Текст книги "Рыскач.Дилогия"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– В ручье? Хм, когдато тут протекала широкая река. А защита периметра мне сейчас не подчинена, связи разорваны, и восстановить их невозможно. Видно, контуры существуют автономно.

– Но кто ты такой?

– Защитник и смотритель владений истинного мага Креуна.

– Может, отпустишь меня? Забирай управляющий амулет и…

– Если амулета на тебе не будет и ты не станешь хозяином, то перейдешь в разряд врагов.

– А почему я сейчас двинуться не могу, если амулет на мне?

– Я пока не определил, к кому ты относишься, – голос взял паузу, – ведь амулет может надеть и враг.

– Да какой враг! Очнись! Истинных нет уже почти две тысячи лет!

– Это неважно. – Голос вдруг умолк, а потом выдал: – До принятия решения осталось меньше минуты. Пятьдесят пять секунд, пятьдесят четыре…

Отсчет он продолжал ровным, не выражающим никаких эмоций голосом. Я замер, счет шел на жизнь. Наконец он дошел до нуля.

– Ты признаешься временным хозяином данного поместья. До той поры, пока не объявится истинный владелец. Твои распоряжения и приказы будут исполняться в меру моих сил и возможностей, только после тщательной проверки. Синхронизируй амулет с кругом силы.

– Как? – спросил я, ибо понятия не имел ни о какой синхронизации.

– О, невежество! – После оглашения решения голос поменялся, теперь он ворчал и стал иметь интонации. – Направь поток магии из круга силы и добейся, чтобы надписи заклинания на амулете и круге стали совпадать.

Подвижность ко мне полностью вернулась, и это радовало. Я зачерпнул поток магии из круга и направил его в амулет. Между кругом и амулетом появилась тонкая магическая нить. Пентаграмма вспыхнула, и по ее окружности загорелись магические надписи. Амулет засветился всполохами красного цвета, и по его краям также вспыхнули загадочные символы. Символы амулета и круга силы не совпадали, а что делать – я понятия не имею.

– Потоком силы напитываешь один элемент, во второй силы направь чуть меньше, и так со всеми семью, – проворчал голос.

– А остальные? – спросил я.

– В круге используется семь символов! Бестол… хозяин, – иронично хмыкнул голос.

Причем последние его слова были произнесены с издевкой, он явно давал мне понять, кто я на самом деле. После подсказки голоса я сумел легко синхронизировать амулет и почувствовал, как слабость уходит, а на ее место устремляется боль. Боль от утраты, разрухи и одиночества. Черт! Вот во что я опять влипто?

– Что со мной?! – воскликнул я.

– Это ощущения, – печально произнес голос.

– Расскажи мне о себе и этом месте, – попросил я.

– Я говорил уже, что являюсь смотрителем. Когда строилось поместье, Креун создал меня, чтобы осуществлять управление. Я был его глазами и ушами, мне подчинялись защитные и управляющие пентаграммы силы. В какойто мере я – дух самого мага, только силы у меня почти нет. Ведь от плиты силы осталась малая часть. Когда шла битва, в плиту угодил огромный фаербол, я не смог защититься. Большинство моих функций и умений было утеряно, как и понимание всего, что происходит. Остались обрывочные воспоминания.

– А что за битвато? И где камень силы? – спросил я.

– Враги… больше нет информации. Камень силы находится за особняком. Учти, там могут быть ловушки, я не контролирую территорию вокруг дома.

– Но ты же сможешь меня предупредить о ловушках?

– Возможно, – задумчиво сказал голос, – ведь теперь есть связь через амулет. Только я не смогу общаться с тобой по собственному желанию. Связь будет через амулет, ты можешь задавать вопросы, а я – отвечать. Общаться так, как мы сейчас, можно только в этом месте – круге силы.

– Понятно. – Я сделал несколько шагов и вышел из круга силы; голос пропал.

Выходит, что истинный маг создал артефакт и населил его разумом. Как он это сделал и насколько был разумен артефакт – теперь не узнать. Жаль, что у артефактазащитника не сохранилась память, он бы мог меня многому научить. Хотя защитник сообщил, что у него имелся определенный круг обязанностей. Связь шла через амулет. Как? Хм, попробуем. Как я ни пытался, связи не было, все мои вопросы оставались без ответа. Пришлось возвращаться в круг.

