клане они особенно ценились. Одним из таких, как раз, и был Набу – красавчик-аннунак, первенец и наследник Мардука. Совсем недавно его отец, уже провозгласивший себя Верховным Правителем Шумера, объявил его своим официальным Наследником.

И теперь, все эти притязания им обоим предстояло отстоять в войне с другими претендентами. И, как бы ни был силён и могуч лично Мардук – главную роль в войне играли всё же армии. В одиночку победить своих могущественных врагов не могли даже Великие Боги. Так что, большие способности Набу к творению были сейчас, как нельзя, очень кстати для его, терпящего поражение и осаждённого в Пирамидах, отца.

Тут уж было не до шуток – решалась судьба Верховной Власти в Шумере. Потому-то и спешил Набу, нещадно подгоняя своих «воинов». План Энки был прост: сначала – внезапная атака армии Набу на Пирамиды и разгром основного войска Нинурты. А затем, его младший сын Нергал должен был нанести завершающий удар по Ниппуру и другим городским центрам и номам Энлиля, чтобы лишить его возможности собрать новую армию и окончательно довершить разгром противников. Для этого Нергалу передали всё самое мощное оружие веками тайно хранившееся в Доме Змея – «Божественный вихрь» и «Ужасный гром». Их совместного, страшного удара клан Энлиля не должен был пережить! Всё было готово и спланировано. Теперь всё зависело от армии Набу. От того насколько быстро и внезапно она прибудет под стены Великих пирамид.

– Поторапливайтесь! – то и дело подгонял своё «воинство» наследник Мардука из «флагманской» небесной колесницы, – Сонные мухи и те шевелятся быстрее… Мы должны ещё ускориться! Немедленно передайте мою команду по колоннам.

Приказ командующего тотчас же полетел по рядам движущихся воинов и, словно удар кнута, заставил их двигаться ещё немного активнее. Магическое «зверьё» роптало, выбиваясь из последних сил, но ослушаться Великого Бога Вечной Династии не осмеливалось. С грехом пополам, темпы кое-как ускорились. Но, всё равно, они не устраивали Набу. Он то и дело носился на своей «божественной повозке» вдоль всей колонны, пытаясь хоть как-то повлиять на скорость её движения.

– О Нибиру! Мы так до следующего сара будем тащиться по этой пустыне, – возмущался он, – Как жаль, что нельзя всех этих лентяев взять и просто переместить…

Его воины терпели, сжав зубы. А кругом царило лишь безмятежное и безмолвной марево пустыни, изнуряющее всё живое своей адской жарой и сухостью.

– Господин, посмотрите! Что это там такое? – вдруг с удивлением окликнул Набу один из его офицеров, указывая рукой на горизонт, – Неужели гроза? Странно…. Здесь, в это время года?

Первенец Мардука внимательно всмотрелся в даль и вдруг сразу побледнел. Да, с первого взгляда могло показаться, что где-то вдали на небе собираются большие и тёмные дождевые тучи, как предвестники надвигающейся грозы. Но это была совсем не гроза…

– О, небеса! – только и воскликнул старший офицер, стоявший рядом с Набу в его флагманской колеснице. Он тоже догадался в чём было дело, – Да, как же это…? Как Орлы могли узнать о нас?

Им обоим, первым из всех окружающих, стало понятно, ЧТО там такое зарождается на горизонте… Вне всякого сомнения, это был «Божественный вихрь», направленный прямо в их сторону, и он быстро приближался. А никто ещё даже и не догадывался какая ужасная судьба неуклонно к ним приближается…

– Они и не могли узнать. Никак не могли, – тихо проговорил Набу, – А значит это – измена… Не знаю только пока, кто этот предатель.

– Что же нам теперь делать, повелитель? «Вихрь» близко, нам не уйти…

В самом деле. «Божественный вихрь» распространялся с такой чудовищной скоростью, что уйти от него было невозможно ни небесным колесницам аннунаков, ни быстрокрылым шеду. Не говоря уже о неповоротливой сухопутной армии магических существ. Спастись ещё могли лишь только сами представители божественной расы. Но для этого им нужно было бросить своё, с трудом созданное, «войско» на произвол судьбы и, не теряя времени, поскорее переместиться, как можно дальше. Стало очевидно – план контрнаступления, столь тщательно разработанный Энки и Мардуком, в одночасье провалился. Кто-то явно сумел опередить Набу и неожиданно нанести упреждающий, смертельный удар.

