Текст книги "Митран(СИ)"

Автор книги: Книга mirknig.com)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

  Делян озадаченно покосился на гостя и обстоятельно ответил:

  – В Митране, в дне хода на север от Заречья – княжество Вольское, в дне хода на запад – княжество Козельское, – и проглотив очередную порцию гуляша, добавил,– Весны тебе надо ждать.

  Гость надолго замолчал. Вяло, без аппетита, поедая гуляш Виктор обдумывал слова Деляна. Затем он опять обратил внимание на хозяина заимки и спросил:

  – Может подскажешь у кого я могу остановиться до весны в Заречье? Могу вещами расплатиться, а когда до города доберусь, деньги с купцами отправлю.

  – У меня можешь на постой встать. Два золотых, тулуп, шапка и сапоги. Устроит такая цена?

  – Устроит. Вещи весной отдам, а ты мне взамен куртку и обувки какие-нибудь дашь.

  – Договорились, – довольно щерясь улыбнулся Делян.

  Путь до поселения занял целый день. Они шли через лес на снегоступах, волоча за собой небольшие сани, нагруженные разделанной тушей оленя и другой добычей. Виктор увидел частокол, когда уже начало темнеть. Огибающий поселение частокол состоял из вертикальных врытых в землю заостренных бревен и Виктору показалось, что он был залит водой, поскольку отдавал блеском, характерным для ледовые скульптур.

  – Делян, кого это ты ведешь? – окрикнули их с находившейся у ворот сторожевой вышки.

  Виктор поднял голову и встретился взглядом с дозорным. Тот щурился пытаясь его рассмотреть в сумерках.

  – Гостя привел, – прокричал Делян в ответ.

   Поселение оказалось небольшим, в двадцать дворов. Дома здесь в отличие от южных и центральных районов княжества были деревянными и напоминали Виктору заваленные снегом русские избы. Они зашли в один из дворов, где их встретила молодая женщина.

  – Наконец то! Я уж не знала, что думать! – начала она причитать ещё у крыльца. Поправляя на ходу платок, она быстрым шагом подошла к саням и перебирая поклажу, сказала, – Знатно добычи привезли. Что ж так долго?

  – Метель, будь она неладна, – пробурчал Делян, завозя сани в пристрой.

  Тут женщина наконец-то обратила внимание на Виктора и озадаченно спросила:

  – Тятя, а это кто с вами?

  – Гость, Виктор зовут, – выкрикнул из под крыши Демьян, – У нас остановится, так что приготовь ему место.

  – Добрый вечер, – поздоровался Виктор и обозначил кивок.

  – Добрый. Меня Недой звать, – сказала она и пряча под платок выбивающиеся, непослушные светлые пряди волос, добавила, – пойдемте в дом.

  Внутри дом также оказался похож на русскую избу, центральную его часть занимала каменная печь, которую использовали не только для отопления и приготовления пищи, но и как спальное место. В большой комнате, куда они прошли через сени стояло несколько деревянных лавок, женская прялка и стол для совместной трапезы. Женщина, отодвинув занавешенную мешковиной нишу, где стояла широкая лавка, сообщила Виктору:

  – Вот здесь ты будешь спать, – и не дождавшись от странного гостя реакции, смущенно добавила, – У нас здесь всё по-простому.

  – Всё нормально, – наконец-то отозвался гость и сняв тулуп, бросил его на предложенную лавку.

  Дверь открылась и в избу вошел Делян в сопровождении пожилого мужчины, внушительных размеров с окладистой, с проседью бородой и усами, который с подозрительностью начал рассматривать Виктора.

  – Вот староста пришел с тобой познакомиться, – сказал Делян гостю, стаскивая с себя верхнюю одежду.

  – Добрый вечер. Виктор, – представился гость и после небольшой паузы добавил, – Художник.

  Староста удивленный ответом и едва заметным акцентом гостя, выдававшим в нем чужеземца, переспросил:

  – Художник?

  Виктор кивнул и пожал плечами, показывая, что не знает, что ещё добавить к сказанному.

  – И как ты здесь оказался? – спросил староста.

