Текст книги "Испытание Бога (СИ)"

Автор книги: Константин Черников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 14

– Вот и настал час решающей битвы, – тихо проговорил старый Адапа, стоя на вершине смотровой башни Ларака рядом со своим молодым господином.

Муратов тоже внимательно вглядывался в даль зоркими глазами божественного Алгара. На широкой равнине, уступами постепенно сходящей вниз, к речной долине Тигра расположилось вражеское войско. Вообще, сам город Ларак был удобно расположен на узкой полосе суши, зажатой с одной стороны могучим руслом великой реки Тигр, а с другой – проливом, который тут все называли каналом И–Нанна-Гена. Он представлял из себя довольно широкое ответвление собрата Тигра – Евфрата, отходившее от него к юго-востоку.

Именно по этой причине Ларак долгое время был одним из центров многих торговых потей, пролегавших по обеим великим рекам Междуречья. А ещё, эти водные преграды создавали естественную защиту города, глубже и лучше любого рва. Ведь для того, чтобы атаковать его стены, нужно было сначала форсировать одну из этих преград.

– Что-то я не вижу там своего дражайшего дядюшку, – проговорил принц Алгар, разглядывая вражеское войско, – Странно, но я даже не ощущаю его присутствия…

– Это потому, что его там нет, – ответил его сводный брат Нетал, – По нашим сведениям, сам Энлиль остался в Ниппуре, а здесь всеми командует Аддад.

– Ах, вот как? – повернулся к нему Алгар, – Значит он считает, что для того, чтобы разделаться с нами, вполне достаточно послать сюда своего младшего сына. Кажется, нас явно недооценивают.

– Ну-у… я бы так не сказал, – задумчиво протянул Адапа, – Похоже, Энлиль прислал с ним всё своё войско. Он даёт шанс Аддаду проявить себя в серьёзном деле. Легко нам с ним не будет.

Мудрый Адапа, как всегда, был прав. Армия Дома Орла впечатляла своими размерами. Это было видно даже невооружённым взглядом. По всему выходило, что Энлиль собрался с силами и всерьёз настроился решительным образом искоренить любое противостояние своему единоличному правлению. И пока в высоких чертогах Нибиру плелись интриги и решались юридические тонкости вопросов власти, он решил, по своему обыкновению, самому быстро навести порядок в вверенных ему владениях. Чтобы потом просто поставить Ану перед уже свершившимся фактом и получить вполне ожидаемое прощение за все свои действия.

Такое уже бывало раньше, когда он, явившись на Землю, отстранил от власти Энки и сам стал Верховным Правителем Шумера, только что созданного трудами его братьев и сестры. Любимчику Ану всё сходило с рук. Так почему бы ему снова не повторить этот опыт?

– Они готовят переправу через реку, господин, – тем временем, доложил Алгару один из его офицеров.

– Нам нужно не допустить этого. Необходимо выставить заслоны в самых удобных местах, чтобы они не смогли захватить плацдарм для переправы. Выполняйте.

– Слушаюсь, господин, – поклонился офицер и немедленно направился исполнять приказание.

Защитники города действовали быстро и слаженно. К этим манёврам они уже давно готовились. На всех местах, удобных для переправы, уже заранее были сооружены полевые укрепления и выставлены караулы. Но число их было не велико. Пока вражеская армия была далеко, это не имело большого значения. Однако, теперь, чтобы удержать эти укрепления и не допустить высадки противника, требовался значительно больший гарнизон. И вот, через распахнутые городские ворота, по направлению к реке, выступили колонны воинов городского ополчения, состоявших из людей и полубогов, вооружённых «божественным» оружием и под командой офицеров-аннунаков. Они принялись спешно занимать оборонительные укрепления, протянувшиеся вдоль русла. А за городскими стенами, на случай прорыва неприятеля, уже были приготовлены резервы.

– Это правильно, – сказал Нетал, наблюдая с высоты за движением войск, – Пока нас разделяет река, им не подобраться к стенам города. Будем сдерживать их на расстоянии и в случае атаки – опрокинем в воду. Там им не пройти.

