Текст книги "Рыскач.Дилогия"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

К вечеру подъехал к первому месту, где когдато жили истинные. Еще не показалось никаких строений, а сомнения, что там мне ничего не найти, переросли в уверенность. Наезженная дорога говорила сама за себя. Да по этой дороге минимум десяток конных в месяц проезжает! А ведь дорога дальше никуда не ведет… И вот изза поворота показались строения, вернее, то, что от них осталось. Развороченные стены еще угадывались, но… искать тут было нечего. Рядом с развалинами находились полянки со старыми кострищами. Хм, я чтото тут хотел отыскать? Наивный. Ладно, погуляю по развалинам утром, а сейчас надо готовиться к ночевке. Лежать и смотреть в костер, а потом – на небо, слушая звуки ночного леса… Красота! Утро началось для меня с попытки Ворона возобновить свои приветствия, но я был к этому готов и успел увернуться.

– Что, переиграл я тебя? – отскакивая, воскликнул я, а потом добавил: – Ты начинаешь терять квалификацию! Мяву проиграл, сейчас – мне.

Конь обиженно закаркал и недовольно на меня покосился.

В развалинах интересного ничего не было, побродив по ним минут двадцать и собираясь уже отправляться дальше, я наткнулся на пентаграмму. Наткнулся случайно, нога попала в ямку, а вторая «поехала»; сумев коекак устоять, балансируя, я стер ногой слой земли. Под землей был камень, на котором проявился символ. Символ был знаком – такой же, как на моем амулете. Пентаграмма была без потока магии, это я проверил первым делом, помня, что могут быть ловушки. Браслет на руке молчал, но лучше пять раз проверить. Минут пять я расчищал землю, а потом осматривал символы. Три из них были знакомы, а вот остальных я еще никогда не видел. Но не это меня поразило. В центре пентаграммы зияла дыра, камень в этом месте оплавлен, и стало понятно, почему потоки магии не подпитывают пентаграмму. Задумчиво осмотрел и даже потрогал дырку. Это какой же точный и мощный был удар? А главное – как? Ответы хранило время, но оно не собиралось ни с кем делиться, в том числе и со мной. Ко второму месту истинных я все же поехал, после долгого раздумья. Тут сыграло свою роль то, что мне пришлось делать небольшой крюк по пути к деревне Анлусы. Но, как и в предыдущем месте, все выглядело на первый взгляд печально. Те же остатки домов, которые больше угадывались. Я даже не слез с Ворона; было совершенно понятно, что делать и здесь совершенно нечего. Просто объехал по кругу бывшие строения – и все. А говорилито: «Лиин – рай для рыскачей!» Я сплюнул сквозь зубы, но в то же время ведь сам догадывался, что в этихто двух местах делать совершенно нечего. А вот уголки, где не ступала любопытная нога рыскача, остались! Взять хотя бы поместье, где сам не так давно побывал. И добыча там была неплохой. Решив срезать крюк, который пришлось сделать, направил Ворона через лес. Лес был редким, и никакой угрозы оказаться в чаще не предвиделось. Так и ехал не спеша, любуясь окружающей природой и раздумывая, какие бы артефакты предложить населению Лиина. Кроме бытовых артефактов, на ум ничего не приходило, да и то лед недоверия местных ко мне пока еще не пропал. Когда я отъехал пару километров от разрушенного поместья, браслет чуть сжался на руке. Ловушка? В лесу? Остановив Ворона, я осмотрелся. Лес как лес, ничего интересного. Тем не менее чтото свербело в груди. Просмотрел потоки магии – тоже ничего интересного, все как обычно. Браслет также не подавал никаких признаков опасности. Чтото тут не так, надо проверить. Спешившись, я вернулся на пару метров назад, на то место, где сжимался браслет. Браслет опять кольнул, но на этот раз уже слабее. Очень интересно! Покружив вокруг этого места, я определил, в какую сторону следует идти. Браслет чуть сжимался при каждом моем шаге, но потом отпускал. Пройдя так метров десять в сторону, я остановился. Про такое не слышал никогда. Ведь если есть ловушка, то браслет при приближении к ней должен сжиматься сильнее и сильнее. А тут… Странно. Может, ловушка истощила свои резервы и держится на последнем издыхании? Но я видел, как через столько лет магия истинных работает. Но если потоки магии сдвинулись? Положив меч на то место, где стоял, вернулся назад, где первый раз сжался браслет. Никакого сжатия и в помине не было. Может, браслет сбоит или разряжен? Хотя я его в Лиине заряжал, и никаких ловушек по пути не было. С чего бы ему разрядиться? Но браслет осмотрел, он был в полном порядке и полностью заряжен. Решил попытаться связаться с Креуном: может, прояснит ситуацию?

