Текст книги "Слишком поздно (ЛП)"

Автор книги: Колин Гувер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Подношу трубку к уху и слушаю гудки. После четвертого она, наконец, отвечает.

– Алло?

– Слоан! – отчаянно восклицаю.

– Кто это?

– Это Лу… Картер. Это Картер.

Она тяжело вздыхает.

– Нет, не вешай трубку, – прошу, надеясь, что она успеет услышать, что я позвонил ей не для того, чтобы еще раз извиниться. – Он знает. Он знает, что ты обедала сегодня на Рикер.

Несколько секунд Слоан молчит.

– Это ты рассказал ему? – спрашивает она, в ее голосе слышится боль.

– Нет. Нет, я бы никогда… я слышал, как Джон говорил насчет того, что ты обедала с кем-то. Он не знает, что я был с тобой.

Оглядываюсь, убеждаясь, что около меня никого нет. Далтон стоит у окна и наблюдает за мной.

– Но… откуда он мог узнать? – спрашивает Слоан со страхом в голосе.

– Возможно, он отслеживает твое местоположение, – отвечаю я. – Где ты?

– Только что вышла из тренажерного зала. Я буду через пять минут. Картер, что мне делать? Он убьет меня.

Страх в ее голосе заставляет меня пожалеть о каждой секунде сегодняшнего дня. Я не должен был заставлять ее проходить через это.

– Послушай меня. Коробка из под пиццы все еще у меня на заднем сиденье. Я задержу Аса во дворе за домом. Когда приедешь, возьми пиццу и иди к нам. Веди себя так, будто тебе нечего скрывать. Скажи, что проголодалась, поэтому пошла пообедать в ресторан и купила пиццу, а потом предложи нам. Если ты первая объяснишь ситуацию, то все будет в порядке.

– Хорошо, – вздыхает Слоан. – Хорошо.

– Ладно, – отвечаю я.

Несколько секунд мы проводим в тишине, и мой пульс начинает приходить в норму.

– Слоан?

– Да? – шепчет она.

– Я не позволю ему причинить тебе вред.

Слоан молчит некоторое время. Я слышу ее вздох, а потом звонок обрывается. Смотрю на свой телефон и делаю глубокий вдох, после чего возвращаюсь.

– Кто это был? – спрашивает Далтон, с любопытством разглядывая меня, когда я захожу в дом. – Красотка с испанского?

Я киваю.

– Ага. Я собираюсь на задний двор. Не хочешь помочь мне успокоить Аса?

Далтон следует за мной.

– Кажется, ты единственный, кого нужно успокоить, – говорит он.

Я распахиваю двери. Аса сидит на шезлонге у бассейна, барабаня пальцами на колену. Сажусь рядом с ним и толкаю его, пытаясь казаться расслабленным, насколько позволяет мое самообладание. Мне плевать, если он узнает, что это со мной Слоан обедала. Мне все равно, если он выполнит свою угрозу. Все, что меня волнует – это то, что он и пальцем не тронет Слоан.

Далтон и я продолжаем занимать Аса разговорами о предстоящей сделке, которую он хочет заключить. Некоторое время спустя мы слышим, как Слоан подъезжает к дому. Я вижу, как Аса напрягается и замолкает на полуслове. Он начинает подниматься, предполагаю, чтобы встретиться с ней во дворе. Я делаю все возможное, чтобы задержать его.

– Так, эта цыпочка Джесс? – говорю я.

Аса поворачивается ко мне.

– Что насчет ее?

– Просто интересно. У нее действительно глубокое горло? – даже притворяясь, что мне интересно, я чувствую себя мудаком.

Аса улыбается и открывает рот, чтобы ответить, когда распахивается входная дверь. Слоан выходит на улицу с коробкой пиццы в руке. Я чувствую, как злость окутывает Асу, когда его руки сжимаются в кулаки.

– Привет, ребята, – здоровается она, направляясь к нам. – Кто-нибудь голоден? У меня есть остатки еды. – Слоан протягивает коробку с пиццей и натянуто улыбается.

Далтон вскакивает и подходит к ней, забирая коробку из рук.

– Да, черт возьми, – говорит он, и берет кусочек. Вручает коробку мне, поэтому я тоже беру кусок пиццы. Я передаю коробку Аса в тот момент, когда Слоан садится на шезлонг рядом с ним. Она наклоняется, чтобы поцеловать его, но он отстраняется.