– Как с тобой связаться через амулет? – задал я вопрос, войдя в круг.

– Нда… Даже такого не знать… Ты бы еще спросил, как создать фаербол, – буркнул голос.

– Как?! – воскликнул я.

– Что «как»?

– Фаербол – как его создать?

– Ты что, хочешь сказать – не знаешь элементарного? – поразился защитник. – Но ведь потоками магии можешь управлять. Как же так?

– На планете никто не умеет создавать чтолибо с помощью магии. Мы используем только артефакты, которые и делают необходимые нам вещи.

– Боги! Что же произошлото? – Голос защитника был растерян.

– Время, знания и умения были утеряны.

– Нда, как работать с потоками магии, я не могу рассказать, не осталось у меня таких знаний. Однако их можно почерпнуть из книг. Онито ведь остались?

– Встречались мне книги истинных, вот только прочесть их невозможно. Они написаны непонятными символами.

– В этом я могу помочь! Письмена я знаю! – воодушевился защитник, а потом поникшим голосом произнес: – Вот только библиотека Креуна погибла. Но если ты принесешь книги, я помогу тебе.

– Где ж их взятьто? – хмыкнул я.

– Это тебе решать. Наверняка их осталось немало. Может, в чьихнибудь библиотеках стоят, или есть еще поместья, в которых библиотеки не пострадали.

– Ладно, об этом потом подумаю. Сейчас скажи, как к тебе обращаться с помощью амулета.

– Обратись к потоку магии, который связывает амулет и меня. Загляни в этот поток и позови меня.

– А как тебя позватьто? Смотритель – подойдет? – спросил я.

– Подойдет, – хмыкнул голос.

Действительно, все оказалось просто. Стоило мне погрузить свое сознание в связывающий поток, как смотритель уже тут как тут. Вот только было очень тяжело чтолибо делать и одновременно общаться с ним. Истинные маги, видимо, могли расщеплять свое сознание, у меня же пока такого умения не было. Но уже то, что я узнал за столь короткий срок, внушало оптимизм. Решив посмотреть на плиту силы, где был заключен разум смотрителя, я вышел наружу. За домом, метрах в пятидесяти, стояла плита в два метра высотой. Вся ее поверхность была исчеркана символами, но вот по основанию плиты и валявшимся рядом ее каменным обломкам я прикинул, что первоначальная высота должна быть не менее двадцати метров. Сев у плиты, я решил осмыслить новые знания. Эмоций было много. Начиная от того, что остался жив и обзавелся новыми знаниями, и заканчивая дальнейшими планами. Мне нужны книги истинных. Это основное! Хотя нет. Вначале надо повидаться с сестрой. И… черт! Ворон же один, а ведь скоро стемнеет! Так, иду за конем, быстро тут все, что смогу, осматриваю и собираю ценное, скачу к сестре, а там уже подумаю, как быть дальше. Смотрителя, с его согласия, я решил называть – Креун, в честь древнего истинного мага. На основании моста – там, где находилась пентаграмма, вернее, круг силы, – я связался с Креуном.

– Тут круг силы, который защищает периметр от проникновения, – его както можно отключить?

– Не разрывая связи со мной, осмотри его, – попросил Креун, после чего немного помолчал и сказал: – Достаточно, я не могу на него воздействовать. Но зачем тебе нужно его отключать? Тут теперь все принадлежит тебе, в твоей ауре об этом есть отметка. Магические ловушки поместья тебе не страшны. Управлять же ими ты пока не в состоянии, тебе нужны знания.

– Подожди! Ты говорил, что о ловушках меня можешь предупреждать! А теперь говоришь, что мне не стоит их опасаться! Как это понимать?!

– Ловушки, которые были когдато связаны со мной, имеют круг силы, они могут идентифицировать своих и чужих. Ты для них теперь свой, в твоей ауре есть метка, но могут быть и другие, которые никогда не были в моей компетенции, как они настроены, я не знаю, – пояснил Креун.

– Я могу сюда прийти с кемнибудь?

– Я бы не стал так рисковать, – задумчиво сказал Креун, – если только в близком контакте. И учти, если с тобой человека пропустят, то одного его потом будут ожидать проблемы, когда он наткнется на одну из ловушек.