– Креун? Слышишь? – обратился я к связывающей магической ниточке амулета.

Мне очень хотелось услышать ответ, в Лиине связи с ним не было. Вернее, чтото слышалось, но нормально пообщаться не удалось ни разу.

– Хозяин, – донесся до меня ответ, – наконецто.

– Зови меня Рэн, ведь договаривались!

– Хорошо, хозяинРэн.

– Тьфу ты, – в сердцах сплюнул я; черт с ним, пусть называет как хочет. – Почему я с тобой не мог связаться? – задал я мучивший меня вопрос.

– Расстояние и помехи. Чем больше работающих артефактов, тем хуже связь. Да и сам знаешь, что от моей силы осталось.

– Можно какнибудь исправить?

– Да, для этого надо нарастить мою стену и связать камни магией, чтобы энергии магии распределялось и накапливалось больше.

– Это сложно сделать? – спросил я.

– Ты должен справиться.

– И что ж ты мне этого раньше не сказал?! – воскликнул я.

– Так ты не спрашивал, – удивленно ответил Креун. – Может быть, ты считаешь, что так и надо, а мне не следует поучать хозяина… – Он чуть помолчал и добавил: – Рэна.

Вот ведь зараза! Явно издевается, гад, но в какой форме! Не придерешься.

– А в чем тебе еще не следует поучать меня? – ехидно спросил я.

– Я не знаю. – Креун помолчал. – Может, восстановить поместье? Чтобы можно было где отсидеться на случай чего? Для этого, конечно, нужно бы на земли документы выправить, материалы закупить…

– Это дорого слишком, – нахмурился я; мне приходила такая идея в голову, но поместье располагалось на территории королевства Агунов, а появляться мне там както не очень хотелось. Уж, по крайней мере, светить свою персону.

– Тут ты сам должен решать, – дипломатично сказал Креун.

– Решу, – буркнул я, – но я не за этим тебя вызывал. Тут такое дело… – Я рассказал, что за странности происходят с браслетом.

– Это не ловушка. Ктото постарался скрыть какоето место, оставив только магическую связь.

– И что, любой может это место найти?

– Считай, тебе крупно повезло. Хотя тут как посмотреть: маги, как ты их называешь – истинные, никогда бы не заметили такой слабый сигнал. Если, конечно, специально не искали; но и тут не все так гладко. Какой был сигнал в древности – нам не узнать никогда. Сейчас же он мог измениться. Можешь спокойно искать, но обычные ловушки, да и магические, могут присутствовать. – Голос Креуна стал слабеть.

– Чтото я тебя плохо слышать стал, – забеспокоился я.

– Энергия падает быстро, расстояние…

– Тогда все! Если что – еще попробую вызвать, – закруглил я разговор.

Планы немного сбивались; обследую тут все и двину прямиком к Креуну. Если есть возможность усилить его, то надо действовать. От этого я только выиграю. Потом уговорю сестру и вернусь с ней в Лиин. А что, нормально! Главное – план замечательный! Ага, это если никто возражать не станет, а зная сестру…