– Где ты ее взяла? – спрашивает Аса, опуская крышку, чтобы прочитать название. Она пожимает плечами, стараясь вообще не смотреть на меня.

– В каком-то итальянском ресторане. Сегодня отменили один из моих уроков, а я была голодна, поэтому купила обед.

– Одна? – интересуется он, положив коробку на пол рядом с собой.

Слоан улыбается.

– Да. Я так устала от университетской еды, – склоняется к коробке и берет кусочек. – Попробуй, – говорит она, протягивая ему. – Очень вкусно. Я принесла ее домой, чтобы и ты попробовал.

Аса выхватывает кусок пиццы из ее рук и бросает обратно в коробку. Наклоняется вперед, и схватив Слоан за руку, притягивает к себе.

– Иди сюда, – говорит он, и потянув ее к себе на колени, обхватывает затылок и целует ее.

Я отворачиваюсь. Потому что должен.

Аса встает, взяв Слоан на руки. Краем глаза я вижу, как он хватает ее за попку и целует в шею. Он идет в сторону дома, и я ловлю взгляд Слоан через его плечо. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, пока Аса несет ее к дому; вероятно, прямо к себе в постель.

Откидываюсь в кресле и устало выдыхаю, проводя руками по волосам. Как мне здесь просто сидеть, зная, что происходит в этом доме?

– Хотел бы я сегодня арестовать его задницу, – говорю я Далтону.

– Мне не нравится, как она на тебя смотрит, – отвечает Далтон, откусив пиццу. Я смотрю на него, но он по-прежнему гипнотизирует взглядом дверь. – От нее одни неприятности.

Поднимаю коробку с пиццей и беру еще кусок.

– Завидуешь? – смеюсь я, стараясь показать, что меня не волнует его комментарий. – Ты всегда можешь отыметь Джесс. Я слышал, что Джон гораздо щедрее, чем Аса.

Далтон смеется и качает головой.

– Эти люди такие долбанутые.

Не все.

– Думаю, мы могли бы использовать ее, – добавляет Далтон. Я смотрю на него и вижу, как крутятся колесики в его голове.

– Использовать как?

– Она на тебя запала, – выдает он, выпрямляясь в кресле. – Ты должен использовать это в наших интересах. Подобраться к ней ближе. Она, вероятно, знает больше о людях, с которыми работает Аса, чем мы когда-либо сможем узнать сами.

Дерьмо. Последнее, что я хочу сделать, это заставить ее участвовать в этом.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Далтон встает и говорит:

– Чушь. Это идеальный вариант. Эта девочка – возможность, которую мы так ждали, – он начинает набирать чей-то номер и идет к задней двери.

Использовать женщин, чтобы подобраться ближе к раскрытию дела – обычное дело для Далтона. Он поступал так почти каждый раз, когда мы выполняли задания вместе.

Я не готов так поступить.

Но у меня может просто не быть выбора…

Глава 13 СЛОАН

– Твое сердце так быстро бьется, – говорит Аса, бросая меня на матрац.

Ну, естественно. Вероятно, это были самые страшные пять минут моей жизни – я не знала, смогу ли выдавить из себя ложь. Но спасибо Картеру, Аса мне поверил.

– Ты всю дорогу целовал меня, – говорю я. – Конечно, оно бьется быстро.

Аса ложится на меня, и нежно целует. Проводит рукой по волосам, целуя подбородок и шею, продвигаясь вниз, пока не оказывается у основания моего горла. Он делает паузу и смотрит мне прямо в глаза.

– Ты любишь меня, Слоан? – неожиданный вопрос.

Я сглатываю, а затем киваю.

Он отталкивается на ладони. – Ну, тогда скажи это.

Я выдавливаю улыбку, глядя на него снизу-вверх. – Я люблю тебя, Аса.

Пару секунд он смотрит на меня так, словно у него есть внутренний детектор лжи, и ждет колебания с моей стороны. Аса медленно ложиться на меня, и зарывается лицом в мою шею. – Я тоже тебя люблю, – говорит он. Перевернувшись на бок, он тянет меня к себе и обнимает, мягко поглаживая по спине. Не помню, когда в последний раз Аса касался меня на этой кровати просто так, без секса. Он целует меня в голову и вздыхает.