  – От каравана отстал. В метель попал, заблудился.

  – Я его в лесу у своей заимки встретил, – встрял Делян, – Он у меня до весны поживет и с первыми купцами по реке уйдет.

  Староста ещё раз осмотрел одежду незнакомца, хмыкнул и сказал Деляну:

  – Понятно. Но смотри, за гостя отвечаешь.

  Потянулись скучные, однотипные дни долгого зимнего заточения. Бесцельные блуждания по двору и избе, сидение у окна или печи, разбавленные тягостными воспоминаниями и мыслями. Иногда, когда было совсем невмоготу он отбирал лопату у Сташека и сам расчищал от снега двор. Приютившая его семья не отличалась общительностью, за день они перебрасывались только парой фраз и исключительно по делу, что впрочем устраивало Виктора, поскольку он не желал ничего о себе рассказывать. Но молчание делало скуку еще гнетущей, а дни ещё длиннее. Как-то перебирая поленья, он от нечего делать вырезал из одного из них фигурку человека – воина с копьем в одной руке и щитом в другой. С тех пор, с одобрения Деляна и по-договоренности, что всё изготовленное будет принадлежать хозяину, его скучные дни разнообразило вырезание фигурок воинов и животных. Между тем, тягостные мысли и ночные кошмары отпускать его не спешили.

  Изнемогающий дух спасла плоть. Однажды вечером, когда он уже устроился на своей лавке и пытался заснуть, отгоняя беспокойные мысли и надеясь не видеть снов, она зашла за его нишу и легла рядом. В ту ночь он уснул умиротворенный, наконец-то освободившись от кошмаров.

  Примерно в это же время в одном из малых залов княжеского дворца в Софии князь Митрана выслушивал доклад главы тайной канцелярии.

  – Похищение лэра Чернова дело рук Козельцев. След привел нас к тайному советнику князя лэру Воришу. Похитителям довести его до Козельска не удалось. По дороге они попали в сильную метель и пленник сбежал. В Козельске считают, что он погиб.

  – Не дезинформация? – поинтересовался князь, барабаня пальцами по спинке кресла.

  – Проверяем. Но по предварительным данным, считаю, что это не игра. Есть достоверные сведения о том, что главный жрец Сира княжества Козельского в чистую разругался с лэром Воришем, наш агент утверждает, что ссора произошла как раз из-за смерти чужеземца.

  Князь озадачился услышанным.

  "Неужели этот чужеземец столь ценен?" – думал он, вспоминая разговор с главой храма бога Луны Митрана, состоявшийся после исчезновения чужеземца, когда жрец напросился к нему на аудиенцию.

   В тот день он принял жреца в небольшом кабинете, они расположились в уютных креслах у зажженного камина и внимательно выслушивали доводы друг друга.

  – Его необходимо найти и вернуть в Софию, – повторил жрец свою позицию, после того как озвучил просьбу организовать поиски чужеземца, – Лэр Виктор Чернов обладатель уникальных знаний по лекарскому делу. Как вам известно, в столице недавно была открыта больница для бедных жителей княжества, ваших подданных князь, – последние слова жрец выделил голосом, – Так вот, чужеземец принимал самое непосредственное участие в её создании и налаживании работы, более того появление больницы стало возможным только благодаря знаниям лэра Чернова.

  – Лечение бедняков, разумеется, благородное дело, но как я понял, больница ведь уже работает, так что чужеземец для вас уже не так важен, – привел свой довод князь.

  – Это не так! – поспешил не согласиться жрец, – Чужеземец только начал передавать лекарям княжества свои опыт и знания. Он нам ещё долго будет нужен! – жрец нервно сжал подлокотники кресел, – По его инициативе составляется справочник лекарственных трав, справочник болезней и способов их лечения. Он буквально с нуля создал лабораторию, по его эскизам были изготовлены приборы, а по его рецептам новые лекарства.

  – Я понимаю вашу озабоченность, луноликий, но вы же знаете что столица не так давно пережила погромы адептов хаоса и я просто не могу выделить большое количество воинов из дружины. Мы ведь даже не знаем в какой стороне его искать. Это значит придется отправлять несколько десятков, – князь отрицательно покачал головой, – Нет я не могу на столько ослабить свои силы.

