Текст книги "Рыскач.Дилогия"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Прошло примерно минут сорок с момента обнаружения ловушки, и в дверь пару раз стукнули, а потом она широко распахнулась. На пороге стояли двое стражников с обнаженными мечами, изза спин которых пробивался свет ламп. Они синхронно вошли в комнату, сделали по шагу в стороны, освобождая дверь, и появились еще два персонажа. Щупленький, с длинной шеей старичок и…

– Князь Викон, – тихо и испуганно прошептала Кин.

Я с интересом рассматривал князя. Хм, невысокий, уже не молодой крепыш, с небольшим пузом, узенькими глазками, в которых плескались ненависть и презрение.

– Что угодно? – холодно и хмуро спросил я.

– Эээ… нам стало известно… – начал старичок и растерянно посмотрел на князя.

– В замке пропал артефакт! – громко и грозно выплюнул Викон фразу.

– Да, да, – подхватил старичок, преданно смотря на князя, – пропажа ценного артефакта и привела нас сюда… – Он растерянно замолчал: что говорить дальше – не знал.

– Как интересно! – воскликнул я. – А мы тут недавно как раз обнаружили странную брошь, которая была еще и активирована. Ее явно ктото хотел использовать нам во вред! Вы пришли очень вовремя, наверняка преступника или преступников можно будет отыскать по горячим следам. У вас ведь есть артефакт, который позволяет определять, в чьих руках побывал найденный нами артефакт за последний день?

– Допустим, что такой артефакт есть, – наклонил голову старик.

– Ну так и считайте ауры тех, кто его активировал и в чьих руках он побывал! – сказал я и, взяв брошь, протянул старику, который явно принадлежал к артефактчикам.

– Мы так и поступим, – наклонил голову старик.

– Королевская стража будет у ваших дверей, чтобы вы никуда не могли сбежать, – криво усмехнувшись, процедил сквозь зубы Викон.

– Только в следующий раз дождитесь ответа, прежде чем вламываться к добропорядочной семье! – сузив глаза, посмотрел я прямо в лицо князю.

– А это уж как получится! – нагло ответил он мне, не скрывая своей злобы.

– За это можно и поплатиться! – пошел я на обострение.

– Не от тебя ли, щенок?! – Князь положил руку на эфес меча.

– Господа, прошу вас, ведите себя прилично, – тоненько пропищал старик.

– Не суйся! Он обозвал меня, намекнув, что я не принадлежу к добропорядочным людям! – Князь холодно посмотрел на старика.

«Ну кто меня за язык тянулто?!» – мысленно выругал я себя. Хотя смолчать в данной ситуации – себя не уважать. Тем более – меня оскорбили, надо постараться сохранить спокойствие и не наговорить лишнего.

– Я назвал вещи своими именами! – ответил я. – И если вашей светлости будет угодно… – Не закончив фразы, я посмотрел на Викона и недвусмысленно перевел взгляд на меч одного из стражников.

Князь было открыл рот, но старик дернул его за руку и чтото горячо зашептал на ухо. Князь хмурился, по его бордовому лицу ходили желваки. Тем не менее он выслушал молча, так же молча развернулся и вышел, на прощанье окинув меня презрительным взглядом. За ним вышли и стражники с артефактчиком, стражники во время разговора выглядели достаточно удивленными и, как мне показалось, не испытывали к князю симпатий.

– Рэн, ты с ума сошел?! – накинулась на меня с упреками Кин. – Гунер же тебя предупреждал!

– Кин, но ты же видела, что у меня не осталось выбора, – пытаясь защититься, ответил я, – и потом, что я должен был делать? Соглашаться с ним и молча выслушивать оскорбления? Он ведь просто искал повод.

– И почемуто изменил свои намерения, – неожиданно успокоившись, задумчиво произнесла девушка.

– Похоже, что тут сыграл свою роль артефакт, который был нами найден, – усмехнулся я.

– И какую роль он сыграл? – заинтересовалась девушка.