Браслет указывал направление, а я шел и, размышляя, не забывал внимательно все осматривать. Ничего. Вот браслет сжался чуть сильнее, потом разжался и больше на мои шаги никак не реагировал. Хм, и что? Лес хоть и редкий, но ничего необычного в ландшафте не наблюдалось. Потоки магической энергии в норме, хотя… Както странно они обходят место, на котором последний раз браслет прореагировал. А если… Я принялся ковырять мечом грунт у себя под ногами и через минуту услышал, как меч стал чиркать по камню. Ага! Расчистив от земли каменную плиту, я увидел на ней несколько символов. Плита правильной квадратной формы неестественно смотрелась в лесу. Интересно, для чего она? На пентаграмму непохожа, до круга силы ей как до луны. Ловушка? Браслет молчит, да и Креун говорил про… Что? Скрытое место. Значит, тайник! Как открыть? А черт его знает… но както надо попробовать. Отойдя на пару метров, перенаправил поток магии в плиту, в любой момент ожидая чего угодно. Но никак не ожидал, что плита плавно сдвинется и под ней окажется лаз. И что? Лезть вниз? Магический поток вливался в плиту, и мне чтото подсказывает, что, как только поток оборвется, плита встанет на место. А когда энергия перестанет подпитывать плиту, то… Двадцать минут я рубил дерево. Даа, за обычный топор золотой монеты бы не пожалел, вот только мне его предлагать никто не спешил, а мечом дерево рубить… Скажем так: занятие для придурков.

Освещая себе путь маленькой ручной магической лампой собственного изобретения, осторожно спускаюсь вниз. Дерево плотно блокирует плиту, надеюсь – если что, оно не даст плите меня закупорить. Каменные ступени вели вниз, я уже спустился метра на два, а ни одной ловушки не встретил. Странно. Может, магические ловушки обезврежены временем? Время ведь не только души лечить может. Воздух, кстати, совсем и не древний, явно с поверхности гдето просачивался. А вот и конечная точка моего визита. Небольшая комната, десяти квадратных метров, везде нетронутый слой пыли. Каменный столик, три кресла, диван со сгнившей материей, по паре ящиков и бочонков. Медленно, ни к чему не прикасаясь, обхожу комнату. На столике стоит лампа и ваза. В вазе – засохшие ветки: вероятно, когдато там стояли цветы. Осматриваю светильник: хм, обычный магический. Аккуратно вливаю в него немного энергии и зажигаю. Стало светлее, гашу свой ручной светильник и присаживаюсь на корточки перед бочонками. Они изготовлены из красного дерева, по ободу впаяны несколько камней. Угу, сохранение содержимого, знакомо. Интересно, сохранилось? Поддеваю пробку мечом – не идет, приходится выковыривать. Фуу, содержимое явно не сохранилось. Быстрее затыкаю пробку, пока гнилой, тошнотворный и прокисший запах не пропитал все вокруг. Второй бочонок открывать и не пытаюсь. Ящики – не магические и от прикосновения рассыпаются; внутри – ничего интересного, вернее, просто труха какаято. Наверное, одежда когдато была. Точно! Вороша мечом труху, разглядел запонку и заколку. В итоге моей добычей становятся две брошки, пара запонок, сережки. Украшения – обычные и не имеют к магии никакого отношения. Выходит, тут был схрон! Просто ктото построил себе убежище. Так, а ведь недалеко отсюда – поместье разграбленное. И кто мог тут это построить? Только те, кто там жил! Логично. Зачем? Тоже ясно – чтото переждать. Но от поместья сюда далеко бежать! Кстати, если бы я оказался на месте истинного мага, то на случай опасности сделал подземный ход. Я оказался прав: ход обнаружил, он вел в сторону поместья; но радовался я недолго – через десять метров ход был завален. И не просто завален: камни были в некоторых местах оплавлены. Ктото бежал в схрон, но… Прихватив с собой лампу и вазу, выбираюсь на поверхность. Плита и не думает двигаться, поток магии исправно в нее вливается. Убираю дерево и перенаправляю магический поток в сторону. Древняя плита исправно встает на свое место, а браслет чуть сжал руку. Все снова работает. При дневном свете еще раз осматриваю свою добычу. Если продать находки, то выручить за них можно немало. Такого сейчас никто сделать не в состоянии: сразу видно, что принадлежат эти вещи истинным. Любители старины, в особенности франты из благородных, денег не пожалеют. Остались бочонки, но их стоимость невелика, а вот усилий потратить придется много. Пусть пока стоят, а там видно будет; и без них все удачно сложилось. Можно считать, что мое путешествие себя полностью оправдало.