– Проклятье! – громко выругался Набу, в отчаянии сжимая кулаки, – Если кто-то выпустил «Вихрь» на свободу, то его не остановить. Это – конец. Нам остаётся только одно – перемещение. К счастью, «Вихрь» не бесконечен… Мы успеем переместиться в противоположную от него сторону. Уходим, быстро! Передайте по колонне приказ всем нашим братьям – немедленно перемещаться на север.

– Слушаюсь, повелитель! – ответил офицер, – А как же вы?

– Я уйду последним. Нужно убедиться, что все в безопасности. За меня не волнуйся. Я успею. Поспеши с приказом.

Офицер тут же исчез, переместившись, чтобы передать команду. И уже через несколько минут, в движущейся колонне нечего не подозревавших магических существ, один за другим, стали вдруг исчезать их командиры-аннунаки. Набу и его «штаб» пристально отслеживали процесс тайного бегства «офицерского состава», одновременно наблюдая за быстрым ростом «грозового неба» на горизонте. Казалось, ничто не помешает Богам, благополучно избежать ужасной гибели…

Но тут, с противоположной от «Вихря» стороны, вдруг вспыхнуло необычайно яркое свечение. Похоже было на то, как если бы над горизонтом внезапно взошло ещё одно – второе Солнце, причем намного больше и расположенное гораздо ближе первого! Всех моментально ослепило его необычайно яркое сияние. А затем накатила волна страшного жара и грянул колоссальной силы удар грома! Немедленно вся армия оказалась в самом его эпицентре….

– «Ужасный гром»… – только и успел выдохнуть Набу.

Это были его последние слова… Он сам, окружавшие его аннунаки и вся их армия в один миг просто перестали существовать! Все они мгновенно оказались, в буквальном смысле – испепелены и обращены в прах… Никто не мог уцелеть в этом армагеддоне. Даже Боги… А, в довершении – следом накатил уже и «вихрь»… Армия Набу оказалась зажатой словно между молотом и наковальней. На земле творился настоящий ад. Плавились скалы, а всё живое просто испарялось.

Когда стихли раскаты грома и развеялся столб магического вихря, на том месте, где только что находилась многотысячная армия Дома Энки осталась только гигантских размеров выжженная воронка, да оплавленные и почерневшие камни.

В окружающем воздухе ещё трепетали остатки божественной энергии, но на многие километры вокруг не осталось ничего не только живого, но и мертвого. Даже камни расплавились и всё обратилась в пепел, лежавший кругом толстым, тёмным слоем. И везде стояла такая поразительная тишина, что не было слышно даже ни малейшего звука или самого лёгкого дуновения ветерка, который мог бы развеять этот трагический пепел. Трудно было представить себе более печальную картину…

Уничтожение целой армии было тотальным. Впервые за многие века погибла не только большая армия целиком, но и её командующий. И не абы кто, а член Вечной Династии – правнук самого Ану. А с ним и весь его штаб из представителей знатных родов. Уже очень давно, ещё со времен древней войны с Куром, мир аннунаков не знал такого ужаса…

* * *

– Что⁈ – взревел Мардук, вскакивая со своего места, – Как⁈ Этого не может быть!

– Увы, повелитель, – горестно опустил глаза офицер, благоразумно держась на расстоянии от обезумевшего от горя отца, – Это так… Не осталось даже тел…

Он только что сообщил своему господину печальную весть о гибели Набу и всей его армии. Это известие поразило всех аннунаков, засевших в Пирамидах, словно гром среди ясного неба. Все пребывали в шоке и растерянности.

– О небеса! – Мардук снова без сил рухнул в своё кресло. Его смуглое лицо буквально посерело, – Мой сын… мой наследник… Я не могу поверить…

Он горестно уронил голову на руки и плечи его затряслись от рыданий. Присутствующие быстро переглянулись. Мало кто из них ожидал, что Мардук – этот суровый и грубый воин, чуждый любым сантиментам, оказывается так горячо любил своего сына и был способен на такие проявления чувств. Это продолжалось довольно долго. Все молча и терпеливо ждали, пока их сюзерен переживал своё горе.

Наконец, Мардук поднял голову. Глаза его метали молнии. Теперь он снова стал похож на самого себя, только безмерно ожесточённого.