До места, где оставил Ворона, я пробирался в глубокой задумчивости, анализируя слова Креуна. Чтото он явно недосказывал, хотя мог и не знать. Ворон встретил меня радостным карканьем. Нам с ним пришлось сделать крюк, чтобы оказаться перед старым мостом, через который я перебрался первый раз. Но на Вороне на ту сторону было не попасть, он не смог бы вскарабкаться по камням. Я решил проверить ловушку и, оставив Ворона на берегу, отправился вброд, чтобы почувствовать защитный контур. Браслет на руке сжался ровно на середине ручья, но сразу же отпустил руку. Опасности для меня не было! Тем не менее я проверил все до конца и перебрался на тот берег в десяти метрах от первой высадки. Все было спокойно, и вот я подъехал к дому истинного на Вороне. Артефакты я решил не брать, слишком они были сложные и непонятные. Хотя их и было не так много, как я рассчитывал. Взять хотя бы настольные лампы: да, сделаны очень интересно, из металла, с прозрачными контурами овала, из которого шел луч, озаряющий комнату дневным светом; но к ним шли два потока магии. Для чего нужен второй? Креун ответа не дал. Или маленькие статуи, вырезанные из белого дерева. Зачем им магия? Для чего? Да такие артефакты я ни использовать, ни продать не смогу! А вот обычных дорогих вещей было навалом: в основном посуда, но попадались оружие и разные безделушки. По моим прикидкам, если все найденное продать, то можно озолотиться! Хотя деньги я решил тратить на поиски книг истинных. Знания дороже любых денег, если только их нельзя банально купить. С собой я отобрал пяток золотых кубков, пару наборов столовых принадлежностей и три обычных (не магических) меча с рукоятями из чистого золота. Стянул с кровати покрывало и свалил туда отобранные трофеи.

– Креун, – обратился к смотрителю, – я уезжаю на поиски книг. Может, что посоветуешь?

– Я не знаю, на каком расстоянии ты сможешь со мной связаться. Вернее, связьто будет всегда, но сможем ли мы переговариваться? Когда найдешь какуюнибудь древнюю книгу, обязательно узнай у меня, несет ли она информацию. О поместье можешь не беспокоиться, оно будет стоять и дожидаться тебя. Восстановить его ты пока не в силах, нет у тебя нужных знаний. Поэтому ищи знания; найдешь – и тогда, возможно, сумеешь восстановить тут все.

Такое напутствие дал мне смотритель. Все сложилось для меня очень удачно, я даже не расстроился, что книги Брона, на которые я рассчитывал, оказались обычным описанием исторических, очень древних, хроник. Нет, при наличии времени их можно было бы с интересом послушать, но практического смысла от них не было. Ворону поместье, кстати, понравилось, вот только он был какойто присмиревший. Выезжать в ночь мне не хотелось, пришлось переночевать в доме. Ночь прошла спокойно, если не считать тоскливого завывания ветра, который прогуливался по дому, залетая в разбитые окна. Ворон утром выглядел невыспавшимся – казалось, он без меня не сдвинулся ни на шаг в сторону и стоял там, где я его оставил.

– Что это с тобой? – обратился я к коню.

Ворон передернулся всем телом, показывая, что ему тут намного тревожнее, чем в лесу, когда я его оставил одного. Видно, тоска разрушенного поместья передалась коню, и он чувствует боль этого места.

Оттягивать отъезд я не стал. И утром мы двинулись в сторону деревни, где жила моя сестра. Дорога была известна, и Ворон веселел с каждым километром, удаляясь от поместья. К вечеру мы достигли деревни, причем мужик, который провожал меня к Анлусе, приветливо улыбнулся, а потом, спохватившись, поклонился. Как только я занес руку, чтобы постучать в ворота, Мяв радостно – именно радостно – загавкал, а Ворон удивленно каркнул.

– Похоже, твой оппонент придумал для тебя какуюто пакость! – шепнул я коню. – Видишь, как радуется? Наверняка отыграться хочет!

– Рэн! Живой! – распахивая ворота, воскликнула Анлуса.

– Я тоже очень рад тебя видеть! – ответил я, спешиваясь и обнимая сестру.

После того как она меня заботливо накормила и выведала о всех моих приключениях, нахмурилась.

– Рэн, у меня есть новости.

– Какие? Плохие или хорошие? – спросил я.

– Это как посмотреть, но думаю, что они не очень приятные.

– К плохим новостям я уже привычен, – беспечно махнул я рукой, – меня ничем не испугаешь!

