Текст книги "Слишком поздно (ЛП)"
Автор книги: Колин Гувер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Но, если тебе нужен хороший товар… тот, что заставит тебя почувствовать, будто ты целуешь лик самого Господа Бога? Вот тогда ты придешь ко мне. Я не продам тебе Форд, но предложу редчайший чертов Бугатти, который больше нигде не встретишь.
И я все еще расширяюсь. И всегда буду развиваться. Каждый второй на моем месте считает, что ему больше нечему научиться, поэтому их всех превзойдут другие парни. Насколько я знаю, в этом городе больше нет места выше Аса Джексона. У меня отличная команда. Парни, которые знают свое место, те, что понимают: я буду справедлив с ними, если они будут честны со мной.
Все еще присматриваюсь к своему самому новенькому, Картеру. Большинство людей прозрачны, но этот как мутная река. Большинство, особенно те, что работают на меня, целуют мою задницу, так как знают, как же чертовски приятно залезть мне в карман.
Картер другой. Он, кажется, не беспокоится ни о том, ни о другом. Его безразличие раздражает меня. Парнишка немного напоминает меня, но не уверен, что это хороший признак. Здесь есть место только для меня одного.
Мой «старичок» Джон начинает становиться небрежным. Однажды он был моей правой рукой, но в последнее время превратился в чертову ахиллесову пяту.
Что возвращает меня к моей первой мысли.
«Если что-то не приносит пользу, оно не должно тебя волновать».
Стараюсь найти то, в чем Джон мне полезен. Но парень, кажется, только размазывает дерьмо, где бы он не прошел. На прошлой неделе чувак потерял моего главного клиента, потому что не смог удержать свой член в штанах, когда дело дошло до клиентской жены. Даже я в курсе как провести линию между своим членом и кошельком.
В отличии от Джона, Картер сплошная польза. Парень хороший переводчик, тихий, появляется там, где должен быть и делает то, что я говорю. Что является единственной причиной, почему я до сих пор не избавился от него, несмотря на свои подозрения. Он еще не перебор.
Однако, Джон. Он становится лишним грузом.
Но этот парень знает слишком много, что приводит к еще большей проблеме.
Для Джона. Не для меня.
Кроме бизнеса, я убрал все крайности из своей жизни. Все кроме Слоан, она намного больше, чем крайность. Если сравнивать ее с наркотиком, эта девушка– героин. Герыч классный. Он делает тебя мягким. Если у тебя его с запасом, героин будет тем, что ты с радостью можешь вводить каждый день до конца своих дней.
Может это странно сравнивать людей и наркоту, но когда эта дрянь – все, в чем ты разбираешься, это нормально.
Джон был бы метом. Слишком дерзкий, много говорит, иногда приносит боль. Реальную гребанную боль.
Далтон был бы коксом. Общительный, дружелюбный, заставляющий хотеть еще больше кокаина. Я люблю кокс.
Картер был бы…
Чем был бы Картер?
Думаю, пока знаю его недостаточно хорошо, чтобы сказать, какой наркотик он напоминает. Но, на те две минуты прошлой ночью, когда мне показалось, что Слоан произнесла его блядское имя, для меня он был охрененным передозом.
Но она не называла его имени. Слоан даже никогда не разговаривала с этим парнем, насколько я знаю. И, если Картер умный, он тоже не общался с ней, кроме того знакомства на кухне.
Но скоро я не буду больше волноваться о парнях вокруг нее, так как девушка не будет больше жить в этом доме. Она будет в нашем доме.
Дерьмо.
Блять!
Я же должен купить чертово кольцо сегодня. Знал же, что забыл что-то.
Направляюсь в гардеробную и одеваюсь. Размышляю на счет Армани. Понимаете – особенный день и все такое. Но вместо этого хватаю темно-синюю полуспортивную рубашку, которая нравится Слоан и брюки. А вообще без разницы, что я выберу, здесь все шикарное. Всегда одеваюсь согласно уважению, которое хочу получить.
И нет, мой долбанный папаша этому меня не учил. Он бы наверно добился большего в том мире, если бы не одевался как чертов бродяга, кем он собственно и являлся.
