Текст книги "Митран(СИ)"

Автор книги: Книга mirknig.com)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

  – Думаю моя неизвестность продлиться не долго, – ответил гость.

  Обрадовавшись, что не разоблачена, Бьянка вновь прильнула к щели. Собеседники уже расположились в креслах, стоящих друг на против друга и сбоку от неё, лицо гостя всё ещё украшала улыбка, только какая-то не искренняя, как показалось девушке.

  – Меня интересует ваше оружие, – сказал Гвидон.

  Девушка заметила, что княжич не так спокоен как хочет показать, он был очень напряжен, натянут как стрела и что-то говорило ей, что чужеземный лэр пожалеет, если не оправдает его надежд.

  – Какое оружие? – спросил гость и глаза его на миг недобро блеснули, или ей это только показалось, ведь он всё также сидит и улыбается.

  "Да, наверно показалось" – уверилась девушка.

  – Арбалет, – сказал княжич, пристально смотря в глаза незнакомцу.

  Гость удивленно всмотрелся в лицо княжича, будто пытаясь проникнуть в замыслы собеседника. Бьянка начала захватывать эта шарада: слова собеседников и её попытки прочесть по лицам их истинные мысли и намерения.

  – Вы хотите, чтобы я подарил вам мой арбалет? – уточнил гость приподняв бровь.

  – Ну что вы, лэр Виктор, свой арбалет оставьте себе, – через силу засмеялся её брат, – мне нужно, чтобы вы помогли мне организовать небольшую мастерскую и научили мастеров делать это оружие.

   – В Модире живет мастер, который делал мне арбалет, наймите его, – сказал лэр, улыбнувшись своей улыбкой.

  Гвидон резко встал и подошел к окну, отыскав взглядом что-то на улице, он развернулся и проговорил:

  – Мастер Крос погиб при пожаре недавно произошедшем в его кузнице.

  Девушка была поражена, чужеземец сидел в кресле как ни в чем не бывало и даже не думал вставать.

  "Сидеть когда княжич стоит!" – мысленно возмутилась она.

  Гость словно услышав её мысли плавно поднялся и подошел к заинтересовавшему его недавно камню, еще раз посмотрев на него, он спросил:

  – Зачем вам арбалет? Вы же пользуетесь луками?

  – Вы ведь знаете мы недавно отбились от кочевников, город полностью ещё не оправился, нет стены-то мы восстановили, но вот люди. Были большие потери среди воинов и среди простых жителей, дееспособных мужчин осталось не так уж и много, – княжич на недолго замолчал, как будто собирался с мыслями и подбирал слова, – Не задолго до пожара ко мне пришел мастер-оружейник Крос и рассказал об оружии, которое делал для вас. По мнению Кроса, ваш арбалет очень простое и эффективное оружие, пользоваться которым сможет любой человек, даже подросток, – Гвидон опять ненадолго умолк, справившись с волнением он продолжил, – Я долго думал над словами оружейника. Модир расположен на границе со степью и у нас очень воинственные и непредсказуемые соседи, а защитников города мало. Для обучения лучника нужны годы тренировок, а раз ваше оружие такое простое, я и подумал, что можно попробовать вооружить им жителей города.

  – Ваш мастер мог ошибиться, – сказал лэр, когда княжич замолк.

  – Полагаете я не думал об этом? Я вас сюда как раз и пригласил для того, чтобы вы развеяли мои сомнения, – резко ответил княжич, не сумев справиться с раздражением.

   – Арбалет оружие простое и убойное, но медленное, пока арбалетчик будет заряжать свое оружие, лучник успеет пустить несколько стрел, – медленно проговорил гость, Бьянке показалось, что он попутно о чем-то лихорадочно размышляет, но вот гость решился, прямо посмотрел в глаза княжичу и сказал, – Но ваш мастер прав, чтобы обучить человека пользоваться луком потребуются годы, научиться же пользоваться арбалетом можно всего за несколько дней, и да, для его использования не нужно иметь большую физическую силу. Можно сделать арбалеты для подростков и даже для женщин.