Когда до моего… Моего? О как! Я уже стал думать, что поместье истинного мага, где находится Креун, мое. Хотя… Оно ведь по сути действительно мое, пусть и не официально. Вот тут древний смотритель прав, надо выкупить земли. Ладно, о чем я? А когда впереди показался ручей, за которым находилось поместье, хлопнул себя по лбу. Идиот! До меня только сейчас дошло, что схроны истинные маги должны были делать у своих домов везде! А зная, что они оставляли магические метки… Но не возвращаться же теперь! В общем, на свои земли я въехал, костеря себя за глупость. Надо было там все обыскать!

– Не так! Идио… хозяинРэн! Нельзя ставить камни большего размера на меньшие! Убирай! – раздался возмущенный вопль у меня в голове, когда я выстроил ряд камней на стене Креуна и связался с ним для получения дальнейших инструкций.

– Почему не такто? – пыхтя, спросил я, стаскивая камни.

Несколько часов работы – псу под хвост! И ведь работкато не легкая! По всей территории я выискивал и стаскивал к стене камни, стараясь выбирать покрупнее. Нет, не это было тяжело, камней я набрал быстро, а вот устанавливать их на стену было тяжело. Хотя опять же – напортачил сам. Нет бы перед установкой камней все уточнить. Да зачем? Все же ясно! Вот и устанавливал камни, не переговорив с Креуном.

– Обрати внимание, камни у меня в основании очень большие, потом идут меньше и меньше, – спокойно принялся объяснять Креун. – Как строятся такие артефакты, как я? Закладывается фундамент, связывается потоком магии, заселяется разум артефакта…

– Как разумто заселяется? – скидывая предпоследний, с таким трудом установленный камень, перебил я его.

– Это мне неизвестно. Так, о чем я? А, чтобы поток магии проходил и напитывал мою стену, следующий каменный ряд должен быть меньше предыдущего. Иначе отток получится в обратную сторону!

– Но ведь он все равно в стене останется! – возразил я.

– Не спорь… хозяин. В моей стене – сила и разум; больше камней – больше силы и больше воспоминаний сохранится. При связывании потоком энергии меньшего моего ряда с большим новым мой разум будет замещен пустотой, и воспоминания утратятся. Их, кстати, и так осталось мало.

– А сила?

– Сила? В теории – возрастет. Вот только что с ней делать, если я не буду знать, как ее использовать?

– Слушай, а самый верхний ряд твоей стены из каких камней состоял?

– Точно не помню, но по аналогии с архитектурой стены – не больше сантиметра в поперечнике.

– А что символы на стене обозначают?

– Умения. Их можно и потом наносить, только нужно знать, как и что они делают.

– Но у тебя еще много символов! Значит, и умения должны быть! Ты и меня научить можешь! – воскликнул я.

– Символыто есть, знаний нет. – Голос артефакта стал унылым. – Я не знаю, за что отвечает та или иная руна. Да и силы у меня мало. Я вот както, лет сто назад, пытался дом привести в порядок, прибраться, но резервы не позволили.

Разорвав с Креуном связь, я начал устанавливать камни, предварительно их обмеряя. Работал как проклятый весь следующий день. Сил на разговоры не оставалось, но, установив ряд и осмотрев его, остался доволен. Креуна все устроило.

– Сейчас пропускай поток энергии через установленный ряд, найди энергию следующего ряда и соедини их, тогда новый ряд приживется, – объяснил Креун.

Легко сказать: «Найди и соедини!» Потоки магии ведь никто никогда не соединял! Чтобы чего не вышло, я решил поэкспериментировать на двух камнях. Отошел в сторонку и взялся за дело. Один напитал магической энергией, второй водрузил сверху и принялся пропускать через него поток новой энергии. Пропустил, а как связатьто? Интересно, а если узелком связать два потока? Угу, так, готово. Эээ… с чего это потоки в узле стали распухать? Бежать! Грохнуло здорово! Как я оказался за стеной Креуна? Выглянул – на месте камней яма в полметра глубиной, бросил взгляд на стену – в порядке. Топот копыт, укоризненное ржание Ворона, переходящее в карканье. Связался с Креуном и минут пять выслушивал сетования и нравоучения артефакта.