  – Князь, как вы не понимаете, появление у нас этого чужеземца это дар Сира! И мы должны с благодарностью его принять и не отмахиваться от божьего благословения! От такого пренебрежения он и разочароваться в нас может! – озвучил жрец свой последний довод.

  Тогда он всё-таки пообещал жрецу выделить поисковый отряд, а также озадачил сбором информации своего главу тайной канцелярии и вот, спустя месяц он выслушивает безрадостный доклад.

  "Придется сказать жрецу о смерти чужеземца", – думал князь и морщился от осознания того, что ему придется выслушать от луноликого после сообщения такой новости.

Книга скачана с сайта mirknig.su (бывший mirknig.com)

  Глава 17. Река

  Стоя на носу одномачтового корабля вольцев, напоминающего нашу средневековую ладью, подставив лицо солнцу с ветром и прикрыв глаза я наслаждался последними днями свободы. С каждой минутой я приближался к столице Митрана. Сейчас, в связи с отсутствием попутного ветра парус, украшенный северным орнаментом, был убран и ладья шла на веслах. Искусно вырезанная на носу голова медведя с раскрытой пастью отпугивала речных чудовищ, о которых мне уже успели поведать суеверные вольцы.

  Направляющиеся в Софию с товаром вольцы остановились в Заречной для пополнения съестных припасов. Команда ладьи состояла из пятидесяти трех человек, считая капитана, его помощника и кормчего. Все они были светловолосыми, широкоплечими, с мощным торсом и все как один носили серьги в ушах. Мужские серьги здесь не считались украшением, а являлись оберегом, защищающим своего владельца от злых духов и вражеских стрел. Здешние воины были убеждены, что ношение серёг помогает заживлению ран и улучшает зрение, поскольку они обладают магической силой исцеления. Кроме того, серьга в ухе мужчины рассматривалась как символ воинской удачи, а поскольку вольские купцы от воинов по сути ничем не отличались, то и неудивительно, что они охотно носили подобные символы.

  Ратибор, капитан купеческой ладьи, колоритный рыжебородый мужчина очень высокого роста и среднего возраста, с обветренным лицом и сломанным носом, согласился взять меня в качестве пассажира, только когда я признался, что являюсь лекарем. И вот уже третий день я нахожусь в обществе здешних викингов.

  В доме Деляна я прожил несколько недель, в основном занимаясь вырезанием из дерева всевозможных фигур и рыбалкой. Когда лед на реке потемнел и появились проталины, открыв мутную воду у берегов, я соорудил себе сак из длинного шеста, треугольной деревянной рамы с закрепленной на ней мотней и почти каждое утро спускался к реке, где осторожно, чтобы не спугнуть рыбу закидывал его в мутную воду, опускал на дно и начинал легонько подводить к берегу. Довольно часто улов был не плохим, кроме мелочи, случалось попадалась и крупная рыба, в основном, щука.

  Когда же подошло время для половодья, я вместе с местными, в устьях ручейков, между кустами, в неглубоких овражках и ложбинках местности, где должна была разлиться река, ставил плетенные из ивовых прутьев верши, закрепляя их шестами. И когда вода наконец пошла, я как и всё мужское население Заречья, стоя по пояс в воде, только и успевал вытаскивать верши заполненные рыбой, вытряхивать содержимое на берег и вновь устанавливать эти нехитрые снасти.

  После такого улова местные устроили большой праздник. Женщины наготовили ухи и напекли рыбных пирогов. Мужики расставили на берегу реки столы с лавками, достали самодельные настойки и начался пир. Бурное веселье с плясками и песнопениями продолжалось два дня. Ваш покорный слуга также веселился от души, удивляя местных своими экстравагантными па и мощным голосищем.

  Прощались мы с семейством Деляна душевно с взаимными обещаниями при случае навестить другу друга. Делян снабдил меня в дорогу неплохим мечом с широким клинком с неглубокой канавкой и классической крестовиной. Также мне был выдан приличный нож и ношенная куртка с дурацкой шапкой в придачу в виде колпака, которую я старался не одевать.