– Верно. Но остаётся ещё воздух, – проговорил Адапа.

Словно в подтверждение его слов, небо над вражеским станом внезапно потемнело. Создавалось такое впечатление, что на город надвигается целая грозовая туча. Но это было вовсе не явление природы.

– Гигантские орлы! – закричали дозорные сразу на нескольких сторожевых башнях, – О небеса… как их много!

Действительно, целая армада огромных орлов приближалась к укреплениям на переправе. И это были не просто обычные птицы крупных размеров, а магические творения Богов, созданные специально для войны. Боевые орлы – гордость магии Энлиля. Они быстро приближались. В исключительности этих орлов защитники укреплений вскоре убедились. Уже на подлёте обороняющиеся обрушили на «птичек» целый град стрел, но оперение орлов скорее напоминало кольчугу. Столь плотным и прочным оно было. Большинство стрел просто отскакивало от него, не причиняя серьёзного вреда. Всего лишь несколько птиц было сбито в воздухе таким способом. Они камнем тяжело плюхнулись в воду. Но, в свою очередь, и орлы открыли «ответный огонь». Это была очень необычная атака.

Особый взмах громадного крыла и из него со свистом вылетали длинные перья, которые уже в полёте превращались в смертоносные стрелы, пробивавшие любую земную броню. Только немногочисленные офицеры-аннунаки, со своей магической защитой, оставались неуязвимыми. А вот, остальным прошлось туго. Настоящий дождь таких стрел обрушился на несчастных людей – защитников укреплений, выкашивая целые их ряды. Полилась первая кровь. Со всех сторон послышались крики раненых и стоны умирающих. Поднялась небольшая паника. Одни прятались за специальными деревянными укрытиями и навесами, возведёнными на берегу, другие пытались прикрыться от смертельного ливня щитами. Но всё это мало помогало. Потери быстро росли.

Тогда, по команде аннунаков, воины активировали божественные лучевые трубки. И, хотя простые смертные пока ещё не так хорошо из них стреляли, это сразу возымело эффект. Уж больно кучно летели на них многочисленные «цели»… В этих условиях, попасть в орлов было не так сложно. Количество падающих птиц резко увеличилось. Теперь и наступающие также стали нести ощутимые потери.

– Так держать! Цельтесь лучше, чтоб вас… Вот так! – орали офицеры-аннунаки, подавая личный пример прицельной стрельбы, – Не отступать!

Под плотным «огнём» обороняющихся, стройные ряды орлов немного расстроились и смешались. Но это уже не имело большого значения. Их масса набрала уже такой ход, что, несмотря на потери, продолжала общее движение вперёд. И вскоре огромная стая магических хищных птиц буквально накатила сверху на укрепления. Перестрелка на расстоянии закончилась. Началась, если так можно выразиться – «рукопашная» схватка. Со стороны выглядело это жутким образом. Орлы сверху обрушивались на людей, рвали и терзали их своими стальными клювами и когтями. Окровавленные куски разорванных тел летели во все стороны. Некоторых людей громадные орлы хватали своими огромными лапами, поднимали на высоту и бросали вниз. Люди отбивались, как могли, копьями и отстреливались из лучевых трубок.

Схватка была отчаянной. Противники сражались не на жизнь, а насмерть. Шум боя, злобный клёкот магических орлов, крики и стоны разносились по всей округе и долетали даже до крепостных стен. Но постепенно чаша весов стала склонятся в пользу гигантских птиц. То тут, то там люди, под их яростным натиском дрогнули и стали медленно отступать, а кое-где это отступление уже стало перерастать в настоящее бегство. Укрепления пустели, на них оставались лишь горы убитых и раненых людей и птиц. Всё пространство вокруг было залито кровью. Орлы упорно расчищали путь.

– О, Нибиру, как же мы до такого дошли? – вдруг тихо проговорил с грустью в голосе Адапа, наблюдавший с высоты башни за ходом побоища, развернувшегося внизу, на переправах.

– О чем ты? – обернулся к нему Алгар.