  Гость говорил размеренно, с какой-то осторожностью при этом внимательно отслеживая реакцию княжича, на последних его словах Бьянка удивилась и воображение облачило её в доспехи и усадило верхом на коня. Открыв рот девушка стала вслушиваться в слова чужеземца более внимательно, он её определенно заинтересовал, она даже вновь окинула его оценивающим взглядом, ища ускользнувшие от неё по-началу детали.

  – Нет в Модире дела обстоят не так уж плохо, чтобы вооружать ещё и женщин, – сказал княжич тряхнув головой, как-будто смахнув наваждение.

   – Вы ведь знаете, я не могу вернуться в Модир, – сказал гость.

  – Этого и не нужно, мастерскую можно устроить здесь, – ответил Гвидон махнув рукой

  – В столице много любопытных, – вкрадчиво проговорил лэр странную фразу и улыбнулся, опять как-то странно улыбнулся, как-будто смеялся.

  "Да что он себе позволяет!Он что смеётся над княжичем?!" – вернулось к ней возмущение.

  – Любопытными займусь я, – ещё более странную фразу произнес её брат, – ваше дело обучить мастера.

   Гость с тщательно скрываемым интересом рассматривал княжича как какую-то диковинку. Княжич же выжидающе смотрел на чужеземца, кажется, даже затаив дыхание.

  "Что здесь происходит? Приказал бы этому наглецу, что ему надо, да и всё" – удивилась княжна.

  – В столице начинать производство нового оружия нецелесообразно, – начал гость убеждать собеседника с аккуратностью подбирая слова, – В Софии полно поданных других княжеств, здесь есть послы и наверняка есть шпионы. Ваш Модир подходит для этой цели куда лучше, в дали от остальных княжеств, на границе с дикой степью, там нам никто не помешает.

  – Жрецы не позволят вам уехать из столицы, – с сожалением проговорил княжич.

  – Мой княжич, вы ведь сын князя Митрана, а желания и решения того, в чьих жилах течет княжеская кровь намного важнее планов других людей, – вкрадчиво вещал чужеземец, – К тому, же ваша задумка с арбалетами нужна не только вам, а всему княжеству.

  – Возможно мне удастся убедить жрецов отпустить вас ненадолго в Модир, – через какое-то время задумчиво проговорил княжич, – Я думаю пары недель вам хватит для того, чтобы обучить мастеров?

  – Мой княжич, как это не печально осознавать, но сделать арбалеты, это только пол дела, – лицо чужеземца действительно надело маску печали, – главное нужно обучить арбалетчиков правильно пользоваться новым оружием. Новое оружие – это новая тактика ведения боя.

  – Я думал, арбалетчики то же самое, что и лучники, – с сомнением в голосе проговорил княжич, подозрительно смотря на гостя.

  – Разумеется нет, мой княжич, – как-будто виновато улыбнулся лэр, – если вы хотите, чтобы новое оружие было эффективным, то арбалетчиков придется использовать немного по-другому.

  – Я вас слушаю, – княжич поддался в перед, словно не желая упустить что-то из того, что будет говорить гость.

  Гость не ответил, а зачем-то подошел по очереди к каждой двери ведущей в комнату и начал резко открывать и тут же закрывать их, затем завершив эту странную процедуру подошел к княжичу почти в плотную и хотел что-то сказать, но неожиданно повернулся в сторону укрытия девушки, быстрым шагом подошел к нише и раздвинул ткань.

  – А ты ещё кто такая? – спросил он, ошеломленный видом лазутчика и усмехнувшись сказал странные слова, – Агентша 007?

  "Какая жуткая улыбка. И с чего я решила, что она красивая?" – подумала девушка завороженно смотря на чужеземца снизу вверх.

  – Бьянка, что ты здесь делаешь? – спросил подошедший княжич, удивленно взирая на младшую сестру.

  – В прятки играю, – пролепетала девушка, сконфузившись под устремленными на неё взглядами, совсем не добрыми взглядами.

  – Не дворец, а детский сад какой-то, – сказал опять что-то непонятное гость и рассмеялся.