  На второй день пути я то ли с дуру, то ли со скуки попросил одного из вольцев доверить мне на время весло. Мне доверили. Ну что сказать, аховый из меня получился гребец.

  – Лекарь, ты ещё не устал? – щерясь белозубым ртом, подколол меня через пять минут гребли хозяин весла и скамьи.

  – Вижу парус! – услышал я крик одного из вольцев и оторвавшись от воспоминаний стал всматриваться в даль.

  – Митранцы, – сказал капитан и отдал приказы, – Одеть доспехи! Поднять щиты!

  Воины по очереди стали подниматься с лавок и облачаться в доспехи, в основном, они были легкими кожаными, местами усиленными металлическими пластинами. Часть из вольцев взяв щиты выстроилась вдоль борта ладьи.

  Нам на встречу шло судно под квадратным парусом с красным солнцем по центру, лучи которого доходили до краев полотна. Нос судна был украшен изображением обнаженной девы. На приближающейся ладье была заметна суета, митранцы вооружались и также выстраивались вдоль борта за поднятыми круглыми щитами красного цвета.

  Ладьи начали сходиться, я с интересом рассматривал встречное судно и его экипаж. Мой взгляд скользил по напряженным лицам митранцев, настороженно следящих за нашими действиями. Взгляд задержался на мужчине в дорогих, сверкающих на солнце доспехах. Затем скользнул дальше и остановился на укутанной в светлый плащ фигуре. Человек в плаще резко подался в перед, затем также резко сорвал с головы капюшон и я увидел как ветер растрепал его длинные каштановые волосы.

  – Виктор! Помоги! Меня похитили! – услышал я женский крик.

  Ошарашенный догадкой, я стал всматриваться в лицо девушки, пытаясь удостовериться, что мне не привиделось. Стоящий рядом с ней митранец оттащил упирающуюся девушку в глубь судна и фигурка в плаще скрылась за спинами экипажа.

  – Виктор! Помоги! – услышал я последние слова Ксении.

  Подбежав к Ратибору, с интересом наблюдающему за происходящим, я принялся убеждать его догнать судно митранцев.

  – Капитан! На той ладье лэра Ксения Гридич. Её похитили! Их нужно догнать! – не видя никакого отклика, я продолжил, – Её отец очень богатый и знатный человек в Митране. Он хорошо заплатит вам за спасение его дочери.

  – Мы купцы, мы везем товар и нам незачем спасать всяких митранских дев, -наконец-то откликнулся волиец.

  – Капитан! Я лично заплачу вам 50 золотых за спасение этой девушки.

  Он скептически поморщился, осматривая мой непрезентабельный вид и усмехнувшись ответил:

  – Не смеши меня, у тебя нет таких денег.

  – Деньги в Софии, я лэр Виктор Чернов и даю слово лэра, что заплачу вам за помощь 50 золотых, – но видя сомнения капитана, добавил, – Лэр Гридич очень влиятельный человек, уверен его покровительство на территории Митрана вам как купцу не помешает. И кроме благодарности и моих 50 золотых вы получите вознаграждение за оказанную услугу также и от него, – видя просыпающийся интерес, я продолжил, – Кроме того, ваш княжич является женихом княжны Митрана, а лэра Ксения подруга княжны Бьянки. Уверен, что ваш княжич, будет благодарен храброму капитану, спасшему подругу его невесты.

  Ладья с пленницей на борту уже ушла вверх по реке, а капитан всё размышлял. Все ожидали его решения, члены экипажа перешептывались между собой об услышанных золотых. Помощник же капитана рискнул прервать размышления своего командира.

  – Нас больше и наше судно быстроходнее, – сказал он, – Ратибор, 50 золотых деньги хорошие.

  Капитан осмотрел свою команду и убедившись, что все думают о том же, решился.

  – Поворачивай! Поднять парус! – закричал он.