Спустившись по лестнице, заглядываю на кухню и замечаю Джона, стоящего возле раковины спиной ко мне. Прикладывает пакет льда к голове.
– Что случилось?
Джон поворачивается, вся правая часть его лица черно-синяя.
– Боже, мужик. Кто тебя так обхерачил?
Джон опускает лед в раковину.
– Не важно.
Подхожу к нему. Вблизи его лицо еще хуже. И если парниша думает, что мне не следует рассказывать, кто его отмудохал, то он ошибается. Если Джон испортил еще одно задание, его левая сторона будет выглядеть намного хуже, чем правая. Хватаю ключи со столешницы и повторяю вопрос:
– Кто, блять, тебя избил?
Он сжимает челюсть и отводит взгляд.
– Один засранец застал меня вчера ночью со своей девушкой. Набросился на меня, защитник. Но выглядит хуже, чем было на самом деле.
Долбанный идиот.
– Не, думаю выглядит как раз так, как было, – смеюсь в ответ.
Подхожу к шкафчику и проверяю запасы алкоголя. Пусто, как обычно. С силой захлопываю дверцу.
– Сегодня кое-что будем праздновать. Нужно, чтоб ты закупился. У меня дела.
Джон кивает.
– Особый случай?
– Ага, обручился. Сделай все по первому классу. Никакого дешевого бухла.
Направляюсь к двери и слышу, как Джон смеется. Оборачиваюсь, этот дебил все еще улыбается.
– Что смешного?– спрашиваю, возвращаясь на кухню.
Джон качает головой.
– А что не смешного в том что, ты собираешься жениться, Аса?
Я тоже смеюсь, а потом хватаю его за левую сторону лица.
Чертов перебор.
Глава 25 КАРТЕР
Я добираюсь до машины на стоянке. Каким-то образом мне это удается. Хватаюсь за руль и откидываю голову назад.
Понятия не имею, где теперь прочерчена граница, все чертовски размыто. Я пытаюсь выполнить работу, ради которой я здесь, но в то же время, из-за Слоан меня мучает вопрос – действительно ли это та жизнь, которую я хочу. Я не понимаю, кем я был сейчас Картером, или все это время я был Люком? Люк превращающийся в Картера.
Слишком много личного я смешал с работой, но как не быть собой, когда я рядом с ней? Все, что я хочу ей сказать. Все, что я хотел бы для нее сделать. Правда, которую я бы хотел ей рассказать.
Если бы я рассказал ей правду о том, кто я и для чего я здесь, я бы рискнул всем. Своей жизнью. Жизнью Райана. Возможно, и ее жизнью. Чем меньше она знает, тем лучше.
Прижимаюсь лбом к рулю и пытаюсь представить неизбежную кучу дерьма, что встанет на нашем пути.
Я хочу быть с ней. Хочу быть с ней, как Люк. Но этого не произойдет до тех пор, пока у нас не будет достаточно доказательств, чтобы посадить Аса навсегда. А мы не можем посадить его, пока он не оступится. Сейчас он осторожен. Он умнее, чем я думал вначале.
Но чем больше времени требуется, чтобы разобраться с этим расследованием, тем больше Слоан подвергается опасности. И учитывая то, что я теперь знаю об Аса, уйти от него – это худшее, что она может сделать. Он не позволит ей уйти с миром. Он сделает ей больно. И я не удивлюсь, если он сделает очень больно и ее брату.
Слоан застряла с ним, пока его не посадят, а на это могут уйти месяцы.
Снова откидываюсь на сиденье и беру телефон. Как будто чувствуя, у меня появляются два сообщения от Аса.
Аса: ты где?
Аса: встретимся за обедом в полдень. В Перальте. Я чертовски голоден.
Несколько секунд я смотрю на сообщения. Это на него не похоже. Он не пишет со своего телефона, если это связано с работой, а это значит… он хочет просто пообедать?
Я: буду там в десять.
***
Двенадцать минут спустя я вхожу в ресторан, где ждет Аса. Он смотрит вниз на свой телефон, когда я сажусь на свое место.
– Привет, – здоровается он, даже не подняв взгляда. Отправляет сообщение, а затем откладывает телефон в сторону.
– Ты занят сегодня вечером? – спрашивает он.