  Девушка прошмыгнула между двумя мужчинами и выбежала в коридор.

  "Стыдоба-то какая" – думала княжна покрывшись румянцем пробегая по путанным коридорам дворца в свои покои.

  * * *

  Получив вызов из дворца, очень удивился.

  "Неужели, умудрился заинтересовать князя. Интересно чем?, – недовольно думал я пытаясь рассмотреть в большом бронзовом листе свое отражение, – Нет с этими зеркалами нужно что-то делать, вернее зеркала нужно делать".

  Недовольство тем, что я толком не видел себя уже полгода выплеснулось именно в тот момент, когда нужно было сохранять спокойствие. Неизвестно, что ждет меня во дворце, а я уже на взводе, что впрочем неудивительно: больше часа я потратил только на бритьё, пытаясь привести в порядок растительность на лице. Надев свой лучший местный костюм, накинув теплый плащ и захватив шляпу я вышел из дома и направился на встречу судьбе.

  Вход в детинец был через главную башню, показав стражникам у ворот бумагу-приглашение я был пропущен за стену.

  "И где этот красный козырёк? – думал я осматривая большой внутренний двор и ища ориентир, указанный мне стражей.

  На территории дворца было довольно людно, в разные направления спешили подданные князя, с озабоченными лицами. Из-за угла выехала кавалькада богато одетых всадников и проехала в сторону выхода. Находящиеся на её пути люди останавливались и кланялись снимая шапки. Впереди в гордой позе верхом на вороном скакуне ехал молодой мужчина в самом роскошном наряде и ни как не реагировал на оказываемые ему знаки внимания.

  "Княжич, что ли?" – подумал я.

  Я уже узнал, что у князя Владира было два сына и дочь, резиденция младшего Гвидона находилась в Модире, а вот старший Ставр жил при отце в столице княжества.

  Заметив наконец искомое, я прибавил шаг и оказался на широкой лестнице бокового крыльца в одно из зданий дворца. Оставив на хранение дворцовой страже оружие и плащ, прошел за слугой по запутанным коридорам и переходам в светлую комнату, где мне было велено обождать. Комната была квадратной формы с двумя дверями и двумя большими застекленными окнами. В центре комнаты стояло три кресла и небольшой круглый столик, одна стена была почти полностью занавешена тканью, вдоль другой, разделенный межкомнатной дверью, тянулся длинный узкий стол с расставленными на его поверхности разнообразными вещами: вазами, статуэтками, шкатулками и непонятными диковинками.

  "А это чего такое? – удивился я обнаружив на столе сросшиеся кристаллы серовато-белого цвета с желтым оттенками, – Неужели доломит? Это я удачно зашел. Новый Год как-раз на носу".

  Рассматривая находку почувствовал чей-то взгляд, а когда обернулся увидел княжича Гвидона, чему очень удивился, я то думал, что он в Модире, а тут такая неожиданность, правда не сказал бы что неприятная, даже рад, что не князю понадобился.

  Оказалось, что княжича заинтересовал мой арбалет, этот "нехороший" мастер из Модира не просто проговорился, а ещё и сделал выводы, о том, что видите ли арбалет является эффективным оружием. И чего мне сейчас делать? Налаживать производство арбалетов в столице Митрана? Ага сейчас, разбегусь только. Вот если бы организовать всё в Модире, там и до Гарпинских топей недалеко. Но к сожалению княжич боится связываться с жрецами, чего, впрочем, и следовало ожидать. Когда я это понял, разговор резко перестал мне быть интересным.

  "Неужели он не понимает, что в столице полно шпионов? – думал я удрученный такой наивностью, – Или шпионы для него лучше гнева жрецов?"

  Попытавшись подтолкнуть княжича к мысли что жрецов можно послать и подальше, я ощутил какое-то смутное беспокойство, даже осмотрел ещё раз внимательно комнату.

  "Слуховые отверстия что ли ищу?" – удивился я своему поведению.

  Но ощущение тревоги меня не покидало и движимый им я проверил не стоит ли кто подслушивая за дверями.