  Когда от тебя кто-то убегает, всегда появляется желание его догнать и кровь начинает бурлить от азарта погони. Гребцы дружно навалились на весла, помогая парусу и бросая вперед тяжелый корабль. Всё вокруг наполнилось звуками погони: плеском воды от весел, стуком в уключинах и размеренными командами.

  – Лучники к бою!

  Лучники по команде Ратибора заняли нос ладьи и щелкая тетивой стали пускать в сторону беглеца стрелы.

  – Щиты!

  И сразу же в нашу сторону посыпались стрелы, часть из которых уносил ветер. Двухсторонний обстрел продолжался всего несколько минут, после чего последовали команды: "Убрать парус!", "Дротики!", чуть погодя "Достать весла из уключин!" и "Крюки!".

  Несколько вольцев, раскрутив над головами веревки с привязанными к ним крюками, типа кошек, забросили их в сторону противника, затем упираясь ногами стали тянуть на себя.

  Ладьи сошлись. Удар, треск дерева, команда "На абордаж!", крики ярости. Вольцы стали перепрыгивать на судно противника, я же под воздействием адреналина побежал за ними, с криком "Полундра!" перемахнул через двойные борта и сразу же врезался в невысокого модирца в кожаном шлеме. От удара тот отлетел назад, запнулся за лавку и совершив кувырок ногами вперед, затих со сломанной шеей. Замешкавшись от удивления, я едва не пропустил удар сбоку. В последний момент увернувшись от смертоносного лезвия, я левой рукой вонзил в бок противника нож по самую рукоятку. После чего, оттолкнув содрогающееся в конвульсиях тело, изготовился к приему очередного противника.

  Дальше всё стало восприниматься как-то фрагментарно. Вот я уворачиваюсь от удара секиры, вот рублю мечом противника по руке, затем получаю удар щитом и отлетаю обратно к борту ладьи. Вот меня опять атакуют, удар митранца вышибает из моих руки меч, я бросаюсь в ноги противника и подрезав ножом его бедро, откатываюсь в сторону. Вот я подбираю обломок весла, вскакиваю и с размаха бью митранца по шее. И опять в руке меч, я отбиваю удар клинка противника и сразу же со всей силы выбиваю ему колено, тот сгибается, и я добиваю его ударом сверху.

  – Всем стоять! – услышал я надрывной голос капитана а, обернувшись на крик, увидел митранцев, бросающих на палубу оружие.

  "Неужели сдаются?" – удивился я.

  Мою догадку подтверждают отданные капитаном команды заняться пленными и уборкой палубы.

  Осмотрев палубу я еле справился с рвотными позывами. Вся вражеская ладья была залита кровью, как-будто её долго поливали из шланга. Всюду лежали убитые и раненные, некоторые из них пытались подняться, шевелясь в этой кровавой жиже. От созерцания малоприятной картины меня отвлекло появление в этом аду девушки в светлом плаще. Она пошатываясь медленно двигалась в мою сторону, переступая через лежащие под ногами трупы. Я инстинктивно устремился ей на встречу и принял в свои объятья. В её глазах был страх и растерянность.

  – Всё хорошо, – стал шептать я, пытаясь её успокоить, – Всё хорошо.

  Я обнимал её за плечи и поглаживал по голове. Она спряталась в моих объятьях и её тело стали сотрясать рыдания.

  Шорох днища по песчаному дну и зычные команды капитана привели девушку в чувства и она отстранилась от меня.

  – Займись раненными! – крикнул мне Ратибор.

  Раненных разместили на берегу и я приступил к своим обязанностям лекаря. Поскольку докторского саквояжа у меня при себе не было, пришлось оказывать помощь подручными средствами: в качестве хирургического инструмента использовать прокаленный нож, в качестве антисептика – прижигание коленным железом, а в качестве анестезии – удар по голове. Да уж, средневековая медицина зрелище не для слабонервных.

  – Лэр Виктор, помоги ему, – обратилась ко мне Ксения когда я перевязывал рану очередному пациенту.

