Текст книги "Начни сначала"

Автор книги: Клио Найтис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глэдис ответила ему спокойным взглядом.

– Я понимаю, я виноват, – вновь заговорил Кеннет примирительным тоном. – Но и ты меня пойми. Кстати, почему ты сбежала?

Глэдис едва не рассмеялась.

– Разве не тебя я застала в нашей постели с моей лучшей подругой?

Кеннет изумленно посмотрел на нее. Его удивили не столько слова, сколько интонация Глэдис. Она была спокойна и чуть насмешлива. Та, прежняя Глэдис вела бы себя иначе…

– Я же сказал, это было недоразумение! – Кеннет раздраженно прошелся по комнате. – Понимаешь, Джекки просто зашла к нам домой. Ну знаешь, просто поболтать, мы ведь друзья…

Глэдис, вскинув голову, наблюдала за Кеннетом. Он казался смущенным и с трудом подбирал слова.

– В общем, я был расстроен, скучал по тебе, да еще эти неприятности на работе… – Кеннет потер ладонями виски. – Джекки это заметила, стала меня успокаивать. Ну и как-то так получилось…

Он развел руками и виновато посмотрел на Глэдис.

– Это было только один раз? – спросила она бесцветным голосом.

– Ну конечно же только один раз! – воскликнул Кеннет. – Да и то все вышло случайно, я просто потерял над собой контроль! Тебя так долго не было. Если бы ты никуда не уехала, как я просил, ничего подобного не случилось бы.

Глэдис молчала, не сводя с Кеннета пристального взгляда. Он заметно занервничал.

– Ну что же ты молчишь, разве я не прав? Разве ты забыла, как я уговаривал тебя подождать несколько месяцев? Тогда мы поехали бы вместе и ничего бы не произошло.

– Это продолжалось бы еще очень долго, – сказала Глэдис словно во сне.

Кеннет озадаченно посмотрел на нее.

– Что ты хочешь этим сказать? – осторожно уточнил он.

Глэдис помедлила, раздумывая, стоит ли отвечать.

– Только то, что ни одна женщина не бывает глупа настолько, насколько хотелось бы мужчине, – спокойно ответила она.

Кеннет продолжал непонимающе смотреть на нее.

– О чем ты? Я никогда не считал тебя глупой. – Он сел в кресло.

– Это уже не важно. – Она окинула Кеннета спокойным, непроницаемым взглядом. – Скажи, а как вы с Джекки ухитрились всего лишь за одну встречу обсудить множество важных тем?

Кеннет изумленно вскинул брови.

– Каких еще тем? Никак не пойму, о чем ты вообще говоришь?

– Ну как же? – невозмутимо продолжила Глэдис. – Ты, например, успел ей рассказать, что в постели я совсем как рыба. И еще вы успели условиться, что, как только я вернусь, ты мне все расскажешь. А потом ты разведешься со мной, и вы с Джекки поженитесь. Это правда, Кеннет? Вы с Джекки решили пожениться?

Кеннет на несколько секунд застыл в своем кресле, затем с силой ударил кулаком по подлокотнику.

– Стерва! Какая же стерва!.. – в ярости прошептал он. – Что еще она тебе наговорила? – спросил он с плохо скрытой злобой.

Глэдис пожала плечами.

– Теперь уже не важно, – спокойно отозвалась она. – Дело ведь вовсе не в ней.

Кеннет вскочил и быстро прошелся по комнате. Глэдис заметила, что его руки сжались в кулаки, а губы побелели от гнева. Глэдис не раз доводилось видеть Кеннета рассерженным, но обычно он неплохо владел собой. Внезапно Глэдис стало его жаль. На несколько мгновений Кеннет вновь стал для нее самым любимым, самым родным человеком. Он ведь так страдает! Да, он ей изменил, но это уже в прошлом. Теперь они оба знают, какой вероломной и непорядочной оказалась Джекки. Она целенаправленно пыталась разрушить их семью. И все же Кеннет решил остаться с Глэдис. Разве это не означает, что их с Кеннетом брак прошел испытание изменой?

– Ты сама во всем виновата!

Глэдис почувствовала себя так, словно ее внезапно окатили ледяной водой. Кеннет перестал метаться по комнате и остановился перед Глэдис, наставив на нее указательный палец.