– Я о людях. Они ведь так слабы и были созданы совсем не для войны, – ответил Первосвященник Урука, – Раньше мудрые Боги и их могучие творения воевали лишь сами, друг с другом. И вот впервые, по воле Богов, во всё это оказались вовлечены уже и люди. Печально. К чему это приведёт…?

– К этому всё давно уже шло, – ответил ему Муратов, – Люди не могли больше оставаться в стороне. Это было необходимо и им и Богам. А приведёт это к новому устройству мира, я в этом уверен.

– Но будет ли это новое устройство лучше старого? – вздохнул Адапа, – Я сам столько лет к этому стремился. Хотел добиться равенства и справедливости. Но теперь, глядя на такую жестокость… Даже и не знаю… А ведь это только лишь начало…

Ответить Игорь Николаевич не успел. Сейчас было не самое подходящее время для философских дискуссий. Его отвлёк резкий окрик.

– Смотрите, повелитель! Туда, на тот берег, – крикнул ему один из офицеров его «штаба», указывая рукой, – Они начинают переправу! А наши стали отступать.

И в самом деле, пользуясь тем, что на укреплениях у переправ шёл яростный бой, отвлекавший всё внимание защитников, остальные «сухопутные силы» противника стали спускать на воду многочисленные лодки и небольшие суда. Все эти подручные плавсредства тут же заполнялись полчищами самых различных магических существ, между которыми, отдавая команды, то и дело деловито сновали в своих небесно-голубых доспехах командиры-аннунаки из Дома Энлиля. Похоже, готовился новый раунд противостояния смертных и магических существ.

– Пора ввести в бой резерв, – решил Алгар, – И ещё – поднимите в небо наши колесницы. Нужно отогнать этих «птичек» от переправ и удержать укрепления.

– Позволь этим заняться нам, господин, – подал голос командир драконов, – Давно мы уже не щипали этих пернатых куриц… Пора показать им и нашу силу.

– Хорошо. Действуйте, – кивнул представитель Ану на Земле.

Сражение постепенно набирало свои эпические обороты. Чтобы восполнить потери, на помощь отступающим выслали резервы. А к месту битвы устремились огнедышащие магические монстры Эрры и небесные колесницы Ларака. В свою очередь, на подмогу орлам Аддад тоже направил свои боевые небесные колесницы. Уцелевшие орлы взмыли вверх. Им пришлось оставить в покое бедных защитников укреплений и переключиться на более серьёзных противников. Теперь акцент активных действий сместился в небо. Воздушный бой разгорелся с новой силой.

Драконы, выстроившись в три ряда, открыли поистине убийственный огонь. Причем, в самом прямом смысле этого слова. Первый ряд, выпустив плотные струи огня, затем быстро отходил назад, чтобы перевести дух. На их место тут же заступал второй ряд, потом – третий и, наконец – снова первый. Такая тактика приводила к сплошному огненному валу, который накатывал непрерывно, без малейшей передышки для противника. Передние орлы оказались сразу же испепелены. А их ответные стрелы почти все сгорали в плотной стене драконьего огня. Те же, которые всё-таки пролетали, отскакивали от бронированной чешуи драконов. Казалось, ничто не могло устоять перед такой огневой мощью. Неся большие потери, орлы стали отчаянно маневрировать и в панике отступать.

Но тут Аддад ввел в бой свою «тяжёлую авиацию». К месту событий уже подоспели небесно-голубые колесницы, управляемые аннунаками и вооружённые «божественными» молниями. В солнечных лучах ярко сияли ауры их магической защиты. Они с ходу обрушились на драконов, стена огня которых уже не была такой серьёзной преградой для всепроникающих молний Богов. Теперь, один за другим, стали падать вниз уже сражённые магией летающие ящеры. В этот момент, к месту боя, на подмогу драконам, подоспели и небесный колесницы Ларака, а защитники береговых укреплений перегруппировались и открыли снизу огонь из «божественных» трубок. Всё небо почернело от огня и дыма. В этом мутном мареве орлы и драконы сблизились и уже с шумом сшибались друг с другом. Всё вокруг смешалось. В потемневшем небе над укреплениями буквально не осталось свободного места. Только лишь небесные колесницы Богов, по своему обыкновению, держались немного поодаль. Они предпочитали вести «огонь» по противнику с дистанции.