  Обернувших и увидел её в сопровождении того самого митранца, который не так давно щеголял в дорогих доспехах. Сейчас он стоял в одной тунике, окрашенной кровью и придерживал здоровой рукой раненную. Это был молодой мужчина моего возраста, со светлыми волосами и небольшой, аккуратной бородкой. Его внешность мне показалась знакомой.

  – А это не он тебя похитил? – спросил я, поднимаясь.

  Ксения придала своему лицу официальное выражение и представила нас.

  – Это лэр Алес Орварт, сын главы города Модира.

  Немного ошалев от такого сюрреализма, я молча стоял и разглядывал этого типа. Между тем сынок лэра Орварта одарил меня неприязненным взглядом, вежливо кивнул и тут же застонал, скривившись от боли.

  Видя, что я не предпринимаю попыток оказать раненному похитителю помощь, Ксения подошла ко мне вплотную и вкрадчиво произнесла:

  – Виктор, ты же лекарь, а ему нужна твоя помощь, – она всмотрелась в мое лицо и не найдя там признаков понимания, продолжила, – Он нужен нашей семье живым, – видя, что я не реагирую, она усилила натиск, – Виктор, прошу тебя. Я буду тебе весьма благодарна.

  Последние её слова вытеснили зарождающуюся во мне злость и под действием гипнотизирующей улыбки я ответил:

   – Конечно, раз ты просишь.

  Впоследствии из рассказа Ксении мне стало известно, что похитивший её лэр Алес вез её в какой-то белый храм Амиты, где жрецы должны были провести процедуру бракосочетания. Лэр Алес был непутевым сыном лэра Орварта, доставляющем отцу одни только неприятности. И вот однажды ему пришла в голову гениальная мысль жениться на единственной наследнице лэра Гридича. Таким образом он хотел убить сразу двух зайцев, во-первых, доказать отцу, что он тоже на что-то годен и, во-вторых, улучшить свое материальное положение и социальный статус. Впрочем, ничего нового под луной. В нашем мире такие деятели – альфонсы во все времена встречались. Да и вообще, насколько я знаю, вплоть до двадцатого века считалось нормальным жить за счет приданного жены.

  Шли мы медленно, только когда был попутный ветер, поскольку вели сразу две ладьи, а часть команды ещё не оправилась от ран. Для девушки на носу одной из ладей была установлена палатка, в которой та могла спрятаться от внимания мужчин и яркого весеннего солнца. Я же, когда не был занят раненными, неотступно находился при Ксении, развлекал её разговорами, отвлекая от грустных дум. Впрочем, она быстро отошла от шока и теперь держалась вполне уверенно и даже царственно, вызывая уважение и восхищение у вольцев.

  В тот вечер ладьи причалили к берегу и команда начала устраиваться на ночлег. Мы с Ксенией как обычно отошли подальше от костров, чтобы уединиться и предаться неспешной беседе. Да, у нас сложилась что-то вроде традиции. Каждый вечер мы стояли у реки, любовались закатом, я читал девушке стихи, а она в ответ благосклонно мне улыбалась. В тот день она была особенно прекрасно в лучах заходящего солнца. Я приблизился к ней, взяв её за руки и притянул к себя.

  – Что ты делаешь?

  Ксения вывернулась из моих объятий.

  – Извини, не смог удержаться. Ты такая красивая, – покаянно склонив голову, произнес я.

  Ксения улыбнулась, но сместилась немного в сторону от меня. Я сделал к ней шаг, обнял за талию и опять притянул к себе, попытавшись поцеловать. Она отклонилась, упершись руками в мою грудь. Я мягко убрал препятствие и потянулся за поцелуем.

  – Я люблю тебя, – прошептал я и наконец-то завладел её губами.

  Это был самый сладкий поцелуй в моей жизни и... самый скоротечный. Ксения оттолкнув меня, прошипела:

  – Не смей меня трогать!

  – Ксения, ты прекрасна – не обращая на её слова, я опять притянул девушку к себе и получил отрезвляющую пощечину.

  – Не смей! Что ты о себе возомнил?!

  Оглушенный словами девушки своей мечты, я проговорил:

  – Я думал, что между нами что-то есть, – и вопросительно посмотрел ей в глаза.