– Как они могли узнать о секретном маршруте движения Набу? – резко спросил он, окружавших его офицеров, – И как они смогли нанести такой точный, прицельный удар? Да ещё так неожиданно… Они будто знали всё наверняка… Что это было, я вас спрашиваю⁈

Все только развели руками. Готового объяснения случившемуся ни у кого не было. Но Мардуку этого и не требовалось. Он сам же себе и ответил:

– Это – предательство, скажу я вам! – воскликнул он, – ИЗМЕНА! Вот, что это такое! – ревел он, смахивая одним движение могучей руки всё содержимое со своего стола.

– Предательство, господин? – переспросил один из его приближённых, – Но как такое возможно? Ведь все детали знали только очень немногие.

– Вот именно! – рявкнул Мардук, глаза его сверкали бешенством, – Круг посвящённых был слишком узок. Найти предателя будет не сложно. И когда я его найду… Клянусь – он горько пожалеет о том, что родился на этот свет. Кем бы он ни был, он отправится в страну теней вслед за моим сыном. И уход этот будет для него очень мучительным…

– Повелитель… – замялся один из офицеров, – Тут есть информация… Правда ещё до конца не проверенная… Даже и не знаю.

– Говори, – властно потребовал Командующий.

– Наша армия была уничтожена с помощью «Божественного вихря» и «Ужасного грома», – начало офицер, – Нам удалось проследить направление и траекторию их движения и приблизительно определить исходные точки удара. Правда, данные пока лишь предварительные…

– Не важно, – оживился Мардук, – И что же удалось выяснить?

– Данные не точные и нуждаются в проверке…

– Докладывай, как есть – не тяни…

– Одним словом, удар был нанесён из южного или юго-западного района Синая. Для определения более точного места потребуется больше времени. Но, вот только там…

– Но… там нет сил противника! – нетерпеливо закончил за него Мардук, – Это же наши территории.

– Вот именно, господин.

– Значит, выходит так что ни Нинурта, ни Аддад никак не могли нанести этот роковой удар. И уж, тем более, сам Энлиль из Ниппура. Да ещё с такой поразительной точностью… Но у кого ещё в арсенале было такое грозное оружие?

– Может это – Эрра? – предположил кто-то.

– Нет. Он не мог. Я слишком хорошо знаю своего благородного брата. Он не способен на предательский удар в спину. Да и повода для столь радикальных мер у него не было никаких. Зачем? Его земли война пока не затронула, мы его не провоцировали, а и он, как обычно, строго соблюдал нейтралитет. Да и как он мог ударить вдруг с юга, когда его земли простираются на севере?

– Тогда – может быть, сам Энлиль? Уж он-то вполне мог как-то изловчиться и обмануть всех…

– Да, он, наверное – мог бы. Но, по моим данным, он не покидал столицу и до сих пор находится в Ниппуре, – резко бросил Мардук.

– Тогда – кто же? – присутствующие был в растерянности, – Не может же быть, чтобы это был кто-то из….

Говоривший резко осёкся и испуганно уставился на потемневшего от ярости и горя Мардука.

– Ну, говори… давай, договаривай, – сказал он, – Ты хотел сказать, что это – кто-то из своих. Тысяча демонов Кура! И ты – прав! По-другому и быть не может. Я же говорил – это измена.

– Но, повелитель, в том направлении находятся… – все в ужасе замерли и не сводили глаз с говорящего, – Там…там только земли вашего брата Нергала, господин.

– И только у него единственного в этом направлении есть в арсенале такое оружие, – тихо проговорил Мардук.

– Не может быть, повелитель! – раздались голоса, – Нергал не может быть предателем.

– Нет-нет, это совершенно невозможно!

– Конечно! Это должен быть кто-то другой…

Мардук ничего не ответил. Мрачнее тучи, он поднялся с места во весь свой могучий рост, едва не упираясь головой в низкий и тяжёлый каменный свод гранитного потолка. Внутренние помещения Великой Пирамиды, где находился сейчас его штаб, были необычайно прочны и способны выдержать даже удар страшного божественного оружия. Но одновременно они отличались неуютной теснотой и небольшими помещениями, большую часть которых занимало военное оборудование. Всё здесь было в первую очередь сделано для крепости и надёжности обороны, а не для комфорта. Осаждённым приходилось с этим мириться.

– Господин, нам удалось на короткий срок обойти блокировку сигналов и восстановить связь, – радостно доложил, вошедший «офицер связи», – Правда, боюсь, что это ненадолго…

– Отлично. Очень кстати. Быстро свяжите меня с Эриду, – распорядился Мардук, направляясь к двери, – Мне нужно срочно поговорить с отцом. Кажется, я знаю – кто предатель!