– Мне кажется, их план был прост. Вламываясь к нам, они рассчитывали застать нас в объятиях друг друга, ведь любовный артефакт для этого и предназначен. В пылу страсти я должен был вести себя неадекватно, и меня просто прибили бы на месте.

– А так как ты обезвредил брошь, то их замысел провалился, – завершила мою мысль девушка, а потом задумчиво произнесла: – Но стража? Стражникито явно не питали к князю симпатий. Мне даже показалось, что они на твоей стороне.

– Возможно, и не питали, – пожал я плечами, – вот только сюда их привели к якобы ворам, тем более это стражники короля. Думаю, если все прошло бы так, как они задумывали, то у них были бы нужные свидетели.

– Согласна, – кивнула Кин, а потом нервно вздохнула и произнесла: – Ну где же Гунерто? Неужели он нас бросил?

– Не мог он так поступить, и ты это знаешь лучше меня, – отрицательно покачал я головой, – наверное, произошло чтото из ряда вон выходящее.

Разговор както завял, и мы думали каждый о своем. Я только поближе переложил меч, а то мало ли еще кто в гости зайдет. И сильно пожалел, что так и не удосужился обзавестись артефактами защиты. Ведь планировал! Но все так быстро закрутилось, что это из головы вылетело! Нда, а ведь и у Кюлиса в гостях побывал, а об этой своей проблеме не вспомнил. Сколько бы я себя так костерил – не знаю, но в дверь опять ктото постучал.

– Что ж за проходной двор какойто, – тихо буркнул я себе под нос и крикнул: – Заходите, открыто!

Дело в том, что у двери с внутренней стороны никакого запора не было, и открываласьто она не вовнутрь, что еще раз говорило о том, что поселили нас в бывшем подсобном помещении.

– Можно? – чуть приоткрыв дверь, спросил Бурк.

– Входи! – обрадовался я. – Я думал, ты нас бросить решил.

– Вас не так легко сыскать, – привычно буркнул он, с удивлением осматриваясь. Потом полез за пазуху и вытащил сложенный лист бумаги. – Вам от Гунера, – коротко сказал он и протянул мне записку.

Развернув листок, я принялся всматриваться в текст. Разобрать в темноте мелкий почерк было практически невозможно, что подтвердила Кин, которая вглядывалась в записку через мое плечо.

– Да тут ничего не разобрать, – в сердцах воскликнул я.

Бурк молча вышел и через минуту вернулся с лампой в руках.

– У вашей охраны одолжил, – сказал он.

Разуверять его, что охранники выполняют другую функцию, я не стал, тем более что сейчас важно то, что написано в записке.

– Это почерк князя, – прошептала Кин.

Не знаю, услышал ли ее Бурк, он вида не подал, только сказал:

– Князь кудато уехал. Писал записку, сидя на лошади. Его сопровождали пять человек, и он ими командовал.

В записке Гунер говорил, что король его отправляет по срочному и не терпящему отлагательства делу. Нас он просил быть осторожными и доверять только королю или проверенным людям. Но вот что за люди – он писать не стал.

– На словах чтонибудь передал? – спросил я Бурка.

– Да, – кивнул тот головой, – он назвал только имена, дословно так: «На словах скажешь так: Рэн, Кин, Бурк, Гунер, Вукос, Зарг – им можно».

– Что еще он сказал? – спросила Кин.

– Больше ничего, – отрицательно покачал головой Бурк, а потом задал вопрос: – А у васто тут что происходит?

– У нас? – Я усмехнулся. – Пока все идет по плану – не нашему, правда; и в силу своих возможностей мы пытаемся ему противостоять.

Рассказывать обо всем, что произошло, я посчитал излишним, тем более последствия были непредсказуемы.

– Рэн, дальшето как действовать будем? – с дрожью в голосе спросила Кин. – Гунерато с нами уже не будет.

– Как и планировали, – пожал я плечами, – Гунер нам бы особо помочь ничем не мог, надо рассчитывать только на себя.