– Не оставляй меня, Слоан, – твердо произносит он. – Не смей, черт подери, оставить меня.

Жесткий, но отчаянный взгляд парализует меня. Я качаю головой. – Не оставлю, Аса.

Его глаза разглядывают мое лицо. Лежа с ним в обнимку, наблюдая за тем, как пристально он смотрит на меня, я не знаю, должна ли я чувствовать себя любимой или испуганной. Но присутствуют оба чувства.

Аса прижимается ко мне губами и с силой целует. Засовывает свой язык глубоко мне в горло, словно пытается завладеть мной изнутри. В этом поцелуе нет ни капли нежности, и когда он отрывается от моих губ, то почти задыхается. Он садится на колени и стягивает футболку через голову.

– Скажи еще раз, – просит он, подтягивая меня и снимая одновременно мою кофточку и лифчик. – Скажи, что любишь меня, Слоан. Что никогда не уйдешь от меня.

– Я люблю тебя. Никогда не оставлю тебя, – шепчу, молясь чтобы эти слова вскоре стали ложью.

Он снова впивается в мои губы и скользит руками по животу, достигая брюк. Его поцелуй такой сильный, что мне тяжело дышать. Аса пытается стянуть с меня брюки, но не хочет отрываться от моего рта, чтобы сделать это. Я приподнимаю бедра и стягиваю свою одежду, словно превращаясь в его шлюху.

А разве не это определение шлюхи? Той, кто ставит под угрозу чувство собственного достоинства ради личной выгоды? Даже если эта личная выгода не имеет ничего общего со мной, а только всецело связана с братом, это не отменяет того факта, что я занимаюсь с ним сексом в обмен на что-то. Что … по определению … делает меня шлюхой.

Его шлюхой.

И его собственнический взгляд четко дает понять что это все, чем мне позволено быть.

10

Глава 14 КАРТЕР

Я мастер выбирать самый подходящий момент, и это не единственный мой минус. Как только открываю заднюю дверь и захожу в дом, я слышу финальный стон Аса наверху. Останавливаюсь на кухне, не совсем понимая, зачем слушаю то, что он с ней делает. Одна только мысль об этом заставляет мой живот скрутиться, особенно зная, что два часа назад он делал с Джесс.

Услышав шаги и звук захлопывающейся двери ванной, я выхожу из транса и направляюсь к холодильнику. На дверце прикреплена магнитная доска, и записки с номерами телефонов. Я хватаю один из маркеров, прижимаю его к доске и пишу. Теперь шаги спускаются по лестнице, и я возвращаю маркер на место и разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-за угла появляется Аса.

Он босой, а из одежды на нем только расстёгнутые голубые джинсы. Волосы растрепаны, а на лице самодовольная ухмылка.

– Ну что? – прислоняюсь к стойке и наблюдаю, как он подходит к шкафу и берет пакетик чипсов. Открыв его, тоже прислоняется к стойке напротив меня.

– Как вчера все прошло? – спрашивает Аса. – У меня даже не было возможности спросить.

– Хорошо, – отвечаю я. – Только вот вопрос. Что если бы мы договорились с его поставщиком напрямую? В принципе нам не нужен посредник, если единственная причина, по которой ты связался с ним – это перевод.

Аса отправляет в рот чипсы и облизывает пальцы.

– А ты думаешь, для чего я тебя пригласил? – он кладет пакет чипсов на стол и поворачивается к раковине, споласкивая руки. – Блядь, мои руки, на вкус как киска, – говорит он, намыливая их мылом.

Это один из немногих моментов в моей работе, когда я хочу выбрать что-то менее болезненное: что-нибудь менее эмоционально истощающее. Надо было стать учителем поэзии.

– Как давно ты встречаешься с этой девушкой? – спрашиваю невзначай. Я здесь для того чтобы вытягивать из него информацию о наркотиках, но, кажется, все вопросы, на которые я хочу узнать ответы – это вопросы, связанные со Слоан.

Аса вытирает руки полотенцем и снова хватает пакетик чипсов, занимая место за барной стойкой. Я остаюсь на месте.

– Точно не помню. Может быть, года два? – он засовывает в рот горсть чипсов и вытирает ладонь об джинсы.