Тем временем «флотилия» нападавших, со своим «десантом» на борту, отчалила и, гребя изо-всех сил, направилась к противоположному берегу. Если в воздухе, с переменным успехом, шла примерно равная битва, то на суше «десант» Энлиля значительно превосходил защитников береговой обороны и количественно и своей мощью. Несколько десантных судов и лодок было потоплено ещё в пути и на подступах к причалу, но большинство из них всё же смогли благополучно причалить к противоположному берегу.

И тут же из них на прибрежный песок хлынула масса фантастических существ. Тут были люди-скорпионы, вооружённые страшными клешнями, ядовитым жалом, а ещё в придачу к ним – магическими луками и дротиками. Были люди-львы. Им не требовалось оружие, острые клыки и когти вполне заменяли копья и кинжалы. Словно танки, сползали на берег медлительные, но бронированные магические гиганты-жуки. А бескрылые шеду выстраивались в потные каре, словно настоящая конница. Эти «кентавры» с могучим телом быка, были очень сильны, быстры и маневренны. А в своих мускулистых руках сжимали огромные секиры, луки и дротики. Верхом на некоторых из них ещё и сидели командиры-аннунаки со своим божественным оружием. Такая «кавалерия» представляла из себя весьма грозную силу.

И вот, вся эта мощь обрушилась на защитников береговых укреплений. Столкновение таких больших масс было грандиозным. Впервые в истории смертные люди бились с магическими существами. Бились по-настоящему, насмерть. И люди, эти убогие лулу, к удивлению многих, сражались очень яростно и стойко, проявляя чудеса героизма. Несмотря на всё своё превосходство, магические существа несли большие потери и продвигались вперёд очень медленно. К сожалению, ларакские ВВС не могли оказать достойную поддержку своему сухопутному контингенту, так как сами были заняты своим – воздушным – боем.

И тут на месте боя появился на своей огромной летающей колеснице сам Аддад. Его золотые доспехи ярко сияли в солнечных лучах, словно второе светило в небе. В ту же секунду, как по команде, вся, изрядно потрёпанная, армада гигантских орлов дружно развернулась и стала стремительно отступать.

– Смотрите – они бегут! – радостно крикнул кто-то из защитников города.

Но их радость была преждевременна. В руках у Аддада вдруг сверкнула небольшая золотая табличка и в ту же секунду в небе образовался гигантский вихрь таких размеров, каких до сих пор здесь никто ещё не видел. Вихрь закручивался от земли и до самых облаков.

– Проклятье! – воскликнул Алгар, поняв в чём дело, – Это Таблица МЕ! Дом Орла – повелители воздушной стихии! Дайте сигнал к немедленному отступлению всем драконам и колесницам.

Со стен города загудели сигнальные трубы. «Воздушные силы» Ларака стали разворачиваться. Но спастись успели не все. Колоссальный вихрь с бешенной скоростью ринулся вперёд, сметая всё на своём пути. Громадные воздушные массы буквально засасывали внутрь себя небесные колесницы противника, драконов, укрепления, людей и остальное, что попадалось на пути. Затем всё это ломалось, раскручивалось и с огромной скоростью разбрасывалось по сторонам. Вихрь разметал всё, что ещё оставалось в небе и на суше, оставляя после себя лишь пустоту и разрушения. Противостоять такой мощи было невозможно. Береговые укрепления были полностью разрушены. Часть колесниц была разбита или сильно повреждена. Погибло много драконов. Все уцелевшие поспешно отступили к городу.

Несмотря на упорное сопротивление защитников, первая битва за переправы была ими проиграна и путь к городским стенам оказался открыт для противника. Наступающим удалось захватить и удержать плацдарм на этом берегу. А на противоположном уже готовилась к переправе очередная партия судов и лодок. У берега стали скапливаться всё новые и новые массы воинственных существ. Армии Энлиля, казалось, не будет конца.

– Все переправы захвачены, мой Повелитель, – с тревогой в голосе сообщил Алгару один из его офицеров, – А враг пребывает. Там много магических тварей. Нужно больше сил, чтобы их отбросить.