Я качаю головой и беру меню.
– Не-а. А что?
Читаю меню, и не глядя на Аса чувствую, что он улыбается. Он тянется за спину, а затем кладет что-то на стол. Опускаю меню и мой взгляд падает на коробочку.
Коробочка для ювелирных украшений.
Какого хрена?
Аса открывает ее и протягивает мне. Смотрю на кольцо, в то время как все тело зудит от страха. Он хочет сделать предложение?
Я стараюсь не смеяться. Он чертов сумасшедший, если думает, что она согласится на это. К тому же он не знает Слоан так хорошо, как думает, потому что это кольцо абсолютно не похоже на Слоан. Кольцо безвкусное и слишком броское. Она его, блять, возненавидит.
– Ты хочешь сделать предложение? – возвращаю ему коробочку и снова беру меню, будто мне не интересно.
– Нет, уже сделал. Сегодня отмечаем.
Мой взгляд перемещается с меню прямо на него.
– Она сказала да? – до сих пор, я не имел и понятия, что кивок может быть таким самоуверенным. Выдавливаю улыбку:
– Поздравляю, мужик. Видно, что она достойна этого.
Почему Слоан не упомянула об этом утром? Подумала, что я разозлюсь? Она должна знать, что я понимаю, почему она сказала да. В ее положении она не может сказать нет Аса. Согласиться было самым безопасным.
Просто не понимаю, почему она не предупредила меня.
Аса убирает коробку обратно в карман пальто.
– Она действительно достойна. Она героин.
Я выгибаю бровь.
– Героин?
Аса отмахивается от моего вопроса и зовет официанта.
– Я хочу пива. То, что у вас на разлив. И чизбургер, это все.
Официант смотрит на меня.
– Тоже самое, – говорю я.
Мы отдаем меню, и я чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Наверное, это Далтон. Я написал ему по пути сюда, что собираюсь пообедать с Аса. Я не знал, для чего этот обед, но хотел убедиться, что команда знает, где я. Особенно после того, как Слоан назвала мое имя во сне. Я ожидал, что мое согласие на этот обед можно посчитать самоубийством.
Делаю глоток воды из стакана, что уже стоит на столе.
– Так когда свадьба?
Аса пожимает плечами.
– Пока не знаю. Скоро. Я хочу перевезти ее из этого чертового дома, прежде чем она пострадает. Я не доверяю ни одному проклятому человеку, что обитают рядом с ней.
Как заботливо с его стороны. Он говорит об этом с опозданием на день, но уверен, что Джон не мог ему рассказать.
– А мне казалось, ей там нравится, – вру я. – Разве у вас не свободные отношения? Как так получается?
Глаза Аса сужаются.
– Нет, у нас нихрена не свободные отношения. С какого перепуга ты так подумал?
Я смеюсь и небрежно перечисляю все причины, почему человек из его окружения может так подумать, даже если я знаю больше.
– Джесс? Цыпочка, которую ты трахал в вашей спальне на прошлой неделе? Девушка в бассейне два дня назад?
Аса смеется.
– Тебе предстоит многое узнать об отношениях, Картер.
Откидываюсь на спинку стула. Стараюсь поддержать этот разговор, не показывая излишнюю заинтересованность, поскольку хочу знать подробности о том, почему он тратит время на Слоан.
– Может и так. Я считал, что большинство отношений строятся между двумя людьми, но, наверное, я ошибаюсь. Меня отношения сбивают с толку. Как и тебя.
– Как и тебя? – повторяет он. – Кто, блять, это сказал?
Нас прерывает официант, принесший пиво. Аса отодвигает свое пиво в сторону и наклоняется вперед, постукивая указательным пальцем по столу.
– Позволь мне кое-что объяснить тебе насчет отношений, Картер. В случае, если ты когда-нибудь в них окажешься.
Это должно быть интересно.
– Твой отец жив? – спрашивает Аса.
– Не-а. Умер, когда мне было два года. – Это ложь. Он умер три года назад.
– Ну вот и твоя первая проблема. Тебя вырастила женщина.
– Это плохо?
Аса кивает.
– Ты узнал о жизни от женщины. Как и многие мужчины, это нормально. Но в этом-то и проблема для большинства мужчин. Мужчины должны учиться у мужчин. Мы устроены иначе, чем общество призывает женщин верить.