– Ты сам говорил – совместить потоки, – пытался оправдаться я.

– И? Смешиваешь потоки, совмещаешь! Понятно?!

– Понятно, понятно.

Второй эксперимент прошел удачно. Интересно, что же у меня получилось? Два камня, спаянные между собой и принимающие два потока.

– Это – накопитель, – пояснил Креун, – он очень слабый, но примерно так истинные накапливали энергию. Емкости использовали другие, но принцип – такой же.

– А какие емкости и для чего им энергия нужна была?

– Они ею пользовались при заклинаниях. Нужно ведь сразу и много. А для накопителей использовали в основном драгоценные камни.

Все равно при подходе к стене Креуна меня била дрожь: а ну как неправильно чтонибудь сделаю? Но, слава богам, все удалось. Креун остался доволен, хотя и сказал, что ряд моих камней присоединится к нему не сразу, время нужно; правда, не много – всего пару дней. Схрона в поместье я не нашел, подземные ходы были, но они обрывались у ручья. Там все обвалилось и затопило. Что это? Природа и время взяли свое или чтото другое – я не узнал. И так в поместье двое суток провел. Считай уже неделю, как Лиин покинул, надо спешить. Да и запасы еды к концу подходят, а охотиться никакого желания нет. В деревне сестры все было спокойно, нам даже Мяв обрадовался. Вот только Анлусу пришлось прождать полдня, она за травами в лес ходила. Уже под вечер я решился завести разговор о ее переезде в Лиин.

– Сама подумай, там у меня лавка, дело налаживается, ты без работы не останешься. Да и что тебе тут дальше делатьто? Ведь уже не маленькая девочка! Надо и о будущем заботиться.

– Ты это о чем, Рэн? – сверкнула на меня глазами сестра.

– Ну я вот, например, – я хихикнул, – семейный человек! А ты? Негоже старшей сестре от младшего брата отставать! Ой! Ты чего? – запротестовал я, неожиданно получив подзатыльник.

– Ты меня замуж, что ли, выдать решил?! Так я тебе быстро мозги вправлю! Ишь чего удумал! – зашипела Анлуса. – Без любви – это только ты… – Сестра старалась подобраться ко мне на расстояние подзатыльника, я же ловко маневрировал вокруг стола и ее к себе не подпускал.

Все это, конечно, шутки с нашей стороны, но то, что разговор быстро съехал на мою персону, меня и порадовало, и огорчило одновременно. Отпора я ожидал большего – значит, сестру уломать смогу. А вот то, что она не может понять, что с Кин у нас просто договоренность, – раздражало и удручало. В конечном итоге решили, что перебираемся в Лиин, но раз в месяц сестра на пару дней будет возвращаться в деревню. Не может она местных без присмотра оставить; вот если кто найдется на ее место… Ага, еще одна такая дурочка! Как же, найдешь такую! Но с условиями я был вынужден согласиться, и через день, под всхлипывания местных тетушек, мы отправились. Анлуса много вещей брать не стала: это она так сказала, но телега была загружена полностью. На ней восседал староста, управляющий упитанной лошадкой. Кобылка зазывно поглядывала на Ворона, а тот в свою очередь презрительно каркал. На телеге расположилась и сама знахарка, ее верный Мяв, ну и, конечно, всевозможные сверточки и кулечки, за которыми сестру почти и не видно было.

Въезжали в Лиин со стороны королевства Агунов. На пограничных постах к нам никаких претензий, как и особого интереса, никто не проявил. Плати и езжай. Я, конечно, старался не привлекать к себе лишнего внимания – мало ли что. Но думаю, если меня и ищут, то никак не в такой компании.

Во дворе дома мы разгрузились и отпустили старосту, который хотел как можно быстрее убраться в свое родное королевство.

– Показывай, как ты тут обустроился, – сказала Анлуса и бросила Мяву, указав на сверточкикулечки: – Охраняй.