Глава 17

Осада Ларака длилась уже несколько дней и не приносила ощутимых результатов осаждающим. В связи с чем их главнокомандующий – Аддад – с каждым днём становился всё мрачнее и мрачнее.

Ещё бы… После удачных переговоров с Нергалом он удостоился большой похвалы от своего требовательного отца. Энлиль остался очень доволен работой своего младшего сына и «акции» Аддада в семейной иерархии заметно пошли вверх. Но теперь требовалось поддержать этот порыв серьёзной победой под Лараком. Только уничтожением всей местной оппозиции, пленением бунтовщика Алгара и возвращением в Ниппур похищенных таблиц МЕ, Аддад мог сравняться по доблести и величию с Нинуртой и доказать отцу, что он не менее велик и могуч, чем его старший брат.

Но тут, что называется, нашла коса на камень… Ларак и Алгар упорно не желали сдаваться, хотя осаждающие всё сделали по последнему слову военной науки. Они обложили город, блокировали его со всех сторон и повели осаду по всем правилам. А затем пошли на приступ, намереваясь взять город с хода. Но были встречены шквалом огромных камней и зажигательных снарядов, которые без устали метали многочисленные метательные орудия, установленные на стенах. На тех же, кто смог подобраться ближе к стенам обрушились стрелы, дротики и горшки с негасимой горючей смесью. Добавьте сюда ещё всепроникающие магические молнии и заклятья аннунаков, выстроившихся на стенах. С таким отпором осаждающие тут впервые столкнулись. Атака была отбита, к большому неудовольствию командующего Дома Орла.

И на следующий день Аддад приказал возобновить атаку. На этот раз штурму предшествовала уже солидная «артподготовка». Десятки «небесных колесниц» аннунаков и сотни шеду-комикадзе с гигантскими Орлами совершили массированный налёт на городские стены. Цель была одна – пробить брешь в которую могли бы устремиться «сухопутные силы». Снова развернулась упорная битва в воздухе. Но на этот раз, уже непосредственно над городом.

На городские укрепления обрушился настоящий «дождь» из громадных каменных глыб, зажигательных стрел и божественных молний. Как ни пытались, защищавшие городское небо драконы и колесницы Ларака, помешать этому массовому обстрелу, но полностью остановить его не могли.

В конце концов, несмотря на значительные потери, наступающим удалось проломить стену на одном из участков и бросить туда своих магических монстров. В проломах и на стенах завязался отчаянный бой, а в самом городе начались сильные пожары, которые жители отчаянно пытались потушить. Ларак буквально заволокло чёрным дымом, словно предсмертным саваном. Воины Дома Орла рвались в город. Казалось – ещё немного и город падёт. Но этого так и не случилось. Во многом благодаря тому, что теперь атакующих уже встретили не только мобилизованные и кое-как обученные люди-ополченцы, но и отборная «гвардия» аннунаков во главе с Кумалом, с воздуха которых прикрывали огнедышащие драконы.

Окружённые «божественным сиянием», практически неуязвимые Боги, с помощью своего страшного магического оружия быстро обратили в бегство орды разнообразных существ, брошенных в бой Аддадом. Под натиском отряда Кумала вынуждены были отступить даже их коллеги-аннунаки из противоборствующего Дома. Штурм захлебнулся.

– Смотри, они начинают отступать! – крикнул Алгару его сводный брат Нетал, указывая рукой за стену.

Как и положено полководцу, Великий Алгар, в окружении своих офицеров и советников, внимательно наблюдал за ходом боя с самой высокой городской башни. Время от времени он давал отдельные отрывистые приказы, которые тут же рассылались по войскам.

– Да! Молодец Кумал, – одобрительно проговорил Алгар, – Он и его воины достойно бьются. Как же вовремя мой тесть прислал нам своих лучших бойцов.

– Слава небесам, кажется, штурм отбит, – с облегчением вздохнул Адапа, – Можно теперь дух перевести и стены заделать.

– Ну, нет! Не сейчас! – воскликнул Правитель, входя в азарт борьбы, – Всё только начинается. Мы не отпустим их просто так.

– Что ты задумал, Повелитель? – с удивлением спросил один из офицеров, – Враг ведь отступает.

– А мы ему немного поможем! – задорно отвечал молодой златокудрый Бог, – Ускорим его отход и разовьём свой успех.