Тутто я, конечно, слукавил, чтобы придать уверенности Кин. Гунер мог бы помочь нам в разных ситуациях и того, что произошло недавно, просто бы не допустил. А вот то, что князь указал на капитана Зарга как на человека, которому можно довериться, – очень здорово. Рассказывать капитану весь расклад я не планирую, но хоть на когото можно положиться. Сам же Зарг не заставил себя долго ждать. Оказывается, ему уже доложили о происшедшем, и он решил узнать из первых рук все подробности. Их он выпытывал очень заковыристыми вопросами, иногда повторяя эти вопросы другими словами, но ответ мог быть только один. Перед нами был истинный профессионал своего дела. Он не стал делать поспешных выводов, но то, что он на нашей стороне, я понял по недовольно вырвавшейся у него фразе:

– И чем, интересно, думал управляющий, когда поселил вас в этом месте?

С этими словами он нас покинул, а я облегченно вздохнул и утер пот: разговор вышел непростой. Только я перевел дух, как капитан вернулся.

– Господа, король желает вас видеть. Следуйте за мной, – сказал Зарг и приглашающе показал на дверь.

– Куда ж на ночьто? – изображая простецкого мужика, с придыханием спросил Бурк.

– Вукос много работает, и пик его деятельности приходится на поздний вечер. Ночь у нас наступает только тогда, когда его величество изволит лечь спать, – усмехнулся в усы Зарг и поторопил Кин, которая нервно разглаживала волосы: – Давайте поспешим, король не любит долго ждать.

Глава 14

Королевское предложение

Зарг быстрой и уверенной походкой шел по коридорам замка, мы с Кин еле за ним поспевали. В таком темпе рассмотреть чтолибо, как и запомнить дорогу, было сложно, но я все же пытался считать повороты. Следом за нами шла и наша охрана, а вот Бурк остался в «апартаментах». Зарг его как бы и не замечал. Самым поганым было то, что выработать единый план с девушкой никак не получилось, и теперь я боялся засыпаться перед королем. Пройдя несколько переходов с этажа на этаж, мы оказались в широком коридоре, охраняемом тремя стражниками. Зарг, не останавливаясь, проследовал мимо них, а они, не выпуская из рук обнаженных мечей, профессионально ощупали нас взглядами, решая, можем ли мы представлять угрозу. Видимо, никакой угрозы, по их мнению, мы не представляли, хотя у меня на поясе висел меч, а на пальце был магический перстень. Только войдя в просторный зал, я понял, что мое удивление беспочвенно: охрана выполнила свой долг, а для пяти телохранителей короля мы действительно не представляем угрозы. Пока я осматривался по сторонам, Зарг нас взмахом руки оставил у двери: капитан чтото докладывал королю. Рассмотреть в полутемном зале Вукоса я не мог, хотя расстояние было не более двадцати метров. Спина капитана почти полностью перекрывала обзор, да еще и пара телохранителей сверлила нас с Кин острыми взглядами. Телохранители меня заинтересовали: без мечей на поясах, но перстни на пальцах так и сверкают угрожающе. Да, охрана у короля знатная, его не такто просто будет в случае чего… И о чем это я думаю?! Нет, прикидывать планы на спасение правильно, но не такие же! Он мне ничего не сделал, чтобы я о нем… Кстати, а почему не сделал? Ведь это он мою семью уничтожил! Хотя тут надо разбираться, ведь толком я ничего так и не узнал. Тем временем Зарг отошел в сторону и пропустил короля, который направился к нам.

– День добрый, молодые люди, – не доходя до нас пары метров, громко сказал Вукос I.

– Здравствуйте, – синхронно ответили мы с Кин; я склонил голову, краем глаза замечая, что девушка делает изящный реверанс.

– Дайтека вас рассмотреть, – подходя ближе, сказал король.

Чувствуя, что по спине катится пот, а каждая мышца напряжена до предела, я посмотрел в глаза королю. Вукос, а на вид ему было не более сорока лет, с улыбкой на губах оглядывал нас с ног до головы. В отличие от взглядов его охраны, во взоре монарха читалось простое любопытство. Как мне кажется, король находится в великолепной физической форме, и его противнику будет тяжело объявить его скончавшимся от лечения. Ведь для лечения надо вначале заболеть…

– И что это мы молчим? – подняв бровь, спросил король.