Показав ей свои владения, я принялся перетаскивать вещи, а то дождик стал собираться. Дом и лавка ей понравились. Вот только не очень понравилось мне, что облюбованные мною комнаты теперь переходят к другому хозяину и моя лавка делится на две.

– А может, комнаты другие возьмешь? – спросил я ее.

– Ты сам меня уговаривал и обещал: «Только переезжай, все будет твоим!»

– Гхм, гхм, – кашлянул ктото в дверях. На пороге стояли Гунер и Кин. Челюсть моя отвисла: уж когокого, а их я увидеть ну никак не ожидал. Кинэлла, прищурившись, оглядывала помещение лавки и воплощала само спокойствие, князь же взирал на нас с нескрываемым удивлением.

– Князь! Кинэлла! Как вы тут оказались?! – воскликнул я.

– У нас проблемы, – хмуро сказал князь.

– Не только у нас, но и у тебя, – добавила Кин, остановив свой взгляд на мне.

– Рэн, что это все значит? – спросила Анлуса.

– А значит это, милая дама, что у моего мужа неприятности! – подходя вплотную к Анлусе, сказала Кин.

– Кинэлла! – укоризненно воскликнул Гунер.

– Оо, значит, ты – жена Рэна? – Анлуса оглядела со всех сторон Кин, а потом, сделав паузу, добавила: – Моего брата.

– Кого?! – разом воскликнули князь и Кин.

– Это долгая история, – сказал я.

– Ну времято у нас пока есть, – проговорил Гунер, потирая руки.

– Может, после дороги – за столом поговорим? – предложила Анлуса.

Ее поддержали все без исключения, мы с князем остались в лавке, а девушки пошли хозяйничать. Предварительно взяв с нас обещания, что о делах мы поговорим позже и все вместе. Напряженная атмосфера первых минут разрядилась. Но зачем я потребовался князю и Кин? Что их привело ко мне? Ничего, скоро все узнаю.

Глава 7

Встречи

Пока девушки готовили, князь поведал, что, как только письмо было получено, они сорвались в дорогу. Выехали через тридцать минут, что, по его словам, было рекордной скоростью, с которой он когдалибо собирался в путь. На мой вопрос, что за спешка такая, Гунер отвечать отказался, сославшись на договоренность с Кин.

– Князь, у меня есть просьба деликатного свойства, – решил я взять быка за рога и не откладывать в долгий ящик разговор про свое поместье.

– Рэн, мы же договорились, – укоризненно покачал головой князь. – Вместе все обсудим.

– Всем знать об этом незачем. Это только для меня, – поднял я руку, прося прислушаться к моим словам. – Не мог бы ты посодействовать в приобретении для меня коекаких земель?

– Земель? – удивился Гунер. – Зачем они тебе?

– Это долгая история, но сегодня я ее расскажу, – ушел я от ответа.

Князь задумался, анализируя мои слова, а потом сказал:

– Ага, она както связана с амулетом. И ты хочешь выкупить эту землю. Я прав?

– Да, там расположено поместье истинного мага. Оно не в идеальном состоянии, но довести до ума можно. Опятьтаки, кроме меня, пробраться туда никто не сможет, ловушек очень много, – стараясь дозировать информацию, ответил я.

– А где эти земли расположены? – заинтересовался князь.

– В королевстве Агунов, но земли эти запущены, находятся, можно сказать, в глухом лесу. Для короны никакого интереса в них нет.

– Да? Угу, думаю, смогу помочь. Только твое присутствие будет необходимо в канцелярии землеустройства, у меня там есть знакомые, но без твоего участия… – Князь развел руками.

Гунер не стал выспрашивать о местонахождении земли, прекрасно понимая, что ответа не получит. Осталось найти деньги, которых потребуется немало. Примерная стоимость земли известна, но сколько с меня захотят получить? Главное – вопрос может быть решен, а деньги… найду. В этом я был уверен.

– Прошу к столу, – появляясь в дверях, сказала Анлуса.