  "Княжич наверное в шоке от моего поведения" – подумал я мельком взглянув на собеседника, тот действительно с удивлением наблюдал за моими манипуляциями.

  "Да что же это такое! Никого ведь тут нет. Нервы надо лечить, – еще раз с беспокойством осмотрев комнату я наткнулся взглядом за занавешенную тканью стену, – Точно!" – воодушевленный догадкой, я подошел к занавескам и резко раздвинул ткань и... офигел от увиденного: лазутчиком оказалась молодая девушка, шестнадцати или семнадцати лет взирающая на меня своими расширенными от испуга глазами. Пролепетав что-то про игру в прятки, она мышкой выскочила из комнаты, оставив нас с княжичем взирать в немом оцепенении на захлопнувшуюся дверь.

  – Весело тут у вас, – сказал я с удовольствием рассматривая покрасневшую физиономию княжича, – может лучше у меня поговорим? Или вообще за город выедем, да пообщаемся, там точно никто не подслушает.

  – Да вы правы, так и сделаем, – ответил сконфуженный княжич, – послезавтра состоится охота, будете моим гостем.

  – Какая охота? – спросил я с недоумением глядя на княжича, на медведя с рогатиной идти что-то не хотелось.

  – Обычная зимняя охота с загонщиками и гончими, – пожав плечами ответил княжич, – место сбора с утра за восточными воротами города.

  * * *

  Выехав рано утром за восточные ворота и проехав несколько минут в сторону видневшихся в дали огней от факелов, сначала услышал злобный лай множества собак, а затем обозрел их целую свору. Охотничьих собак удерживали на длинных разветвленных поводках несколько одетых в однотипные тулупы людей, видимо псарей.

  "Это мы на кого охотиться идем? – ошалело подумал я, разглядев натянутые на нескольких особо рослых собаках доспехи в виде своеобразных корсетов и ошейников с металлическими шипами, – На дракона, что ли?"

  Народа собралось довольно много: почти все открытое от леса пространство занимали охотники и их помощники: егеря, загонщики и псари. Охотники гарцуя верхом на лошадях, оживленно переговаривались друг с другом, слышался смех и крики приветствия. Удивило меня наличие охотниц. Сидя в седлах по мужски, эти разрумяненные морозом амазонки сверкая глазами оценивающе рассматривали охотников – мужчин, и ревностно – наряды своих соперниц. Хоть дамы и сидели по-мужски, но были одеты в юбки, заинтересовавшись нарядом охотниц я присмотрелся внимательней, через разрезы юбок просматривались штаны и высокие сапожки. Также наряд амазонок состоял из укороченных красивых дубленок, меховых круглых или конусовидных шапок, отороченных мехом, под которыми виднелись надетые на голову платки различных расцветок. Мужчины же были одеты несколько не скромнее своих спутниц, сверкающие драгоценные камни в их меховых шапках невольно приковывали взгляд. Я в своем скромно наряде, состоящем из утепленных штанов, коричневого кафтана и такой же шапки, украшенной только лисьим хвостом не вписывался в эту расфуфыренную толпу высокородных охотников.

  Из оружия у охотников – мужчин я заметил рогатины, ножи и почему-то мечи. Я же с собой взял рогатину и несколько ножей, включая метательные, с которыми вообще здесь никогда не расстаюсь, даже в нужник с ними хожу. А что? Суровый мир, суровые привычки. Вчерашний день был полностью посвящен тренировкам с рогатиной: чтобы я не опозорился перед элитой княжества Волт натаскивал меня на охоту с помощью данного оружия.

  – Лэр Виктор! – услышал я от куда-то со стороны, а обернувшись увидел подъезжающего ко мне княжича Гвидона верхом на красивом коне темно-гнедой масти в окружении свиты, – Рад вас видеть.

  – Мой княжич, – я слегка поклонился и с интересом осмотрел подъехавших.

  Княжич в меховой шапке, отороченным черным мехом и кровавым рубином по середине, расшитом узорами кафтане, с воротником и манжетами из черного меха производил внушительное впечатление.