– Если бы ты не была такой пресной и не вела себя как безвольная тряпичная кукла, мне бы и в голову не пришло смотреть на других женщин, – заявил он. – Во всяком случае, в первый же год после женитьбы. И как ты вообще додумалась познакомить меня с Джекки? – Кеннет раздраженно пожал плечами. – Неужели так трудно было предположить, что знакомить мужа с яркой, эффектной подругой, да еще достигшей профессиональных успехов, все равно что пускать лисицу в курятник?!

Глэдис отвернулась и уставилась в окно. Мужчины любят успешных женщин… Да, Джекки далеко не все рассказала своему любовнику, которого наметила в мужья. Теперь сомнения Глэдис окончательно развеялись – Кеннет хладнокровно лгал ей с самого начала. И до сих пор продолжает лгать, не моргнув глазом, уверенный, что наивная женушка поверит ему. В чем-то Джекки оказалась права. Останься Глэдис с мужем, ее жизнь превратится в череду бесконечных измен, которые Кеннет считает чуть ли не чем-то само собой разумеющимся. А она-то всерьез верила, что стала для него единственной любовью! Как же плохо она знала мужчину, за которого год назад вышла замуж!

– Ну что, разве я не прав? – Кеннета нервировало затянувшееся молчание.

– Нет, почему же, ты абсолютно прав, – спокойно отозвалась Глэдис. Она и впрямь чувствовала себя на удивление спокойно.

– Ну вот видишь, – удовлетворенно заключил Кеннет, решив, что ему удалось уговорить строптивую жену вернуться. – Тогда быстренько собирай вещи, и я отвезу тебя домой.

Он мягко развернул Глэдис за плечи и попытался прижать к себе. Однако Глэдис не подалась ему навстречу, как это обычно бывало. Вместо этого она решительно высвободилась из его объятий. Кеннет недоуменно посмотрел на нее.

– В чем дело, детка?

– К себе домой ты поедешь один.

– Один? – непонимающе переспросил Кеннет, но недоумение на его лице тотчас сменилось презрительной улыбкой. – А! Понимаю… – протянул он. – Мне следует вымолить у тебя прощение и сознаться, какой я негодяй. – Он усмехнулся. – Что ж, я готов. – Кеннет с насмешливым видом опустился перед Глэдис на одно колено. – Дорогая Глэдис, согласна ли ты после нашей небольшой размолвки вернуться к своему непутевому супругу?

Глэдис без улыбки наблюдала за этими нелепыми кривляньями. То, что совсем недавно показалось бы ей милым и трогательным, теперь вызывало разве что скуку и досаду. Кеннет, моментально осознавший бесполезность этой тактики, поднялся с колен.

– Итак, чего же ты от меня хочешь? – Он смотрел на Глэдис с плохо скрываемым раздражением. Похоже, Кеннет решил, что вся эта церемония слишком затянулась. Он ведь так ценил свое время!

– Я хочу развода.

– Что? – переспросил Кеннет. – Развода? Я не ослышался?

Глэдис не сочла нужным отвечать. Она ведь не ждала, что ее заявление вызовет бурю положительных эмоций. Кеннет вздохнул.

– Ты в своем уме? – Его тон был подозрительно спокойным.

Глэдис по-прежнему молчала.

– Развод, – повторил Кеннет и усмехнулся. – Развод. – Он прошелся по комнате, обеими руками взъерошив волосы. – А что ты будешь делать после развода, ты об этом подумала? – Кеннет резко остановился напротив Глэдис. – Ты ведь только и умеешь, что печь пироги да пылесосить ковер. Ты можешь быть только женой, причем женой обеспеченного человека. Больше ты ни на что не способна.

Кеннет пытался ее унизить, но Глэдис оставалась удивительно равнодушной. По-видимому, Кеннета это лишь распалило.

– Или ты рассчитываешь вновь выйти замуж, еще удачнее, чем в первый раз? – саркастически поинтересовался Кеннет, однако в его взгляде сквозило беспокойство. – Так вот, должен тебе сообщить, моя наивная женушка, что конкуренция в этой сфере чрезвычайно высока. А ты, как ни трудно в этом сознаться, даже в этом смысле ничего собой не представляешь. Нелегко тебе придется! – Кеннет окинул Глэдис насмешливым взглядом, но она понимала, что ему сейчас совсем невесело. – Поверь мне. Уж я-то это хорошо знаю, – закончил Кеннет свою уничтожающую речь.

Глэдис спокойно посмотрела ему в глаза.

– Да, ты очень способный менеджер.

Кеннет оторопел.

– Послушай, – его голос вдруг стал тихим и вкрадчивым, – а ты сама-то оставалась мне верной? Может быть, ты вовсю развлекалась в Акапулько, а?

Глэдис не сочла нужным отвечать. Теперь это действительно неважно.

– Ладно, – со вздохом сказал Кеннет. – Видимо, ты пока не готова к серьезному разговору. Что ж, поживи здесь пару-тройку месяцев, а когда надоест – возвращайся. – Кеннет улыбнулся, но улыбка вышла довольно кривой. – А в том, что надоест тебе это очень скоро, я не сомневаюсь, – добавил он, направляясь к выходу. – В жизни в трущобах очень мало романтики.

17

«Кстати, на какие средства ты собираешься жить?» Именно этот вопрос, который Кеннет задал ей напоследок, более всего занимал сейчас и саму Глэдис. Конечно, смерть от голода ей не грозит. На ее карточке была небольшая сумма, вполне позволявшая продержаться несколько месяцев. Без особых излишеств, конечно, но все же…

Да и в случае развода Кеннет не оставил бы ее без гроша, в этом Глэдис не сомневалась. Да, он скуповат, да что там говорить, довольно прижимист, но на такую мелочность он неспособен.

С момента их расставания прошла неделя, и за это время Глэдис успела многое передумать. Они с Кеннетом просто не созданы друг для друга. Может быть, для другой женщины (для той же Джекки) он был бы замечательным мужем. А она, Глэдис, предъявляет слишком высокие требования к мужчине, которого любит. Она не готова ни с кем его делить. Собственница Глэдис…

Она вздохнула и отпила глоток кофе, окинув равнодушным взглядом свою нынешнюю кухню. Если она найдет работу, то постарается перебраться в квартиру получше. Здесь, конечно, очень мило, но до чего же тесно!

Глэдис всерьез озаботилась поисками работы. Она пачками скупала газеты и внимательно изучала все мало-мальски подходящие вакансии. Она даже записалась по телефону на несколько собеседований. В успехе Глэдис не сомневалась – у нее ведь уже есть положительный опыт. Единственная вакансия, которую она проигнорировала, – менеджер аналитического отдела компании «Контент индастриз». Это собеседование она уже прошла…

Глэдис привычным жестом развернула очередной еженедельник с вакансиями и принялась выискивать что-нибудь интересное.

От этого увлекательного занятия ее отвлек звонок телефона. Глэдис вздрогнула – с некоторых пор она стала относиться с опаской к телефонным звонкам.

– Миссис Тинаполи? – уточнил незнакомый женский голос.

У Глэдис перехватило дыхание. Неужели опять?..

Звонила сотрудница одной из фирм, в которые Глэдис отправила свое резюме. Ее приглашали на собеседование. Глэдис машинально ответила на несколько вопросов и, заверив, что непременно придет в назначенное время, медленно положила трубку.

Глэдис неприятно поразила собственная реакция на самый обычный телефонный разговор. Она ведь приняла эту незнакомую женщину за потенциальную коварную соперницу. Но ведь с ее неудачным браком покончено, за кого ей теперь соперничать?

Как ни старалась Глэдис сохранять спокойствие после расставания с Кеннетом, как ни убеждала себя, что приняла единственно возможное правильное решение, именно сейчас она окончательно поняла – забыть своего некогда горячо любимого мужа она сможет еще очень не скоро.

На другое утро слегка взволнованная Глэдис входила в приемную фирмы с красивым, но ничего не говорящим названием «Аргента». Здесь появилась вакансия ассистента. Что ж, на большее Глэдис пока и не замахивалась.

В приемной ее встретила приветливая аккуратная дама средних лет.

– Да-да, – с улыбкой отозвалась она, едва Глэдис заикнулась о цели своего визита. – Одну минуту. Присядьте, пожалуйста.

И дама, по-видимому опытный секретарь, скрылась за дверью в глубине приемной.

Глэдис вздохнула с облегчением. По крайней мере, на этот раз ей не придется блуждать по бесконечным коридорам в поисках нужного кабинета. Глэдис с содроганием вспомнила свою предыдущую попытку. С тех пор прошло чуть больше года…

На пороге вновь появилась секретарь. Она, не говоря ни слова, с улыбкой посмотрела на Глэдис и жестом пригласила ее войти. Глэдис улыбнулась в ответ. Ей вдруг стало необычайно приятно при мысли, что они ведут себя точно две заговорщицы. У Глэдис появилась уверенность, что она непременно получит эту должность и они с этой милой дамой наверняка подружатся. У нее наконец появится работа, и все проблемы будут решены. Но все ли?

Глэдис решительным шагом направилась в кабинет, где ей, по всей видимости, предстояло пройти собеседование. Она слегка нервничала – ведь у нее не было почти никакого опыта работы. Но, с другой стороны, она предупредила об этом, отправляя резюме. Значит, это обстоятельство вовсе не помеха. Глэдис слегка приободрилась и, войдя в кабинет, с любопытством огляделась.

Все же с тем первым разом было определенное сходство. В прошлый раз, стоя у окна, по телефону говорил темноволосый молодой мужчина. А у этого мужчины, ее потенциального шефа, волосы довольно светлые. Хотя какое это имеет значение? Лишь бы ей получить эту работу, и уж больше никаких служебных романов! При этой мысли Глэдис улыбнулась. В этот момент мужчина закончил разговор и посмотрел на нее. Улыбка примерзла к губам Глэдис.

– Рад вас видеть, миссис Тинаполи! – Шон Дэрроу, а это был именно он, приветливым жестом указал ей на кресло подле массивного стола.

Но Глэдис была не в силах сделать ни шагу, так потрясла ее эта встреча. Все происходящее представилось ей до того абсурдным, что она почти уверилась, что видит какой-то фантастический сон. И верхом нелепости ей показалось приветствие Шона. С момента их расставания в Акапулько Глэдис была уверена, что Шон Дэрроу предпочтет никогда ее больше не видеть. И уж тем более не обрадуется такой встрече.

– Мне, наверное, лучше уйти, – пробормотала Глэдис непослушными губами.

Шон сделал было протестующий жест и начал что-то говорить, но Глэдис, внезапно придя в себя, выбежала в приемную. Шон тотчас же поспешил за ней.

– Глэдис, подожди! Хотя бы выслушай меня!

Но Глэдис уже выскочила на улицу и села в первое попавшееся такси.

Как такое вообще могло случиться? Почему из всех фирм Детройта она ухитрилась попасть именно в ту, которая принадлежит Шону Дэрроу? И что ей теперь делать?

Глэдис металась по своей крошечной квартире, безуспешно пытаясь отделаться от этих навязчивых вопросов.

Она вспомнила, как еще в Акапулько во время их последней прогулки на яхте Шон пытался рассказать ей о себе. Тогда она лишь отмахнулась, ведь она была уверена, что больше никогда не встретится с Шоном Дэрроу. Тогда ей до него не было никакого дела. Ну почти никакого. Но сейчас Глэдис горько сожалела о своей беспечности. Знай она, что Шон имеет отношение к фирме «Аргента», она ни за что туда не позвонила бы!

Но сквозь раздражение и досаду невольно пробивалась мысль, что она была рада увидеть Шона и убедиться, что он не питает к ней ненависти и неприязни. Иначе разве стал бы он удерживать ее и просить выслушать? Можно сколько угодно себя обманывать, но рано или поздно придется признать – ее по-прежнему тянет к Шону. Совсем как тогда на яхте…

В дверь позвонили. Глэдис вздохнула и пошла открывать. Сегодня к ней должен был зайти агент по недвижимости, чтобы оформить окончательный договор.

Глэдис распахнула дверь и, не глядя, бросила:

– Проходите!

Она все еще была взвинчена, хотя и понимала, что срывать свое раздражение на ни в чем не повинном агенте – далеко не лучшее решение.

– Вы все еще сердитесь?

Глэдис изумленно подняла глаза – перед ней стоял не кто иной, как Шон Дэрроу.

– Как ты узнал, где я живу? – Еще не договорив, Глэдис поняла абсурдность своего вопроса. Ведь она сама сообщила секретарю «Аргенты» свой адрес и телефон.

– Насколько я понимаю, любезное приглашение войти относилось не ко мне? – поинтересовался Шон. Он казался очень серьезным, но в глазах притаилась улыбка.

Глэдис молча отступила, пропуская Шона в квартиру.

– Ты передумала устраиваться на работу? – Казалось, Шона действительно интересовало, собирается ли Глэдис работать его ассистентом.

– Как я могу после всего, что было… – Глэдис тут же пожалела, что именно эти слова невольно сорвались с ее губ. Меньше всего ей сейчас хотелось оправдываться. Разве она и без того недостаточно наказана?

Шон вздохнул и опустился в кресло, Глэдис примостилась на краешке дивана.

– Знаешь, – задумчиво заговорил Шон, – когда я увидел твои имя и фамилию среди желающих получить работу ассистента, я просто глазам не поверил. Вернее, боялся поверить, что Глэдис Тинаполи – именно ты.

Глэдис слушала, затаив дыхание. Она тоже боялась поверить.

– Я ведь помчался за тобой в тот же день, зная о тебе лишь то, что ты из Детройта, – продолжал Шон. – Я надеялся, что Глэдис Тинаполи – не такое уж распространенное имя. Я решил разыскать тебя во что бы то ни стало, несмотря на то что ты замужем. Я думал, что должен увидеть тебя, а там будь что будет.

Шон встал и подошел к Глэдис.

– Мисс Кинси прочла мне список претендентов на эту должность. Ты не представляешь, что я почувствовал, когда услышал твое имя.

– Мисс Кинси – твоя секретарша?

Шон кивнул.

– Я подумал, что это не может быть простым совпадением. Ты веришь, что это случайность?

Шон сел подле Глэдис и осторожно взял ее за руку. Она подняла на него глаза и медленно покачала головой. Нет, конечно же это не случайность. Она ведь думала о Шоне все эти дни и сама сердилась на себя за эти мысли. Глэдис попыталась объяснить это Шону, но поняла, что все это не важно.

Вдруг от неожиданного порыва ветра в ее маленькой гостиной с шумом распахнулось окно, и Глэдис, невольно вздрогнув, подалась Шону навстречу. Это был чисто инстинктивный жест женщины, ищущей защиты в объятиях сильного мужчины.

Шон привлек Глэдис к себе и стал целовать ее щеки, губы, закрытые глаза. Глэдис нежилась в этой ласке, словно под теплыми лучами солнца. Она слегка откинула голову назад, и губы Шона заскользили по ее шее.

Глэдис чуть слышно застонала, и Шон подхватил ее на руки. Они оказались в спальне.

Легкая блузка соскользнула с ее плеч, и Глэдис небрежным жестом отбросила ее, а вместе с ней – все свои недавние страхи, сомнения, чувство вины. Все то, что так долго разъединяло ее и Шона. Теперь их уже не разделяет ни единый дюйм. Шон и Глэдис стремились одарить друг друга нежностью, которую берегли до этого момента как бесценное сокровище. И, казалось, не будет конца этой нежности, страсти, ласкам и поцелуям. Глэдис лишь сейчас в полной мере поняла, что такое страсть. Какое несравнимое блаженство может дарить близость с любимым человеком.

Когда они, вконец обессиленные, наконец остановились, то еще долго не могли оторваться друг от друга. Шон продолжал крепко обнимать Глэдис, словно боясь выпустить ее хотя бы на миг.

– Это были волны, – чуть слышно проговорила Глэдис, закрыв глаза и нежась в объятиях Шона. И даже с закрытыми глазами она поняла, что Шон улыбается.

– Хотел бы я всю жизнь плескаться в этих волнах, волнах нашей любви.

Всю жизнь… Глэдис попыталась представить, какой она будет, их жизнь с Шоном. И тут… Ох уж эти воспоминания, затаившиеся на время, словно коварные хищники. Она уже пыталась построить жизнь с мужчиной, как ей тогда казалось, самым лучшим из всех, и что из этого вышло? Вот она, малютка Глэдис, способная только на то, чтобы уныло поджидать мужа с работы, мучительно гадая, останется он с ней или предпочтет ей более яркую соперницу.

А Шон? Сможет ли он простить ее? Она ведь играла его чувствами, именно так он сказал тогда, на яхте. Ну почти так. Сейчас, ослепленный страстью и, как надеялась Глэдис, любовью, он мог забыть об этом. Но пройдет время, минуют первые восторги, и Шон, возможно, будет смотреть на нее совсем другими глазами, отнюдь не влюбленными. Выдержит ли ее сердце еще одно такое испытание?

Шон поцеловал ее в губы, но на этот раз Глэдис не ответила на поцелуй. Слегка отстранившись, она с тревогой заглянула Шону в глаза, словно надеясь прочесть в них ответ на все свои вопросы. Мучительные вопросы.

– Что тебя мучает?

Глэдис вздохнула. Если бы она могла объяснить!

– Шон, – тихо произнесла она, – нам надо побыть врозь.

Шон приподнялся на локте и внимательно посмотрел на нее. Казалось, странная просьба Глэдис его вовсе не удивила.

– Ты по-прежнему мне не доверяешь?

– Дело не в этом. – Глэдис покачала головой. – Просто мне надо побыть одной.

– Надо побыть одной, – задумчиво повторил Шон. – Чего бы я только не дал, чтобы ты хотела быть со мной!

Глэдис уныло молчала. Как ни рада она была слышать эти слова, она не могла поверить им в полной мере. Ей понадобится еще много времени, чтобы вновь научиться доверять мужчине, даже такому, как Шон.

– Знаешь, – продолжал Шон скорее больше для себя самого, чем для лежавшей рядом женщины, – когда я впервые увидел тебя там, но побережье… Ты веришь в любовь с первого взгляда?

Этот неожиданный вопрос застал Глэдис врасплох. Верит ли она?

– Именно тогда я сам в нее поверил, – убежденно произнес Шон. – Со мной это произошло в первый раз в жизни. И в последний.

– Тогда я была ненастоящей, – печально отозвалась Глэдис.

– Нет. – Шон решительно покачал головой. – Ты всегда была настоящей, прелестной и беззащитной, трогательно слабой и одновременно удивительно сильной.

Глэдис вдруг пришло в голову, что Кеннет никогда не говорил с ней о ней самой. Нет, конечно же он делал ей комплименты, нахваливал ее кулинарные таланты. Но вот о ее характере, вкусах, привычках, о том, что она значит для него, – никогда. И так же ни разу не спросил он ее о том, что она хочет от жизни, чего ждет от него самого. Кеннет считал, что дает ей все, о чем только может мечтать женщина. А на все эти церемонии – романтику, задушевные разговоры, духовную близость – у него нет времени. А может, его это попросту не интересовало?

– Неужели для тебя это так важно? – спросила Глэдис, глядя Шону в глаза.

По его ответному взгляду она поняла, что Шон отлично ее понял.

– Глэдис, я не знаю, что произошло между тобой и твоим мужем, – начал он, и Глэдис слегка нахмурилась – это была все еще достаточно болезненная тема. – Но я совершенно уверен только в одном: ты сейчас склонна подходить ко всем мужчинам с одинаковой меркой. И, должно быть, тебе действительно нужно немного побыть одной. Только не надейся, что я так легко от тебя отступлюсь!

Они расстались лишь после бесчисленных поцелуев и объятий. Глэдис была непреклонна – как бы ни хотелось ей, чтобы Шон остался, необходимо было многое решить для себя. Не зря же она прошла самый настоящий психологический практикум, пусть даже и под руководством фальшивого психоаналитика.

18

Как ни мучительно это было для Глэдис, она все же нашла в себе силы вновь обратиться к урокам, на которые в свое время не поскупилась ее бывшая подруга. Как там говорила Джекки Маклини, несостоявшийся доктор психологии?

Мужчины любят успешных женщин. Конечно, под мужчинами Джекки подразумевала Кеннета. Что ж, в этом случае такая формулировка работает на все сто. Остается надеяться, что в отношении Шона это тоже справедливо. Глэдис должна стать успешной…

На следующее утро Глэдис тщательно привела себя в порядок, гладко причесала волосы, собрав их в скромный пучок на затылке, и облачилась в строгий костюм. Оглядывая себя в зеркале, она пришла к выводу, что выглядит совсем как самая настоящая деловая женщина. Собранная, решительная, контролирующая свои эмоции.

Входя в офис фирмы «Аргента», Глэдис почти внушила себе, что именно здесь ее ждет головокружительная карьера. Не зря она убеждала себя в этом всю дорогу.

Мисс Кинси, уже знакомая ей секретарша Шона, просияла, едва Глэдис появилась на пороге.

– Добро пожаловать, миссис Тинаполи! Поздравляю с началом работы в нашей фирме!

Глэдис не мог не порадовать столь радушный прием. Она приветливо поздоровалась с мисс Кинси и решительно направилась прямо в кабинет Шона.

– Как я рад, что ты все-таки пришла! – Шон с улыбкой поднялся из-за стола, едва Глэдис переступила порог. Часто ли шеф приветствует подчиненную подобным образом?!

Подойдя к Глэдис, Шон крепко обнял ее и попытался ее поцеловать. Однако Глэдис решительно высвободилась из объятий своего босса. Шон удивленно приподнял брови. Но разве он мог понять, что все эти нежности могут развеять ее боевой настрой? И потом, разве успешная деловая женщина может себе позволить поддаться чувствам и обниматься в офисе с собственным шефом?! Конечно, она слышала немало историй, что именно таким способом многие предприимчивые леди сделали неплохую карьеру. Но она… Нет, она будет упорно работать и добьется успеха, вот так-то!

– Мне даже поцеловать тебя нельзя? – осторожно поинтересовался Шон. Он смотрел на Глэдис с некоторой опаской. Еще бы! Ее решительный вид хоть кого мог бы перепугать.

– Об этом мы поговорим позже, – ледяным тоном ответила Глэдис. – А теперь к делу.

Шон растерянно пожал плечами и робко предложил Глэдис стул.

– Для начала должность ассистента меня вполне устроит, – самоуверенно начала Глэдис.

На лице Шона появилось выражение, яснее слов говорившее, что у него отлегло от сердца. Глэдис подозрительно покосилась на него – уж не смеется ли он над ней?

– Но долго оставаться на этой должности я не намерена, – продолжила она, убедившись, что Шон вполне серьезен и внимательно ее слушает. – Конечно, опыта у меня нет, я об этом предупреждала. Но я с отличием окончила колледж, я сообразительна, аккуратна, пунктуальна…

Она прервала свою речь, заметив, что Шон с серьезным видом делает в блокноте какие-то пометки.

– Что ж, – пробормотал он задумчиво, – для ассистента более чем достаточно.

Глэдис самодовольно улыбнулась.

– Но, как я уже сказала, останавливаться на этом я не намерена, в будущем я вижу себя начальником отдела… – Глэдис вдруг вспомнила, что понятия не имеет, есть ли в фирме «Аргента» эти самые отделы. Однако Шон благосклонно наклонил голову, и это ее немного успокоило. – Я планирую достичь поста… – Глэдис слегка наморщила лоб, размышляя, на какую бы цель ей еще замахнуться. – Ну, скажем, заместителя директора фирмы. Что скажете, мистер Дэрроу?

Шон изумленно посмотрел на свою решительно настроенную собеседницу.

– Мы вновь переходим на «вы»? – огорченно уточнил он.

Глэдис утвердительно кивнула.

– Конечно. В офисе это не только уместно, но и необходимо, – заявила она, демонстрируя знание тонкостей делового этикета.

Шон вздохнул с облегчением.

– Ах так… Конечно, будь по-вашему.

– Но это еще не все, – веско добавила Глэдис. – В ближайшее время я намерена внести радикальные изменения в интерьер офиса. Приятная атмосфера очень важна для успешной работы. – Она критическим взглядом обвела кабинет. – Здесь несколько мрачновато. Стены следует перекрасить, подобрать колер посветлее. А стол необходимо заменить. Этот слишком массивный и «съедает» массу свободного места. А кресла…

– Хорошо-хорошо. – Шон вскинул ладони, давая понять, что заранее согласен со всеми предложениями своей не в меру деятельной новой сотрудницы. – Но, может быть, мы займемся этим после медового месяца?

Глэдис ошеломленно замолчала. После какого медового месяца, о чем это он? Шон, словно не замечая впечатления, которое произвели его слова, спокойно отложил блокнот.

– Не одна вы тщательно готовились к собеседованию, – произнес он. – Я тоже кое-что приготовил. – Шон приблизился к Глэдис и с серьезным видом взял ее за руку, которую принялся изучать с преувеличенным вниманием. – Кажется, подойдет, – пробормотал он.

– Что подойдет? – прошептала Глэдис.

Вместо ответа Шон с видом фокусника надел на ее безымянный палец кольцо. Глэдис недоуменно уставилась на свою руку, лежавшую на ладони Шона. Она была не в силах отвести взгляд от кольца, украшенного крупным сапфиром. Чудесный ярко-синий камень напоминал какой-то необыкновенный цветок. Сходство усиливали два крошечных бриллиантовых листика.

– Ты согласна стать моей женой?

Они стояли рядом, рука в руке, но Глэдис казалось, что голос Шона доносится до нее издалека.

– Ты уверен? – шепотом отозвалась она, сама не понимая, почему решила задать именно этот вопрос.

– Как никогда в своей жизни, – тихо ответил Шон. – И теперь я жду твоего ответа. Никогда еще я так не волновался.

Глэдис внимательно посмотрела на него – уж не подшучивает ли над ней Шон, да еще в такой момент?.. Но Шон был удивительно серьезен. Таким Глэдис его еще не видела. Даже когда им обоим грозила страшная опасность. Воспоминание об этом встревожило Глэдис, и Шон это заметил.

– Ты сомневаешься в моих чувствах? – спросил Шон, по-прежнему не выпуская ее руки. – Или, может быть, ты боишься, что я могу оказаться плохим мужем?

Глэдис покачала головой. Ни о чем подобном она и не думала.

– Шон… – тихо начала она.

– Да? – Он одобряюще посмотрел на нее.

– Помнишь, тогда на яхте… – Глэдис не знала, как лучше приступить к этому непростому разговору.

Шон лишь кивнул, давая понять, что внимательно слушает.

– Ты тогда сказал, – продолжила Глэдис, – что я поступила с тобой непорядочно…

– Ничего подобного я не говорил, – перебил Шон. – Скорее уж это я повел себя как обиженный мальчишка.

– Да, но… – Глэдис было нелегко закончить свою мысль. – В общем, ты был прав, я действительно играла твоими чувствами. Правда, сама того не желая. – Она умоляюще посмотрела на Шона. Он улыбнулся и хотел что-то сказать, но Глэдис торопливо продолжила: – Я не собиралась заводить серьезные отношения на тропическом курорте. Наоборот, я боялась, что ты будешь испытывать ко мне чувство более сильное, чем поверхностный интерес. И я всячески давала понять, что представляю собой холодную, легкомысленную особу, неспособную на глубокие чувства. Правда, я делала это очень неуклюже. – Глэдис грустно улыбнулась этим воспоминаниям.

– Ну не то чтобы неуклюже, но несколько неубедительно. – Шон тоже улыбался. – Конечно, я почти сразу понял, что все это – всего лишь маска. К тому же маска, которая периодически с тебя слетала. И тогда появлялась ты – живая, прелестная и очень трогательная.

– И ты все это понял? – Глэдис изумленно посмотрела на него. – И совсем не сердился на меня за это притворство?

Вместо ответа Шон крепко ее обнял и прижал к себе.

– Знаешь, – задумчиво заговорил он, – я ведь не шутил, когда признавался тебе в любви. Я действительно влюблен в тебя с той самой минуты, как увидел тебя на берегу бухты. И каким бесчувственным болваном я был бы, если бы не понял скрытых переживаний любимой женщины!.. Я ведь сразу догадался, что тебя что-то тяготит, что ты бежишь от чего-то неведомого.

– Теперь это уже в прошлом, – задумчиво отозвалась Глэдис.

– И теперь самое время подумать о будущем, – подхватил Шон. – О нашем с тобой будущем. С чего мы начали, помнишь?

Глэдис с улыбкой покачала головой.

– Кажется, я говорила, что офис надо слегка переделать.

– А я предложил отложить это, пока мы не вернемся из свадебного путешествия. Кстати, куда бы ты хотела отправиться?