– Не знаю, не знаю, – задумчиво протянула сестра.

– Ладно, не томи – говори!

Анлуса молча ушла в комнату и вынесла пожелтевший свиток.

– Местные знают, что я интересуюсь судьбой герцога Лусара и его семьи. Вчера мне принесли старые документы, среди них есть упоминание и про нашу семью.

– И что же там? – спросил я. – Чтото ужасное?

– Все не так однозначно, но мне кажется, что новости не очень… – Она положила передо мной свиток.

Я аккуратно развернул пожелтевший от времени пергамент и погрузился в чтение.

Глава 6

Лиин

Ворон трусил рысцой, а я прокручивал в голове разговор с сестрой. Она отказалась переезжать с насиженного места, и понять ее было можно. Да и что меня ждет впереди, я не знал, а у Анлусы была над головой крыша и какиеникакие защитники. За мной идет охота, в королевстве не стоит надолго задерживаться. Надо гдето осесть и закрепиться, потом можно и сестру к себе подтянуть. Раздумывал я недолго. Еду туда, куда и планировал, – в Лиин. Город приграничный, дома истинных не сильно разграблены, а имея связь с Креуном, можно попытаться их прошерстить в поисках книг, ну и заодно прихватить то, что плохо лежит. Но вначале надо осесть. За кого же себя выдать? За дворянина или за обычного артефактчика? Дворянин соседнего королевства вызовет много вопросов, но ему легче обустроиться. Эх, жаль, сестра отказалась! Она мне очень нужна. Я опять принялся вспоминать наш разговор.

– Анлуса, поехали со мной! Откроем лавку, я буду артефактами заниматься, а ты лекарством.

– Рэн, – сестра на мгновение задумалась, – ты мог бы остаться у меня. Занимался бы своими артефактами, и проблем не было.

Хм, проблем. А как же тогда узнать, что стало причиной такой немилости к нашему отцу? Свиток был в какихто пятнах и разводах, но текст не пострадал, это была копия указа, он доводился до подданных королевства Агунов. В нем перечислялись благородные семьи, их титулы и что они лишаются всех своих заслуг перед короной. Но причина опалы не указывалась. Непонятно, за что и почему семьи попали в такую немилость у короля. А если вспомнить о том, что до намеченной (правда, неизвестной) цели никто из нашей семьи так и не добрался, то выходит, что на нас велась охота. Даже меня, мелкого, не пожалели! Из свитка следовало, что имел место какойто заговор, направленный против короны, но об этом можно было только догадываться. Точных сведений не было, но две княжеские фамилии, три герцогских и пять графских – все лишились титулов и привилегий.

– А узнать, что стало причиной гибели нашей семьи?

– Стоит ли? Времени утекло много, и не забывай – за тобой ведь и сейчас ктото охотится! – Анлуса грустно улыбнулась. – И потом, связей у нас нет, влияния нет, денег немного. Что мы можем сделать?!

– Отомстить, – буркнул я.

– Кому и за что? Самим бы выжить.

Вот тутто я с ней и согласился. Подвергать опасности Анлусу мне не хотелось. Правильным будет оставить ее здесь, под защитой Мява и местных жителей. При воспоминании о псе я улыбнулся. Этот огромный комок шерсти смог отомстить Ворону. Я лично был свидетелем торжества пса. Он делал вид, что спит, а когда Ворон отвлекся и стал пить из ведра, практически засунув туда морду, пес чуть ли не на цыпочках подкрался (именно подкрался) к нему и гавкнул во весь голос. Гавкнув, Мяв мгновенно отпрыгнул, а вот Ворон не ожидал такой подлянки и резко вздернул голову. Ведро оказалось у него на морде! А еще конь от неожиданности закаркал, что выглядело просто уморительно! Все оставшееся время моего пребывания у сестры конь и пес обходили друг друга по большой дуге. А когда кормились, не выпускали своего недруга из поля зрения.

Все это, конечно, хорошо, но вот что делать дальше – я так и не решил. Хотя… Мысль, промелькнувшая в голове, была интересной. А не поступить ли мне так же, как когдато мой наставник? Для всех, в том числе и для меня, Брон был обычным артефактчиком, но ведь на самом деле являлся благородным. Он, вероятно, договорился с мэром и главой стражи, что его статус не надо афишировать. Как он это сделал, было ясно – деньги любят все. Но как быть с гильдией воров? Онито в каждом городе являются теневой властью и силой располагают реальной! Ведь с ними придется тоже договариваться, а то долго в городе мне не продержаться, если открою лавку. Может, в приграничном городе все не так? Вряд ли. Ладно, на месте разберусь. Вот хватит ли мне средств?

Границу между королевствами я пересек вдали от дороги и застав. Прошли с конем по лесу, сделав приличный крюк. Чтото мне подсказывало: на границе у меня могут возникнуть проблемы. Вроде и не купец, вообще непонятно кто, но в поклаже – драгоценности на большую сумму. Да и ждать меня могут.

Лиин – городок с населением примерно десять тысяч человек – стоял на холме, с которого хорошо просматривались окрестности. Стены города обнесены высокими каменными стенами с бойницами, на которых в случае нападения располагались лучники и арбалетчики. В город я въезжал через ворота, в которые входили путешественники из королевства Гройн. Хоть и слабая это обманка, но пусть будет так. Тут я задумался, что делать? Продавать ценности сразу, а потом идти к мэру? Или же наоборот?

– Чего ждешьто? Денег давай! – донесся до меня голос стражника.

«Решено: сначала деньги!» – подумал я, отсчитывая три серебрушки стражнику.

– Как на базарто пройти? – осведомился я у воина.

– Он рядом с центром, не ошибешься, – махнул рукой стражник, теряя ко мне интерес и направляясь к телеге с приезжими крестьянами.

Действительно, ошибиться было сложно. В центре городка сфокусировалась вся жизнь. Стояли трактиры и лавки, крестьяне торговали прямо с телег, были и лотки, на которых лежал разнообразный товар, а торговцы наперебой его расхваливали. Выбрав трактир поприличней, я решил там остановиться на первое время. Чем он мне приглянулся более соседских двух – сказать я бы и под пытками не смог. Свободные комнаты были, и даже закрывались на магический замок. Вместо обычного ключа посетителю выдавалась небольшая металлическая пластинка с несколькими камнями. Данный ключ надо вставить в прорезь – и доступ в комнату будет открыт.

– Так что сами видите: номера в моем трактире – самые лучшие! – распинался передо мной хозяин, набивая цену. – Даже замок – и тот магический! Такой не подделаешь!

– Угу, – скептически хмыкнул я, – да за пять минут его подделать можно! Знать только как!

– Это невозможно! – Хозяин, полный и лысоватый, отрицательно замахал руками.

– Сложного ничего нет, – понизив голос, чтобы меня никто, кроме него, не услышал, ответил я. – Берешь такую же пластину – можно даже не особо соблюдать размеры, – крепишь на нее такие же камни и напитываешь их силой. Все, ключ готов.

– И как же вы собираетесь ее силой напитать? – иронично хмыкнул трактирщик.

– А я артефактчик, – ухмыльнулся я в ответ, – в Сакте работал.

– Вот как? И что же тебя привело в наши края? – спросил трактирщик, перестав мне «выкать»: видимо, решил, что перед ним – не знатный господин.

– Наставник мой умер, а работать под руководством его женушки я не захотел. Решил попытать счастья здесь, – объяснил я; и ведь нисколько не слукавил – именно это я первоначально и хотел сделать.

– Зовутто тебя как? – заинтересовался моей персоной трактирщик.

– Рэнион, или коротко – Рэн, – представился я.

– А меня кличут Бон. – Трактирщик засмеялся и добавил: – Веселый Бон.

– Ну так что, Бон, сколько с меня за номер возьмешь?

– Давай так: ты мне за постой будешь артефакты заряжать, – предложил Бон.

– Эээ… нет, – усмехнулся я, – так ты мне зараз все свои магические штучки притащишь, а это ведь денег может стоить поболее, чем номер.

Конечно, это был просто торг с его стороны; ну и прощупывал он меня: не олух ли я последний? В итоге мы сговорились на нормальные условия, и я получил обычный ключ. Оказывается, для таких случаев у Бона было несколько комнат, которые запирались нормальным способом. Напоследок я намекнул, что с собой у меня артефакты и настроены они на меня. Уж поверил ли мне трактирщик или нет, но заставить его задуматься я должен был. Может, и зря перестраховываюсь, но…

Следующий визит я все же нанес мэру, решив уладить с ним вопросы пребывания в городе. На удивление, попал я к нему без проблем. Хотя он носил титул графа, но на должность свою был поставлен давно. Решения принимал справедливые, самодуром не слыл и у местного населения был в почете. И все же я ожидал, что меня промурыжат долго, поэтому так и заявился в мэрию – с мешком, в котором лежали позаимствованные из поместья вещи. Думал, запишусь на прием – и пойду покупателя искать.

– И что вам от мэра понадобилось? – спросил меня какойто старик, сидящий на месте секретаря.

– Личный вопрос, – буркнул я.

– Ну тогда пройдем в мой кабинет. – Его глаза озорно блеснули.

На вид мэру было лет шестьдесят; худющий, с внимательными и цепкими глазами. Никогда бы не сказал, что передо мной – мэр, да еще и граф. В кабинете я представился и попросил разрешения обосноваться в городе, прикупив какуюнибудь лавку.

– В городе уже есть пара артефактчиков. Не будет ли слишком уж большой конкуренция между вами? – задумчиво побарабанил он по столу.

– А разве это плохо? – удивился я. – Больше выбор, цены ниже.

– Много – не всегда хорошо. Вот вы говорите, что у вас есть средства на лавку. А дальше чем вы собираетесь заняться? Только лавкой?

Про средства я не говорил, хотя это и понятно, но почему вопрос о дальнейшей деятельности встал? Он меня в чемто подозревает? Что делать? Выдать свои планы по поиску и опустошению жилищ истинных или промолчать? Пауза затягивалась. Мэр перебирал бумаги и терпеливо ждал ответа. Приняв решение, я достал из мешка золотой кубок и поставил на стол мэра.

– Примите от меня этот кубок истинных в качестве сувенира. Он мне достался по случаю, теперь же я хотел бы мирно жить в вашем городе. Но скрывать не буду и не хочу: как и любого артефактчика, меня притягивают знания, оставшиеся нам от истинных, – ответил я на вопрос мэра. Вроде и не сказал всей правды, но и не скрыл ничего, а кубком прозрачно намекал на то, что я хочу.

– Молодец! – рассмеялся мэр и взял в руки кубок. Покрутил его в руках, довольно хмыкнул и поставил на прежнее место. – Деньги у тебя в этом мешке? Я правильно понимаю?

– Да, – насторожился я.

– Не волнуйся, меня не интересует, откуда они, если только добыты честно. – Заметив мой кивок, он продолжил: – Что ж, про конкуренцию ты правильно заметил, и с лавкой я тебе помочь могу. Давно уже один из артефактчиков пропал, и его лавка перешла в распоряжение города. Можешь в аренду взять, можешь выкупить.

– А почему она городу отошла? – поинтересовался я. Правила игры надо знать до того, как раздаются карты.

– Долги. Хозяин взял в долг приличную сумму, а потом пропал. Генер клянется, что его братия руку к этому не прикладывала.

– Кто такой Генер?

– Он главный у местных нищих и разного сброда, – уклонился от прямого ответа мэр.

Хотя и так понятно, что он имел в виду местного воровского пахана, давая понять – властям известно, что творится в городе, и даже с воровской братией у них есть какието контакты.

– Но почему Генер? – удивился я, намекая на то, что мэр знается с ворами.

– В городе должен быть порядок, – пояснил мэр. – Вообще, если честно, то меня такой расклад устраивает. Власть в городе – я, а остальные… в любой момент в бараний рог согну! – Он грохнул по столу кулаком.

«Да, такой согнет!» – с уважением подумал я.

– Сколько лавкато стоит и можно ли ее посмотреть? – спросил я, решив не продолжать тему внутригородских отношений.

– Договоримся! – махнул рукой он.

Действительно, договорились; мне это стоило двух мечей и еще одного кубка. Цена была высока, но я остался доволен. Одноэтажный дом разделялся на две половины: в одной находилась лавка, а во второй – жилые помещения. Дворик был небольшой, но для Ворона места достаточно, даже навес есть, который при желании может сойти за стойло. А насчет цены – мэр обещал не беспокоить меня в течение квартала, то есть про налоги я мог забыть. Он твердо мне пообещал, что, пока я встаю на ноги, меня тронуть никто не посмеет. Хм, сомнительно, конечно, но какоето время, думаю, меня никто не тронет… по крайней мере из местных.

Пара дней прошла в рутине. Уборка дома, обустройство Ворона, закупка припасов и различной мелочовки. Дом был в приличном состоянии, и даже с мебелью, но вот все остальное отсутствовало. Вероятно, когда здание перешло к городу, точнее – мэру, то из дома все и вывезли. Но вещи первой необходимости стоили не очень и дорого, а после покупок и продажи своего «товара» у меня осталось триста золотых. Вечером, перед открытием моей лавки, которой я никак не мог придумать название, в ворота постучали. Так как посетителей я не ждал, то пошел открывать, прихватив с собой заряженный арбалет.

– Кто и чего надо? – спросил я.

– Пообщаться, – хмыкнул голос за воротами.

– И о чем же мы общаться будем? – иронично ответил я.

– Да о работе. Моя лавка называется «Старые – новые», а сам я – артефактчик Кюлис.

Об этой лавке я знал, и даже в нее заглядывал. Надо же знать своего конкурента! Кстати говоря, лавка мне понравилась. Чистенькая и ухоженная, вещи на продажу расставлены по возрастанию своей ценности. Хозяина я тогда не застал, вместо него работал ученик, который напомнил мне меня самого, этак лет пять назад.

– Один? – уточнил я.

– Один, один я, не бойся.

– Я не боюсь, просто опасаюсь, – хмыкнул я.

Отпер калитку, но сразу же сделал пару шагов назад, наставив арбалет на входящего. Дедок, а иначе назвать его у меня не выходило, был на вид безобидным. Невысокого роста, щупленький, но в глазах плясали озорные чертята. Он хмыкнул, но одобрительно кивнул головой, заметив направленный в его сторону арбалет. Молча запер калитку и только потом сказал:

– Опусти, сам же знаешь – есть и другой вид оружия!

– Знаю, – сказал я, опуская арбалет. – О чем поговоритьто хочешь?

– Так и будешь старого и больного на пороге держать?

– Не оченьто ты похож на больного! – усмехнулся я. – Но, в общем, ты прав: пошли в дом, чаемто я тебя смогу угостить.

Кюлис уверенно прошел в дом и безошибочно свернул на кухню. Значит, он бывал в этом доме. Интересно, какие отношения у него сложились с предыдущим владельцем? Пока я готовил чай, Кюлис не проронил ни слова, и только отхлебнув глоток, сказал:

– Как я понимаю, ты хочешь здесь обосноваться, раз купил эту лавку, а не взял в аренду. Цену ты заплатил высокую, – он осуждающе покачал головой, – за эти деньги мог бы и в столице лавку открыть. Следовательно, тебе это зачемто надо! Но я в чужие дела не лезу и делиться ни с кем своими умозаключениями не стану. Какие расценки ты собираешься устанавливать на свои услуги?

– Чуть меньше твоих, – ответил я. – Одинаковые цены я установлю тогда, когда обзаведусь клиентами. На первых порах это будет сложно: ты в городе известен, а я – новичок.

– Резонно, – кивнул головой дедок, соглашаясь, – моих постоянных клиентов ты не переманишь, а всех я обслужить хоть бы и смог, но тяжело пришлось бы.

Он прихлебывал чай и молчал. Я терялся в догадках: зачем же он пришел? Угрожать его доходам я никак не мог, и он это прекрасно понимал, как и я. Вот только хранил молчание и время от времени бросал на меня внимательные взгляды.

– А что случилось с предыдущим владельцем? – Я обвел рукой кухню.

– Ты не в курсе? – Он поднял бровь, зорко уставившись мне в глаза.

– Знаю только, что он исчез, предварительно набрав много кредитов, – пожал я плечами.

– И почти распродав все свои запасы, – кивнул дедок. – Я ведь с ним был в приятельских отношениях. Близкими друзьями мы не были, но о делах друг друга поговорить любили. Да и как не общаться двум артефактчикам?

– Неужели его дела были так плохи? Всегда считал, что наше дело не даст погибнуть без работы. Спрос на наши услуги устойчивый, – удивился я.

– Нет, дела его шли неплохо, – отрицательно покачал головой дедок, потом допил чай одним большим глотком и, поставив чашку, продолжил: – Он ведь большинство артефактов мне продал. Я и поинтересовался, чего это он распродает все. Он тогда будто в облаках витал; сказал только, что намечается самая важная сделка в его жизни и что когда все выгорит, то он озолотится.