  – Что может быть между Гридич и тобой? – возмутилась она и удивленная моей непонятливостью, произнесла, – Я Гридич! А ты кто? Ты чужеземец! Никто не знает от куда ты пришел и кем там был. У тебя ничего нет, ты даже живешь не в своем доме. Ты никто!

  Застыв на месте, я стоял и заворожено смотрел на неё, в её блестящие от гнева глаза, в её раскрасневшееся от возмущение лицо, вслушивался в её жестокие слова и думал о том, какой же я дурак.

  – Мой отец отблагодарит тебя за помощь, этого для тебя будет вполне достаточно, – нанесла она последний удар.

  После чего развернулась и ушла в ночь, разбив все мои надежды и мечтания.

  – Что не весел? – спросил меня Ратибор, когда я присел к костру, – о деньгах жалеешь?

  От его дурацкой шутки, все присутствующие начали ржать в голос, кто-то хлопнул меня по плечу и прохрипел, давясь от смеха:

  – Следующий раз будешь лучше думать, на что тратить деньги.

  Ветер играл языками огня, желтые и красные сполохи танцевали свой завораживающий танец, а я погруженный в свои мысли, наблюдал за ними не чувствуя ни красоты, ни тепла.

  * * *

  "Вот и подошло моё путешествие к концу, – думал я, навалившись на борт ладьи, вглядываясь в даль и пытаясь рассмотреть показавшиеся белоснежные стены столицы. – Что ждет меня за этими стенами?"

  Этот вопрос не давал мне покоя всё время, пока мы добирались по реке до Софии. Если честно, я бы вообще предпочел не появляться в городе, по крайней мере в открытую. Но как быть с вольцами? Они ведь проконтролируют выполнение моего обещания расплатиться золотом. Кроме того, очень хотелось встретиться с Грумом.

  Размышляя о причастности к похищению остальных наемников, я пришел к выводу, что скорее всего Грум действовал без их ведома. Если бы Пинк был заодно с Грумом, то это киношное похищение с убийством Волта и затаскиванием меня посреди города в карету, устраивать бы не понадобилось. Можно было проделать все тихо: просто вывести меня прямо из дома. Кто заподозрит в дурном охрану?

  Мои невеселые мысли прервала появившаяся в зоне видимости парочка представителей благородного сословия, мило беседующих на впереди едущей ладье. В отличие от сюжета известных мне сказок, знатная лэра предпочла общество своего не менее знатного похитителя обществу проходимца и неудачника. Я же от греха подальше перебрался на захваченную ладью. Вот так и путешествовали, они сами по себе, а я сам по себе. Спасатель, блин.

  Горько усмехнувшись, я развернулся к гребцам и крикнул:

  – Два золотых, если причалим первыми.

  Ответом мне стал дружный гул голосов и более частые шлепки весел по воде. Ладья заметно прибавила хода и мы стали нагонять флагманский корабль.

  – Что случилось? – прокричал нам Ратибор, когда наши борта поравнялись и мы стали вырываться вперед.

  – Лекарь дает два золотых, если мы причалим первыми! – сдал меня капитан нашей ладьи.

  Ратибор задержал свой взгляд на мне, хмыкнул, затем развернулся к парочке голубков и крикнул:

  – Лэр Орварт, вы не хотите причалить первым?

  – Три золотых! – отозвался сынок главы Модира и обжег меня злым взглядом.

  Гонка началась. Напрягая мышцы гребцы, превозмогая встречный ветер и рассекая воду двигали ладью вперед, к победе, я и ещё пятеро пленных также взялись за весла, помогая немногочисленной команде гребцов. После боя команда разделилась и с учетом раненных вольцев на каждой ладье веслом орудовало по четырнадцать гребцов. После присоединения ещё шести гребцов наша ладья стала вырываться вперед. Нашим же конкурентам свободных гребцов было взять негде, поскольку все раненные и пленные находились на нашей ладье. Ну если только лэр Орварт захочет поработать веслом. Нет, не захотел, не лэрское это дело.