  "Князь Гвидон", – в голове возник образ героя Пушкинской сказки.

  Рядом с ним гарцевало на великолепных породистых скакунах четверо мужчин, примерно его возраста, взирающих на меня с недоумением.

  – Господа, это лэр Виктор Чернов приехавший в Митран из далекого восточного княжества, – представил меня княжич своей свите, – А это мои друзья, лэр Белош, лэр Дамаш, лэр Осток и лэр Вросич.

  "Запомнить бы еще их всех" – подумал я и сказал, уважив их кивком головы, – рад знакомству, господа.

  – Я смотрю вы прихватили рогатину, – сказал княжич, – хотите выйти на кабана один на один?

  – Разве мы не на оленей будем охотиться? – огорошенно спросил я.

  – Кого загоним, на того и будем охотиться, – хмыкнул лэр Дамаш, кажется.

  Внезапно наступила тишина и головы всех присутствующих повернулись в сторону подъезжающей кавалькады нарядных всадников, впереди всех гарцевал на вороном жеребце, встреченный мною недавно во дворце важный господин.

  – А вот и мой братец пожаловал, – сказал княжич Гвидон, поджав губы.

  Свита старшего княжича была гораздо больше свиты младшего, в ней находилось и несколько дам, в одной из которых я приглядевшись опознал ту лазутчицу и, о боже, лэру Ксению и еще раз о боже, лэру Оливию. Трындец, они все направлялись прямо к нам.

  – Брат, рад, что ты решил к нам присоединиться, – сказал княжич Ставр подъехав и оглядев нас высокомерным взглядом, когда же его взгляд достиг моей очереди, княжич немного приподняв бровь спросил, – Вы ведь не были мне представлены?

  – Лэр Виктор Чернов, – тут же исправил оплошность княжич Гвидон, а я изобразил поклон.

  Под скрестившимися на мне взглядами присутствующих, стало не уютно, я попытался принять независимый вид и смотреть как-бы сквозь толпу, но взгляд невольно устремился в сторону гарцующих дам. Ксения и Оливия взирали на меня удивленно, но если во взгляде Оливии кроме удивления присутствовало, как мне показалось ожидание, то глаза Ксении опасно сузились и ещё опасней сверкнули, и мне ужасно захотелось ускорить встречу с кабаном.

   Ксения гарцевала на жеребце бурой масти с белой проточиной на морде, Оливия же на кобыле темно-игреневой масти с белой гривой. Обе девушки были одеты в светлые нарядные дубленки; покрывающие крупы лошадей подолы их амазонок были разных цветов: у Оливии темно-синего, а у Ксении темно-зеленого; у одной девушки из под шапки виднелся небесно-голубой платок, а у другой – светло-зеленый. Освободившись из плена глаз одной девушки, я сразу же провалился в омуты другой.

  Спас меня от утопления княжич Ставр, он махнул рукой и тут же подали сигнал из рожков. Охота началась. Все ломанулись к просеке, впереди псари со сворой собак, за ними загонщики и часть егерей, а затем уже сами охотники в иерархическом порядке. Поскольку я оказался в свите одного из княжичей, то ехал впереди "колонны", недалеко от "своих" дам, которые всю дорогу бросали на меня украдкой взгляды. Я старался на их взгляды не отвечать и занять мысли предстоящей охотой.

  "А если действительно кабан на меня выскочит? Чего мне без ружья делать? Он же проткнет меня нахрен, – толпились в голове невеселые мысли.

  На кабана мы с дедом ходили, но всегда с ружьём, охотились и с вышки и с подхода, выслеживая добычу, а когда собиралась группа охотников, то и с загоном, только с собаками на кабана не охотились. Но выйти против этого агрессивного монстра с копьем, показать так сказать молодецкую удаль, мне бы раньше даже в голову такое не пришло, а вот сложилось.

  "Ты же не один едешь, вон вокруг тебя толпа целая, как-нибудь отобьетесь", – успокаивал меня внутренний голос – удалой охотник.