– Да… а ещё – что-то сделать с вихрем Ададда, – тихо и задумчиво проговорил Алгар.

– Господин, а не пора ли вмешаться в битву и моим молодцам? – пробасил Кумал, – Мои ребята живо разгонят весь этот зверинец.

– Нет, друг мой, пока мы не можем рисковать своими лучшими силами, ради слабых укреплений за пределами города, – покачал головой Алгар, – Да, твои аннунаки очень сильны, но их, к сожалению, не так много. И они ещё понадобятся нам для обороны городских стен.

– Так что же делать?

– Дайте сигнал к отступлению. Первая лини обороны потеряна. Значит, пора занять более выгодную оборонительную позицию. Все на стены! Приготовить молнии, зажигательные гранаты и катапульты.

* * *

– Мой господин, бунтовщики отступаю по направлению к городу, – доложили Аддаду, наблюдавшему за ходом сражения сверху, с борта своей огромной боевой колесницы, – Какие будут приказания?

– Не преследовать. Город крепок и хорошо укреплён, с ходу его не взять, а мы и так понесли сегодня большие потери, – распорядился командующий Дома Орла, – Необходимо переправить через реку все остальные силы и приготовить осадные орудия. Завтра мы начнём осаду. Долго им там, за своими стенами, не продержаться.

– Будет исполнено, господин!

Небесная колесница Аддада плавно опустилась неподалёку от его роскошного походного шатра. Сойдя на землю, командующий немедленно направился прямиком в шатёр. Там ему сейчас предстоял очень важный разговор, которому придавал огромное значение сам Энлиль. В ушах Аддада до сих пор стояла его последняя фраза: «Это будет твоя самая главная задача, сын мой…». И вот, дежурный офицер только что сообщил ему, что с ним тайно хочет говорить его двоюродный брат Нергал. Так-так… – усмехнулся про себя Аддад, – Ну, что же – это ожидаемо….

Улыбка не сходила с его лица. Отлично! Кажется, он справился с ответственным поручением отца и всё пока идёт по его плану. Энлиль должен быть им доволен. Похоже, «крупная рыба» из стана противника клюнула и проглотила крючок. Теперь предстояло её лишь грамотно подсечь и вытащить… Аддад почти не сомневался в успехе. Он докажет суровому и требовательному отцу, что не только один Нинурта способен на большие дела…

Тут раздался мелодичный звон божественной связи и посередине шатра появилось знакомое изображение его кузена. Вид у него был мрачный и усталый.

– Приветствую тебя, брат! – проговорил Нергал грустным голосом, – Есть разговор.

Глава 15

В первый момент Аддад даже не узнал своего кузена. Нергал словно уменьшился в размерах. Он осунулся и выглядел настолько неряшливо, насколько это было можно после бессонно проведённой ночи. От внимания Аддад не ускользнула и целая гора пустых кувшинов из-под вина, валявшаяся под ногами Нергала. Он отправил вызов своему противнику-кузену прямо не вставая с ложа, на краю которого понуро сидел опустив голову. Весь его вид выражал глубокую печаль и душевную боль.

– Привет тебе…. – начал было Аддад но тут же осёкся, видя состояние своего родственника, – Вижу ты всё-таки посмотрел запись. Мне жаль…

– Да… посмотрел, – хрипло проговорил Нергал, – О небеса, Эрешкигаль, моя возлюбленная супруга… не могу поверить… – чуть ли не простонал он.

– Да, брат мой… Именно поэтому я и показал тебе записи, – сочувственно вздохнул Аддад, – Знал, что ты никому и ни за что не поверил бы, пока не увидел бы всё сам, своими глазами.

– И теперь от горя я хочу выплакать эти самые глаза…

– Увы… это не поможет.

– Да, ничего не изменить. Моя Эрешкигаль и Набу… немыслимо. Они обманывали меня так долго… А что же мой отец и Мардук?

– Они всё знали и молчали. Им не выгодно было открывать тебе правду, чтобы не создавать скандал. Особенно накануне войны. Им нужно было единство всего Дома. Ещё и поэтому Мардук сразу же отправил своего сына Набу в отдалённые провинции якобы для создания новой армии.