– А что говоритьто? – спросил я, ощущая, что робость и напряжение меня покидают.

Да и чего там боятьсято? Обычный… король, вернее, мужчина, волею случая ставший королем. Может, и не случай это определил, а рождение и кровь, но разницы в общемто нет никакой. Конечно, он должен быть умным и дальновидным, раз правит целым королевством; хотя существовали личности, которые и будучи королями умом не отличались. Так что робеть нечего! Мне даже перед собой немного стало стыдно за проявленную слабость, но я вовремя вспомнил о своей ране и с удовольствием списал все на нее. Ведь неизвестно, как бы я себя повел и что ощущал, если бы был полностью здоров и полон сил.

– Ты, – король остановил свой взгляд на мне, – Рэн, ставший благородным за несколько дней до женитьбы на графине. Ведь так?

– Верно, – пожал я плечами, – а что в этом такого?

– А ты, – король подошел и взял девушку за локоток, кивнув мне – мол, следуй за нами, – и повел ее в глубь зала, – Кинэлла, будучи графиней, вышла замуж за благородного Рэниона, зная, что в недалеком прошлом он был простым человеком. Все верно?

– Да, ваше величество, у вас верные данные, – дрожащим голосом подтвердила Кин.

Черт, плохо, все плохо! Кин боится короля, и тот может раскусить нашу хитрость. Я нахмурился. Что же делать?!

– Ваше величество, – обратился я к Вукосу, – ведь главное в таком вопросе – не титулы, а кем мы являемся друг для друга.

Король остановился и задумчиво посмотрел на меня.

– Возможно, ты и прав, – наконец сказал он после небольшой паузы, – но только если ты не можешь лишиться своих титулов, земель, подданных. Впрочем, – Вукос кивнул в сторону девушки, – она еще не до конца понимает всех благ той жизни, которой жила.

– Мне кажется, что со мной она счастлива, – заметил я.

Вукос расхохотался. И даже махнул рукой своим телохранителям и Заргу, которые прислушивались к нашему разговору – мол, давайте вместе посмеемся.

– Ой, не могу, рассмешил! – Король смахнул невидимую слезу. – Хотя в молодости все видится совсем подругому.

– Но вы же и сами еще не старый, – подала голос Кин.

Король нахмурился и, резко подойдя к креслу, сел в него. Хоть рядом и стояли несколько кресел и стульев, но нас, да и никого из присутствующих, присесть не пригласили. Все же субординация при короле должна соблюдаться. Да и с какой радости нас стоит удостаивать такой чести?

– Вина, – бросил король в сторону, а потом посмотрел на нас. – Мне поступили данные, что, хотя ваш брак и подтвержден настоятелем храма, но… – Он взял паузу и пригубил вино, которое распечатал и налил в фужер слуга. – В общем, такие браки должен утверждать еще и король. – Вукос замолчал и, прищурившись, потягивал вино, внимательно следя за нашей реакцией.

– Чтото я про такое не слышал, – удивленно, но спокойно сказал я. А вот лицо Кин стало как вареная свекла.

– Ну это очень старое правило, – усмехнулся король.

– Так вы утвердите наш брак? – спросил я.

– Мне надо понять, – он щелкнул пальцами, – действительно ли все так, как кажется на первый взгляд. Да и графиню, пока буду называть ее так, звал в жены достойный человек.

– Ваше величество, – подал голос один из телохранителей, – на сегодня их брак считается законным, и нам необходимо пересмотреть свод наследников.

Говоривший, которого я вначале причислил к охране, на телохранителя похож был мало. Посмотрев на него магическим зрением, я ахнул. Человека буквально опутывали потоки магии, которые источали безделушки и перстни. Похоже, он опасается за свою жизнь, решил я. Да, выглядел он не молодо, так что в охране не мог быть никак. У него наверняка имелся какойто титул, но нам его не озвучили, и я решил звать его придворным артефактчиком, которым он, по сути, и являлся. Больше всего он напоминал какогото архивариуса, только у того не имелось столько перстней и всяких безделушек на одежде.