Я не отвечаю. Жду, что он продолжит такое редкое нравоучение от щедрого “гения”.
– Мужчины были созданы природой, не для того чтобы быть моногамным. Это укоренилось в нас для распространения нашего семени. Чтобы сохранять популяцию. Мы производители по умолчанию, и не важно, что общество пытается навязывать нам, мы будем производителями, пока не убьем себя. Вот почему мы все время чертовски возбуждены.
Я смотрю налево, на двух пожилых женщин, рты которых открылись от подслушанного определения мужчин от Аса.
– Женщины – это те, кто рожают, – указываю я. – Разве они не считаются тоже производителями? Природа заложила в них эту способность, не для того чтобы увеличивать население?
Аса качает головой.
– Они хранители. Их обязанность вынашивать плод. А не создавать. Кроме того, женщины не нуждаются в сексе так, как мужчины.
Я бы хотел это записывать.
– Нет?
– Нихрена! Они хотят выражать мысли… эмоции… чувства. Они хотят связи… связи на протяжении всей жизни. Вот почему они прибегают к браку, потому что в них природой заложено найти себе защитника. Кормильца. Им нужна стабильность, дом, место, чтобы растить своих детей. У женщины нет постоянного физического желания, как у нас. Так что это справедливая сделка: мы создаем семьи для женщин, но нам тоже нужна отдушина, чтобы потакать своим естественным побуждениям. Когда мужики изменяют, это отличает от того, когда изменяют бабы.
Я киваю, как будто понимаю его философию, хотя мне горько за Слоан.
– Итак, по-твоему, женщины не имеют биологического оправдания, чтобы спать более чем с одним мужчиной. А мужчины имеют?
Аса кивает.
– Точно. Когда изменяет мужчина, это чисто физическая нужда. В женщине нас привлекают бедра, ноги, задница, сиськи. Это чисто половой акт. Всунул, высунул. Когда женщина изменяет, это чисто психологическое желание. Они возбуждаются эмоционально. От своих ощущений. Если женщина трахается с мужчиной, это не потому, что она просто возбуждена. Это потому, что она хочет, чтобы ее любили. Вот почему я изменяю Слоан. И вот почему Слоан не позволительно изменять мне. Измена мужчины отличается от измены женщины, и это факт, доказанный самой матерью-природой.
Блядь. Такие люди действительно существуют. Да поможет нам Бог.
– И Слоан это устраивает?
Аса смеется.
– В том то и дело, Картер. Женщины не понимают нас, потому что они не такие, как мы. Поэтому мужчинам также была дана такая способность, как хорошо врать.
Я улыбаюсь, когда все, что мне хочется сделать – это потянуться через стол и положить конец его способности к размножению – остановить его способность создавать жизнь, подобную своей.
– Так какую роль любовницы играют во всем этом?– спрашиваю.
Аса мерзко улыбается.
– Вот для чего Бог создал шлюх, Картер.
Выдавливаю улыбку. Он прав в одном – я определенно умею хорошо врать.
– Так значит, шлюхи для удовлетворения природных потребностей, а жены для вынашивания ребенка, – подвожу итог я.
Аса гордо улыбается, как будто научил меня чему-то. Он поднимает свое пиво.
– Выпьем за это, – говорит он. Мы чокаемся пивом, и он делает глоток.
– Мой отец любил размышлять на подобные темы.
– Он еще жив?
Аса кивает, но я замечаю внезапное напряжение его челюсти.
– Да. Где-то.
Нам приносят еду, но я не уверен, что хочу есть после нашей лекции по Дарвинизму.
И я точно не хочу есть, зная, что сегодня увижу Слоан. На вечеринке ее гребаной помолвки.
– Ты должен произнести тост сегодня.
Перестаю жевать.
– В смысле?
Аса делает глоток своего пива.
– Сегодня вечером, – поясняет он, ставя пиво обратно на стол. – На вечеринке. Ты должен произнести тост после того, как я объявлю о помолвке. Ты умеешь связывать слова лучше любого другого мудака, который там будет. Представь меня в лучшем свете. Слоан сожрет это дерьмо.