По его приказу, против отступающих монстров в бой бросили только что созданную конницу и колесницы. Это и решило исход сражения за стены. Такого удара осаждающие не ожидали. Большая конная масса и колесницы с серпами со всего хода врубались в массу отступающих магических существ и буквально выкашивали целые их ряды. Наверное, это был первый в древнейшей истории Шумера подобный массированный конно-колесничий удар. Очень скоро отступление ещё недавно атакующей армии превратилось в настоящее паническое бегство. Лишь решительное вмешательство лично Аддада и его ближайшего могучего окружения смогли остановить эту неудержимую конную атаку. Против непроницаемой божественной защиты и магического оружия уже сами колесницы и всадники оказались бессильны и, получив приказ, стали отходить обратно к стенам города.

Но это был ещё не конец. Разъярённый неудачным штурмом, Аддад не желал мириться с поражением, даже сиюминутным. Он жаждал поскорее захватить город. Причём, любой ценой. И вот, над стенами Ларака словно взошло второе солнце – так ярко засверкала его огромная «небесная колесница». Сын Энлиля лично возглавил новую атаку, которую уже теперь повели его отборные аннунаки.

– Вперёд! Сейчас мы уничтожим это осиное гнездо, со всеми её бунтовщиками! – яростно крикнул он, указывая на «командный пункт» Алгара на вершине башни.

Вскинув над головой золотую таблицу МЕ, повелевавшей воздушной стихией, он прижал её к груди и тайные письмена стали быстро «перетекать» с таблицы, «впитываясь» прямо в тело Бога. После чего Аддад снова вызвал огромный столб магического вихря, готового снести всё на своём пути. Теперь он мог управлять им, словно своей рукой. Бешено закрутились огромные воздушные массы. Небо потемнело от поднятой пыли и мусора. Стоя во весь рост на палубе своей колесницы, Аддад медленно поднял обе руки вверх. Тотчас же вихрь угрожающе поднялся от земли и до самых небес и двинулся широким фронтом в сторону города.

– Гигантский вихрь! – в ужасе крикнул кто-то рядом с Алгаром, – Повелитель, он разметает здесь всё и может разрушить весь город.

Это уже было серьёзно. Это вам не просто зубастые монстры. В ход пошла настоящая магия Богов. Муратов понял, что действовать надо быстро. Времени на раздумья, советы и выработки планов противник ему не оставил. Кончились стратегические манёвры. Настала пора личной схватки предводителей армий. Она всё и решит… Прямо, как в древние времена.

– Ну, что же – значит пришло время нам встретиться лицом к лицу с моим кузеном и указать ему на его истинное место! – воинственно крикнул Алгар, вскакивая на высокий каменный парапет башни, – Пора всем показать – кто тут истинный Правитель!

– Стойте, господин! Куда? – попытался было его остановить Адапа.

Но старый Первосвященник тут же вынужден был отпрянуть в сторону. В следующий миг на парапете башни вместо златокудрого юноши появился огромный Дракон. Под его массой парапет разом осел и обрушился. Вниз полетели каменные обломки и рухнула внешняя стенка башни, обнажая часть внутренних помещений и переходов. Но сейчас эти повреждения не имели никакого значения. Исход битвы решался в другом месте.

Гигантский Дракон оттолкнулся от полуразрушенной башни и, расправив огромные крылья, взмыл в небо. А затем, сделав в воздухе крутой разворот, решительно устремился навстречу своему противнику. В небе над Лараком началась эпичная битва двух братьев, двух Великих Богов из противоборствующих Домов.

Первым делом Аддад метнул в приближающегося Дракона свою мощную божественную молнию и направил на него Вихрь. В этот же момент Дракон словно завис в воздухе, широко раскинув свои огромные, кожистые крылья. Он как бы прикрывал собой, оставшийся за спиной город от надвигающегося Вихря. И в следующий миг всё его тело буквально засветилось изнутри каким-то ярким свечением, которое стало проходить сквозь него и быстро распространяться вокруг.

– О Нибиру! – воскликнул стоявший рядом с Аддадом возница, – Это же – сила МЕ! Он теперь неуязвим…

И, словно в подтверждении его слов, молния, ударившая в грудь Дракона, рассыпалась в прах тысячью разноцветных искр, а налетевший Вихрь вдруг стих, как ягнёнок и разбился, будто волна, налетевшая на скалу. Они никак не смогли навредить Дракону. В ответ гигантский монстр выпустил длинную струю своего пламени. Но вознице удалось, резко развернуть в воздухе колесницу и столб пламени промчался мимо. Разъярённый промахом Дракон заревел и кинулся на колесницу.