– Но ведь он её и правда создал.

– Верно. Но с этим вполне могли бы справиться и другие, рангом пониже. А Набу – первенец и наследник Мардука, должен был быть рядом с ним. Так издавна принято в нашем мире. Но отец специально отправил его подальше. Так сказать, от греха… И всё это с одобрения Энки. Ты был ослеплён любовью к Эрешкигаль и преданностью своему Дому, а тебя просто использовали и водили за нос, кузен.

– Да, ты прав. К сожалению… – прошептал Нергал, обхватывая голову руками, – Какая подлость… И это в благодарность за всю мою преданность….

– Вот именно. Но измены супругов это ещё не самое страшное. Ну, подумаешь, молодой смазливый родственничек соблазнил чужую жену. В нашем обществе такое встречается не так уж и редко. Ты вполне можешь ответить ей тем же… Тоже соблазнить какую-нибудь симпатичную дурочку. Так обычно и поступают. И вы были бы квиты. Если бы – не дети! Дети, а тем более – наследники – вот это, уже совсем другой расклад…

– Да, это в самую точку! – вдруг неожиданно взревел Нергал, так громыхнув своим крепким кулаком о соседний столик, что у того аж треснули ножки, – Как я теперь могу быть уверенным в чистоте крови моего первенца и наследника⁈ – в отчаянии крикнул он, – Мой ли он сын? Моя ли в нём кровь? Вот теперь как стоит вопрос! И его теперь буду задавать не только я один… Понимаешь?

– О! Ещё как понимаю. К великому сожалению, на этот вопрос у многих уже будет готов ответ, – тяжело вздохнул Аддад, – Он – не твой первенец, а сын Набу! В нём не твоя кровь, брат мой. И ты это теперь знаешь. У тебя теперь нет кровного наследника.

Эти слова, прозвучавшие словно приговор, было самое страшное, что мог услышать отец-аннунак, да ещё и представитель древнего знатного рода. Глаза Нергала вспыхнули.

– Ты уверен? – с трепетом переспросил несчастный отец, – А может, всё-таки…

– Абсолютно уверен, кузен. Никаких «всё-таки»… – решительно перебил его Аддад, – Да ты посуди сам. Теперь ты знаешь, когда началась их связь. А ты, как раз в то время, был в долгом отъезде в Абзу. Помнишь? Твой отец тогда неожиданно вдруг отправил тебя с инспекцией на золотоносные рудники. Это уже потом Эрешкигаль ловко сумела убедить тебя в твоём отцовстве. А ты был слеп… Да ты можешь и сам проверить кровь своего сына. Это будет не трудно.

– О Нибиру! Мне раньше это и в голову не могло прийти….

– Ха! Вот на это и был расчёт, на твоё полное доверие любимой супруге. И на то, что всё останется в тайне.

– Выходит, я предан совей собственной семьёй? – глухо простонал Нергал.

– Выходит, что так. Они знали и промолчали, чтобы не раздувать невыгодный скандал. Но… даже и это ещё не всё…

– Проклятье! А что же может быть ещё⁈ – Нергал вскочил на ноги и беспокойно заходил по спальне.

– А вот что – если с тобой что-либо случиться, то к кому отойдут твои земли и твой культ, которые тебе и твоему семейству положены по праву рождения? Подумай хорошенько… Помнишь, твой старший брат был против выделения тебе этих городов и создания твоего отдельного культа.

– Да, я это помню. И до сих пор не могу понять – почему? Ведь он же получил всё своё по праву рождения. Он, конечно – старший сын и наследник. Никто с этим не спорит. Но и я, по справедливости, тоже должен был получить хоть что-то своё…

– Он просто хотел сам прибрать всё к рукам. Да, что там твои земли! Мардук теперь вообще хочет захватить весь Шумер. И твой отец ему в этом потакает. А теперь подумай, кто будет наследовать твой удел и твой культ? Мардук всё продумал. По всему выходит так, что после тебя всё отойдёт твоему сыну. Но ведь он не твой сын… Он – сын Набу! Понимаешь⁈ И в нужный момент Мардук легко сможет это доказать. Были твои владения – станут его. Мардук и его проворный сынишка быстренько приберут к своим липким рукам все твои города и твой культ. Если понадобится, то Набу даже жениться на Эрешкигаль и всё будет законно. А твой род угаснет навсегда и о нём быстро все забудут.