А вот за столом я почувствовал себя не очень… Гунер и Кин орудовали столовыми приборами, не задумываясь, а мне приходилось напрягать извилины. Сестра хоть и недолго думала, какую вилку взять к очередному блюду, но было заметно, что и она не часто пользуется всеми столовыми приборами. Наконец трапеза была закончена, и на столе осталось легкое вино и бокалы. Я вздохнул с облегчением.

– Рэн, рассказывай, – потягивая вино, сказал Гунер.

– Эээ… а может, сначала вы? Я вас оставил в осажденном доме, и как Кин пробралась к тебе, и что было дальше – я даже не могу предположить, – ответил я и посмотрел на Кинэллу.

Бывшая графиня переглянулась с князем, а потом девушка сказала:

– Давай тогда так: будем рассказывать по мере течения времени. Часть мы – что с нами происходило, а потом – ты. Так и будем обмениваться информацией.

– Хорошо, – кивнул я головой, соглашаясь. – Когда мы с тобой расстались, я поехал на зов амулета духа.

– Когда вы пошли в храм, ко мне пришли с предписанием выдать графиню. Упираться я не стал и допустил воинов в свой дом. Они, естественно, Кин не обнаружили, но, когда я их уже выпроваживал, она и пришла. Надо было видеть их лица, когда она предъявила бумагу, что является замужней дамой! – Гунер засмеялся. – Особенно разорялся Викон, он все время находился в карете, но, когда Кин заявила, что она уже не графиня, не выдержал. Да… он все равно пытался ее увезти. – Гунер замолчал, вспоминая события минувших дней.

– Если бы не князь, то я бы сидела сейчас в какойнибудь темнице, – продолжила Кин. – Гунер ведь даже пару молний запустил – карета горела просто замечательно!

– Нда, горела хорошо! – хмыкнул князь и кивнул мне: – Ну а ты?

– Ворон меня спас, а потом и сестра, – ответил я и рассказал, как повстречал наемников и что произошло.

Чем больше я рассказывал, тем больше мрачнели Гунер и Кин.

– Вот сволочь! – воскликнула Кин, когда я стал рассказывать про бой с наемниками.

– Да ладно! Все же хорошо закончилось! – усмехнулся я. – Я жив, меня даже амулет духа не добил! Теперь же, надеюсь, вы с опекунством разобрались?

– Эээ… с опекунствомто разобрались… – протянул Гунер.

– Рэн, я не могу разорвать с тобой брак, – виновато сказала Кин.

– В чем же проблема? – удивилась Анлуса, а потом подмигнула Кин: – Или ты не хочешь потерять такого мужа?

Кинэлла покраснела, да и я почувствовал, что к лицу прилила кровь. Нет, ну нельзя же так бестактно! Я осуждающе бросил взгляд на Анлусу, но та только улыбнулась.

– Дело в другом, – мрачно сказал Гунер, – король хочет видеть своих подданных на осенней охоте.

– И при чем тут это? – поразился я.

– Видишь ли, брак уже пытались оспорить, но против настоятеля у них ничего не вышло, тут повезло, что браком сочетал вас лично он, – немного путано стал объяснять князь. – Опекунства, как и титула графини, Кинэлла лишилась, пока за ней остается ее замок и две прилегающие к нему деревни. Король не захотел рассматривать такое странное решение о назначении опекунства, ведь теперь это не важно.

– Чтото я не понял, – я задумчиво крутил бокал, наблюдая, как вино волнами накатывает на его стенки, а потом медленно скатывается, оставляя следы на стекле, – король не хочет расследовать дело? Почему?

– Политика, – пожал плечами князь. – Дело в том, что во всем этом замешаны его родственники, хотя и дальние.

– Не хочет выносить сор из избы? – криво усмехнулась Анлуса.

– Надо Рэну все рассказать, – виновато проговорила Кин, а потом продолжила: – Мы не все тебе рассказали. Понимаешь, у короля нет прямых наследников и, как говорят, не будет…

– Кто говорит? – удивился я.

– Лекари, – хмуро ответил Гунер. – Об этом давно известно, лет этак уже тридцать.

– У него ведь и королевы нет, – обронила сестра.

– Дело в том, что моя семья состоит в родстве с королевской династией, – принялась рассказывать Кин. Девушка смотрела в стол и говорила едва слышно. – Родство не близкое, прадед был женат на двоюродной сестре тогдашнего короля.