  Как мы причалили к пристани я не видел, поскольку сидел задом и изображал из себя гребца. По команде нашего капитана часть гребцов подняли весла, и ладья сбросив скорость причалила к пристани. Буквально через минуту рядом с нами пристал наш флагман.

  Нагло ухмыльнувшись и показав "жест превосходства" лэру Алесу Орварту я спрыгнул на деревянную пристань и в сопровождении двух вольцев, пошагал в сторону городских ворот.

  Город встретил меня людским гомоном и хлюпающей под ногами грязью, видимо здесь недавно прошли дожди и дороги ещё не успели впитать влагу. Перешагивая через лужи и огибая встречных прохожих мы наконец-то дошли до моего дома. Перед воротами я на миг остановился, затем выдохнув воздух, потянул на себя калитку и шагнул на встречу судьбе.

  Интерлюдия

  Поздним вечером в одной из малых зал княжеского дворца, беседовали три человека. Вот уже целый час князь, глава тайной канцелярии и главный жрец храма Сира Митрана обсуждали решение проблемы под названием чужеземный лэр.

  Причудливые тени от свечей в канделябрах играли на застывших лицах собеседников, находящихся в глубокой задумчивости. Уставший князь развалившись сидел в кресле с высокой спинкой и раздумывал над ситуацией.

  Вернувшийся вчера живым лэр Чернов в настоящее время находился под охраной в княжеском дворце, в специально приготовленных для него покоях. Но оставлять его здесь надолго было бы ошибкой, поскольку город, судя по докладу главы тайной канцелярии, нашпигован шпионами сопредельных княжеств. И для того, чтобы как можно дольше сохранить в тайне возвращение чужеземца, его нужно где-то спрятать и это место должно быть подальше от столицы.

  "Может действительно его отправить в Модир, как предложил Гвидон, – думал князь, – Город находится в дали от торговых путей и границ с остальными княжествами".

  Луна осветила окно и князь, стряхнув задумчивость, сказал:

  – Лэр Чернов в свите княжича Гвидона отправляется в Модир, – увидев недовольство жреца, Владир поднял руку, призывая того дослушать до конца и продолжил, – В Модире безопасней, от туда его выкрасть будет намного сложнее, чем из столицы, а эту вашу больницу можно устроить и там.

  Жрец, вздохнув, сцепил руки в замок и наклонился на спинку кресла. Внезапно в коридоре послышалось какое-то движение, оживленный разговор, отголоски торопливых шагов, потом двери раскрылись, и в комнату, запыхавшись, вошел секретарь.

  – Мой князь! – воскликнул он, – Лэр Чернов исчез из своих покоев!

  Глава 18. Лунная соната

  Я лежал на крыше княжеского дворца, смотрел на далекие звезды и мечтал о летательном аппарате. Как я здесь оказался?

  Так уж сложилось, что домой я вернулся, когда там находился княжич Гвидон, как раз зашедший забрать мои вещи. Обнаружив пропажу, он моментально взял меня в оборот.

  Нужно упомянуть, что мое возвращение получилось эффектным, я бы даже сказал, с налетом театральности. Заросший, загорелый под весенним солнцем "до черноты", в пропахшей от пота, ободранной одежде, сопровождаемый двумя светловолосыми великанами с серьгами в ушах, я ввалился в дом и жизнь там забурлила. Меня обнимали, целовали, хлопали по спине и сжимали в объятьях, ругали, ревели, причитали и смеялись. Обескураженный таким приемом, я сам чуть было не пустил слезу от избытка чувств. Не ожидал, что в этом мире есть те, кому я не безразличен и совсем уж не думал, что моему возвращению обрадуется Пинк, который в порыве этой самой радости, чуть не переломил мне хребет своим мощным дружеским хлопком по спине. Довольно приятно узнать, что тебя помнят, любят и ждут.

  Нашу бурную встречу прервал княжич. Заметив его стоящим у лестницы, ведущей на второй этаж и наблюдающим за нами, я отодрал от себя детей и поклонился местному властителю.

   – Рад вас видеть живым и здоровым, лэр Виктор, – поприветствовал он меня.