– Да? – Король поднял бровь. – Хорошо, Кринт, пока я раздумываю, надо соблюсти необходимые процедуры. Хочу только предупредить, что если я не благословлю брак, то свод должен быть пересмотрен вновь.

– Этого выполнить будет нельзя, – помотал головой Кринт. – Пока не изменится составляющая крови в претендентах, все будет так, как установлено.

– Ну и ладно: будет так будет, – махнул рукой король, – делайте, что должно, а я пока подумаю.

Придворный артефактчик засуетился; вероятно, король не часто бывал в таком хорошем расположении духа, решил я, наблюдая за действиями Кринта. Тот же развил бурную деятельность, по его приказу в зал втащили два стола. Вот прямо за дверями ждали! На один стол положили книгу и писчие принадлежности, а вот на втором происходили интересные вещи. Крин снял с себя половину магических приспособлений и выложил из них два круга, куда были установлены золотые чаши. Потом один из охранников принес бутыль с какимто раствором, и на донышки чаш плеснулась золотистая жидкость.

– Я готов, – отрапортовал Кринт королю, который с интересом взирал на эти приготовления.

И только тут меня пронзила мысль, что сейчас чтото будет. Ведь моя кровь покажет чертте что, вернее, она покажет, что я стою в рейтинге выше Кин. А такого не может быть по определению, если я не в родстве с королем. А как я могу быть с ним в родстве, если у меня нет даже титула, да и вообще я другого королевства подданный?.. Хм, вот интересно, а чей я подданный? Какого королевства? Впрочем, сейчас не это главное.

– Креун! – чуть ли не заорал я про себя, вызывая советника.

– Чего ты так орешь? – спокойно отозвался артефакт. – У меня все спокой…

– Да подожди ты, – перебил я его.

– Опять кудато влип? – поинтересовался он.

– Да рассказывал я тебе, – буркнул я, наблюдая, как король подошел к столу и разглядывает чаши, – сейчас мою кровь проверять на родство с королем будут, чтобы рейтинг наследников составить! А в рейтинге я должен быть высоко, по крайней мере, выше Кин.

– И что? Ну запишут тебя претендентом. Что в этом плохого? – не понял меня Креун.

– Ага, рейтинг у Кин, если она моя настоящая жена, должен быть не ниже моего! Вернее, они должны быть одинаковыми! Если будут разными, то у меня его вовсе не должно быть.

– Рэн, успокойся! – прикрикнул на меня Креун. – Значит, если я правильно понял, если ваш обман вскроется, то брак могут поставить под сомнение, а у тебя, с высоким содержанием королевской крови, могут возникнуть проблемы?

– ДА! – ответил я.

– Ну что ж, давайте приступать, – потер руки Вукос, – честно говоря, я впервые присутствую на проверке рейтинга королевской крови. Страшно интересно!

– Кинэлла, прошу, – протянув руку, пригласил к себе девушку Крин.

– Креун! – взвыл я, наблюдая за растерянной Кин, которая нетвердой походкой подошла к столу и беспомощно оглянулась на меня.

– Что там происходит? Рассказывай! – попросил советник.

– Кин вытянула руку над чашей. Придворный артефактчик чиркнул ножом по ее запястью. Кровь струйкой полилась в чашу, артефактчик приложил какойто камень к порезу. Девушка идет назад. На запястье даже шрама не осталось! – Кин удивленно показала мне руку.

– Что делает артефактчик? – спросил Креун.

– Он опускает в чашу какоето кольцо. Вот взял лист бумаги, край опустил в чашу… нет, не край, гдето поллиста, уже весь лист окунул, – продолжил я свои наблюдения.

– Все, можешь не продолжать, – сказал мой личный советник, – они сравнивают составляющую крови и определяют ее концентрацию.

– Что мне делать?

– За потоками магии наверняка наблюдают, – задумчиво ответил Креун, – Рэн, у тебя только один выход: взять свой магический резерв и направить его в кровь.