– И что?

– А ничего. Пропал он, исчез.

– Может, сбежал? – предположил я.

– Зачем? Кредитовто хоть и набрал, но после его пропажи все с лихвой вернулось, когда на лавку арест наложили, а артефакты его оставшиеся распродали. Ходили слухи, что и энную часть денег в доме нашли.

– Вот как? – задумался я. Уж очень история мне показалась знакомой, буквально один в один, как будто он мне про Брона рассказал!

– Вот так! – вставая, сказал дедок. – Ты сам решай, стоит ли с сомнительными сделками связываться.

– Спасибо за предупреждение, – ответил я.

А уже у калитки я остановил посетителя словами:

– Мой наставник был найден мертвым, а до этого он почти полностью распродал лавку, и кубышки с выручкой найти не удалось. Произошло это совсем недавно.

– Ктото грабит артефактчиков? – прищурился дедок.

– Грабит? Не знаю, ведь это не безопасно. У Брона, так моего наставника звали, было много артефактов как защитного, так и боевого действия. Мне кажется, спокойнее купцов грабить. Чтото тут не так, – не согласился я.

– Да… Надо обдумать. – Дедок так и стоял с вытянутой рукой, пальцы которой пару сантиметров не добрались до засова. – Кстати, а с лавкой что стало?

– Объявилась бывшая жена; я о ней никогда не слышал, но документы она предоставила, и сомнений в мэрии не возникло.

– Нда, попахивает както дурно. Если что узнаешь – сообщи; я тоже в свою очередь буду держать тебя в курсе. Договорились? – Дедок протянул мне руку, чтобы скрепить соглашение.

– И обо всех заманчивых предложениях! – внес я уточнение.

– В первую очередь! – согласно кивнул Кюлис. – О тех, которые требуют слишком больших средств.

На этом мы с ним и расстались, скрепив договор рукопожатием.

Время текло, и я потихоньку обживался. Закупил ламп и осколков от рубинов, наделал магических светильников. И принялся не спеша работать. Нельзя сказать, что от клиентов не было отбоя, но на жизнь хватало. Лавке название придумалось, когда делал первую лампу, – «Магия света». Меня никто не беспокоил из верхушек города, в том числе и теневых, не было никаких поползновений и со стороны наемников. После пары недель размеренной жизни я решил подать весточку сестре и Гунеру. Над посланием князю думал очень долго, пару раз даже рвал письма, и уже хотел ничего не сообщать, но все же решил, что он будет мне еще полезен. Не забыл я и о своем интересе – книги истинных; к сожалению, библиотека в городе отсутствовала, лавка по продаже книг была только одна, и толкового в ней ничего не нашлось, не говоря уж о древних книгах. За разговорами с клиентами выведал о двух жилищах истинных, которые располагались не очень далеко и вроде бы еще не были разграблены. В том, что там никто не побывал, я сильно сомневался: о жилищах знает каждый второй – а рыскачи мимо прошли? Так не бывает! Но посетить их и убедиться, что там и как, стояло на одном из первых мест в моих планах. Я только ломал голову, что сделать в первую очередь: то ли перетянуть сюда сестру, то ли прогуляться до старинных поместий. И все же я отправился в жилища истинных; закрыл на недельку лавку – и поехал. Надо обдумать убедительные доводы для сестры, а их пока было маловато. Да, лекарей в Лиине имелось не так много, знахарок и вовсе не было, но… Сестра не хочет менять свой размеренный ритм жизни, да и местные ее обожают. Даа, какой же довод или доводы должны сподвигнуть ее на переезд? Помощь мне? Воссоединение семьи? Так и представляю, как она ответит: «Рэн, у тебя все и так получается, я буду тебе только обузой!» Перебирая все варианты, я вдруг вспомнил Кинэллу. Интересно, как она отреагировала, что ее муж жив? Я хихикнул, чем вызвал недоуменный взгляд Ворона. Стоп? Какаято мысль проскользнула и теперь не давала покоя. Чтото важное. Так… я вспомнил Кин, а до этого думал об Анлусе. Что же общего? Тактак… а ведь сестрато – не замужем, в отличие от Кин! И в своей деревне ей достойного мужа не сыскать! Вот оно! Вот убийственный довод, на который надо упирать! Настроение мое улучшилось, и, довольный собой, я пустил Ворона в галоп.