– Проклятье! Похоже, у моего кузена сила, как минимум, четырёх Таблиц МЕ! – воскликнул Аддад.

– Против нашей одной… Нам его не одолеть… – обречённо прошептал возница.

Но Аддад принял бой. Отчаянно маневрируя, он держал дистанцию и осыпал преследовавшего его Дракона своими молниями и заклятьями. Он надеялся таким образом измотать противника и путём многочисленных попаданий ослабить его броню. В свою очередь, Дракон вновь атаковал колесницу, но её магическая защита выдержала удар.

Сопровождавшие своего командующего колесницы и Орлы попытались было помочь «флагману», но были быстро рассеяны драконьем огнём. После этого поединок двух Великих Богов продолжился уже один на один и разгорелся с новым ожесточением. Больше никто не осмеливался вмешиваться в это противостояние. Огромная небесная колесница и громадный Дракон кружили в небе над Лараком, нанося друг другу удар за ударом. Все без исключения – и жители Ларака и осаждающие – с замиранием сердца следили за ходом поединка. Они понимали, что именно сейчас и решается исход битвы.

Между тем, ход поединка медленно, но верно складывался в пользу Дракона. Он стал всё больше и больше теснить своего противника. Сказывалось преимущество в мощи. Все атаки боевой колесницы разбивались о несокрушимую защиту МЕ, окружавшую Дракона внешним кольцом. Так что, теперь Аддад помышлял только о защите. Благодаря его Таблице, она была у него очень крепка и ещё держалась. К тому же, колесница была очень быстра и манёвренна. Здесь она имела преимущество перед громадным, но не столь поворотливым Драконом.

Тогда, видя это, Муратов вновь решился на хитрость. А что? Один раз это уже у него сработало… Улучив момент, он быстро переместился. На какой-то миг противники потеряли его из вида. А он, внезапно оказавшись вдруг совсем рядом с колесницей, одной струёй своего пламени разом испепелил всех запряженных в неё шеду. Это был ловкий ход. Таблица МЕ защищала лишь колесницу и не распространяла свою силу на несчастных животных. Лишившись своего «движка», обездвиженная боевая колесница беспомощно зависла в воздухе, как воздушный шарик, представляя из себя отличную мишень. А Дракон разворачивался для последнего, решающего удара. Теперь всё стало ясно… Что и говорить, «небесная повозка» потеряла своё главное преимущество, а по мощи Таблиц МЕ было 4:1 в пользу Дракона…

– О Нибиру… – только и успел воскликнуть возница.

Он и несколько находившихся на борту аннунаков, не дожидаясь струи драконьего огня, мгновенно переместились, спасая себя и уже не заботясь больше о судьбе воздушного «судна». Аддад остался один в обречённой колеснице. Но даже в этот момент он не думал о бегстве и отступлении. Прямо в ту же секунду, когда магическое пламя ударило в колесницу, он тоже переместился, но…. вперёд, прямо на своего противника. Миг… и он оказался верхом на загривке у Дракона!

Удерживаясь одной рукой на спине Дракона, Аддад другой рукой выхватил лучевую трубку, намереваясь прострелить ею голову монстра в самом уязвимом месте. Дело принимало серьёзный оборот. «Твою мать!» – выругался про себя Муратов. Но он не растерялся. Дракон быстро совершил в воздухе несколько головокружительных кульбитов. Кувыркаясь через голову, он стремился сбросить с себя нежданного «седока». Но Аддад крепко держался за чешую, пытаясь всё же как-то прицелиться из своего оружия. Получалась ничья – кувырки Дракона сильно мешали Аддаду и не давали выстрелить, но и сбросить с себя противника Дракону тоже никак не удавалось.

Неизвестно сколько бы ещё продолжалась эта молчаливая борьба и чем бы всё закончилось, если бы в её ход не вмешалась вдруг третья сила. Внезапно нечто, словно пушечное ядро, врезалось со всего маха в Аддада. Он и так еле удерживался на спине Дракона, а тут столь неожиданная атака застала его врасплох. Он выпустил из рук чешую и полетел камнем вниз. А вместо него верхом на Драконе уже сидел довольный демон Кура.