  Проехав по зимнему лесу больше часа опять выехали к просеке и тут наконец-то раздались гудки охотничьих рожков. Все рванули галопом в сторону, от куда послышался сигналы. Выехав на поляну я увидел свору исходящих в неистовом лае собак. Гончие окружив кабана удерживали зверя, не давая ему вырваться из круга до появления охотников. Но не всем гончим повезло, разъяренный кабан сражался за свою жизнь отчаянно, на снегу лежали несколько покалеченных собак истекающих кровью, броня им не помогла.

  – Ну что брат, сразишься со зверем? – с кривой ухмылкой на губах спросил княжич Ставр своего младшего брата.

  Княжич Гвидон оглядев охотников, залихватски спрыгнул с коня и покрепче сжав в руке рогатину стал приближаться к саблезубому монстру.

  "Он чего творит, придурок, у меня на него вообще-то планы были", – подумал я, но заметив, что двое егерей подняли луки, успокоился.

  Кабан увидев нового соперника, издал какой-то утробный звук, наклонил голову и пуская пар, устремился прямо к княжичу. Резко отпрыгнув в сторону, тот нанес удар рогатиной точно в шею кабана. Зверь взвизгнул, развернулся и яростно бросился в новую атаку. Княжич извернувшись от удара огромных клыков, вонзил в раненного кабана рогатину и не дожидаясь ответки, ловко подскочил к зверю и добил его ножом.

  Охотники встретили победителя поединка одобрительными криками и хлопками, дамы одарили его очаровательными улыбками и обещающими взглядами. Княжич гордо расправив плечи, благожелательно принимая поздравления, с довольной улыбкой на лице подошел к своему скакуну и ловко запрыгнул в седло.

  Следующей добычей стал крупный олень с большими ветвистыми рогами, бедняжку загнали гончие и он пошатываясь от усталости, развернулся к охотнику, чтобы с честью встретить свою судьбу. Здесь противником выступил княжич Ставр, он подъехал верхом на скакуне к жертве и заколол её с первого удара рогатиной.

  Ему так же благодарные зрители воздали должное, зимний лес огласился хлопками и возгласами восхищения. Довольный реакцией охотников княжич горделиво оглядел младшего брата и его свиту, я на всякий случай сделал взгляд восхищенным и поклонился.

  Такая охота мне быстро перестала нравиться, быть просто зрителем было совершенно не интересно. Заскучав, я понемногу начал отставать от оравы восторженных подхалимов, но мой маневр был быстро замечен, ко мне подъехал лэр Дамаш.

  – Княжич просил передать, что бы вы не уезжали далеко, он попробует через какое-то время отстать от всех и подъедет к нам, – на последнем слове я понял, что лэр не собирается возвращаться к княжичу.

  Лэр Дамаш подтвердил мою догадку, наши лошади пошли, что называется, ноздря к ноздре.

  – Лэр Чернов, вы давно гостите в нашем княжестве? – начал он светскую беседу.

  – Полгода, – ответил я.

  – Не видел вас раньше при дворе, – озадаченно заметил собеседник.

  – В столице я меньше месяца, – ответил я.

  – А с княжичем где познакомились? – заинтересованно спросил он.

  – В Модире, я там проездом был.

  – Странно, я был с княжичем в Модире, но вас там что-то не припомню, – озадачился решением загадки лэр.

  – Я тогда больше с искателями якшался, – ответил я, изобразив улыбку.

  – А тогда понял, он купил у вас добычу, – удовлетворился быстрым решением лэр, но через мгновение на его лицо опять набежала тень непонимания, – Вы опять привезли золото мертвых? Вы такой удачливый искатель? – спросил он с сомнением осмотрев мой внешний вид.

  – Нет, золото, к сожалению, я не привез, – усмехнулся я, не став утолять его любопытство.

  Лэр Дамаш, нужно отдать ему должное, не стал развивать тему, а заговорил о погоде. Ждать княжича пришлось около часа и вот он со свитой наконец-то показался из-за деревьев. Сопровождающие расположились на каком-то удалении от нас изображая дозор и мы смогли наконец обсудить вооружение ополчения Модира.

  – Так вы говорите арбалет эффективней лука?