– И что это даст? – разочарованно спросил я – дело в том, что как взять свою магию, не говоря уже о том, где ее взять, – я не только не знал, но и не догадывался.

– Со своей магической энергией ты можешь делать все, что угодно. Даже создать какойлибо предмет. На это, правда, не у всех сил хватало, но теоретически, да и практически – такое было. Тебе надо просто скопировать кровь или тот раствор, что находится в чаше девушки, – туманно пояснил Креун.

– Скопировать – это хорошо. Но взятьто как свою внутреннюю энергию, не говоря уже о копировании?!

– Обратись к внутреннему резерву, его еще источником называли. Найти его у себя можешь только ты, для других он невидим и недоступен никаким средствам определения. Никто так и не сделал никакого артефакта, определяющего внутренний источник и его силу… Даже я не могу сказать, где он у тебя и есть ли вообще. Но так как ты с энергетическими магическими потоками можешь работать, то источник точно есть. Представь, что кровь твоя, падающая в чашу, идентична составу в соседней чаше. Когда тебе нанесут порез, направь этот магический импульс в свою кровь, – закончил советник свою мысль. – Извини, но больше помочь тебе ничем не могу. Вот если ты меня пустишь…

– Я понял, постараюсь, – прервал я его, пытаясь сосредоточиться и устремить взгляд в себя, отыскивая этот чертов источник.

Придворный артефактчик рассматривал лист, на котором отчетливо был виден красный круг. Небольшой, сантиметров пять – семь. Артефактчик им остался доволен.

– Вот и все, осталось замерить – и можно будет точно сказать, как далеко от родства с вами, ваше величество, состоит данная особа, – сказал он, обращаясь к королю.

– А если взять мою кровь? – поинтересовался Вукос.

– Тогда весь лист окрасится, – ответил ему Кринт. – Нус, ладно, давайте проверим молодого человека. Кровь нам все и покажет. – Он сделал приглашающий жест рукой, поманив меня.

До стола примерно пять шагов; делая их нарочито медленно, я лихорадочно пытался отыскать в себе хоть чтото. Магический взгляд я внутрь себя иногда направлял, но ничего интересного там никогда не замечал, не говоря уж о какойто энергии. И все же она была! Притаилась между ребер – там, где солнечное сплетение! Небольшой такой комок магической силы, который все время видоизменялся и пульсировал. Если бы его не искать специально, то никогда и не найти! Он больше походил на неотъемлемую часть организма, замаскировавшись под сосуды, вены и капилляры. Я чуть не врезался в стол от такого открытия, пять шагов давно кончились, а я еще пытался пройти дальше.

– Да ты не нервничай! – усмехнулся артефактчик, приняв мое состояние за испуг или беспокойство. – В этом нет ничего страшного, немного кровью поделишься – и все, даже, как ты видел, ранки не останется.

– Да просто я недавно ранен был, много крови потерял, – принялся я оправдываться за свое поведение, а сам пытался познакомиться со своим источником.

Магический резерв так и заискрился от моего мысленного посыла. Он меня слушается и готов выполнить любое желание! Интересно, а на что его хватит? Я внимательно всмотрелся в чашу, в которой была кровь Кин, пытаясь передать источнику свое желание. Длилось наше общение какоето мгновение, но за этот миг я успел ощутить непонимание, а потом и желание исполнить волю хозяина. Источник со мной как бы общался! Вот тутто я и припомнил легенды о живой магии, творящей чудеса. Что когдато истинные маги владели живой магией, способной на многое, могли даже поднять мертвого; правда, мертвым человек должен быть не больше пары секунд. Это были великие маги, их насчитывалось не так много, можно сказать – единицы. Но ведь они были! Этому феномену никто так и не нашел объяснения. Истинные забрали эту тайну с собой, а открыть ее заново так никто и не смог. Да и как открытьто – ведь даже зная, что искать, я наткнулся на собственный источник случайно…

– Руку давай! – прозвучал у моего уха голос артефактчика.

Ни секунды не колеблясь, я вытянул руку, по которой сразу же чиркнули ножом, и моя кровь закапала в чашу.