Через силу проглатываю еду.
– Сочту за честь.
Сукин сын.
Глава 26 СЛОАН
Каждый день я стараюсь занять себя чем-нибудь, чтобы позже прийти домой. Чем меньше я здесь нахожусь, тем лучше. Сегодня после того, как закончились занятия, я сходила в спортзал, потом в библиотеку. Уже было больше семи, когда я, наконец, зашла домой. Джон сидел на диване, глядя на меня.
Заметив его рожу, я кинулась к лестнице и поднялась в свою комнату так быстро, как смогла. Я не в курсе, что произошло после того, как вчера вечером оставила ребят наедине, но понятно, что Картер с ним не закончил, потому что обе стороны лица Джона теперь черно-синие.
Проверяю, что заперла дверь спальни. Не знаю, здесь Аса или нет, но я больше никогда не рискну снова остаться с Джоном наедине.
Как только оказываюсь в комнате, бросаю свой рюкзак на пол. Мой взгляд мгновенно падает на тумбочку. Точнее на коробочку, что стоит на тумбочке.
Он купил мне кольцо. Он дает обещания почти каждый день и никогда их не выполняет. Единственный раз, когда я хочу чтобы он забыл об обещании – это единственный раз, когда он все помнит.
Да я везунчик!
Подхожу к тумбочке и открываю коробочку. Я даже не беру ее, а просто открываю, не очень желая видеть кольцо.
И сразу морщусь. Конечно, он купил бы что-то подобное; оно было, наверное, самым большим в ювелирном магазине. Три огромных бриллианта на толстом платиновом кольце, каждый бриллиант обрамляет камень поменьше.
Уродливое, как самое настоящее дерьмо. Неужели мне придется носить это?
Его никак не спрячешь. Я знала, что должна была предупредить сегодня Картера. Просто не знала, как сказать парню, к которому я испытываю чувства, что я только что обручилась с другим. С тем, кого он ненавидит. Даже если это помолвка очень мало для меня значит.
Я слышу смех на улице, поэтому подхожу к окну. Повсюду расставлены бочки с напитками, а Далтон стоит у гриля, готовя бургеры.
Кто-то развалился на шезлонгах , кто-то просто стоит у бассейна. Человек двадцать. Аса, должно быть, нагрел бассейн. Сейчас на улице градусов восемнадцать и вода слишком холодная, чтобы плавать, но несколько человек уже в бассейне.
Аса нагревает бассейн только для больших вечеринок.
Дерьмо.
Разворачиваюсь на стук в дверь спальни.
– Слоан!
Мчусь к двери и открываю ее, впуская Аса. Он улыбается, не успев взглянуть мне в глаза.
– Привет, будущая жена.
Забавно, как то, что он считает ласковым обращением, для меня звучит как оскорбление.
– Привет… будущий муж.
Он обнимает меня за талию и целует в шею.
– Надеюсь, прошлой ночью ты хорошо выспалась, потому что сегодня ты спать не будешь, – его губы поднимаются вверх по моей шее и останавливаются у уголка моего рта. – Хочешь увидеть кольцо сейчас или попозже?
Я не могу сказать ему, что уже видела кольцо, и это кольцо служит еще одним доказательством того, что он меня вообще не знает. Я говорю, что хочу увидеть его сейчас, потому что если выберу вариант “попозже”, он раздует из этого большую проблему. Это последнее, чего я хочу.
Аса подходит к тумбочке и берет коробку. Дает ее мне, но тут же забирает обратно.
– Подожди. Нужно сделать это правильно.
Он опускается на одно колено и поднимает коробочку с кольцом передо мной.
– Ты окажешь мне честь стать миссис Аса Джексон?
Серьезно? Это должно быть худшим предложением в истории. Если не считать того, что он сделал его сегодня утром сразу после того как его рука сжимала мое горло.
– Я уже сказала да, глупенький, – говорю ему.
Он ухмыляется и надевает кольцо на мой палец. Я разглядываю его, поднося к свету. Не знала, что кандалы могут так сильно сверкать.
Аса встает и идет к гардеробной. Снимает свою голубую рубашку и начинает выбирать другую.