– Проклятье! Но мой отец….

– Прозрей, наконец, Нергал! Оглянись вокруг – твой отец полностью на стороне своего любимого первенца. Разве не так? Иметь любимчиков – это, к сожалению привычное дело в нашей Династии. Нам ли с тобой этого не знать…? – не без грусти добавил он.

Нергал снова медленно опустился на край ложа и обхватил голову руками. Некоторое время он сидел так совершенно неподвижно. Аддад решил нанести завершающий удар:

– А самое скверное, Нергал, это то, что теперь, даже если Эрешкигаль родит тебе действительного твоего собственного кровного сына или ты вообще вступишь в новый брак, это уже не будет иметь никакого значения. Кровный сын Набу всё равно будет официально считаться твоим первенцем и наследником, ведь ты же сам признал его своим родным сыном.

– Но, ведь я же тогда не знал…!

– А это никого не будет волновать. Ты дал повод. А доказать обратное и лишить его наследства будет крайне тяжело, даже если ты разведёшься с женой. Ты же знаешь, какие у нас законы… Ты – глава семьи и обязан был следить за своей супругой. А раз не смог… то дети тут ни при чём. Тем более, признанные тобой изначально. Таков закон. Он стоит на страже интересов детей. А Мардук и Набу таким способом просто лишили тебя будущего.

Снова наступило напряжённое мрачное молчание. В комнате было так тихо, что можно было даже различить едва слышное гудение облачка голографической связи. Время шло. Аддад не спешил, выжидая момента для завершающего акта драмы. Наконец, Нергал поднял голову. Глаза его горели яростным гневом. От его уныния и печали больше не осталось и следа.

– Я отомщу им за это! – зло проговорил он, сжимая кулаки и глядя куда-то в пустоту, – Клянусь – отомщу! Такое предательство нельзя прощать…

– Это – сильно, кузен! – тут же подхватил Аддад, – Я ждал от тебя этих слов, но боялся, что ты так и не решишься… Но теперь вижу – ты настоящий воин, не прощающий смертельных обид никому.

– Я вызову Мардука и Набу на ритуальный поединок и убью их! Я имею на это право.

– О да, право ты, конечно же, имеешь. И повод есть. Да только не забывай – по правилам первым вызов должен будет принять старший. А то, что Мардук непобедимый воин, ты лучше меня знаешь. Шансов в поединке с ним у тебя, откровенно говоря, будет не много… Я бы лично на тебя не поставил. И ты не можешь это не понимать. А после твоей гибели всё пройдёт по тому сценарию, который я уже тебе только что обрисовал. И чего, получается ты этим добьёшься? Ровным счётом ничего! Сделаешь только хуже. Поможешь своим врагам побыстрее всё закончить. Нет… это не выход.

– Так что же ты мне предлагаешь? Простить и смириться? Лучше я умру…

– Не говори глупостей, брат. Ни своей смертью, ни геройской гибелью ты некому ничего не докажешь и за обиды не отомстишь. Достоин восхищения не тот, кто геройски пал в бою, а тот, кто сразил врага, а сам при этом ещё и остался жив.

– Это ты о чём?

– А о том, что есть и другой путь мести. Гораздо эффективнее и уж точно – лучше бесполезной гибели…

– Какой же?

– Всё просто. Мардук, можно сказать, нанёс тебе удар в самое сердце, лишив тебя сына, наследника и надежд на будущее. И самый лучший ответ – сделать с ним то же самое.

– Но я ведь и хочу вызвать Набу на поединок и убить его. Однако же, ты сам только что сказал, что первым должен быть Мардук…

– Вот именно! Поэтому не нужно никакого поединка. Можно обойтись и без подобного глупого геройства. О, небеса! Какие ещё ритуальные поединки? Всё это – пережитки далёкого прошлого.