– Ну вот и все! – улыбнулся мне Кринт, прикладывая камень к моей руке.

Я сделал шаг назад. Пореза на руке не было, но не это меня беспокоило: я неотрывно наблюдал за действиями придворного артефактчика. А он тем временем уже заканчивал. Вот он вынул лист бумаги из чаши и… его глаза стали квадратными. Он тряхнул головой и растерянно посмотрел сначала на короля, а потом – на меня.

– Ну и что там? – Вукос поднял бровь и протянул руку.

– Не понимаю, – растерянно сказал Кринт и отдал бумагу королю.

Я незаметно огляделся по сторонам, но охрана короля насторожилась, хотя до этого чувствовала себя расслабленно. Еще бы, сейчас происходит чтото странное, а до этого все шло по плану. Я бы, например, тоже на их месте напрягся. Если бы не ранение… хотя не стоит врать самому себе, от профессиональных охранников мне не уйти и здоровому. А у них ведь еще и артефакты – не чета моему перстеньку. Вот ведь придурокто! Хотел же закупиться артефактами, и деньги были… Кстати, а что там на листето вышло? Может, не так все страшно? Вукос как раз протянул лист обратно придворному артефактчику, и я наконецто смог разобрать, что на нем вышло. Нда, чтото я перемудрил. Лист был полностью залит серебристым цветом.

– Это, наверное, от ранения, – принялся я сочинять на ходу, – меня сестра накачала своими зельями, чтобы я смог успеть на эту встречу.

– Позволь, я осмотрю тебя, – сказал Кринт и, взяв какойто артефакт со стола, приблизился ко мне.

Естественно, что разрешения он спрашивал для проформы, и мое согласие для этого не требовалось. Артефактчик водил рядом с моим телом зеркалом, усыпанным драгоценными камнями: именно этот артефакт он взял со стола. Для чего служит зеркало, я не мог даже представить, ибо о таком артефакте и не слышал никогда.

– Так что же это все значит? – Вукос раздраженно заходил взадвперед.

– Рэн, а может, это действие артефакта влечения? – пришла на помощь Кин.

– Какого артефакта? – удивился Кринт.

– В нашей комнате, куда нас поселили, Рэн обезвредил такой артефакт, – пожала плечами Кин, как будто это было обыденным делом.

– Значит, ты – мой коллега? – улыбнулся мне Кринт.

– Зарг? – Вукос требовательно посмотрел на капитана.

– Да, там вышла не очень приятная история, – подтвердил тот слова девушки.

– И что там было? – требовательно спросил его король.

– И что ты умеешь? – в это время обратился ко мне придворный артефактчик.

Пришлось выбирать – то ли внимательно слушать капитана, то ли отвечать на вопросы своего коллеги. В принципе нового из уст капитана я не услышу, да и Кин потом расскажет, а вот со своим собратом по ремеслу стоит найти общий язык. Я принялся перечислять свои знания в области работы с магическими потоками и артефактами, стараясь не сказать лишнего. Но долго поговорить нам не дали, Вукос прервал.

– Господа артефактчики, – ехидно поинтересовался он, – вы не забыли, что рядом с вами присутствует король? Надо все же соблюдать субординацию! И потом, может, мне тоже был бы интересен ваш разговор! Не находите?

Честно говоря, я стушевался, а вот придворный артефактчик даже глазом не моргнул.

– Ваше величество, я много раз пытался вас заинтересовать своим ремеслом. Увы, мне это не удалось. Думаю, и наш профессиональный разговор не вызовет вашего интереса, – ответил он, глядя в глаза королю.

– Ладно тебе, – махнул рукой король, – ты же меня с малолетства учить пытался – знаешь, что в этом плане я бесперспективен. Лучше скажи, что делать с реестром наследников будем?

– Надо будет повторно анализ проводить, – буркнул Кринт, почесав затылок, а потом задумался.

Хм, а что он еще мог сказать? Я на его месте поступил бы так же, только постарался бы какнибудь подстраховаться. А то и второй анализ крови ерунду покажет. А он у меня наверняка выдаст чтонибудь заковыристое! Уж в этомто я не сомневаюсь.