– И что? – удивленно спросил я. – Насколько я знаю, не прямым наследникам женского пола на титул претендовать нельзя.

– Все верно, – кивнул головой князь, – у меня в генеалогическом древе тоже есть родственники королевских кровей. И претендовать на корону я теоретически тоже могу. По подсчетам королевской канцелярии, я занимаю двадцатое место среди претендентов. Кинэлла, если бы она была мужчиной, заняла бы одиннадцатое. Так вот, если в семье сочетаются браком два претендента на корону, то муж резко поднимается в рейтинге претендентов: таков древний закон.

Вот оно как! Об этом я не знал, но повода для беспокойства не видел. Что в этом такого? У Кин далекое от подножия трона место!

– А как ведется подсчет? – задумчиво спросила Анлуса. – Ведь если претендент из первой десятки женится на девушке, занимающей двадцатое место, то он же должен в рейтинге опуститься! А если у избранницы вообще королевских кровей в роду не было?

– Он не опустится, а поднимется, его рейтинг останется неизменным, если избранница – не королевских кровей, – начал объяснять Гунер. – Подсчет мест претендентов не очень сложен. Рэн, помнишь, ты спрашивал, почему я сам фиктивно не женюсь на Кин? – Дождавшись утвердительного кивка с моей стороны, он пояснил: – Я бы тогда со своего двадцатого места переместился примерно на седьмое! Дело в том, что престолонаследие осуществляется по крови, составляющей близость к короне.

– Что, прямотаки на седьмое? – удивился я.

– Ну это я утрированно, – пожал плечами князь, – просто говорю о том, что, будучи в рейтинге ниже Кин, я совершил бы прыжок со своего дальнего места выше. Надо подать в канцелярию документы о браке, правда, к ним документы все равно попадают, только с опозданием. В канцелярии производят расчет, какая получается составляющая, потом пересматривается рейтинг.

– А развод? – задал я вопрос. – Он бы повлиял на рейтинг?

– Нет, считается, что в браке кровь смешивается. Вот если бы доказали, что брак фиктивный… – Гунер допил вино и поставил бокал на стол, по испарине на лбу было видно, что разговор ему дается с трудом.

– Выходит, что Кинэлла в рейтинге опустилась? Она ведь за Рэна вышла! – воскликнула сестра.

– Нет, как я уже и говорил, считается, что королевская кровь не может разбавиться, она ослабевает только со следующим поколением. Если в таком браке рождаются дети, то их кровь уже разбавлена, и они теряют рейтинг, – пояснил Гунер.

– И все же: что в этом плохогото? – спросил я.

– Князь Викон очень желает заполучить Кин в жены. Он сейчас находится на восьмом месте в рейтинге на престол, и такой брак повысит его шансы, – объяснил князь и наполнил бокалы.

– Нда, выходит, что высовываться мне никак нельзя, – сделал я вывод.

– Зато король выразил желание видеть вас вместе. Вероятно, мысли о фиктивном браке ему запали в душу, да и подогревает ктото этот интерес, – сказал князь.

Да, опять выходит клин! И ведь не отвертеться! А на охоте… Додумывать желания не было. Некоторое время мы молчали, каждый осмысливал положение, а может, все ждали моих слов. Но я погрузился в раздумья, стал перебирать варианты, как бы мне защититься от неверно пущенной стрелы или еще от какой напасти. Защитных артефактов у меня не имелось, и за оставшееся время ими необходимо обзавестись. Даа, а денегто они стоят! С мыслями о приобретении собственных земель можно проститься. Да и черт с ними, успеется, сейчас главное – голову не сложить.

– Рэн?! – както испуганно окликнула меня сестра.

– А? – оторвался я от раздумий.

Три пары глаз внимательно смотрели на меня. Гунер – както печально, Кин – с затаенной надеждой, а Анлуса была испуганной. Черт! Ну неужели они решили, что я могу струсить?! Ну не ожидал! Как только сдержался, чтобы не наговорить грубостей, так и не понял: видно, слишком был раздосадован.