– Не похоже, что она одобряет то, что ты делаешь, – говорю я, слегка надавливая. – Думаешь, она не сдаст тебя?

– Черт, нет! – быстро отвечает Аса. – Я все, что у нее есть. У нее нет выбора, кроме как принять это.

Я киваю и хватаюсь за край столешницы за спиной. Не верю ни единому слову, которое вылетает из его рта, поэтому очень надеюсь на то, что он – это все, что у нее есть – это просто его очередная ложь.

– Просто хотел убедиться, – говорю я. – Мне трудно доверять людям, если ты понимаешь, о чем я.

Аса прищуривается и наклоняется вперед.

– Никогда никому не доверяй, Картер. Особенно шлюхам.

– Мне казалось, ты говорил Слоан не “шлюха”, – бросаю ему вызов.

Он неотрывно смотрит на меня – неподвижен и зол. На секунду, мне кажется, что он может сделать со мной то же самое, что и с Джоном ранее. Но вместо этого он поднимает свою руку к челюсти, скользит по шее, и откидывается на спинку стула. Вспышка гнева в его глазах рассеивается со звуком шагов Слоан, спускающейся по лестнице. Она заходит на кухню и увидев нас, останавливается.

Аса переводит взгляд на Слоан. Смеется и встает, притягивая ее к себе.

– Люди должны заслужить мое доверие, – говорит он, глядя на меня через ее плечо. – Слоан его заслужила.

Она кладет руки ему на грудь и отталкивается, но он ее не отпускает. Аса снова садится, и тянет ее к себе, расположив Слоан между его ног спиной к его груди, лицом ко мне. Обнимает ее за талию и кладет подбородок на ее плечо, чтобы снова смотреть мне в глаза.

– Ты мне нравишься, Картер, – говорит Аса. – Ты полностью погружаешься в работу.

Выдавливаю полуулыбку и сжимаю стойку, стараясь изо всех сил не смотреть в глаза Слоан. Мне сложно держать себя в руках, когда я вижу страх в ее глазах, всякий раз, когда Аса прикасается к ней.

– Кстати о работе, – говорю я. – Я вернусь через пару часов. Нужно кое-что сделать. – Выпрямляюсь и иду в сторону входной двери. Когда прохожу мимо Слоан, она смотрит на меня с признательностью в глазах.

Аса наклоняется и целует ее в шею, затем поднимает руку к ее груди. Она зажмуривается и сморщив лицо, отворачивается от меня.

Я продолжаю идти к выходу, чувствуя себя совершенно беспомощным. Мне нужно каждый раз напоминать себе, что я здесь по одной единственной причине – и это не она.

Перед тем, как выехать с подъездной дорожки, я пишу Далтону сообщение, в котором говорю, что отправляюсь в полицейский участок, чтобы сделать несколько отчетов. Но вместо этого, я просто бесцельно езжу по городу. Включаю радио и стараюсь избавиться от мысли убить Аса, но все остальные мысли о Слоан… и каждая мысль о ней ведет обратно к мысли убить его.

Я понимаю, что у меня есть обязанности. Мой долг – завершить работу, за которую мне платят… Раскрыть крупнейшую в истории университетов нарко-группировку. Проблема наркотиков в местном колледже увеличилась в три раза только за последние три года. Ходят слухи, что Аса – единственная причина этого. Аса и все люди из его круга, поэтому Далтон и я здесь – для того, чтобы выявить ключевых игроков. Мы с Далтоном – лишь небольшая часть этой операции; но эта небольшая часть составляет единое целое, и каждая из наших ролей особо важна.

Аса губит бесчисленное количество жизней и Слоан всего лишь одна из них. Я могу либо сосредоточиться на своей главной задаче и помочь арестовать всех, кто участвует в этом деле, что, в свою очередь, спасет жизни многих людей… либо спасти одну девушку от ее жестокого парня.

Когда я отделяю то, что я должен сделать – от того, что я хочу сделать я попадаю под теорию генерала Патона: иногда необходимо жертвовать жизнями нескольких, ради блага многих.

И такое ощущение, словно я жертвую жизнью Слоан ради всех остальных жизней, которые губит Аса. И это убивает меня.

По меньшей мере, уже в третий раз за последнюю неделю, я ловлю себя на размышлении о том, гожусь ли я для этой профессии.