– Ты предлагаешь подослать к Набу тайных убийц? – лицо Нергала просветлело, – Что же – это дело. Мне он доверяет и, пожалуй, я смог бы воспользоваться его доверием и застать юнца врасплох.

– Ну, о чём ты. брат⁈ Горе помутило твой разум. Твоё имя должно быть вне всяких подозрений!

– Да ты прав. Но это не проблема. У меня есть доверенные лица, готовые ради меня на всё… Мы покончим с Набу.

– Этого будет недостаточно. Да, ты ранишь Мардука в самое его сердце. И поступишь с ним ровно так же, как и он поступил с тобой – лишишь его первенца и наследника. Но… не его будущего.

– А как же мне лишить его ещё и будущего?

– Мардук, как безумный, бредит Верховной властью. Её он любит больше всего на свете. Даже больше, чем свою жену и сына! И ради этого своего будущего величия он готов на всё. А ты можешь одним ударом лишить его всего этого. И сына, и будущего величия.

– Каким же образом? Никак не пойму куда ты клонишь…

– По нашим данным армия Набу находится сейчас на марше, где-то в глубинах Синайского полуострова и скрытно движется на помощь осаждённому в Пирамидах Мардуку.

– Интересно, откуда у вас такие данные? – глаза Нергала подозрительно сузились.

– Это не важно, – небрежно взмахнул рукой Аддад, – Суть не в этом, а в том, что если он прорвёт блокаду и снимет осаду с Пирамид, Мардук может перейти в новое наступление и возможно даже одержать итоговую победу и сделать решительный шаг к своей цели – захвату Верховной власти над всем Шумером.

– Да, примерно таков был план, – нехотя признал Нергал.

– Но это – планы твоего отца и его любимого старшего сына! После этого оба они значительно приблизятся к их осуществлению. А твоё будущее соответственно будет весьма туманным. Я уже не говорю об отмщении за оскорбление…

– Так что же ты предлагаешь. Говори яснее, – с некоторой тревогой в голосе спросил Нергал.

– Буду с тобой откровенен, кузен. Но в начале ответь мне честно – ты хотел бы отомстить Мардуку, да ещё так, что самому гибнуть не придётся? А заодно и поквитаться с этим соблазнителем Набу.

– Да, конечно! Теперь я этого желаю больше всего.

– Тогда нет ничего проще. Выходит, что ты теперь с ними в разных лодках. Так и грести нужно к разным берегам.

– Давай уж без этих твоих аллегорий, – раздражённо заметил Нергал, теряя терпение.

– Хорошо, скажу прямо. Ты ведь обладаешь самым мощным оружием. В твоём арсенале есть теперь и «Ужасный гром» и «Божественный вихрь». Сами же Энки и Мардук вложили их в твои руки для борьбы с нашим Домом. Но, как ты теперь убедился, истинные твои враги не мы, а те, кого ты считал своими близкими.

– У вас отличные шпионы, – проговорил Нергал и его лицо потемнело, – Допустим… что ты прав. И что?

– Мы не знаем, где точно находится сейчас армия Набу, да и расстояние для прицельного удара у нас гораздо дальше, – продолжал Аддад, – Значит шансов на удачную атаку очень мало. А вот ты – совсем другое дело…

– Постой-постой, Аддад, ты что предлагаешь мне ударить в спину своим же⁈ – вскричал в изумлении Нергал, – Но ведь это же измена, предательство!

– Настоящая измена и предательство твоих интересов уже давно произошли, и ты сам только что в этом убедился, – невозмутимо продолжил Аддад, – И в этом нет нашей вины. Зато мы можем стать союзниками и победить. А ты будешь сполна отмщён. Ты можешь одним ударом уничтожить армию Набу, а заодно и его самого. Мардук, оставшись без сына и поддержки будет обречён на поражение и вечное изгнание. Вот так ты и отомстишь, лишив его и наследника и будущего! А сам останешься жив и здоров на своих землях. Да и твой культ будет возвеличен и может со временем даже заменить собой культ Мардука по всему Шумеру. Ведь в анналах истории остаются лишь победители.