– И когда ты намерен повторный анализ взять? – поинтересовался Вукос у Кринта.

– Надо, чтобы Рэн полностью восстановился и отошел от воздействия артефакта влечения. Да и имеющийся результат еще проанализировать надо, – расплывчато ответил тот.

– Понятно, – усмехнулся король, который, как мне показалось, понял, что точного ответа ему никто не даст. – Ладно, иди уж, анализируй, только не увлекайся своими растворами, а то перемешаешь еще чего! Завтра тебя на охоте жду.

– Ваше величество! Как можно! – сделал обиженное лицо Кринт, а потом просяще добавил: – А без моего участия на охоте не обойтись?

– Иди, – усмехнулся король.

Придворный артефактчик проворно собрал свои причиндалы и, бросив на меня задумчивый взгляд, ретировался. Король прохаживался по залу, а мы с Кин стояли на одном месте и следили за Вукосом. Тот же о чемто глубоко задумался.

– Пока не будет результатов анализа, я не смогу объявить ваш брак благосклонным короне, – наконец произнес он, – и дело даже не в анализе. Графский замок принадлежит Кинэлле по праву, и отбирать его мне не хотелось бы, но и оставить все как есть я не могу. Дело в том, что неутвержденный брак, который вроде бы уже состоялся, приравнивается к фиктивному. За это предусмотрены определенные наказания. Конечно, если бы Рэнион разбогател… – Вукос задумчиво осмотрел меня и печально хмыкнул, как бы говоря, что в моих финансах он сильно сомневается.

Да, ктото здорово напел королю. Выходит, что если брак он не утвердит, то Кин лишится очень многого. Интересно, а какое наказание предусмотрено в таком случае мне? Чувствую – не малое…

– Если бы разбогател, то – что? – решил уточнить я.

– Видишь ли, если бы у тебя была своя земля со своими подданными, то ты смог бы получить титул графа, и тогда моего благословения не требовалось вовсе. Но земля стоит немалых денег, а на строительство дома нужно еще намного больше. Но даже и это – не главное. – Король задумчиво покрутил в воздухе рукой. – Где тебе взять подданных? Кто за тобой сможет пойти? Купить их? Никто не продаст, да и стоимость множества крестьян подчас не по карману и преуспевающему графу.

– Ваше величество, – подбирая слова, начал я, – вы хотите сказать, что если бы у меня были земли, замок и крестьяне, то никаких проблем не было? А где эти земли должны располагаться и сколько надо иметь подданных?

– Грамотные вопросы, – усмехнулся король. – Земли должны быть в какомнибудь королевстве, не важно в каком; замок – да и добротный дом можно замком обозвать; а вот подданных должно быть не меньше полусотни мужиков дееспособного возраста.

– И если все это будет? – уточнил я.

– Если все это будет в моем королевстве, то я могу даровать тебе титул графа, – хитро усмехнулся король.

– А почему вдруг такая милость? – подозрительно спросил я.

Кин ощутимо ткнула меня локтем в бок и сделала страшные глаза: мол, как ты с королем разговариваешь? Ну немного, может, и переборщил, но ведь расклад надо знать. Вукос явно чтото замыслил, и какие в этом плюсы и минусы – только предстоит разобраться.

– Да разве это милость? – усмехнулся король. – Это просто предложение, причем оно несет в себе и несколько неприятных моментов. С замком графини, пока еще она для меня графиня, необходимо чтото решать. Как я уже говорил, отбирать я его не хочу, но хозяин у замка и земель должен быть. Давайте так: ты ищешь землю, строишь дом, обзаводишься подданными, а потом я жалую тебе титул графа – и никаких проблем.

– А кем я все это время буду считаться? – нахмурилась Кин.

– Будем считать, что я отправил тебя в замок для подготовки передачи в казну земель и окружающих деревень, за исключением двух ближайших. Носить ты сможешь как свою фамилию, так и фамилию мужа, ведь фактически ничего не передано и не утверждено. Титула, как и всех привилегий, ты не лишена, – ответил Вукос.