  – Нет не так, у того и у другого есть сильные и слабые стороны.

  – Если устроить поединок, кто победит, лучник или арбалетчик? – задал сложный вопрос княжич.

  – Зависит от мастерства и оружия, – уклончиво ответил я, – если честно, даже не знаю, что победит скорострельность лучника или более высокая прицельная дальнобойность арбалетчика. Зависит от мастерства стрелка, от того, в каких условиях будет проходить поединок и какое у стрелков будет оружие, – увидев удивленный взгляд княжича пояснил, – арбалеты бывают разными, дальнобойными, бронебойными и даже станковыми, – я ухмыльнулся, представив картинку, – Да и не в соревновании тут дело, а в правильной тактике использования арбалетов. У нас создавались отряды арбалетчиков и отряды лучников, эти отряды тренировались взаимодействовать с друг другом, а также с другими родами войск: конницей, пехотой. Кроме того, были и смешанные стрелковые отряды.

  – Но все-таки, по вашему мнению, что эффективней лук или арбалет? – не унимался княжич.

  – Если сильно всё упростить, то можно сказать, что лук – это скорость, а арбалет – это точность, но разумеется не не все так просто, – выдохнув, я начал рекламную акцию, – Арбалет имеет много достоинств, во-первых арбалет – это, все-таки механизм, то есть сила натяжения не зависит от физической силы стрелка, можно сделать металлические плечи и сила нятяжения арбалета вырастет в разы, в связи с чем увеличится убойная дальность стрельбы, к тому же тетиву заряженного арбалета удерживает не стрелок, а спусковой механизм, в следствие чего, в взведенном состоянии арбалет может находиться намного дольше лука, то есть если внезапно появиться цель, то арбалетчик может сразу стрелять, а не тратить время на взведение; во-вторых, арбалет в применении намного проще лука, пользоваться им не нужно учиться годами; в-третьих, чтобы стрелять из арбалета не обязательно стоять на колене или во весь рост, можно и из позиции лежа, что повышает эффективность и выживаемость стрелка. Есть ещё и в-третьи и в-четвертых, о достоинствах арбалета всё так сразу и не расскажешь.

  – Привезите мне ваш арбалет, я хочу на него взглянуть, – задумчиво проговорил княжич и спросил сменив тему, – Я так понимаю, охотиться вы больше не хотите?

  – Я привык к другой охоте, меньшей компанией, – надеюсь дипломатично ответил я.

  – Тогда поехали к охотничьему домику, – ухмыльнувшись сказал княжич.

  – Зачем? – спросил я.

  – Как зачем? Пировать будем! – захохотал княжич.

  * * *

  Охотничий домик представлял собой не особо большое двухэтажное деревянное здание с примыкающими к нему конюшней, псарней и по-видимому птичником, в настоящее время пустующем. Как я понял на втором этаже находились покои княжеской семьи, а практически половину первого этажа занимал неплохо освещенный зал с редкими деревянными колонами. Весь дом, а в особенности большой зал, демонстрируя удачливость его хозяев, был заполнен охотничьими трофеями, стены украшали всевозможные рога и головы животных, различные виды холодного оружия, вдоль стен и в углах стояли мумии медведя, волка, кабана, лисы, на полу лежали шкуры медведей и кабанов.

  Мы были первыми из гостей кто приехал в охотничьих домик. Слуги же уже во всю трудились, в зале были установлены длинные столы в форме буквы П, по дому распространялся аромат приготовленного мяса, восхитительный запах достигнув носа, разбудил желудок, а чуткий слух дал знать, что заурчало не только у меня.