– Сегодня мы должны быть в одной цветовой гамме, – говорит он. – Черная рубашка, черное платье. – Он достает рубашку, а затем бросает в мою сторону платье. Я ловлю его. – Я буду так рад, когда у нас в скором времени появится свой дом. С отдельной гардеробной.
Мои руки сжимают платье.
– Наш собственный дом?
Аса смеется.
– Ты же не думаешь, что я собираюсь жениться на тебе и держать в этом доме, правда?
– Держать меня?
Он надевает черную рубашку через голову. Смеется себе под нос, пока застегивает ее.
– У меня сегодня был обед с Картером, – говорит он небрежно, садясь на кровать.
Обед? Что? Наш урок закончился в обеденное время. Картер ушел из класса после того, как заставил меня почувствовать бурю, а затем пошел обедать с Аса?
Почему?
Я сажусь на противоположную сторону кровати и равнодушно произношу:
– О, да?
Аса начинает натягивать носки.
– Он не так уж и плох. Мы вроде он нравится. Может, даже попрошу его быть шафером на нашей свадьбе.
Он уже планирует свадьбу?
Аса обувается и встает, поворачиваясь к зеркалу. Запускает обе руки в волосы.
– Уже думала о том, кого попросишь быть подружками невесты? У тебя вроде нет друзей?
Из-за тебя мне трудно заводить друзей, Аса.
– Наша помолвка была только утром, – говорю ему. – Потом у меня весь день были занятия. Времени особо не было, чтобы подумать о деталях свадьбы.
– Ты могла бы попросить Джесс быть подружкой невесты, – предлагает он.
Я киваю, но про себя смеюсь. Джесс ненавидит меня. Не знаю, почему, но эта девушка ни разу за шесть месяцев не посмотрела в мою сторону, независимо от того, сколько раз я пробовала подружиться с ней.
– Ага, – говорю я. – Я могла бы спросить Джесс.
Аса открывает дверь спальни и кивает в сторону платья, которое я по-прежнему крепко сжимаю в кулаке.
– Прими душ и собирайся. Я хочу, чтобы ты хорошо выглядела сегодня на большом заявлении.
Дверь закрывается за его спиной. Я смотрю вниз на платье. На кольцо.
Яма, которую я для себя вырыла, становится все глубже и глубже. Если я не выясню, как выбраться из нее, Аса зальет ее цементом.
Аса больше любит, когда у меня прямые волосы. Я знаю это, потому что пару раз, когда я завивала локоны, он просил меня переделать прическу. Первый раз это случилось сразу после того как мы начали встречаться, когда он впервые познакомил меня с Джоном и Джесс. И еще раз на нашу первую годовщину, когда мы пошли на ужин в ресторан, который я сама организовала. Праздничный ужин, о котором мне пришлось напомнить ему раза три.
Он сказал, что у его матери были кудрявые волосы, и он хочет, чтобы у меня были прямые.
Я ничего не знаю о его семье, кроме того, что у него ее нет. А та фраза про волосы матери – единственный раз, когда он упоминал о ней за все годы, что я его знаю.
Но… вот она я, стою перед зеркалом с плойкой, завивая волосы. Просто потому, что я знаю, что Картеру так нравится. Иногда я ловлю его взгляд на своих волосах, когда накручиваю локоны. Как будто он хочет прикоснуться к ним – скользнуть рукой в волосы и притянуть мое лицо к своему. И даже если он будет на противоположном конце комнаты от меня, и даже не посмотрит в мою сторону, я накручу кудри. Для него.
А не для своего жениха.
Музыка орет, дом полон людей, а я пробыла в ванной полтора часа. И конечно же, целый час я смотрела на себя в зеркало, гадая, как черт возьми, я докатилась до этого. Однако мне нужно перестать зацикливаться на всех плохих решениях, которые я приняла, и понять, как все исправить.
В воскресенье я поеду к брату. Сейчас, когда его уход – забота частной клиники, я больше не встречаюсь с социальным работником, чтобы подписывать его годовые расходы. Но, думаю, назначу встречу с ней, пока буду там в воскресенье. Я хочу выяснить, что могу сделать, чтобы получить для него бюджетное место без известия Аса.
Кто-то стучит в дверь ванной комнаты, поэтому я опускаю щипцы для укладки и выключаю их. Открываю дверь, чтобы увидеть Аса, вцепившегося в дверной косяк. Его глаза пробегаются вниз по моему телу, а потом снова наверх.
– Ну, ни хера себе! – говорит он, входя в ванную.
Обнимает меня одной рукой за талию, а вторую опускает на мое бедро, пальцами поднимая платье вверх.
– Я планировал дождаться, пока мы не окажемся в постели ночью, но не уверен, что смогу.
От него пахнет виски. Наверное, еще и девяти нет, а он уже почти напился.
Толкаю его в грудь.
– Ну, тебе придется подождать. Я только что закончила собираться. Мне бы хотелось иметь возможность помучить тебя своим нарядом, как минимум, пару часов.
Он стонет и сажает меня на тумбу, прижимаясь ко мне между ног.
– Слоан, как так получилось, что одному парню так чертовски повезло?
Я закрываю глаза, когда он целует мое плечо. Как как так получилось, что одной девушке так не повезло?
Он сжимает мою талию и снимает с тумбы. Но не опускает на пол. Берет меня на руки, и я вынуждена схватить его за шею, чтобы не упасть. Аса выносит меня из ванной и спускается вниз по лестнице. Прежде чем мы доходим до последней ступени, он останавливается и ставит меня на ноги.
– Подожди здесь, – говорит он, и перепрыгнув остальные ступеньки, исчезает на кухне.
Я оглядываю всех людей, собравшихся в гостиной. Так много гребаных людей. Ловлю взгляд Джесс и я улыбаюсь ей. Она отворачивается, но я почти уверена, что она сморщилась, прежде чем это сделать.
Не понимаю, что я ей сделала и почему она так меня ненавидит. Но, честно говоря, я привыкла, что люди обращаются со мной так же, как ко мне относится она. Я перестала сильно беспокоиться об этом даже раньше, чем перешла в среднюю школу.
Пальцами правой руки касаюсь левой и нервно кручу кольцо. Думаю, единственная положительная черта этого кольца в том, что оно настолько велико, что я, наверное, могу использовать его в целях самообороны. Может, пригодится, если я снова окажусь наедине с Джоном.
Чувствую волнение в желудке, даже раньше, чем замечаю его взгляд. Картер находится на другой стороне гостиной. Он стоит, прислонившись к стене, рядом с Далтоном. Его руки сложены на груди и он верен своему слову – он не смотрит на меня. Технически. Он смотрит на мою руку.
Я перестаю крутить кольцо, и когда я это делаю, его глаза поднимаются вверх к моим. Его глаза сужаются, челюсть напрягается. Рядом с ним стоит Далтон, смеется и что-то рассказывает, словно Картер полностью сосредоточен на его болтовне. Но, как сказал Картер ранее, он не может видеть ничего другого – он видит только меня. Выражение его лица не меняется. Даже когда Аса возвращается с двумя бокалами шампанского и передает один мне, Картер все равно не отводит взгляд. Это почти как если бы он нарочно мучал себя.
Я стараюсь немного избавить его от боли и первая отвожу взгляд. Похоже, то, что я смотрю на Аса, не помогает. Я до сих пор чувствую взгляд Картера, когда Аса поднимает бокал.
– Эй, ублюдки! – кричит он. – Выключите музыку!
Спустя несколько секунд музыка обрывается. Все в комнате поворачиваются к нам, и мне вдруг хочется убежать обратно вверх по лестнице и спрятаться. Я заставляю себя не смотреть на Картера.
Получив всеобщее внимание, Аса начинает говорить:
– Поскольку я не смог удержать свой гребаный рот на замке, большинство из вас уже знают, что она сказала “да”, – он берет меня за руку. – Короче, она сказала “Да”!
Коллективные возгласы и поздравления заполняют комнату, но быстро прекращаются, когда становится очевидным, что Аса не закончил.
– Я любил эту девушку долгое время, – продолжает он. – Она мой гребаный мир. Так что пришло время нам сделать это официально. – Он улыбается мне, и я бы солгала, если бы сказала, что не чувствую абсолютно ничего по отношению к нему – даже если на данный момент это всего лишь симпатия. Где-то глубоко внутри, я знаю, что он стал таким, потому что так с ним обращались в детстве. С одной стороны, я не могу винить его за это. Однако, только потому, что его поведение во взрослой жизни может быть оправдано, тем, что в детстве его окружали ужасные люди, не значит, что я обязана быть несчастной всю свою жизнь только потому, что он любит меня.
Потому что он любит меня. Возможно, он любит меня своей безумной любовью, но он любит. Это очевидно.
Аса осматривает комнату.
– Картер! Мужик! Помоги нам отпраздновать это грандиозное событие тостом!
Я закрываю глаза. Зачем он втягивает Картера в это? Я не могу смотреть. Я не могу.
– Кто-нибудь дайте этому ублюдку бокал шампанского! – кричит Аса.
Я открываю глаза и медленно смотрю через всю комнату в сторону Картера, у которого все то же выражение лица. Только на этот раз, ему вручают бокал шампанского.
И стул, чтобы на него встать.
Гребанная жизнь.
Аса притягивает меня к себе и целует в голову, пока мы оба смотрим, как Картер встает на стул. В комнате очень тихо. Картер в некотором смысле завладел всей комнатой, хотя Аса даже не давал команду, а Картер еще даже не произнес ни слова. Будто всех присутствующих больше волнует, что должен сказать Картер, чем то, что должен был сказать Аса. Надеюсь, Аса этого не замечает.
Картер не смотрит на меня. Он подмигивает Аса и подносит ко рту бокал шампанского. Одним глотком выпивает весь стакан, прежде чем произносит тост.
Когда стакан пуст, он передает его Далтону, который держит бутылку шампанского. Тот снова наполняет бокал Картера, после чего Картер подносит его к груди и смотрит прямо на Аса. Я вижу его быстрый, сдерживаемый выдох прямо перед тем, как он начинает говорить.
– Трудно поверить, что мы достигли возраста для помолвок. Браков. Создания семьи. Но еще труднее поверить, что Аса Джексон – тот, кто всех нас опередил.
Несколько человек в комнате смеются.
– Я никогда не считал себя парнем, который когда-нибудь остепенится. Но, побывав в окружении Аса и познакомившись с ним ближе – воочию наблюдая, насколько он ценит свои отношения со Слоан, возможно, он заставил меня изменить свое мнение. Потому что, если он смог найти себе такую красавицу, тогда, может, и для всех нас еще не слишком поздно.
Люди начинают поднимать свои бокалы, но Картер вскидывает руку в воздух, чтобы их успокоить. Я чувствую, как рядом напрягается Аса, но сама слишком напряжена с той секунды, как Картер начал говорить.
– Я еще не закончил, – говорит Картер, окидывая взглядом толпу. – Аса Джексон заслуживает тоста длиннее, чем этот, вы, нетерпеливые ублюдки.
Больше смеха.
Картер выпивает второй бокал шампанского, и ждет, пока Далтон наполнит его в третий раз. Мой пульс колотится так сильно, и я молюсь, чтобы Аса не схватил меня за запястье и не почувствовал его.
– Не смотря на то, что Слоан очень, очень красивая, – продолжает Картер, старательное не глядя на меня, – внешность не имеет никакого отношения к любви. Это не любовь, когда кто-то тебе кажется красивым. Это не любовь, когда вы вместе смеетесь над одними и теми же шутками. И это не любовь даже когда у вас очень много общего. Любовь – это не какой-то образ или форма, она не определяется силой физического желания.
Картер выпивает третий бокал шампанского и точно так же, Далтон наполняет его в четвертый раз. Теперь и я делаю глоток из своего бокала, потому что мой рот и горло абсолютно пересохли.
– Любовь, – говорит Картер, и теперь уже звучит немного невнятно и чуть громче.
– Любовь невозможно найти. Она сама тебя находит.
Глаза Картера перемещаются по всей комнате, пока не останавливаются на мне.
– Любовь находит тебя в прощении в самом конце боя. Любовь находит тебя в сопереживании, которое ты испытываешь к кому-то другому. Любовь находит тебя в объятиях, что следуют за несчастьем. Любовь находит тебя в праздновании после победы над тяжелой болезнью. Любовь находит тебя в опустошении после поражения против болезни.