После часа езды по окрестностям, я решаю вернуться к дому Аса. Далтон проводит там большую часть времени, но пару месяцев назад, он сказал Аса, что я живу на территории кампуса. Поэтому, по идее, у меня должно быть жилье на территории университета в случае, если Аса когда-нибудь решит проверить меня. Хотя, у Аса я нахожусь чаще, чем отсутствую, потому что именно там я получаю большую часть информации. Ну… от его “команды” и… возможно, от Слоан.

Знаю, что Далтон прав. Знаю, что нужно использовать Слоан в интересах следствия, но это значит, ей придется продолжать участвовать в этом. Я бы предпочел дать ей немного денег и заставить убежать так далеко от Асы, как она только сможет.

Когда я поворачиваю на улицу, где живет Аса, я замечаю Слоан, сидящую на скамейке в парке в двух кварталах от их дома. Она сидит одна, с книгами, разложенными перед ней на столе для пикника. Останавливаю машину и прижимаюсь к обочине. Оглядываюсь вокруг, убеждаясь, что она одна.

Какое-то время сижу в машине и наблюдаю за ней, размышляя над тем, что я должен сделать. Если бы я был умнее, я бы проехал мимо и сосредоточил свое внимание на работе. Если бы я был умнее, я бы не закрыл дверь машины, готовый перейти через улицу.

Если бы я был умнее…

Глава 15 СЛОАН

Никогда не видела, чтобы Аса посвящал хотя бы день своей учебе. Я учусь каждый день, независимо от того, в каких сумасшедших условиях я живу. Как, например, прямо сейчас, я выхожу из дома и направляюсь в парк только ради тишины и покоя.

Как, черт возьми, у него может быть средний балл 3.5? Не удивлюсь, если он подкупает своих преподавателей.

– Привет.

Хватаю ключи с брелоком из перцового баллончика, и медленно поворачиваюсь. Ко мне идет Картер: руки в карманах джинсов, а темные волосы растрепаны и свисают на лоб, прикрывая глаза.

Он останавливается в нескольких шагах от меня и ждет, когда я разрешу ему подойти. В этот раз он мне не улыбается. По крайней мере, у него хорошая память.

– Привет, – ровно отвечаю. Кидаю ключи обратно на стол. – Аса отправил тебя за мной?

Картер подходит к столу и перешагнув скамейку, садится на нее верхом. Поворачивается ко мне лицом, все еще пряча руки в карманах. Я опускаю взгляд вниз – на свои учебники, отказываясь смотреть на него. Слабое влечение, которое я почувствовала к нему в классе, после обеда превратилось в то, что могло бы стать очень серьезной бурей. Мне нужно держать дистанцию, но когда я смотрю на него мне не хочется никакой дистанции.

– Я просто проезжал мимо. Увидел, как ты сидишь здесь, решил тебя проведать.

– Я в порядке, – говорю, переключая все внимание на домашнее задание. Чувствую, что, возможно, должна поблагодарить его за сегодняшнюю помощь. Если бы он не позвонил, непонятно, чем закончилась бы эта ситуация. Хотя, он мог предупредить меня, чтобы просто спасти свою задницу.

Но я точно знаю, что это не так. Я слышала беспокойство в его голосе, прежде чем повесить трубку. Ему было страшно за меня. Он испугался за меня, так же как и я за него.

– Действительно? – скептически спрашивает он. – Ты действительно в порядке?

Я перевожу взгляд на него. Он все никак не может успокоится.

Бросаю карандаш на стол и поворачиваюсь лицом к нему. Картер всегда выпытывает правду. Хочет знать, о чем черт возьми я думаю. Если это то, чего он хочет, мы можем покончить с этим прямо сейчас. Делаю глубокий вдох и готовлюсь ответить на все вопросы, которые он задал, и даже те, что еще не удосужился спросить.

– Да, я в порядке. Не великолепно. Не ужасно. Я просто в порядке. Я в порядке, потому что у меня есть крыша над головой и парень, который меня любит, несмотря на то, что занимается плохими делами. Хочу ли я, чтобы он был лучше? Да. Бросила бы я его, если бы у меня были деньги? Да. Абсолютно точно. Хочу ли я, чтобы в моем доме не происходило непонятно что, чтобы у меня было тихое место, чтобы сделать уроки, или, не дай бог, поспать? Черт, да! Хочу ли я раньше закончить учебу и выбраться из этого дерьма? Да! Смущает ли меня то, как Аса относится ко мне? Да. Хочу ли я, чтобы ты не участвовал в делах Аса? Да. Желаю ли я, чтобы ты оказался тем парнем, кем я тебя считала, когда в первый раз встретила в классе? Да. Хочу ли я, чтобы ты спас меня?

Расстроенно вздыхаю и опускаю взгляд.

– Так сильно, Картер, – шепчу я. – Я так сильно хочу, чтобы ты мог спасти меня от всего этого дерьма. Но ты не можешь. Я не из-за себя так живу. Если бы это было так, я бы давно ушла.

Как Картер может спасти меня от этой жизни? Он часть этой жизни. Если я уйду от Аса в руки к Картеру, это будет точно такой же образ жизни… просто в других руках. И Картер понятия не имеет, что я продолжаю жить с Аса не потому что мне так хочется, или у меня к нему чувства.

Я качаю головой из-за нашего дурацкого положения, и пытаюсь моргнуть, чтобы удержать слезы.

– Однажды я уже уходила от него, – продолжаю я. – В самом начале, когда узнала, как он зарабатывал деньги. Мне некуда было пойти, но я оставила его, потому что знала, что заслуживаю лучшего, – замолкаю, подбирая слова. Когда смотрю на Картера, первое, что замечаю – это неподдельное беспокойство в его глазах. Это странное чувство – доверять кому-то, кого ты едва знаешь, больше, чем человеку, с которым делишь собственную кровать.

– У меня было два младших брата. Они родились, когда мне только исполнилось два года. Близнецы. Моя мать была наркоманкой, поэтому они оба родились с осложнениями. Дрю умер, когда ему было десять. Второму – Стивену – требуется постоянный уход. Я не могу ухаживать за ним, потому что хочу обеспечить нам хорошую жизнь. Когда брату исполнилось шестнадцать, его наконец утвердили в групповой центр, где он живет и за ним ухаживают двадцать четыре часа в сутки. После чего мне удалось поступить в колледж. Все было здорово до тех пор, пока несколько недель спустя я не решила порвать с Аса. Стивена обеспечивало государство, но мне самой негде было жить – так же не было места, чтобы ухаживать за братом. Единственным вариантом было платить самой, а это по несколько тысяч долларов в месяц. Я не могла себе это позволить, но последнее, что я для него хотела – это необходимость переезда обратно к маме. Для него это не безопасно. Когда я поняла, в какую ситуацию я поставила нас обоих, я не знала куда еще обратиться. А когда появился Аса, умоляя меня вернуться обратно с обещаниями платить за уход Стивена, я не могла сказать “нет”. Я переехала обратно к нему. Теперь я вынуждена притворяться, что он меня устраивает. Я притворяюсь, закрывая глаза на ужасные вещи, которые он делает. А он, в свою очередь, каждый месяц выписывает чек, оплачивая расходы за Стивена. Вот почему я все еще там, Картер. Потому что у меня нет другого выбора.

Картер смотрит на меня в полной тишине. На мгновение я почти жалею, что так откровенна с ним. Я никогда никому этого не говорила. Как бы Аса не заслуживал меня, мне все еще стыдно, что я с ним только потому, что он помогает мне. Стыдно признаться кому-то.

Такое ощущение, что с момента нашего обеденного перерыва с Картером прошло столетие. Сегодня столько всего случилось с нами. Теперь он выглядит по-другому. Не тот игривый Картер, которым он был несколько часов назад на занятиях. Не извиняющийся Картер, каким он был сегодня, после нашего обеда.

Сейчас он выглядит просто… я не знаю… как будто совершенно другой человек. Почти, как если бы он притворялся кем-то, кем не является, и это первый раз, когда он смотрит на меня с правдой в глазах.

На секунду Картер отводит взгляд, и я вижу, как медленно движется его горло, когда он глотает, а потом произносит:

– Я уважаю то, что ты сделала для своего брата, Слоан, – говорит он. – Но что хорошего ты для него сделаешь, если в конечном итоге будешь мертвой? Этот дом для тебя не безопасен. И Аса не безопасен для тебя.

Я вздыхаю и вытираю скатившуюся слезу.

– Я делаю то, что в состоянии сделать, Картер. Я не могу себе позволить беспокоиться о том, что будет если…

Его глаза следят за слезой, стекающей по моей щеке, а затем он поднимает руку к моему лицу и вытирает ее.

Каждый раз, когда я плакала при Аса, он никогда не пытался их вытереть.

– Иди сюда, – говорит Картер, взяв меня за руку. Он тянет меня к себе и приближается сам. Я смотрю вниз на его руку, держащую мою, и пытаюсь отстраниться. Он сжимает ее и хватает меня за локоть другой рукой.

– Иди сюда, – успокаивающе шепчет он, притягивая меня ближе. Обнимает меня и наклоняет мою голову к своему плечу. Крепче сжимает меня, одной рукой удерживая мою голову. Прижимается своей теплой щекой к моей голове и держит меня.

Это все, что он делает.

Он не оправдывается. Не лжет и не говорит мне, что все будет хорошо, ведь мы оба знаем, что это не так. Он не обещает того, что не сможет выполнить, как это делает Аса. Он просто обнимает меня, просто чтобы меня утешить – и впервые я действительно это чувствую.

Я прижимаюсь ближе к нему, прислушиваясь к бешенному стуку сердца в его груди. Закрываю глаза и пытаюсь вспомнить момент, когда в последний раз за всю свою сумасшедшую, ебанутую жизнь, я чувствовала, что обо мне заботятся, но ничего не выходит. Я живу на этой земле уже двадцать лет, и это первый раз, когда я чувствую, что кому-то на самом деле не насрать.

Сжимаю его рубашку в кулак и пытаюсь оказаться еще ближе к нему, желая свернуться калачиком внутри него и постоянно наслаждаться этим чувством. Картер поднимает голову и его губы слегка прикасаются к моей макушке.

Мы по-прежнему стоим обнявшись, держась друг за друга, как будто судьба всего мира зависит от этого объятия.

Тонкая ткань его рубашки уже влажная от слез, что льются по моим щекам. Я даже не знаю, почему плачу. Может, потому что, до этого момента, я понятия не имела, каково это – быть оцененной. Каково это – быть уважаемой. До этого момента, я понятия не имела, каково это – чувствовать заботу.

Никто не заслуживает жизни, в которой не довелось почувствовать искреннюю заботу – тем более от родителей. Однако, я жила так двадцать лет.

До этого момента.

Глава 16 КАРТЕР

Закрываю глаза и продолжаю обнимать Слоан, в то время как она тихонько плачет на моей груди. Держу ее до тех пор, пока сумерки не сменяются темнотой, а одеяло из звезд не накрывает то немногое, что осталось от дневного света.

Обнимаю ее до тех пор пока не слышу, как машина появляется на улице. Поднимаю голову, но они разворачиваются и уезжают в обратном направлении. Слоан все еще прижимается к моей рубашке, но даже мысль о том, что Аса или даже Далтон могут нас увидеть прямо сейчас, не дает мне покоя.

Мне не следует утешать Слоан. Это принесет ей еще больше проблем.

Потому что она права. Я не могу ее спасти. Как бы я не желал этого, мы оба здесь застряли. Я не могу рисковать и уничтожить что-то гораздо большее, чем просто нас двоих. Не могу пожертвовать тем, ради чего я здесь, для того, чтобы помочь ей выбраться. Слоан должна спасти себя сама, когда будет финансово стабильна.

Каждый раз, когда я обнимаю ее, когда касаюсь ее волос или беру за руку, когда сижу рядом в классе, каждый раз втягивая ее все больше и больше в эти невинные ситуации, я подталкиваю Слоан ближе к краю обрыва. Если я не найду способа, как держаться от нее подальше…все закончится тем, что я буду наблюдать за ее падением.

Ослабляю объятья и отстраняюсь, но Слоан все так же прижимается ко мне. Беру ее за руки и отвожу их от себя. Она поднимает голову и смотрит на меня. У нее такие красные и опухшие глаза, что на миг мне хочется, чтобы такими же были ее губы.

Перестань об этом думать, Люк.

Поднимаюсь, но Слоан хватает меня за рубашку и тянет вниз. В ее глазах читается безумное замешательство.

– Надо идти, – шепчу ей.

Ее руки падают на колени, и Слоан отводит взгляд. Подтягивает ноги к груди и обнимает себя за колени, не переставая при этом плакать. Чтобы уйти от нее, мне нужно собрать всю волю в кулак.

– Ты права, Слоан, – отхожу назад, – я не могу тебя спасти.

Разворачиваюсь и иду к машине, и каждый шаг тяжелее предыдущего. Не оборачиваясь, открываю машину, забираюсь внутрь и еду к ее дому так ни разу и не оглянувшись.

Когда захожу в дом, отчетливо понимаю по шуму с заднего двора и состоянию гостиной, что это будет долгая ночка.

Направляюсь за задний двор. Во дворе несколько человек, но никто не обращает внимания, когда я появляюсь. В бассейне четыре девушки разыгрывают спектакль: две из них залезли на плечи другим двум девушкам и стараются столкнуть друг друга в воду. Джон с Далтоном стоят у бассейна, потягивая и пиво и подбадривая тех, на кого поставили.

Аса сидит на краю бассейна, опустив ноги в воду. Он не смотрит на девушек, он смотрит прямо на меня, пристально и подозрительно. Киваю в его сторону, делая вид, что ничего не заметил.

– Картер! – Далтон замечает меня и приветствует.

Обходит бассейн и шатаясь на ногах, поспешно идет в мою сторону. Он смеется, разливая половину своего пива. Подойдя ко мне, Далтон наклоняется и обнимает меня.

– Не беспокойся. Я не настолько бухой, как может показаться. Вытащил что-нибудь из Слоан?

Отстраняюсь и смотрю на него.

– Как ты узнал, что я был с ней?

– Я и не знал, – усмехается Далтон, – но, ты молодец.

Он сжимает мое плечо и продолжает:

– Быстро влился в работу. Думаю, она знает больше, чем мы думаем.

– Не думаю, что Слоан в теме всех его дел, – качаю головой. – Сфокусируемся на ней – потеряем время.

Смотрю через плечо Далтона и замечаю, что Аса за нами наблюдает. Он вынимает ноги из воды и поднимается.

– Аса идет сюда, – говорю напарнику.

Далтон вскидывает бровь, и отступив от меня, поднимает пиво в воздух. Он усмехается и оборачивается.

– Сотню баксов, что продержусь под водой дольше, чем любой из вас трахается!

Джон тут же берет его на спор и, отставив свое пиво, парни прыгают в бассейн.

Аса идет в мою сторону, затем проходит мимо и направляется в дом, так ни разу и не взглянув на меня.

Не знаю, что нервирует больше. То, что я подозрителен к каждому его движению или же то, что он, кажется, подозревает меня.

Глава 17 СЛОАН

Через полчаса после ухода Картера я, наконец, взяла себя в руки и собрала свои вещи, чтобы пойти домой. Через десять минут я стояла у края темной дороги. Я уставилась на тротуар вдоль извилистого пути. Я бы с легкостью пошла дальше.

В этом доме нет ничего что я хочу. Нет даже того, что мне нужно. Я бы могла идти по тротуару, пока не уйду на столько далеко, что уже будет поздно возвращаться.

Хотелось, чтоб все было так просто, но повторюсь… дело не только во мне. Но только я в состоянии изменить хоть что-то.

Картер не сможет спасти меня. Аса, чертовски уверена, вообще не собирается спасать меня. Мне просто нужно продолжать экономить деньги, пока не наберется достаточно, чтобы жить самостоятельно и взять с собой брата.

Я делаю шаг на траву, к дому, но не решаюсь. Это последнее место, где я хочу быть прямо сейчас. Я хочу вернуться в парк, на скамейку, в объятья Картера. Я хочу вернуть то чувство, и стыдно признаться, я хочу большего. Я хочу знать – каково это, когда тебя целует тот, кто уважает.

От одной только этой мысли, я чувствую себя невероятно виноватой. Насколько мне известно, Аса верен мне. Он обеспечивает меня. Финансирует заботу о моем брате… ответственность, которую он не должен нести. Он делает это, потому что любит меня, и знает, что я хочу видеть брата счастливым. Я должна быть благодарна. Это больше, чем кто-либо когда-либо делал для меня за всю жизнь.