  С улицы послышался веселый смех и громкие голоса прибывших охотников и через короткое время зал заполнился всей этой шумной толпой. Впереди в качестве предводителя разумеется шествовал старший княжич, гордо неся красивую голову. Он действительно был красив для мужчины, высокий, широкоплечий, темноволосый со светлыми глазами и правильными чертами лица, определенно он пользовался огромным успехом у дам. Княжич Гвидон тоже был красив, но красота старшего из братьев была ярче и как-то утончённей что ли. А вот их сестру природа обидела, она была небольшого роста, худенькая и какая-то блеклая: волосы мышиного цвета, серый глаза, немного курносый нос, не яркие веснушки на лице и взгляд как у школьницы. Княжна в моем представлении должна быть высокая и уверенная в себе, вот Ксения, например, на роль княжны подошла бы намного больше этой блеклой Бьянки. Пришедшая мысль мне почему-то не понравилась, но оглядев княжеских братьев успокоился, вспомнив, что старший женат, а младший наверняка женится на княжне из соседнего княжества. Но следом промелькнувшие перед глазами вереницы королевских фавориток в нашем мире, начали поднимать во мне раздражение и злость.

  "Отставить, Витя", – уговаривал я себя, делая дыхательные упражнения.

  Центральный стол, как не трудно догадаться, заняла княжеская семья с особо приближенными, гости же расселись по ранжиру. Я как не странно оказался где-то по-середине бокового стола со стороны княжича Гвидона, около меня с одной стороны уселся лэр Дамаш, а с другой – молодая дама в амазонке василькового цвета и такими же миндалевидными глазами, улыбнувшись красотке я поймал злобный взгляд её соседа с другой стороны. Отведя взгляд от неуравновешенного самца я уткнулся им на взирающих на меня с противоположного стола Оливию и Ксению. Сглотнув, я выпил, то что было налито в кубке, жидкость оказалась вином.

  С этими переглядываниями я и не заметил, как слуги заставили стол разными блюдами, принесли и даже разлили вино. Стол ломился от звериных туш, зажаренных целиком, нарезанных овощей, неизвестных мне блюд и большого количества кувшинов вина. За нашими спинами сновали слуги со скоростью лошадей ушедших в галоп и чего-то разносили, разливали, убирали.

  Из интереса я начал считать гостей, насчитал пятьдесят три человека в возрасте примерно от шестнадцати до тридцати пяти лет, из них дам было восемнадцать. Гости по всей видимости подобрались только из окружения молодых княжичей.

  "Надо бы уже и поесть, пока всё не съели", – посетила меня своевременная мысль когда я обозрел картину обжирающихся гостей, они реально заглатывали куски мяса даже не разжевывая, проталкивая мясо по гортани с помощью вина, это я о мужиках разумеется, дамы ели аккуратно, медленно и элегантно, орудуя вилками и ножами.

  "Прям всё как у нас" – подумал я и подмигнул Оливии, та в ответ покраснела и отвела взгляд, уткнувшись в тарелку. Взгляд случайно зашел на территорию Ксении и улыбка мигом сползла с моего лица, княжна моей мечты засекла перемигивание и теперь метала взгляды-молнии то на меня, то на сидящую от неё через четыре человека Оливию.

  "Упс", – я с остервенением занялся едой и вином беря пример с местных.

  Тем временем гости по очереди поднимались с места и произносили здравницы в адрес княжеской семьи, осознав, что очередь скоро дойдет и до меня, я стал судорожно вспоминать тосты.

  "Про охотника заблудившегося в лесу и повстречавшего медведя, наверное, не надо, про охотника завалившего зайцев в порядке самообороны тоже как-то не к месту, – лихорадочно перебирал я в памяти туго вспоминаемые варианты, – Может этот..."

  Додумать мне не дал лэр Дамаш, ткнув локтем в бок. Блин очередь подошла. Я встал с кубком в руке, поклонился княжескому столу и начал говорить:

  – Может мне чужеземцу, присутствующие здесь благородные господа ответят на вопрос, какое из развлечений благородного мужчины приносит большее наслаждение: поединок, любовь, пир или охота?

  Удивленные неожиданной здравницей, до сих пор занимающиеся едой гости, оторвались от пережевывания пищи и обратили на меня внимание. Кто-то из самых выпивших предложил свои версии ответа:

  – Поединок! Охота! Любовь! Пир!

  К голосованию присоединились и более трезвые, даже некоторые дамы выкрикивали с места:

  – Любовь!

  Заинтересованный княжич Ставр прервав голосование спросил: